Mỗi gia tộc quý tộc đều có những lợi ích riêng của mình, và lợi ích của Công tước Meyers thì liên quan mật thiết đến tỉnh Bắc Gió.

Tất cả những vẻ bề ngoài không quan tâm của họ chỉ là để che giấu câu trả lời thực sự của mình.

Gia tộc Meyers đang đối mặt với một mối nguy hiểm lớn.

Nguyên nhân nằm ở việc họ đã xúc phạm các vị thần.

Tất cả các quý tộc trong Đế chế đều là những kẻ xúc phạm thần linh; sau cuộc chiến tranh giữa các vũ trụ, họ đã đánh cắp nguồn thần tính từ những sinh vật vĩ đại đã biến mất để sử dụng cho dòng máu của mình, đồng thời cũng dùng nó để tạo ra các đội quân siêu nhiên.

Điều này không hề không có cái giá phải trả; cái giá luôn tồn tại, và đối với Công tước Meyers, cái giá phải trả sẽ trở nên cực kỳ khủng khiếp.

Giữa các đội quân siêu nhiên, sự chênh lệch về giá phải trả cũng rất lớn. Nếu như đội quân của Bá tước Soron – những chiến binh mang trong mình dòng máu rồng – thì điều họ phải chịu đựng chỉ là sự thù địch từ những con rồng mà thôi.

Nhưng đối với đội quân Kỵ sĩ Ác mộng của Meyers, không ai biết được rằng đằng sau những kỵ sĩ mạnh mẽ ấy, Công tước Meyers sẽ phải gánh chịu những lời nguyền kinh hoàng như thế nào.

Những sinh vật vĩ đại sẽ không bao giờ ban ơn cho bất kỳ kẻ nào dám đánh cắp nguồn thần tính của mình.

Các quý tộc cao cấp trong Đế chế, đặc biệt là bốn vị Công tước, đều có những vấn đề nhất định, nhưng thảm họa đối với Meyers đang dần trở nên không thể kiểm soát được.

Ba mươi năm – đó là con số giới hạn mà Công tước Meyers tự đặt ra cho bản thân; đó là khoảng thời gian tối đa ba mươi năm, trong đó những hành động xúc phạm thần linh mà ông ta đã thực hiện sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp.

Tất nhiên, Công tước không hề mong muốn điều này xảy ra; ông ta sẽ làm mọi cách có thể để ngăn chặn sự suy tàn của mình.

Chỉ có hai người biết về chuyện này, đó chính là cha con họ.

“Ryan rất thông minh; nếu chúng ta xây dựng một ngọn tháp trên đất tỉnh Bắc Gió, anh ta chắc chắn sẽ nghi ngờ. Hơn nữa… Ryan thực sự là một người bí ẩn.”

“Một nam tước từ miền Bắc, làm sao anh ta lại có thể mạnh mẽ đến mức sánh ngang với các quý tộc cao cấp? Chẳng lẽ ở miền Bắc thực sự có nhiều tài sản đến vậy mà anh ta đã tìm ra?”

“Việc hiến tế… chắc chắn không thể che giấu được trước mắt anh ta.”

Kluthesus cúi đầu và nói như vậy. Ông ta đã không còn cách nào khác để giành lấy quyền lực tại tỉnh Bắc Gió, nhằm giúp kế

Laine đứng ngăn trước mặt họ, khiến mọi người không thể làm gì được; tại sao một nam tước từ miền Bắc lại có thể làm được điều này?

Kruthces cảm thấy mệt mỏi; gần đây, anh ấy đã phải đối mặt với quá nhiều vấn đề rồi. Những nguồn lực mà Đức Tuyển hầu Volvo yêu cầu, cuộc chiến ở miền Nam đã khiến Meyers phải tập trung hết sức lực vào đó, trong khi hoàng đế trong đế chế ngày càng khao khát những công lao và thành tích.

