Sau đó, người mẹ của vị hầu tước sống tại dinh thự hầu tước đã báo cáo sự việc này lên Hoàng đế ở phía nam.

“Không chỉ là biên giới phía bắc của chúng ta, mà cả Vương quốc Sierra và phía bắc của Vương quốc An Đà Lạp cũng đều xuất hiện dấu vết của người orc. Khác với trước đây, lần này họ không còn xuất hiện theo nhóm lớn nữa.”

“Có lẽ, điều này sẽ trở thành tình trạng thông thường.”

Laine đã tổng kết như vậy; đó chỉ là một suy đoán của anh.

“Tại sao người orc lại lại gần chúng ta đến thế?”

Tại dinh thự hầu tước trên núi Ruyền Mây, khi các quý tộc tập trung lại với nhau, người mẹ của vị hầu tước đã đặt ra câu hỏi này. Bà không hiểu gì về người orc ở biên giới phía bắc, chỉ biết rằng giữa con người và người orc có một vùng đệm.

“Hiện tại vẫn chưa biết, nhưng các lính do thám của tôi chưa phát hiện thấy bất kỳ đội quân người orc nào có quy mô lớn. Họ chỉ xuất hiện rải rác ở phía bắc của chúng ta.”

“Có hai khả năng: hoặc là họ tự nguyện xuất hiện, hoặc là họ bị buộc phải đến đây.”

“Cả hai khả năng đều có thể xảy ra. Biên giới phía bắc ngày càng trở nên lạnh lẽo, người orc cũng không thể chống chịu được nữa; hoặc là họ gặp phải những kẻ thù mạnh mẽ hơn, nên mới phải di chuyển về phía nam và không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với lãnh thổ của chúng ta.”

Trong cuộc họp nghị viện, Laine một lần nữa đề cập đến đồng bằng Xiangshan.

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta đều cần một pháo đài để đối phó với người orc, dù họ xuất hiện theo cách nào đi nữa.”

“Chúng ta không thể để người orc tự do xuất hiện trên lãnh thổ của chúng ta nữa.”

Đề xuất này đã nhận được sự ủng hộ đầu tiên từ Tử tước Landa. Thành phố Hanshan nằm gần đồng bằng Xiangshan nhất, và lần trước nơi đó đã bị người orc tàn phá. Nếu lại xảy ra chuyện tương tự, e rằng kết quả sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

“Nếu vậy, thì hãy chuẩn bị đi.”

Người mẹ của vị hầu tước nói, sau đó cười lạnh lùng.

“Trong ba mươi năm qua, đế quốc đã chi trả mỗi năm một triệu đồng vàng, tổng cộng là ba mươi triệu đồng vàng, để các bạn xây dựng pháo đài trên đồng bằng Xiangshan.”

“Bây giờ thì… Hoàng đế sẽ không cung cấp thêm tiền nữa; các bạn chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.”

Lời nói này khiến các quý tộc do dự, và cuối cùng không có nhiều người ủng hộ Tử tước Landa và Laine.

Laine phát ra tiếng cười lạnh, đứng dậy và muốn rời khỏi đó.

“Nam tước Laine.”

Tử tước Ôn Đặc đã gọi anh lại; các quý tộc cũng bắt đầu thay đổi quan điểm của mình.

“Có lẽ, việc xây dựng pháo đài trên đồng

Cuối cùng, đề xuất xây dựng pháo đài trên đồng bằng Xiangshan vẫn được thông qua.

“Vậy còn quân đội thì sao?”

Laine hỏi.

“Về vấn đề quân đội, vẫn cần Baron Laine quyết định, bởi vì chính ông mới là vị chỉ huy xuất sắc nhất của tỉnh Bắc Phong.”

Laine gật đầu và nói:

“Hãy rút một số người dân từ Thế giới khác đến đồng bằng Xiangshan để đóng quân, trong khi các quý tộc sẽ thành lập một đội quân gồm ba nghìn người để đóng ở Thành phố Líng Độ, nhằm đảm bảo rằng quái vật không thể xâm lược toàn bộ tỉnh Bắc Phong và xuất hiện trên lãnh thổ của các ngài.”

“Chúng ta ư?”

Một số quý tộc không hiểu, bởi vì họ mới trở về tỉnh Bắc Phong không lâu.

“Dù sao đi nữa, quân đội của tỉnh Bắc Phong cũng không thể giúp chúng ta phòng thủ khu vực Đất Băng được, phải không?”

