Công tước Rodrig và Hoàng đế Freud lại tiến hành một cuộc giao dịch nữa.

Nội dung của cuộc giao dịch rất đơn giản: Công tước Rodrig cần phải giúp Freud bảo vệ các bậc lão thành ở Thủ đô Đế quốc, ít nhất là không để họ tất cả đều chết.

Công tước Rodrig đã hoàn thành nhiệm vụ đó, và Freud cũng đã đúng hẹn giao cho công tước quyền quản lý những đội quân dự bị trên chiến trường. Những đội quân này chỉ có nhiệm vụ duy nhất là dọn dẹp hiện trường sau khi chiến tranh kết thúc.

Những người theo đạo Chân Huyền không sở hữu tài sản gì, vì vậy đây là một công việc vất vả và không mang lại lợi ích gì, nhưng đó cũng chính là mục đích của công tước Rodrig. Ông cần quyền lực này để từ đó thu thập thêm tài sản trong chiến tranh – tài sản riêng của mình.

Trong cuộc giao dịch này, cả hai mục đích của công tước Rodrig đều được thực hiện. Ngay cả Freud cũng không thể biết hết kế hoạch của ông. Tuy nhiên, kế hoạch nào rồi cũng không thể so sánh được với những biến đổi bất ngờ; không chỉ những sự kiện liên quan đến Hội đồng Lão thành khiến công tước bối rối, mà tình hình trên chiến trường lúc này cũng buộc công tước phải can thiệp.

Bầu không khí trở nên u ám; dường như những lớp vật chất dày đặc đã phủ kín không gian trống rỗng này, khiến thế giới trong suốt trở nên chật chội. Thực tế, điều đó hoàn toàn đúng. Các pháp sư là những người đầu tiên nhận ra điều này; họ nhìn công tước Rodrig với vẻ kinh ngạc. Họ quá quen thuộc với sức mạnh của ma thuật, và cũng không hề xa lạ với sự tồn tại của ma thuật linh hồn.

Nhưng cần phải biết rằng, ngay cả trong Đế quốc Flor, nơi ma thuật được coi là thứ quý giá, những pháp sư ma thuật linh hồn vẫn bị mọi người căm ghét; sức mạnh này được coi là xấu xa.

Vậy thì bây giờ, sức mạnh như vậy lại xuất hiện ở một trong bốn công tước của Đế quốc, một thành viên của tầng lớp Quý tộc cao cấp?

Ánh mắt của các pháp sư nhìn công tước Rodrig đầy e ngại; những vị pháp sư huyền thoại càng là như vậy. Họ hiểu rõ rằng, nếu một công tước sở hữu nguồn lực khổng lồ của Đế quốc sử dụng chúng để phục vụ con đường ma thuật của mình, điều đó sẽ gây ra những hậu quả khôn lường.

Những luồng khí màu xám lan tỏa khắp bầu trời ban đầu trong sáng, rồi bay về phía chiến trường đang trong tình trạng hỗn loạn. Vương quốc Mộng Ác đen tối, những dấu ấn của Hiệp sĩ Đạo bùa triều cường, cùng với nguồn sức mạnh thiêng liêng của những người theo đạo Chân Huyền, tất cả đều bị những luồng khí màu xám này che khuất. Không phải vì địa vị của họ đủ cao, mà bởi vì chiến tranh đã khiến quá nhi

“Sức mạnh của Chủ nhân Bình Minh không hề mong muốn các ngươi được tái sinh, nhưng ý chí của những linh hồn đã chết lại có thể khiến các ngươi trở lại.”

“Hãy chiến đấu vì ta, những sinh mệnh đã khuất, những linh hồn bất diệt!”

Trên tay Rodrig, cây gậy màu xám tỏa ra ánh sáng chói lọi; vô số linh hồn bị cuốn vào phép thuật của những linh hồn đã chết, tạo thành cơn bão khó có thể nhìn thẳng vào. Trên chiến trường, ngay cả những huyền thoại lớn nhất cũng vô thức tránh xa vùng đất bị cơn bão này chiếm giữ – họ cảm nhận được mối đe dọa chết người từ nó.

“Thiên tai ập đến thế gian… Đó chính là món quà của cái chết!”

“Những kẻ ngu dốt và thiếu hiểu biết chỉ dám gọi nó là ‘thiên tai của những linh hồn đã chết’.”

Giọng nói của Rodrig vang dội trong không khí chiến trường phía trước; cơn bão của những linh hồn đã chết bỗng nhiên im lặng xuống. Những thực thể màu xám dày đặc bắt đầu nhảy ra khỏi cơn bão và lao về phía chiến trường, tiêu diệt mọi linh hồn của những tín đồ Giáo phái Bình Minh đi qua chúng.