Nếu không có sự xung đột giữa quyền thần và quyền lực hoàng gia, sức mạnh to lớn mà Công tước Meyers có thể tạo ra chắc chắn sẽ dễ dàng đè bẹp những nam tước từ miền Bắc.

Nhưng bây giờ thì không thể; ngay cả đội quân kỵ sĩ Ác mộng cũng đã phải chịu tổn thất nặng nề, cuộc chiến giữa Pháo đài Hoàng hôn và Hoàng cung Quái vật đã khiến Meyers thiệt hại nghiêm trọng.

“Hãy nghĩ ra một cách... giết hắn đi.”

Công tước già nua nói với ánh mắt sâu thẳm, khiến Kruthces phải tròn mắt, không thể tin nổi nhìn cha mình.

“Cha ơi... ông ấy rõ ràng là một quý tộc, một nam tước được chính hoàng đế đăng quang.”

“Giết hắn đi, cả đế chế sẽ cùng nhau tấn công chúng ta, Meyers sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Kruthces cảm thấy cha mình đã điên rồ; làm sao có thể muốn giết một quý tộc chứ?

“Thời đại mà tôi đã trải qua, hơn một trăm năm trước, hơn một trăm năm sau, tôi đã chứng kiến sự suy tàn của các vị thần, cũng như cái chết của rất nhiều quý tộc. Ngay cả trong cuộc nội loạn ban đầu chống lại Giáo triều, tôi cũng đã tự mình giết chết rất nhiều quý tộc.”

“Giết hắn đi... không phải là điều gì quá khó để tưởng tượng.”

Công tước Meyers nhìn con trai mình, nhìn biểu cảm vẫn chưa thể chấp nhận trên khuôn mặt cậu bé, và không khỏi thở dài.

Ông đã trải qua những thời đại tàn bạo và u ám nhất của đế chế; những sự việc xảy ra trong thời gian đó đến nỗi dòng dõi hoàng gia phải mang họ Columbus mới có thể tiếp tục tồn tại.

“Kruthces, con có biết tại sao chúng ta lại chọn Đức Tuyển hầu Volvo không?”

Nghe câu hỏi này, Kruthces vô thức đưa ra những nhận định mà Meyers đã có trong những năm qua về các Đức Tuyển hầu.

“Trong số ba vị Đức Tuyển hầu, Đức Tuyển hầu Volvo là người giỏi nhất trong các cuộc đấu tranh chính trị giữa các quý tộc; ông ấy có thể thu hút được nhiều quý tộc đứng về phía mình, và có khả năng trở thành một hoàng đế xuất sắc hơn cả hiện tại.”

“Đức Tuyển hầu Freud thì quá liều lĩnh; tất cả các giải pháp ông ấy đề xuất đều muốn thông qua chiến tranh để giải quyết vấn đề. Ông ấy ngưỡng mộ Đức Tuyển hầuLý Sĩ – kẻ đã phản bội các vị thần từ đầu – và ông ấy

Sau khi Krythuses nói xong, vị đại công gật đầu; đây chính là những phân tích và nhận định mà họ đã đưa ra về ba vị Đế chọn trong những năm qua.

“Anh nói không sai, nhưng lựa chọn ban đầu của tôi thực sự không phải là Volvo.”

“Chỉ là kẻ đó, Russell, quá muốn giúp Volvo trở thành hoàng đế… Nhưng anh cũng biết, từ thời mẹ anh, Russell đã luôn đối đầu với tôi.”

“Nếu để hắn quyết định trước, chúng ta sẽ rất bị động.”

“Đế chọn Volvo không hề biết rằng Russell thực sự rất ngưỡng mộ anh ấy; vì vậy, chúng ta đã tranh được quyền lựa chọn trước.”

Krythuses tròn mắt: Còn có chuyện như vậy sao?

Bốn vị đại công của đế quốc – Meyers, Freming, Russell và Rodrigue – chiếm giữ một nửa lãnh thổ đế quốc.

