Việc giết chết một vị tướng lĩnh của đội quân siêu nhiên thực sự là điều gần như bất khả thi.

Nếu người đó còn được trang bị sức mạnh đặc biệt từ các phép thuật thần linh và sự hỗ trợ của một mục sư, thì ngay cả việc tự sát cũng sẽ rất khó khăn dưới sự ảnh hưởng của ba yếu tố này.

Một khả năng trong đầu Lein không liên quan gì đến chiến tranh.

Đối mặt với ánh mắt soi xét của Bá tước Pascal, Lein cố gắng nói ra:

“Khả năng mà tôi đang nói đến này cần phải đáp ứng rất nhiều điều kiện.”

“Trước hết, mâu thuẫn giữa các bên khiến cho Mục sư Avon cũng không muốn buông tha anh, thậm chí còn muốn giết chết Ngài Bá tước.”

“Thứ hai, ngay cả khi hiện tại không thể thắng trong cuộc chiến này, Mục sư Avon cũng không muốn chấp nhận thất bại. Điều này đòi hỏi Đức Giáo hoàng trên Núi Thánh phải tạo ra áp lực đủ lớn đối với ông ta; thậm chí có thể ông ta sẽ phải đối mặt với hình phạt bị xét xử và giết chết nếu thất bại.”

“Mâu thuẫn giữa các bên phải đủ lớn, và áp lực từ Núi Thánh cũng phải đủ trực tiếp, không có chỗ để thương lượng hay nhượng bộ.”

“Đó là những điều kiện riêng của Mục sư Avon.”

“Về phía Ngài Bá tước, có lẽ cũng cần phải cung cấp sự hỗ trợ đầy đủ; tuy nhiên, sự hỗ trợ này cũng có thể đòi hỏi những cái giá rất lớn. Bởi vì nếu cuối cùng thất bại, sau khi trở về Đế quốc, Ngài có thể sẽ phải đến Thủ đô Đế quốc để giải thích trước mặt Hoàng đế, và còn có thể bị nghi ngờ liệu Ngài có liên kết với Giáo phái Bình Minh hay không.”

“Tôi không thể đảm bảo thành công; ngược lại, nếu thất bại, cuộc chiến này sẽ gặp phải nhiều khó khăn mới, và họ có thể sẽ phục hồi lại sức mạnh trong chiến tranh.”

“Đó là những điều kiện mà Ngài cần phải đáp ứng: phương thức để giết chết hắn, cũng như những hậu quả có thể phải đối mặt từ phía Đế quốc.”

“Ngoài ra, còn cần có sự tham gia của một bên thứ ba.”

“Jerard.”

Lein không thể nói hết tất cả những điều đó; bây giờ, khi đã thể hiện sự thành thật của mình, Bá tước Pascal cũng không thể không đưa ra những cam kết tương ứng.

Dù sao đi nữa, nếu thực sự thất bại, Lein cũng sẽ phải chịu trách nhiệm trước Đế quốc; các quý tộc và Hoàng đế có thể nghi ngờ liệu ông có liên kết với Giáo phái Bình Minh hay không, còn phía Volvo – người được coi là “Người chọn Hoàng đế” – thì càng phiền phức hơn nữa.

Quan trọng nhất là, nếu thất bại trong chiến tranh, điều đó sẽ phá vỡ danh tiếng “bất bại” của Lein, và điều này sẽ gây ra tổn hại nghiêm trọng đối với danh dự của ông, bởi vì ông ch

Laine lấy ra vương miện của Long Đế và bắt đầu giải thích. Anh ta hoàn toàn hiểu ý định của gia tộc Bá tước; cả hai bên đều cần nắm giữ một số bí mật của đối phương mới có thể được coi là ngang hàng. Dù sao thì cơ chế hoạt động của cả hai thứ này cũng giống nhau, và sau khi xem xét kỹ lưỡng, Laine cũng không thể xác định được sức mạnh của bản hợp đồng đó. Có lẽ bản hợp đồng ấy cũng không biết gì về bảng thông tin linh hồn.

