Nhờ vào hiệu ứng quảng cáo của máu rồng, lượng người đến Thành phố Líng Độ từ khắp nơi ngày càng tăng lên, đặc biệt là từ thành phố Bắc Phong. Kể từ khi Rein tiếp quản thành phố đó, tần suất di cư của người dân trở nên vô cùng cao. Thành phố Líng Độ cũng đã trở thành một trung tâm kinh tế thịnh vượng; cùng với sự gia tăng dân số, các tin tức từ khắp nơi cũng liên tục được truyền đến.

“Những con quái vật chết tiệt đó, sau khi no nê trong mùa đông, chúng lại bò ra ngoài vào mùa xuân.”

“Đáng ghét hơn nữa là chúng còn phá hủy hạt giống trên đồng ruộng; thức ăn đã không đủ, mà hạt giống thì lại bị phá hỏng gần hết.”

“Thật mong rằng Tám Hiệp sĩ có thể giết sạch chúng.”

Mọi người đều đầy phẫn nộ và hy vọng vào sự giúp đỡ của Tám Hiệp sĩ; điều này cũng khiến Rein nhận ra rằng vào mùa xuân năm mới, lãnh địa của các quý tộc cũng đang gặp nhiều khó khăn.

Hàng trăm nghìn con quái vật lang thang ở tỉnh Bắc Phong vẫn như những quả bom hẹn giờ, liên tục phá hoại lãnh địa của các quý tộc.

Mùa xuân chắc chắn là mùa quan trọng nhất đối với các lãnh địa, và đối với loài quái vật cũng vậy. Mùa đông lạnh giá khiến chúng ít hoạt động hơn, từ đó giảm bớt sự tiêu hao năng lượng; nhưng đến mùa xuân, khi thời tiết ấm áp lên, chúng lại trở nên đói khát.

Quá trình tìm kiếm thức ăn không hề dễ dàng; đất đai ở tỉnh Bắc Phong đều thuộc về các quý tộc, và những con quái vật luôn bị các đội quân của họ phát hiện và gây chiến tranh.

Cảm nhận trực tiếp nhất là Hội Anh hùng Biên giới Bắc lại phải chi trả hơn hai nghìn đồng vàng; người quản gia Billard gần đây luôn có vẻ mặt buồn bã.

“Lo lắng cái gì chứ? Những thứ tôi cho đi có thiếu không?”

Rein giẫm mạnh vào Billard, tức giận vì anh ta cứ cau có suốt ngày, khiến ông cũng cảm thấy không vui; ông còn tưởng rằng kho báu của mình có vấn đề gì đó.

“Thưa chủ nhân, ngài thật là nhân từ.”

Billard nói không sai; trong giới quý tộc, Rein được mô tả là người hiếu khách và tử tế; còn trong giới bình dân và nô lệ, họ không biết nên dùng từ ngữ nào để miêu tả ông, chỉ có thể liên tục nói rằng “thưa chủ nhân Rein thật tốt bụng”.

“Sợ cái gì chứ? Bạn không nên vui sao?”

“Báo cáo thu nhập-chi phí của Hội Anh hùng Biên giới Bắc đã được tính toán xong chưa?”

Nghe vậy, Billard cuối cùng cũng mỉm cười.

“Thưa chủ nhân, trong tháng đầu tiên, tài sản của ngài đã tăng thêm 630 đồng vàng và 1200 đồng bạc. Những hiệp sĩ từ xa đến đây đa số đều mang theo vũ khí, nhưng tại

Nhưng dao găm cũng rất quan trọng, nhất là khi đi phiêu lưu ở vùng biên giới phía bắc; nhiều lúc, thanh kiếm dài không thể sánh kịp tác dụng của dao găm, đặc biệt là trong những tình huống không liên quan đến chiến đấu.

Những hiệp sĩ đến từ xa xôi không mấy quan tâm đến những khía cạnh cuộc sống hàng ngày này; sau khi gặp thiệt hại, họ chỉ có thể mua sắm tại Thành phố Líng Độ, và giá cả ở đó khá cao. May mắn thay, họ vẫn có thể thu được lợi nhuận.

