Trên những con phố của thành phố Otin, bàn tay sắc nhọn của con rồng từ từ tiến lại gần người ca sĩ hát rong kia. Một cú vung tay nhẹ nhàng ấy, đối với loài người mà nói, chính là một ngọn núi khổng lồ. Sức mạnh dữ dội ấy đã dễ dàng xé toạc lồng ngực yếu đuối của người ca sĩ hát rong, xé nát thịt da và cả xương sườn, trong khi tiếng tim anh ta vẫn đập mạnh mẽ.

Đôi mắt to lớn của con rồng tiến lại gần hơn, nhìn chằm chằm vào trái tim của người ca sĩ hát rong.

“Loài người này, trong trái tim ngươi không hề có dấu ấn của rồng… Ngươi không phải là người được chọn bởi rồng.”

Rồng đầu to Dramon tức giận gầm thét; nó cảm nhận được sự lừa dối. Đối với tội ác này, nó sẽ mang lại tai họa diệt vong cho rất nhiều người, và người ca sĩ hát rong trước mặt nó chính là nạn nhân đầu tiên.

Chiếc đầu rồng hung dữ mở ra, lửa hoả thiêu dữ dội đang tích tụ trong miệng Dramon. Người ca sĩ hát rong vẫn không thể nhận ra loại lửa đó là gì, nhưng anh ta hiểu rằng đây chính là công cụ mà con rồng này sử dụng… Chắc chắn không phải là loại Rồng Băng Giá như Ngài Aireis.

“Có lẽ, tôi có thể giúp ngài tìm ra người được chọn bởi rồng.”

“Tôi đã tìm ra hướng đi rồi.”

Người ca sĩ hát rong nói một cách yếu ớt, khiến cho lửa hoả thiêu trong miệng Dramon tắt xuống, và chiếc đầu rồng ấy cũng hạ xuống.

“Loài người này, ngươi không thể lừa dối tôi lần thứ hai.”

“Tôi không hề lừa dối ngài, Đức Vua Dramon kính mến… Tôi không biết ai đã nói với ngài rằng tôi là người được chọn bởi rồng, nhưng tôi thực sự không phải vậy… Tôi chưa bao giờ nói với ngài điều đó… Tôi không hề lừa dối ngài.”

“Tôi chỉ muốn đến gần ngài, dùng lòng trung thành duy nhất của mình để giúp ngài đạt được những gì ngài mong muốn mà thôi.”

Gầm thét…

Con rồng gầm thét… Thật vậy, kẻ đã lừa dối nó không phải là người hầu này.

“Ngươi sẽ giúp tôi như thế nào?”

Trong lòng người ca sĩ hát rong tràn ngập nghi ngờ, nhưng anh ta vẫn nói ra:

“Tôi đã đi qua rất nhiều nơi… Nghe nói rằng người được chọn bởi rồng chính là kẻ thù của các vị vua rồng… Nếu những người đó không lừa dối tôi, thì chắc chắn họ phải sở hữu sức mạnh mới có thể đối đầu với sự quan tâm của những vị vua rồng mạnh mẽ như ngài.”

“Họ chắc chắn sẽ thất bại… Nhưng họ vẫn có thể cố gắng sống sót trong ngọn lửa của ngài.”

“Những người bình thường thì không thể làm được điều đó.”

“Vì vậy, nơi nào có thể cung cấp sức mạnh cho người được chọn bởi rồng, chắc chắn sẽ có họ xuất hiện.”

Con

“Ông ấy nói một cách yếu đuối và nhẹ nhàng; trái tim ông ấy đang phơi bày ra ngoài không khí, và sau khi nói quá nhiều lời như vậy… Nếu không phải vì Laine đã ban cho ông ấy phước lành của con hươu đực, khiến cho sức sống và khí huyết của ông ấy mạnh mẽ hơn người bình thường, thì ông ấy đã chết từ lâu rồi.”

Sức sống mà phước lành của linh hồn con hươu mang lại đã giúp ông ấy sống sót đến bây giờ.

Lần nữa, móng vuốt rồng lại giáng xuống; sức mạnh phi thường ấy đã chữa lành vết thương của Sven, nhưng tình trạng suy yếu do mất máu quá nhiều thì không thể phục hồi được.

“Hãy hứa với tôi… bạn sẽ tìm ra Người được Rồng Chọn cho tôi.”

“Tôi xin thề bằng mạng sống của mình.”

