Trong số những người dân thuộc lãnh địa của Lãnh chúa Sương giá, một bộ lạc được coi là mạnh mẽ khi nào? Câu trả lời mà Bào Cổ Đức đưa ra cho Rein là: chỉ khi có từ 10.000 người thì mới có thể được gọi là mạnh mẽ.

Nếu ít hơn 10.000 người, thì không bao giờ được xem là mạnh mẽ cả.

Về điểm này, những người này rất cố chấp. Chẳng hạn, khi họ cho rằng mình không thể kế thừa ý chí của Lãnh chủ Sương giá, họ tuyệt đối không coi mình là quý tộc; họ phải chiếm hết tất cả những người dân và đất đai của Lãnh chủ Sương giá thì mới thực sự xứng đáng được gọi là những dòng máu cao quý, nằm dưới sự che chở của các vị thần.

Mỗi thế hệ trong bộ lạc này đều không kém cỏi so với tổ tiên của mình.

Nếu kém cỏi, thì họ không còn được coi là quý tộc nữa. Đó chính là quan niệm và sự cố chấp chung của người dân bộ lạc Gấu Chiến.

So sánh với họ, những thủ lĩnh của các đội quân đã từng đối đầu với Bào Cổ Đức lại có quan điểm linh hoạt hơn nhiều. Họ tự xưng là những người kế thừa ý chí của Lãnh chủ Sương giá, là những người chính thống của thế giới này, và yêu cầu tất cả các bộ lạc khác phải phục tùng họ.

Bộ lạc Gấu Chiến cho rằng họ không tôn trọng Lãnh chủ Sương giá vĩ đại; trong khi đó, những người thuộc bộ lạc Gấu Dữ lại cho rằng họ cố chấp và phản bội ý chí của Lãnh chủ Sương giá.

À, đúng rồi, Lãnh chủ Sương giá chính là một con gấu lớn bằng cả một ngọn núi. Người dân Bào Cổ Đức gọi nó là Gấu Chiến, người dân bộ lạc Gấu Dữ gọi nó là Gấu Dữ, còn người dân bộ lạc Gấu Cuồng thì tin rằng thực thể của Lãnh chủ Sương giá chính là Gấu Cuồng.

Ba cái tên này cũng đại diện cho những con đường tiến hóa khác nhau của ba bộ lạc này.

Hệ thống tiến hóa của bộ lạc Gấu Chiến giúp họ trở nên kiên cường và giỏi chiến đấu hơn; bộ lạc Gấu Dữ lại thiên về bản năng hoang dã, máu của họ có thể kích thích những bản năng nguyên thủy ẩn sâu bên trong họ; còn bộ lạc Gấu Cuồng thì đặc biệt hơn nữa, trong thịt của họ có thể phát ra những tia sét nhỏ.

Theo quan điểm của Rein, đây chỉ là ba cách biểu hiện khác nhau của hệ thống tu luyện linh hồn gấu mà thôi. Ví dụ, phương pháp hít thở của Rồng Kỵ Sĩ Bão Lửa có thể biến khí huyết thành ngọn lửa; phương pháp hít thở của các hiệp sĩ ác mộng thuộc Gia tộc Công tước Meyers lại giúp hiệp sĩ hòa mình vào bóng tối, biến thành những ác mộng.

Về bản chất, tất cả đều thuộc về hệ thống tiến hóa của hiệp sĩ.

Cả ba bộ lạc này, về bản chất, cũng

Toàn bộ bộ lạc Gấu Chiến này nuôi hơn hai trăm con gấu trắng, trong đó hơn một trăm con là những con gấu trưởng thành có thể mặc áo giáp và chiến đấu.

Điều khác biệt ở chúng là chúng đã được các tu sĩ tiến hành nghi lễ “Thức tỉnh của Gấu”.

Chúng không chỉ là những con thú dữ thông thường; không lạ gì khi nhìn chúng lại có vẻ mặt hiền lành như những chú chó nhỏ.

