Sự thịnh vượng từ khắp mọi nơi đã làm cho người dân của Thủ đô Đế quốc choáng ngợp.

Nhưng trong vài ngày gần đây, chỉ có hai chủ đề được mọi người bàn tán nhiều nhất ở Thủ đô Đế quốc.

Một là nữ hoàng của đấu trường đấu thương – người đã chiến thắng tất cả các thử thách từ những trận chiến xe ngựa, cuộc bao vây, những con quái vật kỳ lạ và những điều kiện sống khắc nghiệt.

Điều thứ hai là một cửa hàng không tên tuổi, nơi mà ngọn lửa trong lò luyện không hề được hỗ trợ bởi bất kỳ phép thuật hay công cụ nào đặc biệt; chỉ có một cái búa, một bàn rèn và một người thợ rèn sở hữu sức mạnh của một Kỵ sĩ Vàng, nhưng anh ta đã tạo ra được nguyên mẫu của vũ khí huyền thoại đầu tiên của đế quốc trong năm này.

Điều khiến hai chủ đề này luôn được bàn tán là bởi vì cả hai đều xuất phát từ cùng một nơi: vùng đất băng giá xa xôi ở phía Bắc.

Một tháng trước, người dân Thủ đô Đế quốc đã bàn tán về vị nam tước đã giúp đế quốc giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh chống lại Vương Quốc; một tháng sau, những người theo đuổi ông ấy đã làm họ phải ngưỡng mộ.

“Người mạnh nhất trong đấu trường đấu thương, chính là Kỵ sĩ Vàng mạnh nhất, và hóa ra lại là một người phụ nữ?”

“Thật là ghen tị… Tại sao không phải là tôi? Không, tại sao không phải là Hoàng tử Jones mà tôi ủng hộ?”

“Đừng mơ nữa… Jones của bạn đã bị Bào Cổ Đức đè dưới nước đến nỗi ngạt thở; nghe nói bây giờ ông ấy vẫn chưa tỉnh lại đâu. Hãy thay đổi suy nghĩ đi, hãy cùng tôi ủng hộ Bào Cổ Đức đi.”

“Nhưng Jones rất đẹp trai mà… Ông ấy thuộc dòng dõi hoàng gia cổ xưa; ngay cả khi trở thành một quý tộc lang thang, ông ấy vẫn cố gắng hết sức.”

“Giờ thì ông ấy không còn đẹp trai nữa đâu… Bào Cổ Đức đã đánh ông ấy ba cái đấm vào mặt; nghe nói có ba xương bị gãy.”

“À? Vậy thì tôi cũng sẽ ủng hộ Bào Cổ Đức.”

“……”

“Còn về vũ khí huyền thoại nữa… Thật sao nhỉ? Những người trong Hiệp hội Thợ rèn không phải nói rằng để tạo ra nguyên mẫu của vũ khí huyền thoại, ít nhất cũng cần có sức mạnh và máu của một Kỵ sĩ Bầu trời sao?”

“Và trong lịch sử, chỉ có khoảng năm sáu Kỵ sĩ Bầu trời mới thành công trong việc này; những người còn lại đều là những bậc hiền triết hoặc những vị anh hùng huyền thoại.”

“Kỵ sĩ Vàng…”

Ban đầu, không ai tin vào điều này; cho đến khi những người thợ rèn trên Phố Thợ rèn đưa ra câu trả lời:

“Thầy Brock sở hữu kỹ năng tuyệt vời, và anh ấy có thể tạo ra thanh kiếm tên là Amber, chính là bởi vì an

Thanh kiếm màu hổ phách do bậc thầy Brock chế tác đã mang lại vô số sự thu hút cho các cửa hàng ở vùng Đất Băng giá, đặc biệt là những người ra vào đấu trường – những người say mê vũ khí. Họ luôn không kìm lòng được mà ghé vào xem liệu bậc thầy Brock có chế tạo ra vũ khí mới nào không.

“Thanh kiếm Tuyết Long Ngâm chính là sản phẩm của bậc thầy Brock.”

Khi tin này lan truyền, càng ngày càng nhiều người muốn mua loại thanh kiếm này; họ tin rằng một ngày nào đó, Tuyết Long Ngâm sẽ trở thành một vũ khí huyền thoại.

Có lẽ chiếc thanh kiếm trong tay họ chính là một trong những vũ khí huyền thoại đó?

Không ai có thể nghi ngờ về tài nghệ của bậc thầy Brock – người đã tạo ra những bản thiết kế cho những vũ khí huyền thoại này.

