Mặt trời Chói Lọi bị buộc phải xuất hiện trên thế giới này, để giúp nó xua tan cái lạnh của vùng phía bắc.

Câu trả lời này khiến Lein cũng vô cùng kinh ngạc.

Hắn đã nuốt chửng nguồn gốc của con sư tử hùng mạnh Norstria trên thế giới này, và trong quá trình đó, vì lòng tham, Mặt trời Chói Lọi đã bị con sư tử yếu ớt này cắn vào cổ, buộc phải rời khỏi Vĩnh Hằng Thiên Quốc và đến thế gian phàm tục.

Sức mạnh của hắn được giải phóng một cách thụ động, và điều đó đã giúp xua tan Băng Giá Tuyết Trắng ở vùng phía bắc của thế giới này.

Nhưng cũng chính vì đã rời xa Vĩnh Hằng Thiên Quốc, thế giới này như một chiếc lồng giam cầm hắn, không cho hắn có thể di chuyển tự do; việc xua tan cái lạnh ở phía bắc đồng nghĩa với việc dù Mặt trời Chói Lọi có rực cháy đến đâu, hắn vẫn phải chìm vào giấc ngủ sâu.

May mắn thay, việc nuốt chửng linh hồn con sư tử cũng mang lại những lợi ích; nhờ vào niềm tin mà nó cung cấp liên tục, chỉ sau vài chục năm, hắn đã gần đến bước ngưỡng của sự tỉnh thức.

Phải trả giá bằng hàng chục năm rơi xuống thế gian phàm tục mới có thể hoàn toàn chiếm hữu quyền năng của một vị thần khác sao? Không, mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Khi dần dần tỉnh thức, những vấn đề lớn hơn còn đang đe dọa Mặt trời Chói Lọi.

Đó chính là Vĩnh Hằng Thiên Quốc.

Ban đầu, hắn là một phần của Vĩnh Hằng Thiên Quốc, là một trong mười ba quyền năng của Mặt trời; nhưng bây giờ, khi Chủ Nhân Bình Minh, Thần Ánh Sáng đang ngủ say, dù hắn tỉnh thức, hắn cũng không có chỗ nào để trở về.

Đồng thời, vì đã nuốt chửng linh hồn con sư tử, hai thứ ấy đã hòa nhập vào nhau, tạo thành một thực thể hoàn toàn mới so với trước đây.

Nguồn gốc và quyền năng của [Norstria] đã thay đổi Mặt trời Chói Lọi, khiến hắn không còn thuần khiết nữa; sự u ám và sa đọa này chắc chắn sẽ khiến hắn bị Vĩnh Hằng Thiên Quốc từ chối.

Bởi vì theo quan điểm của Vĩnh Hằng Thiên Quốc, Mặt trời Chói Lọi no longer là Mặt trời Chói Lọi, mà là một thực thể vĩ đại và xa lạ.

Làm sao một vị thần xa lạ như vậy có thể được phép trở về Vĩnh Hằng Thiên Quốc – nơi tinh khiết và thiêng liêng ấy?

Và với tư cách là một phần của Mặt trời, một khi mất đi Vĩnh Hằng Thiên Quốc, Mặt trời Chói Lọi cũng sẽ liên tục rơi xuống; Vĩnh Hằng Thiên Quốc treo cao trên bầu trời, nếu không còn nó, hắn sẽ rơi vào vực thẳm.

Hay thậm chí,

Và thế là, Đại Giáo Hoàng Anna được mời đến.

Giống như những ý chí cuối cùng của các thế giới khác, đang kêu gọi sự giúp đỡ từ Lein vậy…

……

Việc có thêm mười ngàn binh sĩ không hề khiến Lein vui mừng hay lo lắng; anh cũng không thể chắc chắn rằng bao nhiêu người trong số họ sẽ sống sót sau trận chiến này, bởi vì hiện tại đã không còn thời gian và cơ hội để huấn luyện họ nữa.

Hơn nữa, Lein cảm thấy nghi ngờ rằng Anna đang muốn anh giúp đỡ bà trong việc huấn luyện quân đội này.

“Bà cần quân đội để làm gì?”