“Giữa Pascal và Adam Griffith, tồn tại một quá khứ đầy ô nhục!”

Bá tước Pascal nghiến răng kể lại những điều tăm tối và sự thật đen tối nhất trong lịch sử của gia tộc mình. “Công danh bị xúc phạm, danh dự bị chiếm đoạt, tất cả những vinh quang đó chỉ trở thành những trò cười và bẩn thỉu mà thôi.”

Đó là thời điểm mà thế giới vẫn chưa trải qua những biến đổi lớn, khi cuộc chiến tranh giữa các vị thần chưa gây ra những ảnh hưởng chưa từng có cho lục địa Norris. Ngày nay, tại tỉnh Danube, trên cao nguyên Pascal xưa kia, có một phe mạnh mẽ thuộc Giáo phái Bình Minh – những tu sĩ kiêng nói – đang tu luyện trên mảnh đất ấy. Họ ở đó bởi vì Ma hiện thành tượng đá được sinh ra từ những tảng đá chứa agate, và chính những tu sĩ kiêng nói này có mối liên hệ mật thiết với loài ma ấy; ngoài ra, họ cũng cần những yếu tố siêu nhiên chứa trong agate để rèn luyện bản thân.

Tất nhiên, mối liên hệ duy nhất giữa họ và những tu sĩ kiêng nói chính là việc mục sư Adam Griffith là người cung cấp dịch vụ tôn giáo cho họ. Dù là mục sư, anh ta vẫn theo đuổi con đường tu luyện của những tu sĩ kiêng nói, cầu nguyện và tin tưởng vào Đức Chúa Bình Minh vĩ đại. Nhưng với tư cách là một tu sĩ kiêng nói, anh ta rõ ràng là một kẻ dị giáo, bởi vì không thể nào anh ta hoàn toàn giống như họ – không có bất kỳ mong muốn nào ngoài việc tu luyện. Mong muốn của anh ta bao gồm việc được bước vào thiên đường vĩnh cửu và trở thành tôi tớ của Đức Chúa Bình Minh… Trước khi điều đó xảy ra, anh ta vẫn chỉ là một con người bình thường, dù lòng tin của anh ta có sâu đậm đến đâu đi nữa.

Hơn một trăm năm trước, khi cuộc chiến tranh giữa các vị thần chưa bắt đầu, lục địa Norris như thế nào? Dưới ánh sáng của giáo lý Bình Minh, lãnh địa của các quý tộc luôn đầy sự áp bức. Nhưng Giáo phái Bình Minh đã cai trị loài người trong quá nhiều năm; quyền lực và sự giàu sang kéo dài đã tạo ra những ham muốn và sự suy đồi. Những quý tộc bị áp bức ấy tràn đầy mong muốn nổi loạn… Dù sao thì, trong thế giới của những người siêu nhiên, việc nổi loạn cũng là điều không thể tránh khỏi. Và

Đặc biệt là trong các gia tộc quý tộc, tỷ lệ hôn nhân cận huyết chiếm hơn chín mươi phần trăm, chỉ để đảm bảo sự thuần khiết của dòng máu họ.

Có một khoảng cách lớn giữa thần linh và con người, nhưng… Ma hiện thành tượng đá, hay còn gọi là Thú Sừng Đá, gia tộc Pascale – những người được mệnh danh là “thiên thần trên trần gian” – lại quá gần với thần linh, dù vẫn mang hình thức con người.

Gia tộc Bá tước Pascale, nhờ có mối liên hệ với Ma hiện thành tượng đá, mà có mối quan hệ rất thân thiết với Giáo hoàng triều. Mối quan hệ này cũng khiến họ gần gũi hơn với các giáo sĩ.

