Sau khi mọi người đều thề từ bỏ danh tính quý tộc, Rein bỗng nhiên nảy ra ý định và nhìn chằm chằm vào họ. “Theo lời thề vừa rồi của các bạn, hãy thề trước linh hồn con hươu oai vệ của lục địa Aixner.”

Mặc dù không hiểu rõ lý do, nhưng các nam tước như Azhe vẫn làm theo lời yêu cầu của anh ta.

Rein nhìn vào bảng thông tin tinh thần của mình… À, không có phản ứng gì cả.

Với lời thề được Chủ nhân Bình minh chứng kiến, thì những người này sẽ không bao giờ có khả năng chống lại anh ta trong lãnh địa của mình.

Rein nhìn quanh những người lính và nô tì xung quanh:

“Các bạn cũng đã nghe thấy rồi đúng không? Bây giờ, các bạn là binh sĩ và nô lệ của tôi.”

Những người lính nhìn nhau rồi lần lượt quỳ xuống, thề trung thành với Rein.

“Tốt lắm.”

Rein tìm một chiếc ghế da để ngồi, nhưng lần này, những người quý tộc từng là quý tộc kia đều đứng yên, không dám tiến lại gần.

“Các bạn đều là học trò của các pháp sư phải không? Đúng rồi, ở đây không còn cơ hội trở thành hiệp sĩ nữa.”

“Hãy kể cho tôi nghe về tình hình ở đây đi. Xung quanh còn có lãnh địa của những quý tộc khác không? Hiện tại, tôi rất cần người dân.”

“Đó… phải bắt đầu từ đâu đây?”

Mọi người đều nhìn về phía Azhe, dường như chỉ có người này mới có mối liên hệ nào đó với Rein.

Azhe dừng lại một lát rồi nói:

“Rein… Điều ngài muốn biết, chắc hẳn là những gì xảy ra xung quanh chúng ta.”

“Vậy thì hãy bắt đầu từ… một tháng trước.”

“Một tháng trước, nơi đây vẫn rất giàu có. Chúng tôi có tám trăm nô lệ và hơn hai trăm binh sĩ. Ngoài chúng tôi ra, lúc đó còn có năm sáu nam tước khác nữa.”

“Xung quanh cũng có bốn năm lãnh địa của các quý tộc khác. Ở phía nam, cách đây khoảng mười mấy dặm, có một tháp pháp sư; sau khi trả tiền, họ dạy chúng tôi các phép thiền định.”

“Còn phía nam hơn nữa thì tôi không biết nữa, nhưng các pháp sư ở tháp pháp sư nói rằng ở phía nam bờ biển, có một thành phố được xây dựng từ đá nham, nơi đó không bị ảnh hưởng bởi cái lạnh của mùa đông.”

“Nhưng tất cả những điều đó đều thay đổi vào một ngày cách đây một tháng.”

“Một nhóm tín đồ của ma quỷ xấu xa đã đến tìm chúng tôi. Họ mời chúng tôi hy sinh cho ma quỷ để nhận được thức ăn và ngọn lửa… Nhưng thực tế, họ muốn thiêu sống những nô lệ và thậm chí cả người dân bình thường, sau đó ăn thịt họ. Ngọn lửa đó cũng chỉ tỏa sáng nhờ dầu thịt của những người bị thiêu mà thôi, để xua tan cái lạnh.”

“Khi ch

“Chúng tôi, những người này, đều không muốn ăn thịt người; dù có chết đói cũng không bao giờ làm vậy. Chúng tôi đã trốn ở sâu trong pháo đài cho đến khi họ mở kho lương thực và mang đi hết mọi thứ thì chúng tôi mới ra ngoài.”

“Chúng tôi đã thử gọi sự giúp đỡ từ Tháp Pháp Sư, nhưng nơi đó giờ đã trở thành đống đổ nát; một con quái vật bằng máy móc đã chiếm giữ nó.”

“Sau đó, chúng tôi lại trốn về pháo đài, và tiếp tục sống ở đó cho đến hôm nay.”

Những câu chuyện về cuộc sống và những gian khổ trong thời đại hỗn loạn ấy rất đơn giản… Nghe thấy những người này không làm điều ác dù không còn thức ăn, Ryan không khỏi ngưỡng mộ họ.

Có vẻ như, họ vẫn giữ được lòng kiêu hãnh và niềm tin của một giai cấp quý tộc, thậm chí cả tinh thần của những hiệp sĩ.

Nhóm kẻ cuồng tín kia thật sự đã giúp anh ta chọn được những người phù hợp.

Trong hoàn cảnh tuyệt vọng và đói khát cùng cực, những người này vẫn giữ được lý trí của mình.

“Những củ khoai tây này đến từ đâu vậy?”

Ryan chỉ vào những đĩa khoai tây sạch sẽ trên bàn và hỏi.

“Khoai tây à? Ý anh là những quả mọng đó sao?”

