Lein tin tưởng Atria, bởi vì trong những năm qua, người này đã quản lý Lãnh địa Băng giá một cách rất có tổ chức và hiệu quả.

Ban đầu, việc này lẽ ra phải do quản gia Bilde đảm nhận, nhưng khi Lãnh địa Băng giá ngày càng mở rộng, dân số tăng lên và trở nên thịnh vượng, một quản gia duy nhất rõ ràng là không đủ khả năng để quản lý hết mọi việc.

Tuy nhiên, Atria lại có khả năng đảm nhận toàn bộ công tác quản lý sinh hoạt của người dân, dù là ở đây hay ở Thế giới khác.

Hơn nữa, nhờ sự nuôi dưỡng có chủ đích của Lein, Lãnh địa Băng giá đã xây dựng được một hệ thống quan chức hành chính hoàn chỉnh, phủ sóng toàn bộ lãnh thổ với hơn một triệu người dân.

Đại đa số những người này đều xuất thân từ các quý tộc lang thang ở Thế giới khác; họ không có cơ hội tiếp cận kiến thức, nhưng Lein đã mang đến cho họ cơ hội đó.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ.

Lein sau đó còn mời Bào Cổ Đức và Higni đến.

“Các ngươi phải bảo vệ Atria cũng như loại bỏ những kẻ gây rối.”

Nhìn vào hai người phụ nữ đầy ý chí chiến đấu kia, Lein nói:

“Tôi không chỉ muốn nói đến những người bên trong Lãnh địa Băng giá, mà còn tất cả mọi người trên vùng đất phía Bắc này. Nếu ai gây ra rối loạn, ảnh hưởng đến cuộc chiến chống lại quái vật ở phía Bắc, thì hãy giết họ ngay lập tức.”

“Nếu đó là quý tộc…”

Lein nhìn về phía Higni.

“Chắc cô đã rất thành thục trong việc này rồi đấy. Đừng để ai biết, nhưng hãy để mọi người hiểu rằng ngay cả quý tộc cũng có thể chết.”

“Hãy đảm bảo rằng Atria có thể quản lý tốt mọi việc, ngoại trừ công tác chiến tranh.”

Hai người phụ nữ đó không hề tỏ ra nghiêm túc lắm; một người thậm chí không quan tâm đến linh hồn con người, còn người kia thì hoàn toàn không nhận thức được uy nghiêm của Lein với tư cách là một người cai trị. Chúng chỉ đơn giản gật đầu đồng ý.

Lein cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Ông ta sau đó tự mình đến Pháo đài Vạn Lý Trường Thành ở phía Bắc, nơi có một vị cao thủ thuộc Thánh địa Tây Hải.

“Amy, em còn nhớ lời thề của mình không?”

Lein đứng hai tay sau lưng, trên bức tường vạn lý của pháo đài, đối mặt với cơn bão tuyết dữ dội ở phía Bắc; cơn gió lạnh không thể làm lay động được vị nam tước này.

Phía sau ông ta, chính là Thánh địa Tây Hải ngày xưa.

“Tất nhiên, thưa Lein, tôi rất hiểu tại sao mình lại được trao thanh ‘Tiếng Rồng Tuyết’ này.”

Amy đứng phía sau Lein, trả lời một cách nghiêm túc, mặc dù anh ta có chút băn khoăn về lý do Lein hỏi như vậy.

“Những vũ khí huyền thoại cần những sức mạnh huyền thoại… Rõ ràng bây giờ ngươi vẫn chưa thể phát huy hết sức mạnh của thanh kiếm này.”

“Và ta, sẽ mang đến cho ngươi sức mạnh ấy.”

“Hãy ghi nhớ lời thề của mình… Ngay cả cái chết cũng không thể ngăn cản ngươi bảo vệ pháo đài này.”

Laine quay người lại, Amay nhìn Laine với vẻ kinh ngạc, hơi thở dồn dập khi hiểu ra ý nghĩa trong lời nói của Laine.

Tại sao anh ta lại xuất hiện tại Thành phố Líng Độ?