Những sản phẩm đặc sản của vùng Đất Băng giá cũng bán chạy mạnh mẽ; người ta bắt đầu hỏi khi nào lô hàng tiếp theo sẽ được giao đến.

Vấn đề này khiến cho những người kể chuyện gặp khó khăn; họ không thể tiếp tục kể những câu chuyện thông thường nữa, vì vậy họ đã dùng đến kỹ năng đặc biệt của mình và chỉ trong vòng ba ngày, họ đã chế tạo ra loại rượu mạnh khiến cho những người thợ thủ công tập trung ở đây phải khen ngợi không ngớt.

“Người dân của Axtner rất giỏi kể chuyện và làm rượu.”

Người kể chuyện cũng đã ở lại Thủ đô Đế quốc, không còn nghĩ đến lệnh của Nam tước Rein nữa, mà tập trung vào việc xây dựng danh tiếng cho mình như một bậc thầy làm rượu.

……

Vùng Đất Băng giá.

Rein vẫn chưa nhận được thư từ đoàn thương nhân phía nam, nhưng ông cũng không còn tâm trí để chờ đợi nữa.

“Chỉ mới tháng Ba mà sao, tại sao quái vật lại xuất hiện?”

Phía bắc Vương quốc An Đà Lạp, con đường xuất hiện sau khi hơn mười ngọn núi sụp đổ đã bị những con quái vật chiếm giữ; binh lính của quân đội Thung lũng Đôi cánh đóng trên pháo đài phía bắc Vương thành đã phát hiện ra chúng.

Toàn bộ Vương quốc An Đà Lạp đều hoảng sợ và vội vàng thông báo cho Rein.

Sự xuất hiện của quái vật khiến cho Rein không thể quan tâm đến đoàn thương nhân của mình; ông vội vàng dẫn quân kỵ binh đến Vương quốc An Đà Lạp.

Còn việc các quý tộc của Đế quốc dẫn quân vào Vương quốc… trong suốt quá trình đó, không ai quan tâm đến điều đó cả.

Con đường Bão Bắc đã được xây dựng một cách hoàn hảo; vào buổi tối, Rein đã có mặt bên ngoài Vương thành.

“Không phải là quái vật lợn có u nhọt à?”

Bên cạnh Adams, Bá tước Muses lắc đầu một cách nghiêm túc:

“Không, đó là quái vật voi khổng lồ.”

Quái vật voi khổng lồ là một bộ tộc lớn, nhưng những con quái vật voi khổng lồ với cái đầu hung ác như rồng đất chắc chắn là những kẻ máu lạnh nhất trong số chúng.

Theo g

Những lời đồn đại như vậy cũng đủ khiến các quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp hoảng sợ rồi.

Lần trước, bọn orc lùn đã đè bẹp họ; giờ lại xuất hiện thêm bọn orc khổng lồ, liệu Vương quốc An Đà Lạp có thể chống đỡ nổi không?

“Hãy đợi đến ngày mai tôi đi kiểm tra ở biên giới phía Bắc rồi mới quyết định.”

Sáng hôm sau, Rein dẫn quân đội tiến về phía Bắc và cuối cùng dừng lại ở khoảng cách xa xôi trước ngọn Núi Chúa.

“Bọn orc khổng lồ không tấn công sao? Có phải ngọn núi đó đã chặn họ lại không?”

Rein sai người đi tìm kiếm xung quanh, và không lâu sau họ trở về báo cáo rằng có bọn orc xuất hiện trong một làng.

Khi họ nhanh chóng đến nơi, làng đã trở thành một nơi hỗn loạn; người ta hoảng sợ chạy tán loạn. Khi thấy các quý tộc đến, người dân làng đều quỳ gối xuống và kể lại về sự tàn ác của bọn orc ngày hôm qua.

“Chỉ có hai con thôi à? Chúng chỉ cướp đi hai con dê của các bạn sao?”

Rein cau mày; có vẻ như những con orc này không hề theo quy tắc thông thường.

“Không chỉ vậy đâu, thưa ngài! Những con quái vật đó còn ăn thịt mười con gà nhà tôi nữa…” Một người đàn ông khóc lóc; mười con gà đó chính là nguồn sống duy nhất của anh ta.

Rein rời khỏi làng và ra lệnh cho các kỵ binh mở rộng phạm vi tìm kiếm. Cuối cùng, một người hầu kỵ binh mang về hai con orc khổng lồ đáng sợ.

Đầu chúng giống như đầu của những con thằn lằn lớn co rút vào cổ, nhưng còn hung dữ hơn nhiều; những chiếc răng nanh nhọn trông giống như răng của rồng, và chiếc mũi cong vút của chúng cũng đầy vết thương.

