Là một quý tộc ở miền bắc của Đế quốc, điều đầu tiên mà Rein cần xem xét chính là lợi ích của bản thân mình, sau đó là lợi ích của nhóm quý tộc thuộc tỉnh Bắc Gió – nơi anh ta thuộc về. Tiếp theo, đó là lợi ích của phe đồng minh quý tộc do Công tước Freming và Bá tước Clayton dẫn đầu; chỉ sau đó mới đến lợi ích liên quan đến Hoàng đế.

Và cuối cùng, mới là lợi ích chung của toàn bộ Đế quốc.

Đó chính là bản chất của giới quý tộc.

Những hành động không ngại hy sinh mọi thứ, như những gì vị vua có dòng máu Gerald đã làm để mang lại vinh quang cho Vương quốc trước biên giới phía bắc, chỉ là những trường hợp ngoại lệ. Tất nhiên, những hành động đó không thuộc về các cuộc đấu tranh chính trị giữa quý tộc, mà là biểu hiện của phẩm chất cao quý và sự tôn nghiêm của họ.

Các quý tộc trong Đế quốc vẫn chưa đến mức phải từ bỏ những tranh chấp về lợi ích cá nhân để nói về vinh quang của dòng máu mình; vì vậy, những bước đi trước mắt mới là điều họ cần thực hiện.

Nói về lợi ích chung của Đế quốc thì thật sự rất mơ hồ, bởi vì lợi ích cá nhân của các quý tộc thường hướng về cùng một hướng với lợi ích của Đế quốc, nên cũng không cần phải bàn luận quá nhiều.

Do đó, khi Kruthes hỏi Rein về khả năng sử dụng quân đội theo cách đó trong chiến tranh, Rein buộc phải phủ nhận ý kiến đó.

Phủ nhận ý tưởng của Kruthes, vì lợi ích của bản thân mình, vì tỉnh Bắc Gió, và vì sáu tỉnh lân cận biên giới phía bắc.

Ở thời điểm này, mặc dù không có mối liên hệ gì với năm tỉnh còn lại, nhưng họ đều đang đứng trên cùng một con thuyền về lợi ích chính trị.

Tất cả đều là quý tộc ở miền bắc, đối mặt với những tranh chấp lợi ích với các quý tộc ở Đất đai phía Nam.

Nếu không làm như vậy, liệu có thể để quân đội của sáu tỉnh phía bắc phải vượt qua toàn bộ Đế quốc để đối đầu với quân đội của tỉnh Ngàn Hồ và Giáo hoàng không?

Nếu như vậy, các quý tộc ở miền bắc chắc chắn sẽ căm ghét anh ta đến chết.

Quân đội không chỉ là một danh từ, và binh sĩ cũng không chỉ là những con số. Những thiệt hại hàng nghìn binh sĩ mà các bá tước Miles và Delagon của tỉnh Bắc Gió phải gánh chịu trong các cuộc chiến tranh vì đất đai, đã không thể được bù đắp trong nhiều năm qua.

Mỗi một binh sĩ xuất sắc mất đi đều đòi hỏi nhiều năm, thậm chí hàng chục năm mới có thể được bổ sung lại. Họ cũng không có lợi thế như Rein – có thể từ Thế giới khác chiêu mộ người dân.

Vì vậy, dù Kruthes nói đúng hay sai cũng không quan trọng; điều mà Rein cần làm là phủ nhận ý kiến đó.

Ngoài ra, với t

Để cho các đội quân của quý tộc miền Nam đi giao tranh với Giáo triều, thì một cách tự nhiên, các quý tộc miền Bắc sẽ giữ được đội quân của mình và duy trì sức mạnh quân sự của họ. Những thiệt hại chỉ nên thuộc về người khác mà thôi. Lợi ích thì tốt nhất là không nên khiến bản thân mình chịu thiệt hại. Chỉ qua một cuộc họp không chính thức này, đã khiến Ryan nhận ra được những rắc rối và sự phức tạp ở Thủ đô Đế quốc. Kruthces có phần ngạc nhiên, không ngờ Ryan lại không sa vào bẫy; vị nam tước miền Bắc này còn xuất sắc hơn nhiều so với dự đoán của ông.