“Không phải tôi cần, mà là dưới lệnh của lời tiên tri, ‘Lửa Thiêu’ và ‘Bóng Tối Lạnh Lẽo’ cần những hy sinh…”

Anna toát ra ánh sáng kỳ lạ, không giống như một con người bình thường; hiếm khi bà lại tỏ ra bối rối như vậy.

“Tôi cũng không chắc liệu suy đoán của mình có đúng không…”

“Chỉ là tôi thấy rằng giáo phái Mặt Trời ở thế giới này luôn có thể chứng minh điều gì đó… Ngay cả ánh nắng mặt trời cũng không hẳn luôn thiêng liêng.”

Nếu ai nói ra điều này, họ sẽ bị coi là phạm thượng hoặc dị giáo; nhưng khi người phụ nữ trước mắt mình nói ra điều đó, nó lại giống như chân lý, khiến người ta tin tưởng… Chẳng hạn như hiệp sĩ Liam đang canh gác kia – anh ta hoàn toàn không hề lay chuyển, ánh mắt anh ta đầy quyết tâm đến đáng sợ…

……

Đại Giáo Hoàng Anna sẽ không rời khỏi thế giới này trong thời gian ngắn; bà muốn thanh lọc lại giáo lý của giáo phái Mặt Trời… Lein không hiểu lắm; nhìn vào vẻ mặt bà, có vẻ như bà cũng không phải là người thích chiến tranh.

Đối với Lein mà nói, điều này cũng là tốt; anh không cần phải lo lắng về những rắc rối do giáo phái Mặt Trời gây ra nữa.

Hiện tại, điều quan trọng hơn đối với Lein là xem ai sẽ trở thành vua của Đế Quốc Thánh Hỏa…

Hildegard chắc chắn cũng sẽ liên kết với giáo phái Mặt Trời; trừ khi giáo phái này sẵn lòng tôn bà làm giáo hoàng tối cao… Lein nghĩ rằng Hildegard có thể làm được những điều mà Anna đã làm.

“Chỉ là không biết rằng, trong số hai người được chọn bởi thần linh này, ai mới thực sự xuất sắc hơn…”

Lein có xu hướng ủng hộ Anna; những thủ đoạn của người phụ nữ này thật sự rất ấn tượng…

“Có vẻ như Alastair đang muốn liên kết mình với giáo phái Mặt Trời…”

Theo thông tin từ phía bắc, vị hoàng tử này đã bị đẩy ra rìa; nguyên nhân là do mối quan hệ của anh ta với giáo phái Mặt Trời… Khi cuộc chiến ngày càng trở nên căng thẳng, cùng với tham vọng của giáo phái Mặt Trời, hai bên đã tự nhiên kết nối với nhau…

Bây giờ chắc chắn là không thể được nữa rồi… Khi Alistair và giáo phái Mặt Trời Rực rỡ đứng cùng một phe, thì Ryan chỉ có thể từ bỏ gia tộc này mà thôi.

Về những vị hoàng tử khác, Ryan khá tin tưởng vào Blackwood Augustus – người con trai cả của vị vua quá cố. Tuy nhiên, người con trai này đã quá lâu sống dưới sự ảnh hưởng của vị vua đã khuất, và đã quen với việc tuân theo mọi mệnh lệnh của ông ấy. Anh ta thích hợp để trở thành một vị tướng lĩnh, chứ không phải một vị vua.

Một người giữ vững lý tưởng cao cả, một người có sự hỗ trợ của giáo phái Mặt Trời Rực rỡ… Nếu Hildegard không có ý định gì cụ thể, thì có lẽ người mới sẽ được chọn làm vị vua từ hai người này.

Nhưng đó không phải là tính cách của Ryan.

Ánh mắt anh ta lấp lánh ý đồ xấu xa; anh ta hy vọng có thể củng cố mối quan hệ với Hildegard. Dù kết quả cuối cùng ra sao đi nữa, công chúa này chắc chắn sẽ giữ một vị trí quan trọng trong số những người cai trị thế giới này.

Nhưng làm thế nào để thúc đẩy mối quan hệ đó đây?

