Đôi cánh rồng khổng lồ vẽ nên những đường cong trên bầu trời, ánh nắng mặt trời bị che khuất trong chốc lát; những người dưới mặt đất không hề thèm tìm hiểu dung mạo của con rồng trưởng thành ấy. Cái trại doanh trại vốn đã lộn xộn bỗng trở nên gọn gàng khi những cây xung quanh liên tục bị chặt đi.

Bên ngoài lều trại chính, bốn căn cứ quân sự được thiết lập sâu trong khu rừng này.

Ở phía trước cùng là quân đội thuộc về chính Laine; hai bên là các đơn vị quân đội của hai vương quốc; phía sau là những binh sĩ thuộc phe liên minh Quý tộc Đế quốc – những người mới đến và đang đảm nhận nhiều vai trò khác nhau.

Những binh sĩ liên tục đổ về đây, ban đầu tưởng mình sẽ tham gia vào các trận chiến, nhưng thực tế lại phải làm công việc chặt cây và dựng trại.

“Nghe nói vị nam tước ấy lại giành chiến thắng trong một trận chiến nữa rồi; ngay cả loài yêu tinh cũng phải rút lui. Các bạn có thấy con đường đen kịt và đang bốc khói bên ngoài trại không?”

“Người ta nói rằng con đường đó trước đây được bao phủ bởi cây cối và là một phần của khu rừng [Rừng Gỗ]. Loài yêu tinh tiến hành cuộc chiến này chỉ để trả thù cho vị nam tước ấy.”

“À, ra vậy… Tôi cứ thắc mắc tại sao loài yêu tinh lại muốn tuyên chiến với Đế quốc trong khi chúng sống ngon lành trong rừng này.”

Các binh sĩ này chẳng biết chữ, cũng không biết cách đánh dấu thời gian, nên họ chỉ có thể trò chuyện với nhau để xua tan sự bực bội trong những ngày qua. “Thật là vô lý… Chúng ta đã đi qua đường thông giữa các không gian, chỉ mất một giờ là từ Thủ đô Đế quốc đến đây; tưởng mình sẽ tham gia chiến đấu, ai ngờ lại phải làm công việc chặt cây.”

“Thật là quá đáng… Tôi muốn ra trận chiến, muốn xem loài yêu tinh trông như thế nào… Nghe nói dù là đàn ông hay phụ nữ, chúng đều rất xinh đẹp… Nếu có thể…” Một binh sĩ cười khúc khích; những người xung quanh thì chế giễu anh ta vì thiếu ý chí.

Nhưng tâm trạng của tất cả mọi người đều giống nhau.

“Ôi, những binh sĩ của các vương quốc ấy sống thoải mái hơn chúng ta nhiều… Các bạn có thấy không? Vũ khí của họ còn tệ hơn cả những thứ mà thợ rèn ở thị trấn tôi sản xuất ra; quần áo họ mặc… À, là áo da phải không? Thậm chí không có lớp kim loại bọc bên ngoài.”

“Nghe nói họ đã chịu tổn thất nặng nề trong trận chiến… Những kẻ yếu đuối như vậy, tại sao lại được đặt ở vị trí cao hơn chúng ta?”

Tinh thần chiến binh của Đế quốc lan truyền từ trên xuống dưới, đặc biệt là trong quân đội; dưới ảnh hưởng của bầu không khí chiến tranh này, mỗi binh sĩ đ

Người dân của đế quốc hoàn toàn không coi trọng những người nằm ngoài đế quốc; còn bên trong đế quốc thì việc tranh giành quyền lực và tước vị giữa các gia tộc quý tộc là chuyện hiển nhiên.

“Chú tôi từng là lính canh trong gia đình Bá tước Sterling; tất cả những kỹ năng mà tôi có bây giờ đều do ông ấy dạy tôi. Khi lên chiến trường, các bạn hãy theo tôi đi, tôi cam đoan rằng các bạn sẽ giết được nhiều yêu tinh hơn.”

“Thật đáng tiếc, tôi và một số anh em đã bị tách ra khỏi nhau… Tại sao Ngài Nam tước lại phải chia chúng tôi thành những nhóm khác nhau như vậy?”

Những người này mang theo vài khúc gỗ đến xe đẩy ba bánh, sau đó đưa những cây gỗ vừa chặt về doanh trại. Tiếng đập đục liên tục vang lên, nhưng không hề có tiếng ồn ào thừa thãi nào xảy ra bên trong doanh trại; thay vào đó, hàng ngàn người đứng im lặng bao quanh sân tập bên ngoài lều chỉ huy trung tâm. “Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Những người công nhân chặt cây vừa trở về tò mò, tận dụng cơ hội này để tiến lại gần hơn.