“Vì Đế quốc, vì việc trừng phạt Giáo triều, chúng ta nhất định phải giành chiến thắng trong cuộc chiến này.”

“Các đội quân của sáu tỉnh miền Bắc là lựa chọn phù hợp nhất. Nếu Nam tước Ryan cho rằng họ không thể thắng trước quân đội của Giáo triều, ông có thể cùng các đội quân miền Nam tiến hành tấn công. Chúng ta không thể chấp nhận thất bại, vì vậy phải nỗ lực hết sức để thành công.”

Ngay từ khoảnh khắc Ryan bước vào cuộc họp, hướng đi của cuộc thảo luận đã bắt đầu thay đổi. Các quý tộc ngồi đó, người nằm cũng bắt đầu ngồi thẳng dậy, hứng thú theo dõi cuộc đối đầu giữa hai vị quý tộc này. Những quý tộc sống lâu năm ở Thủ đô Đế quốc này, chắc chắn có khả năng nhận biết rõ hơn những quý tộc ở những nơi khác về những cuộc đấu tranh chính trị.

“Quả thật là như vậy… Khi vị Thiên thần lớn đó xuất hiện trên Núi Thánh, Đế quốc chắc chắn phải dùng một chiến thắng để cảnh báo Đất đai phía Nam.”

“Nhưng thưa ông Kruthces, theo ông, sáu tỉnh miền Bắc nên cử bao nhiêu quân đội?”

Bí quyết để các quý tộc bảo toàn bản thân làvĩnh viễn không nên gánh vác những trách nhiệm mà mình không nên gánh vác khi chưa nắm giữ quyền lực thực sự. Nếu trời sập xuống, người cao lớn mới là người gánh vác; trừ khi bạn trở thành người đó – trở thành người chỉ huy quân đội Đế quốc – còn không thì đừng nghĩ đến bất cứ điều gì thực tế cả. Ai là người chỉ huy, người đó sẽ viết báo cáo cho Hoàng đế. Vì vậy, dù có chuyện gì xảy ra, hãy đẩy những mâu thuẫn và vấn đề đó trở lại… đẩy cho Kruthces. Quan điểm chính trị của Đế quốc đối với Giáo triều khiến Ryan không thể trực tiếp từ chối yêu cầu của họ, bởi vì từ chối điều đó sẽ coi như là sự phản bội Đế quốc và Hoàng đế. Nhưng nên cử bao nhiêu quân đội thì đây?

“Tỉnh Bắc Phong đã dùng sức mạnh của riêng mình, cùng với mười vạn đồng vàng mà Ngài ban tặng, để chống lại một trong sáu hoàng cung của loài quái vật ở miền B

“Ông Kruthces cho rằng, Bá tước Winter có thể huy động được bao nhiêu binh sĩ để đi từ tỉnh Bắc Gió đến tỉnh Ngàn Hồ?”

“Ngoài ra, ngoại trừ tỉnh Tuyết Lửa, các tỉnh khác cũng chịu những tổn thất vô cùng nặng nề. Là người thừa kế của Công tước Meyers, ông Kruthces không biết liệu ông ấy có cùng tham gia vào việc hỗ trợ tỉnh Hoàng Hôn hay không?”

“Nửa tỉnh đó đã trở thành nơi hoang vu không người ở; pháo đài Hoàng Hôn chỉ còn là đống đổ nát; về những tổn thất mà Đội quân Kỵ sĩ Ác mộng phải gánh chịu, e rằng ông Kruthces hiểu rõ hơn tôi.”

“Nếu đội quân siêu hạng của công tước đã như vậy, thì quân đội của tỉnh Hoàng Hôn lại ra sao? Ông Kruthces nghĩ rằng tỉnh Hoàng Hôn có thể huy động được bao nhiêu binh sĩ để đi qua đống đổ nát đó và đến tỉnh Ngàn Hồ?”

