Trong thành phố Líng Độ, một con voi khổng lồ chiếm giữ gần như toàn bộ con đường. Người dân trong thành phố nhìn thấy những mảnh kim loại được gắn trên cơ thể con voi ấy mà không khỏi cảm thấy lạnh lẽo.

May mắn thay, hầu hết mọi người trong thành phố này đều đã trải qua “lễ rửa tội” bởi những con rồng khổng lồ, vì vậy họ đã trở nên dễ chấp nhận những sinh vật lớn lao như vậy hơn nhiều. “Chắc chắn đó là khách của ngài Reiden.”

Trong thành phố Líng Độ, dinh thự xa hoa nhất chính là lâu đài của Tử tước Myers. Khi Faerel đến, người quản gia đã dẫn ông ta vào đó với vẻ e ngại.

Một số quý tộc đã có mặt ở đó. Vị tổng chỉ huy huyền thoại của Thung lũng Cánh bay này có địa vị cao hơn nhiều so với những quý tộc này, nhưng danh hiệu của ông ta vẫn chỉ là Nam tước; vì vậy, các quý tộc cho rằng họ ngang hàng với nhau.

“Thưa ngài Faerel, thành phố Líng Độ rất mong chờ sự đến thăm của ngài.”

Tử tước Myers chào hỏi một cách vui vẻ; địa vị của ông ta cũng ngày càng tăng lên theo sự thịnh vượng của thành phố này.

“Thưa ông Myers.”

Faerel cũng đáp lại lời chào, sau đó có vẻ băn khoăn:

“Ngài Reiden vẫn chưa đến sao?”

Núi Sừng Tê Giác không quá xa đây; việc một nam tước huyền thoại đi lại chắc chắn không phải là chuyện gì khó khăn.

“Có lẽ là do bà Reiden…” Tử tước Myers nói với nụ cười trên môi.

Việc ngài Reiden có người thừa kế là điều tuyệt vời đối với những nhóm lợi ích theo sát ông ta.

“À, vậy à?” Faerel cũng mỉm cười, nhưng sau đó lại cảm thấy hối tiếc: “Tôi hóa ra đã bỏ qua chuyện này… Chưa kịp chuẩn bị quà tặng cho em bé sắp chào đời.”

“Ha ha ha, đừng vội vàng! Chúng ta vẫn chưa biết đó là bé trai hay bé gái mà.”

Lời nói của Faerel khiến các quý tộc có mặt ở đó đều mỉm cười; họ cũng nhận ra rằng vị tổng chỉ huy này thuộc cùng phe với họ. “Đúng vậy… Nếu đó là một cậu bé, thì người thừa kế của gia tộc Reiden sẽ xuất hiện.”

Faerel nhíu mắt suy nghĩ; với những địa vị khác nhau, những món quà cần chuẩn bị cũng sẽ khác nhau. Ông rất thích dùng chủ đề này để trò chuyện với các quý tộc này. Dù sao thì, với việc Thung lũng Cánh bay đặt chân đến pháo đài trên đồng bằng Xiangshan, trong thời gian dài tới, ông sẽ phải giao tiếp thường xuyên với các quý tộc của tỉnh Bắc Phong. Cho đến khi ngay cả Bá tước Winter cũng đến, bầu không khí vui vẻ cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Về phía Thủ đô Đế quốc...”

Tử tước Hogge dù sao cũng là con rể của hoàng gia, vì vậy khi lên tiếng, ông có chút do dự.

“Hoàng đế thật sự quá đáng rồi… Mỏ sắt ở tỉnh Bắc Phong dù rất phong phú, nhưng cũng không đến nỗi bị tiêu xài một cách phung phí như vậy. Hơn nữa, đó là tài sản tư nhân của các quý tộc; Hoàng đế không có lý do gì để mua hết số đó với giá rẻ như vậy.”

“Các đội quân của Đế quốc cần một lượng lớn vũ khí trang bị, và chúng ta hoàn toàn có thể thu được nhiều lợi ích từ việc này.”

