Hoàng đế của Đế quốc và Giáo hoàng của Giáo triều đang ngày càng nâng cao uy tín của mình theo cách họ mong muốn.

Còn trên vùng đất phía bắc, tên tuổi của Rein cũng dần được lan truyền xa rộng hơn; ngay cả trong Băng Giá Tuyết Trắng ấy, ngày càng có nhiều người phiêu lưu đi tìm kiếm ông ta.

Lực lượng kỵ binh đến từ vùng Đất Băng giá thỉnh thoảng xuất hiện trên những cánh đồng tuyết; hơi thở lạnh lẽo của những con ngựa chiến phía bắc đã cung cấp cho họ đủ năng lượng siêu nhiên. Nhìn thấy những hiệp sĩ này ra vào, ngay cả các loài thú dã cũng tránh xa họ; những người phiêu lưu cũng tự nhiên cảm thấy yên tâm hơn.

Mọi thứ lại trở về với trạng thái thịnh vượng như xưa; chỉ sau khi trải qua chiến tranh, họ mới thực sự hiểu được sự yên bình này thật sự quý giá đến mức nào.

Ngay cả trung tâm của vùng Đất Băng giá cũng dần chuyển sang việc khai phá đất đai và trồng trọt lương thực; Rein đã cho các quý tộc ở đây thấy rằng, miễn là có thị trường, ngay cả đất đai và phân bón cũng có thể trở thành những nguồn thu nhập kinh tế quan trọng.

Sau khi tiễn đoàn quý tộc kỵ binh do Freud dẫn đầu đi, Rein không trở về vùng Đất Băng giá ngay, mà đi về phía đông, đến dãy núi Sư tử Đại bàng của Vương quốc Serah và biên giới với Đế quốc Flor.

Nơi đây đang diễn ra công tác xây dựng quy mô lớn; dưới sức mạnh siêu nhiên, những ngọn núi được cắt giảm độ dốc, những vùng đất gập ghềnh trở nên bằng phẳng. Tất nhiên, nơi này vẫn nằm ở vị trí hiểm trở; con đường Bắc Gió ban đầu vẫn còn đó, và có thể nói rằng, nếu không có kinh nghiệm đi bộ trong thiên nhiên, thì sẽ rất khó để tiếp cận nơi này.

Những công trình kiến trúc nặng nề đang được xây dựng từng bước một; hàng ngàn công nhân đang đảm bảo tốc độ thi công nhanh chóng.

Rein dự định xây dựng một học viện kỵ sĩ tại đây, nhằm đào tạo các hiệp sĩ phục vụ cho Hội đồng Quân sự phía bắc theo tiêu chuẩn cao hơn, nhằm cung cấp những sĩ quan kỵ binh cần thiết cho các đội quân khác nhau.

Về việc này, không gặp phải bất kỳ trở ngại nào; uy tín của Rein là một yếu tố quan trọng, và việc số lượng thuốc ma thuật có khả năng “thắp sáng ngọn lửa sự sống” trong thế giới siêu nhiên đang ngày càng giảm đi cũng là một lý do khác.

Ngay cả Đế quốc cũng đang tìm kiếm những giải pháp mới; tại tỉnh Nội Cương, do sự suy tàn của hai nguồn tài nguyên siêu nhiên là Hoa Sự Sống và Quả Cơn Giận Dữ, hiện có rất nhiều đại diện quý tộc đang theo dõi tình hình ở đó; nếu xảy ra

Những bông hoa của sự sống và những trái cây mang lại cơn giận dữ đang ngày càng ít đi; trong thời gian tới, số lượng các hiệp sĩ của Đế quốc chắc chắn sẽ giảm sút, nhưng tại nơi này, số lượng hiệp sĩ lại sẽ tăng lên.

