Thủ đô Đế quốc.

Nơi này giống như một trái tim đang đập mạnh mẽ, không ngừng cung cấp sức mạnh cho toàn bộ đế chế.

Hiện tại, hai cuộc chiến ở phía nam và phía đông chính là những yếu tố khiến Thủ đô Đế quốc hoạt động hết sức sôi nổi.

Ở phía nam, quân đội do Hoàng đế dẫn dắt đang trong cuộc chiến kéo dài với các lực lượng của nhà thờ; ở phía đông, Nam tước Rein đại diện cho đế chế cũng đã đối đầu với các sinh vật tiên, và việc liên tục kêu gọi tiếp viện cũng khiến Hội đồng Các bậc hiền triết rất đau đầu.

“Theo tôi thấy, thay vì lo lắng về những vùng đất đó, tốt hơn hết là đợi cho đến khi các sinh vật tiên xuất hiện ngay trước các pháo đài của đế chế.”

Có những ý kiến như vậy tại Thủ đô Đế quốc, bởi việc vận chuyển hàng hóa đến biên giới khu rừng phía đông thực sự rất phiền phức và tốn kém.

Tuy nhiên, Hội đồng Các bậc hiền triết không có lý do gì để phản đối, bởi Nam tước Rein được Hoàng đế Freud ra lệnh đối đầu với các sinh vật tiên, và Hội đồng này chỉ có thể duy trì quyền lực nhờ vào uy quyền của Hoàng đế; điều này khiến họ không thể phản đối Nam tước Rein, và vô hình trở thành những người chống đối ý chí của Hoàng đế.

Điều đáng buồn là Hoàng đế lại không có thái độ gì cụ thể đối với việc Nam tước Rein xuất hiện ở vùng đất “đã mất” đó, trong khi thực ra ông ta không cần thiết phải có mặt ở đó.

“Bây giờ điều cần thảo luận là liệu có nên chấp nhận đề xuất của Bá tước Sterling hay không.”

“Việc mở ra con đường không gian để các pháp sư kết nối với vùng đất “đã mất” đó là cách thuận tiện và ít tốn kém nhất.”

“Dù thuận tiện, nhưng không chắc đó đã là phương án ít tốn kém nhất. Việc vận chuyển qua con đường không gian đòi hỏi rất nhiều vật chất siêu nhiên và tinh thể ma thuật; Hiệp hội Pháp sư luôn than phiền về vấn đề này… Chết tiệt, những kẻ pháp sư đó đã lấy đi bao nhiêu tài nguyên của đế chế mà vẫn còn nghèo khó?”

“Cuộc chiến đã bắt đầu, nghe nói Nam tước Rein đã đẩy lùi một cuộc tấn công từ Hoàng cung của các sinh vật tiên, thậm chí còn giết chết cả một con rồng gỗ huyền thoại và một pháp sư Druid huyền thoại… Những thành tích chiến đấu như vậy ngay cả Hoàng đế cũng phải khen ngợi.”

“Nếu sau này, vị Nam tước bất bại này đổ lỗi cho việc chúng ta không kịp thời vận chuyển hàng hóa là nguyên nhân dẫn đến thất bại, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.”

“Các quý tộc đều không hài lòng với việc Hội đồng Các bậc hiền triết tiếp tục điều hành công việc… Các bạn đều biết rằng, trước khi Hoàng đế trở về, tình hình của chúng ta luôn rất nguy hiểm.”

“Nam tước Rein dù sao

“Vậy thì xin mời Công chúa Olivia quay trở lại để thiết lập con đường không gian mới.”

Bên kia Thủ đô Đế quốc, Bá tước Sterling cùng vài vị quý tộc đang bàn bạc về các hành động hỗ trợ tiếp theo.

“Tôi đã đề xuất với Hội Nguyên lão sử dụng phép thuật không gian để hỗ trợ cuộc chiến ở vùng Đất mất tích phía đông nam. Xét đến mối quan hệ hiện tại giữa chúng ta và Hoàng đế, liệu Hội Nguyên lão có từ chối không?”

“Clare sẽ dẫn quân đi hỗ trợ; chỉ cần giành được thêm vài trận thắng nữa, các quý tộc trong Đế quốc sẽ không còn nghi ngờ việc Laine chọn khu vực đó làm chiến trường nữa.”

Tuy nhiên, các vị quý tộc xung quanh vẫn còn do dự.

“Nhưng thưa Bá tước, dù có thắng được, chúng ta cũng sẽ mất đi rất nhiều tài nguyên. Hiện nay, các cuộc chiến ở phía nam đang nuốt chửng Đế quốc như một cái hố sâu vô tận; các quý tộc không thể tiếp tục ủng hộ Nam tước Laine mãi được.”