Trở thành huyền thoại… Đó chính là điểm cuối cùng của sự siêu phàm, là mục tiêu mà mọi sức mạnh đều theo đuổi. Con người bình thường không thể trở thành thần linh; vì vậy, huyền thoại chính là điểm kết thúc của con đường ấy.

“Thưa Laine…”

Lúc này, Amay lại cảm thấy lo lắng và bất an; anh ta e rằng mình sẽ không thể thành công.

“Ngươi sẽ thành công.”

“Hơn nữa, ta cũng không cho phép ngươi có ý định phản bội.”

Khi Laine nói xong, anh ta đã giơ lòng bàn tay ra; dòng khí huyết kinh hoàng biến thành những ngọn lửa đỏ rực, cuốn trôi khắp thế giới băng giá này. Amay, người đang ở đỉnh cao của Thánh địa, bị Laine dễ dàng đè bẹp và phải quỳ gối xuống đất.

Khi phước lành thiêng liêng từ 【Khủng long Mãnh Long】 đổ xuống, Amay mở to mắt; một sức mạnh kinh hoàng tràn vào cơ thể anh ta từ mọi phía.

Bầu trời xuất hiện những hiện tượng kỳ lạ – tất cả đều do Laine tạo ra – nhưng Amay cũng cảm nhận được một luồng khí vĩ đại lướt qua trong chốc lát; đó chính là sự thay đổi xảy ra khi anh ta trở thành huyền thoại.

“Điều này…”

Phải chăng đây chính là cách mà Quý tộc Đế quốc tạo ra những huyền thoại?

Không… Chắc chắn không phải như vậy. Amay không phải là kẻ ngốc hay mù quáng; anh ta đã nghe nói về sự đáng sợ của Đế quốc, nhưng không ngờ nó lại thật sự như vậy.

Anh ta vẫn quỳ trên mặt đất đá, cảm nhận được cả thế giới đang reo hò vì mình… Nhưng bản thân anh ta lại cảm thấy vô cùng mơ hồ và lạc lõng.

Mình đã trở thành huyền thoại… Nhưng lại không hề cảm thấy tự hào hay oai phong chút nào cả.

Nhìn Laine, Amay càng cảm nhận sâu sắc hơn về sức mạnh vĩ đại và không thể chống đỡ được ẩn chứa trong người Laine.

“Amay, hãy thề sẽ bảo vệ những chiến binh ở biên giới Bắc đến cùng.”

Amay quỳ trên đất, run rẩy, vẫn không thể tin nổi mình đã dễ dàng trở thành huyền thoại như vậy.

“Vậy thì hãy làm tròn bổn phận của mình đi.”

Laine trở về Núi Sừng Tê Giác; bà baroness Avril đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho chuyến đi. Chiếc xe ngựa ma thuật lộng lẫy đang đợi dưới chân núi; những con ngựa

Tuy nhiên, sức mạnh của nó bây giờ đã quá lớn; lúc này, nó đang đối đầu với Brand.

Lần này, họ đi tham dự lễ tang của hoàng đế, và ngay sau đó là lễ đăng quang của vị vua mới. Vì vậy, từ đầu họ đã phải cư xử một cách trang nghiêm và chính thức. Những quy định ở đây thậm chí còn chỉ rõ tốc độ mà những chiếc xe ngựa nên di chuyển.

Nhưng những việc nhỏ nhặt như vậy, Lein không muốn quan tâm đến nữa. Anh ấy không đi một mình về phía nam; vẫn còn rất nhiều quý tộc từ tỉnh Bắc Gió đi cùng anh. Họ lo ngại về những kẻ sát thủ, vì vậy họ cũng cần tụ tập bên cạnh Lein để có được tiếng nói trong các nhóm chính trị nhỏ.

“Baron Lein, bà Baroness Lein, lâu lắm rồi không gặp.”

Baron Hutton đã đợi sẵn tại lãnh địa của mình. Lein mỉm cười đáp lại vị baron mập mạp này, rồi liếc nhìn Liên Ân đứng bên cạnh ông ta. Anh vẫn nhớ rằng khi mình lần đầu đến miền Bắc và thừa kế lãnh địa Băng Giá, mình đã từng ghé thăm lãnh địa của Baron Hutton.

