Vào sáng sớm, khi Lein vẫn còn ngủ mơ màng trong chiếc chăn lông gấu ấm áp, bức thư từ phía nam khiến anh giật mình. “Avril đã tốt nghiệp Học viện Ma thuật rồi sao?”

Giường khá rộng, và tiếng nói của Lein cũng làm đánh thức những người ngủ bên cạnh anh. Họ không khỏi ngồi dậy để nhìn vào bức thư trong tay Lein.

Nhìn qua hai bên, Lein bỗng nghĩ rằng sức mạnh từ Trái tim Rồng có lẽ vẫn chưa được đốt cháy hết; con rồng khổng lồ ấy vẫn đang ảnh hưởng đến anh.

“Cô ấy đã trở thành pháp sư rồi à? Tài năng của Avril có vẻ không kém gì Pháp sư Yelena đâu.”

Lein tự hỏi, người vị hôn thê của mình đã tốt nghiệp Học viện Ma thuật, nghĩa là ít nhất cô ấy cũng đã trở thành một pháp sư.

Từ học viên ma thuật, đến pháp sư, sau đó là đại pháp sư hay ma đạo sư… Nhưng đối với đa số các pháp sư, họ chỉ dừng lại ở cấp độ pháp sư mà thôi; thậm chí không đủ tài năng để tự xưng mình là pháp sư.

Hoặc là họ có đủ tài năng, thông qua sự rèn luyện lâu dài, mới có thể trở thành đại pháp sư hay ma đạo sư.

Tất nhiên, việc có thể trở thành đại pháp sư, sở hữu một Pháp Sư Tháp riêng, và tiếp tục tiến xa hơn nữa, vẫn đòi hỏi rất nhiều tài năng và nỗ lực.

Chỉ có thể nói rằng con đường trở thành pháp sư đòi hỏi tài năng cao hơn so với những con đường siêu phàm khác.

Nói đến đây, phụ nữ quý tộc có cơ hội trở thành pháp sư cũng phải cảm ơn Giáo hội; tất cả những điều này đều liên quan đến cuộc đấu tranh giữa quyền lực vua chúa và quyền lực tôn giáo.

Trước đây, Giáo hội đã áp đặt những hạn chế nghiêm ngặt đối với các pháp sư, đặc biệt là đối với phụ nữ; họ thường bị gọi là những phù thủy ác độc.

Trong cuộc đấu tranh này, nhiều phù thủy đã giúp đế chế tiêu diệt các giáo sĩ của Giáo hội.

Sau đó, khi các nhân vật siêu phàm của đế chế bắt đầu nổi lên, phụ nữ quý tộc cũng có cơ hội xuất hiện công khai hơn; họ bắt đầu ủng hộ Giáo hội nhiều hơn, và thậm chí những người như cô gái Mihai – con gái của Nam tước Fragoso ở Vương quốc Sierra, người sau này sẽ trở thành Nữ hoàng Sierra và cũng là một hiệp sĩ – cũng không còn là điều lạ nữa.

Tất nhiên, trong chủ đề này, người nổi bật nhất vẫn là nữ bá tước của đế chế.

Bá tước Hoa Hồng Lưỡi Dao, con gái của Đại công Framing – một trong bốn đại công của đế chế – đã trở thành nữ bá tước nhờ vào tài năng của mình. Biểu tượng của gia tộc Framing là bông hồng, còn biểu tượng của nữ bá tước thì là một thanh kiếm được

Tại sao lại phải nhắc đến người này chứ? Bởi vì vị hôn thê của Ryan và Nam tước Hoa Hồng Lưỡi Dao có một mối quan hệ đầy sự ngưỡng mộ và đánh giá cao lẫn nhau. Trong bức thư của Tử tước Melendez, có đề cập rằng sau khi Avril tốt nghiệp học viện ma thuật, cô sẽ phục vụ trong đội ngũ pháp sư của Nam tước Hoa Hồng Lưỡi Dao trong một thời gian.