Trước đoàn kỵ binh oai phong xuất hiện bất ngờ này, người dân của bộ lạc Gấu Chiến cũng rất tò mò. Một số người đã bước ra từ những ngôi nhà bên hồ và nhìn về phía này.

Bào Cổ Đức ngẩng ngực trong đoàn người, tự hào vô cùng.

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Laine cũng đến nơi ở của thủ lĩnh bộ lạc Gấu Chiến và các tu sĩ – một căn nhà gỗ lớn, chính là cung điện và phòng họp của bộ lạc này.

Thủ lĩnh bộ lạc Gấu Chiến, cha của Bào Cổ Đức, tên là An Cách Lạc.

“Tên của cha tôi trước đây là Bào Cổ Đức, nhưng sau khi tôi chào đời, ông ấy dần không còn xứng đáng với cái tên đó nữa, vì vậy cái tên cao quý ấy giờ thuộc về tôi.”

Bào Cổ Đức ngồi xuống một chiếc ghế một cách thoải mái. Cô ấy là người mang lá cờ của bộ lạc Gấu Chiến; nói cách khác, cô ấy chính là một tướng lĩnh trong quân đội.

Vì vậy, so với những pháp sư đã chạy trốn qua biên giới để đến đây, cô ấy vẫn còn mạnh mẽ hơn nhiều.

Ánh mắt Laine hướng về phía những người già mặc áo choàng thú.

Liệu chính những tu sĩ này mới là những người có thể kiểm soát những pháp sư từ thế giới khác?

“Khách từ thế giới khác ạ, có vẻ như ngài cũng là một quý tộc.”

An Cách Lạc, thủ lĩnh bộ lạc Gấu Chiến, nói. Laine đáp lại bằng cách thể hiện sự lịch sự đặc trưng của giới quý tộc; thật kỳ lạ, phép lịch sự của giới quý tộc giữa các thế giới dường như đều giống nhau.

“Tôi là Laine Clayton, một nam tước của Đế quốc Flora.”

“Tôi nghe nói ngài có thể trở về thế giới của mình?”

“Tất nhiên.”

Laine tỏ ra khiêm tốn và sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi.

“Vậy thì, làm thế nào chúng tôi mới có thể đến thế giới của ngài?”

“Người dân của tôi sẽ thông qua chiến tranh để chiếm lấy đất nước của ngài. Sau khi chiến tranh kết thúc, tôi có thể quyết định cho ngài một chức vụ tương đương với tước công.”

Laine nháy mắt, nhìn những người trước mặt mình.

Bộ lạc Gấu Chiến… đúng như cái tên của họ, giỏi chiến đấu và… hơi ngốc nghếch phải không?

“Các ngài muốn tấn công thế giới của tôi? Bắt đầu từ đế quốc của các ngài trước sao?”

“Hmm… để tôi suy nghĩ đã. Trước hết, h

“Những người được gọi là huyền thoại chỉ có thể là những quý tộc mạnh mẽ nhất dưới trướng của Chúa tể Băng giá vĩ đại, những vị đại tế lễ trong quá khứ mới xứng đáng được gọi là huyền thoại.”

“Trong lịch sử của Bilki, chỉ có tổng cộng sáu vị đại tế lễ, và hai người cuối cùng đã chết trong các cuộc chiến tranh liên vũ trụ; họ thậm chí có thể xé nát cơ thể của các vị thần.”

Các vị tế lễ rất ngưỡng mộ những người huyền thoại, nhưng khi nghe những lời này, Ryan lại mang đến một chiếc ghế và ngồi đối diện mọi người, hai tay chống cằm.

Nếu vậy, thì việc tấn công hay phòng thủ đều trở nên dễ dàng.

“Vậy ra, các người không hề có một người huyền thoại nào cả.”

Phía sau, một binh sĩ mang đến một chiếc vương miện – đó chính là bảo vật thiêng liêng của Aixnerer, Vương miện Linh hồn.

