Các quý tộc tất nhiên đã nhận ra thủ đoạn của Tử tước Dragan, nhưng họ không thể làm gì được. Họ buộc phải trở về lãnh thổ của mình; nếu không, ngoại trừ những binh sĩ mà họ mang theo đến Thành phố Líng Độ, họ tin rằng mình sẽ mất đi tất cả – người dân của họ sẽ bị biến thành nô lệ trên lãnh thổ của những quý tộc xâm lược kia, còn tài sản và lương thực trong kho của họ cũng sẽ bị cướp sạch sẽ. Họ tin chắc rằng đối phương hoàn toàn có thể làm như vậy, bởi chính họ cũng từng làm như vậy trước đây.

Tương tự, với tư cách là người đứng đầu hàng loạt quý tộc, Tử tước Myers cũng không thể nghĩ ra cách nào để đối phó.

Trước hôm nay, chẳng ai ngờ Tử tước Dragan lại hành động như vậy; thậm chí họ còn đã xây dựng các công sự phòng thủ tại Thành phố Líng Độ rồi.

“Castor, anh có ý kiến gì không?”

Tử tước Myers nhìn về phía Castor Vis ngồi bên cạnh, người này cũng cau mày.

Lần này ông đến Quận Líng Độ, một mục đích là giúp Đức Bá tước Myers nhận được sự hỗ trợ của quận này, và mục đích cá nhân khác là muốn Gia tộc Myers hỗ trợ gia tộc Vis, đồng thời cũng hỗ trợ bản thân mình.

Ông hiểu rõ tham vọng và mong muốn của cha mình, vì vậy trong kế hoạch tương lai, ông muốn có một lãnh địa riêng cho mình. Điều này không thể thiếu sự hỗ trợ từ gia tộc Vis; trong suy nghĩ của ông, Gia tộc Myers chính là nguồn hỗ trợ quan trọng nhất.

Vì vậy, ông rất sẵn lòng giúp đỡ Tử tước Myers, nhưng ông đã thất bại một lần rồi; số binh sĩ còn lại trong tay ông chỉ còn 1.500 người mà thôi.

Một lát sau, Castor ngẩng đầu lên:

“Tử tước Dragan làm như vậy chính là muốn chúng ta rời khỏi Thành phố Líng Độ và tiến hành chiến tranh với họ. Nếu họ muốn vậy, thì chúng ta cứ rời thành phố đi.”

“Dù không còn Thành phố Líng Độ, chúng ta vẫn có lợi thế áp đảo. Đừng quên, chúng ta có nhiều binh sĩ hơn, và còn có nhiều hiệp sĩ hơn nữa.”

Bên cạnh Tử tước Myers, Rag vẫn còn nghi ngờ; ông nhìn Castor và hỏi:

“Nhưng nếu rời khỏi Thành phố Líng Độ, chúng ta sẽ mất đi lợi thế của thành phố, và cũng không biết liệu Tử tước Dragan có nhận được sự hỗ trợ nào khác hay không.”

Castor nhìn Rag một cách ngạc nhiên, sau đó liếc nhìn Christian bên cạnh và nói:

“Đừng lo lắng. Hai gia tộc Bá tước ở tỉnh Bắc Gió không hề hỗ trợ Dragan. Còn về bên trong Quận Líng Độ, chỉ có Tử tước Băng Đất thôi… Mặc dù binh sĩ của ông ấy đã thắng trận đó, nhưng họ cũng đã chịu tổn thất nặng nề, và hoàn toàn

Nghe những lời này, Tử tước Myers cũng yên tâm hơn; ông biết rằng việc ra khỏi thành phố để đối đầu với Dragon chính là lựa chọn tốt nhất.

“Vậy thì…”

Tử tước Myers già nua ho khan vài tiếng, rồi yếu ớt nói với các quý tộc khác:

“Gia tộc Myers cũng sẽ hỗ trợ các ngài một số binh sĩ, giúp các ngài có thể đẩy lùi những kẻ xâm lược lãnh địa của các ngài.”

“Cảm ơn Tử tước.”

Các quý tộc cảm ơn Tử tước Myers, sau đó vội vàng rời đi để trở về lãnh địa của mình.

Cuộc tranh chấp giữa hai tử tước ở hạt Líng Độ cuối cùng đã biến thành một cuộc hỗn loạn lớn khắp cả hạt.

Chỉ trong vòng hai ngày, các cuộc chiến đã bùng nổ ở những lãnh địa gần Thành phố Líng Độ; mỗi ngày trôi qua, lại có thêm những cuộc chiến mới nổ ra, từ những trận đánh chỉ có vài trăm người tham gia cho đến những trận chiến có hàng nghìn người, lan rộng khắp mọi nơi trong hạt Líng Độ.

