Leighn muốn rằng quyền lực mà ông ta có được trên Mảnh Đất Này phải là tuyệt đối.

Ông ta không muốn có bất kỳ nhóm người nào có thể tồn tại mà không phải chịu sự kiểm soát của cái tên Leighn.

May mắn thay, kết quả từ Hội Pháp sư đã rất tốt.

Vị pháp sư Leiman này – “người tin tưởng” vào thần linh mà ông ta thờ phượng – gần như sẽ không còn phản đối điều đó nữa.

Tuy nhiên, khi nghĩ về những thuật ngữ và mô tả liên quan đến việc “nuốt chửng thần linh”, Leighn lại càng trở nên cẩn thận hơn. Ông ta cũng không phải chưa từng chứng kiến những câu chuyện huyền thoại; chẳng hạn, hiệp sĩ huyền thoại Daril của Vương quốc An Đà Lạp chính là do ông ta tạo ra. Nhưng chỉ có những pháp sư – những người cao quý này – mới có thể phân tích ra được nhiều điều đáng sợ từ một hành động ban phước đơn giản như vậy.

“Nuốt chửng thần linh để giành lấy quyền lực của Ngài ấy ư?”

Leighn liên tưởng đến… một con heo rừng lớn.

Con heo rừng ấy ở Thế giới khác kia đã thừa hưởng một phần nguồn thần tính từ những sinh vật vĩ đại trong thế giới đó, và trở thành con heo rừng mang tính thần thánh. Nếu ăn thịt nó, liệu có thể nhận được một phước lành thiêng liêng mới không?

Nhưng Leighn lắc đầu; thôi thì bỏ qua đi. Con heo rừng lười biếng ấy sống rất thoải mái ở vùng đất băng giá kia; khi rảnh rỗi, nó còn dẫn theo các đệ tử của mình để cày xới đất đai nữa.

……

Trong Thành phố Líng Độ, khi số lượng quý tộc tăng lên, mâu thuẫn cũng theo đó gia tăng.

Đặc biệt là vì những quý tộc này đến từ những nơi khác nhau; có thể bản thân họ không có oán thù gì với nhau, nhưng những danh tính quý tộc mà họ mang theo thì từ lâu đã gắn liền với những mâu thuẫn giữa các tổ tiên của họ.

Người ta thường nói rằng các quý tộc đều là anh em họ hàng với nhau; vì vậy, họ luôn cố gắng hết sức để đè bẹp lẫn nhau. Lý do khiến Thành phố Líng Độ ngày càng sôi động chính là vì thái độ của những quý tộc này khiến cho các hiệp sĩ theo họ cũng trở nên không ưa nhau, và chỉ cần một lời nói không đúng ý là họ đã lao vào đấu trường ngay lập tức.

Tuy nhiên, vào ngày Leighn đến đây, số vụ đánh nhau ở Thành phố Líng Độ đã giảm đi đáng kể; mọi người đều đang chăm chú theo dõi cuộc đấu giá cho thanh kiếm huyền thoại của hiệp sĩ trưởng.

Đây không phải là một cuộc đấu giá bình thường; việc ai sẽ sở hữu thanh kiếm này không thể được quyết định chỉ trong một buổi đấu giá. Các quý tộc muốn có được thanh kiếm huyền thoại này cần phải chuẩn bị một khoản tiền lớn.

Ánh mắt cuối cùng đọng lại trên thanh kiếm bạc trắng đang nổi lơ lửng trong không gian.

“Không biết thanh kiếm huyền thoại này cuối cùng sẽ thuộc về ai…”

Các quý tộc cũng nhìn về phía thanh kiếm ấy, đầy ghen tị; đúng vậy, ngay khi mới ra đời, nó đã mang theo rất nhiều câu chuyện hấp dẫn.

Khi những người có địa vị trong buổi tiệc ngồi xuống, nhà thơ ca cũng bắt đầu thông báo về việc đấu giá lần cuối sắp bắt đầu.

“Mười lăm ngày trước, Hội đồng Thương mại Clarkson đến từ tỉnh Tal đã đưa ra mức giá ba trăm năm mươi nghìn vàng và một triệu cân lương thực hàng năm trong vòng mười năm.”

“Không biết hôm nay, các quý tộc và hiệp sĩ mạnh mẽ từ khắp nơi trên thế giới có đưa ra mức giá cao hơn không?”

“Những trận tuyết lở khủng khiếp ở miền Bắc, giống như tiếng hát của con rồng vĩ đại… Vùng đất mênh mông ấy đã che giấu hàng nghìn năm lịch sử của lục địa Norris. Liệu thanh kiếm ‘Hát của Rồng Tuyết’ có thể đánh thức lại vinh quang đã mất ấy không?”

Những lời ca ngợi của nhà thơ ca vang lên, và ngay sau đó, đã có người không thể kìm lòng được nữa.

