Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, quyền lực phát ngôn của Công tước Oren đã bị Laine áp đặt một cách nghiêm trọng.

Ngay từ đầu, vị công tước này đã có đủ can đảm để chống lại ông nội mình và dẫn dắt nhân dân của Thành phố Oren đối đầu với vực sâu u ám. Trong lòng ông ấy, chắc chắn không hề tồn tại tính cách cam chịu, sẵn lòng sống trong áp bức.

Chiến tranh đã khiến Công tước Oren không còn lựa chọn nào khác; bởi vì dù có phản kháng đến đâu thì trong tình trạng chiến tranh, điều kiện tiên quyết vẫn là sức mạnh tuyệt đối.

Ông ấy không có sức mạnh đó, vì vậy suốt thời gian chiến tranh, toàn bộ quyền lực cai trị trên vùng đất này đều nằm trong tay Laine, thậm chí Công tước Oren còn cảm thấy sự đe dọa đến tính mạng của mình.

Sau khi chiến tranh kết thúc, mọi thứ đều phải trở lại theo quy tắc của giới quý tộc.

Nhờ vào danh hiệu công tước, Công tước Oren vẫn còn quyền được nói lên ý kiến của mình.

Ông ấy muốn khôi phục lại vinh quang của Thành phố Oren.

Vậy vinh quang của Thành phố Oren là gì?

Trên vùng đất này, dù có rất nhiều quý tộc Lãnh địa của bộ lạc, nhưng kể cả khu vực do Công tước Vira ở phía nam quản lý hay các lãnh địa của các bá tước ở phía bắc, cũng không thể so sánh được với sự thịnh vượng lan tỏa ra xung quanh, với trung tâm là Thành phố Oren.

Sự thịnh vượng này không chỉ đơn thuần là về mặt kinh tế, mà còn nằm ở vị thế chính trị và vị trí địa lý.

Dù sao thì trước đây, vùng đất này cũng hoàn toàn không tương thích với các quốc gia khác trong nền văn minh loài người.

Bây giờ, Thành phố Oren đã mất đi tất cả những điều đó; ngay cả những quý tộc nhỏ còn sót lại trên vùng đất này cũng đều e ngại và xa lánh Thành phố Oren. Bởi vì họ sống gần đó, nên họ đã nghe thấy những chuyện xảy ra trước đây tại Thành phố Oren.

Việc liên minh với quỷ dữ đã phá hủy hoàn toàn uy tín mà Thành phố Oren đã xây dựng được trong hàng trăm năm. May mắn thay, chiến tranh đã phá vỡ tất cả những điều đó, và không ai đổ lỗi cho Công tước Oren.

Nhưng bây giờ, họ cũng chẳng còn gì cả.

Kể cả thành phố này, phần lớn đều thuộc về Laine Clayton.

Vị công tước trẻ tuổi Oren này sở hữu một tầm nhìn và quyết tâm phi thường; ông ấy chắc chắn muốn khôi phục lại vinh quang của đã từng.

Chỉ là bây giờ ông ấy không thể dựa vào chính mình nữa; sự hỗ trợ của Ryan chắc chắn là điều không thể thiếu trong tình huống này.

“Gia tộc Orren muốn trở lại đỉnh cao, cần phải thể hiện sức mạnh và quyền lực của mình ở nhiều khía cạnh.”

“Anh biết đấy, tôi dự định sẽ xây dựng một số thị trấn trên vùng đất này để đảm bảo sự sinh tồn cho người dân ở đây.”

“Với các thị trấn làm trung tâm và những làng mạc được bao quanh, thì người dân của tôi mới có thể duy trì lòng trung thành và sự gắn kết với Ryan. Đồng thời, cũng cần phải có quân đội tuần tra.”

“Tất cả những việc này đều là những gì tôi sẽ thực hiện trong thời gian tới… Có thể mất một hoặc hai năm, ba hoặc năm năm, thậm chí còn lâu hơn nữa mới hoàn thành.”

“Nếu gia tộc Orren muốn lấy lại vinh quang, cách trực tiếp nhất chính là cho mọi người trên vùng đất này thấy rằng họ đang nắm giữ vị trí cao quý… Như người ta thường nói, khi đứng ở vị trí cao, mọi thứ xung quanh đều trở nên tốt đẹp.”

“Chỉ cần anh có thể kiểm soát được những kẻ đó ở mọi khía cạnh, thì họ sẽ đưa gia tộc Orren lên vị trí cao quý… Những lời nói của anh sẽ trở thành lệnh của họ.”