Không ai dám nói chuyện trước mặt Rein. Đứng trên cao vót, sân tập ở ba hướng đều nối với nơi ông ta đứng; lúc này, tất cả những binh sĩ đã no nê sau trận chiến đều đã tập trung đến đây. Còn những ánh mắt từ xa nhìn về phía này, chắc chắn là của quân tiếp viện.

“Bùm!!!”

Trên bục gỗ cao mười mét, Rein đá mạnh vào những cái thùng, vàng óng ánh rơi xuống như một dòng thác, tạo thành một “lớp đất vàng” xung quanh bục gỗ.

“Dù các bạn đến từ đâu, dù trước đây các bạn từng tuân theo sự chỉ huy của ai, nhưng ở đây, các bạn đều là binh sĩ của tôi – Rein, thuộc về gia tộc Clayton.” “Tôi sẽ đối xử với tất cả mọi người một cách bình đẳng!”

“Trong quân đội của tôi, sau mỗi trận chiến, những người dũng cảm và sống sót sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Vàng bạc không phải là điều quan trọng nhất.”

Giọng nói của Rein vang vọng đến tai tất cả mọi người.

Cùng với giọng nói của ông, những người hầu nam mang đến những thùng lớn hơn nữa. Những con mắt của binh sĩ đều dõi chăm chú vào “lớp đất vàng” dưới chân mình… Nhưng ngay lập tức sau đó, những đôi ủng chiến tranh lạnh lùng và vô tình đã giẫm nát lớp vàng ấy. Trên những đôi ủng là bùn lầy và máu đỏ còn sót lại từ trận chiến trước đó; điều này khiến ánh mắt của binh sĩ phải rời khỏi những đồng vàng, và họ bắt đầu nhìn về phía những người hầu nam – những người hoàn toàn không quan tâm đến việc họ đang giẫm lên thứ “vàng bạc” ấy.

“Bùm!”

Những thùng được mở ra, bên trong là

Trong chốc lát, rất nhiều binh sĩ trong quân đội cũng bắt đầu coi tiền bạc như rác rưởi.

Những đồng vàng không thể mua được áo giáp, trong khi áo giáp lại là bảo vật có thể truyền từ đời này sang đời khác.

Một loạt các chiếc hòm lớn được mở ra; bên trong những đống cỏ khô là những cây giáo dài. Những thanh gỗ đã được nung chín, cứng cáp nhưng vẫn mềm dẻo, được gắn lên những lưỡi giáo bằng bạc sáng loáng.

Những vũ khí này được chế tạo bằng kỹ thuật luyện kim và rèn đúc đặc biệt của vùng Đất Băng giá, nên không hề có sản phẩm kém chất lượng nào.

“Dũng khí và ý chí tạo nên một linh hồn mạnh mẽ; những người anh hùng như vậy không nên chỉ cầm một khúc gỗ để lao vào chiến trường, cũng không nên mặc những bộ quần áo dễ bị xé rách khi đối mặt với lưỡi dao của kẻ thù.”

Giọng nói của Laine vang vọng khắp nơi; ngay sau đó, những người hầu mang hình ảnh con nai bắt đầu gọi tên từng người. Tên của họ được liệt kê chi tiết đến mức từng nhóm gồm mười người, đảm bảo rằng ai nghe thấy tên mình cũng chắc chắn là mình đó.

Ba trăm người – tất cả đều là những người bình thường, không phải hiệp sĩ – đều căng thẳng và lo lắng khi bước ra dưới ánh mắt của hàng vạn người để đến trước mặt Laine. “Áo giáp và vũ khí là biểu tượng của người anh hùng; hãy mặc chúng đi – đó chính là minh chứng cho lòng dũng cảm của các bạn.”

Những người lính đứng dậy đều vô cùng xúc động. Họ không ngờ rằng những hành động của mình trên chiến trường lại được vị quý tộc cao quý này ghi nhận. Vì vậy, họ đều quỳ xuống, nhưng ngay lập tức bị những người hầu mang hình ảnh con nai ngăn lại bằng những cây giáo trong tay họ.

“Lange, bạn đã giết ba con yêu tinh trên chiến trường, bảo vệ năm người đồng đội khỏi kẻ thù mạnh mẽ, giúp họ sống sót, và còn dẫn dắt đồng đội đẩy lùi cuộc tấn công của ba tên lính canh yêu tinh. Áo giáp và cây giáo này chính là phần thưởng dành cho những thành tích của bạn.”

