Biểu cảm của Ryan không hề tốt chút nào, bởi vì anh ta đang nghĩ đến một điều.

Mặt trăng trên bầu trời như vậy, thì mặt trời trên bầu trời lại thế nào nhỉ?

Cuộc chiến tranh giữa các vị thần đã khiến Chủ nhân Bình Minh, Thần Ánh Sáng, và cả mặt trời trên bầu trời đều rơi vào giấc ngủ sâu. Điều này cũng chứng tỏ rằng trong cuộc chiến đó, Chi đã chiến đấu một cách dữ dội, phải không?

Còn nếu nhìn sang bên kia, Mặt Trăng thì sao? Nó hoàn toàn bình thường, luôn tỉnh táo. Phải chăng là vì Chi mạnh mẽ hơn sao? Nếu Chi mạnh mẽ hơn, thì người được loài người tín thờ sẽ không phải là mặt trời nữa.

Đúng rồi... Từ xưa đến nay, con người luôn thờ phượng mặt trời. Giáo phái Bình Minh cai trị nền văn minh loài người, và các quý tộc đều sống dựa vào sự ảnh hưởng của nó. Mọi chuyện chỉ thay đổi sau sự kiện Lệ Thần cách đây một trăm năm.

Nhưng lý do chính khiến mọi thứ thay đổi chính là bởi vì mặt trời đã rơi vào giấc ngủ. Ai cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu Chi thức tỉnh.

Ryan không quan tâm đến điều này. Hiện tại, anh ta chỉ muốn biết liệu mặt trời đã tiến xa đến mức nào trên con đường chiếm giữ quyền lực tinh thần, và liệu xã hội có thể cảm nhận được sự tồn tại của mình hay chưa.

Đây là một chủ đề khiến người ta im lặng. Ryan thậm chí không dám thảo luận về nó với bất kỳ ai.

Ngẩng đầu lên, Ryan cảm nhận được sự hiện diện của hơn mười vị thần huyền thoại ở phía xa.

Nếu cuộc chiến này bắt đầu chỉ vì sự dẫn dắt của Mặt Trăng, thì những lời anh ta đã nói với Elly아 có lẽ sẽ vô ích. Trên thế giới này, chưa có ai có thể đi ngược lại ý muốn của các vị thần, phải không?

Ryan tin rằng chính mình cũng không thể làm được điều đó. Cao nhất, anh ta cũng chỉ có thể làm sai lệch một chút thôi.

Ý muốn của các vị thần có thể giải thích tại sao Rừng Xuân lại tham gia vào cuộc chiến này, và tại sao các linh hồn đêm cũng muốn tham gia cùng.

“Tướng Brand, Ryan đã gửi thông điệp yêu cầu chúng ta rút lui ngay lập tức.”

Trong rừng, các tùy tùng hình nai đứng ở khu vực rộng lớn, nhìn thấy những con người sói đang xé nát xác ngựa chiến của các linh hồn và xác thú dã trong rừng. Brand nhận được thông điệp từ người điều tra.

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho các hiệp sĩ đến gặp những người sói.

“Hãy bảo họ rút lui ngay lập tức.”

Nói xong, ông không quay đầu lại mà cưỡi ngựa rời khỏi khu rừng.

Cuộc chiến ở đây đã diễn ra sâu trong rừng, và việc rút lui sẽ mất một khoảng thời gian. May mắn thay, hành trình của họ diễn ra suôn s

Trước mặt thủ lĩnh người sói Reinbrand, có người lớn tiếng phàn nàn: “Còn hàng nghìn binh sĩ sói của chúng ta vẫn còn ở sâu trong rừng, chưa ra ngoài để chiến đấu.”

“Cuộc chiến đã leo thang rồi, lệnh của ngài Reinbrand là chúng ta phải rút lui và bảo vệ các chiến binh rồng.”

“Nhưng cũng không cần thiết phải ra ngoài đâu. Chúng ta đã thắng rồi, nơi này thuộc về chúng ta mà.”

