“Đây là sự xúc phạm thần linh! Đây là cuộc chiến không thể tránh khỏi!”

“Đế quốc dám công khai vi phạm lời hứa được chứng kiến bởi ánh sáng bình minh, chủ động khơi mào chiến tranh; họ dám giết hại những người trung thành với Chúa tôi, những vị Đại giáo hoàng mặc đỏ cao quý!”

“Họ đang xúc phạm thần linh! Họ đang tuyên chiến với toàn bộ thế giới!”

“Giáo triều tôn trọng những thay đổi của thế giới, công nhận các vị Lãnh chúa ở cấp độ cao hơn các quý tộc và thấp hơn các hiệp sĩ; nhưng ý muốn của thần linh đang cảnh báo rằng những kẻ tự xưng là những người mở mang ánh sáng của Đế quốc, thực chất là những kẻ dị giáo! Dị giáo!!!”

“Đây là cuộc chiến được thần linh chấp thuận; đây là cuộc chiến giữa đức tin vào bình minh và những kẻ dị giáo… Và Chúa tôi vĩ đại của chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng; Giáo triều chắc chắn sẽ giành lại vinh quang thuộc về những sứ giả của thần linh!”

“Đấng Sản sinh Thánh đã ra đời; đây là ý muốn của thần linh… Ngài đã ủng hộ cuộc chiến này của chúng ta!”

“Trong thiên đường của bình minh, các thiên thần lớn đã thức giấc… Họ sẽ đến, mang theo ánh sáng của Chúa tôi, trừng phạt những kẻ dị giáo trong nội bộ Đế quốc! Columbus III đã bị những kẻ dị giáo làm mù quáng rồi…”

Thật kỳ lạ… Dù Giáo triều hay bất kỳ quốc gia, lãnh địa nào, đều biết đến các vị Lãnh chúa của Đế quốc – những kẻ được gọi là những người mở mang ánh sáng… Nhưng có vẻ như họ không hề biết điều đó. Có lẽ họ biết, nhưng những tín đồ thì không… Trong tiếng la ó của Giáo hoàng, họ thực sự tin rằng trên những mảnh đất của Đế quốc, nơi không được ánh sáng bình minh chiếu rọi, đã xuất hiện những kẻ dị giáo chống lại thần linh…

“Chúng ta cần phải giành lại niềm tin trên những mảnh đất ấy!”

“Lá cờ Thập tự giá cổ xưa sẽ không còn bị bỏ quên nữa… Họ sẽ phải trả giá cho những tội lỗi của mình!”

Trên Núi Thánh, Giáo triều đã công khai khơi mào cuộc chiến với Đế quốc… Toàn bộ thế giới đều rung chuyển trước hành động này… Họ không hiểu tại sao Giáo triều lại đi đến mức cực đoan như vậy…

“Họ buộc phải làm như vậy…”

Leain, người đang đi bộ trong vùngNgân Châu, nói như vậy, ánh mắt anh ta sâu thẳm và đầy suy tư…

“Giáo phái Bình Minh… Vị Chúa tôi mà họ tôn thờ… Kẻ thần linh ấy… Đã hơn một trăm năm nay không hề hiện ra bất kỳ phép màu nào nữa…”

“Trong suốt hơn một trăm năm qua, uy tín của Giáo triều đã bị tổn thương nghiêm trọng… Khi thần linh không xuất hiện, ý nghĩ

Họ nhất định phải sử dụng chiến tranh, sử dụng chiến thắng để khiến người dân của thế giới này lại tin tưởng vào sự vĩ đại của bình minh.

“Đức Con Trời? Thiên thần lớn?”

Laine mỉm cười.

Nhưng chuyện này có lẽ không liên quan gì đến anh ta. Sau khi trở về miền Bắc, điều anh ta cần đối mặt nhất chính là cái lạnh khắc nghiệt của miền Bắc – cơn bão tuyết năm ngoái vẫn chưa hoàn toàn tan biến; chắc hẳn đã có rất nhiều người chết vì rét đói ở đây.

“Có vẻ như ở đây đang có chiến tranh phát sinh…”

Khi tiến sâu vào huyện Yinchuan, Shawcat nhìn xung quanh với ánh mắt nặng nề; đôi mắt của những người nô lệ đó dường như đang “phát sáng” khi nhìn vào đoàn xe vận chuyển lương thực của họ.

“Chiến tranh à?”

“Đúng vậy… Năm mới đã đến, những cuộc chiến chưa kết thúc sẽ tiếp tục diễn ra trong năm nay.”

Ánh mắt Laine lấp lánh vẻ lạnh lùng; đây cũng chính là cuộc chiến thuộc về anh ta.

Không ngạc nhiên khi Tử tước Hogge một lần nữa xuất hiện trước mặt Laine. Đây là huyện Yinchuan – Tử tước Hogge không chỉ kiểm soát toàn bộ lãnh thổ ở đây, mà ít nhất cũng nửa số đó nằm dưới sự kiểm soát của ông ta; hơn nữa, hầu hết các con đường quan trọng đều phải đi qua lãnh địa của vị tử tước này.