Mục đích là để trả nợ cho học viện ma thuật; lý do này khiến Ryan phải nhếch mép… Nhưng có vẻ như còn có những lý do khác liên quan đến “Vực Sâu” nữa.

“Các pháp sư cần có nguồn tài chính riêng. Avril muốn thông qua cách này để có được những hạt giống của một số loại dược liệu đặc biệt từ Vực Sâu, đồng thời xin Nam tước Hoa Hồng Lưỡi Dao cấp cho mình một mảnh đất ở Vực Sâu để trồng những loại dược liệu đó. Đó sẽ là của hồi môn của cô ấy, và cũng sẽ trở thành nguồn tài sản quý giá cho gia đình Ryan.”

Ryan bật cười; thật là một người biết tiết kiệm và quản lý gia đình giỏi.

“Vậy tôi nên chuẩn bị món quà gì đây?”

Ông Ryan suy nghĩ một lúc, và không hiểu sao ông lại nghĩ đến thế giới mới được khám phá gần đây – thế giới của Gam và Fenrir.

Ngày hôm đó, Hiệu trưởng Rose của lãnh địa Băng Giá Tuyết Trắng đang chuẩn bị xây dựng một học viện hoành tráng, trong khi Lãnh chúa Ryan cũng một lần nữa dẫn quân đội đi đến thế giới khác.

Trong Băng Giá Tuyết Trắng, những con sói đơn độc đang tìm kiếm thức ăn; chúng nhìn thèm thuồng đội quân đang di chuyển trên mặt đất, nhưng mỗi lần cố gắng tấn công đều thất bại.

Những con gấu mang áo giáp hung dữ khiến chúng nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh. Còn những binh sĩ con người cầm vũ khí trên lưng những con gấu ấy cũng gây ra những tổn thương nặng nề cho chúng.

Bầy sói cũng rất ranh mãnh; chúng theo dõi đội quân từ xa, chờ đợi một cơ hội.

“Nếu kẻ đó là Egil dám quay lại, tôi sẽ giết hắn ngay lập tức.”

Ánh mắt Bào Cổ Đức lạnh lùng, nghĩ về trận chiến sắp tới… Nhưng sau nửa ngày đi đường, đội quân vẫn không gặp phải bất kỳ cuộc tấn công nào.

“Mọi người đâu rồi?”

……

Thành phố Skara.

Mikaela mặc da gấu, khiến mọi người xung quanh e ngại và tránh xa cô; dù họ có phải là những người giỏi võ hay không, việc có thể săn được con gấu hung dữ và mặc da nó lên người đã được coi là một dấu hiệu của sức mạnh.

Giống như thành phố này – hầu hết mọi người đều mặc da cáo, bởi đó là loài thú dễ săn hơn và an toàn hơn.

Nhưng thường thì, những người này cũng trở thành đối tượng bị chế giễu. Khi Mikaela đặt con mồi trước quầy

“Thậm chí còn không có da sói, làm sao ngươi dám nói với ta như vậy? Có muốn đến đấu trường xem ai có thể sống ra khỏi đó không?”

“Trong hoang dã có quá nhiều sói đơn độc mà ngươi cũng không dám săn bắn, lại còn dám giành lấy loại thảo dược quý giá này của ta, thật là không biết xấu hổ.”

Người đàn ông mặc da sói chế giễu người đàn ông mặc da cáo bên cạnh, rồi giật lấy cây thảo dược quý giá đó.

“Ngươi dám coi thường chúng tôi, những người mặc da cáo ư?”

Người đàn ông mặc da cáo ranh mãnh không dám chỉ nói về bản thân mình, liền kéo theo tất cả những người mặc da cáo trong thành phố Skara và nói lớn:

“Tại sao ngươi dám coi thường chúng tôi, những người mặc da cáo? Vị chiến binh cao quý Brunnimis là một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của Gam, ngươi dám coi thường chúng tôi ư?”

Dù người đàn ông mặc da cáo ranh mãnh, nhưng anh ta vẫn bị áp đảo vì người dân của Gam rất hung ác và man rợ; sức mạnh mới là điều quan trọng nhất.