Trong số đó, vẫn có những hiệp sĩ cảm thấy tội lỗi khi kiếm tiền bằng cách bán những con quái vật họ giết được trên đường đến Thành phố Líng Độ. Hội Anh hùng Phương Bắc đã chấp nhận việc này; có thể nói, những hiệp sĩ này vẫn còn giữ được phẩm giá cao, nếu không thì Rein sẽ phải chi ra ít nhất gấp đôi số tiền đó.

Rein không hề phiền lòng; quái vật không phải là loại cây cỏ mọc tự nhiên, có thể mọc đầy núi đồi mỗi năm. Ngay cả khi hàng trăm nghìn con quái vật trong tỉnh Phương Bắc bị giết và đưa đến Thành phố Líng Độ để đổi lấy vàng, Rein vẫn sẵn lòng chi trả.

Điều này chỉ càng làm cho danh tiếng của ông Rein trở nên vang dội hơn, và cũng giúp gia tài của ông ngày càng giàu có. Hơn nữa, số vàng hàng triệu kim tệ mà gia tộc Meyers đã giao dịch trước đây vẫn chưa được sử dụng hết.

Thực tế… lý do tại sao Billde không can ngăn ông Rein cũng nằm ở đây: dù ông Rein có chi tiêu rất nhiều tiền, nhưng tổng thể lại thấy rằng tài sản của ông đang ngày càng tăng lên.

Hiện tại, Hội Anh hùng Phương Bắc đang có thâm hụt lớn hơn lợi nhuận, nhưng đây chỉ là tình trạng tạm thời mà thôi. Ở những nơi khác, mọi thứ ở Thành phố Líng Độ – dù là phân bò hay phân ngựa trên đường, đá hoặc gỗ được vận chuyển, quần áo được may hay củi được bán – đều mang lại lợi nhuận cho Rein.

Ngoài thành phố, ở các khu vực khác của tỉnh Phương Bắc, Rein cũng thu được lợi nhuận khác nhau, đặc biệt là trong thời gian chiến tranh. Nhiều giao dịch với các quý tộc đều được ký kết theo hợp đồng, thường kéo dài từ ba đến năm năm, hoặc ít nhất là mười đến tám năm; những quý tộc này hàng năm đều phải cung cấp cho Rein một số nguồn lực hoặc tiền bạc.

Lợi nhuận từ chiến tranh vẫn tiếp tục được ghi nhận. Còn về Hội Thương nhân Phương Bắc, đó mới chính là nguồn lợi nhuận lớn nhất; các giao dịch từ hai vương quốc ở phía đông, cũng như khu vực nối liền miền nam với tỉnh Galley và Thủ đô Đế quốc, tất cả đều mang lại lợi ích cho Rein.

Ngoài ra, Con đường Phương Bắc và nhiều trang trại, nông trại ở hai vương quốc, cùng với Thành phố Bình

Ví dụ khác, viện trưởng luyện kim Ros đang cố gắng chế tạo những cánh tay máy khổng lồ có thể được điều khiển bởi con người, sử dụng các kỹ thuật luyện kim để đạt được hiệu quả tương tự như hệ thống điều khiển điện tử – ừm… Ryan thực sự rất ngạc nhiên.

Và còn có “Nỗi Buồn của Sương Giá”. Mỗi thanh kiếm Nỗi Buồn của Sương Giá đều là duy nhất; để tạo ra những vũ khí này, thầy đại sư Brock thậm chí đã từ bỏ việc chế tạo các loại vũ khí khác. Nguyên liệu dùng để chế tạo Nỗi Buồn của Sương Giá chiếm tới 70% là những vật liệu siêu nhiên; để có được chúng, người ta phải giao dịch với các hội thương hay Hội thương Bắc Biên, thậm chí còn phải liên lạc với những người khổng lồ băng giá. Những viên đá quý của họ cũng nằm trong danh sách nguyên liệu cần thiết cho việc chế tạo những thanh kiếm này.

