Laine nói với giọng kiêu hãnh: “Nếu không làm như vậy, người ta sẽ nghi ngờ thôi.”

Các binh sĩ hoảng sợ và vội vàng giải thích:

“Chúng tôi lo ngại có những tổ chức giáo phái xấu xa.”

“Những kẻ giáo phái đó đã tấn công Thành Phố Lò Nung à?”

Laine ngạc nhiên:

“Thành Phố Lò Nung có rất nhiều pháp sư mà, làm sao những kẻ giáo phái đó dám đến đây?”

“Tôi cũng không biết, nhưng nghe nói là vì trong nhóm giáo phái đó có cả những pháp sư xấu xa, nên các pháp sư lớn tuổi cũng không thể đuổi bọn họ đi được.”

Laine gật đầu; điều này có thể giải thích mọi chuyện.

“Hãy dẫn tôi gặp các quý tộc ở đây.”

Laine chắc chắn muốn gặp họ; dù sao thì trong số những kẻ giáo phái đó cũng có không ít quý tộc, thậm chí có những tổ chức giáo phái được thành lập bởi chính các quý tộc. Trong khi chưa biết rõ thông tin gì, không thể để Laine tự do hành động được.

Hơn nữa, một người quý tộc mà không hòa nhập vào cộng đồng của họ thì chắc chắn sẽ gặp vấn đề.

Đi trên những con phố của Thành Phố Lò Nung, Laine nhận thấy rằng mọi người ở đây đều không hề có vẻ hạnh phúc; họ vội vã di chuyển, gầy yếu và trông rất lo âu. Có vẻ như, mặc dù Thành Phố Lò Nung đã giải quyết được vấn đề cái lạnh, nhưng vẫn chưa thể khắc phục được một vấn đề khác… Đó là lương thực.

Rõ ràng, phần lớn người dân bình thường và nô lệ đều sống ở nửa thành phố, còn nửa kia chỉ thuộc về các quý tộc và pháp sư.

Laine được dẫn đến một nơi có tên là Hội Đồng Lò Nung – nơi mà các quý tộc trong thành phố giải quyết mọi việc. Rõ ràng, những người qua lại ở đây đều mang vẻ đẹp và phong thái đặc trưng của giới quý tộc.

Một vị công tước đã tiếp đón Laine; ông ngồi trên chiếc ghế lộng lẫy, tay cầm những miếng bánh ngon lành, khiến Laine bắt đầu nghi ngờ liệu Thành Phố Lò Nung có thực sự thiếu lương thực hay không.

“Công tước Moriarty.”

Laine chào hỏi; trước khi đến đây, anh đã biết tên của người đó.

“Anh chính là chủ nhân của gia tộc Whitman phải không? Thật trẻ tuổi…”

Vị công tước già nua nhìn Laine và nói với vẻ ngưỡng mộ, sau đó mỉm cười và đẩy một miếng bánh khác về phía Laine.

Hương vị ngọt ngào và mềm mại của miếng bánh khiến Laine ngạc nhiên; ngay cả trong môi trường như thế này, các quý tộc vẫn biết cách tạo ra niềm vui cho mình.

Hai người yên lặng ăn hết những miếng bánh đó. Sau khi người hầu thu dọn đĩa bạc đi, công tước Moriarty mới bắt đầu nói chuyện:

“Tôi nghe nói rằng, Witeman, anh chỉ mang theo hai binh sĩ đến Thành phố Lò Luyện?”

Laine gật đầu, nhưng lại phủ nhận ngay sau đó.

“Lãnh địa của tôi đã bị phe giáo phái xâm lược; hiện tại chúng tôi đang ẩn náu trong một mỏ sắt. Những binh sĩ và nô lệ còn lại đều ở đó, nhưng tôi nghĩ cách này không thể tiếp tục được, vì vậy tôi mới quyết định đến Thành phố Lò Luyện để xin viện trợ.”

“Nhưng có vẻ như, nơi đây cũng đã bị phe giáo phái tấn công.”

Nghe những lời của Laine, ánh mắt Moriati cũng tràn đầy giận dữ.

“Những kẻ quý tộc phản bội đáng ghét kia, đã dâng hiến con người cho quỷ dữ và tấn công bất ngờ vào Thành phố Lò Luyện, khiến chúng ta phải chịu tổn thất nặng nề. Tất cả lương thực bên ngoài thành phố đều bị chúng cướp sạch.”

“Còn các pháp sư trong thành phố thì sao? Tôi nghe nói rằng Thành phố Lò Luyện có ba vị đại pháp sư sở hữu Pháp Sư Tháp; nếu họ can thiệp, chắc chắn có thể dễ dàng đánh bại phe giáo phái đó.”