“Đây là khu rừng… Miễn là những cây này còn đứng đó, thì nơi này vẫn là lãnh địa của các linh hồn. Bạn có thể đảm bảo rằng những cây xung quanh sẽ không tấn công bạn sao?” Brand uống một ngụm nước rồi nói tiếp: “Thậm chí, chúng ta còn không dám uống nước trong rừng nữa… Dù các linh hồn trông có vẻ hiền lành, nhưng ai có thể chắc chắn được đâu?”

“Nếu chúng ta ở lại đây, cả hai chúng ta đều có thể chết.”

Dù sao đây cũng là lãnh địa của người khác… Con người đã bao năm không xuất hiện trên lãnh thổ của các linh hồn như vậy nữa… Mọi thứ đều còn là điều chưa biết… Nếu không, Reinbrand cũng sẽ không phải mất công điều động các chiến binh rồng đến chặt cây đâu.

Trong cuộc chiến này, những chiến binh rồng đóng vai trò quan trọng trong việc ảnh hưởng đến diễn biến của các trận chiến sau này.

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đến thành phố Oren.”

Thành phố Oren…

Stid và Oren đứng trên bức tường thành, nhìn về phía những đống đổ nát đen tối ở phía nam… Cuối cùng, họ cũng có thể nhìn thấy bầu trời phía nam một cách rõ ràng, không còn bị rừng che khuất nữa… Thế giới quen thuộc dường như đã trở lại… Nhưng cũng lại có vẻ xa lạ hơn.

Anh ta lo lắng về việc cuộc chiến này đã bắt đầu… Và anh ta đang ở tuyến đầu của cuộc chiến đó.

Trong hai ngày qua, thành phố Oren đã chia thành hai phe rõ rệt.

Phe đầu tiên gồm những người dân bản địa của thành phố Oren, những người con dân của Công tước Oren… Họ im lặng ở trong nhà, cầu nguyện trong nỗi sợ hãi, luôn tin rằng việc rừng mọc lên trong một đêm là một phép màu… Còn Baron Reinbrand – kẻ đã phá hủy rừng – thì là một ác quỷ phản bội thần linh.

Còn phe thứ hai… Thực ra họ không phải là người dân của thành phố Oren… Họ đến từ Vương quốc Corlan ở phía bắc… Những quý tộc từng được Vương quốc Corlan bảo vệ đã cùng nhau xây dựng con đường, và nhanh chóng đưa nhóm người này đến đây.

Họ thì rất náo nhiệt… Hoàn toàn không quan tâm đến việc rừng xuất hiện trong một đêm rồi lại bị đốt cháy… Họ cầm lấy rìu và bắt đầu làm công việc chặt cây.

“Lão gia Oren ơi, có tin tức từ Baron Reinbrand rồi… Quân đội của ô

“Thật không ngờ lại thắng được.”

Không trực tiếp ra trận, Công tước Oren khó có thể hình dung được cảnh tượng đó, nhưng việc giành chiến thắng trong cuộc chiến này đã khiến ông vô cùng kinh ngạc. “Hãy dọn dẹp một khu vực trong thành phố để giao cho họ đi; dù sao thì hiện tại Oren City cũng rất trống trải mà.”

“Theo lệnh của ngài.”

Sau khi nói xong, Công tước Oren nhìn ra ngoài, nơi khu rừng đã bị thiêu rụi, và lòng ông cũng tràn ngập sự do dự. Người quản gia đứng phía sau ông vẫn chưa rời đi. “Còn điều gì nữa không?”

“Thưa ngài, là như này… Những người từ phía Bắc đang liên tục vận chuyển những khúc gỗ vừa được chặt xuống, cùng với một số vật phẩm có vẻ rất quý giá; thậm chí họ còn vận chuyển luôn cả đất đai nữa.”

“Tôi biết rồi… Đó là những hạt giống. Những khu rừng đó đã được các linh hồn tạo ra chỉ trong một đêm; bên trong chúng sẽ mọc lên rất nhiều loại hoa cỏ quý giá và hạt giống của những cây trồng phi thường. Ngoài ra thì không còn gì khác nữa… Không ai hiểu rõ về mảnh đất này hơn chúng ta; liệu còn có báu vật gì khác nữa không?”