Màu xám trắng của cơ thể chúng giúp chúng ngụy trang tốt, và thân hình cao khoảng hai ba mét cũng giúp chúng sinh tồn được trong vùng biên giới phía Bắc khắc nghiệt này.

Nhìn bề ngoài, sự khác biệt giữa bọn orc khổng lồ và bọn orc lùn không lớn lắm; nhưng nếu đối đầu trực tiếp, chắc chắn bọn orc khổng lồ sẽ có tỷ lệ thắng cao hơn nhiều.

Nếu hai phe đối đầu trong một con đường hẹp, tỷ lệ tử vong của cả hai bên sẽ vào khoảng 70-30.

May mắn thay, bọn orc khổng lồ chỉ sống theo những bộ lạc nhỏ, với số lượng khoảng một hai trăm con mỗi bộ lạc; bởi vì nếu số lượng quá đông thì chúng không thể nuôi sống được.

Trong khi đó, bọn orc lùn lại sống theo những cộng đồng lớn; cùng với niềm tin vào thần Hoàng hôn, hàng trăm nghìn con orc lùn đang sinh sống trong khu vực rộng lớn phía Bắc, với ngọn Núi Chúa là trung tâm.

Orc khổng lồ, hay còn gọi là orc sừng tê giác, cũng là một trong những loại orc hiếm khi quan tâm đến yếu tố dòng máu. Chính vì

“Layne hét lớn, lo ngại rằng con quái vật khổng lồ này sẽ vùng vẫy và tấn công anh ta. Con quái vật đó nhìn Layne với ánh mắt hung dữ, thỉnh thoảng lại mở miệng cố gắng cắn chết con ngựa chiến phía Bắc đang tiến lại gần nó.”

Quái vật voi tương đối hiền lành, nhưng con quái vật khổng lồ kia là ngoại lệ – nó vùng vẫy điên cuồng và không hề trả lời câu hỏi của Layne.

Những binh sĩ và hiệp sĩ xung quanh đã rút kiếm ra và lao vào tấn công con quái vật khổng lồ đó. Sự khác biệt giữa họ và những con quái vật lợn có gai được thể hiện rõ ràng vào khoảnh khắc này: làn da màu xám bạch như đá giúp chúng chịu đựng được hầu hết các đòn tấn công bằng kiếm; mặc dù máu đang chảy, nhưng những vết thương của chúng không quá nghiêm trọng. Chúng thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với những con quái vật lợn có gai đó.

Các đòn kiếm liên tục đánh xuống khiến con quái vật khổng lồ đó càng ngày càng đau đớn.

“Loài người ơi, tôi sẽ không nói cho các ngươi biết đâu.”

“Giết nó đi.” Layne cau mày; một thanh kiếm của hiệp sĩ trưởng đã đâm trúng đầu con quái vật đó.

“Hãy tìm ra chúng… Lần này có lẽ không phải là một cuộc xâm lược quy mô lớn của quái vật đâu.” Layne nói, sau đó những binh sĩ kỵ binh phía sau ông ta lập tức tản ra.

Rất có thể đây không phải là một cuộc xâm lược quy mô lớn nữa; điều này khiến Layne cảm thấy yên tâm hơn một chút, và Vương quốc An Đà Lạp cũng thở phào nhẹ nhõm khi nhận được tin tức này.

“Tuy nhiên, dân cư ở phía Bắc cần được di dời trở lại… Chúng ta cần phải điều thêm quân đội để đóng giữ các tuyến phòng thủ.” Layne nói với Vua An Đà Lạp. Sau khi nghe xong, Adams cũng hoảng sợ về sự an toàn của bản thân mình và lập tức ra lệnh cho các quý tộc phải ngay lập tức điều quân đội đến phòng thủ tuyến phía Bắc.

Ông ta không muốn trải qua tình huống thành phố hoàng gia bị xâm lược lần nữa, đặc biệt là khi bây giờ ông ta đang là vua.

Đôi khi, ông ta thường tự hỏi liệu việc McPherson mất đi thành phố hoàng gia có phải là nguyên nhân khiến ông ta mất đi ngai vàng hay không… Vì vậy, Adams rất coi trọng vấn đề này.

“Nam tước Layne, không biết liệu quân đội của ngài có thể ở lại đây để giúp chúng tôi chống lại những con quái vật ác độc đó không?”

Trước lời đề nghị này, Layne đang suy nghĩ, nhưng thông tin từ lãnh địa của mình đã khiến ông ta không thể quan tâm đến lời nói của Adams nữa.

“Xin lỗi, Thưa Ngài… Không chỉ Vương quốc An Đà Lạp, mà cả phía Bắc lãnh địa của tôi cũng đã xuất hiện rất nhiều dấu vết của quái vật.”

