“Ồ, thật là một tin tức đáng buồn.” Trên vùng đất hoang dã, Laine ngẫm ngợi trên lưng ngựa chiến.

Baron Malik – trước đây Laine không quá quen biết với người này, nhưng trong vài ngày gần đây, nhờ vào những thông điệp liên tục được truyền đạt bởi các kỵ binh sói bay, anh đã hiểu được phần nào về con người này.

Sức tiêu xài của Baron Malik có thể sánh ngang với hai gia tộc Hutton.

Về mặt thụ hưởng, ngài ta còn vượt trội hơn; còn trong việc áp bức nô lệ và dân chúng, ngài ta cũng không hề kém cạnh.

Trong lãnh địa của mình, tỷ lệ giữa nô lệ và dân chúng lên tới mức đáng kinh ngạc: 1 so với 9.

Đội trưởng Luke đứng bên cạnh, vẻ mặt im lặng. Giờ đây anh cũng nhận ra rằng, vị Baron Băng Giá này hoàn toàn không hề có ý định cứu vãn lãnh địa của Baron Malik.

Laine nhìn sang con ngựa của đội trưởng – con sói, loài thú mạnh mẽ; ngay cả khi trở thành quái vật, chúng vẫn luôn nằm trong số những sinh vật xuất sắc nhất. Nhưng ít khi có con sói nào được sử dụng làm ngựa cưỡi cả.

“Luke, những con sói bay một sừng này… Bá tước Ôn Đặc đã nuôi dưỡng chúng như thế nào?”

“Tôi nghe nói Bá tướcVĩ Thức sở hữu một thế giới khác… Chẳng lẽ Bá tước Ôn Đặc cũng có một thế giới như vậy sao?”

Lời nói của Laine khiến Luke bỗng căng thẳng; nhưng hành động đó đã trả lời cho câu hỏi của anh.

Quả thực, việc duy trì một đội quân lớn như vậy của các kỵ binh sói bay chỉ có thể thực hiện được nếu Bá tước Ôn Đặc rất giàu có, hoặc anh ta có nguồn cung cấp lương thực đặc biệt.

Nhưng… trong thế giới đã chìm vào băng giá vĩnh cửu ấy, làm thế nào mà Bá tước Ôn Đặc có thể sản xuất lương thực?

Laine nghĩ đến bà chủ nhân của vị bá tước đó…

Trong thế giới này, có rất nhiều phương pháp phi thường… Có lẽ… không thể không thể làm được.

Ngày thứ ba, quân đội của Laine tiến vào hạt Iron Mountain. Sau khi vượt qua con sông uốn lượn giữa các ngọn núi, không khí trở nên khô hạn hơn; người ta nói rằng đó là do dưới lòng đất của hạt Iron Mountain có rất nhiều mạch khoáng sản.

Điều khiến Laine ngạc nhiên là, vị Nam tước duy nhất của hạt này, Nam tước Walter, lại tự mình dẫn theo hơn hai trăm binh sĩ cùng bảy tám quý tộc đến đây để chào đón họ.

Có vẻ như, họ thực sự không còn lực lượng quân đội mạnh mẽ nữa rồi.

“Baron Laine từ lãnh địa Băng Giá, Iron Mountain chào mừng sự đến của ngài.”

Walter nhìn khuôn mặt trẻ trung của Laine, vẫn cảm thấy khó tin… Hai gia tộc Nam tước của hạt Zero Crossing lại đều thất bại trước tay người thanh niên này.

“Nam tước Walter, mong r

Leigh mỉm cười rồi đi bên cạnh Tử tước Walter ở phía trước của đội quân.

“Leigh, lãnh địa của Nam tước Malik đã bị quân đội của Tử tước Hogge chiếm giữ rồi. Thật đáng tiếc, nơi đó vốn là địa điểm chúng ta chuẩn bị sẵn để đối phó với quân đội của Tử tước Hogge và Bá tước Wisbe… Lâu đài của Nam tước Malik là tuyến phòng thủ vững chắc nhất.”

Tử tước Walter nói với vẻ tiếc nuối, nhưng thực ra ông ta đang tức giận vì tốc độ hành động chậm chạp của Leigh.

“Thật là đáng tiếc… Hy vọng quân đội của Tử tước Hogge sẽ không tiếp tục tiến sâu vào nữa.”

Leigh dường như không hiểu ý của người đối diện và tiếp tục hỏi:

“Thưa Tử tước, không biết quân đội của Bá tước Wisbe có xuất hiện ở Quận Tiếc Sơn hay không?”

Tử tước Walter trở nên tức giận, nắm chặt nắm tay lại.

“Quân đội của Bá tước đang ở phía sau quân đội của Tử tước Hogge. Chúng ta đã cố gắng cắt đứt nguồn tiếp viện cho quân đội của Tử tước Hogge, chiếm giữ con hẻm đó, nhưng đã bị quân đội của Bá tước phục kích.”

Nhìn người đàn ông này, Leigh nghĩ rằng có lẽ đây chính là lý do khiến đội quân tinh nhuệ cuối cùng của Quận Tiếc Sơn cũng biến mất.

Họ đã liều lĩnh hết sức, nhưng lại thất bại một lần nữa.

