Thành phố Líng Độ vẫn như mọi khi, sôi động và náo nhiệt. Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, rất nhiều người phiêu lưu nhận thấy rằng số lượng đối thủ cạnh tranh của họ dường như đã tăng lên đáng kể.

Trong thời gian cuối cùng của cuộc cạnh tranh giữa Tám Kỵ Sĩ, Thành phố Líng Độ lại xuất hiện thêm rất nhiều người khác cũng muốn tham gia cuộc đua này.

Một số người đã đặt ra những câu hỏi, và những người đó đã trình bày những huy chương phiêu lưu của mình – những huy chương ghi rõ thời điểm họ đã đăng ký trở thành người phiêu lưu.

Điều này khiến những người phiêu lưu ban đầu tự tin vào khả năng chiến thắng của mình bỗng nhiên trở nên lo lắng. Giữa các kỵ sĩ ở tầng lớp thấp, sự chênh lệch về thực lực vốn dĩ đã không lớn; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại.

“Chết tiệt, tại sao những người từ Vương Quốc lại được phép vào Đế Quốc?” Nhiều người tỏ ra bất mãn và yêu cầu đuổi những người phiêu lưu từ Vương Quốc đi; những lợi ích từ việc tham gia cuộc cạnh tranh này nên thuộc về họ – những người phiêu lưu bản địa.

“Điều này là do Ngài Lain đã mời và cho phép,” các nhà thơ thuộc Hội Anh Hùng Biên Giới Bắc đáp lại.

Tất cả những lợi ích mà Tám Kỵ Sĩ mang lại đều do Ngài Lain tài trợ; nếu Ngài đồng ý, thì người khác cũng không thể phản đối được.

Các quý tộc cũng không quan tâm đến việc những người từ Vương Quốc xuất hiện ở đây; trong những ngày gần đây, họ đang ở lại lãnh địa Băng Giá.

“Ngài Bá Tước Myers, nghe nói tài sản của ngài lại tăng thêm nữa rồi, những cánh đồng ngoài Thành phố Líng Độ năm nay mùa màng rất bội thu.” Ngài Lain nâng ly cười nói với Ngài Myers.

Tất cả các quý tộc có mặt đều mỉm cười; năm nay quả thật là một năm tốt đẹp nhất đối với họ – không có sự xâm lược của các dân tộc ngoại lai, không có chiến tranh, và cũng không có những rắc rối về tài chính.

Họ mong rằng mọi thứ sẽ tiếp tục như vậy.

“Ha ha ha, tôi còn phải cảm ơn Ngài Lain nữa; những hạt lúa mì đó có thể phát triển trong những môi trường khắc nghiệt, và những cánh đồng mới được khai hoang đã giúp tôi không cần phải phụ thuộc vào những quý tộc ở phía nam nữa.”

“Ngài Lain không biết đâu… Những quý tộc ở phía nam năm nay thậm chí còn viết thư hỏi tôi tại sao không mua lương thực của họ nữa; họ thậm chí sẵn lòng giảm giá nữa đấy.”

“Chiến tranh ở phía nam đã khiến nhiều quý tộc gặp phải thiệt hại; họ muốn thông qua cách này để lấy lại tiền bạc của mình.” Ngài Lain trả lời.

Hiện nay, vì

“Điều này…”

Các quý tộc nhìn nhau không biết nói gì.

“Không cần thiết đâu, Liên Ân ạ… Chẳng ai có thể đe dọa được tỉnh Bắc Phong cả.”

Quân đội là một khoản chi tiêu lớn; các quý tộc đều không muốn lãng phí vàng bạc vào việc này.

“Hãy chuẩn bị sớm đi. Tốc độ sinh sản của quái vật giống người ta tưởng tượng còn nhanh hơn nhiều. Quân đội không thể được xây dựng trong chốc lát đâu. Các ngài cũng đã thấy rồi… Một đội quân mạnh mẽ không thể chỉ bằng cách phát cho nô lệ những khẩu súng là thành lập được đâu.”