Thời gian trôi qua, mọi người đều thay đổi.

“Liên Ân, có vẻ như bạn sắp trở thành Kỵ sĩ Bầu Trời rồi đấy.”

“Quả thật xứng đáng với danh hiệu Kỵ sĩ Tro Tàn.”

Lein ngưỡng mộ; nhờ vào những nguồn lực mà anh cung cấp, Liên Ân đã phát triển nhanh chóng và trở thành Kỹ sĩ Vàng một cách đáng ngạc nhiên.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của Ngài Lein.”

Lein nói một cách chân thành; những nguồn lực mà anh đã cung cấp cho Liên Ân thực sự rất quý giá, điều mà cha anh – Baron Hutton – không thể làm được.

“Thật đáng tiếc là bạn không thể đến Thủ đô Đế quốc; nếu không, bạn sẽ có cơ hội gặp gỡ nhiều quý tộc và kỵ sĩ xuất sắc hơn nữa.”

Lein cười nói. Thực ra Liên Ân không thể đến được, bởi vì do cuộc chiến ở miền Bắc, những quý tộc như Baron Hutton khi rời đi thì luôn cần có người kế nhiệm để quản lý lãnh địa.

Lần này, đến lượt Baron Hutton phải rời khỏi lãnh địa của mình. Đoàn người trở nên dài hơn một chút; sau khi đến Thành phố Líng Độ, Viscount Myers cũng muốn chứng minh lòng trung thành của mình với hoàng đế, nên cũng gia nhập đoàn người của Lein.

Lein tiến về phía nam từ phía bắc tỉnh Bắc Gió; trên đường đi, số lượng xe ngựa của các quý tộc trong đoàn ngày càng tăng. Ban đầu, Brand chỉ dẫn theo một trăm binh sĩ để bảo vệ họ, nhưng sau đó ông ta cũng tự nhiên tiếp nhận toàn bộ lực lượng bảo vệ của các quý tộc, đảm bảo an toàn cho họ suốt quãng đường.

Lein đã cho đi tất cả những người bảo vệ thừa thãi của các quý tộc, chỉ giữ lại những người

“Hình ảnh thực sự rất quan trọng. Chúng ta cần phải khiến các quý tộc miền Nam thay đổi định kiến về tỉnh Bắc Phong trong suốt hàng trăm năm qua, khiến họ cảm thấy xấu hổ và nhận ra sự thịnh vượng của Bắc Phong.”

“Vì vậy, những người nô lệ và binh lính bộ binh đó nên ở lại biên giới phía Bắc đi. Hãy cho họ tham gia vào các trận chiến trên đồng bằng Hương Sơn để rèn luyện kinh nghiệm.”

Dù nói vậy, các quý tộc cũng nhận ra rằng khi toàn bộ vệ sĩ xung quanh đều là những binh sĩ cao lớn, cưỡi những con ngựa mạnh mẽ từ biên giới phía Bắc, thì tinh thần và khí chất của đoàn quân họ thực sự đã thay đổi.

“Cách Lord Lane quản lý binh sĩ quả thật rất khác biệt.”

Count Soron cũng có mặt trong đoàn quân và không khỏi thốt lên. Tất cả các binh sĩ Chiến binh Máu Rồng của ông đều đã được điều đi, chỉ còn lại một vài thành viên quý tộc của gia tộc Soron.

Count Soron không lo lắng về vấn đề an toàn trên đường đi. Dù sao… với tư cách là hai Count của tỉnh Bắc Phong, ông và Count Winters đều hiểu rõ ràng quyền lực đen tối và xấu xa mà Lord Lane nắm giữ.

Chuyến đi diễn ra thuận lợi, nhưng khi tiến vào Thung lũng Đôi cánh, vẫn xảy ra một số rắc rối.

Tướng Farrel đã dẫn đầu đội quân Bạo Xích đi hỗ trợ Vương quốc An Đà Lạp, vì vậy nơi này không còn người chỉ huy cao nhất nữa.

Nhưng đó không phải là vấn đề chính. Shaya Meyers, người phụ nữ này, đã dẫn theo Hoàng tử Bắc Phong – đứa trẻ nhỏ đó – đứng ngay phía trước đoàn quân các quý tộc.