Những linh hồn đã được nâng lên cao không còn có thể hóa thân thành những huyền thoại nữa; ân huệ của Chủ nhân Bình Minh không thể nâng chúng lên một tầm cao đáng sợ hơn nữa. Những linh hồn đã chết ấy tràn ngập bầu trời và phủ kín mặt đất; chúng là những thực thể ảo, và những vũ khí thông thường không thể gây ra tổn thương cho chúng. Ngay cả khi đối thủ là những tín đồ của Giáo phái Bình Minh, việc đối phó với những lực lượng ác độc vẫn là bản năng tự nhiên của con người… Nhưng ngoài những thực thể ảo ấy ra, những xác chết của binh lính thuộc cả hai phe Đế quốc và Giáo phái Bình Minh cũng bắt đầu đứng dậy. Trong “thiên tai của những linh hồn đã chết”, mọi cái chết đều được ban tặng sự sống mới; những xác thể tan nát ấy trở thành những con rối của Công tước Rodrig, liên tục tiến về phía những tín đồ Giáo phái Bình Minh.

“Những pháp sư ác độc của những linh hồn đã chết… Hãy giết chúng đi!”

Đức Thánh Tử Bình Minh nhìn về phía Công tước Rodrig; xung quanh ngài, những Hiệp sĩ Ánh Sáng bắt đầu tiến về phía trước, ánh sáng thiêng liêng từ trong thân thể họ bừng sáng lên, biến thành những thiên thần mang cánh và bay ra ngoài.

Quân đoàn Nguyên tố cũng đã sẵn sàng chiến đấu; họ vốn dĩ là đội quân siêu nhiên của Công tước Rodrig, và bây giờ, những bộ áo giáp trên người họ cũng đã chuyển sang màu xám, toát ra một bầu không khí đáng sợ.

“‘Thiên tai của những linh hồn đã chết’… Không phải là những con dê thế mạng lảo đảo, vụng về đâu.”

Công tước Rodrig nhìn lạnh lùng về

Cuộc thảm họa của những linh hồn đã thực sự bùng nổ. Đội quân nguyên tố biến thành một cơn gió xám và lao về phía những hiệp sĩ ánh sáng thiêng liêng. Nơi nào chúng đi qua, mọi sinh khí đều tàn rụi, sự sống bị tiêu diệt hoàn toàn. Những hiệp sĩ ánh sáng thiêng liêng ấy liên tục rơi từ cơn bão xám xuống mặt đất; thân thể họ khô héo, ngay cả áo giáp trên người cũng mất hết ánh sáng lấp lánh.

Đội quân nguyên tố màu xám ấy đã nuốt chửng hết sinh khí trong cơ thể họ, thậm chí cả phẩm chất thiêng liêng ấy nữa.

Chúa tể Bình Minh nhìn cảnh tượng này mà khuôn mặt lại trở nên bình tĩnh như trước.

Nếu kẻ thù có thể ngăn cản những tín đồ dâng hiến...

Thì hãy để Vương quốc Vĩnh hằng tự mình đòi lấy điều đó.

Trên bầu trời, ánh nắng mặt trời chói lọi; trong chốc lát, toàn bộ lượng nước trong vòng vài trăm dặm xung quanh đều bị khô cạn. Ngay cả những huyền thoại cũng có thể cảm nhận được sự nóng bỏng đột ngột trong không khí.

Còn những binh sĩ dưới mặt đất thì càng gặp phải tình trạng tồi tệ hơn nữa. Sự gia tăng nhiệt độ khiến họ yếu đuối vô cùng, lượng nước trong cơ thể liên tục bị mất đi. Các loại thuốc ma thuật chỉ có thể chống chịu được trong thời gian ngắn trước ý chí của các vị thần linh. Các pháp sư vội vàng triệu hồi gió mưa, làm cho bầu trời u ám, che khuất ánh nắng mặt trời. Trên chiến trường, những tín đồ Bình Minh vẫn còn sống, nhưng dưới ánh nắng mặt trời ấy, họ đang bị những huyền thoại trên bầu trời nuốt chửng đi phẩm chất thiêng liêng trong linh hồn mình.

Họ vẫn đang trở nên mạnh mẽ theo cách đó. Tình hình mà Công tước Rodrigg ban đầu kiểm soát đã bị tranh giành đi phần lớn, nhưng do thể trạng yếu đuối của các pháp sư, ông không dám để đội quân nguyên tố rời xa mình để cướp đi những linh hồn đã được nâng cao đó.

