Những cuộc hôn nhân giữa các gia tộc quý tộc chính là những bữa tiệc mà họ rất thích tham dự. Những người quý tộc giàu có và xa hoa sẽ càng phô trương hơn vào ngày hôm đó, và cũng chính trong những buổi tiệc này, họ có cơ hội gặp gỡ nhiều quý tộc khác.

Trên Mảnh Đất Này, chỉ có lòng sùng đạo chân thành, sự trung thành với hoàng đế, cái chết của các quý tộc, và những cuộc hôn nhân giữa họ mới có thể khiến tất cả các gia tộc quý tộc đều đến dự. Người nào không đến sẽ bị coi là thiếu lịch sự, không có phong độ, và cũng không tuân theo những chuẩn mực đạo đức tốt đẹp.

Tất cả những việc khác đều có thể được từ chối, kể cả việc đăng quang của các quý tộc, nhưng chỉ có những điều này là không thể bỏ qua.

Và thực ra, tất cả những điều này đều có một điểm chung, đó chính là – sự kế thừa.

Lòng sùng đạo chân thành thể hiện rằng bạn và gia tộc của mình vẫn đang phục vụ Đại Thiên Sáng như xưa; sự trung thành với hoàng đế cho thấy rằng mảnh đất mà bạn sở hữu vẫn được coi là lãnh thổ do Hoàng đế Flor ban tặng; cái chết của các quý tộc thì không cần phải nói thêm nữa, bởi việc kế thừa từ thế hệ này sang thế hệ khác là điều rất rõ ràng; còn những cuộc hôn nhân giữa các quý tộc cũng vậy, chúng thể hiện sự tiếp nối của dòng máu.

Gì cơ? Con ruột? Nếu các quý tộc có thể công nhận con ruột của mình thì liệu chúng còn được gọi là con ruột nữa không?

Ngay cả hoàng đế cũng không làm vậy; ngay cả các vị thần cũng không dám công nhận con cái mình ở khắp nơi.

Tất cả các quý tộc đều sẽ đến dự, và Vùng Đất Băng giá càng trở nên bận rộn hơn; hơn mười ngàn người sống ở những nơi xa xôi cũng được triệu hồi về để xây dựng Vùng Đất Băng giá.

“Nhanh lên, tất cả mọi người hãy nhanh lên! Những kẻ vô dụng này, con đường từ Núi Sừng Tê Giác đến Thành phố Líng Độ phải được sửa chữa lại, chiều rộng phải đủ lớn để hai cỗ xe ngựa có thể đi song song!”

Quản gia BiNhĩ Đức tỏ ra nghiêm túc hơn bao giờ hết, liên tục la mắng những người đang làm việc trên đường, sau đó ông giao công việc này cho người khác và quay trở về Vùng Đất Băng giá để giám sát những công việc khác.

“Những cây bạch quả này, khoảng cách giữa chúng phải không ít hơn ba mét và không quá năm mét; hãy cẩn thận nhé, các bạn có thấy những chiếc lá màu vàng óng kia không? Đó chính là ánh sáng của thần linh; chúng quý giá hơn cả máu của các bạn.”

“Ngay cả vào mùa đông, chúng cũng không bao giờ héo úa!”

Những chiếc lá màu vàng óng của cây bạch quả làm cho Vùng Đất Băng giá, nơi chỉ toàn tuyết trắng, trở nên rực rỡ và đầy sức sống

Giọng nói của Bilde vang dội khắp vùng đất băng giá này. Trên những con đường trong lãnh thổ, các hiệp sĩ ngồi trên những con ngựa chiến cao lớn của miền Bắc, cưỡi ngựa và mang theo áo giáp kim loại, hướng tới thế giới bão tuyết phía Bắc. Họ cần tiêu diệt những con quái vật ở khu vực đó, không được để chúng lại gần Núi Sừng Tê Giác.

Một tháng là khoảng thời gian hơi gấp rút đối với một gia tộc quý tộc, may mắn thay, lãnh thổ Băng giá của Rein có số lượng dân cư khá đông, điều này có thể giúp giảm bớt áp lực trong việc này.

Rein cũng cảm thấy ngày càng lo lắng. Anh dành nhiều thời gian hơn ở lãnh thổ Băng giá so với ở Thế giới khác, nhưng oan nghiệt thay, những tình báo viên mà anh cử đến phía Bắc của Thế giới khác đã trở về.

“Chúng tôi đã tìm thấy… một di tích vẫn còn “sống”.

Di tích vẫn còn sống? Rein nhíu mày, lắng nghe lời mô tả tiếp theo của tình báo viên.