“Ở Thành phố Líng Độ kia, ngay cả những nô lệ dưới sức cám dỗ lớn lao đó cũng không thể giết được quái vật giống người đâu.”

“Nếu để vài năm nữa, số lượng quái vật giống người ở miền Bắc tăng lên nhiều, chúng ta sẽ không kịp nữa đâu.”

“Làm sao có thể để chỉ quân đội của tôi một mình đối đầu với quái vật giống người được?”

Sau khi Liên Ân nói xong, các quý tộc vẫn còn do dự. Nếu quyết định này được thông qua, hàng năm họ sẽ phải gánh chịu những chi phí khổng lồ đấy.

Liên Ân bình tĩnh uống rượu trái cây và không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Trong số các quý tộc có mặt ở đó, Nam tước Hutton là người nhạy bén nhất về mặt chính trị. Là một nam tước biết cách tận hưởng cuộc sống, ông sở hữu những phẩm chất đặc trưng của giới quý tộc và nhận ra điểm khác biệt trong vấn đề này.

Liên Ân không cần các quý tộc tự trang bị vũ khí cho mình; thực chất, ông muốn họ làm một điều gì đó cụ thể. Điều mà Liên Ân muốn họ làm là điều mà các quý tộc không thể từ chối được.

Nghĩ đến điều này, Nam tước Hutton bắt đầu đổ mồ hôi lạnh trên trán. Liên Ân vẫn còn rất trẻ, nhưng ông ta ngày càng trở nên độc đoán hơn.

May mắn thay, Nam tước Hutton không phải là người có tham vọng lớn. Sau khi hiểu rõ ý định của Liên Ân, ông lập tức nói:

“Tôi sẽ để Liên Ân tổ chức xây dựng quân đội. Yên tâm đi, trước Lễ Ân Huệ chắc chắn sẽ có thể thành lập được một đội quân gồm 100 người.”

Nam tước Hutton dẫn đầu, và dần dần các quý tộc cũng đồng ý. Chỉ có Tử tước Myers vẫn còn do dự. Gia tộc ông ta trước đây đã phải chịu những tổn thất lớn, nên bây giờ họ rất coi trọng số tiền mình đang sở hữu.

“Nếu Tử tước Myers không muốn thì cứ để tôi đi tuyển mộ binh sĩ từ Thành phố Líng Độ, để thành lập lực lượng phòng thủ cho thành phố đó đi.”

Liên Ân nói một cách thoải mái, và Tử tước Myers đồng ý ngay. Dù sao thì quân đội của Thành phố Lí

“Điều này là không thể xảy ra được, Ryan…”

Tước công Miles đứng dậy trong sự kinh ngạc, rồi nhìn thẳng vào đôi mắt bình tĩnh của Ryan và không dám nói tiếp.

“Thôi đi, sau này chúng ta đều sẽ bận rộn lắm. Tôi đã mời bạn bè từ ba vương quốc ở phía đông cùng các quý tộc đến; những người phiêu lưu trong lãnh địa họ sẽ cùng tham gia cuộc thi “Tám Hiệp Sĩ” năm nay.”

“Hy vọng các hiệp sĩ của các bạn có thể đánh bại họ và giữ lại những tên nô lệ đó ở tỉnh Bắc Phong.”

……

Có lẽ đã hơn trăm năm rồi, người dân Đế quốc và người dân các vương quốc chưa từng gặp nhau.

Lần gặp gỡ cuối cùng xảy ra khi biên giới phía bắc bị xâm lược, vô số quý tộc phải chạy trốn về phía nam, và những mâu thuẫn giữa hai bên đã bùng phát.

Người dân Thành phố Líng Độ không ngờ rằng mình sẽ gặp gỡ người dân các vương quốc theo cách này; họ đầy tò mò về đối phương.

Nhưng rồi, những lời chế giễu đã xuất hiện.

“Một đám người quê mùa.”

Những người phiêu lưu từ các vương quốc rất tò mò về sự thịnh vượng của Đế quốc; ở đây, họ thấy những điều mà vương quốc của mình không có.