“Sau khi Mặt Trời Rực rỡ thức tỉnh, sẽ có những thay đổi gì xảy ra?” Ryan hỏi Đại Giáo hoàng Adrianna. Anh vẫn nhớ những lời lo ngại mà Pháp sư Tinh thạch Tím đã nói về Mặt Trời Rực rỡ.

“Tôi cũng không biết nữa… Những sinh vật vĩ đại không bao giờ đi cùng loài người. Nhưng nếu Ngài không muốn bị những ác quỷ của vực sâu giết chết, thì chắc chắn Ngài sẽ trở về thiên đường vĩnh cửu.”

Ryan hiểu rồi… Nghĩa là Mặt Trời Rực rỡ sẽ không bảo vệ thế giới này mãi mãi; thậm chí, Ngài còn không phải là người tự nguyện xuống đây đâu.

Chỉ là Norstria đã buộc Ngài phải làm vậy mà thôi…

Vậy thì… kết cục của thế giới này cũng không khác gì những thế giới khác mà Ryan đã từng trải qua.

Khi nguồn năng lượng nguyên thủy bị cạn kiệt, Ngài cuối cùng cũng sẽ chết và rơi xuống vực sâu.

Còn những người dân của thế giới này… họ cũng sẽ không còn chỗ nào để đi nữa.

Đó chính là “lá bài mạnh” nhất mà Ryan đang nắm giữ.

“Mọi chuyện bỗng nhiên trở nên đơn giản hơn rồi…”

Tất nhiên, đây chỉ là những biện pháp để thực hiện kế hoạch mà thôi. Hệ thống văn minh của thế giới này quá hoàn hảo; nếu Ryan muốn chiếm lĩnh và cai trị tất cả mọi người ở đây, anh vẫn cần phải lập kế hoạch cẩn thận hơn nữa.

“Cậu nghĩ sao? Hildegard đã kết hôn chưa?”

Khi Ryan hỏi, nữ hiệp sĩ Mikaela bên cạnh anh bỗng nhiên reo lên, mở to mắt và có vẻ e ngại:

“Thưa Ngài Ryan, liệu… liệu tôi có nên gọi Bào Cổ Đức đến đây không

Dù anh ấy chưa từng làm điều đó… Không, thực ra anh ấy chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện đó cả.

Mikaela nhìn xuống mặt đất, vẻ mặt có phần ngượng ngùng.

“Thưa ngài Reidan, chẳng lẽ ngài vẫn chưa giải quyết xong vấn đề liên quan đến Vương Quốc Colan sao?”

Reidan bỗng nhớ ra chuyện đó; vua của Vương Quốc Colan cũng đã gửi thư hỏi han, nhưng Reidan cho rằng cuộc chiến tranh tại khu rừng quá quan trọng, nên không thể dành thời gian để giải quyết việc này.

“Đúng vậy… Khi cuộc chiến kết thúc, tôi vẫn phải giải đáp rõ ràng cho Vương Quốc Colan…”

Reidan lắc đầu, hít một hơi thật sâu và quyết định không nên suy nghĩ về những chuyện đó trong thời gian chiến tranh. Những lời nói như vậy không thể được phép lạm bàn.

“Thôi đi, hãy cử người đi tìm hiểu xem cô ấy là người như thế nào.”

Ai mới thích hợp để đi? Những thành viên của đội “Bóng Ma Tiên Phong” thì không phù hợp, còn các hiệp sĩ cũng khó có thể đảm nhận nhiệm vụ này…

“Bạn nghĩ bạn có thể nhìn thấu con người thực sự của cô ấy không?”

Reidan nhìn vào Higini đứng trước mặt mình; đôi mắt dọc màu vàng óng ánh của cô ấy hoàn toàn không thuộc về loài người. Trong đôi mắt lạnh lẽo ấy ẩn chứa những khát vọng hủy diệt và sự yên tĩnh chết chóc.

Nghe lời Reidan, Higini không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ gật đầu một cái, rồi biến mất vào bóng tối.

“Cô ấy đã phải chịu đựng những gì thật kinh hoàng…”

Adrianna nhìn Reidan một cách nghiêm túc.