Layne không để lại quân đội ở lại

“Tại sao người orc lại xuất hiện ở rìa lãnh thổ của loài người?”

Mặc dù người orc không chịu thừa nhận điều này, nhưng không thể phủ nhận rằng loài người được các vị thần yêu mến hơn và cũng mạnh mẽ hơn người orc.

Chính vì vậy, họ mới bị đẩy vào vùng phía Bắc, trong khi loài người chiếm giữ vùng phía Nam ấm áp.

“Người orc được phát hiện ở đâu?”

Layne trở về lãnh địa Băng Giá và hỏi. Những người phát hiện ra người orc chính là quân đội trở về từ vùng phía Bắc.

“Sau khi hoàn thành giao dịch với Đức Ông Aireis, chúng tôi trên đường trở về lãnh địa đã thấy những người orc tụ tập quanh đống lửa… cách Núi Sừng Tê Giác khoảng…”

Tên lính suy nghĩ một chút rồi nói:

“Có lẽ là một trăm dặm, không, có thể chỉ vài chục dặm thôi. Chúng tôi đã đi qua mười hai ngọn núi.”

Quá gần rồi…

Layne lên đến Núi Sừng Tê Giác và nhìn về phía Bắc. Toàn bộ lãnh địa Băng Giá giống như đáy của một cái bát lớn; nơi xa nhất mà anh có thể nhìn thấy chính là phía sau hồ Bắc Gar, nơi những thác nước đã đóng băng.

Sau đó, Layne đến doanh trại và mở cánh cửa vũ trụ dẫn đến Bilki.

“Hãy thông báo cho Quân đoàn Gấu Chiến Mặc Áo Giáp rằng từ bây giờ họ phải hoạt động ngay trong lãnh địa Băng Giá.”

Những con gấu chiến mặc áo giáp lần lượt chạy ra từ cánh cửa vũ trụ; chúng đều trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Layne thậm chí nghi ngờ rằng sau vài năm nữa, cánh cửa vũ trụ của mình sẽ không đủ chỗ để chứa chúng nữa.

“Những tháp canh trên núi phải tiến hành tuần tra liên tục 24 giờ. Tôi không muốn thấy bất kỳ người orc nào xâm nhập vào lãnh địa Băng Giá.”

Layne cũng bổ sung thêm nhân lực cho các tháp canh trên núi; mỗi tháp có hai mươi người, bao gồm một Tập Kỵ Sĩ chính thức, bốn Tập Kỹ Sĩ tập sự, và phần còn lại đều là binh sĩ dân quân.

“Ngoài ra, hãy lập kế hoạch xây dựng thêm vài tháp canh trên núi để đảm bảo rằng mọi góc độ của vùng phía Bắc lãnh địa Băng Giá đều được bảo vệ triệt để.”

Layne cũng vội vàng sai người đến Thung lũng Núi Luyện Kim để yêu cầu Rose chế tạo một số quả bom tín hiệu; nhằm có thể nhận được cảnh báo ngay lập tức khi có bất kỳ tình huống nào xảy ra.

Nếu người orc một lần nữa tiến về phía Nam, thì lãnh địa Băng Giá hiện tại không còn là nơi mà họ có thể trốn tránh dễ dàng như trước nữa. Người orc sẽ ngay lập tức phát hiện ra lãnh địa của anh, và thấy được sự thịnh vượng ở đây – lãnh địa của nam tước Layne – sẽ trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu của

Đặc biệt là những người thuộc bộ lạc Đại Bàng Xám, Ryan yêu cầu họ tìm cách thuần hóa đại bàng. Mặc dù kết quả không mấy khả quan, nhưng đôi mắt từ bầu trời thực sự là thứ Ryan không thể thiếu được.

“Hãy yêu cầu thợ mộc và các nghệ nhân tạm dừng việc bổ sung trang thiết bị, và tập trung hoàn toàn vào việc chế tạo loại cung lớn.”

Khi không có quân đội hùng mạnh, vũ khí chiến lược chính là phương tiện tốt nhất để phòng thủ vùng đất băng giá này. Nếu không phải vì Vương quốc Sierra không bán loại cung thế giới do ngườiTinh Linh chế tạo, Ryan đã muốn mua một cái về để nghiên cứu rồi.

Những điệp viên được cử đi cũng mang về tin tức về người orc.

Không phải là người orc dê đen, mà là người sói.

Có người nói rằng người sói là con người biến đổi thành, cũng có người cho rằng họ là loài thú hoang dã đặc biệt trong bộ lạc orc. Dù sao đi nữa, họ là bộ lạc duy nhất trong gia đình lớn của người orc có thể tự do chuyển hóa giữa hình thức thú sói và con người.