“Là Hoàng tử Bắc Phong, con trai tôi hoàn toàn có quyền và lý do để đến Thủ đô Đế quốc tham dự lễ tang của Hoàng đế Columbus III.”

“Hơn nữa, con trai tôi còn là Tổng đốc của Bắc Phong.”

Người phụ nữ này, vào lúc như thế này, lại đang cố gắng tính toán tương lai quyền lực cho con trai mình à?

Lord Lane không khỏi lắc đầu. Chiếc xe ngựa của ông đứng ở phía trước cùng của đoàn quân.

Ông vuốt ve Avril một cái, sau đó bước xuống khỏi xe và chào hỏi Shaya.

“Kính thưa Hoàng tử Bắc Phong, ngài chắc chắn là người đứng đầu của tỉnh này. Chúng tôi đều nên theo ngài đến Thủ đô Đế quốc để bày tỏ lòng trung thành cuối cùng đối với Hoàng đế Columbus III.”

Shaya nhìn Lord Lane một cách đầy tự hào, sau đó kéo rèm xe xuống. Xe ngựa từ từ bắt đầu di chuyển, nhưng không lâu sau, Shaya nhận ra rằng đoàn quân các quý tộc tỉnh Bắc Phong phía sau mình đã dừng lại không hề di chuyển.

“Ý ngài là gì!?”

Shaya lập tức mất đi vẻ kiêu ngạo ban đầu và tức giận hỏi Lord Lane.

“Tất nhiên, chúng tôi muốn giữ khoảng cách với địa vị cao quý của ngài.”

Lord Lane mỉm cười và nói:

“Tôi chỉ là một nam tước mà thôi; theo quy tắc lễ nghi, xe ngựa của tôi phải cách ông ít nhất năm trăm mét mới được.”

Anh ta không thể công khai phủ nhận lời yêu cầu của Nam tước Bắc Gió; vậy thì ngược lại, liệu đối phương có thể mở miệng nói rằng các quy tắc này không còn hiệu lực nữa không?

Shaya nhìn chằm chằm vào Laine, ánh mắt dừng lại trên những huy hiệu quý tộc đính sau xe ngựa của anh ta. Có rất nhiều bá tước và tước tử, nhưng xe ngựa của Laine vẫn không hề tiến lên; không ai trong số những người lái ngựa phía sau dám kéo dây cương.

“Đồ khốn nạn!”

Shaya không cam lòng, quay đầu đi và không buồn nhìn lại phía sau nữa.

Ánh mắt Laine trở nên sâu lắng; đoàn người luôn ở cách xe ngựa của Shaya khoảng năm trăm mét, và anh bắt đầu chú ý đến Thung lũng Đôi cánh.

“Có vẻ như Ngài Farrel không hoàn toàn kiểm soát được pháo đài này.”

Theo lý thuyết, làm sao Shaya có thể dễ dàng đứng chặn ngang con đường dẫn đến Thung lũng Đôi cánh và chờ đợi sự xuất hiện của các quý tộc từ phía Bắc? Không ai được phép dừng lại một cách vô ích tại các pháo đài của đế chế.

Những điều này được ghi chép trên giấy, nhưng khi thực hiện trên thực tế, rõ ràng là thành viên hoàng gia nắm giữ Quân đoàn Kỵ binh Rồng bay đang ủng hộ người phụ nữ đó nhiều hơn.

Cũng đúng thôi… Họ đều đại diện cho hoàng gia mà.

Columbus III đã tích lũy được rất nhiều quyền lực cho danh hiệu của mình; ngay cả sau khi ông qua đời, những người này vẫn tiếp tục thực hiện những mệnh lệnh của ông.

“Nếu ông ấy có thể nhìn thấy cảnh này, chắc hẳn ông sẽ rất mãn nguyện.”

Laine mỉm cười, rồi nụ cười đó biến mất.

“Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh đã sử dụng phương pháp nào để khiến Hoàng đế Columbus phải chịu sự trừng phạt của Rồng ma?”