Ánh mắt của các quý tộc lấp lánh… Đúng vậy, nguồn tài nguyên mỏ sắt trở nên có giá trị nhất vào lúc nào? Chắc chắn là trong thời kỳ chiến tranh.

Dù hiện tại không có chiến tranh, nhưng các cuộc cải cách của Đế quốc đã biến những thứ này thành “chiến trường” mới. Đây là cuộc chiến vì lợi ích… Nhưng lúc này, Hoàng đế lại muốn mua số lượng lớn mỏ sắt với giá rẻ.

Các quý tộc kiếm được ít lợi nhuận hơn nhiều, điều này khiến họ cảm thấy bất mãn – đây quả là một thiệt hại lớn.

“Nếu cha tôi biết tôi đã tham gia vào giao dịch như vậy, ông ấy chắc chắn sẽ giết tôi.”

Một nam tước già cười ha hả nói. Lý do chính khiến họ tập trung lại đây, chính là để liên kết với nhau, chống lại những lệnh từ Thủ đô Đế quốc.

“Thời hạn mà Hoàng đế yêu cầu quá ngắn… Nếu có thể kéo dài thêm năm hay mười năm, thì chúng tôi vẫn có thể chấp nhận được.”

Các quý tộc bàn luận với nhau, và cuối cùng ánh mắt tất cả đều đổ dồn về phía Tử tước và hai Nam tước.

“Nói những điều này cũng chẳng có ích gì… Mỏ sắt trong lãnh địa của chúng tôi đã ký kết hợp đồng với Hội thương Bắc Biên và các xưởng rèn ở vùng Băng Giá rồi… Dưới lệnh của Hoàng đế, chúng tôi chắc chắn sẽ phải vi phạm hợp đồng đó.”

“Chuyện này, có lẽ nên đợi đến khi Ryan đến rồi mới bàn tiếp.”

Nghe vậy, các quý tộc cũng không nói thêm gì nữa, và bắt đầu thảo luận về những thành quả mà họ thu được từ vùng đất Bắc Biên trong năm nay.

Ryan đến vào buổi tối, khiến thời gian chờ đợi của các quý tộc trở nên dài hơn một chút.

“Xin lỗi, Eserian vừa mới đến Thế giới này, nên có chút trễ.”

Các quý tộc có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh họ nhận ra đó là một cái tên… Họ nhìn Ryan với vẻ ngạc nhiên.

“Chúc mừng bạn, Ryan.”

Nam tước Solon mỉm cười nói với Ryan, không hề tỏ ra bực tức vì khoảng thời gian chờ đợi trước đó.

“Không ngờ bạn cũng đã có con rồi… Chúc mừng bạn,

Các quý tộc mỉm cười chúc mừng Ryan, người này cũng đáp lại từng người một, nhưng trong nụ cười ấy, anh không khỏi thở dài.

Cuộc trò chuyện giữa các quý tộc bắt đầu chậm lại; họ đều có cùng một mục đích khi đến Thành phố Líng Độ.

“Tạm thời tôi đảm nhận trách nhiệm tổng đốc tỉnh Bắc Phong, và cũng chỉ mới nhận được lệnh của Hoàng đế cách đây không lâu.”

“Ngài yêu cầu tỉnh Bắc Phong cung cấp vật liệu khai thác mỏ sắt trong ba tháng, tức là suốt một quý vào mùa xuân năm sau… Điều này rất có thể khiến hơn hai mươi mỏ khoáng sản bị cạn kiệt.”

Sau khi nói xong, Ryan nhìn quanh các quý tộc có mặt tại đó.

“Lãnh địa Băng Giá có lẽ vẫn có thể gánh vác được áp lực này… Các vị ông có ý kiến gì không?”

Các quý tộc vẫn im lặng; mọi người đều đang suy nghĩ kỹ lưỡng. Cuối cùng, Bá tước Solon – một quý tộc đã nghỉ hưu một phần – là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng. “Đế quốc đã trải qua những cuộc chiến tranh kéo dài rất lâu, và tỉnh Bắc Phong chính là vùng đất chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi các cuộc chiến đó.”