“Vậy thì hãy bắt đầu cuộc chiến đi.”

Floyd nhận ra rằng cuộc đối đầu giữa phép thuật và thủ thuật thần bí của hai bên đang trở nên căng thẳng. Vị hoàng đế này không phải là người do dự; ngay lập tức, ông đưa ra quyết định, ra lệnh cho các quý tộc mặc áo giáp và đội quân hiệp sĩ đền thờ của mình tiến hành tấn công. Chính ông, một mình trên con ngựa, đứng tại chỗ, không hề sợ hãi trước những cuộc tấn công có thể xảy ra từ Giáo phái Bình Minh.

“Giết chúng đi, những người dân của ta!”

“Giết chết những kẻ xúc phạm Chúa, những tôi tớ của Ngài!”

Hoàng đế và Chúa tể cùng lúc hét lên những lệnh cuối cùng của mình. Trên chiến trường, hàng trăm ngh

Vì lý do này, Rein chỉ có thể tiếp tục ở lại và kiểm soát đội quân của Vương quốc Namt – đội quân mà trước đó ông đã từ bỏ quyền chỉ huy.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi. Đội quân này thuộc về vua, nhưng hiện tại vua không dám trở về Mảnh đất này; vì vậy, đội quân không có người lãnh đạo và tự nhiên tập trung quanh Rein. Cảnh tượng này khiến những binh sĩ Đế quốc đang vận chuyển lương thực cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Rein dẫn đội quân đến Thung lũng Xác Rồng.

Không phải ông muốn đến đó, mà là vì ông lo lắng cho hàng trăm nghìn tù nhân ở đây. Họ là những người đến từ thế giới khác, nhưng cũng là tín đồ của Giáo phái Bình Minh. Rein không dám chắc liệu Giáo hoàng có thể tìm cách khiến họ nổi dậy hay không.

Nhưng Rein chắc chắn rằng, nếu Giáo hoàng muốn, họ chắc chắn có thể gây ra rất nhiều rối loạn ở đây.

“Thưa ngài Rein, Hoàng đế đã nói rằng những người này đã trở thành công dân của Đế quốc,” vị hiệp sĩ còn ở lại đây nói với vẻ kính trọng. Người này đến từ Thủ đô Đế quốc và là một hiệp sĩ trung thành với hoàng đế, bất kể hoàng đế là ai. Anh ta cũng biết về việc Rein đã giết chết một nam tước ở Thủ đô Đế quốc; sự việc này đã được công khai, vì vậy nó có ảnh hưởng lớn.

“Tôi hiểu, nhưng số người này tập trung quá đông. Bạn đã hỏi về nguồn gốc của họ chưa?” Rein nhìn với ánh mắt lo lắng. Hàng trăm nghìn người đến từ thế giới khác này đến nay vẫn chưa xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn nào, điều này khiến đội quân ở đây không còn cảnh giác nữa.

“Bẩm báo ngài, họ cũng không biết mình đến từ đâu. Kể từ khi họ xuất hiện, họ đã bị Giáo phái Bình Minh coi là những kẻ tội lỗi; hàng năm họ đều phải nộp những tờ giấy chuộc tội để tránh bị xét xử bởi Giáo phái Bình Minh.”

Sau khi nói xong, vị hiệp sĩ cũng cảm thấy không biết phải nói gì thêm.

“Những người như thế này, làm sao có thể đứng về phía Giáo hoàng được chứ?”

Rein nhìn vị hiệp sĩ với ánh mắt kỳ lạ và hỏi:

“Bạn không thấy điều này rất quen thuộc sao?”

“À?”

Vị hiệp sĩ không hiểu và ngẩng đầu nhìn Rein, chờ đợi người thanh niên mới nổi này tiếp tục nói.

“Những người đến từ thế giới khác mà không có lịch sử riêng.”

“Họ có gì khác biệt so với những người ở lục địa Norris hơn một trăm năm trước đây chứ?”

“Cho đến nay, chúng ta vẫn không biết nền văn minh loài người ban đầu đã xuất hiện từ bao lâu trước đây. Tất cả những điều này đều là do Giáo phái Bình Minh; họ đã ngăn cản sự truyền thừa lịch sử, khiến các gia tộc quý tộc c

」

  Cái chết của thể xác không phải là sự kết thúc hoàn toàn; điều thực sự khiến mọi thứ chấm dứt mới là sự lãng quên.

  Hiệp sĩ im lặng xuống. Là người thuộc dòng dõi quý tộc, anh hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc trong những lời này của Rein. Chính vì biết quá nhiều, anh không khỏi cảm thấy bối rối.