Người đàn ông mặc da sói lao vào đối thủ, sức mạnh to lớn khiến người đàn ông mặc da cáo ngã xuống đất và bị đá liên tục.

Không ai thương hại anh ta; mọi người xung quanh đều reo hò, đỏ mặt và kêu gọi hai người nhanh chóng đăng ký tham gia đấu trường.

Những tiếng reo hò đó khiến người đàn ông mặc da cáo dừng lại. Anh ta rất say mê đấu trường, nhưng vẫn tin rằng mình chưa đạt đến đỉnh cao; anh ta vẫn có thể trở nên mạnh mẽ hơn nữa, và chỉ khi đó thì sự ban phước của các vị thần mới mang đến cho anh ta sức mạnh linh hồn mạnh mẽ hơn.

Anh ta trở về quầy hàng của mình – chính nơi Mikaela đang đứng. Nhìn thấy người đàn ông mặc da gấu trước mặt, người đàn ông mặc da sói bắt đầu nịnh hót:

“Anh bạn này, anh có muốn bán con mồi này không?”

Anh ta ngạc nhiên khi nhìn thấy xác con báo tuyết hung dữ bên cạnh Mikaela; đây quả là con mồi khó săn nhất trong hoang dã, và nó còn nguyên vẹn như vậy…

“Có thể bán được bao nhiêu?”

“À… này…”

Người thợ mổ không có nhiều kinh nghiệm, nên hơi do dự; Mikaela cũng không có ý định bán hàng, nên cô chỉ tự nhiên trò chuyện với người thợ mổ đó.

“Nghe nói gần đây ngài Brunnimis lại đi săn rồi phải không?”

“Đúng vậy.”

Người thợ mổ trả lời với vẻ ghen tị.

“Không biết lần này ngài ấy sẽ săn được con mồi gì nữa…”

“Có lẽ lại là một con thú dữ đáng sợ nào đó… Không hiểu tại sao ngài Brunnimis lại chọn mặc da cáo; nếu không phải vì vậy, những kẻ tồi tệ trong thành phố đó sẽ không dám nói lớn với chúng tô

“Những thứ rác rưởi đáng ghét kia, lại nghĩ rằng chỉ vì mình có da cáo là đã có thể sánh ngang với Đại nhân Brunnamigis ư?”

Rồi anh ta lại thở dài.

“Không ai biết tại sao Đại nhân Brunnamigis lại quyết định như vậy, nhưng ông ấy chính là một trong bốn chiến binh mạnh mẽ nhất của dân tộc Gam – những người được gọi là ‘Con trai của Ngày Tận thế’. Chúng ta không có quyền nào để nghi ngờ quyết định của ông ấy.”

“Tất cả chúng ta đều là Con trai của Ngày Tận thế… Tôi sẽ trở thành một chiến binh mạnh mẽ hơn cả Brunnamigis.”

Mikaela lẩm bẩm, và những người xung quanh chỉ biết nhìn vào tấm da gấu trên người anh ta, mà không dám phản bác.

Tấm da cáo mà Brunnamigis đeo trên người vẫn bị nhiều người chỉ trích.

Mikaela đã thu được số vàng từ việc bán loài báo tuyết; trong hai ngày qua, anh ta đã thu được khá nhiều thứ. Ví dụ, trong số những người dân của Gam đối đầu với người Fenrir, có bốn chiến binh mạnh mẽ nhất – hai người ở thành phố rừng Teriel phía bắc, và hai người ở thành phố Skara này.

Tất cả người dân của Gam đều tự xưng là “Con trai của Ngày Tận thế”; danh hiệu này không phải ai ở những ngôi làng nhỏ cũng biết đến, nhưng ở thành phố Skara, mọi người đều coi đó là sự thật. Họ thậm chí không hề quan tâm đến cuộc chiến xâm lược diễn ra hơn một trăm năm trước.