Con rồng lại gầm lên; trong không gian trống rỗng, những dấu ấn ma thuật bắt đầu hiện ra… Đó là sức mạnh của giao ước. Dưới ánh mắt của sinh vật kinh hoàng này, nếu Sven phản bội giao ước, ông ấy sẽ phải chịu đựng lời nguyền khủng khiếp.

Con rồng dang rộng đôi cánh và bay về phía đỉnh núi, để lại Sven yếu đuối, ngã gục xuống đất, thở hổn hển.

Ông ấy cảm thấy mình sắp chết rồi…

……

“Ngươi đã lãng phí một giọt nước thánh quý giá của ta… Nếu không phải vì gần đây ta đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Đại Giáo hoàng Adeliana, thì ta sẽ không cứu ngươi đâu.”

“Vì vậy, hãy nhớ kỹ đi… Đừng để mạng sống của mình bị tổn thương một cách dễ dàng như vậy… Ta thực sự rất ích kỷ về tiền bạc.”

Laine nhặt lọ thủy tinh đầy nước thánh lại, nhìn Sven – người dần dần trở nên hồng hào hơn – và Sven cũng mỉm cười ngượng ngùng.

“Laine ngài, trách nhiệm của một nhà thơ du mục chính là mang đến cho ngài những câu chuyện từ xa xôi và rượu ngon.”

“Đó chính là lòng trung thành duy nhất mà tôi có.”

“Thật là rất ít…”

Laine nghe những lời của Sven và bắt đầu suy nghĩ.

“Người được Rồng Chọn ư… Những người con người dám đối đầu với con rồng… Nhưng sao tôi lại cảm thấy điều này thật kỳ lạ?”

“Đúng vậy, Laine ngài… Tôi cũng cảm thấy rất lạ.”

“Con rồng hung ác ấy… lại sẵn lòng lắng nghe những lời nói của một con người như tôi… Thậm chí, nó còn tha mạng cho tôi và ký một giao ước một chiều với tôi.”

“So với một con rồng, nó giống hơn với một vị vua của loài người… Nhưng với tư cách là một vị vua, nó lại quá hung ác.”

Sven vẫn nhớ rằng, tại thành phố Odin, sau khi con rồng đến, ít nhất hàng trăm người đã bị chôn vùi dưới đống đổ nát.

“Vậy thì Người được Rồng Chọn này… lại là cái gì đây?”

Trên Núi Sừng Tê Giác, Laine suy nghĩ… Lần này, xung qu

“Trước đây, Giáo hoàng ngự triều thường xuyên có những sự kiện về sự ra đời của Đấng Thánh Tử, và khoảng cách thời gian giữa các sự kiện này luôn cố định.”

“Nếu hai sự việc này tương tự nhau, thì chỉ có một câu trả lời duy nhất, đó chính là thần linh.”

“Thần linh quyết định mọi thứ; người được chọn bởi rồng, chính là do Rồng Thần của thế giới đó quyết định.”

“Rồng Thần và Ma Rồng, có lẽ đều là những sinh vật vĩ đại… Vậy họ có mối liên hệ gì với Long Đế?”

“Có lẽ họ chính là những kẻ chiến thắng trước Long Đế… Mối quan hệ giữa Long Đế, Rồng Thần và Ma Rồng, giống như cuộc chiến tranh do ba bậc cai trị khởi xướng… Cuối cùng, Long Đế đã thất bại, và Ma Rồng cùng Rồng Thần đã chia nhau lãnh địa Niðhöggr.”

Những thông tin mà Long Đế từng tiết lộ cho Rein cho thấy đây chính là một cuộc chiến giữa thần linh và các thực thể siêu nhiên… Nói cách khác, nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến ở Niðhöggr chính là sự kiện này, và lý do cho cuộc chiến tranh giữa các thần linh xuyên qua các vũ trụ cũng vậy.

Cuộc chiến của họ, chính là một phần của cuộc chiến tranh giữa thần linh xuyên qua các vũ trụ.

“Phải hiểu rõ xem quân đội của những con rồng khổng lồ đó là cái gì!”

Lệnh của Rein khiến Sven cảm thấy mệt mỏi… Nhưng bây giờ, anh không cần phải cẩn thận nữa; khi đi trong thành phố Óttin, tất cả những con người bị nô dịch mà anh gặp đều vô thức quỳ xuống khi nhìn thấy anh.

Vua rồng Drakmond đã trao quyền lực cho Sven.

“Kính thưa Ngài Vua, tôi đến đây để xin sự giúp đỡ của Ngài.”