Những yếu tố này đã tạo nên sự cộng hưởng, và không ai biết từ khi nào, dòng máu của gia tộc Pascale bắt đầu bị ô uế. Nhiều đứa trẻ sinh ra từ sự kết hợp giữa các giáo sĩ và phụ nữ trong gia tộc Pascale đã trở thành thành viên của gia tộc này, và nhờ vào mối quan hệ đó, những đứa trẻ này thường nhận được sự yêu thích và quyền lực.

Vừa được quý tộc yêu thích, vừa được giáo sĩ ủng hộ… Vương Quyền và Thần quyền đều tập trung trong tay họ.

“Gia tộc Bá tước Clayton mà bạn đang sống trong hiện nay được coi là gia tộc có khả năng sinh sản mạnh mẽ nhất, khiến các quý tộc khác ghen tị… Nhưng trước cuộc Chiến tranh Thần linh, chính dòng máu Pascale mới giữ danh hiệu đó.”

Vị Bá tước này nói điều này với vẻ mặt u ám. Laine không hề ngạc nhiên; vào thời đó, việc hôn nhân cận huyết rất phổ biến trong giới quý tộc, nên tỷ lệ trẻ sơ sinh chết yểu chắc chắn rất cao… Nhưng nếu cha mẹ là người ngoài gia tộc, thì khả năng sống sót sẽ cao hơn nhiều. Dù sao thì… quý tộc và giáo sĩ cũng được hưởng những thứ tốt đẹp nhất trên thế giới, cùng với những phép thuật chữa lành phi thường của các linh mục.

Môi trường xã hội đã khiến thông tin gần như không thể lưu thông… Những chuyện u ám như vậy không hề được lan truyền rộng rãi; có lẽ ngay cả các giáo sĩ và chính người trong gia tộc Pascale cũng không hề biết về điều này.

Vào thời đó, các quý tộc đâu có hiểu gì về gen cận huyết cả… Họ cũng không có phương tiện nào để kiểm tra quan hệ cha-con. Hơn nữa, trong bối cảnh hỗn loạn lúc bấy giờ, có lẽ hầu hết phụ nữ đều không biết cha mình là ai.

Giáo hoàng triều suy tàn, Vương Quyền trỗi dậy…

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, nhưng nó ảnh hưởng đến tất cả mọi người trên toàn bộ thế giới! Mỗi quý tộc, mỗi nô lệ thường dân, đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi điều này.

Đối với gia tộc Bá tước Pascale, ảnh hưởng của sự suy tàn của Giáo hoàng triều chính là việc dòng máu cao quý và cổ xưa của

Họ chính là những tín đồ sùng đạo, từ bỏ mọi ham muốn của con người để tận tụy phục vụ Chủ nhân của Bình minh.

Cũng không lạ gì khi Bá tước Pascal không hề nói điều này với ai, kể cả Hoàng đế; thực ra, chính Bá tước Pascal mới là quý tộc duy nhất trong đế chế có thể dung hòa mọi mâu thuẫn giữa các phe phái và Giáo phái Bình minh.

Không phải ông ấy không muốn nói, mà là không thể nói, và cũng không dám nói.

“Sau khi cuộc chiến tranh giữa các thần linh kết thúc, tất cả các quý tộc trong đế chế đều trở thành những kẻ phản bội thần linh; mỗi người trong số họ đều nhận được những lợi ích to lớn và những quyền lực phi thường từ nguồn gốc thần thánh.”

Đó cũng là lý do tại sao ở Thế giới khác, Lein chỉ có thể tìm thấy một hoặc hai phương pháp hô hấp của hiệp sĩ, nhưng trên lục địa Norris, trong tay các quý tộc đế chế, hầu như mỗi gia đình đều sở hữu riêng phương pháp hô hấp của hiệp sĩ.

“Chính trong quá trình đó, cha tôi và tôi đã phát hiện ra sự ô nhiễm trong dòng máu của gia tộc Pascal; đa số những người trong gia tộc Pascal nay đã không còn là người thuần chủng nữa, thậm chí, phần dòng máu Pascal trong họ đã bị pha loãng đến mức không còn thể hưởng được những lợi ích mà nguồn gốc thần thánh mang lại nữa.”