“Những người dân mạnh mẽ của Gam sẽ khiến tất cả các thế giới rơi vào hỗn mang, mang lại nỗi sợ hãi vô tận cho kẻ thù.”

Sự xuất hiện của họ đối với những người khác chính là biểu tượng của ngày tận thế, nhưng người dân Gam lại tự coi mình là “Con trai của Ngày Tận thế”. Trong hoàn cảnh như vậy, họ có thể trở thành ác mộng của biết bao người thông qua những trận chiến. Ngoài ra, còn có cả vàng…

Xung quanh thành phố Skara, đất đai hoang vu, không thể trồng trọt được nhiều lương thực; nhưng ý nghĩa tồn tại của thành phố này chính là dưới lòng đất nơi đây có mỏ vàng. Toàn bộ thành phố Skara được xây dựng trên những ngọn núi chứa vàng.

Mikaela có thể tưởng tượng được Đại nhân Rein sẽ vui mừng đến mức nào khi biết tin này… Với dân số khoảng ba mươi đến bốn mươi nghìn người, thành phố này chắc chắn không thể chống chịu nổi sức tấn công của lãnh địa Băng giá.

Nhưng… thần linh…

Mikaela nhìn về phía sân đấu không xa; ngày mai, sân đấu sẽ mở cửa sau tháng trời im ắng. Anh ta đã cử một binh sĩ vào đó thử nghiệm… Nếu điều đó khiến thần linh nổi giận và giết chết họ, thì chắc chắn Đại nhân Rein cũng sẽ nhận được tin tức và có phản ứng thích hợp.

Sau một đêm nghỉ ngơi, giá trị của con mồi ở thành phố này rất cao; vì vậy, Mikaela cùng các binh sĩ của m

Mikaela đứng trên khán đài; việc anh ta mặc da gấu khiến mọi người phải kính nể, nhưng điều khiến mọi người càng phát cuồng hơn là nhóm người ở vòng tròn bên kia.

Nhóm gồm hơn hai trăm võ sĩ này cũng đều mặc da thú; qua những tấm da đó, người ta có thể nhận ra ai mới là người mạnh mẽ nhất.

Dù sao thì, trong toàn thể dân chúng của Gam, chỉ có Brunnimir là một ngoại lệ duy nhất.

Ánh mắt Mikaela hướng về phía người đàn ông cao lớn, đang ăn uống no nêi giữa đám đông ấy.

Một trong bốn người mạnh mẽ nhất của “Những Đứa Con Cuối Cùng”, Haidarulf với chiếc áo da gấu, và Brunnimir với chiếc áo da cáo, đang cai trị thành phố Skara này.

Họ không phải là những người cai trị nghiêm ngặt; chỉ vì họ quá mạnh mẽ, nên cả thành phố này đều tuân theo lời họ.

“Cái quái gì thế này! Nhanh lên đi, vị thần săn thú vĩ đại không có thời gian để chờ đợi sự chậm trễ của các ngươi!”

Haidarulf gầm rú, tiếng nói của anh ta gần như làm cho toàn bộ sân đấu rung chuyển. Ở giữa sân đấu, lớp đất thô ráp đã chuyển sang màu đen kịt; không biết bao nhiêu máu đã thấm vào đó, khiến cỏ dại mọc um tùm trên mặt đất.

Các võ sĩ trong tháng này đã sẵn sàng; một khi họ bước vào sân đấu, mọi người sẽ gọi họ là những “võ sĩ”. Bởi vì chỉ những người đứng vững đến cuối cùng mới sống sót được; những kẻ thua cuộc sẽ chết… Và danh hiệu “võ sĩ” chỉ dành cho những người sống sót.

“Chậm trễ cái gì nữa!”

Haidarulf la lên. Tiếng hét và tiếng gào thét liên tục vang lên trong sân đấu; theo từng đợt sóng gầm, những kẻ thua cuộc bắt đầu chết đi, còn những người sống sót thì dần trở nên điên cuồng. Mikaela nhận thấy rằng ánh mắt họ giống như những con thú mất đi lý trí, đầy khát máu và đang vùng vẫy không ngừng.