Điều này là điều không thể tránh khỏi. Chiến tranh giống như một cái hố không đáy; mỗi trận chiến bắt đầu đồng nghĩa với việc hàng loạt tài nguyên bị tiêu hao. Những thứ đó vốn là tài sản của các quý tộc, là của cải của Đế quốc, nhưng trên chiến trường, chúng chỉ biến thành bụi bặm và tan biến mà thôi.

Bá tước Sterling cũng cau mày; ông không có lời giải thích nào thuyết phục được họ.

“Tôi sẽ viết thư cho Laine, hy vọng anh ấy có cách nào đó.”

Sterling rất hài lòng với cháu trai nuôi của mình – cậu bé luôn tìm ra những giải pháp thông minh để giải quyết vấn đề. Hiện nay, Laine cũng là một phần không thể thiếu trong nhóm lợi ích do Bá tước Clayton lãnh đạo.

Hội Nguyên lão nhanh chóng triển khai quyết định; vào cùng ngày hôm đó, lệnh hỗ trợ Laine đã được ban hành, và các nguồn lực lại một lần nữa được điều động. Chỉ còn chờ đợi sự trở lại của vị pháp sư huyền thoại về không gian đó thôi.

Cách Thành phố Oren hơn hai trăm cây số về phía bắc, ở phía nam Vương Quốc Colan, thuộc lãnh địa của Bá tước Kimze…

Kể từ khi cuộc chiến chống lại sự xâm lược của “hố sâu” kết thúc, các vị quý tộc lớn như Bá tước Kimze đã trở về lãnh địa của mình. Tuy nhiên, mảnh đất này đã bị tàn phá nặng nề; những vùng đất từng đông đúc nay trở nên hoang vắng, đầy rừng rậm và sa mạc. Sự trống trải như vậy rõ ràng gây ra nhiều lo ngại. Vì vậy, Bá tước Kimze cùng một số vị quý tộc khác đã xây dựng một thị trấn nhỏ ở rìa lãnh địa của họ. Thị trấn này vừa có vai trò như một trung tâm trung chuyển, vừa kết nối con đường từ phía nam lên phía bắc, thuộc lãnh thổ Vương Quốc Colan. Đây cũng là con đ

Trên mảnh đất được gọi là Thị trấn Sentinels, mọi người đều vô cùng bận rộn, bởi vì theo lời các quý tộc, quân đội từ phía bắc sắp đến nơi này. Vì lý do này, hơn mười quán rượu trong thị trấn đều đang nỗ lực hết sức để kiếm thật nhiều tiền; người dân bình thường cũng đang chờ đợi với mong muốn có thể tích lũy được một ít của cải.

Tuy nhiên, niềm nhiệt huyết ấy nhanh chóng bị dập tắt.

“Các quý tộc đã ra lệnh: mỗi gia đình phải cử một người thanh niên đi đến Thành phố Oren ở phía nam!”

Những hiệp sĩ la hét và chạy khắp thị trấn để thông báo tin tức này cho tất cả mọi người. Nghe được tin này, hầu như ai cũng biến sắc.

“Thành phố Oren? Tại sao lại phải đến đó? Nơi đó chính là miền đất bị thần linh trừng phạt… Những con quỷ dữ từ đó mà xuất hiện.”

Người dân nơi đây có ấn tượng rất xấu về Thành phố Oren; những yếu tố liên quan đến quỷ dữ khiến họ cực kỳ ghê tởm nơi đó. Dù sao thì đối với họ, có lẽ suốt đời họ cũng không bao giờ có cơ hội rời khỏi thị trấn nhỏ bé của mình, làm sao có thể biết được thế giới bên ngoài ra sao?

Niềm nhiệt huyết đã tan biến, và một đoàn người không mấy vui vẻ bắt đầu hành trình. Họ được các hiệp sĩ dẫn dắt… hoặc nói đúng hơn là giám sát, để hướng họ đến Thành phố Oren. “Chẳng lẽ họ định đưa chúng ta cho quỷ dữ ăn sao?”

Nhiều người cảm thấy lo lắng và hoảng sợ; tin tức hoang mang này liên tục lan truyền, có lẽ có người đang cố tình kích động tâm lý lo âu của mọi người.

Nhưng các hiệp sĩ không quan tâm đến những điều đó. Sức mạnh bạo lực trong tay họ đủ để đảm bảo rằng dù mọi người có phản đối đến đâu thì họ vẫn buộc phải tiếp tục đi về phía Thành phố Oren. Điều duy nhất mà các hiệp sĩ quan tâm là…

Rầm rầm!!!

Tiếng động ầm ĩ vang lên từ mặt đất; những hiệp sĩ phía sau vung roi, để lại những vết máu trên người người dân.

