Theo truyền thuyết, ngày xưa có rất nhiều loài rồng có cánh coi nơi này là quê hương của chúng. Mỗi khi mùa đông đến, chúng lại bay từ phía bắc xa xôi về phía Hồng Dực Nguyên để đẻ trứng.

Tất nhiên, đó chỉ là những câu chuyện được kể trước cuộc chiến tranh giữa các thần linh khác nhau.

Hồng Dục Nguyên không hề có màu đỏ, nhưng năm nay, do sự xuất hiện của quân đội Quận Lôi Vân và những cuộc giao tranh ác liệt với quân đội Quận Bắc Phong, mảnh đất nơi đây dần dần bị nhuộm đỏ bởi máu.

Tử tước Hogge đến đây với vẻ oai nghiêm và gặp Bá tướcVĩ Thức trong lều lớn.

“Bá tước, ngài gọi tôi? Ngài biết rằng khoảng cách từ Quận Long Sơn đến đây không hề ngắn.”

“Tử tước Hogge, việc trì hoãn vài ngày chắc chắn không phải là điều gì quá lớn đối với ngài, phải không? Dù sao sau khi trở về, với tài năng của ngài, việc chiếm giữ Pháo đài Xám Thạch chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Ánh mắt của Bá tướcVĩ Thức lạnh lùng, nhưng Tử tước Hogge cũng không hề né tránh.

Ông cũng là một quý tộc, chỉ là tước vị của ông thấp hơn một chút thôi; điều đó không có nghĩa là ông phải là tôi tớ hay nô lệ của Bá tướcVĩ Thức.

“Bá tước, theo yêu cầu của ngài, tôi đã ngăn chặn quân đội Quận Không Độ qua phía sau để tấn công ngài, nhằm tránh tình trạng quân đội Quận Long Sơn bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhưng có vẻ như ngài vẫn không hài lòng?”

“Nếu ngài cho rằng tôi đã lười biếng trong cuộc chiến này, thì tôi sẽ mang binh lính của mình rời khỏi cuộc chiến này ngay lập tức. Lãnh địa của tôi cũng đang vào mùa canh tác, và nếu thiếu ba nghìn người này, áp lực trong năm nay đã rất lớn rồi.”

“Những quý tộc ở Quận Yinchuan vốn dĩ đã không hài lòng với tôi rồi… Tôi thực sự rất tò mò, làm thế nào mà ngài đã thuyết phục được các quý tộc ở Quận Lôi Vân ủng hộ ngài trong cuộc chiến này?”

Thật ra, không chỉ Tử tước Hogge mà cả các quý tộc khác ở tỉnh Bắc Phong cũng đều rất tò mò về điều này.

Hiện tại, chỉ có các quý tộc bên trong Quận Lôi Vân là không có tiếng nói phản đối cuộc chiến này; còn các quận khác thì đều tỏ ra bất mãn và không muốn bắt đầu cuộc chiến.

“Hừ!”

Ánh mắt của Tử tước Hogge lạnh lùng; ông muốn nói ra những lời gay gắt, nhưng cuối cùng lại không thể nói ra được.

Một lát sau, ông chỉ có thể nhìn Bá tướcVĩ Thức và nói:

“Tử tước Hogge, ngài đã phục vụ trong hàng ngũ Kỵ sĩ Vàng được một thời gian dài rồi phải không? Nếu muốn trở thành Kỵ sĩ Bầu Trời, ngài cần rất nhiều nguồn l

“Toàn bộ bộ thuốc kỵ sĩ ‘Kiếm Người Mã’, từng được mệnh danh là bộ thuốc kỵ sĩ hoàn hảo nhất của Vương quốc An Đà Lạp, được tạo ra bởi pháp sư huyền thoại ‘Hoang dã’. Trong toàn bộ hoàng gia Vương quốc An Đà Lạp, cũng chỉ lưu trữ chưa đầy mười bộ thôi.”

Vis nhặt lên vật thể bị đóng băng kia – đó là một viên pha lê, nhưng bên trong nó, dường như có một đại dương vàng óng ánh đang bị niêm phong lại.

“Tác phẩm alkimia ‘Bờ biển Vàng’ – phương tiện trung gian dinh dưỡng quý giá nhất, theo truyền thuyết, nó có thể mô phỏng sóng biển, giúp các Kỵ sĩ Vàng rèn luyện khí huyết và thể xác, tạo ra nguồn năng lượng chiến đấu mạnh mẽ như thủy triều.”

Nói xong, Vis nhặt lên vật thứ hai bị đóng băng – đó là một chai được chế tác từ đá quý.

“Bên trong này chứa đựng 10.000 cân máu của người khổng lồ.”

Vật thứ ba bị đóng băng cũng khiến Tử tước Hogge nhận ra ngay: đó là Thánh nước Bình minh – sản phẩm đặc sản của Giáo hội. Chỉ cần một giọt thôi, nhưng nó có thể cứu một người khỏi tình trạng suy sức đến mức tử vong.