“Nhưng…… anh không có sân khấu như vậy.”

“Gia tộc Orren chỉ còn lại thành phố này thôi; bên ngoài, không còn gì cả… Không có đất canh tác, rừng rú hay mỏ khoáng sản thuộc về họ nữa… Vực sâu và chiến tranh đã phá hủy tất cả những thứ đó.”

“Tất nhiên, tôi có thể tạo ra một “sân khấu” cho gia tộc Orren… Nhưng điều đó đòi hỏi phải sử dụng quyền lực của người dân và lãnh thổ thuộc về tôi, Ryan… Trong lãnh thổ của tôi, gia tộc Orren không có quyền thực hiện những quyết định đó.”

“Trừ khi gia tộc Orren trước hết phải đại diện cho Ryan để cai trị vùng đất này.”

“Ryan rất khó có thể trực tiếp cai trị vùng đất này… Dù những làng mạc đó là do ông ấy xây dựng, dù toàn bộ dân cư ở đó đều mang dấu ấn của lãnh thổ Băng Giá…”

“Ông ấy là một nam tước của đế chế… Lãnh thổ của ông ấy được Hoàng đế ban tặng… Về mặt ngoại giao, Ryan rất khó có thể loại bỏ những ảnh hưởng bất lợi giữa mình và vùng đất này.”

“Mặc dù thế giới này đang thay đổi từng ngày… Mặc dù Ryan đã tự mình thay đổi nhiều truyền thống cũ… Nhưng giới quý tộc vẫn rất cố chấp với bản thân họ.”

“Vùng đất này quá rộng lớn… Ryan cần có một hoặc nhiều người đại diện… Và trong số những người đó, Công tước Orren chắc chắn là không thể thiếu.”

“Trước đây, nhiều sắc lệnh của Ryan đều được ban hành dưới danh nghĩa của Công tước Orren… Điều này đã

Anh ta cần Đại công Oren, và Đại công Oren cũng cần anh ta… Tất nhiên, ở đây, Đại công Oren vẫn ở trong tình thế bất lợi hơn rất nhiều.

Vì vậy, Lein chỉ cần chờ đợi Đại công Oren mở miệng nói ra điều kiện… Những điều kiện đó chắc chắn phải là những gì Thành phố Oren không thể chịu đựng được.

“Hãy tuân theo ý muốn của tôi, trở thành thuộc hạ của tôi… Tôi sẽ giúp gia tộc Oren trở lại vị trí cao quý nhất trên mảnh đất này.”

Lời nói của Lein như một thanh kiếm sắc bén xuyên thủng trái tim Đại công Oren. Vị đại công trẻ tuổi, ngang tuổi với Lein, khuôn mặt tái nhợt, thở hổn hển, run rẩy đứng yên tại chỗ, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

“Tôi đã bỏ ra rất nhiều công sức… Không phải để ngăn chặn cuộc xâm lược của những linh hồn từ tỉnh Bắc Phong.”

“Dưới ách tàn phá của quỷ dữ, mảnh đất này đã không còn chủ nhân nữa.”

“Và từ nay trở đi… Tôi mới là chủ nhân của nơi này.”

“Một vùng đất không chủ nhân… Những gì tôi chiếm được thì thuộc về tôi… Điều này hoàn toàn phù hợp với địa vị của một quý tộc khai phá, phải không?”

Đại công Oren im lặng đứng đó, ánh mắt anh ta đang vật lộn với những suy nghĩ trong lòng.

Anh ta sẽ không đưa ra quyết định nào dựa trên những lời nói của Lein… Nhưng anh ta có thể nhìn thấy sự thật.

Là chủ nhân của Thành phố Oren, anh ta hiểu rõ hơn bất kỳ quý tộc nào về các chính sách và kế hoạch của Lein… Anh ta có thể nhìn thấy tương lai của mảnh đất này.

Vậy tương lai sẽ như thế nào? Trong tương lai, đại đa số người dân, làng mạc, thị trấn trên mảnh đất này sẽ thuộc về Lein.

Trước đây, Lein đã yêu cầu các quý tộc không được cướp bóc người dân bình thường thuộc vùng Đất Băng Giá… Nhưng Một vài quý tộc không hề biết rằng, ngày nay, số lượng người dân bình thường mà Lein đề cập đến thực sự rất lớn.