Avril cảm thấy không thoải mái với câu hỏi của Laine; cô nhận ra rằng anh dường như chưa bao giờ cảm thấy kính trọng đối với Hoàng đế của đế chế này.

Cô cũng không thể trả lời câu hỏi đó; vì nó đã vượt ra ngoài phạm vi của phép thuật.

“Hoàng đế đã chết; Volvo gần như chắc chắn sẽ trở thành vị Hoàng đế kế tiếp.”

“Cuộc chiến tranh với người orc ở biên giới phía Bắc vẫn đang tiếp diễn; nếu tôi là Solarien, tôi sẽ lợi dụng danh nghĩa của Giáo phái Bình Minh để tiêu diệt cả đế chế vào lúc này.”

Trong suốt hành trình, Laine liên tục suy nghĩ về những mâu thuẫn giữa đế chế và giáo triều.

Anh tự hỏi, liệu có cách nào để giải quyết những vấn đề này mà không cần đến chiến tranh và sự hủy diệt hay không.

Sau vài ngày suy nghĩ, anh vẫn không tìm ra câu trả lời thứ

Lần này khi đến Thủ đô Đế quốc, anh ta thực sự có đủ tư cách và sức mạnh để ảnh hưởng đến những thay đổi của đế chế trong suốt trăm năm tới.

……

Thủ đô Đế quốc.

“Ở đây, điều không hề thiếu chính là các quý tộc.”

Đặc biệt là trong những ngày gần đây, chỉ cần bước xuống đường là có thể gặp phải hàng loạt quý tộc. Họ thường xuyên xuất hiện tại các cổng thành của Thủ đô Đế quốc; mỗi khi có một quý tộc nào đó đến, nếu huy hiệu trên chiếc xe ngựa của họ quá lộng lẫy và dễ nhớ, thì sẽ gây ra những tiếng reo hò cuồng nhiệt từ đám đông.

Vào những lúc như vậy, những quý tộc đang ngồi trong xe ngựa, những người đại diện cho vinh quang và sự giàu sang, thường sẽ mỉm cười rạng rỡ và ngẩng cao ngực một cách kiêu hãnh.

So với những quý tộc khác không được đối xử như vậy, họ đều đầy ghen tị và mong muốn rằng huy hiệu của mình cũng sẽ có sức hấp dẫn như vậy.

Đoàn người từ tỉnh Bắc Phong đã đến muộn nhất.

Mọi người tò mò nhìn chiếc xe ngựa của vị hầu tước đó, dường như nó không đi cùng với đoàn người phía sau; họ càng thêm tò mò khi thấy rằng trong đoàn người đó, huy hiệu của các nam tước lại được đặt ở vị trí đầu tiên.

“Là nam tước miền Bắc!”

Tiếng reo hò không quá lớn; không nhiều người biết đến tên Lein, nhất là trong Thủ đô Đế quốc này – nơi mà mọi thứ đang thay đổi từng ngày.

Bên trong xe ngựa, Lein tỏ ra bình thản, nhưng Avril bên cạnh anh ta thì rất lo lắng.

“Đừng quan tâm đến họ. Những người dân bình thường ở Thủ đô Đế quốc thay đổi ý kiến chỉ vì sự thích hay không thích của vua; lý do họ reo hò chỉ có một thôi: bởi vì tôi, Lein Clayton, hiện tại được coi là một người ủng hộ Volvo.”

“Chỉ vậy thôi.”

Điểm mạnh lớn nhất của Volvo so với Hoàng đế Columbus III chính là khả năng kiểm soát dư luận ở Thủ đô Đế quốc.

Khi đoàn người của Bắc Phong vào đến Thủ đô Đế quốc, Lein vẫn chưa kịp nghĩ xem mình sẽ đến đâu thì đã nghe thấy những tiếng reo hò càng lớn hơn phía sau.

Có quý tộc nào còn chậm hơn Bắc Phong sao?

“Là người Viking… Là Hoàng tử Viking, người được chọn làm vua, ông ấy đã trở về! Ông ấy đã trở về với quê hương của mình!”

Mọi người đều reo hò một cách chân thành; điều này hoàn toàn không liên quan đến Volvo.