Đồng thời – bộ lạc người orc sói dưới sự lãnh đạo của Hoàng cung Nguyệt Bạc cũng là một trong sáu bộ lạc vĩ đại của người orc.

Trong suốt lịch sử dài của thế giới, mối giao lưu giữa người sói và con người đã vượt qua tổng số các cuộc xung đột giữa các bộ lạc orc khác với con người.

Trước khi bắt đầu cuộc chiến tranh giữa các thần linh ở các chiều không gian khác nhau, hầu hết người orc đều sống ở những nơi xa xôi, vì vậy những truyền thuyết về người sói thực sự rất phổ biến.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, lại có thêm thông tin từ các điệp viên:

“Không chỉ có người sói, mà còn có người orc dê đen nữa.”

“Những con người sói đó đang ăn thịt người orc dê đen.”

Người sói ăn thịt dê, nhưng người orc dê đen luôn không nằm trong danh sách đó, bởi vì họ cũng rất mạnh mẽ, và chính bản thân loài dê đen cũng tượng trưng cho sự ác độc tột đỉnh; họ có những vị thần riêng mà họ thờ phụng.

Bây giờ, lại xuất hiện trường hợp ngoại lệ: người sói đang săn bắn người orc dê đen?

“Phải chăng giữa các bộ lạc orc đã xảy ra xung đột?”

Ryan đưa ra suy đoán như vậy, và vào đêm hôm đó, anh ta đã nhận được câu trả lời.

Hơn ba mươi người orc dê đen cùng với mười hai con người sói đã tấn công tháp canh ở phía bắc Núi Sừng Tê Giác. Hai mươi binh sĩ đã chiến đấu mãnh liệt, nhưng vẫn có ba người thiệt mạng.

Không một người orc nào bị giết, bởi vì đó là ban đêm – cả người orc dê đen lẫn người sói đều rất thích nghi với bóng tối, đặc biệt là những con người sói; đối với họ, bóng đêm không hề là trở ngại gì cả.

May mắn thay, những quả đạn tín hiệu đã gọi được các chiến binh gấu

“Khó đối phó thật.”

Laine hít một hơi sâu, ra lệnh cho các hiệp sĩ đi tuần tra bên ngoài lãnh thổ. Tháp canh mất đi cũng có thể được tái chiếm, nhưng nếu bọn người sói xâm nhập vào lãnh thổ, đó sẽ là một thảm họa lớn.

Người bình thường gặp phải bọn người sói gần như không có khả năng chống trả, chỉ có thể bỏ chạy để sống còn.

“Bọn người sói thích máu; chúng cần máu để duy trì năng lượng của mình, điều này giống với ma cà rồng.”

Trở về lâu đài, Laine dự định viết thư cho Bá tước William ở Pháo đài Đá Xanh xa xôi. Mặc dù họ chưa từng gặp nhau, nhưng có lẽ cả hai đều đã nghe đến tên của đối phương.

Bá tước ma cà rồng và Nam tước miền Bắc…

Tên tuổi của vị Bá tước ma cà rồng này khiến người ta biết đến ông như một thành viên quý tộc trong đội quân của đế chế. Danh tiếng của ông không kém gì danh tiếng của cha mình – một Rồng Kỵ Sĩ.

Có lẽ Bá tước ma cà rồng chính là người quý tộc trong đế chế hiểu rõ nhất về bọn người sói. Hy vọng rằng ông ấy có thể cung cấp cho Laine những thông tin cần thiết.

Laine mong muốn như vậy… Thành thật mà nói, anh ta hoàn toàn không muốn đối mặt với bất kỳ thành viên nào của gia tộc quái vật nào; bởi vì mỗi thành viên trong gia tộc đó đều có khả năng hủy diệt cả một vương quốc.

So sánh Lãnh thổ Băng giá với một vương quốc? Laine lắc đầu; sự chênh lệch quá lớn. Chỉ riêng về mặt hiệu suất do dân số mang lại, Lãnh thổ Băng giá đã không thể sánh kịp.

Mặc dù đế chế sẽ ngăn chặn cuộc xâm lược của bọn quái vật, nhưng ai cũng biết rằng quân đội đế chế sẽ không đối đầu với chúng ngay tại biên giới Lãnh thổ Băng giá. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, Lãnh thổ Băng giá vẫn là mục tiêu dễ bị tấn công của bọn quái vật.

Nếu muốn bảo vệ lãnh thổ của mình, Laine chỉ có thể dựa vào chính mình.