Laine nói như vậy, và đó cũng là sự thật. Mọi người đều biết rõ đặc điểm địa hình của khu vực Đất Băng; việc đặt quân đội ở đó không chỉ không chắc liệu có thể phòng thủ được hay không, mà còn chắc chắn sẽ không kịp thời hỗ trợ các hạt giống khác của tỉnh Bắc Phong.

“Tôi cần các ngài hỗ trợ tôi một số vật tư; không cần những thứ quý giá lắm, đá và gỗ là đủ rồi.”

Các quý tộc không phản đối lời đề nghị của Laine. Hiện tại, vị thế của Baron Laine tại tỉnh Bắc Phong đã vượt qua hai vị bá tước khác nhờ vào những lợi ích mà cuộc chiến tranh của Vương Quốc mang lại; hơn nữa, họ cũng không muốn từ chối yêu cầu của ông.

Dù sao đi nữa, nếu tỉnh Bắc Phong thực sự cần một quý tộc đối mặt trực tiếp với cuộc xâm lược của quái vật ở Kháng Bắc Biên, thì Baron Laine chính là lựa chọn tốt nhất, phải không?

Nếu quái vật tấn công lãnh thổ của Laine, chúng sẽ không đến xâm lược đất đai của các quý tộc khác nữa.

“Baron Laine yên tâm, việc đối phó với quái vật ở Kháng Bắc Biên không chỉ là trách nhiệm của một quý tộc đơn lẻ. Nếu cần gì, tôi sẽ cử người đưa đến khu vực Đất Băng.”

“Vậy thì xin cảm ơn trước Tử tước Hogge.”

Sau khi nói xong, Laine nhìn về phía mẹ của Tử tước Hogge – người phụ nữ thuộc gia tộc Meyers đang suy nghĩ điều gì đó. Cảm nhận thấy ánh mắt của Laine, bà ấy liền ném cho ông một cái nháy mắt quyến rũ.

“Đế quốc không chi tiền xây dựng pháo đài trên đồng bằng Xiangshan, nhưng việc hỗ trợ một số vật tư để giúp tỉnh Bắc Phong đối phó với quái vật thì cũng là điều cần thiết, phải không?”

“Điều này phụ thuộc vào ý kiến của Hoàng đế. Các quý tộc ở miền nam đều biết rằng Hoàng đế không hài lòng với những gì Công tướ

Đối với vị hoàng đế ở miền nam này, điều duy nhất quan trọng có lẽ chính là “cánh đồng thử nghiệm” của đức tin ánh sáng. Nhưng bây giờ, khi ông ta ra lệnh lan tỏa đức tin ánh sáng khắp các vùng lãnh thổ của đế chế, điều đó đồng nghĩa với việc lợi ích mà tỉnh Bắc Phong mang lại trong mắt ông ta ngày càng giảm sút.

Laine không còn đòi hỏi gì nữa; dù không có sự hỗ trợ chính thức từ đế chế cho tỉnh Bắc Phong, vẫn sẽ có các quý tộc ở đây hỗ trợ họ.

Việc các quý tộc của tỉnh Bắc Phong hòa nhập vào cộng đồng quý tộc miền nam không hề vô ích; đây chính là một ví dụ điển hình.

Những đức tính mà các quý tộc thể hiện đã khiến các quý tộc miền nam dần dần chuyển hướng nguồn lực về phía họ.

Trên núi Lai Vân, Laine chưa kịp chờ đợi những cam kết cụ thể từ các quý tộc hay quyết định của vị hoàng đế miền nam, thì lại nhận được một tin tức khác.

Tỉnh Thiên Hồ – cuộc chiến giữa đế chế và Giáo triều… đã chấm dứt.

Khi một thông báo được gửi đến tất cả các quý tộc trong đế chế, Laine mới hiểu rằng không chỉ ở biên giới phía bắc của Vương quốc An Đà Lạp, không chỉ ở tỉnh Bắc Phong, mà toàn bộ khu vực phía bắc của đế chế đều xuất hiện dấu vết của người orc. Có thể lần đầu tiên số lượng người orc xuất hiện không nhiều, nhưng trải dài suốt hàng nghìn dặm dọc theo biên giới, điều đó thật sự rất đáng sợ.

Trong hơn một trăm năm sau Cuộc chiến giữa các thế giới, đế chế chỉ từng gặp phải một lần người orc xâm lược toàn diện. Đó là vào năm thứ hai sau khi Cuộc chiến giữa các vị thần kết thúc; loài người đã chiếm giữ được vùng đất ấm áp ở miền nam, và người orc, trong cơn giận dữ, đã tấn công loài người để giành lại những vùng đất ấy.