Nhưng Ryan luôn tặng những thanh kiếm này một cách miễn phí; cho đến nay, đã có năm thanh Nỗi Buồn của Sương Giá bị lạc lại ở Bắc Biên. Những gia tộc quý tộc nào mang những thanh kiếm đó vào Bắc Biên đều đã chết ở nơi đó. Vì điều này, Ryan đã xảy ra nhiều xung đột với một số gia tộc quý tộc; nếu không phải vì những người đó không có người thừa kế tước vị trực tiếp, có lẽ cuộc chiến đã nổ ra từ lâu rồi.

Ryan vẫn chưa tìm ra cách nào để giải quyết những xung đột với các gia tộc quý tộc đó. Tại Hội anh hùng Bắc Biên, Ryan đã treo thưởng 300 đồng vàng cho bất kỳ người phiêu lưu nào mang trở về những thanh Nỗi Buồn của Sương Giá; thậm chí, mức thưởng này còn có thể tiếp tục tăng lên nữa.

Tại sao ư? Bởi vì đây là sản phẩm độc quyền; Ryan hoàn toàn không cần phải tăng giá. 300 đồng vàng là một số tiền lớn đối với các hiệp sĩ, và gần đây, những người phiêu lưu ở Thành phố Líng Độ đều đang bàn tán về vấn đề này.

Nhưng thực ra, việc tính toán không hề đơn giản như vậy. Trước hết, những gia tộc quý tộc mà Ryan kỳ vọng rất nhiều đều là con cháu của các gia tộc quý tộc hiện tại, và họ thường có mối quan hệ huyết thống trực tiếp với những người đó. Thứ hai, những người này có thể nhận được những thanh Nỗi Buồn của Sương Giá từ Ryan để xây dựng cơ sở quyền lực cho mình; bản thân họ đã rất mạnh mẽ. Họ có năng khiếu bẩm sinh cao, sức mạnh của họ còn vượt trội hơn so với các hiệp sĩ bình thường; khi họ vào Bắc Biên, họ thường chết ở những nơi hiểm trở và ít người lui tới. Nói chung, việc đưa xác họ và những thanh kiếm đó trở về là một công việc rất nguy hiểm.

Cuối cùng, Ryan cũng muốn thông qua cách này để tiếp tục duy trì sự giàu có và quyền lực của mình

**“**

Leighn muốn thành lập một đội quân gồm các quý tộc. Bởi vì đó là một đội quân, dù là hiện tại hay tương lai, nó đều sẽ gây ra rất nhiều cái chết, và những mâu thuẫn giữa các quý tộc cũng sẽ không bao giờ ngừng lại.

Leighn đã suy nghĩ rất lâu, và thực ra chỉ có một câu trả lời cho vấn đề này.

Không có quý tộc nào sẵn lòng chịu đựng cái chết của con cháu mình, trừ khi họ sẵn sàng chia sẻ vinh quang và nỗi nhục cùng nhau.

Nói một cách dễ hiểu hơn, đó chính là phẩm giá và danh dự!

Chẳng hạn, tại Vương quốc Serah, trong đội quân Sư tử Đại bàng của Vua McLê Naz, con cháu các quý tộc đều rất mong muốn tham gia, để thể hiện sự trung thành của mình và vinh quang của gia tộc.

Họ nhận ra rằng việc giành được chiến thắng và vinh quang trong một đội quân như vậy là điều vô cùng cao quý; vì vậy, những cái chết xảy ra trong quá trình đó cũng trở nên không đáng kể so với vẻ huy hoàng đó.

Nhưng Leighn không thể bắt chước Vua Serah, bởi vì ông không phải là vị vua của Mảnh đất này. Ông không có tính chính thống đủ để khiến mọi người tự nguyện phục tùng mình.

Vậy thì, chỉ còn một cách khác thôi.