Môi trường ở đây không hề an toàn lắm; Lein vẫn cần phải đến Vương quốc Serah một lần nữa. Theo ý tưởng của anh, đội quân Sư tử Đại bàng sẽ đóng vai trò là lực lượng phòng thủ cơ bản cho Học viện Hiệp sĩ, bởi vì khu vực săn bắn của họ nằm ở dãy núi phía đông.

Khi Lein trở lại Lãnh địa Băng giá, đã là năm ngày sau đó. Freud đã trở về Thủ đô Đế quốc, và có lẽ nơi đó đang rất nhộn nhịp.

Trong hai ngày qua, Lein đã ở bên cạnh bà baroness Ái Vĩ Nhi.

“Sức mạnh của dòng máu huyền thoại đang dần hình thành… Lein, đứa con của chúng ta chắc chắn sẽ rất xuất sắc,” Ái Vĩ Nhi nói với nụ cười. Trong Lãnh địa Băng giá, có lẽ tin tức quan trọng nhất chính là việc sinh em bé của bà baroness. Trên khắp Núi Sừng Tê Giác, không ai dám nói to; ngay cả những người lính canh gác và cảnh sát tuần tra dưới chân núi cũng đều tỏ ra nghiêm túc và lạnh lùng. Bất kỳ ai dám làm xáo trộn sự yên bình của Lãnh địa Băng giá đều sẽ phải chịu hình phạt nặng ngay lập tức.

“Sau khi đứa bé chào đời, tôi dự định sẽ đưa nó đến tỉnh Galai. Mẹ tôi đã viết thư muốn được gặp cháu; bên gia đình cha tôi, với tư cách là ông ngoại của đứa bé, ông ấy cũng rất mong được thấy đứa cháu đầu tiên của gia đình Lein.”

“Và nữa… chúng ta có nên nhờ các pháp sư thiết lập thêm một số phép thuật để làm cho nơi này ấm áp hơn không?”

“Hai ngày trước, bà baroness Horra đã đến thăm tôi. Người con gái quý tộc hoàng gia đó được biết là sở hữu một lâu đài đầy hoa tươi… Tôi cũng rất nhớ những bông hoa Moro ở tỉnh Galai. Khi cha tôi chưa thừa kế chức vụ baron, mỗi lần đi xa, ông đều mang theo những bông hoa đó; nhờ vậy, mỗi lần ông rời đi, chúng tôi đều có thể trở về an toàn.”

Ái Vĩ Nhi nói liên miên không ngừng, và Lein luôn ở bên cạnh, đồng tình với những suy nghĩ của bà.

Khi họ đến bên cửa sổ và mở cửa ra, gió lạnh đã bị các phép thuật ngăn chặn lại bên ngoài. Những gì họ nhìn thấy là những ngọn núi xanh um tùm, những cánh đồng bậc thang xen kẽ nhau, tạo nên cảnh tượng thịnh vượng đặc trưng của Lãnh địa Băng giá. Những ngọn núi từng được rừng cây phủ kín giờ đây đã trở thành các căn cứ lưu trữ lương thực của Lein; dòng nước róc rách chảy qua, và hồ nước từng

“Ái Vĩ Nhi nói với tôi rằng, trong vòng năm năm nữa thôi, vùng Đất Băng giá sẽ trở thành khu vực phồn thịnh nhất ở biên giới phía bắc, không có lãnh địa nào của các quý tộc trong sáu tỉnh của Đế quốc có thể sánh kịp được.”

Ái Vĩ Nhi ngước nhìn thế giới bên ngoài cửa sổ với niềm mong đợi. Khi chưa mang thai, cô vẫn thường xuyên ra ngoài; dù vậy, vùng Đất Băng giá vẫn luôn thay đổi từng ngày trước mắt cô, và tất cả những điều này đều xuất phát từ người đàn ông bên cạnh cô.

“Vườn trái cây của Swadifari đang được chuyển đến vùng Đất Băng giá; Laine, chúng ta hãy trồng chúng ở đó nhé.”

“Được thôi.”