Lần đó, đế chế đã phải chống đỡ trong hai tháng trước khi năm tỉnh liền kề với biên giới phía bắc đều bị người orc chiếm đóng. Người orc xâm nhập sâu vào lục địa đế chế, thậm chí nhiều lần đe dọa đến Thủ đô Đế quốc.

Với sự giúp đỡ của toàn bộ lục địa miền nam, bao gồm cả Giáo triều lúc bấy giờ vẫn còn giữ mối quan hệ hòa thuận với đế chế, Tổng tư lệnh Les của đế chế đã dẫn dắt một đội quân gồm một triệu binh sĩ, liên tục tiêu diệt những người orc xâm lược từ phía nam và giành lại đất đai của đế chế. Cuối cùng, người orc đã bị đẩy trở về biên giới phía bắc. Lúc đó, phía bắc vẫn chưa quá lạnh lẽo.

Sau đó, người orc không còn có bất kỳ động thái xâm lược toàn diện nào nữa; không một trong sáu bộ lạc người orc lớn nào xuất hiện trên chiến trường cùng loài người.

Thông tin này khiến Laine hiểu tại sao đế chế lại vội và

Hoàng đế chắc chắn không bao giờ chịu thiệt thòi. Lần trước, việc bị hãm hại ngay trước mặt mọi người ở Thủ đô Đế quốc đã khiến ông tức giận vô cùng. Lần này, sau thất bại trong việc rút quân, hoàng đế đã đổ lỗi cho Giáo phái Bình Minh.

Khi quân orc từ phía Bắc áp đảo hoàn toàn, Giáo phái – nhóm đã gây ra cuộc chiến với Đế quốc – thực sự là người hưởng lợi nhiều nhất. Vì vậy, dù có đổ lỗi cho họ thế nào đi nữa, họ cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng.

“Cuộc đấu tranh giữa Vương Quyền và Thần quyền đã đến mức này sao?” Lein không thể tin được. Anh cũng biết về việc hoàng đế đã cố tình hãm hại Giáo phái, nhưng Giáo phái đã phản pháo ngay lập tức, thậm chí còn tuyên bố sẽ hỗ trợ Vương quốc Sierra ở phía Bắc cũng như một số lãnh địa của quý tộc ở phía Đông để chống lại quân orc.

Cuối cùng, Đế quốc đã rút quân khỏi tỉnh Ngàn Hồ, và để chứng minh sự công bằng của mình, Giáo phái cũng không lợi dụng tình hình để xâm nhập vào tỉnh Ngàn Hồ, mà thay vào đó cũng rút quân của mình về.

Cuộc chiến kéo dài hơn mười tháng này cuối cùng cũng kết thúc, dưới sự đe dọa của quân orc. Cuộc đấu tranh giữa Vương Quyền và Thần quyền giữa Đế quốc và Giáo phái có lẽ sẽ tiếp tục diễn ra ở những nơi khác.

“Đế quốc ngày nay không còn là Đế quốc của một trăm năm trước nữa. Chúng ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ con quái vật nào xâm nhập vào lãnh thổ của Đế quốc.”

Hoàng đế đã tuyên bố mạnh mẽ như vậy tại Thủ đô Đế quốc, và điều đó cũng là sự thật.

Một trăm năm trước, chỉ có vài đội quân siêu phàm của Đế quốc, còn lệnh của Giáo phái mới là lực lượng chính lúc bấy giờ. Nhưng ngày nay, Đế quốc đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều, và không còn e sợ bất kỳ thách thức nào từ các thế lực khác.

Vì vậy… tỉnh Bắc Phong đã bất ngờ nhận được một lượng lớn vật tư hỗ trợ, bao gồm lương thực, thuốc ma thuật, quân đội nô lệ, thậm chí còn có loại kim loại kỳ diệu do các nhà alchymist tạo ra để giúp tỉnh Bắc Phong xây dựng pháo đài trên cao nguyên Hương Sơn.

Tuy nhiên, những thứ đó cũng chỉ mang lại ít giá trị thực sự cho tỉnh Bắc Phong. Họ cần rất nhiều quân đội, nhưng đội quân nô lệ gồm mười nghìn người đó… dù là Lein hay Nam tước Hutton, ai cũng có thể nhận ra rằng họ hoàn toàn vô dụng.

“Nếu tỉnh Bắc Phong lại thất bại trước quân orc một lần nữa, Đế quốc sẽ từ bỏ nơi này. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hoàng đế có thể sẽ dùng lý do “giúp đỡ người khác tái l

“Ngay cả một đế quốc, cũng rất cần những di sản tri thức đến từ các vương quốc khác, thậm chí là từ những thế giới khác; đối với hoàng gia mà nói, những thứ đó còn quý giá hơn cả vàng bạc.”