“Một bộ lạc gồm mười ngàn người… Nếu coi bộ lạc Gấu Chiến của các người đã thành công trong việc đánh bại hai bộ lạc khác cùng những bộ lạc nhỏ còn lại, thì với một trăm ngàn người thì sao?”

“Một trăm ngàn người… Hãy để tôi suy nghĩ đã… Có lẽ các người chỉ có thể nhìn thấy Thung lũng Đôi cánh trông như thế nào, và từ đây đến thế giới của tôi, sống được khoảng một tháng thôi.”

“A, đúng rồi… Thung lũng Đôi cánh chính là biên giới của đế chế.”

Ryan mỉm cười nhìn An Cách Lạc và các vị tế lễ khác.

“Các người muốn đi không?”

An Cách Lạc tròn mắt, không thể tin được.

“Quốc gia đứng sau lưng các người mạnh mẽ đến thế sao?”

Anh ta không tin rằng bộ lạc Gấu Chiến của mình đã quá mạnh mẽ; sức mạnh mà Chúa tể Băng giá ban tặng cho họ khiến họ có thể làm mọi thứ.

“Mạnh mẽ à?”

Ryan suy nghĩ một chút… Cha mình, Bá tước Clayton, có thể dẫn dắt hàng vạn người vào vùng biên giới phía bắc để đối đầu với loài người voi ma mút, nhưng ông ấy chỉ là một bá tước mà thôi… Điều đó quả thực rất đáng kinh ngạc.

“Nói cách khác, trong suốt một trăm năm qua, đế chế đã xử tử ba người huyền thoại vì họ vi phạm luật pháp của đế chế.”

Lúc này, các vị tế lễ không biết nên nói gì nữa, họ nhìn Ryan với vẻ kinh ngạc.

Sau đó, họ nhìn về phía bên kia, nơi có một người đàn ông mặc bộ áo choàng lộng lẫy đang ngồi đó.

“Pháp sư Xisu, ngài đã trải qua rất nhiều thế giới… Có nhiều người huyền thoại ở những thế giới đó không?”

Người đàn ông này chắc hẳn là kẻ từ thế giới khác đến đây… Anh ta cũng nhìn Ryan, với vẻ mày cau.

“Bởi vì những người huyền thoại được gọi là huyền thoại, chính là bởi vì họ có thể làm những điều mà không ai khác trên thế giới này có thể làm

Nói xong, anh ta vươn ra ngón tay, và cánh cửa giữa các thế giới liền mở ra trước mắt mọi người một cách hùng vĩ. Trong chốc lát, một luồng khí huyền năng mạnh mẽ và uy nghiêm bao trùm lấy tâm trí của Xī Sū.

Điều này cũng là điều mà Lein đã đoán trước, nhưng dù sao khi mở cánh cửa ở vùng đất băng giá, anh ta cũng đã cảm nhận được cái lạnh của thế giới này; vì vậy, không có lý do gì để không khí từ thế giới của mình lại không thể xuyên qua đến đây.

Chỉ trong vài hơi thở, Lein đã đóng lại cánh cửa giữa các thế giới, nhưng phía trước, pháp sư Xī Sū thì đã ngã gục xuống đất, nhìn Lein với vẻ kinh hoàng.

“Thần… thần ư?”

Anh ta hỏi một cách run rẩy. Là một pháp sư thuộc vùng đất thiêng liêng, anh ta vốn đã là một hạt giống của huyền thoại; thêm vào đó, sau những năm lang thang dài, anh ta còn biết được nhiều kiến thức huyền bí sâu sắc và cổ xưa hơn nữa.

Phản ứng của Xī Sū đã chứng minh lời nói của Lein, và An Cách Lạc cũng không còn nghĩ đến những ý tưởng kỳ lạ nào nữa.

Mười vạn người lao vào thế giới đó, nhưng chỉ có thể sống được một tháng sao? Họ đã cảm nhận được sự chênh lệch, và điều này cũng cho thấy rằng lời nói của Lein lúc này không còn đơn thuần nữa.