Ái Vĩ Nhi chỉ vào một ngọn núi – ngay phía trên thác nước đóng băng của hồ Bắc Gál. Laine nhìn qua rồi mỉm cười đồng ý.

Cuối cùng, Laine cũng có nhiều thời gian hơn để bên cạnh Ái Vĩ Nhi, nhưng những ngày đó cũng chỉ là thoáng qua mà thôi.

Về mặt tinh thần, cánh cửa dẫn đến Thế giới khác đã sẵn sàng; Laine có thể bất cứ lúc nào cũng mở ra cánh cửa ấy.

Tuy nhiên, Laine không vội vàng, mà đang chờ đợi tin tức từ phía nam.

“Floyd đã trở về Thủ đô Đế quốc, nhưng Hoàng đế vẫn chưa cho phép anh ta trở về lãnh địa của mình – tỉnh Carlos.”

“Tuy nhiên, hai bên cũng không hề xảy ra xung đột, không hiểu họ đã làm thế nào để giải quyết vấn đề này.”

“Có vẻ như đây sẽ là một quá trình kéo dài.”

Chính trị của giới quý tộc chính là nghệ thuật thỏa hiệp và trao đổi; tại Thủ đô Đế quốc, mọi người luôn tìm cách cân bằng lợi ích cho nhau: bạn nhận được một điều gì đó, tôi sẽ mất đi một điều tương ứng; từng bước một, những ranh giới mơ hồ đó sẽ trở nên rõ ràng hơn, và khi đó, cuộc đấu tranh chính trị đó cũng sẽ kết thúc.

Khi đó, Floyd sẽ phải trở về lâu đài của mình ở tỉnh Carlos; có lẽ Hoàng đế cũng hiểu rõ điều này.

Kể từ khi cuộc chiến trả thù ở phía nam đã giết chết bốn vị “Người mặc áo đỏ” và quân đội tiến đến chân Núi Thánh, Hoàng đế đã biết rằng vị trí của mình vô cùng vững chắc. Sự thể hiện trực tiếp của Laine chính là việc Hoàng đế gần như không hề trả lời thư từ của anh ta nữa.

Tất nhiên, sau khi nhận ra điều này, Laine cũng không còn viết thư một cách máy móc nữa; việc suy nghĩ ra những từ ngữ mới mỗi ngày thực sự rất mệt mỏi đối với anh ta.

Trọng tâm quan tâm của Hoàng đế Đế quốc Flor đã bắt đầu chuyển từ biên giới phía bắc sang đất đai phía nam; đối với điều này, Laine cũng thấy thoải mái hơn.

Trên đất đai của mình, anh ta không cần đ

Ngọn lửa sự sống này, nhẹ nhàng như làn gió, giúp sức sống của các hiệp sĩ hầu cận Vương quốc Sừng Xám ngày càng được cải thiện một cách đáng kể. Dù rất nhỏ bé, nhưng mọi người đều có thể cảm nhận được sự tràn đầy sức sống trong bản thân mình.

Đội quân phi thường này đã vượt qua nhiều đội quân tương tự khác của Đế chế. Hiện tại, điều duy nhất mà Rein cần phải suy xét là liệu có nên tăng thêm số lượng thành viên trong đội quân này hay không.

Cần biết rằng, trong những năm gần đây, số lượng thành viên của đội quân Sừng Xám đã tăng lên một cách ổn định và hiện đang ở mức ba nghìn người. Con số này không hề nhỏ; nếu tiếp tục tăng thêm, thì những vấn đề liên quan đến việc cung cấp nguồn lực sẽ trở nên rất phức tạp.

Những chi phí cần thiết cho việc huấn luyện, nuôi dưỡng các hiệp sĩ và chăm sóc ngựa chiến… Tóm lại, việc quản lý số lượng các hiệp sĩ hầu cận là một trong những vấn đề phức tạp nhất cần được giải quyết.