“Những hỗn loạn mà chúng ta đã trải qua khiến chúng ta cần ít nhất mười năm để phục hồi… Lúc này, Hoàng đế lại đặt ra áp lực lớn như vậy cho chúng ta… Thật sự rất khó xử.”

Giọng nói của Bá tước Solon trầm ấm; ánh mắt các quý tộc lấp lánh, nhưng không ai dám nói rằng họ sẽ phản đối lệnh của Hoàng đế.

“Có vẻ như mọi người đều không tìm ra cách nào khác… Thực sự, Đế quốc Flora rất cần vật liệu khai thác mỏ từ tỉnh Bắc Phong… Và Hoàng đế của chúng ta… cũng giống như cha Ngài, rất quyền lực.”

Ryan mỉm cười nói. Các quý tộc đến Thành phố Líng Độ chính là vì những lo lắng trong lòng… Nếu họ công khai phản đối lệnh của Thủ đô Đế quốc, điều đó thực sự là không thể. Họ đã dành rất nhiều công sức để hòa nhập vào giới quý tộc Đế quốc, và trong những năm qua, họ cũng đã thu được rất nhiều của cải và danh tiếng chính trị.

“Vậy thì… Có lẽ các vị ông không tìm ra giải pháp nào khác…”

Sau khi nói xong, Ryan nhìn quanh; không ai muốn phạm phải Hoàng đế, nhưng anh cũng hy vọng sẽ có ai đó đứng lên nói với Hoàng đế rằng tỉnh Bắc Phong đang gặp rất nhiều khó khăn… Trong lòng, Ryan không khỏi mỉm cười… Ánh mắt anh dừng lại trên người Tổng tư lệnh Farrel.

“Lâu rồi không gặp nhau, Tổng tư lệnh Farrel.”

“Lâu rồi không gặp, Ngài Ryan.”

“Chúc mừng gia đình Ngài có thêm thành viên mới… Sự vinh quang của gia tộc Ryan chắc chắn sẽ càng th

Nghe đến đây, Farrell cũng bắt đầu nói nghiêm túc lại; dù anh không hiểu tại sao Ryan lại đột nhiên nói ra những điều đó.

“Quả thực, tỉnh Bắc Gió cũng là lãnh thổ của Đế quốc. Hoàng đế Columbus không muốn rằng các con quái vật sẽ xâm nhập vào pháo đài và gây họa cho tỉnh Bắc Gió, khiến tính mạng của các quý tộc bị đe dọa.”

“Quân đội của Thung lũng Cánh bay sẽ đóng quân tại pháo đài đồng bằng Xiangshan để chặn đứng cuộc xâm lược của các con quái vật từ biên giới phía bắc, đảm bảo an ninh cho tỉnh Bắc Gió.”

“Tuy nhiên, Quân đoàn Rồng Bay sẽ vẫn ở lại Thung lũng Cánh bay; dù sao thì đó cũng là một đội quân siêu mạnh mà không thể di chuyển dễ dàng được. Tất nhiên, ngay khi pháo đài đồng bằng Xiangshan gặp nguy hiểm, Quân đoàn Rồng Bay sẽ lập tức được điều động đến.”

“Từ nay trở đi, có lẽ tôi sẽ phải thường xuyên ở bên cạnh Tử tước Landa… haha.”

Farrell bắt đầu cười, ánh mắt nhìn về phía Tử tước Landa; tuy nhiên, biểu cảm của người này có vẻ khó hiểu. Đồng thời, trước nụ cười của anh ta, các quý tộc khác ở tỉnh Bắc Gió đều không mỉm cười đáp lại.

Hiện tại, tình hình của tỉnh Bắc Gió như thế nào, ngay cả người phụ nữ thuộc gia tộc Meyers trên núi Rayun cũng không biết rõ. Những người thực sự hiểu rõ tình hình chỉ có các quý tộc có mặt tại đây mà thôi.

Chỉ họ mới thực sự hiểu được rằng, tài sản của tỉnh Bắc Gió hiện nay thực sự rất lớn lao.