Những tòa nhà cao tầng, những biển hiệu lộng lẫy, những món ăn thơm ngon, những người giao hàng chạy nhảy trên đường phố, và những người phụ nữ trang điểm lộng lẫy…

Những người phiêu lưu từ các vương quốc cảm thấy choáng ngợp; Thành phố Líng Độ thậm chí còn giàu sang hơn cả thành phố hoàng gia của họ. Nhiều người trong số họ nhanh chóng bị cuốn hút bởi nơi này.

Nhưng cũng có những người quyết tâm phấn đấu.

“Biến khỏi đây đi, một đám người quê mùa từ các vương quốc! Nơi này là lãnh địa của đoàn phiêu lưu Bạch Ngư!”

Bên ngoài quán rượu, một người phiêu lưu từ Vương quốc An Đà Lạp bị đẩy ra ngoài; một nhóm người chế giễu anh ta, xung quanh chỉ toàn những kẻ đứng xem náo nhiệt.

“Các người đang làm gì vậy? Tôi là người theo hầu của Nam tước Claude mà!”

Người phiêu lưu từ vương quốc tức giận, nhưng điều đó chỉ khiến mọi người càng chế giễu anh ta hơn.

“Nam tước của vương quốc à? Những người phiêu lưu ở đây, ai chẳng phải là người theo hầu của các quý tộc?”

“Ở đây, chỉ những người phiêu lưu mạnh mẽ mới được tôn trọng. Cho dù bạn có yêu cầu được vào quán rượu “Tám Hiệp Sĩ”, thì bạn cũng chỉ là một kẻ quê mùa từ vương quốc mà thôi.”

“Biến khỏi đây đi, nơi này không phải dành cho bạn.”

Người bản địa của Đế quốc cảm thấy mình vượt trội hơn hẳn; những người phiêu lưu từ vương quốc cảm thấy xấ

Một tín đồ của Giáo phái Bình Minh xuất hiện trước mặt người phiêu lưu đến từ Vương Quốc và hỏi anh ta. Người phiêu lưu ngạc nhiên vì đó lại là một tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

“Ở Đế quốc cũng có những tín đồ của Giáo phái Bình Minh sao?”

“Đúng vậy. Ở tỉnh Bắc Phong vẫn còn những tín đồ này. Tại Thành phố Líng Độ, chúng tôi sẽ ban tặng phước lành may mắn miễn phí cho các phiêu lưu. Mong rằng Nữ thần May mắn sẽ ban phước cho bạn.”

Phước lành từ Nữ thần May mắn ư? Người phiêu lưu cảm thấy hứng thú và theo những tín đồ của Giáo phái Bình Minh đến nhà thờ lớn ở Thành phố Líng Độ để cầu nguyện trong hai giờ liền.

“Khi nào thì sẽ được ban phước?” Một mục sư bên cạnh thì thầm rồi nói:

“Tôi đã cầu nguyện cho bạn với Nữ thần May mắn. Hy vọng Ngài sẽ ban phước cho bạn.”

Người phiêu lưu rất hài lòng và rời đi, trong khi đó, mục sư trong nhà thờ tiếp tục tiến đến gặp người may mắn tiếp theo.

Thực ra, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh chỉ tin vào Đấng Sáng tạo trên trời mà thôi. Làm sao họ có thể cầu nguyện với một nữ thần được chứ? Nhưng những lời nói của các giáo sĩ lại khiến người ngoài tin tưởng một cách hoàn toàn.

“Thật không ngờ, ở Đế quốc này, các mục sư còn sẵn lòng cầu nguyện miễn phí nữa.”

Những người phiêu lưu đến từ Vương Quốc đã nhận ra được lý do tại sao Đế quốc này lại mạnh mẽ đến vậy, chỉ sau khi được chứng kiến một phần nhỏ của nó thôi.

Ngay cả những nô lệ khi nhìn thấy họ cũng tỏ ra tự hào từ sâu thẳm trong lòng.