Gần đây, Etria luôn lui tới lâu đài, bởi vì chi phí phát sinh tại vùng đất Băng giá hiện nay không hề nhỏ. Để cho những quý tộc của Vương quốc Andara láng giềng thấy được tia hy vọng về sự phục hồi và thịnh vượng của Vương quốc mình, Rein thực sự đã không ngần ngại bỏ ra rất nhiều công sức.

Đến nỗi, Rein thậm chí còn nghĩ đến việc áp đặt thuế cho toàn bộ Vương quốc…

Việc huấn luyện các hiệp sĩ hầu cận của đội quân Sừng Xám đã không làm Rein thất vọng; bây giờ, họ thực sự giống như những con quái vật đội áo giáp, những thân xác bọc trong áo giáp ấy ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ.

Rein yêu cầu Brand chọn ra một trăm người để cùng ông ta đi đến Thế giới khác.

Mọi người đều cảm thấy thoải mái; bởi vì lần này, đội ngũ của họ tham gia cuộc hành trình khám phá Thế giới khác này là những người được coi là “huyền thoại”. Có bao nhiêu thảm họa có thể khiến những huyền thoại như vậy cảm thấy nguy hiểm đây?

Vào ngày hôm đó, mặt trời chiếu rọi rực rỡ.

Rein nhìn những người hiệp sĩ cao lớn, ăn mặc chỉnh tề đứng trước mặt mình và gật đầu; trong số họ, có không ít những khuôn mặt quen thuộc.

Rein giơ tay lên, những gợn sóng trắng lan tỏa, và một cánh cửa giữa các thế giới xuất hiện trước mặt mọi người, với chiều rộng khoảng hai ba mét.

“Hãy đi đi, xem phía bên kia là tình hình như thế nào… Hy vọng rằng nơi đó không bị đóng băng hoàn toàn.”

Trong số các hiệp sĩ, một người tên là HLý Kỳ bước ra, quỳ gối xuống và nói với giọng kiên định:

“Tôi sẽ tuân theo ý muốn của Ngài.”

Anh ta đặt tay lên chuôi kiếm của mình và bước vào cánh cửa giữa các

“Cái quái gì thế này?”

Hải Lích vừa hét lên mà chưa kịp mở mắt, ngay sau đó, cùng với những hơi thở gấp gáp, cơ thể anh ta bỗng trở nên nặng trĩu và lao thẳng xuống dưới. Vào khoảnh khắc chạm vào mặt nước, Hải Lích mới mở mắt ra và nhìn rõ thế giới xung quanh.

Đó là đại dương – không có đất liền, chỉ có những cơn gió dữ tợn và sự yên tĩnh chết chóc của biển cả.

Điều này rõ ràng là bất thường; những cơn gió dữ không lẽ lại khiến mặt biển yên bình được sao? Nhưng anh ta không kịp suy nghĩ thêm nữa.

“Gulugulu…”

Hải Lích hối tiếc vì đã hét lên; giờ đây, nước biển đang tràn vào miệng anh ta, cảm giác bị bao vây và lo lắng khiến anh ta nhận ra rằng mình không nên xem thường sức mạnh siêu phàm của mình hay địa vị “Hiệp sĩ Vàng”. Phước lành mà Ngài Lãnh đã ban cho anh ta không bao gồm khả năng bơi lội dưới nước!

“Gulugulu…”

Bộ áo giáp quá nặng; Hải Líc phải dốc hết sức lực để đẩy nước ra xa và tạm thời nổi lên trên mặt biển. Anh ta nhìn thấy Cánh cổng Giữa các Thế giới – nó không quá xa; anh ta vẫn có cơ hội sống sót trở về…

“Gulugulu!”

Lại một lần nữa, nước biển tràn vào miệng anh ta và anh ta lại chìm xuống. Đúng lúc anh ta chuẩn bị tiếp tục chiến đấu với dòng nước bằng sức mạnh của mình, một lực lượng khổng lồ và sắc bén bỗng xuất hiện trước mặt anh ta.