“Cô ấy gần gũi với những sinh vật vĩ đại hơn bất kỳ con người hay nửa thần nào trên thế giới… Sự gần gũi ấy cũng đồng nghĩa với sự kinh hoàng vô hạn… Cô ấy sẽ phải chịu đựng những tai họa vượt qua mọi giới hạn có thể chịu đựng được.”

Đối với con người, việc nhận được sức mạnh của thần linh là một ân huệ… Nhưng nếu hai bên quá gần gũi với nhau, điều đó chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.

Reidan thì không quá quan tâm, chỉ vẫy tay và nói:

“Miễn là bạn không coi cô ấy là kẻ dị giáo, thì đó không phải là vấn đề lớn… Còn những điều khác… Tôi vẫn chưa chết đâu; ngay cả khi trời sập, cũng không đến lượt cô ấy phải gánh vác.”

Adrianna nhìn Reidan một cách sâu sắc, sau đó không nói thêm gì nữa… Bởi vì lý do cô ấy đến gặp Reidan cũng không phải là vì chuyện này.

“Tôi hy vọng ngài sẽ cử quân đội đóng quân tại làng Castor.”

Năng khiếu chính trị của Reidan chắc chắn cao hơn nhiều so với Đại Giáo hoàng đang đứng trước mặt ông… Ông nhăn mày và nói:

“Để trở

Adrianna nhíu mày lại, trong khi đó, Ryan nói tiếp:

  “Ý tôi là, áp lực mà tôi đang gánh chịu quá lớn rồi; lúc đó, không phải Giáo phái Bình Minh sẽ gặp rắc rối, mà chính các đế chế loài người trên thế giới này mới là người phải đối mặt với hậu quả.”

  “Thành phố của những vị vua kia nắm giữ toàn bộ quyền lực; tôi sẽ dựa vào danh nghĩa nào để hành động đây? Nếu không có cơ sở chính đáng, tôi sẽ bị coi là phản bội. Quân đội mà tôi có được đều là quân đội của các gia tộc quý tộc ở đây; chúng tôi sẽ đối mặt với đội quân trấn áp do thành phố của những vị vua dẫn đầu.”

  Ryan không muốn chiến tranh; không phải vì ông ta không thể thắng, mà là vì ông ta không muốn mọi việc trở nên tồi tệ hơn. Theo quan điểm của ông ta, toàn bộ dân số trên thế giới này đều có thể trở thành nguồn dân số dự bị cho lãnh địa của mình, và rồi sẽ thuộc về sự cai trị của ông ta.

  Adrianna suy nghĩ một lát, sau đó lại nhìn vào Ryan.

  “Vậy thì… hãy dùng danh nghĩa ‘Người được Thần Ánh Sáng chọn’ đi. Là con dân của Chúa, bạn hoàn toàn có nghĩa vụ phải hiến dâng mình vì vinh quang của Ngài.”

  Ryan không hài lòng.

  “Tôi là một tín đồ của ánh sáng, Đại Giáo hoàng ạ… Tôi tin tưởng vào Thần Ánh Sáng.”

  “Nhưng cuối cùng cũng là vì Ngài mà thôi, phải không? Tôi sẽ ban cho bạn ân huệ thiêng liêng để bạn có thể đối đầu với Đại Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh; như vậy thì mọi việc sẽ trở nên hợp lý hơn.”

  Cuối cùng, Ryan cũng mỉm cười và tiến lại gần Adrianna. Vị Đại Giáo hoàng này đã bị hành động xâm lược của anh ta làm cho lùi lại vài bước.

  “Điều này thật tuyệt vời! Như bạn biết đấy, Đại Giáo hoàng ạ, tôi luôn là con dân của Mặt Trời… Chỉ là ân huệ thiêng liêng mà tôi nhận được có vẻ như không đủ nữa… Tôi vẫn là người lãnh đạo Giáo phái Bình Minh, nhưng bây giờ, rất nhiều tín đồ của giáo phái này không hiểu tại sao lại như vậy…”

  “Tôi nghĩ, chắc hẳn là ân huệ ‘Bình Minh Sáng Đầu Ngày’ trên người tôi không đủ mạnh mẽ.”