Nếu có nhiều con đường dẫn đến mục tiêu cuối cùng, thì những thứ có thể sánh ngang với vinh quang của việc trung thành với vua còn có gì nữa?

“Người ta không chỉ kỳ vọng vào những vị vua kế vị quyền lực, mà còn cả những anh hùng nữa.”

“Dù là những anh hùng thất bại hay những anh hùng thành công…”

“Theo một nghĩa nào đó, họ đều giống nhau – những người dân yếu đuối hy vọng rằng sự xuất hiện của vua và anh hùng có thể thay đổi hoàn cảnh tầm thường và không cam chịu hiện trạng của họ.”

“Nếu không thể trở thành vua, thì hãy nuôi dưỡng những anh hùng.” Trên Núi Sừng Tê Giác, Leighn nhìn về phía nam, dường như ông có thể nghe thấy tiếng người dân trong Thành phố Líng Độ đang bàn tán.

“Họ đang bàn về Tám Hiệp sĩ phải không?”

Leighn hỏi, và Apia vừa bước vào liền gật đầu, rồi nói:

“Theo ý của ngài.”

“Khoan đã… Người mù mà bạn được sai đi tìm đó đâu rồi?”

Niðhög, người già mù đã hướng dẫn những người được chọn làm Rồng… Leighn không quên người đó. Ông đã sai Apia đi tìm người đó, nhưng Apia trở về trong tình trạng lê bước, và được biết là đã bị một con quái vật xâm nhập vào thành phố làm thương.

“Thưa ngài, ông ấy đã chết rồi. Người dân trong Thành phố Bướm Xanh nói rằng ông ấy đã qua đời vào một đêm lạnh giá.”

“Tôi đã đi tìm, nhưng chỉ tìm thấy một ngôi mộ thôi. Tất cả tài sản của ông ấy đều đã bị người khác cướp đi

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng phát sóng, từng nội dung, tất cả đều có mặt ở cuốn sách này!

Vẫy tay, ông để Apia đi đến Thành phố Líng Độ, trong khi Ryan thì lên đường đến Niệd Hòa Cốc.

Những người khổng lồ băng vẫn đang chiến đấu dũng cảm với rồng lớn…

……

Tại Thành phố Líng Độ, với sự xuất hiện của rất nhiều nhà phiêu lưu cấp cao, những nhà phiêu lưu bản địa cũng cảm thấy áp lực ngày càng lớn.

Còn người dân bản địa ở đây thì hoàn toàn tuyệt vọng, la hét thảm thiết:

“Chết tiệt rồi… Tôi đã nghĩ rằng Ngài Beller sẽ trở thành một trong Tám Hiệp Sĩ, nhưng tối qua, ông ấy lại thua trước một hiệp sĩ đến từ Quận Bạch Xuyên; ông ấy bị đánh gục hoàn toàn, thậm chí thanh kiếm hiệp sĩ của ông ấy cũng bị đánh gãy…”

“Năm mươi đồng đồng của tôi!!! Tôi đã đặt cược năm mươi đồng đồng tại Hội Thương Nhân Bắc Giới; nếu Ngài Beller trở thành một trong Tám Hiệp Sĩ, tôi sẽ nhận được năm trăm đồng đồng đấy…”

Người này kể lể, những người xung quanh chỉ cười lạnh:

“Ngài Beller mới trở thành hiệp sĩ được hai tháng thôi… Chính bạn mới là kẻ tham lam; nếu không phải vì Hội Thương Nhân Bắc Giới không cho phép người dân bình thường đặt cược nhiều như vậy, bạn đã phải bán cả vợ con mình rồi đấy…”

“Còn Ngài Beller nữa… Nếu không có quy định của sân đấu, các hiệp sĩ chỉ có thể đánh gãy vũ khí của đối thủ để tuyên bố họ thua cuộc… Ngài Beller đã suýt nữa bị giết mất rồi…”

“Nếu Ngài Beller không sợ hãi đến mức không dám mua phương pháp hít thở đặc biệt do Hội Anh Hùng Bắc Giới cung cấp, thì ông ấy đã không thua thảm như vậy đâu…”