“Thưa ngài…” Quản gia đầy vẻ hoảng sợ, nói:

“Thưa ngài, những thứ đó đã rất quý giá rồi… Nhưng… đây là đất đai của ngài; tất cả những thứ đó đều thuộc về ngài.” Ánh mắt Công tước Oren nhíu lại, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng.

“Ý ngươi muốn nói rằng, khu rừng này đã mọc lên từ lâu rồi, nhưng tôi chưa từng yêu cầu những linh hồn đó đưa chúng cho tôi; khi khu rừng bị thiêu rụi và những linh hồn đó bị giết chết, tôi cũng không hề đòi hỏi gì… Và bây giờ, khi thấy khu rừng bị chặt phá và những kho báu lớn lao đang được vận chuyển về phía Bắc, ngươi muốn tôi đi đòi những người vừa mới đánh bại quân đội của những linh hồn đó phải không?”

“Hãy nói với họ rằng, đây là lãnh địa của Công tước Oren; mọi thứ bên trong đều thuộc về tôi… Hãy yêu cầu họ đưa tất cả những kho báu đó ra đây!”

Quản gia sợ hãi quỳ xuống đất, liên tục van xin sự tha thứ của Công tước Oren.

“Chắc không phải có anh em nào của tôi đã sai bảo ngươi đến đây chứ?”

“Không, không đâu thưa ngài… Tôi thực sự rất trung thành với ngài!”

“Vậy thì… có lẽ tôi đã sống quá lâu rồi phải không?” Công tước Oren giận dữ la lên. Trán quản gia đẫm máu, người đó khóc lóc và nói:

“Thưa ngài… Xin hãy giết tôi đi… Tất cả đều là lỗi của tôi… Chính tôi, vì thấy họ mang đi những kho báu của đất đai ngài, mà tôi mới nảy sinh những ý đồ

“Tôi từng nghĩ rằng, người dân của mình sợ hãi những hiện tượng kỳ lạ bị quân đội đốt phá, sợ rằng điều đó sẽ gây ra sự trừng phạt của thần linh, vì vậy họ cả ngày cầu xin sự tha thứ của Chúa.” “Nhưng bây giờ, sau khi thấy những kho báu khổng lồ đó được khai thác, niềm tin của họ dường như không còn chân thành nữa.”

Công tước Oren đã trải qua quá nhiều điều, và ông đã không còn là người như xưa nữa. Ông nhanh chóng nhận ra rằng những thay đổi trong suy nghĩ của người quản gia thực chất chính là biểu hiện của sự loạn luân trong tâm trạng của người dân Thành phố Oren lúc này.

Mỗi cây cối bị những người từ phía bắc chặt xuống đều là một nguồn tài sản lớn; hàng ngày, chúng đều được vận chuyển vào trong thành phố. Người dân nơi đây đều nhìn thấy tất cả những điều đó, và họ cảm thấy ganh tị vô cùng… Nhưng tất cả những điều đó lại không liên quan gì đến họ cả.

Vì vậy, họ bắt đầu lo lắng.

“Rời khỏi đây! Hãy nói với mọi người trong gia tộc rằng không ai được phép hành động một cách thiếu suy nghĩ; mọi việc phải chờ đợi kết quả sau khi tôi thảo luận với Nam tước Rein.”

Công tước Oren hít một hơi thật sâu, nhìn ra những đống đổ nát bên ngoài thành phố, và ông không còn cảm thấy sợ hãi nữa.

Hóa ra, những lợi ích khổng lồ thực sự có thể khiến con người mất đi lòng sợ hãi trước thần linh…

“Niềm tin của tôi cũng không còn chân thành nữa.”

“Thưa Công tước, tôi vừa trở về sau khi đã xúc phạm những hiện tượng kỳ lạ ấy.”