Cuộc tranh luận giữa hai người hoàn toàn lạc hướng khỏi chủ đề ban đầu của cuộc họp.

Các quý tộc cũng không tham gia vào cuộc tranh luận này; dù sao thì cuộc họp này cũng chỉ do chính họ tự tổ chức mà thôi, không mang tính chính thức. Họ thực sự thích thú khi chứng kiến sự mâu thuẫn giữa Nam tước Rein và người thừa kế của Công tước Meyers.

Nghe nói… là do vấn đề liên quan đến tỉnh Bắc Gió phải không?

Dường như Nam tước Rein đã chiếm đoạt những lợi ích mà Meyers nên có tại khu vực đó.

“Tôi cũng không phải là quý tộc ở miền Bắc; số lượng cụ thể của quân đội vẫn cần phải theo lệnh của bệ hạ,” Kruthces nói. Ông ta đâu dám đề cập đến những vấn đề có thể làm phật lòng sáu tỉnh quý tộc này.

Về bản chất, cuộc họp này được tổ chức nhằm mục đích giúp các Quý tộc cao cấp nhận được nhiều sự ủng hộ hơn; tuy nhiên, vì sự xuất hiện của Rein, mục đích ban đầu của cuộc họp đã bị lãng quên. Hơn nữa, những mâu thuẫn giữa các quý tộc thường trở thành niềm vui sau bữa ăn cho họ.

Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan đến họ mà.

……

Đế quốc sẽ không vì một trận tuyết mà quyết định cách tiến hành cuộc chiến ở miền Nam.

Học viện Phép thuật vẫn còn có ba mươi bốn pháp sư mạnh mẽ nữa, ngoài “Pháp sư Khổng Long”. Họ vẫn chưa thể thể hiện khả năng của mình; phải chăng áp lực từ các quý tộc vẫn chưa đủ lớn?

Các quý tộc cũng nghĩ như vậy, vì vậy họ bắt đầu lựa chọn người sẽ thay thế Pháp sư McKen trong việc quản lý ngôi tháp phép thuật trống rỗng đó.

Đối với các pháp sư, ngôi tháp phép thuật quan trọng không kém gì lãnh địa đối với các quý tộc; trên con đường tìm kiếm

Vào thời xa xưa, trong truyền thống của các pháp sư, khi những người có năng lực ma thuật mạnh mẽ qua đời, họ thường để lại lâu đài ma thuật của mình cho đệ tử làm nền tảng để tiếp tục công việc nghiên cứu. Điều này rất phổ biến.

Nhưng nếu lâu đài ma thuật đó rơi vào tay một vị đại pháp sư khác cũng sở hữu lâu đài ma thuật thì sao? Lúc đó, nó càng trở nên quý giá hơn, bởi vì vị đại pháp sư kia có thể sử dụng lâu đài ma thuật đó để hoàn thiện và phát triển những quan điểm ma thuật của mình.

Trong các cuộc chiến ma thuật, vấn đề cốt lõi chính là những quan điểm ma thuật khác nhau. Sự kết hợp giữa hai quan điểm ma thuật đối lập có thể tạo ra những hiệu ứng tích cực, giúp một vị đại pháp sư tiến bộ hơn, hoặc thậm chí giúp một vị đại pháp sư vốn dĩ không có triển vọng tiến bộ trở thành một “Thánh địa”, và mang lại cho “Thánh địa” những ân huệ huyền thoại – những điều này đều rất thường gặp.

Lâu đài ma thuật là thứ rất riêng tư, nhưng Học viện Ma thuật lại công khai chúng trước mặt tất cả các pháp sư. Trong tình huống này, đa số các pháp sư đều không ngại trở thành chủ nhân của lâu đài ma thuật đó.