Mối quan hệ giữa bốn vị đại công này không thể nói là tốt, nhưng cũng không thể nói là tồi; thường thì mối quan hệ phụ thuộc vào từng cá nhân. Chẳng hạn, mâu thuẫn giữa Đại công Meyers và Đại công Russell khi họ còn trẻ vẫn tiếp tục kéo dài đến ngày nay, khiến họ ít đối đầu với nhau hơn.

Nếu có cơ hội, Đại công Russell sẽ không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để tấn công kẻ khác.

“Về ba vị Đế chọn… Tôi không thể hiểu nổi suy nghĩ của kẻ đó, Viking; người mà tôi ngưỡng mộ nhất thực sự là Freud.”

“Hắn ấy rất liều lĩnh à? Nhưng Krythuses, anh phải biết rằng chính sự liều lĩnh ấy đã giúp đế quốc tồn tại và thậm chí trở nên mạnh mẽ như Giáo triều.”

“Lòng dũng cảm sẵn sàng đánh cược tất cả… Đó là điều ngay cả các vị thần cũng phải ngưỡng mộ. Anh nghĩ rằng những kẻ đầu tiên phản bội thần linh như chúng ta lại không nhận được sự giúp đỡ từ những bậc vĩ nhân vì sự ngưỡng mộ ấy sao?”

Vị đại công kể ra những bí mật này; những bí mật có thể sẽ mãi mãi không bao giờ bị tiết lộ, nhưng Krythuses xứng đáng được biết chúng.

“Đế chọn Volvo có thể giúp đế quốc thêm phát triển, nhưng tất cả chúng ta đều cho rằng Freud mới là người có thể dẫn dắt đế quốc trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Giống như…”

Krythuses tiếp lời cha mình:

“Giống như vị hoàng đế hiện tại phải không?”

“Đúng vậy… Hắn đã làm được những điều mà cha hắn cũng không thể làm được, phải không? Dưới sự áp đặt của Giáo phái Bình Minh, Giáo triều đã không còn sự kiêu ngạo như một trăm năm trước nữa; năm ngoái và năm nay, trong các cuộc chiến ở miền nam, tôi thậm chí còn nhìn thấy hy vọng về chiến thắng cuối cùng.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì Giáo triều đã không thể đánh bại quân đội của chúng ta trong thời gian ngắn.”

Vị đại công cười lên… Ngày xưa, Giáo triều thực sự rất

Nhưng chính vì sức mạnh ấy, họ mới có quyền tự hủy hoại bản thân mình.

Những người già từng trải qua sự cai trị của Giáo triều, không ai là không sợ hãi trước những kẻ phản bội… Nhưng bây giờ… họ lại hoàn toàn bất lực trước Đế quốc. Vị Giáo hoàng kia, suốt ngày chỉ biết la hét trên Núi Thánh; những giáo sĩ ấy cũng không còn sự đạo đức nào nữa, họ không bao giờ theo đuổi những kẻ đã phản bội họ suốt cuộc đời.

Có lẽ một ngày nào đó, họ thực sự có thể lật đổ Núi Thánh và xây dựng một Núi Thánh rực rỡ thuộc về Đế quốc.

Krythuses im lặng xuống; anh gần như hiểu được lý do này. Dù sao, anh cũng đã từng tìm hiểu về những điều khủng khiếp của Giáo triều cổ đại trong quá trình học tập, và cách mà những vị thần vĩ đại ấy đã tạo nên một nền văn minh như thế nào.

Chỉ là…

“Tại sao cha lại từ bỏ Hoàng tử Freud?”

Chỉ vì muốn vượt qua Công tước Russell trước một bước?

“Vì con mà thôi.”

Công tước Meyers cuối cùng cũng quay trở lại với chủ đề chính:

“Con đã nhìn thấy số phận của mình rồi… Dù thành công hay thất bại, con cũng sẽ bị những thứ vĩ đại nuốt chửng… Nếu may mắn, con sẽ được đưa vào thiên đường của Ngài.”