Nhìn thấy Công tước Oren đang đón mình, Rein mỉm cười nói. Ngược lại, công tước Oren có vẻ e ngại; trước đây, do cuộc chiến bất ngờ xảy ra, ông thực sự đã dùng lý do đó để không tiếp xúc quá gần với Rein.

Rein không quan tâm đến điều đó; dù sao thì mối quan hệ giữa ông và Công tước Oren cũng không thể thay đổi chỉ vì những chuyện này… Vì phần lớn Thành phố Oren vẫn thuộc về ông mà.

Vì vậy, đối với sự nhiệt tình hiện tại của Công tước Oren, Rein cũng không quá quan tâm.

Ông đã biết tại sao đối phương lại hành xử như vậy rồi.

Tiền bạc thực sự có sức mạnh lớn lao… Rừng cây phương Tây mọc lên trong một đêm này, trước đây chỉ là những hiện tượng kỳ lạ, nhưng bây giờ, chúng đã trở thành những nguồn tài sản khổng lồ, khó có thể tưởng tượng nổi.

Không chỉ ở đây, mà còn ở khu vực 【Rừng đất】 nữa; những cây cổ thụ được chặt xuống đều là những cây có tuổi đời ít nhất vài trăm năm, vô cùng quý giá.

“Chúc mừng Nam tước Rein đã trở về an toàn!”

Công tước Oren trước

」

  Leigh nhìn chằm chằm vào người đối diện, rồi dừng lại; quân đội đứng phía sau ông cũng lập tức dừng bước. Bầu không khí trở nên nặng nề đến mức khiến không gian xung quanh trở nên u ám. Biểu cảm của Công tước Oren cứng đờ lại, chỉ nghe thấy giọng nói đầy ý nghĩa của Leigh.

  “Stid… Oren, tuổi tác của anh và tôi gần nhau; xin hãy tha thứ cho việc tôi gọi anh như vậy. Nhưng tôi muốn anh hiểu một điều.”

  “Việc anh nên ủng hộ ai trong mọi tình huống, có lẽ không phải là điều cần được nhận ra chỉ hôm nay.”

  “Lời cam kết giữa chúng ta đã được thiết lập từ rất lâu rồi.”

  “Quân đội phía bắc sắp đến Thành phố Oren; nơi đây sẽ trở thành tiền tuyến của cuộc chiến giữa tôi và [Rừng]… Nếu anh không nhận ra ai mới là người quyết định số phận của mảnh đất này, thì tương lai của gia tộc Oren sẽ rất đáng lo ngại.”

  “Vì sợ hãi những điều kỳ lạ, anh đã xa lánh tôi… Tôi tôn trọng sự tín ngưỡng của anh đối với các vị thần linh… Nhưng chỉ vì lý do tiền bạc mà anh lại quay trở về bên tôi… Lý do đó thật là nực cười.”

  Mặc dù đang ở tiền tuyến, nhưng sức ảnh hưởng của Leigh đối với Thành phố Oren thật sự rất lớn… Đừng quên rằng chính ông là người đã giúp Công tước Oren xây dựng nên thành phố này. Trán Công tước Oren đổ đầy mồ hôi… May mắn thay, những người thuộc gia tộc Oren đứng phía sau đều ở khoảng cách khá xa, nên họ không nghe thấy cũng không nhìn thấy sự lo lắng của lãnh chúa mình.

  Bầu không khí im lặng kéo dài rất lâu… Áp lực mà Công tước Oren phải chịu đựng ngày càng tăng… Cho đến khi những giọt mồ hôi rơi xuống khuôn mặt ông, Leigh mới tiếp tục nói:

  “Vậy thì, thưa Công tước, ngài đến đây để chào đón chiến thắng của tôi không phải vì nhìn thấy của cải, phải không?”

  “Đúng vậy… Gia tộc Oren tất nhiên sẽ ủng hộ quyết định của ngài, thưa Leigh.”

 
Cuối cùng, Công tước Oren cũng cảm thấy như mình đã tìm thấy chỗ dựa… Cảm giác áp lực kinh hoàng kia dường như biến mất hoàn toàn vào khoảnh khắc đó.