Ngoài ra, khi các quý tộc đứng về phía Lein, Đại công Oren không đang nói về những quý tộc sở hữu lãnh địa xung quanh Thành phố Oren… Mà là những quý tộc lang thang từ xa xôi đến đây…

Lein sẽ ban cho họ đất đai… Và tự nhiên, những quý tộc lang thang này sẽ tuân theo mệnh lệnh của Lein, coi ông ta là vua chúa của mình.

Nói cách khác, trong tương lai, không chỉ đại đa số người dân trên mảnh đất này mang họ Lein… Mà ngay cả các quý tộc cũng sẽ đặt tên Lein trước tên mình.

Có vẻ như Lein đang tìm cách hợp tác với họ… Nhưng thực tế, dù có Đại công Oren hay không, kết quả cuối cùng vẫn sẽ giống nhau.

“Ngươi……”

Công tước Oren suýt nữa đã đồng ý, nhưng anh ta thực sự không thể vượt qua rào cản của dòng máu quý tộc cao quý của mình; anh ta là một công tước đáng kính, trong khi Laine chỉ là một nam tước mà thôi.

“Tôi……”

“Ngươi không cần phải trả lời ngay bây giờ; câu trả lời cũng không cần được thể hiện bằng lời nói.”

“Trong thời gian tới, Phó Thủ tướng chính thức của tôi – Atria – sẽ đến đây và ban hành các sắc lệnh thay mặt tôi. Công tước Oren Gia tộc Công tước, ngươi cần phải hỗ trợ cô ấy để thực hiện những sắc lệnh này một cách thuận lợi.”

“Các quý tộc sẽ không công khai chống lại tôi, nhưng chỉ khi Oren Gia tộc Công tước tham gia vào việc này, họ mới sẽ âm thầm gây trở ngại cho chúng ta.”

“Stid…”

Laine gọi tên vị công tước trẻ tuổi này.

“Chúng ta sẽ trở thành những người nắm quyền lực của thế giới tương lai; lịch sử sẽ ghi nhận tên chúng ta. Chỉ trong vòng mười năm nữa thôi, vùng đất này – nơi bị lãng quên, nơi không có chủ nhân, nơi đầy rẫy tai họa – sẽ trở nên sống động như chưa từng có. Tài sản của chúng ta sẽ vượt qua tất cả các quý tộc trên thế giới; tiếng nói của chúng ta sẽ lan tỏa đến mọi ngóc ngách của thế giới; ý chí của chúng ta sẽ không ai có thể phớt lờ được.”

“Bản thân tôi – đã từng – đã từng nói với bản thân như vậy, và hôm nay, điều đó đã trở thành sự thật. Ngay cả bên trong đế quốc này, nếu muốn sử dụng nguồn lực của tỉnh Bắc Gió, điều đầu tiên cần phải làm là xin ý kiến của tôi.”

“Hãy tin tôi đi; những gì chúng ta đang làm sẽ thay đổi thế giới, nhưng đồng thời cũng sẽ không làm thay đổi vị trí của chúng ta.”

“Chúng ta sẽ trở thành những người cai trị tương lai.”

“Và tương lai của thế giới, không chỉ thuộc về một người duy nhất.”

Công tước Oren rời đi như thể đang bỏ chạy; việc Laine không yêu cầu anh ta phải trả lời ngay lập tức đã cho anh ta một khoảng thời gian để nghĩ ngợi, nhưng anh ta cũng không dám đối mặt với Laine thêm nữa.

Laine biết rằng công tước Oren sẽ không từ chối; anh ta chỉ không thể làm được điều đó mà thôi… Việc quỳ xuống trước mặt mình và thề trung thành thực sự là một nghi thức quan trọng đối với anh ta.

Nhưng Laine thì không quan tâm đến điều đó chút nào.

“Với Thành phố Oren làm trung tâm chính trị, và vùng đất ngàn hồ xung quanh Rừng lá Phong làm trung tâm kinh tế, thì vùng đất này hoàn toàn nằm trong tay chúng ta rồi.”

Laine đứng yên tại chỗ, không hề rời đi; nơi này vốn dĩ là nơi mà công tước Oren có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực Thành phố Oren.

Không lâu sau đó, Nữ công tước Vira đã đến bên cạnh Laine; các người hầu lặng lẽ rời đi, còn phía xa có vài quý tộc đang do dự không dám tiến lại gần – họ chính là những người thừa kế của các vùng đất Ngàn Hồ ở phía nam.