“Nói chung, con định mệnh phải rời đi… Sức mạnh huyền thoại, nguồn gốc thần thánh, cũng không cho phép con sở hữu một cuộc sống dài lâu.”

“Cuốn tiểu thuyết mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!”

“Khi đó, con sẽ trở thành chủ nhân mới của gia tộc Meyers, là Công tước Meyers mới của Đế quốc.”

“Nhưng… tính cách của con lại giống Volvo hơn là Freud.”

“Nếu con chọn Freud, thì sau khi cha ra đi, mối quan hệ giữa con và ông ấy sẽ không mấy tốt đẹp.”

“Giống như hiện tại, mối mâu thuẫn giữa Freeming và Hoàng đế… Bá tước Clayton còn được Hoàng đế yêu mến hơn Freeming nữa.”

“Điều đó không tốt chút nào… Cho đến bây giờ, Freeming vẫn không thể kiểm soát được ba chúng ta, chỉ vì ông ấy và Hoàng đế không có sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau.”

“Con không thể làm như vậy… Nhưng con không thể thích nghi với cách làm của Freud… Con đã lớn lên rồi… Cha cũng không thể thay đổi tính cách và tâm hồn của con… Vì vậy… chỉ có thể thay đổi mọi thứ.”

“Người chọn lựa người theo đuổi… cũng chính là người bị người theo đuổi chọn lựa.”

“Đó chính là câu trả lời cho mối quan hệ giữa chúng ta và Volvo.”

“Nếu hôm nay con không bị sốc đến thế… có lẽ cha sẽ cố gắng chọn lại Freud… Nhưng con không thể làm được.”

“Krythuses, con phải tin rằng… cái chết của một người quý tộc… không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.”

“Ngay cả các vị thần linh cũng có ngày sụp đổ, huống chi là loài người phàm tục?”

“Chúng ta đã xâm phạm thần quyền, đã lấy trộm nguồn gốc thiêng liêng của những thực thể vĩ đại không phải vì sự bất tử của chính mình, mà vì dòng họ, cho máu thịt của chúng ta, để Meyers có thể tồn tại mãi mãi… Chúng ta muốn trở thành một dòng dõi cổ xưa mới.”

“Bất kỳ ai cản trở mục tiêu này đều là kẻ thù của chúng ta. Hãy dùng mọi biện pháp để giết chóc những kẻ thù đó, để chúng trở thành những ác mộng trong dòng máu của họ.”

Đại công nói lên những lời đó, trong khi xung quanh ông ta, những ngọn lửa đen kịt đang bùng cháy, làm cho ông ta trở nên đáng sợ và u ám. Trong ánh lửa lung lay ấy, Kruthces nhìn thấy vô số đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình – những hiệp sĩ ác mộng đang theo dõi ông ta.

“Đế quốc đã từng mất đi rất nhiều quý tộc… Những quý tộc hiện tại rất nhạy cảm với cái chết của đồng loại mình. Vụ ám sát Công tước Bắc Phong vẫn đang gây ra nhiều tranh cãi; các nguyên lão thậm chí muốn phát động cuộc chiến toàn diện để trả thù cho Công tước Bắc Phong.”

“Vì vậy, chúng ta cũng không thể công khai giết chết vị Nam tước miền Bắc đó.”

Đại công nói xong, rồi suy nghĩ thêm một chút:

“Tôi nghe nói rằng, anh ta dường như đã bị ám sát trong quá trình tiếp quản lãnh địa của mình phải không?”

“Đúng vậy… Vì chuyện này, các quý tộc càng thêm phẫn nộ trước cái chết của Bá tướcVĩ Thức thuộc tỉnh Bắc Phong; sau khi ông ta qua đời, họ còn tước bỏ tước vị của ông ta nữa. Con cháu ông ta hiện đang ở bờ tây, tài sản của họ cũng bị ảnh hưởng nặng nề; các quý tộc từ chối giao tiếp với họ.”

