Nếu không có sự giúp đỡ của hoàng gia và nhóm pháp sư vùng cao nguyên, chắc chắn Lein sẽ không mời Pháp sư McKen. Bởi vì rất đơn giản, chi phí để thu hút một vị Pháp sư lớn như vậy là điều mà Lein hiện tại vẫn chưa thể gánh vác được. Tài sản mà anh ta sở hữu cần được dùng vào việc phát triển lãnh địa và cung cấp lương thực cho quân đội, chứ không phải để trả lương cho một vị Pháp sư.

Nhưng câu chuyện về Pháp sư McKen đã khiến Lein nhận ra rằng, có lẽ vẫn còn cơ hội.

Pháp sư McKen rất thiếu tiền, nhưng ông ấy đã từ chối sự đề nghị của hoàng gia – nơi có thể mang lại cho ông rất nhiều tiền. Điều này có nghĩa là, mặc dù ông ấy cần tiền, nhưng ông ấy không coi tiền là nguyên tắc hàng đầu hay ranh giới cuối cùng của mình.

Vì một số lý do mà Lein không biết, Pháp sư McKen thà từ bỏ khoản tài sản khổng lồ mà hoàng gia có thể đem lại cho mình.

Vì vậy, đối với Pháp sư McKen, có những điều quan trọng hơn cả tiền bạc.

Lein đang đặt cược vào điều đó.

Sau khi thỏa thuận thành công, khi Lễ Ân Huệ kết thúc và Lein trở về miền Bắc, ông cũng sẽ đưa Pháp sư McKen theo mình.

Thời gian trôi qua, Lein cùng Brand và một số người khác đã đến những địa điểm nổi tiếng nhất ở Thủ đô Đế quốc. Mục đích chắc chắn không phải là để du lịch; ông đã mua về một số cuốn sách về kỹ năng rèn luyện của các hiệp sĩ, cũng như những câu chuyện và truyền thuyết về nghề thủ công. Nhưng về những kỹ thuật thực sự, thì không cuốn sách nào trong số đó được mua về cả.

Ngoài ra, Lein cũng muốn mua hạt giống của nhiều loại cây trồng và lương thực đặc biệt; nếu có thể trồng chúng ở vùng đất băng giá, không chỉ giúp giảm bớt áp lực về lương thực mà chúng còn có thể trở thành cây trồng kinh tế, mang lại lợi nhuận.

Lein cũng muốn thiết lập những thỏa thuận lâu dài với một số hội thương để phát triển lĩnh vực lương thực.

Thật không may, miền Bắc quá xa xôi, và những hội thương này dường như đã biết về những tin tức liên quan, nên họ hoàn toàn không muốn đến tỉnh Bắc Gió.

“Có phải là có vấn đề gì đó không?”

Những hội thương mà Lein đã tìm đến đều là những công ty được điều hành bởi các Đại quý tộc; chỉ họ mới có khả năng vận chuyển lượng lớn thực phẩm đến vùng đất băng giá.

Phản ứng của những hội thương này khiến Lein cảm thấy khó hiểu.

Anh có ý định hỏi Ông bá Clayton, nhưng nghĩ đến địa vị quý tộc của mình hiện tại, anh đã từ bỏ ý định đó.

Hơn nữa, vị Rồng Kỵ Sĩ đó cũng không sống tại dinh thự của Ông bá Clayton ở Thủ đô Đế quốc; trong thời gian này, không ai bi

“Mẹ yêu.”

Lễ Giáng Sinh chỉ còn ba ngày nữa thôi. Trong suốt thời gian này, khắp Thủ đô Đế quốc và toàn bộ đế chế đều tràn ngập không khí vui vẻ. Tiếng cười nói vang dội khắp các con phố, ngay cả những người nô lệ cũng không còn gầy yếu nữa.

“Laine, thời gian qua con sống thế nào? Mẹ nghe nói con đã tiêu rất nhiều vàng ở Thủ đô.”

Aly nói. Ban đầu bà không hề biết những chuyện này, nhưng anh em của Laine đã theo dõi sát sao tình hình của anh và thông báo cho Bà Công tước. Họ cũng vậy – vừa chế giễu chức vụ Nam tước của Laine, vừa ghen tị với việc anh đã trở thành một quý tộc.

“Cảm ơn mẹ vì đã quan tâm đến con.”

Laine từ chối chiếc túi tiền mà Bà Công tước đưa ra và chuyển sang hỏi:

“Mẹ có biết cha con đang thảo luận điều gì trong cung điện không?”

Bà Công tước ngẩng đầu nhìn xa xăm rồi nói: “Giáo triều đã cử một Đại giáo hoàng mặc đỏ đến, và họ muốn cùng với đế chế công bố việc áp dụng hệ thống quý tộc.”

“Con cũng biết đấy, Laine… Cuộc đấu tranh giữa đế chế và Giáo triều vẫn đang tiếp diễn.”