“Vùng đất Băng giá của các bạn chủ yếu là nơi để hồi sinh; có lẽ các bạn có thể dùng nó để thành lập một Vương Quốc ở đó, nhưng hiện tại thì e rằng các bạn thậm chí còn không thể thành lập được một công quốc nào.”

“Sao không thử trở thành dân tộc của tôi đi?”

Trước khi những người khác kịp nói gì, Bào Cổ Đức đã mở to mắt, tức giận nói:

“Bạn chỉ có một trăm binh sĩ mà lại muốn cai trị chúng tôi ư?”

Nói xong, anh ta lại tự hào ngực trước.

“Chúng tôi là hậu duệ của những vị chúa tể vĩ đại của vùng đất Băng giá; khi chúng tôi cai trị được các bộ lạc khác, chúng tôi sẽ trở thành những Đại quý tộc cao quý.”

Nghe những lời này, Lein thật sự muốn đánh cho cái đầu lớn như gấu của Bào Cổ Đức một trận.

Nhưng thế giới này còn phong phú hơn anh ta tưởng tượng; vì vậy, anh ta chỉ có thể chờ đợi cơ hội khác.

“Pháp sư Xī Sū, ngài có ổn không?”

Việc sử dụng áp lực của một thế giới để làm cho một pháp sư thuộc vùng đất thiêng liêng bị tê liệt trong chốc lát, Lein cảm thấy đã đủ rồi… Một pháp sư thuộc vùng đất thiêng liêng ư… Điều này thật sự đáng suy ngẫm.

Dưới trướng của anh ta vẫn chưa có một pháp sư thuộc vùng đất thiêng liêng nào cả; hơn nữa, bộ lạc Gấu Chiến còn mạnh mẽ hơn cả pháp sư Xī Sū

Bình tĩnh lại, bình tĩnh đi, Lein… Bây giờ ngươi đã là một vị quý ông cao quý rồi; không thể dễ dàng cười như vậy được đâu.

Anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn những người đứng trước mặt mình.

“Có lẽ, có một số chuyện chúng ta không nên bàn luận ngay bây giờ. Tôi thấy trong hồ của các người có rất nhiều cá… Có lẽ chúng ta có thể trao đổi một số thứ với nhau.”

Giao tiếp chính là khởi đầu của sự gần gũi và tin tưởng. Chỉ khi có giao tiếp, chúng ta mới có thể đưa ra những lựa chọn tiếp theo.

“Chúng ta cần thức ăn.”

An Cách Lạc nói ra, anh ta thực sự đã thay đổi rất nhanh; không còn lo lắng về việc xâm lược thế giới khác nữa.

“Thức ăn ư?”

Bộ lạc Gấu Chiến tranh lại thiếu thức ăn sao? Lein có phần ngạc nhiên; dù sao thì trên đường đi đến đây, nơi này trông rất thịnh vượng mà.

“Tai họa Trắng từ phía bắc đang dần tiến gần… Nếu không có thức ăn, chúng tôi sẽ rất khó để sinh sản thêm con cái.”

An Cách Lạc không hề giấu giếm gì cả; mọi người trong bộ lạc Gấu Chiến tranh đều thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình.

“Tai họa Trắng… chính là vùng đất lạnh giá chết chóc ở phía bắc à?”

Lein hỏi, và nhận được câu trả lời khẳng định. Phía bắc mà họ nói đến, chính là khu vực mà Lein hiểu – nơi mà dưới cái lạnh giá khủng khiếp, không còn sự sống nào cả.

Tuyết trắng cũng có sự khác biệt giữa chúng.

“Vua Sương đang chiến đấu chống lại tai họa Trắng ở phía bắc… Nhưng suốt những năm qua, Vua Sương đã phải từ bỏ rất nhiều đất đai.”

“Chúng tôi không có cách nào khác.”

Vua Sương… liệu các vị thần linh có còn sống không?