Tất cả những thứ này đều thuộc về họ.

Sự xuất hiện của Farrell chắc chắn là dấu hiệu của việc họ muốn được chia một phần “thức ăn” từ mảnh đất này; làm sao các quý tộc có thể không mỉm cười chứ?

Nhìn thấy phản ứng của các quý tộc, Farrell bỗng ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra và cũng im lặng lại.

“Nếu quân đội của Thung lũng Cánh bay đóng quân tại pháo đài đồng bằng Xiangshan, chắc chắn sẽ rất phiền phức, bởi vì họ đã ở lại Thung lũng Cánh bay trong thời gian khá dài rồi.”

Ryan lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Vì bầu không khí yên lặng xung quanh, Farrell đã không biết nên nói gì tiếp; lúc này, anh chỉ có thể tiếp tục theo lời của Ryan. “Đúng vậy, việc di chuyển quân đội của Thung lũng Cánh bay đến đồng bằng Xiangshan sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Ryan suy nghĩ một lát, anh cũng hiểu rõ điều đó.

“Tôi nghĩ rằng, nguồn lực vũ khí dành cho quân đội đóng trên Thung lũng Cánh bay là không đủ. Dù là Quân đoàn Rồng Bay hay Quân đoàn Khủng long, họ đều không cần nhiều vũ khí kim loại. Hơn nữa, Quân

“Thức ăn của rồng bay và voi khổng lồ đều phải được vận chuyển từ phía nam đến đây. Sau khi Hội Pháp sư được thành lập, việc này trở nên nhanh chóng hơn nhiều nhờ vào các đường hầm ma thuật. Tuy nhiên, Quân đoàn Rồng bay là ‘đứa con yêu quý’ của Đế quốc, trong khi đó, Quân đoàn Voi khổng lồ thì lại gặp nhiều khó khăn hơn.”

Quân đoàn Voi khổng lồ chỉ được ăn những thức ăn thừa thãi; tất nhiên, không phải vì họ không thích chúng, mà bởi vì chúng có khả năng ăn uống rất mạnh.

Ở Thung lũng Rồng bay, những con voi khổng lồ có thể ăn bất cứ thứ gì, nhưng khi đến Đồng bằng Núi Hương thì không thể được nữa. Nơi đó đã được khai hoang thành đất canh tác, và những dãy núi hai bên pháo đài cũng đầy rừng rậm – những thứ này đều không thể trở thành thức ăn cho chúng. Chính những điều kiện địa lý như vậy đã giúp Đồng bằng Núi Hương trở thành cửa ngõ duy nhất của tỉnh Bắc Gió.

Nhìn từ trên cao xuống, tỉnh Bắc Gió thực sự là một vùng đất thiên phú: phía bắc là Đồng bằng Núi Hương, phía nam là Thung lũng Rồng bay, còn phía đông ban đầu chỉ là những vùng hoang dã liền kề với Dãy núi Sư tử Đại bàng; tuy nhiên, nhờ vào Con đường Bắc Gió mà nơi này mới trở nên thông thoáng.

Nếu như biên giới phía bắc không bị che phủ bởi những rào cản, chắc chắn nơi đây sẽ trở thành vùng đất giàu có nhất, giống như Vương quốc Bắc Gia lần đó, từng nổi tiếng trên lục địa Noris với sự giàu có và thịnh vượng.

“Ngoài ra, hiện tại, binh sĩ của Thung lũng Rồng bay vẫn không thuộc về các quân đoàn của Đế quốc. Chi phí để duy trì pháo đài này được gánh vác bởi Đế quốc, các công tước và nhiều quý tộc khác. Nhưng sau khi có lệnh của Hoàng đế, tất cả các binh sĩ đó sẽ thuộc về Đế quốc.”

“Tuy nhiên, tôi nghĩ….”

Leane dừng lại một lát rồi nói:

“Tôi nghĩ Hoàng đế chắc chắn sẽ không nhớ đến chuyện này, vì vậy quân đội của Thung lũng Rồng bay sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nguồn cung cấp nửa số đồ tiếp tế cần thiết. Tất nhiên, Hoàng đế chắc chắn sẽ muốn tỉnh Bắc Gió gánh vác phần này.”