“Tôi sẵn lòng trả một viên đá Ý chí Nguyên tố để đổi lấy thanh kiếm huyền thoại này… Nó chính là những giọt nước mắt của một sinh vật vĩ đại, tồn tại ở ngã rẽ của tám nguyên tố, để lại trên thế gian này.”

Người đầu tiên lên tiếng là một pháp sư; Lein cũng ngạc nhiên, vì anh không hề biết có một pháp sư mạnh mẽ như vậy đã đến Thành phố Líng Độ.

Người này không đi theo con đường bình thường, và xét theo vẻ mặt của các quý tộc xung quanh, dường như không ai biết đến anh ta cả.

Thật là có nhiều chiêu trò đấy… Lein không khỏi thèm muốn.

Không lâu sau, người thứ hai cũng đưa ra điều kiện của mình.

“Tôi đại diện cho Bá tướcLôi Sĩ, hy vọng có thể đổi lấy thanh kiếm huyền thoại này bằng bốn trăm năm mươi nghìn vàng và tình bạn của Bá tướcLôi Sĩ… Trong tay thiếu gia SylinLôi Sĩ, thanh kiếm này sẽ càng thêm rực rỡ và vĩ đại.”

Bá tướcLôi Sĩ, người đứng đầu tỉnh Greenfield, là một trong những quý tộc có uy tín nhất trong đế chế – anh ta nằm trong top năm những người có quyền lực lớn nhất, và trước đây, nhiều người đã đoán rằng ông có thể trở thành vị Bá tước thứ năm của đế chế… Nhưng sau đó, danh tiếng của Bá tước Clayton đã quá lớn, nên điều đó không thành hiện thực.

Người thứ ba cũng lên tiếng, cũng là một quý tộc, đến từ tỉnh Clayton.

“Thầy Knox ư?”

Lein tò mò nhìn về phía vị thợ rèn huyền thoại này… Người đã từng chế tạo ra một vũ khí huyền thoại, nhưng việc đó đã cướp đi toàn bộ sức lực và tâm huyết của ông, khi

Thầy đạo sư Knox rất hào hứng; có vẻ như ông ấy đang kể cho mọi người xung quanh nghe về việc Brock đã từng theo học nghệ thuật rèn đúc dưới sự hướng dẫn của mình.

  “Bá tước Clayton sẽ đổi chiếc kiếm huyền thoại này lấy mười lăm bộ áo giáp bạc được chế tác từ vảy rồng khổng lồ. Chiếc kiếm này rõ ràng sinh ra để phục vụ cho các Rồng Kỵ Sĩ – điều đó đã được định sẵn trong tên gọi của nó.”

  Sau khi Thầy đạo sư Knox nói xong, rất nhiều quý tộc đều nhìn về phía nơi Lein đang đứng; Gia tộc Clayton chính là gia tộc của Lein.

  Lein giữ vẻ bình tĩnh. Anh biết rõ ý định của các quý tộc: việc đấu giá một vũ khí huyền thoại không thể chỉ dựa vào số tiền vàng mà thôi.

  Mọi người đều đưa ra những điều kiện của mình, và cuối cùng, chính Lein mới quyết định sẽ giao dịch với ai.

  Dù sao thì, nếu chỉ xét về giá trị vật chất, trừ khi mang đến cả một ngọn núi vàng, còn không thì không thể đáp ứng được yêu cầu.

  Giống như lần trước, người chiến thắng là Hội đồng Thương mại Clarkson – họ đã đưa ra điều kiện là hàng trăm nghìn đồng vàng và nguồn cung cấp lương thực trong suốt mười năm. Số vàng có thể được đánh giá một cách trực quan, nhưng giá trị của lương thực thì lại khó đo lường; nó có thể chỉ là những thứ lương thực giúp con người no bụng, trị giá khoảng một trăm nghìn đồng vàng, hoặc cũng có thể là những thứ lương thực cứu mạng, trị giá một triệu đồng vàng.

  Hoặc có thể là điều kiện mà vị pháp sư vừa đề xuất – Viên đá Ý Chí Của Các Nguyên Tố. Thứ này có nguồn gốc từ những tồn tại vĩ đại, là thứ duy nhất trên thế giới. Điểm then chốt nằm ở “Ý Chí” – ý chí của các vị thần có thể giúp bạn chứng kiến những phép thuật kỳ diệu, nhưng cũng có thể khiến bạn không nhận được sựQuan tâm nào từ họ, và cuối cùng sẽ không có gì cả.

  Giá trị của Viên đá Ý Chí Của Các Nguyên Tố cũng rất khó đoán.