Lein cảm thấy hoang mang; nếu các vị thần linh vẫn còn sống, tại sao thế giới này vẫn còn nghèo khó đến thế?

Lúc này, pháp sư Tây Tố dường như đã hồi phục lại, ông giải thích cho bộ lạc Gấu Chiến tranh:

“Đó là sức mạnh mà Vua Sương để lại… Một vật báu, có khả năng chống lại sức mạnh của phía bắc.”

Vật báu ư? Ánh mắt Lein trở nên sáng lên.

“Tôi có thể đi xem nó không?”

“Ai cũng có thể xem… Nhưng muốn chạm vào nó hay nhận được sự công nhận từ vật báu đó thì là điều không thể.”

Pháp sư Tây Tố lắc đầu:

“Vật báu đó nằm trên bầu trời, giữa biển mây giông… Ngay cả những con quái vật bay lượn cũng không thể tiếp cận được nó.”

Ông đã thử nhiều lần rồi, nhưng đều thất bại; ngay cả mình, một pháp sư Thánh Địa, cũng không thể chạm vào vật báu đó.

“Kiếm Gram chính là vũ khí của Vua Sương… Không ai được phép phá hủy nó.”

An Cách Lạc nhìn Lein

Vậy thì chỉ có thể chờ đợi cơ hội thôi.

Lein nghĩ như vậy, và anh ta tự nhiên sẽ không từ bỏ. Chỉ cần mình có thể chạm vào thanh kiếm đó, anh ta sẽ có được nguồn gốc thần thánh của Người Cai Quản Băng Giá, và lúc đó việc biến toàn bộ dân số thế giới này thành con dân của mình sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Vẫn phải tìm cách chạm vào thanh kiếm đó.

Với bộ lạc Gấu Chiến, không thể thương lượng được gì cả. Vị thủ lĩnh đầu to, khuôn mặt giống gấu đó không hề thông minh lắm; đối với đề xuất trao đổi hàng hóa mà Lein đưa ra, họ chỉ đồng ý một cách qua loa rồi thôi.

Có vẻ như phải thực sự mang đồ đến mới khiến bộ lạc Gấu Chiến hành động được.

……

Mặc dù không có nghi thức gì cụ thể, nhưng bộ lạc Gấu Chiến vẫn chuẩn bị chỗ ở cho Lein và các kỵ binh. Một số người trong bộ lạc tò mò nhìn những con ngựa chiến cao lớn từ miền Bắc.

Trong thế giới này cũng có ngựa hoang, nhưng số lượng chúng ít ỏi đến mức gần như đã tuyệt chủng, huống chi là những con ngựa cao lớn như vậy.

Chưa kịp khám phá lãnh thổ của bộ lạc Gấu Chiến – nơi được hình thành xung quanh một hồ nước – Lein đã nhận được lời mời từ pháp sư Xisu.

Họ là những người tị nạn từ một thế giới khác; thế giới đó đã hoàn toàn diệt vong. Anh ta cùng với một số đệ tử và người dân đã đến đây sau một hành trình đầy gian nan; khi đoàn người 10.000 người đến bộ lạc Gấu Chiến, chỉ còn lại hơn 3.000 người.

Trong số đó, 1.000 người là nô lệ, còn hơn 2.000 người còn lại đều thuộc các tầng lớp quý tộc.

Họ không sống cùng bộ lạc Gấu Chiến, thậm chí còn phải cử nô lệ đi giúp bộ lạc thu thập vật tư. Tuy nhiên, trong bộ lạc Gấu Chiến cũng có khá nhiều nô lệ; bộ lạc với dân số hơn 12.000 người có hơn 6.000 nô lệ, đó là những người bị bắt trong các cuộc chinh chiến suốt những năm qua.

Lein đến một ngôi làng cách bộ lạc Gấu Chiến khoảng năm sáu dặm. Một số người ở đây dường như đã nghe tin về anh ta; họ mặc đồ sang trọng, nói chuyện uyển chuyển, rõ ràng là những người quý tộc, và họ đã bao vây lấy anh ta.