“Tôi nghe nói ở phía nam thành phố Óttin, cách đây ba mươi dặm, có một ngọn núi nơi mọc một cây… Quả của cây đó có thể mang lại sức mạnh của loài bò rừng.”

“Tôi nghĩ nếu người được chọn bởi rồng thực sự tồn tại, chắc chắn họ sẽ đến đó để hái những quả đang chín.”

“Tôi xin Ngài ban cho tôi một đội quân để có thể bắt giữ người được chọn bởi rồng.”

Sven cảm thấy kỳ lạ… Vua rồng này dường như rất thích khi con người gọi mình là “Ngài Vua”.

Tất nhiên, sự thích thú đó đã khiến cho khi Sven trở lại thành phố Óttin lần nữa, xung quanh anh không còn một ai cả…

Bởi vì phía sau Sven, đứng đó là mười con quái vật cao lớn, da đen như da thú dữ, tay cầm những thanh kiếm dài giống răng rồng… Họ đứng đó như những cỗ máy vô hồn, lặng lẽ theo sau Sven.

“Chú Sven ơi, chú định đi giết người được chọn bởi rồng phải không?”

Đầu nhỏ xíu của Millie trốn sau cánh cửa, hỏi nhỏ.

“Tôi còn không biết người được chọn bởi rồng ở đâu nữa; huống chi, việc ai sẽ trở thành người đó, có lẽ cũng không do rồng quyết định đâu.”

Sven mỉm cười nhìn Millie, vẫy tay bảo cô bé ra xa, rồi cùng với mười chiến binh thuộc tộc rồng rời khỏi Thành phố Odin.

Mười chiến binh kia dường như đang mất tập trung, nhưng ý chí và kỹ năng chiến đấu của họ thì hoàn toàn không hề yếu kém chút nào; thậm chí còn khiến Sven cảm thấy kinh ngạc và sợ hãi.

Anh đã chứng kiến trước mắt mình một con quái vật cấp hai bị mười chiến binh này xé nát một cách nhanh gọn và hiệu quả, chỉ để lại đầy mảnh thịt và xương vụn.

Lưỡi dao răng rồng trong tay họ cực kỳ sắc bén; sức mạnh của họ đủ lớn để đối đầu trực tiếp với quái vật; tốc độ của họ nhanh như bóng ma trong rừng, có thể xuất hiện ngay ở khoảng cách hàng trăm mét chỉ trong chốc lát.

Họ là những chiến binh bẩm sinh… hay nói đúng hơn, là những cỗ máy chiến tranh thực thụ.

“Với kẻ thù như thế này… họ có thể đánh bại được chúng không?” Sven cảm thấy lo lắng. Rất nhanh sau đó, anh dẫn đoàn người đến địa điểm mà Vua Rồng đã nói đến – nơi có một ngọn núi, trên đó có một cây có thể sản sinh ra những quả có khả năng siêu nhiên; cây đó có thể cung cấp nguyên liệu cho các pháp sư để chế tạo thuốc phép, nhưng bây giờ nó đã bị Lain di chuyển đi nơi khác.

Những người còn lại ở đây chỉ là một nhóm binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí.

Khi những chiến binh thuộc tộc rồng đen tối này xuất hiện, các hiệp sĩ trong rừng cũng lập tức tỉnh giấc; tiếng kiếm rút ra khiến họ vào tư thế chiến đấu: một thanh kiếm đặt phía trước, một thanh kiếm cầm sau lưng, hai chân hơi gập, họ lao thẳng vào rừng.

Tư thế chiến đấu… chính là tư thế tấn công.

“Bắt chúng lại!”

Trong rừng, giọng nói của Egil vang lên, tiếp theo là tiếng sói gầm thét; một trăm hiệp sĩ lao ra và cuốn trôi mười chiến binh thuộc tộc rồng.

Phong cách chiến đấu hoang dã của Egil vẫn vượt trội hơn hẳn; anh ta đã xuyên thủng ngực một chiến binh thuộc tộc rồng, nhưng người đó dường như vẫn chưa chết… Có lẽ cơ quan quan trọng của họ không phải là trái tim.

Nhìn Sven một cái, người này gật đầu nhẹ; những con quái vật đó dường như không gây ra nhiều nguy hiểm cho những chiến binh thuộc tộc rồng này.

Nhưng cũng không sao cả… Tấm lưới được làm từ nhựa cây đã buộc

“ÊCát Nhĩ hét lên trong cơn điên cuồng, và các binh sĩ bắt đầu lao về phía Sven.”