“Nơi đó bị hàng vạn con chó săn chiếm giữ. Bão tuyết cuốn lên trời, tạo thành những cơn lốc xoáy nối liền bầu trời với mặt đất của di tích đó. Chúng tôi hoàn toàn không thể tiếp cận được, nhưng những con chó săn ấy lại có thể tự do ra vào.”

Đó chính là lý do tại sao di tích đó vẫn còn “sống”. Và trên đường trở về, họ còn có một suy đoán đáng sợ nữa:

“Có lẽ, chúng tôi đã tìm thấy vị thần của những con chó săn đó.”

Rein muốn giải quyết vấn đề liên quan đến những sinh vật giết chóc những con chó săn đó, và việc đầu tiên cần làm là tìm ra chúng. Không ngờ rằng, một cách tình cờ, nơi ở của vị thần đó đã được tìm thấy nhanh đến thế?

“Các bạn hãy ngay lập tức đưa người đến đó để thiết lập trại, đừng tiến quá gần. Chỉ cần theo dõi những hoạt động xung quanh nơi ở của vị thần là đủ.”

Rein ra lệnh. Anh cần đảm bảo rằng vị thần đó luôn ở đó cho đến khi anh chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cần thiết.

Tuy nhiên, một số tình báo viên có vẻ do dự:

“Thưa ngài Rein, khi chúng tôi trở về, những con chó săn đó đã đuổi theo chúng tôi… Có lẽ, chúng đã làm phiền đến vị thần rồi.”

Nếu những người phàm tục có thể nhìn thấy nơi ở của vị thần từ khoảng cách gần, thì làm sao vị thần lại không cảm nhận được điều đó?

Rein đến thành phố Skara – nơi có số lượng dân cư đông hơn nhiều. Rất nhiều người đang quỳ gối trên mặt đất, sợ hãi cúi đầu hướng về phía sân đấu.

“Vị thần đang trừng phạt chúng ta… Ngài ấy đã cử những chiến binh của mình đến!”

“Không còn gì nữa… Tất cả đều hỏng rồi! Chúng ta đã phản bội Ng

Chúng đã chết rồi… và mãi mãi cũng không thể được cung cấp lại nữa.

Phải biết rằng chỉ có một con người bình thường mới có thể mang lại cho lão gia Laine một chút linh hồn; vốn dĩ linh hồn của ông ta đã ít ỏi, và giờ đây thì hoàn toàn mất đi rồi.

Laine đau lòng vô cùng, vì vậy ông đã triệu tập toàn bộ đội quân Hươu Đực đến Thế giới khác, để đội quân Gấu Chiến Dữ tiếp tục tiêu diệt những kẻ xâm lược ở phía bắc vùng đất Băng Giá Tuyết Trắng.

“Dù những con chó săn đó đến từ đâu, hãy giết sạch chúng.”

Laine ra lệnh. Những tiếng móng giẫm trên đất vang dội khắp nơi; những con chó săn đó có thể đối phó với những người bình thường yếu đuối như người dân của Gam, nhưng trước những con ngựa chiến mạnh mẽ và các hiệp sĩ ở miền Bắc, sức mạnh mà thần linh ban tặng cũng không thể giúp chúng gây ra bất kỳ tổn thương nào cho đội quân Hươu Đực.

Laine còn mời gọi những người dân của Fenrir đến; trong thế giới này, không phải ai ông cũng có thể chỉ huy được. Những người dân của Fenrir, sau khi thua trận trên chiến trường và đầu hàng theo lệnh của Vua Sói, đã ngay lập tức mang đến cho Laine toàn bộ linh hồn mà họ sở hữu.

“Hãy sử dụng phương pháp của các bạn để triệu hồi đàn sói trên những cánh đồng tuyết, để chúng tiêu diệt những con chó săn đó… Tôi tin rằng đàn sói sẽ giỏi hơn con người trong việc săn bắt những kẻ thù này.”

Laine biết rằng mỗi đêm, người dân của Gam đều mở lồng để những con chó săn tự do đi săn kiếm thức ăn… Và thức ăn mà chúng săn được, chính là đàn sói; bởi vì trên những cánh đồng tuyết, chỉ có đàn sói mới có thể di chuyển vào ban đêm.

Giống như mối thù truyền kiếp giữa người dân của Gam và Fenrir vậy…

Theo lệnh của Laine, hàng ngàn con chó săn đã bị giết chết; những con còn lại biến mất trong cơn bão tuyết, với những chiếc răng nanh hung ác, chúng tập trung lại với nhau trong Băng Giá Tuyết Trắng.