“Theo tôi thấy, Ngài Beller chắc chắn không thể trở thành một trong Tám Hiệp Sĩ… Nhưng Ngài Valentin thì chắc chắn có thể; năm ngoái, ông ấy đã là một trong số họ…”

“Mặc dù chỉ nhận được bảy mươi đồng đồng, nhưng ít ra cũng an toàn hơn…”

Một hiệp sĩ đi ngang qua, trước đây vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước sự đặc biệt của Thành phố Líng Độ… Theo ông, nơi này rất khác biệt so với những nơi khác… Nhưng lúc này, khi nghe người ta bàn luận về phương pháp hít thở của hiệp sĩ, ông lại đứng sững người.

Phương pháp hít thở của hiệp sĩ… Khi nào mà những kẻ tục tĩu này lại có quyền bàn luận về nó chứ?

Cuối cùng, ông cũng nhận ra điểm khác biệt ở đây: những kẻ tục tĩu này, khi nhìn thấy hiệp sĩ, họ không hề sợ hãi chút nào…

Trong suy nghĩ của ông, giới hạn mà người dân bình th

Anh ta nghe nói về Hiệp hội Anh hùng Kháng Bắc Biên, vì vậy anh ta đã tức giận đến đó. Anh ta đến đây theo ý muốn của các quý tộc, và cũng đại diện cho họ để vào Hiệp hội Anh hùng Kháng Bắc Biên, nhằm chất vấn mọi người ở đó.

“Các người đang bán đi phương thức hít thở đặc biệt dành cho các hiệp sĩ sao? Đó là phẩm giá và nguyên tắc sống của hiệp sĩ; làm sao các người có thể đơn giản bán nó cho những kẻ hèn mọn đó!”

Hiệp sĩ này lớn tiếng phàn nàn, khiến nhiều người chú ý. Nghe những lời anh ta nói, ánh mắt của nhiều người ở đó không khỏi tràn đầy sự chế giễu; những người còn lại thì thở dài và thích thú trước tình huống này.

“Vị hiệp sĩ này…”

Người quản lý, một nhà thơ du mục, bước ra. Bên cạnh ông ta là một cô gái có vẻ e thẹn – đó chính là Millie, người được nhà thơ du mục chính Swain đưa đến từ Nidhog.

“Chúng tôi không rõ bạn có vấn đề gì? Hiệp hội Anh hùng Kháng Bắc Biên luôn sẵn lòng giải đáp mọi thắc mắc của những người phiêu lưu.”

“Hiệp sĩ này tức giận đến mức đã rút kiếm, sẵn sàng đối đầu với những người ở đây trong một cuộc chiến đấu danh dự giữa các hiệp sĩ.”

“Các người dám bán đi phương thức hít thở đặc biệt dành cho hiệp sĩ sao? Đó là ân huệ mà các quý tộc ban tặng cho những người theo họ. Hội đồng Các bậc trưởng lão của đế chế cũng đã ra lệnh: bất kỳ quý tộc hay người tu luyện con đường siêu nhiên nào cũng không được truyền đạt kiến thức đó cho người dân thường hay nô lệ dưới bất kỳ hình thức nào.”

Những việc như thế này chắc chắn sẽ bị luật pháp nghiêm khắc ngăn cấm. Các quý tộc có lý do chính đáng để ngăn cách những người dân thường, nô lệ với sức mạnh siêu nhiên.

Nếu Ryan cứ tiếp tục lan truyền kiến thức như vậy, đặc biệt là kiến thức siêu nhiên, thì toàn bộ thế giới này sẽ trở thành kẻ thù của anh ta… Kể cả những người nhận được kiến thức đó.

Swain mỉm cười và nói:

“Các vị hiệp sĩ này, các bạn có biết về sự ra đời của Đế chế Flore không?”