Sven có vẻ hoảng loạn và hét lớn:

“Lũ kẻ được chọn bởi rồng này… Chúng đã đến trước một bước rồi! Nhanh lên, hãy bảo vệ tôi!!!”

Anh ta liên tục lùi lại, trong khi các chiến binh thuộc phe rồng cũng chiến đấu từng bước một, và nhanh chóng đưa Sven ra khỏi ngọn núi này.

Tuy nhiên, trong số mười chiến binh rồng, chỉ còn lại tám người.

Vùng Đất Băng Giá.

Nữ pháp sư hàng đầu Rose đã dùng những thanh kim loại để giam cầm các chiến binh rồng trong những lời nguyền ma thuật, khiến họ không thể cử động được.

“Máu của chúng không giống máu của những sinh vật được thần linh ban phước… Mà giống như máu của con người đã biến đổi.”

Rose lấy ra một cái bình thủy tinh, lắc nhẹ dung dịch đen tối, tỏa ra mùi hương ác liệt bên trong. Dung dịch đó có màu đỏ thắm, nhưng lại mang một điều gì đó kỳ lạ.

“Hơi thở của linh hồn chúng đã thay đổi hết rồi.”

Pháp sư Luna nói, bởi vì gần đây bà ấy đã đạt được nhiều tiến triển trong nghiên cứu về ma thuật linh hồn.

“Linh hồn của chúng đã biến thành một loại năng lượng thuần khiết… Trong đó dường như còn có hơi thở của rồng.”

Nói chung, đó không còn là linh hồn của con người nữa… Vì vậy, đôi mắt của chúng đều trở nên đen tối hoàn toàn.

“Về hình thức sống, xương cốt và da của chúng thì giống với loài thú dã, giống với những con quái vật mang dòng máu rồng.”

Pháp sư McKen nói, với tư cách là một bác sĩ thú y… và là một pháp sư đã nghiên cứu về ma thuật sự sống trong hàng trăm năm, ông có thể kết luận rằng cơ thể của những chiến binh rồng này thực sự đã thay đổi.

“Điểm yếu chính nằm ở vị trí cổ… Lớp vảy đặc biệt trên tim rồng được coi là điểm yếu duy nhất mà những người dũng cảm có thể sử dụng để giết chết rồng… Nhưng trên những chiến binh này, điểm yếu lại nằm ở cổ họ.”

Vấn đề này trở nên đơn giản hơn… Lane nhìn về phía Rose; bóng tối dưới chân cô ấy biến thành một con rắn thủy tinh khổng lồ, lao vào cổ những chiến binh rồng. Khi những lớp vảy rồng vỡ ra, một tia sáng xanh lá cây bắt đầu bay lượn trong không trung… Nhưng dù cố gắng thế nào, những chiến binh rồng đó cũng không thể thoát khỏi cái miệng to lớn của con rắn thủy tinh.

Con rắn thủy tinh trong suốt cho phép mọi người nhìn thấy “trái tim” màu xanh lá cây đó.

“Đây chính là thứ thuần khiết… Nguồn năng lượng và động lực của tất cả những chiến binh rồng này đều đến từ nó… Có lẽ đây chính là thứ mà họ nhận được thông qua những nghi lễ hiến tế.”

Con người đã bóc lột rồng thông

Nếu đã có quá trình thực hiện những nghi lễ này, điều đó chứng tỏ mức độ cao cấp của chúng vẫn chưa đủ; và nếu mức độ cao cấp không đủ, có lẽ những nghi lễ hiến tế này chỉ dành riêng cho các con rồng mà thôi.

Những câu chuyện huyền thoại chính là biểu hiện cao nhất của loại nghi lễ như vậy.

“Nó có ích gì?”

“Hehe, trong thế giới siêu phàm này, bất kỳ nguyên liệu nào siêu phàm cũng đều vô cùng quý giá đối với các pháp sư.”

Pháp sư McKen cười nói.

“Nếu bạn không biết nó có ích gì, cách đơn giản nhất là bán nó cho Học viện Pháp thuật – ở đó, các pháp sư chắc chắn sẽ tìm ra hàng vạn cách để phân tích thứ này.”

Những pháp sư luôn theo đuổi chân lý thường không mấy kính sợ thần linh.

Bên kia, Brock cũng tiến lại gần, tay cầm thanh kiếm răng rồng.

“Loại vũ khí này… không phải được rèn đúc mà là mọc lên tự nhiên.”

“Chúng sinh ra như vậy thôi.”

“Răng của rồng có thể mọc thành hình này sao?”