“Sức mạnh của linh hồn…” Anh ta nhìn thấy những tia sáng bay ra từ người những kẻ đã chết, rơi vào cơ thể những người còn sống; mỗi võ sĩ giết chết đối thủ đều thu thập thêm một linh hồn.

Trước khi đến đây, họ đã giết chết con thú săn thú đó. Ngoại lệ duy nhất là một trong số những võ sĩ ấy… Đó là binh sĩ của Mikaela; vì không giết chết con thú săn thú để hấp thụ sức mạnh của nó, anh ta không thể nuốt chửng linh hồn đó… Rất nhiều người trong sân đấu đều thắc mắc về điều này.

“Làm sao anh ta lại có thể bước vào sân đấu nếu không có con thú săn thú?” Chỉ những võ sĩ không có con thú săn thú mới gặp phải tình huống như vậy. Trong suốt lịch sử của thành phố Skara, chỉ có một lần duy nhất xảy ra trường hợp như vậy… Và người đó… chính là Egil.

Xiong Bì Hải Đạo Lưu Phú đang gầm thét; bên trong sân đấu, tất cả các chiến binh khác đều lao về phía những người hầu của lãnh địa Băng Giá. Người dân của Giam không bao giờ thiếu đi sức mạnh linh hồn từ loài chó săn; chỉ có những kẻ đáng ghét thuộc dòng dõi Fenrir mới xuất hiện trên sân đấu dưới hình thức của những con sói đơn độc mà thôi.

Hắn muốn trở thành người tiếp theo của Egil sao? Không bao giờ được phép!

Nhưng người hầu kỵ sĩ của Rein – một chiến binh chính thức – lại đang kiên cường chống đỡ trước sự tấn công của hàng chục kẻ địch xung quanh.

“Tướng quân, Cook không thể đối phó nổi với vài chục kẻ địch đâu.”

Bên cạnh Mikaela, một binh sĩ thì thầm.

Một kỵ sĩ tập sự, sau ba năm rèn luyện, đã có sức mạnh và tốc độ khá tốt, tài năng chiến đấu cũng ổn; vậy thì đối phó với ba năm người dân bình thường hoặc bảy tám nô lệ cũng không thành vấn đề.

Còn một kỵ sĩ chính thức… thì có thể đối phó với hàng chục, thậm chí hai mươi người dân bình thường – bởi vì “Hạt Giống Sinh Mệnh” đã mang lại cho họ sự tự tin ấy.

Mikaela không nói gì; anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào bên trong sân đấu, quan sát người lính tên Cook liên tục tiêu diệt những kẻ địch lao về phía mình. Chiếc kiếm dài của anh ta đã bị gãy sau khi đánh bại khoảng bảy tám người; việc sử dụng vũ khí kim loại để chiến đấu quả thực gây ra rất nhiều tổn thương.

Cook ngày càng gặp khó khăn; anh ta lăn xuống đất, nhặt lấy một vũ khí nào đó để tiếp tục chiến đấu. Trên người anh ta xuất hiện rất nhiều vết máu sâu đến mức có thể nhìn thấy xương.

Nhưng rất nhanh sau đó, sân đấu lại xuất hiện những động tĩnh khác.

Anh ta đoán không sai: ánh mắt của các vị thần không phân biệt được ai là người tốt hay kẻ xấu. Khi chỉ còn lại mười một người trong sân đấu, và mười trong số đó đều là những người dân của Giam đã hấp thụ linh hồn của những kẻ xung quanh, một sức mạnh huyền bí bắt đầu xuất hiện trên bầu trời phía trên sân đấu; hơi thở uy nghiêm của các vị thần đã ban tặng cho mười một người này sức mạnh linh hồn đặc biệt.

Tuy nhiên, sau khi sức mạnh của các vị thần đổ xuống sân đấu, lại có một khoảng lặng ngắn ngủi… Có vẻ như Chúa tối cao cũng đang bối rối và do dự.