“Khi chúng tôi đi tìm sự giúp đỡ từ Tháp Pháp Sư, chúng tôi không tìm thấy pháp sư, nhưng lại tìm thấy những thứ này… hàng trăm cân khoai tây, đều được để ở đó.”

Azhé chỉ về phía sau Ryan; khi Ryan quay đầu lại, anh thấy một bức tượng hươu đực to lớn, và bên dưới nó là tủ đựng đồ.

Mở tủ ra xem, quả nhiên đó là khoai tây… Nhưng không hiểu làm thế nào mà những củ khoai tây này lại không mọc mầm, dù thông thường chúng phải mọc mầm trong điều kiện lạnh giá. Điều này có bình thường không?

Ryan không biết… Anh chỉ nhớ qua ký ức của kiếp trước rằng ở Siberia, khoai tây còn chịu đựng được cái lạnh tốt hơn cả con người.

Để đảm bảo an toàn, nhìn thấy những củ khoai tây này đã được xử lý một cách đặc biệt, Ryan liền hỏi về vị trí của Tháp Pháp Sư.

“Hãy tập trung tất cả binh sĩ ở đây, sau đó theo tôi xuất phát.”

Ryan nhìn sang một người lính bên cạnh, rồi lại nhìn Azhé.

“Hãy tranh thủ dọn dẹp đồ đạc của các bạn trong thời gian này… Đừng quên rằng các bạn đã hy sinh tất cả tài sản của mình để có được cơ hội này; sau này các bạn sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại đây nữa đâu, đừng để sót lại bất cứ thứ gì.”

Mọi người im lặng gật đầu, dường như vẫn chưa thể vượt qua được nỗi đau khi mất đi danh tính quý tộc và tất cả tài sản của mình.

Giữa cơn bão tuyết, Ryan cùng những hiệp sĩ và ba mươi binh sĩ đi theo phía sau… Điểm khác biệt duy nh

“Đó là một người lính rất giỏi.”

Harrington cũng bắt đầu nói; anh ta muốn so sánh mình với Brand bằng mọi cách có thể.

Sau khoảng hai tiếng rưỡi đi bộ, Ryan cuối cùng cũng nhìn thấy những đống đổ nát. Trong vòng một tháng, những cơn bão tuyết dữ dội đã che khuất hoàn toàn cảnh quan hỗn loạn của nơi này; chỉ có thể mơ hồ nhận ra những công trình kiến trúc hùng vĩ từng tồn tại ở đây.

“Chính tại đây chúng ta đã tìm thấy khoai tây lần đầu tiên.” Một người lính chỉ vào góc đổ nát và nói. “Lúc đó, tuyết chưa dày đến thế này; ở đó có một cái lò, có vẻ như nó có thể giúp chúng ta chống lại cái lạnh… Khoai tây chính là được tìm thấy ở đó.”

“Còn những con quái vật bằng xác khô mà các bạn nói đến thì sao?” Ryan nhìn quanh nhưng không thấy bất kỳ dấu vết nào của chúng.

“Không… Chúng tôi cũng không biết nữa.”

Một tháng liền bị bão tuyết tấn công, nơi này đã thay đổi một cách nghiêm trọng. “Có lẽ chúng đã rời đi rồi… Hãy tìm kỹ hơn một chút; đừng đi xa quá.” Ryan nói. Ngay lập tức, các binh sĩ bắt đầu tìm kiếm. Cách họ thực hiện việc này khá thô sơ: họ từng bước kiểm tra độ sâu của lớp tuyết dưới lòng đất, sau đó dùng tay để sờ soạt. So với họ, năm hiệp sĩ Đồng Thiếc của gia tộc Clayton thì thuận tiện hơn nhiều; phép Thuật Rồng Lửa cho họ nguồn năng lượng mạnh mẽ, giúp họ dễ dàng tan chảy lớp tuyết xung quanh.

“Thưa lãnh chúa, có vẻ như đây là một hầm ngục.” Harrington reo lên một cách vui mừng. Sau khi xác nhận rằng đây thực sự là một không gian bí mật, Ryan tập hợp tất cả mọi người lại, và khi cửa hầm được mở ra, cái hố đen tối khiến mọi người cảm thấy e ngại. Đây là lãnh địa của một pháp sư; ai cũng không biết bên trong có chứa những phép thuật hay bẫy nguy hiểm nào không. Cuối cùng, vẫn là những người lính đi đầu tiên xuống hầm.

“Thưa lãnh chúa, bên dưới rất an toàn.” Sau khi xác nhận điều đó, Ryan cùng những người khác cũng bắt đầu bước vào hầm. Bên trong hầm, những chiếc đèn dầu vẫn đang sáng; dưới ánh sáng đó, Ryan nhìn thấy một chiếc bàn và những ghi chú trên bàn, cùng ba chiếc rương chứa đầy khoai tây đang mọc mầm.