Brock gật đầu không chắc chắn, rồi nói tiếp:

“Điều tôi lo lắng không phải là những điều này, mà là việc nó vẫn có thể tiếp tục phát triển… Vì vậy, có lẽ những chiến binh thuộc phe rồng này vẫn còn những đội quân mạnh mẽ hơn nữa…”

Có những thứ còn mạnh mẽ hơn thế nữa.

Dựa vào những mẫu vật mà Egil mang về, Lane đã thấy được sức mạnh của những chiến binh rồng này; khả năng chiến đấu của từng cá nhân trong họ còn tinh nhuệ hơn cả những hiệp sĩ dưới trướng ông ta. Nếu muốn chắc chắn giành chiến thắng, có lẽ cần đến hai hiệp sĩ mới có thể đối phó được với họ.

Thứ Brock yêu cầu từ Lane – tinh hoàn rồng – có lẽ chính là nguồn năng lượng giúp thanh kiếm răng rồng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Hãy cẩn thận với những tinh hoàn rồng này…”

Thứ này đã được những thực thể vĩ đại đánh dấu; Lane cũng không chắc liệu nó có gây ra vấn đề gì hay không, vì vậy ông chỉ cho Brock một lượng nhỏ mà thôi.

“Sven đã để lại thông tin cho tôi: những thành phố như Thành phố Odin, ở Eiriel có mười lăm cái, ở Muspel cũng có mười lăm cái.”

“Tuy nhiên, không phải mỗi thành phố đều có vị vua rồng cai trị; một số nơi vẫn còn trống không.”

“Ba mươi…”

Lane cảm thấy kinh hoàng trước con số này, bởi vì trước đó, những nhà thơ đã từng tính toán dựa trên số liệu đơn giản và nhận ra rằng dân số của Thành phố Odin rất đông. Nếu tính cả các làng mạc nhỏ, thì dân số trên lãnh thổ do vua rồng Dracamund cai trị có lẽ lên tới hơn tám mươi nghìn người… Nhân với ba mươi… Đây chính là thế giới khác mà Lane từng gặp phải, nơi có dân số đông nhất.

Số lượng rồng không phải tương ứng với số lượng thành trì; thông tin này có thể coi là điều duy nhất an ủi được Lein. Nếu thực sự có đến ba mươi con rồng huyền thoại, ông ấy chắc chắn sẽ kéo cả Đế quốc Flora xâm lược ngay lập tức.

Cần biết rằng, trong Đế quốc Flora, chỉ có mười pháp sư huyền thoại được tôn thờ mà thôi.

“Có cách nào để giết chết một con rồng vua không?”

Lein nhìn quanh những người siêu phàm xung quanh, nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi của ông.

Giết chết một sinh vật huyền thoại có dễ dàng không? Đối với họ, những sinh vật huyền thoại chính là điểm cuối cùng của con đường siêu phàm mà họ theo đuổi; vậy mà trong miệng Lein, việc đó lại dường như không tốn kém gì cả.

Hơn nữa, việc giết chết một sinh vật huyền thoại siêu phàm và giết chết một con rồng hoàn toàn là hai vấn đề khác nhau. Rồng, với vị trí đỉnh cao trong chuỗi thức ăn, luôn là những sinh vật xuất sắc nhất ở mọi phương diện. Nếu tất cả chúng đều thuộc hàng huyền thoại, thì rõ ràng chúng đã nằm ở tầng lớp cao nhất trong số các sinh vật huyền thoại.

Chưa kể đến những con rồng huyền thoại, ngay cả những con rồng thiên đường chưa trưởng thành, nếu họ cùng nhau tấn công, cũng chưa chắc đã có thể giết chết chúng.

Theo mô tả của các pháp sư, nếu cho các pháp sư thiên đường thời gian, họ hoàn toàn có thể phát huy ra sức mạnh khủng khiếp đủ để giết chết những sinh vật huyền thoại.

Tương tự, nếu so sánh rồng với pháp sư, thì việc giết chết một con rồng thiên đường cũng không kém phần khó khăn so với việc giết chết một sinh vật huyền thoại.

Cả hai loại sinh vật này đều quá mức để có thể mô tả sức mạnh chiến đấu của chúng bằng các cấp độ thông thường.

“Có vẻ như là không thể làm được… Vậy thì chỉ còn cách tập trung vào cái gọi là ‘Người được chọn bởi rồng’ thôi.”

Lein nói vậy, có vẻ như thế giới của Nidhogge sẽ trở thành một cuộc chiến kéo dài.