“Có vẻ như, Tử tước Hogge mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng nhiều.”

Nghe lời Leigh, Tử tước Walter cũng phải thừa nhận rằng họ đã thất bại quá nhiều lần trước mặt Tử tước Hogge.

“Bây giờ, quân đội của Tử tước Hogge đã tiến gần đến lãnh địa của Nam tước Freeman… Toàn bộ quân đội của chúng ta đều ở đó. Hy vọng Leigh sẽ có thể đánh bại Tử tước Hogge và giành lại lãnh địa thuộc về chúng ta.”

“Điều đó tất nhiên là điều chúng tôi mong muốn.”

Một ngày nữa trôi qua, Leigh dẫn theo hàng vạn binh sĩ xuất hiện tại lãnh địa của Nam tước Freeman. Nhìn những ngọn đồi uốn lượn phía trước, Leigh mới hiểu tại sao Quận Tiếc Sơn – nơi có ít quân đội – lại khó đánh chiếm đến vậy.

Điều mạnh mẽ nhất của Tử tước Hogge là đội kỵ binh gồm tới một nghìn người… Nhưng ở đây, kỵ binh khó có thể phát huy tác dụng; họ buộc phải xuống ngựa để chiến đấu.

Lãnh địa của Nam tước Freeman nằm trên ngọn đồi cao nhất, xung quanh là những sườn đồi thoai thoải; ở một số thung lũng thì là những cánh đồng được canh tác. So với Quận Không Độ, Quận Tiếc Sơn càng phụ thuộc vào việc mua lương thực từ bên ngoài… Tuy nhiên, hầu hết họ đều nhận được lương thực thông qua các giao dịch, bởi vì nơi đây có rất nhiều mỏ sắt.

Trong lâu đài của Nam t

**Baron Malik, anh ấy tự hỏi như vậy trong lòng mình; dù sao thì chỉ có người này mới có lý do để nhìn anh ta bằng ánh mắt giận dữ.**

“Laine, tại sao quân đội của ngươi lại chậm đến thế?!”

“Lãnh địa và nô lệ của tôi đều bị tên Tử tước Hogge đáng ghét kia chiếm đoạt hết rồi, tất cả đều là lỗi của ngươi!”

Baron Malik la mắng Laine một tràng, ông ta tức giận không thể kiềm chế được; tài sản và lãnh địa của mình đã bị chiếm đoạt, đối với một quý tộc mà nói, điều này chính là sự xúc phạm đến danh dự.

Laine không hề để ý đến lời buộc tội của đối phương, mà quay sang hỏi Baron Freeman:

“Quân đội của Tử tước Hogge đang tiến từ phía nam đến, tôi cần bản đồ của ngài.”

Chưa kịp cho Baron Freeman trả lời, Baron Malik đã không thể kiềm chế được nữa.

“Laine!”

Nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của Baron Malik, Laine quay đầu đi.

“Thưa ông Malik, có điều gì ông muốn hỏi không?”

“Lãnh địa của tôi...”

“Đủ rồi, không cần nói nữa, ông cũng đã nói rồi, đó là lãnh địa của ông, chứ không phải của tôi.”

Laine nhìn vào mặt đối phương và nói một cách bình tĩnh:

“Vậy thì, tại sao tôi lại phải để binh sĩ của mình đi chết vì lãnh địa của ông chứ?”

Lời nói của Baron Malik bị nghẹn lại trong cổ họng, ông ta đỏ mặt nhìn Laine, cơn giận dữ đã tràn ngập trong ngực ông ta… May mắn thay, vào lúc này, Baron Freeman đã kịp kéo ông ta lại.

Quả thật, như Laine đã nói, Baron Freeman đã nhận ra rằng hiện tại, lãnh địa của mình mới là thứ đang bị đe dọa; mối quan hệ giữa ông ta và Baron Malik cũng không hề tốt đẹp lắm.

Ông ta vẫn cần quân đội của Laine để giúp mình bảo vệ lãnh địa của mình.

“Malik, hãy đi bình tĩnh lại đã, Laine, tôi sẽ giao bản đồ cho ngài.”

Nửa giờ sau, Laine đã nhìn thấy bức tranh về lãnh địa của Baron Freeman trên bản đồ. Trên đó, lãnh địa của ông ta gồm những ngọn đồi nhỏ, khoảng cách giữa các ngọn đồi này lên đến vài trăm mét, và chỉ có ba hoặc năm con đường nhỏ xuyên qua chúng. Những con đường này dẫn đến những cánh đồng canh tác và một con đường chính, con đường này liên kết lãnh địa của ông ta với các lãnh địa khác ở xa xôi. Ở Quận Sắt Núi, việc xây dựng đường xá hầu như đều phụ thuộc vào việc đi bộ nhiều ngày liền; dù vậy, xung quanh những con đường vẫn còn rất nhiều loài thú dữ.

Dưới cái lạnh của mùa đông, Quận Sắt Núi vẫn ấm áp hơn những nơi khác, vì vậy các loài thú dữ cũng thích đến đây sinh sống.

Sau khi xem xét bản đồ một lúc lâu, Laine nhận ra rằng lãnh địa của Baron Freeman có thể sẽ bị xâm lược, nhưng tài