Còn về Ryan?

Ryan đang huấn luyện binh sĩ của mình. Ông đứng trên sân tập quân đội, nhìn thấy Brand đang la mắng những binh sĩ ấy, rồi suy ngẫm về những cuộc chiến đang diễn ra trong hạt Líng Độ.

“Sự hỗn loạn và chiến tranh xuất phát từ lòng tham lam về lợi ích, từ sự ra đời của chế độ quý tộc.”

“Chế độ quý tộc khiến những ham muốn đó được biến thành hành động thực tế; nó buộc các lãnh chúa của những lãnh địa hiệp sĩ phải phụ thuộc vào các quý tộc cấp thấp hơn. Điều này khiến các quý tộc cấp thấp không thể cho phép sự tồn tại của những lãnh địa độc lập, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc quyền lực của họ khó có thể lan tỏa đến những nơi đó.”

“Điều này dẫn đến tình trạng mặc dù họ là quý tộc, nhưng thực chất lại có quyền lực tương đương với một nam tước.”

“Ngoài ra, việc kết nối các lãnh địa của quý tộc cũng giúp việc quản lý trở nên dễ dàng hơn, giúp họ sử dụng nhiều người dân và tài nguyên hơn để phát triển lãnh địa của mình. Điều này cũng là điều mà các quý tộc cần; lãnh địa ban đầu của họ khó có thể mở rộng thêm, bởi vì lượng tài sản thu được mỗi năm chỉ có hạn, và còn có thể giảm sút do nhiều yếu tố bất lợi.”

“Quý tộc cũng cần phải dựa vào các quý tộc cấp thấp hơn để nâng cao địa vị của mình so với nhiều người khác; tất nhiên, điều này không thoải mái bằng việc trở thành ‘vua’ trong lãnh địa riêng của mình.”

“Vì vậy, rất khó để nói liệu có bao nhiêu quý tộc thực sự muốn di chuyển lãnh địa của mình đến gần các quý tộc khác hay không.”

“Nhưng những cuộc chiến này chính là điều họ

Laine sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu mình, anh tự hỏi rằng trong cuộc chiến tranh giành lãnh thổ sắp tới này, mình còn có thể nhận được điều gì nữa?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh cũng không tìm ra phương án nào hay ho cả. Với quân đội bị tổn thất nặng nề như vậy, thật khó để làm được điều gì.

Giữ vững những lợi ích hiện có là tất cả những gì Laine có thể nghĩ đến lúc này.

“Chỉ có thể chờ đợi cho đến khi họ gặp phải những vấn đề nào đó, rồi mới tìm cơ hội can thiệp.”

Laine nghĩ như vậy. Tất nhiên, trong thời gian này, điều quan trọng nhất đối với anh vẫn là huấn luyện một đội quân mới, để có thể nắm bắt cơ hội khi nó xuất hiện.

Đối với Laine mà nói, việc huấn luyện một đội quân tốt không phải là điều khó khăn. Đặc biệt là khi nguồn binh sĩ của anh đều là những “cựu chiến binh” đã sống sót sau một cuộc chiến khốc liệt.

Phương pháp huấn luyện của anh rất tiên tiến; anh cung cấp cho các binh sĩ của mình rất nhiều thứ, thậm chí anh còn cho phép họ chứng kiến những người xuất sắc nhất trong số họ được Thần Linh ban phước và trở thành những hiệp sĩ quý tộc.

Trước những lời hứa hẹn như vậy, làm sao có thể thiếu những binh sĩ xuất sắc được?

Những quý tộc khác cho rằng Laine đã mất hết những binh sĩ tinh nhuệ của mình, nhưng Laine không nghĩ vậy.

Sự yên bình vẫn tiếp diễn tại lãnh địa Bông Hoa Gió Bắc, nhưng các cuộc chiến giữa các quý tộc ở hạt Lăng Độ lại đang diễn ra sôi động. Laine còn biết rằng ở các hạt khác thuộc tỉnh Bông Hoa Gió Bắc, những xung đột lớn nhỏ cũng đang xảy ra, và những mâu thuẫn liên quan đến hệ thống quý tộc đang ngày càng trở nên gay gắt.

Khoảng giữa tháng Tám, hai đội quân của hai nam tước ở hạt Lăng Độ cuối cùng cũng đối đầu nhau trên một cánh đồng bằng phẳng.

Đội quân của Nam tước Dragon gồm 3.500 binh sĩ, trong đó hơn 1.000 người là những binh sĩ nô lệ được điều động tạm thời và chỉ mới được huấn luyện khoảng mười ngày.

Còn đội quân của Nam tước Myers và Kastor gồm 5.000 binh sĩ, trong đó có khoảng 2.000 binh sĩ nô lệ.