“Lùi lại! Tất cả mọi người, ngay lập tức rời khỏi con đường, đi vào vùng hoang dã! Đặt hết những công cụ của các bạn xuống đất!!”

Một đội hiệp sĩ lao về phía đằng sau đoàn người; những người dân bị dồn ép phải chạy vào hoang dã, nhưng không lâu sau đó họ lại bị các hiệp sĩ khác đuổi kịp. Sau khi giết vài người, những người dân còn lại im lặng đứng yên ở vùng hoang dã.

Ảnh hưởng của cuộc xâm lược của quỷ dữ vẫn chưa tan biến; mặt đất không còn chút màu xanh nào, chỉ toàn là đất đai gập ghềnh, không hề có dấu hiệu của sự sống. Mọi người đứng yên tại chỗ, cho đến khi họ nhìn thấy

Jerard và Darryl; Vương quốc An Đà Lạp cùng với Domenicco; Vương quốc Colan – họ tương ứng đại diện cho Rein, Vương quốc An Đà Lạp và Vương quốc Colan, dẫn dắt các đội quân đi hỗ trợ cuộc chiến ở miền nam.

Phía sau họ, còn có hàng chục người đại diện cho các gia tộc quý tộc, chạy nhanh không kém, và đã theo kịp đoàn người dân đang tiến về Thành phố Oren.

“Họ đi để chặt cây à?”

Kemon nhìn những người dân đứng hai bên vùng đất hoang, thấy rõ sự lo lắng và hoảng sợ trên khuôn mặt họ, rồi gật đầu trả lời Công tử Domenicco của Vương quốc Colan:

“Thành phố Oren đang tích trữ rất nhiều gỗ, cần thêm nhiều người để vận chuyển.”

Nghe vậy, khuôn mặt Domenicco trở nên nhiệt tình hơn.

“Việc này do Hội đồng Quân sự biên giới phụ trách, những người được sắp xếp từ các vùng đất khác nhau, cùng với những nhiệm vụ vận chuyển, cắt gọt, bảo trì, lưu trữ được phân công dọc theo đường đi, nhằm đảm bảo rằng nguồn tài nguyên này sẽ được chia sẻ một cách công bằng cho các gia tộc quý tộc.”

“À, ra vậy… Không lạ gì gần đây cha tôi lại sắp xếp rất nhiều nô lệ để xây dựng những kho lớn.”

Domenicco hiểu ra mọi chuyện; không chỉ Vua Colan mà Đại Công Gai Lan cũng đang chuẩn bị. Theo những gì anh ta biết, có vẻ như không chỉ có gỗ… “Khu rừng đó, ngoài gỗ ra, còn có thể cung cấp những nguồn tài nguyên nào khác cho chúng ta nữa?”

Darryl liếc nhìn Công tử Colan; ánh mắt đầy uy nghi của anh ta khiến người đối diện cảm thấy áp lực, và có phần hối tiếc vì đã đặt ra câu hỏi đó. Nhưng Kemon thì không hề có biểu cảm gì, và trực tiếp trả lời câu hỏi của anh ta:

“Khu rừng phía Tây chính là nguồn cung cấp gỗ. Rừng đó xuất hiện một cách bất ngờ; ngoài gỗ ra, còn có rất ít nguồn tài nguyên siêu nhiên và hạt giống quý hiếm được tìm thấy. Còn về những nguồn tài sản trong khu rừng đó, hiện tại tất cả đều thuộc về Lãnh địa Băng giá, bởi vì các gia tộc quý tộc khác đều không tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào ở đó.”

“Những cuộc chiến trước đây đều do quân đội của Lãnh địa Băng giá thực hiện.”

“Còn về những thứ bạn đang hỏi… thì rất đơn giản: mọi cây trong khu rừng đó đều chứa yếu tố ma thuật, quý giá hơn nhiều so với gỗ thông thường. Quả, lá, và lõi của nhiều loại cây đều có tác dụng như những loại cây dược liệu. Theo nghiên cứu ngắn hạn của các pháp sư, nhiều loại trong số đó có thể được sử dụng để chế tạo thuốc.”

“Thuốc ma thuật chỉ là phần nhỏ thôi… Thầy tôi hy vọng những thứ này có thể được sử dụng để chữa trị cho người d

“Chữa trị cho người thường sao?”

Đômenico không hiểu lý do tại sao lại làm như vậy. Một đám dân thường và nô lệ, họ có xứng đáng để so sánh với những loại cây trồng kỳ diệu ấy sao? Hơn nữa, việc bán chúng cho các pháp sư mới là cách kiếm tiền hiệu quả nhất chứ. Làm gì phải kiếm được vài đồng xu ít ỏi từ tay người dân thường?