Bên ngoài rừng Tierel, khi những binh lính kỵ binh đã rời đi, một con chó săn bò ra từ khe hở trên những tảng đá phủ rêu xanh; đôi tai sắc nhọn của nó dựng thẳng lên… Cùng với những tiếng gầm rú trầm đục, ngày càng nhiều con chó săn xuất hiện ở rìa rừng. Chúng tụ tập đông đúc lại với nhau; trong khoảnh khắc đó, những con thú hoang dã trong rừng đều im lặng, run rẩy và ẩn mình trong hang ổ của mình, trong khi những con chó săn nhẹ nhàng di chuyển qua khu rừng, hướng về phía thành phố ở sâu thẳm trong rừng.

Cổng thành không hề được đóng lại; những con chó săn lao vào bên trong… Người dân của Gam nhìn những con chó săn đó với nỗi sợ

Laine không nói gì; anh ta cưỡi ngựa chiến, vươn tay ra và một cây giáo đánh xe được đưa vào tay anh. Laine nhấc cao cây giáo, vung qua vai mình; tiếng lửa rít gào như tiếng hát của con rồng khổng lồ… Khoảnh khắc sau, cây giáo xuyên qua cánh cổng thành phố, mang theo ngọn lửa lao vào bên trong. Anh tiếp tục vươn tay, và các binh sĩ phía sau lại đưa cho anh thêm những cây giáo đánh xe khác. Không một lời nói thừa; sức mạnh kinh hoàng cùng tốc độ chết người khiến những cây giáo ấy liên tục đập vào cánh cổng bằng gỗ. Cây này đến cây khác… Suốt quá trình đó, Laine im lặng, không ngừng dùng những cây giáo đánh xe tấn công cánh cổng. Những tảng đá cứng rắn cũng bị nghiền nát dưới sức mạnh của anh… Sau hàng trăm lần tấn công, cuối cùng, cánh cổng cũng bắt đầu nứt ra.

**Bùm!!!**

Những mảnh gỗ dày cộm văng xuống đất, để lộ ra cảnh tượng bên trong: những con chó săn và con người từ Thành phố Rừng Terryel đã tạo thành một đội quân.

“Có vẻ như các ngươi đã chọn lựa phe phái của mình rồi…” Những con chó săn gầm rú; hàng ngàn con chó và con người lao ra từ lỗ hổng của cánh cổng đổ nát. Những con chó ấy lao về phía đội quân Hươu Đực, với những chiếc răng nanh sắc nhọn và móng vuốt là vũ khí duy nhất của chúng.

“Giết hết chúng!”

Laine rút kiếm của Hiệp sĩ trưởng ra, không do dự gì, anh dẫn đầu đội quân xông lên. Trước mặt hai nghìn kỵ binh, dù là chó săn hay con người, tất cả đều không thể sống sót… Họ đã tạo nên một con đường đẫm máu cho cuộc tấn công của kỵ binh.

Một bên là niềm tin vào thần linh, không có lối thoát; một bên là những kẻ sát nhân trong cuộc chiến này… Cả một ngày trôi qua, cuộc chiến kết thúc trong bi thảm… Con chó săn cuối cùng và con người cuối cùng cũng bị giết chết… Bên ngoài Thành phố Rừng Terryel, Laine đứng giữa vũng máu và xác chết… Anh đảm bảo rằng không một con chó săn nào sống sót, cũng không một người nào còn thở…

Anh từ từ bước vào Thành phố Rừng Terryel… Nơi đây còn tồi tệ và đẫm máu hơn cả bên ngoài… Vô số người dân của Gam bị những con chó săn giết chết một cách tàn nhẫn; thịt của họ bị xé nát… Anh đến bên ngoài sân đấu… Và lần đầu tiên, anh bước vào đó… Bên ngoài thành phố có hàng vạn xác chết; bên trong thành phố có hơn hai vạn xác chết… Chỉ trong một ngày, hơn ba vạn người đã chết… Cuộc chiến mà thần linh tham gia… chính là cuộc chiến không có ai sống sót… Hơn một trăm năm trước, trong cuộc chiến giữa các thế giới do thần linh dấy lên, vô số sinh mạng đã thiệt mạng… Có lẽ, lúc này, câu trả lời đã được hé l

Laine không hề quan tâm đến tiếng ồn ào của những vị thần chó săn, anh ta đạp bật những tấm gỗ che khuất hang động trong sân đấu.