“Ma…”

Những người hầu mang hình ảnh con nai lần lượt gọi tên ba trăm người, khiến tất cả những người lính vừa trở về từ chiến trường đều tròn mắt. Mọi sự bất mãn đều tan biến khi so sánh với những gì họ đã làm.

“Hãy mặc chúng đi.”

Việc mặc áo giáp không hề dễ dàng, nhất là đối với những người chưa từng tiếp xúc với chúng trước đây và không biết phải bắt đầu từ đâu. Tuy nhiên, điều đó không ảnh hưởng đến việc những người hầu mang hình ảnh con nai đã giúp họ mặc áo giáp từ đầu đến chân một cách cẩn thận.

Qu

Và họ, cách đây một giờ vẫn chẳng khác gì hàng vạn binh sĩ có mặt tại đó.

Ba trăm người mặc áo giáp tự nhiên rất hào hứng; họ nhìn chằm chằm vào bộ áo giáp của mình trong tâm trạng căng thẳng và phấn khích. Một người bước ra, nhưng lập tức cảm thấy một lực lượng nặng nề đè xuống người mình, khiến anh ta cùng với chiếc áo giáp ngã xuống đất.

Áo giáp kim loại không phải ai cũng có thể mặc được; thiết bị này đòi hỏi sức mạnh đủ lớn mới có thể kiểm soát được. Khi chiếc áo giáp va vào mặt đất phủ đầy vàng, tiếng đập dội vang, và cuối cùng, tiếng cười chế giễu bắt đầu vang lên trong hàng quân.

Người lính được các thuộc hạ giúp đứng dậy, khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ giáp đỏ bừng vì sự căng thẳng; anh ta không dám cử động thêm nữa.

“Dũng khí và ý chí tạo nên một chiến binh trên chiến trường, và điều không thể thiếu ở những chiến binh đó chính là sức mạnh.”

“Các bạn đã chứng minh cho tôi thấy phẩm chất của những chiến binh thực thụ… Và bây giờ, tôi sẽ trao cho các bạn sức mạnh mà một chiến binh cần có.”

Trên bầu trời, con rồng khổng lồ bay lượn; uy lực đáng sợ của nó từ trên cao buông xuống. Hơi thở băng giá của con rồng xoay quanh bục cao nơi Lein đứng, khiến ba trăm người lính vừa mới mặc áo giáp bị đóng băng ngay lập tức.

Khi con rồng lại bay lên cao và biến mất khỏi tầm mắt của đội quân, lớp băng dưới đất cũng bắt đầu nứt ra. Một giọng nói trong trẻo, thông qua sự truyền dẫn của ma thuật, vang đến tai hàng vạn người. Họ nhìn thấy lớp băng tan chảy và ba trăm người lính hiện ra trước mắt mình một lần nữa.

“Tôi… tôi đã mạnh mẽ hơn!” Một người lính mặc áo giáp kinh ngạc vung lên cây giáo trong tay; dù vẫn cảm thấy vất vả khi chạy trên mặt đất phủ đầy vàng, nhưng mọi người đều nhận thấy rằng anh ta đã có thể chịu đựng được trọng lượng của chiếc áo giáp đó!

Trong chốc lát, mọi tiếng cười chế giễu đều biến mất; họ nhìn chằm chằm vào những người có thể chạy được dù mặc áo giáp nặng nề… Lúc này, họ thực sự đã khác biệt rồi.

“Chỉ có những hiệp sĩ mới có thể mặc loại áo giáp này.” Câu nói đã được nói ra trước đó, nhưng lần này, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt. Những tiếng thở hổn hển nặng nề làm cho không khí trên sân tập trở nên căng thẳng.

“Cuộc chiến của chúng ta vẫn chưa kết thúc… Tôi mong đợi những màn trình diễn của các bạn trên chiến trường sắp tới… Những chiến binh dũng cảm của tôi ơi, hãy trở về với đội quân

Không ai còn đi nhìn những đồng vàng lẫn lộn với bùn đất trên mặt đất nữa; những bộ áo giáp sáng bóng ấy đã thu hút tất cả ánh mắt xung quanh. “Hãy ăn uống đi, chiều nay tất cả các doanh trại và sân tập đều phải tuân thủ giờ giấc huấn luyện!”

Tiếng quát lạnh bất ngờ của Rein khiến mọi người tỉnh táo lại; hàng loạt hiệp sĩ cúi đầu chào, và hàng vạn binh sĩ bắt đầu trở về doanh trại của mình một cách có trật tự.