Laine không khỏi thắc mắc: Dù phe giáo phái phát triển nhanh đến đâu, cũng chỉ trong vòng nửa năm mà thôi; làm sao Thành phố Lò Luyện lại không thể tự vệ được?

Moriati lắc đầu và nói:

“Thực ra các đại pháp sư đã can thiệp, nhưng những kẻ giáo phái đó đã dùng máu người để triệu hồi thuộc hạ của quỷ dữ – một con quái vật dung nham – và đã đánh bại cả ba vị đại pháp sư.”

“Nếu không phải chúng ta vẫn còn một số nguồn lực và sử dụng những cuộn sách phép thuật để giết chết con quái vật dung nham đó, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

Điều đó có nghĩa là, trong trận chiến đó, Thành phố Lò Luyện đã thua cuộc.

Nghe tin này, Laine vẫn không thể tin nổi.

“Còn binh sĩ trong thành phố thì sao? Những kẻ giáo phái đó… tôi cũng đã thấy chúng; chúng chỉ là những kẻ yếu đuối mà thôi… Làm sao các bạn có thể bị đánh bại được?”

Công tước Moriati nhìn Laine và không khỏi thở dài.

“Về gia tộc Witeman, tôi cũng biết. Người đầu tiên mang danh hiệu tước Witeman đã sẵn sàng hy sinh tất cả tài sản của gia tộc để duy trì quân đội, và sau đó đã đạt được nhiều thành tích trong các trận chiến tiếp theo.”

“Không ngờ rằng thế hệ tước Witeman hiện nay cũng có lòng dũng cảm như tổ tiên của họ…”

Giống như ở thế giới của Laine, không ai công nhận địa vị quý tộc của những người đàn ông mang danh hiệu tước như Yaze; nhưng trên lục địa Axner này, người ta vẫn công nhận địa vị quý tộc của tước Witeman – bởi vì gia tộc này có lịch sử và truyền thống đáng kể. Đó

“Nhưng những kẻ dị giáo đó, họ đã hiến dâng xác thịt của mình, trở thành thuộc cấp của Địa Ngục, và bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ vô cùng, giống như những con thú dã man, có thể trèo lên tường thành của chúng ta.”

“Cuối cùng, chúng ta mới có thể đẩy lùi những kẻ thuộc cấp của Địa Ngục nhờ vào những cuốn sách phép thuật.”

Thành Phố Lò Luyện Khí không có binh sĩ, ít nhất là trước khi bị những kẻ dị giáo tấn công. Theo suy nghĩ của những quý tộc này, việc huấn luyện binh sĩ đồng nghĩa với việc tiêu tốn nhiều thực phẩm hơn và lao động chân tay nhiều hơn; nếu gặp khó khăn, chỉ cần sử dụng nô lệ để thành lập quân đội là được.

Chỉ là họ đã gặp phải những con quái vật đã trở thành thuộc cấp của Địa Ngục, và đội quân được thành lập vội vàng từ những nô lệ đó hoàn toàn không thể đối đầu được với chúng.

Sau sự kiện đó, Thành Phố Lò Luyện Khí mới có được 500 binh sĩ; ngay cả những binh sĩ này cũng không thể tập trung hoàn toàn vào việc chiến đấu, mà phần lớn thời gian vẫn phải tiếp tục lao động. Những loại thực phẩm trước đây được trồng bên ngoài thành phố đã bị cướp đi, vì vậy họ cần phải nhanh chóng tiến hành trồng trọt lại và thu hoạch, nếu không, rất nhiều người sẽ chết trong mùa đông này.

Công tước Moriarty và Ryan đã giới thiệu cho họ những thông tin cơ bản về Thành Phố Lò Luyện Khí, sau đó Ryan cũng kể cho họ nghe về tình hình ở phía bắc thành phố.

Khi nghe biết rằng vùng phía bắc đã bị băng tuyết phủ kín, việc săn bắn gần như không thể thực hiện được, chứ đừng nói đến việc trồng trọt, công tước cũng im lặng một thời gian dài.

Sau đó, Ryan nói rằng anh muốn mua một căn nhà ở đây, và công tước Moriarty cũng đồng ý; tuy nhiên, giá cả khá cao, cần phải trả 10.000 đồng vàng mới có thể mua được.

“Khi những kẻ dị giáo xuất hiện trở lại, chỉ có Thành Phố Lò Luyện Khí mới là nơi an toàn nhất.”

Ryan không hiểu tại sao công tước Moriarty lại tự tin đến thế; anh đoán có lẽ vì đây là nơi cuối cùng còn mang lại sự ấm áp cho gia tộc Aixnerel, nên chắc chắn họ vẫn còn những bí mật hay lợi thế nào đó.

Nếu không, những con quái vật nham thạch trước đây đã đủ khiến những quý tộc này sợ hãi đến mức phát điên rồi.