Dần dần, những người còn sống bắt đầu bò ra ngoài. Họ đã trốn ở đây khi hỗn loạn bùng phát; dù mạnh mẽ hay yếu đuối, họ đều không dám đối mặt với tất cả các sinh vật xuất hiện trong thành phố.

“Các vị thần muốn giết các bạn, các bạn không dám chống lại… Nhưng tôi thì khác.”

“Nếu Ngài muốn giết tôi…”

Laine quay người lại và vung thanh kiếm dài trong tay; luồng lửa từ kiếm xé toạc con chó săn màu máu trên bầu trời sân đấu.

“—Tôi sẽ tìm cách giết Ngài trước.”

Mọi người đều nhìn Laine với nỗi sợ hãi tột độ. Họ không sợ những lời anh ta nói, mà là sự sợ hãi đến mức không thể mở mắt được, không thể phát ra tiếng động nào.

Sau khi nói xong, Laine quay đi. Vào khoảnh khắc đó, số điểm linh hồn của anh ta bắt đầu tăng lên.

Tất cả người dân của Giam đã được di dời vào thành phố Skara; việc khai thác mỏ bạc có thể tạm thời được hoãn lại, chỉ cần tiếp tục khai thác mỏ vàng ở đây là được.

Bên ngoài thành phố, Laine dẫn đầu đội kỵ binh tuần tra liên tục, di chuyển trên những cánh đồng tuyết để tìm kiếm những con chó săn còn sót lại.

Ba ngày sau, Laine trở về lãnh địa Băng Giá Tuyết Trắng và tạm thời hủy bỏ kế hoạch di dời dân cư.

“Ban đầu tôi định sử dụng việc xây dựng thành phố để di dời người dân của Giam ra ngoài, rồi mới tập trung đối phó với các vị thần chó săn… Nhưng bây giờ thì không cần nữa.”

Laine viết thư để yêu cầu mua vũ khí có thể giết chết các vị thần đó… Nhưng anh ta cũng không ngờ rằng người mang đến vũ khí đó chính là Bá tước Clayton. Mặc dù không biết ông ta sẽ sử dụng phương pháp nào, nhưng rõ ràng là việc di dời dân cư đã quá muộn.

Hơn nữa, ngày cưới lớn sắp đến… Việc di dời một trăm nghìn người ra ngoài sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, và không thể giải quyết hết trong vòng một tháng.

Trong nửa tháng tiếp theo, toàn bộ lãnh địa Băng Giá Tuyết Trắng đã thay đổi hoàn toàn: cả hàng rào của chuồng dê, chuồng heo, chuồng nai đều được thay mới. Thị trấn dưới chân Núi Sừng Tê Giác, mặc dù không có tường thành, nhưng nhìn từ trên cao xuống, toàn bộ thị trấn trông rất sầm uất; xe ngựa và xe bò qua lại không ngớt.

Trong Thế giới khác, những con chó săn vẫn chưa bị tiêu diệt hết… Laine không hiểu tại sao lại đột nhiên xuất hiện nhiều con chó săn như vậy… Chúng đến từ đâu? Chắc chắn không thể là do các vị thần tạo ra từ chính thịt máu của mình… Vậy chúng ăn gì trong Băng Gi

Ô Ulf với bộ da sói được đưa đến trước mặt Laine. Anh ta đã từng đến vùng đất băng giá, nhưng để ổn định tình hình tại Skara, anh ta lại được đưa trở về.

“Vị thần đứng sau những con chó săn đã nổi giận… Nhưng dù tức giận đến đâu, Ngài cũng chỉ có thể điều khiển những con chó săn này tấn công tôi mà thôi. Theo bạn, vị thần ban cho bạn sức mạnh còn lại bao nhiêu nguồn năng lượng gốc rễ nữa?” Laine hỏi.

Ô Ulf không dám trả lời câu hỏi đó, chỉ đứng yên lặng tại chỗ.

Trong tay Laine là chuôi của Kiếm của Hiệp sĩ trưởng. Cuối cùng, ông cũng không ép buộc người đàn ông này phải trả lời. Sau vài năm sống trong thế giới siêu nhiên, ông hiểu rõ tầm ảnh hưởng và sức mạnh kiểm soát mà niềm tin vào các vị thần đem lại cho loài người.

Nếu nói về quyền lực, thì sức mạnh của các vị thần còn vượt xa Hoàng đế của Đế quốc Flora nhiều lắm.