Leane nhìn về phía Tướng Farrel, và cuối cùng, Farrel cũng nhận ra lý do tại sao các quý tộc lại không đối xử thân thiện với mình.

“Vậy thì…?”

Farrel đổ mồ hôi trên trán; dù ông là một người huyền thoại, nhưng lúc này ông cũng cảm thấy bối rối.

“Điều đó không quan trọng.”

Leane ngắt lời Farrel, ánh mắt ông trở nên chân thành và thân thiện:

“Vì sự thịnh vượng tương lai của Đế quốc, những điều này đều là những gì

“Quê hương và lãnh địa của Tử tước Landa đã bị quái vật phá hủy hoàn toàn, nhưng Hoàng đế bệ hạ chỉ ban cho mười vạn kim bảng – số tiền đó chẳng thể làm được gì cả, huống chi có thể gánh vác được chi phí cho quân đội đóng trên đồn lũy ở đồng bằng Xiangshan.”

“Hơn nữa, khi quân đội vào đồng bằng Xiangshan, họ còn cần phải khai phá rất nhiều vùng đất hoang để tự cung tự cấp trong thời bình.”

“Nếu đây là sắc lệnh của bệ hạ, thì bệ hạ cũng phải biết rõ rằng đồn lũy ở đồng bằng Xiangshan cần những gì.”

“Tổng tư lệnh Farrell, tôi nghĩ ngài có thể viết một bức thư để báo cáo với bệ hạ rằng tình hình ở tỉnh Bắc Phong không mấy khả quan.”

Sau khi hiểu rõ ý của họ, Farrell cũng biết mình cần phải làm gì. Anh gật đầu và đưa ra quyết định: vì sau này anh sẽ ở lại tỉnh Bắc Phong, nên việc xây dựng mối quan hệ tốt với các quý tộc bản địa ở đây là điều cần thiết. “Ngài nói đúng, thưa Tử tước. Việc quân đội đóng trên đồng bằng Xiangshan thực sự sẽ gây ra nhiều vấn đề, tôi sẽ báo cáo trung thực với bệ hạ.”

Leigh cười lên, và các quý tộc cũng thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt họ không còn căng thẳng nữa.

“Thật tuyệt vời! Tổng tư lệnh Farrell, con trai tôi, Isriel, đã đến Thế giới này vào buổi trưa hôm nay. Chúng ta hãy tận dụng dịp này để mời ngài đến lãnh địa của tôi, tham gia bữa tiệc sinh nhật của con trai tôi.”

“Theo lịch tính toán, hôm nay chính là sinh nhật của nó.”

“Điều đó là điều hiển nhiên, thưa Tử tước.”

Tại bữa tiệc do Tử tước Myers tổ chức, các quý tộc dần trở nên vui vẻ hơn; dưới ánh đèn đêm, tiếng cười vang lên liên miên.

Leigh không ở lại Thành phố Líng Độ lâu; con trai anh vừa mới chào đời vào hôm nay. Trong bóng đêm, Leigh trở về Núi Sừng Tê Giác và đi thẳng đến phòng của Ái Vĩ Nhi.

“Cuối cùng ngài cũng trở về rồi.”

Ái Vĩ Nhi, khuôn mặt tái nhợt, vươn đôi tay ra; Leigh bước đến và ôm cô chặt vào lòng.

“Công việc của ngài thật sự rất vất vả.”

“Chúng ta cuối cùng cũng có con rồi, Leigh.”

Ái Vĩ Nhi nói, trong khi người hầu gái bên cạnh đưa đứa bé sơ sinh đến gần họ, khuôn mặt tràn ngập niềm vui.

Nhìn đứa bé đang ngủ say, lòng Leigh tràn ngập cảm xúc.

“Từ nay trở đi, tên của nó sẽ là Isriel… Con trai đầu lòng của gia đình Leigh.”