  “Hãy nhìn xem, trên lục địa Norris, có bao nhiêu quý tộc dám công khai đối đầu với Giáo phái Bình Minh?”

  Cho đến hôm nay, dù Đế quốc Flore đã giành được hàng loạt chiến thắng, chỉ có các quý tộc của đế quốc mới tiếp tục chống lại sự thống trị tín ngưỡng của Giáo phái Bình Minh. Thậm chí, nếu không có những hành động phản bội như việc xúc phạm thần linh, các quý tộc ấy cũng sẽ cảm thấy lo lắng về vấn đề này. Tại sao mỗi khi có cuộc chiến chống lại Giáo phái Bình Minh, các quý tộc lại luôn đoàn kết lại với nhau? Cũng chỉ vì sợ hãi – họ sợ rằng nếu thua trận, họ sẽ bị lửa thiêng của Chúa Bình Minh thiêu sống.

  Vì sợ hãi mà họ chống đối… Nhưng cũng có những trường hợp họ vì sợ hãi mà mãi mãi không dám chống đối.

  “Nhưng thưa ngài Rein, ngài thực sự không thể giết họ được nữa… Hoàng đế cần họ trở thành những công dân của đế quốc.”

  Rein nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ trước mặt mình. Một người thuộc vùng đất thánh, người mà ở bất cứ nơi đâu cũng đóng vai trò quan trọng… Nhưng nơi anh ta phục vụ lại là Thủ đô Đế quốc.

  “Hiệp sĩ, gia tộc của anh đến từ đâu?”

  “Lãnh địa của Bá tước Afuria, thưa ngài.”

  “Vị Bá tước ven biển ấy à… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ danh tiếng của ngài. Vậy cha của ngài có bao giờ nói với ngài rằng, hiện nay đế quốc đang thiếu nhất chính là người dân không?”

  Rein chỉ về phía những người đến từ thế giới khác trước mặt. Những con người này trông rõ ràng khác biệt so với người dân đế quốc. Có lẽ do những thảm họa ở miền bắc thế giới khác quá kinh hoàng, họ buộc phải dành nhiều thời gian dưới ánh nắng mặt trời để duy trì thân nhiệt cho cơ thể… Nhưng điều đó cũng khiến làn da của họ trở nên đen sạm và cơ thể họ gầy yếu hơn.

  Sự xuất hiện của họ sẽ khiến rất nhiều công dân đế quốc phải rơi vào cảnh mất nhà cửa, ngay cả ở vùng bờ tây phồn thịnh cũng không thể tránh khỏi điều này.

  “Hoàng đế muốn họ đến vùng bờ tây để hỗ trợ tái thiết Quân đoàn thứ ba của đế quốc, tức là Hải quân phải không?”

  Hiệp sĩ không nói gì. Đúng vậy, ý

Trong vài ngày tiếp theo, quân đội hoàn toàn buông lỏng sự giám sát đối với những kẻ từ thế giới khác đến. Khi trật tự do quân đội tạo ra bắt đầu tan biến, sự hỗn loạn cũng theo đó ập đến.

“Ngài Hoàng đế cao quý đã công nhận các người là con dân của Đế quốc, vậy mà các người lại đền đáp lòng nhân từ của Ngài như thế này sao?”

Giọng nói vang dội của Rein vang lên. Phía trước anh ta, xác chết nằm la liệt trên mặt đất; những kẻ này suýt nữa đã đánh cắp lương thực của quân đội, điều này khiến những binh sĩ đứng phía sau Rein cảm thấy vô cùng phẫn nộ.

“Tất cả những kẻ gây rối, không tha!”

Theo mệnh lệnh của Rein, những binh sĩ vốn đã đang run sợ bèn lạnh lùng xông lên và giết chóc tất cả những kẻ đó.

Bên cạnh Rein, một hiệp sĩ cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức lại lo lắng, ông sợ rằng hành động này có thể ảnh hưởng đến trách nhiệm của mình… Làm sao nếu Ngài Hoàng đế trách móc?

“Cứ yên tâm đi, thưa hiệp sĩ. Chủ nhân quý tộc của ngài sẽ cảm ơn tôi đấy. Đừng quên, Hội đồng Các Bá tước ở Thủ đô Đế quốc đã được tái thành lập, và hiện nay họ đang có nhiều lời phàn nàn về Ngài Hoàng đế.”

“Hơn nữa…”

Rein nhìn về phía nam.

“Suốt những ngày qua, không hề có tin tức nào được gửi về… Phải chăng tất cả các điệp viên đều bị chặn đứng rồi?”

“Chúa hoàng của chúng ta, có lẽ hiện đang rất cần sự giúp đỡ của chúng ta.”