“Gwagwa…”

Những móng vuốt đen thui bám vào vai Hải Lích và kéo anh ta lên. Anh ta mở mắt và nhìn thấy đó là một con quạ khổng lồ, đôi cánh của nó dang rộng hơn ba mét.

Một con quạ có thể lớn đến thế sao?

Đó là một sinh vật siêu phàm!

Điều này thật hiếm gặp… Hải Lích cũng đã đi qua vài thế giới khác cùng Ngài Lãnh; anh ta biết rằng trong những thế giới khác, những sinh vật siêu phàm thường là những loài chiếm ưu thế trong hệ sinh thái đó.

Nếu theo con quạ này, anh ta có thể tìm thấy con người của thế giới này…

Nghĩ đến đây, Hải Lík không còn chống cự nữa, cũng không nói thêm gì nữa.

Nhưng con quạ khổng lồ đó không bay xa lắm; chỉ vài trăm mét phía trước, có vài cây mọc trên mặt biển. Những cây này không cao lắm, chỉ khoảng mười mấy mét, và vì đây là đại dương, chúng chắc chắn không thể mọc sâu dưới đáy biển; từ việc chúng đung đưa liên tục, có thể thấy rằng chúng đang trôi nổi trên mặt biển.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất không phải là điều đó…

Hải Lích đặt lòng bàn tay lên chuôi kiếm, nhắm chằm vào ngọn cây kia; có khoảng bảy tám con quạ lớn bằng hai bàn tay đang đậu trên đó. Đôi mắt đỏ của chúng ánh lên vẻ cảnh giác, đó là ánh mắt của sự thông minh.

Trông chúng không giống những con quạ bình thường, mà giống như những con người.

“Đừng lo lắng, người lạ ơi.”

Điều khiến Hải Lích kinh ngạc là một trong số những con quạ đó đã mở miệng và nói bằng tiếng người:

“Chúng tôi là người bản địa của MíKhắc Lạpガd, chúng tôi không hề có ý xấu. Bạn có thể yên tâm để bạn đồng hành của mình đến đây.”

Những con quạ rung rinh lông vũ, xua tan hơi nước, nhưng ánh mắt chúng vẫn hướng về phía Cánh Cổng Vị Trí kia.

Trái tim Hải Lích bỗng nặng nề; những con quạ này dường như biết rõ cách anh ta xuất hiện, và chúng đã ở đây từ lâu trước khi Cánh Cổng Vị Trí được mở ra… Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đối với anh ta.

Nghĩ đến đây, Hải Líc liền nói:

“Tôi cũng là người bản địa… Chỉ là con thuyền của tôi…”

“Gà gà~”

Anh chưa kịp nói hết, con quạ khổng lồ đang nắm lấy vai anh đã phát ra tiếng cười. Hải Lích hiểu ngay rằng nó đang chế giễu mình.

“Người lạ ơi, lời nói dối của bạn không hề khéo léo chút nào.”

“Ở MíKhắc Lạpgad, đã không còn ai là con người nữa… Và bạn cũng đừng nghi ngờ chúng tôi. Không có bất kỳ sức mạnh nào có thể che giấu được trước ánh mắt của chúng tôi. Chúng tôi có cách riêng để xác định rằng bạn đến từ một thế giới khác… Một thế giới mà miền Bắc chưa từng mang lại sự hủy diệt.”

“Hãy để người đàn ông đứng sau lưng bạn đến đây… Ngài hiệp sĩ ạ.”

Một con quạ dang rộng đôi cánh, và trong chốc lát, Hải Lích tròn mắt khi thấy dưới đôi cánh của nó, vô số rễ cây và dây leo trải dài trên mặt biển như những con rắn… Chỉ trong vòng một phút thôi, một vùng đất được tạo thành từ rễ cây đã xuất hiện giữa đại dương không có đất liền này.

Con quạ khổng lồ đã ném anh xuống, và giờ đây, Hải Lích đang đứng trên mặt đất được tạo thành từ những rễ cây đó.