  Tình bạn, hay nói cách khác là sự ủng hộ của Bá tướcLôi Tư cũng là điều vô cùng quý giá. Chính trị của Đế quốc hiện nay đã ảnh hưởng đến toàn bộ nền văn minh loài người trên thế giới; Bá tướcLôi Tư có vai trò rất quan trọng trong nội bộ Đế quốc, đặc biệt là trong bối cảnh hai vị công tước đang tiến hành việc chuyển giao quyền lực, một kỷ nguyên mới đang đến, và thái độ của các Đại quý tộc rất quan trọng.

  So với đó, đề nghị của Bá tước Clayton có vẻ như chỉ là một sự hỗ trợ mang tính hình thức mà thôi.

  Các quý tộc và những người sở hữu năng lực siêu n

Ngay cả nhiều thành viên hoàng gia cũng như chính hoàng gia cũng đã đưa ra những điều kiện của mình.

“Kính thưa Hoàng đế Flora, xin được đặt thanh kiếm này trong Quang Minh Đại Nhà Thờ.”

Đây là lượt cuối cùng rồi; các quý tộc không còn ai phát biểu gì nữa. Những điều họ muốn nói đã được nói hết từ trước, và những người còn lại chỉ đến để xem sự việc diễn ra mà thôi. Họ cũng không đủ khả năng mua được thanh kiếm này; trong cuộc đấu giá này, chỉ có các Đại quý tộc mới có quyền tham gia.

Mọi người đều nhìn về phía Leain – người sở hữu thanh kiếm này. Sau khi các bên đưa ra điều kiện của mình, bây giờ đã đến lúc Leain quyết định sẽ giao thanh kiếm cho ai.

“Ông nghĩ sao?” Leain hỏi Brock, người đàn ông trọc đầu, râu dày đặc, hoàn toàn khác biệt so với em gái nhỏ bé xinh đẹp của mình là Atria. Leain luôn nghi ngờ mối quan hệ giữa hai anh em họ này.

“Thanh kiếm ‘Tuyết Long Ngâm’ được rèn đúc ở vùng Bắc Biên; sự xuất hiện của nó là biểu tượng cho niềm tin kiên định của loài người trước Bắc Biên… Việc đặt nó trong Quang Minh Đại Nhà Thờ không phù hợp.”

“Bá tướcLôi Sĩ ở phía nam cực kỳ xa; ông ấy cũng không thể vượt qua toàn bộ đế chế để giúp chúng ta chống lại Bắc Biên… À, cũng không ổn lắm.”

“Còn những người khác…” Brock tiếp tục phân tích, giọng nói của anh khá vang, nên nhiều quý tộc xung quanh đều nghe rõ.

“Thôi thì…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có người đứng dậy và ngắt lời anh:

“Ngài kỵ sĩ này, có phải ngài thiếu quy tắc quá không?”

Một nam tước hoàng gia bất ngờ giật mình, khuôn mặt lập tức trở nên không vui.

Vị kỵ sĩ bị chỉ trích cao ráo, không hề mạnh mẽ; ngược lại, trông anh có vẻ gầy yếu và thiếu dinh dưỡng. Bộ áo giáp mà anh mặc cũng không hề sáng bóng, có nhiều chỗ hỏng hóc; có vẻ như vị kỵ sĩ này đang gặp khó khăn.

Bị chỉ trích, vị kỵ sĩ cũng có vẻ căng thẳng và nói:

“Tôi… tôi cũng muốn tham gia tranh giành thanh kiếm huyền thoại này.”

Leain cười lên; tất nhiên, bất kỳ ai cũng có quyền tranh giành những vũ khí huyền thoại này, miễn là họ có đủ khả năng chi trả giá cả.

“Xin hỏi ngài kỵ sĩ này đến từ đâu?”

“Tên tôi là Ami; tôi đến từ Tây Hải. Trước đây tôi sống trên biển, có một con thuyền… nhưng bây giờ con thuyền đó đã bị những con quái vật biển đáng ghét phá hủy.”

“Vậy ngài không phục vụ bất kỳ quý tộc nào à?”

“Không… Ở Tây Hải không có quý tộc đâu. Tôi sinh ra và lớn lên trên biển.”

“Nếu vậy, không biết ngài hiệp sĩ có thể đưa ra bao nhiêu tài sản để mua thanh kiếm của Hiệp sĩ trưởng này? Hay là những tài sản ở Bờ Tây thực sự dồi dào đến mức không thể cạn kiệt được, giống như trong truyền thuyết?”

Ami do dự một chút rồi nói:

“Tôi không có nhiều tiền, nhưng tôi nghe nói rằng Nam tước Ryan đang tìm kiếm những người đạt đến đỉnh cao của Thánh Địa.”

Anh từ từ phát huy sức mạnh của mình, khiến những người xung quanh càng thêm bất mãn, đặc biệt là vị nam tước đứng ngay phía trước anh; người đó cảm thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp hơn.