“Ngoài ra, còn có sự mâu thuẫn giữa hai vị Bá tước khác trong tỉnh Bắc Phong… Nếu không phải vì cả hai đều hy sinh trong chiến tranh, e rằng Hoàng đế cũng sẽ phải cử quân đội đến giam giữ họ.”

Đại công cười lên, chỉ vào Kruthces và nói:

“Nhìn này… Mảnh đất này vốn dĩ đã là nơi đầy rủi ro phải không? Lời nguyền cổ xưa của Bắc Gál khiến tỉnh Bắc Phong không bao giờ yên bình.”

“Chúng ta cũng có rất nhiều cách để giết chết vị Nam tước miền Bắc đó.”

“Mọi kẻ thù cản trở bước tiến vĩ đại của Meyers đều sẽ phải trả giá bằng máu.”

……

“Cái chết sẽ ôm lấy tất cả kẻ thù của bạn.”

“Bạn sẽ không bao giờ thua trận.”

“Bạn định mệnh sẽ trở thành vua.”

Bên tai Ryan, tiếng gầm thét tham lam của con rồng vang vọng không ngừng… Nó đang ở trên ngọn núi lấp lánh ánh vàng, cố gắng dụ dỗ Ryan chấp

“Nhưng bây giờ, việc thảo luận về cuộc chiến giữa tôi và Meyers vẫn còn quá sớm.”

“Điều quan trọng nhất hiện nay là phải trở nên mạnh mẽ hơn.”

“Nếu bạn không đủ mạnh mẽ, bạn đã không thể chết dưới tay Ares rồi… Các người là kẻ thù từ xưa phải không? Nhưng lần này bạn đã thua; Ares liên tục trở nên mạnh mẽ hơn, trong khi bạn lại dậm chân tại chỗ… Cuối cùng, cả trái tim bạn cũng trở thành thức ăn của tôi.”

“Ở quê hương tôi có câu ngôn ngữ cổ: ‘Để rèn thép, người thợ phải mạnh mẽ; nếu không đủ mạnh, dù nói gì cũng vô ích.’”

“Bạn cứ suốt ngày cố gắng làm tôi sa đọa… Thà rằng hãy sớm giao toàn bộ sức mạnh của mình cho tôi đi! Bạn còn gì không cam lòng nữa chứ? Tôi là con người được Long Đế chọn lựa… Trong số những người được chọn, không ai thuần khiết hơn tôi cả… Thậm chí tôi còn thừa hưởng quyền lực của Ngài nữa.”

Leane tiếp tục “tẩy não” ý chí của con rồng bên trong mình… Con rồng đó im lặng, và thật ra nó còn giúp Leane hấp thụ trái tim rồng nhanh hơn nữa.

“Bạn nói đúng… Tôi là người bất khả chiến bại; việc biến hóa thành hình thức khác cũng giống như việc bạn luôn chiến thắng vậy… Khi đó, tôi sẽ giúp bạn trả thù, đè Ares dưới chân và đánh bại hắn ta.”

Trái tim của con rồng huyền thoại này mang lại nguồn sức sống cực kỳ mạnh mẽ… Chỉ cần tăng tốc độ luyện hóa một chút thôi, Leane đã cảm thấy như thể mình đã no đến mức muốn ngủ ngay lập tức.

Và thế là anh ta ngã xuống giữa đống vàng bạc, chìm vào giấc ngủ sâu. Trong giấc ngủ, trái tim anh ta đập mạnh mẽ; khí huyết đỏ thắm trên cơ thể anh ta bắt đầu tuôn trào một cách tự nhiên… Chúng đã không thể bị kiểm soát nữa, và điều đó thúc đẩy phương pháp hít thở của Leane tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn.

Anh ta là một Hiệp Sĩ Bầu Trời… Lẽ ra anh ta nên ở lại cấp độ này trong thời gian dài… Nhưng bây giờ, anh ta lại đang tiến bộ với tốc độ chóng mặt.