À, những kẻ đáng thương đó đang trên đường đến đấu trường đấu thú… Không biết hôm nay có bao nhiêu nô lệ có thể sống sót được…

Có không ít người tò mò về kết quả đó.

Ngày đầu tiên, đấu trường đấu thú đông nghịt người, nhưng những ngày tiếp theo, do nhiều người không hài lòng với sức chiến đấu của các nô lệ, lượng khán giả đã giảm sút đáng kể.

Tuy nhiên, khi số lượng nô lệ chết dần tăng lên, những nô lệ còn lại cuối cùng cũng tìm được cách sinh tồn trong đấu trường đấu thú… Họ đã làm cho nhiều người phiêu lưu từng hy vọng rằng những con quái vật orc sẽ giết họ phải thất vọng.

Bắt đầu có những nô lệ chống trả lại những con orc, khiến một số người phiêu lưu cảm thấy hào hứng tột độ.

“Lũ khốn nạn kia! Cứ xông lên đi! Giết chết con quái vật ghê tởm đó đi! Nhìn kìa, nó không hề có răng đâu! Giết nó đi, đâm thẳng vào não nó và lấy hết cái nhão nhoét bên trong ra!”

Trên khán đài, có những người phiêu lưu hét lên hào hứng. Có một nô lệ cầm trong tay thanh kiếm ngắn mà an

Bên cạnh, rất nhiều người đang la hét reo hò; trong bầu không khí sôi động ấy, có người đặt cược. Những người phiêu lưu từ Vương Quốc vừa mới đến đây chưa bao giờ thấy cảnh tượng náo nhiệt như vậy, họ không kìm được mà đỏ mặt, và cũng bắt đầu tham gia vào trò chơi này.

“Thắng rồi, thắng rồi hahaaha, anh ta đã giết chết con quái vật đó… Tôi yêu anh ta lắm, tôi quyết định mời anh ta ăn một bữa thịnh soạn!”

Xung quanh, nhiều người tỏ ra vui mừng và ngạc nhiên, trong khi cũng có không ít người thất vọng và buồn bã – bởi vì họ cũng có người thắng và người thua.

“Morton, bạn phải cẩn thận đấy… Không chắc liệu những nô lệ này có sống sót được đến nửa tháng sau hay không… Chỉ khi họ trở thành thuộc hạ của Tám Hiệp Sĩ thì bạn mới có cơ hội mời họ ăn.”

“Gần mười đồng vàng à…” Rất nhiều người ghen tị; chỉ trong một ngày, người này đã kiếm được nhiều tiền như vậy, số tiền đó tương đương với một năm thu nhập của họ.

Nhiều người phiêu lưu đến từ Vương Quốc cũng may mắn được hưởng lợi từ tình hình này; họ cũng giống như những người phiêu lưu bản địa, đã tin tưởng vào điều này ngay từ lần đầu tiên, và họ thực sự may mắn.

“Kiếm tiền ở đế quốc thật dễ dàng… Lời chúc phúc của linh mục quả thực rất hiệu quả… Nữ thần May Mắn đang ủng hộ tôi… Chỉ trong thời gian ngắn ngủi này, tôi đã kiếm được năm đồng bạc.”

Những người phiêu lưu quyết định rằng sau này họ sẽ thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện, để nữ thần May Mắn luôn ủng hộ họ.

Nhìn ngắm Thành phố Líng Độ đang phát triển rực rỡ, nhiều người trong lòng đều ấp ủ một ước mơ.

“Không biết bờ biển phía tây trong truyền thuyết có sôi động như Thành phố Líng Độ không nhỉ?”

Họ tưởng tượng trong đầu, nhưng không thể nghĩ ra nơi nào lại có thể sôi động hơn nơi này.

“Tổng chỉ huy Brand đã trở về rồi!”

Tiếng vang từ xa làm cho cả Thành phố Líng Độ trở nên hứng thú; hàng ngàn người đổ xô ra ngoài thành phố, nhìn theo đoàn hiệp sĩ đáng sợ trở về từ phía đông… Người đứng đầu đoàn, người đeo áo giáp trên lưng con ngựa cao lớn, chính là vị hiệp sĩ bảo vệ được truyền tai là luôn đi cùng Bá tước Rein.