Còn đối với ba mươi lăm vị đại pháp sư khác bên trong lâu đài ma thuật đó thì sao? Đối với họ, việc lâu đài ma thuật trở nên trống rỗng cũng có ý nghĩa quan trọng không kém. Khi lâu đài ma thuật không ai quản lý, họ có thể sử dụng nó, đồng thời số tiền trợ cấp hàng năm từ Học viện Ma thuật cũng sẽ ít đi một phần do không còn sự cạnh tranh giành lấy nó nữa.

Nghiên cứu của đại pháp sư McKen là về những con ngựa chiến siêu việt – những con ngựa bình thường được biến đổi bằng năng lượng ma thuật thành những con ngựa cao lớn, đủ sức chở một hiệp sĩ trang bị đầy đủ vũ khí. Giới quý tộc sẵn sàng chi trả bất kỳ cái giá nào để sở hữu những thứ như vậy. Nếu ai đó có được phương pháp nuôi dưỡng ngựa chiến từ lâu đài ma thuật của đại pháp sư McKen, thì không một trong ba mươi lăm vị đại pháp sư kia có thể cạnh tranh được với họ. Hơn nữa, bản thân những vị đại pháp sư này cũng cần phải liên minh với nhau; họ mong muốn đồng minh của mình được nhập học vào Học viện Ma thuật, nhằm giúp phe nhóm của mình nhận được nhiều lợi ích hơn và tiến xa hơn so với các pháp sư khác.

Lâu đài ma thuật trống rỗng đó chính là một nguồn tài sản khổng lồ. Nếu các pháp sư quan tâm đến nó, họ chắc chắn sẽ cung cấp những lợi ích đủ lớn để thuyết phục các quý tộc cao cấp của đế chế.

Vì vậy, khi Laine một lần nữa đến thăm Công tước Freming, một số đại phá

“Người được mệnh danh là ‘Nhạc Rhythm của Rừng Xanh’, pháp sư Leiman sống ở một góc khác của khu vực [Rừng Thông], nghe nói là tại bờ biển phía đông lục địa Norris, ông ấy có mối quan hệ rất thân thiết với các linh hồn và những người thuộc giáo phái Druid.”

“Một pháp sư vĩ đại của Thánh Địa; ông ấy đã đạt đến đỉnh cao của Thánh Địa, nhưng không ai biết liệu ông ấy có cơ hội nhận được ân huệ huyền thoại hay không.”

Leain nhìn về phía pháp sư Leiman. Bốn vị pháp sư mạnh mẽ này đang trước mặt Công tước Freming, nói về những khả năng của mình trong việc hỗ trợ cuộc chiến tranh của đế chế, nhưng Công tước Freming hoàn toàn không nói gì, khiến người ta tự hỏi liệu ông ấy có đã ngủ đi không.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Không biết pháp sư Leiman có những phép thuật nào mạnh mẽ để giúp đế chế giành chiến thắng ở phía nam không?”

Leain đặt câu hỏi đó. Ông nói:

“Quý đế đã hiểu rõ sức mạnh của ba vị pháp sư kia, nhưng để trở thành chủ nhân của ngôi tháp pháp sư trống rỗng đó, sức mạnh của pháp sư Leiman không được yếu hơn so với các vị pháp sư khác, hơn nữa, ngôi tháp đó từng thuộc về pháp sư McKen.”

“Vì vậy… tôi, Leain, vẫn có quyền quyết định về việc ai sẽ là chủ nhân cuối cùng của ngôi tháp pháp sư đó.”

Leain nói với nụ cười, và lúc này, các pháp sư mới quay lại nhìn về phía ông.

“Nghe nói pháp sư McKen đã đến miền bắc để phục vụ cho một nam tước… đó chính là ông sao?”

Pháp sư Locke nhìn Leain. Ba mươi sáu vị pháp sư tại Học viện Pháp thuật đều quen biết nhau rất tốt; họ thuộc về cùng một nhóm nhỏ, và họ cũng biết về điểm đến của pháp sư McKen; họ thậm chí còn trao đổi thư từ với nhau.

Leain gật đầu, ánh mắt vẫn không rời khỏi người pháp sư Leiman.