Lời này được Bá tước Ôn Đặc truyền đạt; có vẻ như Hoàng đế cũng biết rằng việc gửi thông điệp cho người phụ nữ tên Shaya Na không mang lại hiệu quả gì.

Về kết quả này, Ryan cũng có thể hiểu được; lãnh địa Băng giá của anh chính là minh chứng rõ ràng nhất – những thợ thủ công, những kỹ năng, những nhạc sĩ dân gian… tất cả đều là những di sản được thừa hưởng từ Thế giới khác.

“Vậy là chúng ta sẽ không nhận được thêm sự hỗ trợ nào nữa à?”

“Có thể Thung lũng Đôi cánh sẽ cung cấp quân tiếp viện tùy theo tình hình, nhưng đối với Quân đoàn Rồng bay và Quân đoàn Khổng long thì không thể nghĩ đến được; Hoàng đế chắc chắn sẽ không ra lệnh cho Quân đoàn Rồng bay hành động, còn Quân đoàn Khổng long sau khi bị tổn thất nặng nề trong cuộc chiến ở Vương Quốc, không chỉ Hoàng đế mà ngay cả Tướng Farrel cũng đang lo lắng về cách khôi phục sức mạnh của đội quân này.”

Theo yêu cầu của Ryan, các quý tộc thuộc tỉnh Bão Phong đã chuẩn bị rất nhanh chóng; ba nghìn binh sĩ cũng không cần phải lựa chọn kỹ lưỡng, chỉ cần chọn ra một nhóm những người đã từng đến Vương Quốc trước đây là được.

Về vật tư, trong thời gian ngắn thì không thể vận chuyển được; đây là một quá trình kéo dài. Vì vậy, Ryan đã đưa ngay ba nghìn binh sĩ này trở về Thành phố Líng Độ.

Lần đầu tiên, tỉnh Bão Phong không cần phải lo lắng về vấn đề lương thực nữa; trong lệnh hỗ trợ của Hoàng đế, lương thực là thứ được cung cấp nhiều nhất cho tỉnh này. Hoàng đế thậm chí còn biết rằng tỉnh Bão Phong đang thiếu hụt lương thực nghiêm trọng ư?

Ryan cảm thấy ngạc nhiên, nhưng cũng hiểu được; dù sao thì Columbus III cũng là người đã nổi bật giữa ba vị ứng cử viên Hoàng đế của thế hệ trước; nói rằng ông ấy không có khả năng là điều không thể tin được.

“Việc vận chuyển lương thực từ miền nam đến đây vẫn cần thời gian; trong những ngày tới, hãy ăn uống qua loa thôi.”

Ba nghìn binh sĩ đều mang theo lương thực khô; sau này, các quý tộc cũng sẽ tiếp tục cung cấp thêm vật tư sinh hoạt hàng ngày cho họ. Đội quân này sẽ đóng giữ tại Thành phố Líng Độ, cùng với đồng bằng Hương Sơn, bảo vệ tỉnh Bão Phong từ hai phía, để đảm bảo rằng thảm họa do quái vật xâm lược lần trước sẽ không xảy ra lần nữa.

Ryan khá bận rộn, nhưng cũng không biết mình đang bận rộn với việc gì; bởi vì cho đến l

Dù vậy, ông vẫn có thể cho người dân của mình đến Thế giới khác để tìm nơi trú ẩn, nhưng nếu làm vậy… thì chắc chắn cuộc chiến ở lãnh địa Băng Giá sẽ không thể có kết quả thắng lợi được. Lòng tin của người dân sẽ không còn là yếu tố then chốt để giành chiến thắng trong chiến tranh, hơn nữa, thời gian cũng có thể không kịp nữa.

Cánh cổng giữa các thế giới chỉ rộng lớn vậy thôi; hiện tại, với hàng chục nghìn người dân ở lãnh địa Băng Giá, nếu muốn tất cả họ đều đi qua cánh cổng đó, e rằng người Ork sẽ xuất hiện trước mặt những người dân vô vũ đó.

Trong mắt Reidan, cánh cổng giữa các thế giới chưa bao giờ là con đường thoát, thậm chí còn không phải là một lựa chọn. Lựa chọn duy nhất chỉ có thể là Thành phố Líng Độ.

Chỉ có như vậy, mới có thể gắn kết lòng dân của lãnh địa Băng Giá lại với nhau, khiến họ nhận ra rằng mình là người dân của lãnh địa này, chứ không phải là hậu duệ của một thế giới xa xôi nào đó.