“Bông hoa vĩnh cửu của thiên đường đã được sinh ra từ tay tổ tiên của Hoàng gia Columbus. Họ nhận được sức mạnh từ những thực thể vĩ đại – Chúa buổi bình minh, Thần Ánh Sáng – để chống lại những cuộc xâm lược từ phía Bắc, và cũng giúp Hoàng gia Columbus trở nên mạnh mẽ hơn. Mỗi người thuộc dòng máu Hoàng gia Columbus đều sinh ra với sức mạnh để tạo ra những hiệp sĩ.”

“Vào thời kỳ đầu, tổ tiên của Hoàng gia Columbus cùng những người theo họ đều trở thành hiệp sĩ; bốn vị tổ tiên của Gia tộc Công tước cũng nằm

Những nô lệ và người dân thường cũng đều được truyền thụ phương pháp hít thở mạnh mẽ của các hiệp sĩ Thiên Khải; những quý tộc đầu tiên của Đế chế Floor đều có di sản này trong gia tộc mình.

Sven kể lại câu chuyện cổ xưa một cách bình tĩnh rồi tiếp tục nói:

Tôi kể cho bạn nghe câu chuyện này không phải để nói rằng người dân thường hay nô lệ cũng có thể nắm vững phương pháp hít thở của hiệp sĩ, mà là để cho bạn biết rằng việc thành thạo phương pháp này đòi hỏi những điều kiện rất khắt khe.

Các hiệp sĩ đầu tiên của đoàn Hiệp sĩ Thiên Khải đều là những người dũng cảm, không sợ hãi, công bằng, bất khuất và nhân từ. Chính nhờ những phẩm chất quý giá ấy mà họ mới có thể trở thành hiệp sĩ, trở thành quý tộc đầu tiên của Floor, trở thành tổ tiên của các gia tộc quý tộc, và theo sự dẫn dắt của Đức Hoàng đế Floor cao quý.

Hội Anh hùng Biên giới Bắc thực sự đã bán phương pháp hít thở của hiệp sĩ cho rất nhiều người, nhưng không phải ai cũng đủ điều kiện để sở hữu nó.

Dù nó chưa mạnh mẽ bằng phương pháp hít thở của hiệp sĩ Thiên Khải.

Sven bước đi từng bước, nhìn quanh những người xung quanh – tất cả họ đều là hiệp sĩ, phần lớn là các hiệp sĩ tập sự.

Lòng trung thành với lãnh chúa của mình, lòng trung thành với thanh kiếm trong tay mình, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ quý tộc, dùng lưỡi dao của mình để đánh bại mọi kẻ thù, và trong biển máu và lửa đạn, bảo vệ lãnh thổ của loài người.

Đó chính là điều khoản tin tưởng của hiệp sĩ; mỗi hiệp sĩ đều tuân theo con đường vinh quang và rực rỡ này, và đây cũng chính là lý do tại sao lãnh chúa của các bạn đã ban tặng cho các bạn phương pháp hít thở của hiệp sĩ.

Những điều khoản tin tưởng mà các bạn kiên định theo đuổi, chính là yếu tố quyết định liệu các bạn có đủ điều kiện để sở hữu phương pháp hít thở của hiệp sĩ hay không.

Vậy bạn có biết điều kiện để có được phương pháp hít thở của hiệp sĩ Biên giới Bắc là gì không?

Sven nhìn những hiệp sĩ xung quanh; lời nói của ông khiến họ đắm chìm trong niềm tin thiêng liêng và trang nghiêm đó, và cũng khiến những hiệp sĩ này trở nên bối rối.

“Điều kiện đó là gì?”

Họ vô thức hỏi, và sau đó Sven dẫn họ vào sâu thẳm của Hội Anh hùng Biên giới Bắc. Ở đó, có một tấm bia đá; ánh nắng mặt trời chiếu xuống khe hở trên tấm bia, tạo ra ánh sáng vàng óng ánh như những mũi tên đâm xuyên qua những dòng chữ được khắc trên đó, trở nên thiêng liêng và không thể xâm phạm được.