  Cuộc chiến chống lại sự xâm lược của quỷ dữ đã kéo dài khá lâu… Leigh cũng đã lâu không trao đổi với các lãnh chúa của mảnh đất này… Vào khoảnh khắc này, vị công tước này cuối cùng cũng nhớ lại những ngày đen tối đáng sợ mà họ đã trải qua.

  “Tôi sẽ mang lại sự thịnh vượng cho mảnh đất này… Tôi chỉ hy vọng rằng mối quan hệ giữa Leigh và Oren sẽ không bị phai mờ theo thời gian và không gian.” Leigh cần phải nhấn m

“Về những nguồn tài sản mà khu rừng này mang lại, tự nhiên có một phần thuộc về ngài, Đại công tước Oren ạ; ngài không cần phải lo lắng về chuyện này đâu.”

“Ngài quá nghèo khó đến mức phải để ý đến những thứ tài sản nhỏ bé này… Trong tương lai, ngài sẽ hiểu rằng những suy nghĩ của mình trong những ngày vừa qua thật là nực cười đến mức nào.” Laine tiếp tục đi trên con ngựa chiến của mình, và đội quân hùng mạnh theo sau cũng bắt đầu di chuyển. Đại công tước Oren cũng quay ngựa đến bên trái Laine, còn bên phải Laine là hiệp sĩ Tivani.

Nhìn thấy Đại công tước Oren luôn cúi đầu thấp khi ở bên cạnh Laine, ánh mắt Tivani tràn đầy suy tư.

“Trong nửa tháng tới, quân đội từ phía bắc sẽ đến thành phố Oren. Trong khoảng thời gian này, các lính do thám của tôi sẽ theo dõi sát sao diễn biến tại khu vực [Rừng Thông]. Những sinh vật linh hồn chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định tấn công… Chỉ là không biết liệu họ có tiến hành cuộc tấn công trong nửa tháng này hay không.”

Đây chính là điều khiến Laine lo lắng nhất hiện nay. Bởi vì ông muốn đưa chiến trường vào khu rừng – con đường mà các chiến binh rồng đã mở ra sau khi chặt cây cối. Nếu những sinh vật linh hồn tấn công thành phố Oren trước khi quân đội của ông đến, tình hình sẽ trở nên rất bất lợi cho ông.

“Còn một việc nữa…” Tivani nhắc nhở:

“Laine, ngài nên yêu cầu sự giúp đỡ.”

Bà không tin rằng Laine có thể thắng… Điều đó xuất phát từ sự tin tưởng vào sức mạnh của những sinh vật linh hồn, cũng như sự không hiểu tại sao Laine lại một mình tiến hành cuộc chiến này.

“Trong toàn bộ lịch sử lục địa Noris, chưa từng có một vị chỉ huy nào sở hữu tốc độ chiến đấu nhanh như ngài.”

Bà có lý do để nghi ngờ rằng lý do khiến những sinh vật linh hồn thua trận trong trận chiến đầu tiên này, chính là bởi vì họ không lường trước được việc một quý tộc đế quốc như Laine lại xuất hiện một cách bất ngờ ở vùng rừng phía tây.

Laine gật đầu.

“Điều đó là điều không thể tránh khỏi… Tôi sẽ viết thư xin sự hỗ trợ từ Hoàng đế của đế quốc.”

Laine không hề tự cao tự đại; ngay ngày trở về thành phố Oren, ông đã cử người truyền thông điệp đến đế quốc, kể cho các quý tộc ở đó nghe những lý do mà những sinh vật linh hồn đưa ra để khơi mào cuộc chiến, cũng như những lý do mà ông đã sửa đổi lại.

Nội dung cụ thể của những lý do đó… chỉ có một câu duy nhất:

“Những sinh vật linh hồn sợ hãi sức mạnh của đế quốc, lo ngại rằng đế quốc sẽ phá hủy lãnh thổ của họ trong tương lai, vì vậy họ đã cùng với Vương qu