“Người đạt đến đỉnh cao của Thánh Địa… Nhiều người đều ngạc nhiên khi thấy một hiệp sĩ gầy yếu như vậy lại là người đó.”

“Ngài Ami, ý ngài là muốn nhận lời mời của tôi, để tôi giúp ngài trở thành một huyền thoại… và sau đó tôi sẽ tặng ngài thanh kiếm huyền thoại này làm vũ khí cho ngài sao?”

Ryan nhìn người đối diện một cách đầy ý nghĩa; thật là, những người đàn ông trên biển này quả thật giỏi trong việc “ăn tươi nuốt sống” đối thủ.

Ami không còn lo lắng nữa.

“Tôi nghe nói Nam tước Ryan là một huyền thoại?”

Ryan giơ tay lên; băng giá và lửa hoa hợp lại thành một bàn tay khổng lồ lao về phía Ami, nhưng không hề ảnh hưởng đến bất kỳ ai xung quanh.

Vị người đạt đến đỉnh cao của Thánh Địa này… đã bị dập tắt một cách dễ dàng như vậy.

“Rõ ràng là vậy chứ?”

Ami hào hứng nói:

“Tôi có thể theo học Nam tước Ryan.”

“Vậy thì, đó chính là giá mà ngài đưa ra để tham gia cuộc đấu giá này… chính ngài?”

Những người khác cũng nhận ra điều này; khi nhìn vào Ami, họ không còn tức giận nữa. Một người đạt đến đỉnh cao của Thánh Địa… Thành thật mà nói, giá trị của người này có lẽ không bằng những điều kiện đã được đề cập trước đó, nhưng ít nhất người đó cũng đủ tư cách để tham gia cuộc đấu giá này.

“Đúng vậy, tôi có thể theo học Nam tước Ryan.”

“Nhưng tôi không cần những người theo học như vậy. Những người theo học tôi, có thể vì bất kỳ lý do nào… chỉ duy nhất không thể vì tôi sẽ tặng họ những vũ khí huyền thoại.”

“Dùng tiền bạc để ô uế lòng tin này… Ngài Ami, ngài đã nhầm lẫn tôi rồi.”

Ryan lắc đầu; anh không hài lòng với thỏa thuận này.

Đùa gì chứ… Chỉ là những người theo học của một hiệp sĩ huyền thoại mà thôi… Lẽ nào người như Brand bên cạnh anh lại không đủ tốt chứ? Thậm chí không cần nói đến Brand, ngay cả Master Brock cũng có thể trở thành một thợ rèn huyền thoại mà.

Những người xung quanh anh… mới là những người quý giá hơn nhiều so với

“Tôi, Laine, đã mời các quý tộc và những người có sức mạnh phi thường đến tham gia cuộc đấu giá vũ khí huyền thoại này, nhưng cuối cùng, vũ khí ấy lại rơi vào tay tôi chứ không phải họ… Điều này là sự thiếu tôn trọng đối với các quý tộc và những người ấy; họ đã đi xa để không phải chỉ đơn thuần là chứng kiến tôi, Laine, tuyển mộ thêm một hiệp sĩ mới.”

“Cuộc giao dịch này chắc chắn sẽ không làm hài lòng mọi người… Nhưng thưa ông Amey, ông có từng nghe nói đến Hội Anh hùng Bắc Biên chưa?”

Amey có vẻ chán nản, nhưng vẫn gật đầu.

“Tất nhiên… Chính qua lời kể của họ mà tôi biết về cuộc đấu giá vũ khí huyền thoại này.”

“Nhưng có lẽ ông chưa từng nghe đến cái tên khác… Đó là ‘Hiệp sĩ Bắc Biên’.”

“Trở thành một Hiệp sĩ Bắc Biên có nghĩa là suốt đời bạn sẽ không kết hôn, không sinh con, và dành trọn cuộc đời mình cho những trận chiến chống lại kẻ xâm lược ở Bắc Biên.”

“Đây chính là cơ hội dành cho những người không thể trở thành hiệp sĩ.”

“Nếu thưa ông Amey, ông sẵn lòng dành cả đời mình để canh gác ở tiền tuyến của Bắc Biên, trở thành một Hiệp sĩ Bắc Biên, để tham gia cuộc đấu giá này… Tôi nghĩ… sẽ không ai trong số những người có mặt ở đây đặt câu hỏi về đủ điều kiện của ông đâu.”

“Đối với các quý tộc mà nói, việc duy trì dòng dõi máu thịt là điều vô cùng quan trọng… Và ngược lại, điều này cũng có thể trở thành một kho báu vô giá.”

“Nhưng tôi đã có con rồi…”

“Không sao đâu… Dù sao thì sau này, có lẽ ông và con mình sẽ ít khi gặp nhau hơn thôi.”

“Tôi sẵn lòng.”

Amey cắn răng và đồng ý ngay lập tức.