  Adrianna gật đầu; trong khoảnh khắc tiếp theo, ánh mắt suy tư của bà trở nên thiêng liêng và trong sáng; đôi mắt trong trẻo của bà phản chiếu hình ảnh của Ryan. Trong khoảnh khắc đó, Ryan cảm thấy như mình đang được đặt vào lòng bàn tay của một bàn tay vô hình; nhịp tim anh ta trở nên yên bình như một hồ nước yên tĩnh; dưới ánh nắng chói lọi của Mặt Trời, ánh sáng rực rỡ một lần nữa chiếu xuống anh ta.

“Đủ rồi, thực sự là đủ rồi.”

Lein vươn tay nắm lấy Adrianna. Chất lượng của thần tính 【Vĩnh Cửu】 quả thực vượt trội hơn hẳn so với những thứ khác; Lein cảm nhận được sự bất ổn trong linh giới của mình – cơ thể anh không thể chịu đựng được việc tiếp xúc với lượng thần tính lớn đến thế này.

“Tôi là chủ nhân của linh giới mà.”

Dòng thần tính đang cuồn cuộn kia dần ngừng lại. Lein nhìn vào Adrianna và nói:

“Bây giờ tôi thực sự nghi ngờ rằng, có lẽ bạn chính là thân xác trên trần gian của Chủ nhân Bình Minh.”

Chưa từng có ai có thể phung phí thần tính một cách tự do như vậy. Những giáo sĩ thuộc Giáo phái Bình Minh chỉ có thể sử dụng sức mạnh của đức tin để kiểm soát thần tính, nhằm đối phó với các cuộc tấn công của Đế Quốc Thánh Hỏa mà thôi… Ngay cả Đại Giáo hoàng của Solarien cũng không thể làm được điều đó, phải không?

“Tôi không phải vậy… Tôi chỉ là một tín đồ của Bình Minh mà thôi.”

Adrianna phản bác. Nhưng Lein không còn quan tâm đến chuyện đó nữa. Lượng thần tính tăng vọt gấp trăm lần trên bảng thông số linh hồn đã cho anh quyền lực để làm rất nhiều điều.

“Vậy thì, theo ý muốn của ngài, cô Đại Giáo hoàng nhé…”

“Tôi sẽ dưới danh nghĩa của Bình Minh, khởi động một cuộc chiến đấu vì đức tin chống lại Giáo phái Lửa Rực.”

……

“Bình Minh ra đời ngay từ khoảnh khắc bình minh bắt đầu; còn Lửa Rực thì nở rộ sau đó.”

“Mặt trời trên bầu trời chính là con cái của Bình Minh… Vì vậy, những tín đồ của Lửa Rực cũng nên quỳ gối trước ‘Cha’ của Giáo phái Bình Minh.”

Những người theo đạo Bình Minh bắt đầu truyền bá giáo lý của mình. Trong thế giới khác, họ không thể làm những điều này một cách công khai; bởi vì cả Bình Minh lẫn ánh sáng đều không cho phép điều đó.

Nhưng trong thế giới này, họ có thể nói ra mọi điều mình muốn… Bình Minh chính là thứ vĩ đại nhất; Bình Minh mới chính là nguồn sáng ban đầu trong quyền lực của mặt trời.

Đây quả là một sự khiêu khích đối với Giáo phái Lửa Rực… Nói rằng Lửa Rực là “con cái” của Bình Minh ư? Liệu họ có phải quỳ gối trước “cha” của Giáo phái Bình Minh hay sao?

Điều đó là không thể xảy ra đâu.

Và thế là, bên ngoài làng Castor, hàng nghìn binh sĩ của Giáo phái Lửa Rực lại phải quỳ gối xuống đất.

Adrianna không cần phải nói thêm bất cứ điều gì nữa; chỉ cần bước ra ngoài, tất cả những người theo đạo Lửa Rực đều sẽ phải quỳ gối, cầu xin sự tha thứ của thần linh.

Lein không hiểu rõ nguyên lý đằng sau những điều này, nhưng anh biết rằng danh tiếng của mình đang ngày càng lan rộng… Đế Quốc