“Tôi sẽ cho bạn nửa tháng thời gian. Sau nửa tháng, bạn có thể chọn một câu trả lời khác… Nhưng trong suốt thời gian đó, không được phép xảy ra bất kỳ rối loạn nào tại thành phố Skara. Tôi không muốn ai liên kết với những con chó săn bên ngoài để mở cánh cổng thành phố.”

“Những người dân của Fenrir sẽ canh giữ những cánh cổng đó… Họ là kẻ thù của các bạn, điều này bạn rõ ràng biết.”

Laine đứng dậy và rời đi. Khi đến cửa, ông dừng lại, quay đầu cười:

“À, ngay cả khi bạn dẫn người tiến công cánh cổng, cũng sẽ không thể chiếm giữ được chúng đâu.”

Ô Ulf hít một hơi thật sâu, cảm thấy tức giận… Nhưng Laine nói đúng. Những người dân được ban phước của Fenrir đã trở nên mạnh mẽ hơn; sức chiến đấu của họ vượt xa người dân của Gham… Ngay cả bản thân ông cũng không thể đối đầu với hàng chục người đó cùng lúc.

Hơn nữa, bây giờ ông không còn bộ da sói nữa, nên không thể biến thành con thú hung dữ nữa.

Còn những người dân của Fenrir thì càng được Laine tin tưởng hơn; họ đang canh giữ tất cả các kho lương thực và các bức tường thành phố.

“Bạn không cần phải lo lắng quá… Trong nửa tháng này, tôi sẽ mang đến cho bạn một kết quả khiến bạn không cần phải do dự nữa.”

Laine bước ra ngoài… Ô Ulf chỉ có thể nhìn thấy ánh hoàng hôn chiếu rọi lên người ông, bóng dáng ông in dài trên mặt đất.

Trong lòng ông, một cảm giác kinh ngạc dâng trào…

“Nửa tháng à?!”

Ông đoán được Laine đang muốn làm gì… Nhưng tại sao lại nhanh đến thế? Chỉ cần nửa tháng thôi… Đồng thời, trong lòng ông tràn ngập sự do dự và hoảng sợ.

Phải chọn lựa sau nửa tháng sao? Không… Có lẽ chính nửa tháng này mới là thời gian để ông đưa ra quyết định cuối cùng.

Nhưng

Ánh mắt của Ô Ulf trở nên sâu thẳm như đôi mắt con sói; đúng vào lúc này, giọng nói cuối cùng của Laine cũng vang lên:

“Nếu các người thực sự cần một niềm tin để xác định mục tiêu và lý tưởng của mình, thì hãy tin tưởng vào tôi đi.”

“Những gì thần linh có thể ban tặng cho các người, tôi cũng có thể mang lại; những gì thần linh không thể ban, tôi vẫn có thể cung cấp.”

Lời nói của Laine khiến Ô Ulf đứng sững bất động; thân hình cao lớn của anh ta dường như mất hết sức mạnh trong khoảnh khắc đó.

Laine đã ban phước cho ông ta, và một sức mạnh kinh hoàng bỗng nhiên xuất hiện trong cơ thể ông ta. Thịt da, xương cốt của ông ta đều run rẩy… Đói… Đói khát tột độ…

Chỉ còn nửa tháng nữa thôi. Người ta nói rằng đội quân của Bá tước Clayton và Tử tước Melendez đã trên đường đến đây. Việc một Đại quý tộc tự mình ra khỏi cung điện trong đế chế không phải là chuyện nhỏ; hành động của Bá tước Clayton đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người trong đế chế.

Laine cũng cần phải duy trì sự ổn định cho người dân của Gam trong nửa tháng này. Bởi vì dù Laine đã chiếm được đất đai của họ bằng vũ lực quân sự, nhưng sự chinh phục đó vẫn chưa biến thành lòng trung thành. Việc cai trị sau chiến tranh đòi hỏi phải có sức mạnh quân sự mạnh mẽ mới có thể duy trì được. Vì vậy, Laine buộc phải “đánh lạc hướng” Ô Ulf – miễn là người con của “Ngày Tận thế” này không gây rối, thì thành phố Skara sẽ không xảy ra bất ổn nào cả.

Và sau nửa tháng, mọi chuyện cuối cùng cũng có kết quả: Hoặc là Laine, cùng với Bá tước Clayton – người thực chất đến đây với cái cớ là cuộc hôn nhân của con cháu mình nhưng thực chất lại muốn đối đầu với thần linh – sẽ thất bại trước sức mạnh của thần linh; hoặc là họ sẽ thành công trong việc tiêu diệt thần linh và nuốt chửng nguồn sức mạnh thiêng liêng của chúng.