“Công tước Vira, lại gặp nhau rồi… Quân đội của Vạn Sư Vương Quốc không gây ra bất kỳ phiền toái nào cho các ngài chứ?”

Laine mỉm cười trả lời, trong khi Nữ công tước Vira lắc đầu nói: “Khi Vạn Sư Vương Quốc rút quân, họ không đi qua lãnh thổ của chúng ta, mà đã đi theo hướng rừng, trở về phía nam.”

“À?” Laine ngạc nhiên, rồi chợt nhận ra điều gì đó.

“Có vẻ như, loài tiên Hoàng cung đã đưa cho Vạn Sư Vương Quốc một khoản bồi thường khá lớn.”

Những người thuộc chủng tộc khác của Vạn Sư Vương Quốc không có nhiều trí tuệ chính trị; việc họ phải đi một vòng dài, xuyên qua những khu rừng mà họ không quen biết, chỉ có thể là vì họ buộc phải đi con đường đó.

Mọi thứ liên quan đến khu rừng đều có liên quan đến loài tiên; những giao dịch giữa các chủng tộc khác với loài tiên… Thành thật mà nói, Laine đến nay vẫn chưa hiểu rõ chi tiết.

“Nếu không có chuyện gì xảy ra thì thật tốt rồi. Tôi mời công tước đến đây, thực ra là vì vùng đất Ngàn Hồ ở phía nam.”

“Chúng tôi đã mở ra các tuyến đường thương mại với Vạn Sư Vương Quốc; sớm thôi, tất cả các tổ chức thương mại của loài người sẽ mở đường đến vùng Ngàn Hồ, và các ngài… sẽ sớm trải qua một thời kỳ thịnh vượng chưa từng có.”

“Một sự thịnh vượng chưa từng có tiền lệ.”

Nữ công tước Vira nhìn Laine; bà biết Laine muốn nói điều gì.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ cuộc chiến tranh; cuộc chiến đã buộc các chủng tộc khác phải tiến hành giao dịch thương mại với loài người tại vùng Ngàn Hồ, và những người hưởng lợi từ điều này chính là các quý tộc sống ở đó.

Nhưng trong cuộc chiến này, các quý tộc ở vùng Ngàn Hồ hoàn toàn không làm gì cả.

Họ không làm gì cả, nhưng lại nhận được những lợi ích lớn lao một cách không công bằng; không chỉ Laine mới nhận thấy điều này, mà trong những ngày vừa qua tại Thành phố Oren, họ cũng đã phải chịu đựng rất nhiều sự khinh thường từ các quý tộc khác. Những kẻ Một vài quý tộc kia đang chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn đang thảo luận về việc tiến hành chiến tranh với vùng Ngàn Hồ ở phía nam.

Nữ công tước Vira nhìn Laine; tất cả mọi người đều biết rằng, chỉ có một người duy nhất có thể giải quyết vấn đề này… Nếu không, các quý tộc ở vùng Ngàn Hồ sẽ không thể đánh bại được quân đội của các quý tộc phía bắc, những người đang ở thế thắ

Leigh như thể không hề để ý đến ánh mắt chăm chú của Công tước Vira, tiếp tục nói: “Rất nhiều thương nhân sẽ xuất hiện tại vùng Thảo nguyên Ngàn Hồ, nhưng hiện tại, nơi này vẫn chưa đủ khả năng chứa đựng số lượng thương nhân đó.”

“Vì vậy, để đảm bảo rằng khu vực này không trở nên hỗn loạn do hoạt động thương mại, tôi dự định xây dựng một thành phố thương mại trên mặt nước tại Thảo nguyên Ngàn Hồ.”

“Dù là giao dịch giữa con người với nhau hay giữa con người và các chủng tộc khác, mọi giao dịch đều sẽ được thực hiện dưới sự giám sát của Kho báu Leigh. Kho báu Leigh sẽ đảm bảo an toàn cho các giao dịch và tính minh bạch của các hợp đồng; đổi lại, chỉ thu một khoản phí rất nhỏ thôi.”

“Công tước Vira nghĩ sao về đề xuất này?”

Công tước Vira không có vẻ mặt lo lắng như Đại công tước Oren, bà quay đầu nhìn về phía những người thừa kế ở xa và nói: “Đây quả là một đề xuất tuyệt vời… Nhưng liệu Ngài Leigh có định chia sẻ lợi ích với họ không?”