“Trước đây, đề xuất về hệ thống quý tộc là do đế chế đưa ra, và sau khi thảo luận cùng Giáo triều, hệ thống này được áp dụng vào Lễ Giáng Sinh năm nay. Về mặt danh nghĩa, đó là ý chí của Chúa Sáng Bình Minh; nhưng thực tế, đó là cách đế chế muốn có nhiều quyền lực hơn.”

“Lần đó, đế chế đã thắng cuộc, và Giáo triều đã nhượng bộ. Vì vậy, trên đất phía nam, quyết định này được đưa ra bởi cả quyền lực tôn giáo lẫn Vương Quyền.”

“Nhưng lần này, khi Giáo triều lại can thiệp vào đế chế, có nghĩa là đế chế cũng phải nhượng bộ trong một số vấn đề.”

“Cha con và Hoàng đế đang tìm cách giải quyết. Bởi vì nếu người dân đế chế thấy Đại giáo hoàng của Giáo triều thay thế các vị thần để quảng bá hệ thống quý tộc, thì sức mạnh của Giáo triều có thể sẽ trỗi dậy trở lại.”

“Ông ngoại của con, cùng với rất nhiều quý tộc trong đế chế, họ đều đã tham gia vào các cuộc chiến chống lại Giáo triều. Họ chắc chắn không muốn những nỗ lực của mình trở nên vô ích.”

Giáo triều… Mặc dù Laine chưa từng tiếp xúc trực tiếp với họ, nhưng dựa trên những gì anh biết về lịch sử, anh vẫn có thể cảm nhận được sự đáng sợ của họ.

Trong thời đại mà quyền lực tôn giáo thống trị thế giới, ngay cả các quý tộc cũng phải cúi đầu khuất phục. Là một nam tước của đế chế, Laine tất nhiên không bao giờ muốn quyền lực tôn giáo đè bẹp mình. Không… Chính xác hơn, anh tuyệt đối không cho phép đi

Bà Bá tước Alice lắc đầu và nói:

“Tôi cũng không biết. Đế quốc đã nhượng bộ để Đạo quyền có thể đến đây; đó là sự đồng ý của họ. Bây giờ muốn thay đổi quyết định ấy, e rằng sẽ rất phiền phức.”

Ngay cả những đế quốc mạnh mẽ nhất cũng không thể trở thành kẻ thù của tất cả mọi người; vì vậy, mọi hành động của họ đều phải có cơ sở chính đáng. Những cuộc chiến không có lý do chính đáng chính là điểm yếu mà Đạo quyền có thể lợi dụng.

Vì vậy, cũng không lạ gì khi hoàng gia và các Đại quý tộc lại lo lắng trước sự xuất hiện của Đại giáo hoàng mặc đỏ.

Sau khi rời khỏi dinh thự của bá tước, Lein vừa bước ra con phố cao quý nhất của Thủ đô Đế quốc thì đã thấy một đoàn người dài xuyên suốt con phố, hướng về phía cung điện hoàng gia.

Chỉ cần nhìn thấy những bộ áo giáp trắng tinh của các hiệp sĩ, những huy hiệu hình mặt trời trên ngực họ, cùng những chiếc áo choàng vàng óng ánh phía sau, Lein đã cảm nhận được một áp lực to lớn.

Ngay cả những con ngựa chiến dưới lưng các hiệp sĩ cũng đều được trang bị áo giáp màu bạc; tiếng va chạm của các bộ phận kim loại vang lên, khiến người ta liên tưởng đến tiếng kiếm của Hiệp sĩ trưởng cắt qua cổ và xương cốt, mang lại cảm giác lạnh lẽo và đáng sợ.

“Đội hiệp sĩ Thiên Quốc Thánh thiện – một trong chín đội quân siêu phàm của Đạo quyền. Người ta nói rằng mỗi đội quân siêu phàm của Đạo quyền đều có khả năng hủy diệt một vương quốc.”

Đội hiệp sĩ Thiên Quốc Thánh thiện có thể không phải là đội quân mạnh mẽ nhất của Đạo quyền, nhưng chắc chắn là đội quân có địa vị cao nhất trong hàng ngũ Đạo quyền. Họ đại diện cho ý chí của Chúa Sáng Bình Minh, đại diện cho tất cả những điều tốt đẹp của Đạo quyền: công bằng, mạnh mẽ, bảo vệ kẻ yếu, không bao giờ giết hại vô cớ, mang lại hy vọng… Những phẩm chất này đã tạo nên mối liên kết chặt chẽ giữa đội quân này và Chúa Sáng Bình Minh.

Việc Đạo quyền cử một đội quân siêu phàm như vậy đến Đế quốc, chắc chắn có những ý đồ riêng. Lein có thể tưởng tượng rằng, trên đường đến Thủ đô Đế quốc, đội quân này chắc chắn đã di chuyển rất chậm rãi, đến mức mọi người trên đường đều có thể cảm nhận được ánh hào quang của Đạo quyền.

Niềm tin đang được lan truyền… Đây chính là một cuộc chiến mới giữa quyền lực tôn giáo và quyền lực vương quốc.