Người này có vẻ khá kỳ lạ; ngoại trừ phần miệng và cằm, toàn bộ cơ thể ông ấy đều được che khuất bởi chiếc áo choàng pháp sư. Những chiếc áo choàng này thường không che kín toàn thân đến mức đó.

“Bờ biển phía đông của khu vực [Rừng Thông] đầy rẫy sương mù, những làn sương đó chứa đựng độc tố nguy hiểm; ngay cả các pháp sư cũng phải tìm cách bảo vệ bản thân mình.”

Pháp sư Leiman gỡ chiếc mũ trùm đầu xuống, lộ ra khuôn mặt tái nhợt do mất máu; ông ấy khá trẻ tuổi, chỉ là mái tóc vàng của ông ấy có vẻ thưa thớt, và đôi mắt màu vàng lẽ ra phải sáng ngời thì dường như đã bị tổn thương do một tai nạn nào đó, trở nên u ám.

Điều quan trọng nhất là, ông ấy bị thương; trên cổ ông

“Đàm phán với quỷ dữ của địa ngục ư? Laine ngạc nhiên, nhưng vẫn hỏi tiếp:

“Nếu thực sự bạn có khả năng đó, Hoàng đế sẽ giúp bạn hủy bỏ giao ước với địa ngục.”

Công tước Freming có vẻ không hài lòng, nhưng Laine hiểu rằng lúc này, Hoàng đế chắc chắn quan tâm nhiều hơn đến cuộc chiến ở miền nam so với những con quái vật từ địa ngục.

Không phải Laine phản đối ý định của Công tước Freming không muốn bắt đầu cuộc chiến, mà là vào thời điểm này, nhóm chính trị do Công tước Freming và Bá tước Clayton dẫn đầu không thể đối đầu với Hoàng đế.

Nếu không, những lời của Krethuses có lẽ sẽ trở thành sự thật – khi Hoàng đế ra lệnh cho các quân đoàn của sáu tỉnh phía bắc tiến xuống miền nam, không ai có quyền phản đối mệnh lệnh đó.

Hiện tại, nhóm của họ cần phải bảo vệ lợi ích của các quý tộc trong phe mình; và xét cho cùng, lợi ích của Laine và Công tước Freming cũng khác nhau.

Bá tước Clayton muốn trở thành công tước thứ năm của đế chế, thì anh ta cần phải có những công lao mà cả giới quý tộc lẫn Hoàng đế đều không thể xóa bỏ được; còn đối với Laine, việc Bá tước Clayton trở thành Công tước Clayton chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì.

Cha của anh ta đã đang ở chiến trường miền nam rồi.

Nghe những lời của Laine, Leiman cũng nhận ra rằng vị nam tước trước mặt mình có quyền lực lớn trong việc quyết định ai sẽ trở thành chủ nhân của tòa tháp cao kia; vì vậy, bàn tay anh ta từ dưới áo choàng kéo ra, và từ lòng bàn tay, những sợi dây leo màu xanh đen mảnh mai như sợi tóc bắt đầu mọc lên.

Chúng mọc dày đặc, uốn lượn như hàng ngàn con rắn, khiến Laine cảm thấy ngứa da; nếu anh ta mắc chứng sợ hãi khi thấy sự dày đặc, có lẽ đã ngất đi rồi.

“Đây là cái gì?” Anh hỏi, cảm thấy những thứ mọc ra từ lòng bàn tay này rất đáng sợ.

“Đó là nấm mộc âm.” Pháp sư Leiman trả lời, đây là thứ mà anh ta đã nuôi cấy ở bờ biển phía đông của lục địa Norris.

“Mỗi sợi nấm mộc âm đều là một sinh vật độc lập; chúng có thể dễ dàng phá hủy trái tim con người, biến trái tim đó thành những khúc gỗ khô không còn đập nữa, chỉ duy trì sự sống cơ bản mà thôi.”