“Laine, cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

Tử tước Hogge nhìn Laine với ánh mắt nghiêm túc; trong mùa đông này, ông ta đã coi Laine là kẻ thù suốt đời của mình.

“Tử tước Hogge, lựa chọn của ngài có lẽ không đúng đâu.” Laine nhìn ông ta một cách bình tĩnh; việc đúng hay sai ở đây không phải là việc Tử tước Hogge đã đứng về phe Bá tướcVĩ Thức… Dù sao thì ông ta cũng chỉ muốn gia tộc mình sở hữu một đội quân hùng mạnh mà thôi.

Điều Laine muốn nói đến, chính là kết quả của cuộc chiến này.

“Kết quả sẽ chứng minh ai đúng, ai sai.”

Nói xong, Tử tước Hogge mang theo hàng trăm binh sĩ kỵ binh oai phong rời đi.

Bên cạnh, Shawcat nhìn Laine với vẻ ngạc nhiên; thậm chí mấy pháp sư trong xe ngựa cũng không khỏi liếc nhìn anh ta.

Ở Thủ đô Đế quốc, thậm chí trên suốt chặng đường này, những quý tộc mà Laine gặp phải đều rất khiêm tốn, giống như một nam tước bình thường… Nhưng sau khi đến miền Bắc, dường như anh ta đã thay đổi hoàn toàn.

Và lúc nãy… anh ta vừa khiêu khích một vị tử tước ư?

“Tử tước Hogge, dòng dõi của gia tộc này từ một trăm năm trước có thể được truy ngược về gia tộc Hoàng gia William – đó là dòng máu của một đế chế hùng mạnh trước cuộc chiến tranh giữa các thần linh và các vũ trụ khác nhau… Gia tộc Hogge chính

“Nhưng vì đây là tỉnh Bắc Phong, e rằng về mặt lợi ích cũng không có nhiều điểm liên quan đến nhau.”

Xiao Kế nói một cách bất chợt, nhưng anh ta không hề quan tâm đến mối quan hệ của Tử tước Hogge trong giới quý tộc.

Giữa các quý tộc, chỉ cần ai đó lật lại phả hệ của gia tộc mình, thì hầu như tất cả họ đều có quan hệ họ hàng với nhau.

Nếu mọi người đều có quan hệ họ hàng với nhau, thì đồng nghĩa với việc không ai thực sự có quan hệ họ hàng gì cả.

Nhìn thấy hành động của Quận Yinchuan, ý định ban đầu của Ryan là đi đường trực tiếp về Quận Lính Độ đã thay đổi thành phải đi vòng qua Quận Thiết Sơn để trở về.

Xiao Kế đã nhầm một điều: Ryan không chỉ đối đầu với một vị tử tước quý tộc, mà là với toàn bộ giới quý tộc.

Đi trên con đường lớn duy nhất, việc vượt qua núi non khiến Xiao Kế cùng với Ma pháp sư McKen và những người khác cảm thấy mệt mỏi; tốc độ di chuyển không thể không chậm lại, và sau vài ngày họ mới đến được lãnh địa của Tử tước Walter.

Những cánh đồng rộng lớn đã được gieo hạt lúa mì một lần nữa. Mùa đông vẫn chưa kết thúc, trời vẫn đang tuyết rơi, nhưng đó chính là hoàn cảnh ở miền Bắc – dù chỉ có một chút hy vọng nhỏ, họ vẫn phải gieo trồng lương thực.

“Nam tước Ryan, cuối cùng anh cũng trở về rồi.”

Ngay khi nhìn thấy Ryan, Tử tước Walter đã cảm thấy yên tâm.

“Anh không biết đâu, từ trước Lễ Ân Huệ năm ngoái, Quận Yinchuan đã bắt đầu công tác chuẩn bị chiến tranh. Vì Tử tước Hogge làm như vậy, chúng tôi ở Quận Thiết Sơn cũng buộc phải làm theo; nhưng như vậy, lượng lương thực dự trữ của chúng tôi cũng gần như cạn kiệt rồi.”

“Nhưng anh cũng biết đấy, năm nay số lượng các hiệp hội thương mại đến tỉnh Bắc Phong sẽ ít đi rất nhiều; chúng tôi không chắc liệu có thể mua được đủ lượng lương thực hay không.”

Tử tước Walter có vẻ lo lắng; ông không ngờ rằng chiến tranh lại có thể sớm thất bại chỉ vì vấn đề lương thực.

“Về phía Bá tước Ôn Đặc thì sao?” Ryan hỏi. Đây chính là vấn đề mà Quận Thiết Sơn cần tìm câu trả lời nhất.

“Bá tước nói rằng không thể vận chuyển lương thực qua Quận Lôi Vân; chúng tôi chỉ có thể tìm cách vận chuyển lương thực qua Quận Long Sơn, sau đó vào Quận Lính Độ và tiếp tục đến Quận Thiết Sơn… Nhưng như vậy, lượng lương thực bị tiêu hao trên đường sẽ rất lớn, và không thể đảm bảo rằng nó sẽ không bị hư hỏng trong quá trình vận chuyển. Anh không biết đâu, quân kỵ binh của Tử tước Hogge đã bắt đầu hoạt động ở Quận Lôi Vân rồi.”

“Tốc độ di chuyển của họ n