Bá tước Vis nhìn Tử tước Hogge:

“Những thứ này… liệu có thể giúp anh vượt qua để trở thành Kỵ sĩ Bầu trời không?”

“Anh hẳn rõ điều này: dưới bầu trời, và trên bầu trời, là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Nếu muốn dẫn dắt một đội quân siêu nhiên, thì không có sức mạnh của Kỵ sĩ Bầu trời, thì chắc chắn không thể thành công được.”

“Nếu chúng ta thắng cuộc chiến này, anh sẽ nhận được những thứ này; còn nếu thua, thì anh sẽ không nhận được gì cả.”

Người lính đóng lại cái hộp kim loại và mang nó đi, nhưng ánh mắt của Tử tước Hogge dường như vẫn không thể rời khỏi nó. Giá trị của những thứ này… ít nhất cũng phải lên đến 300.000, nếu không phải 500.000. Bởi vì mỗi một thứ trong số đó đều là điều mà các Kỹ sĩ Vàng ao ước.

“Anh muốn tôi làm gì? Không có bộ binh, tôi không thể đánh bại Nam tước Rein.”

“Quân đội mà ông ta mang đến toàn là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của hạt giống Zero Crossing.”

“Vậy thì hãy đưa tất cả binh sĩ của anh đến đây… Chúng ta hãy giải quyết trước cái tên già kia của gia tộc Solon!”

Ánh mắt của Bá tước Vis tràn đầy hận thù. Nếu gia tộc Solon sẵn lòng đứng về phía mình, thì mọi chuyện đã kết thúc từ năm ngoái rồi. Tại sao họ, dù không phải là người của Đế quốc, lại lại trung thành với Đế quốc đến thế?

“Quân đội tập trung tại hạt giống Longshan có hơn 30.000 người, cùng với 3.000 chiến binh Rồng máu… Sức mạnh chiến đấu của những binh sĩ siêu nhiên đó, chắc chắn còn mạnh hơn cả

Lý do hiện nay ưu thế trong cuộc chiến vẫn thuộc về họ là bởi vì Bá tướcVĩ Thức đã ra lệnh cho binh sĩ của mình xông pha không ngần ngại hy sinh mạng sống, từ đó áp đảo hoàn toàn tinh thần của đối phương.

Ông ta không biết Bá tướcVĩ Thức dựa vào điều gì để giành chiến thắng.

“Tôi có cách của mình.”

Sự chênh lệch giữa Bá tướcVĩ Thức và Tử tước Hogge khiến ông ta không còn tin tưởng hoàn toàn vào vị Tử tước này nữa.

Và ở phía bên kia…

Leane cũng nhận được thư từ Bá tước Solon vào khoảng thời gian tương tự. Trong thư, họ bày tỏ sự tiếc nuối về việc lương thực bị thiêu rụi, đồng thời thông báo với Leane rằng các quý tộc như Nam tước Solis thực sự không còn lương thực nào để cung cấp cho quân đội nữa.

Cuối cùng, họ mời Leane dẫn quân đội đến chiến trường chính để đẩy lùi Bá tướcVĩ Thức.

Leane muốn coi như không thấy gì cả, nhưng sau hai ngày chờ đợi mà vẫn không nhận được tin tức từ Tử tước Hogge, ông ta biết mình không thể không hành động.

Giờ đây, kẻ thù Tử tước Hogge không còn nữa; với tư cách là một thành viên trong liên quân tỉnh Bắc Gió, ông ta không thể tiếp tục ở lại lãnh thổ của Solis, bởi vì sau này vẫn phải tiếp tục sống trong môi trường đó.

Hơn nữa, bây giờ Tử tước Hogge cũng đã đến tiền tuyến; nếu ông ta không đi, cũng sẽ không có lợi ích gì cả.

“Hãy nói với Bá tước Solon rằng chúng tôi sẽ sớm đến tiền tuyến.”

Leane không hiểu tại sao cả hai bên lại đưa ra quyết định như vậy; cuộc chiến vốn có thể kéo dài hàng tháng, nhưng bỗng nhiên cả hai đều muốn giải quyết nó qua một trận chiến quyết định.

Nếu phải đoán, ông ta chỉ có thể nghĩ đến một lý do duy nhất: đó chính là lương thực.

Dù là phe nào, sau cơn bão tuyết, mọi người đều không còn lương thực dự trữ nữa.

Có lẽ tình hình của Bá tướcVĩ Thức cũng không khá hơn; có vẻ như thế giới Phân cấp khác mà ông ta kiểm soát cũng đang gặp vấn đề. Hơn nữa, người man rợ vốn là những người tiêu thụ lương thực nhiều hơn nhiều so với các hiệp sĩ.

“Hay là… cả hai bên đều tin rằng mình có cách để giải quyết đối thủ một cách triệt để thông qua trận chiến trực diện?”