“Mặc dù cuộc chiến này đã được ngài giành chiến thắng, nhưng thực ra chính các quý tộc miền Bắc mới là những người chiến thắng.”

“Họ chắc chắn sẽ không thiếu đi những phần thưởng từ chiến thắng này… Kho báu Leigh vốn dĩ đã là tài sản thuộc về họ rồi.”

Leigh nói như vậy, sau đó hỏi Công tước Vira xem liệu bà có cần vay một số vàng từ Kho báu Leigh để sử dụng vào việc sửa chữa những tàn tích ở Thảo nguyên Ngàn Hồ hay không.

Người phụ nữ từ chối, và Leigh cũng không quan tâm lắm. Cuối cùng, ông thông báo với bà rằng những cuộc chiến tranh nữa sẽ không xảy ra nữa, đặc biệt là giữa các con người với nhau.

Không lâu sau khi gặp Công tước Vira, Leigh gặp Atria – vị quan chức đang trong tình trạng mệt mỏi sau chuyến đi dài đến Thành phố Oren.

“Vùng Lãnh địa Băng giá đang gặp rất nhiều rắc rối…” Atria than phiền.

Trước mặt người đồng đội của mình, Leigh cuối cùng cũng mỉm cười nhiều hơn.

“Đừng lo lắng, Atria… Chắc chắn ở đây sẽ còn nhiều việc phải làm nữa, và bạn sẽ rất bận rộn đấy.”

“Cuộc thương lượng với Vương Quốc thế nào rồi?” Leigh hỏi.

Atria mỉm cười rạng rỡ và lấy ra một túi đầy các cuộn hợp đồng.

“Vương quốc Andala, Vương Quốc Colan và Vương quốc Sierra… À, đúng rồi, còn có dòng máu Gerald nữa… Tất cả họ đều đã ký các hợp đồng và đồng ý tham gia đầu tư vào Kho báu Leigh. Tuy nhiên, họ cũng nói rằng họ không có tiền, mà sẽ cung cấp nguồn tài nguyên cho Kho báu Leigh theo từng đợt, trong vòng năm năm.”

“Tôi đã tính toán rồi, những nguồn tài nguyên này hoàn toàn đủ để chúng ta phát triển các làng mạc, thị trấn và thành phố ở vùng Đất Bị Lãng Quên này. Dù sao thì chúng ta cũng có thể sử dụng nguyên liệu có sẵn tại chỗ mà. Vậy ông dự định chặt bao nhiêu rừng ở phía Tây?”

“Khoảng một nửa thôi. Toàn bộ khu rừng ở phía Đông sẽ được chặt hết; tất cả hạt giống sẽ được giao cho các lãnh địa để họ trồng trọt, từ đó có nguồn thu nhập để sinh tồn. Phần rừng ở phía Tây còn lại thì sẽ được giữ lại để nuôi thú dã.”

Leigh cũng cảm thấy bất lực trước tình hình này. Sự xâm lược của quỷ dữ đã khiến cho vô số loài thú dã trong sa mạc biến mất. Trong vòng ba đến năm năm nữa, độ màu mỡ của đất đai ở vùng Đất Bị Lãng Quên mới có thể phục hồi trở lại, nhưng hệ sinh thái thì… sẽ phải được tái thiết hoàn toàn. Chẳng hạn, bây giờ những kẻ thống trị sa mạc không phải là sư tử hay báo, mà là bò rừng.

“Vậy thì cũng đủ rồi. Các quan chức chính quyền sẽ đảm bảo rằng mỗi gia đình dân cư ở vùng Đất Băng Giá đều có nhà cửa vững chắc, có thể chống chịu được gió bão. À… thật sự không cần nô lệ à?”

“Nếu tất cả mọi người trong lãnh địa đều là người tự do thì việc quản lý sẽ khá khó khăn đấy…”

“Những kẻ phạm tội ấy…”

Leigh cười và nói: “Atria, bạn hãy tin đi, trong luật pháp, luôn có những cách để khiến những kẻ phạm tội phải gánh chịu những hậu quả còn khủng khiếp hơn cả việc trở thành nô lệ.”

Leigh đưa tay vào túi của Atria và lấy ra cuốn sách dày cộm nhất.

**[Luật pháp của Leigh]**

Đây chính là thứ sẽ mang lại những thay đổi rõ ràng nhất trên mảnh đất này.