Thà rằng cứ thu thuế trực tiếp còn hơn.

“Ngoài ra, trên đất 【Rừng】 còn mọc rất nhiều khoáng sản quý hiếm. Những tinh linh đã không khai thác chúng trong hàng nghìn năm, hoặc nói cách khác, họ chưa bao giờ tiến hành khai thác quy mô lớn. Chỉ cần một viên khoáng sản lộ ra trên mặt đất thôi, cũng có thể bán được với giá trị tương đương một đồng vàng.”

“Trong 【Rừng】, có vô số thú dữ. Lông, thịt, xương của chúng đều có giá rất cao. Khi tôi trở về từ Thành phố Líng Độ, Hiệp hội Pháp sư đã bắt đầu thương lượng với người cai trị của vùng Đất Băng để thiết lập nhiều giao dịch.”

“Cuối cùng, 【Rừng】 còn sở hữu rất nhiều mỏ tinh thể ma thuật.”

Không cần phải giải thích thêm nữa, chỉ riêng cái tên “mỏ tinh thể ma thuật” thôi cũng đủ chứng minh rằng đây là một nguồn tài nguyên khổng lồ. Đômenico nuốt nước bọt một cách vô thức. Là láng giềng của tinh linh, Vương Quốc Colan cũng biết rằng những người có tai nhọn này thực sự rất giàu có.

Chỉ là không ngờ rằng khi liệt kê ra thành danh sách, những thứ đó lại khiến người ta thèm muốn đến thế.

“Và đây mới chỉ là những tài nguyên được phát hiện trong thời gian rảnh rỗi sau những cuộc chiến gần đây thôi.”

Những con ngựa chiến đi nhẹ nhàng, nhưng số lượng lớn những con ngựa này tạo ra tiếng ồn ào đủ lớn để lan tỏa khắp vùng đất trống trải này. Cho đến khi mặt trời đã lặn xuống đường chân trời, những người dân thường đứng hai bên đường mới tỉnh táo lại, nhìn những dấu chân và phân ngựa để lại trên đường, mùi hôi thối nồng nàn nhưng cũng khiến họ cảm thấy hào hứng.

Đây là một nguồn tài sản lớn, và ngay lúc này, những người hiệp sĩ đã yêu cầu họ dọn dẹp những thứ đó.

“Những thứ này ở Thị trấn Cảnh sát, chắc chắn đều có thể bán được tiền đấy.”

Tất cả mọi người đều rất hào hứng. Dù họ không hiểu tại sao những thứ “rác rưởi” từ phía bắc lại có giá trị như vậy, nhưng miễn là có thể đổi lấy tiền, họ sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được điều đó.

Thành phố Oren.

Cuối cùng, Ryan cũng đã chờ đợi được đội quân từ phía bắc. Đứng trên tường thành, Ryan kiểm tra đội quân liên minh gồm binh sĩ của Vương Quốc và các lãnh địa quý tộc này. Đây chỉ là đợt

Việc điều khiển một trăm nghìn chiến binh thuộc tộc rồng thực ra cũng không khác gì việc điều khiển một người lính bình thường; họ chỉ có thể tuân theo những mệnh lệnh giết chóc và phá hủy, và trong quá trình đó, họ hành động dựa trên bản năng của mình.

Đồng thời, đây cũng chính là lý do khiến Ryan phát hiện ra bí mật của khu rừng này: Những chiến binh rồng chỉ biết giết chóc, nhưng họ lại có thể tuân theo mệnh lệnh chặt cây. Trong hai ngày vừa qua, Ryan đã tìm ra câu trả lời: trong nhận thức của họ, khu rừng này là thứ “sống”… Những khu rừng dày đặc ở phía đông, vương quốc của các linh hồn, chúng có thể “thở”, chúng mang sự sống, và sự sống ấy lan tỏa khắp mọi inch đất đai, mọi cái cây.

Nói cách khác, mỗi cây trong khu rừng đều mang sự sống – không chỉ là sức sống của thực vật thông thường – đó chính là lý do tại sao những chiến binh rồng lại cố gắng “giết chết” chúng.

Bằng chứng tiếp theo cho câu trả lời này chính là con đường được tạo ra từ những cây bị chặt hạ vẫn chưa thể phục hồi cho đến tận bây giờ. Nếu những linh hồn có khả năng tạo ra những khu rừng ở phía tây trong một đêm, thì việc phục hồi con đường rừng trống không đó lẽ ra phải rất dễ dàng… Nhưng họ đã không làm được điều đó.

Con đường rộng hàng trăm mét, kéo dài sâu vào lòng rừng, chỉ toàn là những gốc cây um tùm; không một cây nào có thể mọc lại được.