Các hiệp sĩ đến từ hai vương quốc lớn không hề cảm thấy quá sốc trước những gì vừa xảy ra, đặc biệt là đội quân của Vương quốc An Đà Lạp. Có thể nói rằng, trên con đường họ tiến lên, bóng dáng của Rein luôn xuất hiện; nhiều người trong số họ thậm chí đã trở thành hiệp sĩ nhờ vào ân phước thiêng liêng mà Rein ban tặng. “Rein vạn tuế!”

Trong những doanh trại đang bốc hơi nóng hổi, tiếng reo hò ca ngợi Rein vang lên không ngừng.

Ở xa xôi, những binh sĩ đang mở rộng doanh trại cảm nhận được những tiếng hô vang lên bất ngờ này và không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ chỉ cảm thấy rằng quân đội nơi đây đã hoàn toàn khác biệt. Những đồng vàng vẫn còn rải rác trên mặt đất, những người đi tuần tra đều là hiệp sĩ, và không ai dám tiến lại gần khu vực đó.

Sau khi tắm xong dưới vòi nước nóng, tin tức từ Thành phố Oren cũng đến. Đội quân ma thuật do Clarl dẫn dắt đã thành công trong việc đưa quân đội từ rừng về; đội quân của Vương quốc Wansu tạm thời dừng lại ở phía nam rừng, còn những con quái vật được rèn luyện trong rừng thì đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và những cây cung khổng lồ cũng đã được tháo dỡ.

Những cây cung thế giới được đặt một cách công khai trên tường thành thành phố; còn khu rừng giữa hai bên thì đã bị phá hủy hoàn toàn, và mọi người có thể nhìn thấy vị trí của đối phương một cách dễ dàng.

Những con rồng lớn bay ra từ khu rừng phía đông, mang theo nhiều vật tư cho đội quân của Vương quốc Wansu, bao gồm thức ăn và có lẽ cả những khoáng vật quý hiếm. Người chỉ huy huyền thoại của những ngọn đồi ấy tỏa ra ánh sáng; Tianna cho biết đó là đặc điểm của gia tộc vua trên những ngọn đồi – ăn những khoáng vật đó có thể giúp người ta trở nên mạnh mẽ hơn và cũng có thể chữa lành vết thương.

Nói chung, với sự xuất hiện của quân tiếp viện từ đế quốc, cuộc chiến lại một lần nữa rơi vào tình trạng đối đầu.

“Tổng chỉ huy, con yêu tinh từ khu rừng mùa xuân kia lại xuất hiện rồi.”

Rein cất thông báo trong tay và nhìn về phía Mikaela bên cạnh mình.

Ái Lý Á không phải là người dễ để đối phó; cô ấy

Những câu chuyện huyền thoại như vậy, ở Rừng Mùa Xuân còn có thêm mười hai nữa.

Ngoài ra, ở Rừng Mùa Xuân cũng có rất nhiều yêu tinh; những sinh vật nhỏ bé này cũng đủ mạnh mẽ trong những việc không liên quan đến chiến tranh.

“Hãy để Grif xem xét đi; biết đâu sẽ có thêm những câu chuyện huyền thoại khác xuất hiện.”

Giọng nói bên trong giới yêu tinh không hề hòa thuận.

Bởi vì trong trận chiến trước đó, các yêu tinh của Rừng Mùa Đông đã không hề tham gia vào cuộc chiến.

“Hoàng hậu đã rõ ràng chỉ thị cho quân đội Rừng Mùa Đông tiến hành tấn công trước, vậy tại sao cuối cùng lại là lực lượng vệ binh yêu tinh xuất hiện?!”

Trên chiến trường rừng, các yêu tinh của Rừng Mùa Đông chỉ đóng vai trò là những người dò đường ban đầu mà thôi; trong suốt quá trình chiến đấu sau đó, họ hoàn toàn biến mất không dấu vết. Với số lượng yêu tinh thiệt mạng lớn như vậy, điều này tự nhiên khiến nhiều yêu tinh cảm thấy bức xúc.

Không ai muốn chứng kiến những người bạn của mình chết; cơn giận dữ cần phải được giải tỏa.

Những ánh mắt đầy căm ghét đều hướng về nhóm yêu tinh với ánh mắt lạnh lùng kia… Những sinh vật này toát ra hơi lạnh buốt; việc sống gần vùng Bắc Giới quá mức đã khiến họ thực sự trở thành “những yêu tinh của Rừng Mùa Đông”.

“Hoàng hậu đã mời chúng ta đánh bại quân đội loài người, nhưng trong trận chiến trước đó, điều đó hoàn toàn không thể thực hiện được.” Các yêu tinh của Rừng Mùa Đông đưa ra lý do của mình… Tuy nhiên, cái cớ này tất nhiên không thể được chấp nhận.