“Hy vọng mọi chuyện sẽ không đi đến bước đó.”

Reidan hoàn toàn không có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, vì vậy sự lo lắng của ông là điều không thể tránh khỏi. Nhưng với tư cách là lãnh chúa, ông không thể để lộ điều đó.

Tất cả người dân của lãnh địa Băng Giá đều biết rằng lãnh chúa của họ là một quý tộc vĩ đại, bất khả chiến bại, và có thể giải quyết mọi khó khăn.

Vinh quang thuộc về Reidan đã khiến lá cờ của lãnh địa Băng Giá bay cao.

Bầu không khí ở lãnh địa Băng Giá vẫn chưa có nhiều thay đổi; dù sao thì, việc người Ork đang tiến gần đến nền văn minh của loài người vẫn chỉ diễn ra giữa các quý tộc mà thôi. Người dân bình thường không có cách nào để biết được rằng thế giới này đang xảy ra những điều gì.

Nhưng dần dần, hoạt động sản xuất ở lãnh địa Băng Giá bắt đầu lan rộng ra ngoài phạm vi sinh hoạt hàng ngày, và một số người nhạy bén đã nhận ra rằng bầu không khí đang có điều gì đó không ổn.

Bầu không khí căng thẳng giữa những người này dần dần cũng sẽ lan truyền xuống tầng lớp người dân bình thường.

“Chúng ta đến đây không phải để thua trước người Ork; dù là người Goatman hay người Werewolf, cũng không được phép khiến chúng ta thất bại.”

Reidan đã triệu tập những người cốt lõi nhất của lãnh địa Băng Giá và nói:

“Lãnh địa Băng Giá là lãnh thổ của tôi. Nếu từ bỏ lãnh thổ của mình, đó sẽ là sự nhục nhã của gia tộc Reidan… Liệu điều đó có khác gì những kẻ quý tộc lang thang không?”

“Tôi sẽ ở đây, chứng kiến thế giới thuộc về mình phát triển thịnh vượng vô hạn.”

Ngày hôm đó, ông Reidan đã đứng trên đỉnh Núi Sừ

Cách phía bắc của Núi Sừng Tê Giác khoảng hai mươi dặm, có một hẻm núi. Nơi này, giữa hai sườn đồi, là một khu vực hiếm khi có tuyết lở hoặc gió bão, và đã trở thành nơi nghỉ ngơi của rất nhiều loài thú dã. Tất nhiên, cũng có những người từ vùng đất băng giá xuất hiện ở đây để tìm kiếm dấu vết của các con thú.

Ngay cả người sói cũng có thể cảm nhận được cái nóng và cái lạnh. Khi chúng xuất hiện ở đây, số lượng thú dã giảm đi đáng kể. Một đội quân binh lính loài người đi qua cũng đã thu hút sự chú ý của chúng.

“Là người!”

Con người sói biến thành một con sói xám mạnh mẽ, lướt qua các cây cối và khiến đội quân binh lính chú ý đến.

“Không sao đâu, chỉ là một con sói dã thôi.”

Người chỉ huy đội tuần tra thở phào nhẹ nhõm. Thành thật mà nói, khi nhận được lệnh vào buổi sáng hôm nay, anh ta thực sự rất lo lắng…

Những móng vuốt sắc nhọn đâm trúng người cuối cùng trong đội. Con sói dã mà chúng gọi ra đã biến thành một con người sói hung ác ngay lúc vung móng vuốt, và sức mạnh khổng lồ của nó kéo người lính đó vào rừng rậm.

“Phòng thủ! Phòng thủ!”

Khi bốn người còn lại kịp reagis, mọi thứ xung quanh đã trở nên yên tĩnh không một tiếng động; ngay cả các loài thú dã cũng im lặng, và không còn bóng dáng của con người sói nào nữa.

Những con người sói này, dù rất quen thuộc với loài người, vẫn luôn là những kẻ thù ranh mãnh nhất của họ.

Bốn người lính đứng sát lưng nhau, đẫm mồ hôi lạnh, nhìn quanh mình. Mọi thứ ở đây đều quá xa lạ; dường như bất kỳ góc nào cũng có thể ẩn chứa kẻ thù.

Ở phía xa, một con sói chạy qua. Những người lính căng thẳng nhìn theo hướng đó, nhưng trong tầm mắt họ, bóng dáng hung ác lại xuất hiện một lần nữa.

“Bây giờ… là lúc săn mồi.”

Khi giọng nói đó vang lên, trong tầm mắt ba người còn lại, chỉ còn lại một chiếc đuôi to lớn.