“Chúng có thể lây lan vào trái tim con người thông qua thức ăn hoặc dòng nước; chỉ cần tôi sử dụng phép thuật để kích hoạt chúng trong phạm vi nhất định, chúng sẽ phát huy tác dụng phá hủy và giết chết trái tim kẻ thù.”

Laine nhíu mắt hỏi:

“Cần bao nhiêu sợi nấm mộc âm mới có thể giết chết một hiệp sĩ?”

“Tôi không biết…” Pháp sư Leiman trả lời; nơi anh ta sống không có hiệp sĩ, nhưng anh vẫn

Bốn hình thức linh hồn ư? Vậy chính là cấp độ Thánh Địa sao?

Trong hệ thống siêu nhiên của người Druid, một hình thức linh hồn có nghĩa là có thể biến hóa thành một loại quái vật – tương ứng với giai đoạn từ hiệp sĩ tập sự đến hiệp sĩ bạc; hai hình thức linh hồn thì tương đương với hiệp sĩ vàng; ba hình thức linh hồn có thể so sánh với hiệp sĩ bầu trời; còn bốn hình thức linh hồn thì xứng đáng được gọi là hiệp sĩ Thánh Địa.

“Rất mạnh mẽ, nhưng vẫn chưa đủ. Chúng ta đang đối mặt với Giáo hoàng triều đình… Những chiêu thức này của anh, tôi không cần suy đoán cũng biết rằng Giáo hoàng triều đình chắc chắn sẽ tìm ra cách đối phó. Phép thuật của Giáo phái Bình Minh thực sự vượt trội hơn tất cả những phép thuật lòe loẹt khác.”

“Tất nhiên… Đầu tôi đã từng bị các linh mục của Giáo phái Bình Minh chặt đi. Chỉ nhờ vào sức sống mạnh mẽ do phép thuật thuộc nguyên tố gỗ mà tôi mới sống sót. Sau đó, tôi đã ký kết một thỏa thuận với ác ma của Địa Ngục để được ghép đầu lại… Nhưng dù vậy, phần trên cổ tôi giờ đây cũng chẳng khác gì một cái cọc gỗ.”

Không lạ gì khi anh ta nói chuyện mà không hề biểu hiện cảm xúc gì cả…

“Ký kết thỏa thuận với Địa Ngục đòi hỏi phải trả giá rất đắt… Nhưng cũng mang lại nhiều lợi ích. Những sợi nấm âm mộc này có thể cầu nguyện với Địa Ngục, để sức mạnh của nó xâm nhập vào cơ thể tôi.”

Đôi mắt của Ryan bỗng sáng lên… Cách tốt nhất để đối phó với phép thuật của Giáo phái Bình Minh chính là sử dụng một sức mạnh tương đương… Và Địa Ngục chắc chắn là một lựa chọn rất tốt.

“Những thứ này có thể được sử dụng để đối phó với các linh mục của Giáo hoàng triều đình.”

Ryan nhìn về phía Công tước Freming… Trên chiến trường phía nam, các linh mục của Giáo hoàng triều đình chính là trở ngại lớn nhất đối với Đế quốc. Nếu có thể loại bỏ họ, dù chỉ trong thời gian ngắn, chúng ta cũng có thể giành được chiến thắng quan trọng trong cuộc chiến ở miền nam.

“Nếu anh có thể làm được điều đó… Tôi sẽ đề xuất với Hoàng đế để anh trở thành chủ nhân của tòa tháp cao ấy… Trở thành vị pháp sư thứ 36 của Học viện Ma thuật.”

Công tước Freming cũng đáp lại… Kể từ khi Nữ Bá tước Lưỡi Dao Hồng trở về, ông ta không còn quá kiên quyết muốn ngăn cản Hoàng đế tiếp tục cuộc chiến ở miền nam, bất chấp mọi giá nữa.

Bên cạnh đó, Ryan cũng đã đạt được thỏa thuận với một số pháp sư… Thậm chí còn khuyên họ nên đăng ký tham gia cuộc chiến ở miền nam.

Anh ta rất quan tâm đến vị pháp