“Lũ người Fenrir đáng ghét! Dám xúc phạm các vị thần vĩ đại!”

Xiong Bì đang tức giận; hắn ước gì có thể giết chết ngay lập tức kẻ con người đó đang xúc phạm thần linh… Nhưng đây là sân đấu; quy tắc của sân đấu là thiêng liêng.

Dần dần, sức mạnh của các vị thần biến mất; Cook cảm thấy những vết

“Cứu người!”

Khi Mikaela lao ra ngoài, rất nhiều người tưởng rằng cô ấy đang đi giết kẻ thuộc chủng tộc Fenrir đó. Đúng lúc mọi người muốn xem một trận chiến thú vị, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên những tiếng hét hoảng sợ:

“Lãnh chúa hải tặc Ruf, người dân của Fenrir đã mang quân đội đến tấn công! Họ đang giết hại các làng mạc bên ngoài thành phố Skara!”

“Brunamigis đã bị bao vây trên núi… Những người chiến binh đó đã làm cho anh ta bị thương.”

Bên trong sân đấu, năm người chiến binh mạnh mẽ nhất đã bước ra. Bốn trong số họ chính là bốn “Con của Ngày Tận Thế” mạnh nhất trong dân tộc Gam hiện nay; còn người thứ năm… chính là Egil.

Người dân Gam không biết phải gọi anh ta thế nào, bởi vì Egil không mặc lông thú hung dữ nào cả, vì vậy họ chỉ gọi anh ta là “Chiến binh”.

“Chiến binh!”

Ánh mắt của lãnh chúa hải tặc Ruf trở nên lạnh lùng. Chiến binh Egil chính là niềm ô nhục của thành phố Skara; việc này khiến họ luôn cảm thấy xấu hổ khi ở gần thành phố rừng Tierel phía bắc.

Điều càng khiến họ tức giận hơn nữa là bốn “Con của Ngày Tận Thế” mạnh nhất của Gam lại đều không thể đánh bại được Egil một mình. Mỗi người trong số họ đều đã thua trước anh ta, và vì vậy, niềm ô nhục của thành phố Skara dường như đã được “cân bằng” lại.

Thành phố Skara không có bất kỳ quy tắc nào cả; ngay khi nghe tin Egil xuất hiện, lãnh chúa hải tặc Ruf lập tức triệu tập mọi người rời khỏi thành phố để giết chết kẻ chiến binh không mặc lông thú đó.

Bên trong sân đấu vẫn tiếp tục hỗn loạn; không ai quan tâm đến cảnh Mikaela giết người cả.

Bên ngoài thành phố Skara, cách đó hai kilômét…

Trên sườn đồi, bốn “Con của Ngày Tận Thế” mạnh nhất của Gam – trong đó có Brunamigis với mái tóc ngắn màu cam vàng – đang chiến đấu. Trong thế giới này, sức mạnh của con người có thể được nhìn thấy qua vẻ ngoài; cơ thể Brunamigis săn chắc, khuôn mặt cao quý và u sầu, ánh mắt kiên định cùng hàng lông mi sắc bén… Ngay cả lớp da cáo trên người anh ta cũng không thể che giấu đi sức mạnh đó. Nếu như dân tộc Gam có tổ chức cuộc thi sắc đẹp, Brunamigis chắc chắn sẽ giành chiến thắng trước tất cả mọi người.

“Các ngươi không thể bắt được ta.”

Trong tay anh ta là một cây cung; những mũi tên sắc bén bay qua bụi cỏ và ngay lập tức xuyên vào cổ một chiến binh Fenrir ở xa. Dòng máu tươi phun trào ra, và chiến binh đó không thể kêu cứu ai cả.

Brunamigis giống như một bóng ma, lướt qua những sườn đồi, liên tục giết chóc kẻ thù.

“Ta đã tìm thấy ngươi rồi.”

Egil, đầy điên cuồng, vứt bỏ xác chết trước mặt mình. Mũi an