Nhiều người suy nghĩ rằng vị hiệp sĩ bảo vệ này cũng có thể trở thành một huyền thoại… Bởi vì chính Bá tước Rein đã là một huyền thoại; vị hiệp sĩ bảo vệ của ông ấy chắc chắn cũng không kém cạnh… Hơn nữa, theo truyền thuyết, ngài Bá tước còn sở hữu loại dung dịch thần kỳ có thể giúp con người trở thành huyền thoại nữa.

“Nghe nói, ngay cả đội

Ngoài ra, người dân từ vùng Đất Băng cũng hiếm khi xuất hiện tại Thành phố Líng Độ; mỗi lần họ xuất hiện, họ lại mang theo những danh tính khác nhau, khiến người ta cảm thấy họ rất xa xôi và bí ẩn.

“Toàn bộ Thành phố Líng Độ, khoảng tám mươi phần trăm thuộc về vùng Đất Băng.”

“Ngay cả Hội anh hùng biên giới phía Bắc cũng được thành lập dưới sự bảo trợ của Nam tước Rein… Ngày xưa…”

……

Brande không ở lại Thành phố Líng Độ lâu, mà trực tiếp trở về vùng Đất Băng, lên Núi Sừng Tê Giác.

“Đại Công Gai Lan và Vua Colan đã đồng ý với yêu cầu của ngài; họ sẽ triệu tập các nô lệ quý tộc để chờ đợi quyết định của ngài và bắt đầu xây dựng con đường nối liền Con đường Bão Bắc với lãnh địa quý tộc Gerald.”

Rein ngẩng đầu lên; ánh mắt đầy tham vọng của ông cuối cùng cũng chuyển thành niềm hứng khởi mãnh liệt.

Tất cả những gì đang diễn ra trong Thành phố Líng Độ hiện nay, đều là những bước đi nhỏ trong kế hoạch lớn lao của Rein. Ông muốn tổng hợp các vùng đất như tỉnh Bão Bắc, Vương quốc An Đà Lạp, Vương quốc Sierra, lãnh địa quý tộc Gerald và Vương quốc Colan thành một thể thống nhất; ngay cả khi có ranh giới quốc gia hay sự cách biệt giữa các lãnh địa quý tộc, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc di chuyển của con người.

Ông muốn những vùng đất rộng lớn này hòa nhập với nhau; sự giao thoa văn minh sẽ tạo ra nhiều sinh khí và sức sống mới.

Mục đích duy nhất của Rein trong việc này là khiến toàn bộ vùng đất này chỉ có một tiếng nói duy nhất – quyền lực của riêng ông.

Tất nhiên, chỉ có Thành phố Líng Độ thôi là chưa đủ; yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến việc di chuyển của người dân chính là sự thuận tiện.

Một con đường rộng lớn sẽ giúp người dân các vương quốc có thể đến Thành phố Líng Độ trong vòng một ngày; còn nếu không có con đường như vậy, họ có thể sẽ gặp nguy hiểm bất ngờ trên đường đi.

Những con đường thông suốt chính là những “chiếc bánh xe” vận chuyển quyền lực của Rein; khi những con đường này được xây dựng xong, sẽ không ai có thể ngăn cản ông nữa.

Chỉ có một Con đường Bão Bắc là chưa đủ; Rein còn muốn con đường này được kéo dài hơn nữa, xuyên qua Gerald và Vương quốc Colan, mang lại sự thuận tiện cho mọi người… Khi đó, tất cả mọi người sẽ trao quyền lực cho Rein.

Quyền lực chính trị thường bắt nguồn từ dưới lên trên; những con đường này chính là những “con đường vận chuyển” đưa quyền lực của người dân đến tay Rein.

“Không có tin tức nào tốt hơn hôm nay nữa.”

Rein cười lên; ánh mắt ông một lần nữa tràn đầy tham vọng về tương lai.