“Tôi là Nam tước Shafir, ngài quý tộc này… Cha tôi, Bá tước Furt, mời ngài đến để trò chuyện.”

Lein không quan tâm đến họ. Những người quý tộc này đã mất đi lãnh thổ và dân chúng; theo quan điểm của Lein, họ đã không còn là quý tộc nữa.

Ngay cả những nam tước lang thang, dù có địa vị cao đến mức nào, cũng không thể khiến Lein quan tâm.

Dưới sự dẫn dắt của pháp sư, anh ta lên một căn nhà hai tầng bên cạ

Vì vậy, khi đối mặt với pháp sư Tây Tố, hai người ngồi cách nhau bởi một chiếc bàn dài mười mét.

“Tước công Lein không cần phải hoảng sợ đến thế; tôi không có ý xấu gì với anh.”

Pháp sư Tây Tố nói với nụ cười, ký ức về việc Lein đã gây ra ấn tượng sâu sắc cho ông tại bộ lạc Gấu Chiến vẫn còn ám ảnh ông mãi, và đồng thời khiến ông khao khát được đến thế giới đó – thế giới của Đế quốc và của rất nhiều vị thần.

Ông là một pháp sư, và những người thuộc nhóm này chính là những kẻ xúc phạm thần linh, những người không ngừng nỗ lực để trở nên mạnh mẽ hơn.

Họ hoặc là đang tìm kiếm chân lý, hoặc đang trên con đường tìm kiếm chân lý; họ sinh ra đã có con đường trực tiếp dẫn đến thần linh.

Vì vậy, khi thấy cơ hội này xuất hiện, làm sao pháp sư Tây Tố có thể không hào hứng được? Hơn nữa, đó lại là một thế giới vô cùng thịnh vượng, nơi có rất nhiều vị thần tồn tại.

“Anh muốn đến thế giới của tôi à?”

Lein đã đoán ra ý định của pháp sư Tây Tố.

“Đúng vậy… Anh chỉ cần mở cánh cửa đó để tôi có thể đi…” Ánh mắt pháp sư Tây Tố trở nên rực cháy; ông chưa bao giờ thấy ai có thể đến đây từ một thế giới khác một cách dễ dàng như vậy. Lein đã tiêu tốn biết bao tài nguyên, nhưng chỉ cần vươn tay ra là đủ.

“Dừng lại!”

Trước khi pháp sư Tây Tố kịp nói hết, Lein đã ngăn ông lại.

“Pháp sư Tây Tố nói quá dễ dàng rồi… Tôi thực sự muốn biết, khi anh dẫn mười ngàn người qua cánh cửa không gian, anh đã tiêu tốn bao nhiêu tài sản.”

Người này không phải là một pháp sư không gian đâu…

“Nói một cách dễ dàng như vậy, pháp sư Tây Tố có nghĩ quá đơn giản không?”

“Tôi có thể nhận ra rằng, anh chẳng hề tiêu tốn gì cả.”

Pháp sư Tây Tố nhìn Lein và nói.

“Đó là chuyện của tôi… Và tại sao anh lại nghĩ rằng tôi không tiêu tốn gì?”

“Mọi việc đều cần có cái giá phải trả… Pháp sư Tây Tố là một pháp sư; chắc hẳn ông cũng hiểu điều này. Ngay cả những pháp sư luyện kim tôn sùng Đá của Những Vị Hiền Triết cũng không thể nghĩ rằng Đá của Những Vị Hiền Triết không phải là một phần của cái giá phải trả.”

Chỉ có mình mình mới có quyền lợi từ người khác… Làm sao có thể để người khác chiếm lợi từ mình được?

“Tôi có thể đưa cho anh một số khoản thù lao.”

Xung quanh người pháp sư Tây Tố, những cơn bão trắng xóa đang hình thành; ông nắm giữ trong tay những phép thuật băng giá mạnh mẽ, và bây giờ ông đang sử dụng chúng để á