“Trong số đó có rất nhiều anh em của tôi; họ chỉ là những người lai tạp có dòng máu Pascal mà thôi, chứ không phải là người thuộc gia tộc Pascal đích thực.”

Nếu chỉ có nửa dòng máu thôi, thì đó chắc chắn không thể gọi là dòng máu Pascal; họ chỉ có thể được coi là người ngoại thất mà thôi.

Và trong các lãnh địa của quý tộc, người ngoại thất là gì? Ví dụ, nếu một hiệp sĩ kết hôn với con gái của một quý tộc, thì con cháu của họ sẽ là gì?

Là những người hầu của gia đình quý tộc đó.

Ánh mắt của Bá tước Pascal đã trở nên đỏ thắm; mỗi lần nhớ lại những chuyện đó, đối với ông ấy, đó đều là một thảm họa.

May mắn thay, dù mọi việc đã trở nên hỗn loạn đến thế, vẫn không ai dám động đến con trai cả của ông ấy.

Điều này không phải vì những người tu sĩ có lòng nhân ái, mà là bởi vì vào thời điểm đó, việc các bá tước và quý tộc đế chế kế thừa tước vị còn yêu cầu Đại giáo hoàng mặc đỏ tiến hành nghi lễ chuẩn bị trong nửa tháng trước khi công khai tổ chức lễ đăng quang cho họ.

Quá trình này cần sự tham gia của phép thuật thần linh… giống như một cuộc xét nghiệm ADN kiểu “Bình minh” vậy.

“Khi những chuyện đó xảy ra, cha tôi đã qua đời; ông ấy là một huyền thoại.”

“Các quý tộc đều cho rằng cha tôi đã chết vì những sai sót trong

Sau đó, Vương Quyền của Toàn bộ đế chế đã đưa ra thách thức đối với Giáo phái Bình Minh; Bá tước Pascal đã đổi phe, và từ đó bắt đầu những cuộc chiến đầu tiên của đế chế chống lại Giáo phái Bình Minh.

“Tôi đã giết hết tất cả các nhân viên tôn giáo; nếu không, làm sao Hoàng gia Columbus có thể tin tưởng tôi được?” Pascal cười một cách tự giễu. Trên toàn bộ lãnh thổ rộng lớn của đế chế, chính ông là người đã giết hại nhiều tín đồ của Giáo phái Bình Minh nhất; ngay cả các tu sĩ nam nữ cũng đều bị giết sạch. Lúc bấy giờ, dân số tỉnh Danube suy giảm nghiêm trọng, và chỉ sau này mới được bổ sung nhờ vào Thế giới khác.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

“Sau khi giết họ, tôi đã có được danh sách nội bộ của Giáo phái Bình Minh. Trong gần một trăm năm tiếp theo, tôi không có thời gian để làm hài lòng Hoàng đế; tôi đã dành toàn bộ thời gian của mình để giết hết những nhân viên tôn giáo từng sống ở tỉnh Danube.”

Danh sách những kẻ thuộc về Giáo phái Bình Minh do Pascal lập ra, chính là danh sách của Thần Chết.

“Tôi đã tiêu hao hết số tài sản khổng lồ mà gia tộc Pascal từng tích lũy.”

“Chỉ còn lại một người duy nhất là Avon Griffiths; anh ta bị kết án và bị lưu đày xuống vực sâu vì tội lỗi của mình.”

“Đó có phải là sự chuộc lỗi không? Chuộc lỗi cho tội lỗi của ai vậy?”

Bá tước Pascal nhìn những con Ma hiện thành tượng đá bay lượn trên bầu trời bên ngoài; chúng vô cùng mạnh mẽ và mang lại quyền lực lớn lao cho gia tộc Pascal.

“Những oán thù trong dòng máu của gia tộc Pascal, anh ta không thể chuộc được.”

Nói xong, máu bắt đầu chảy ra từ kẽ răng của bá tước. Ông nhìn những con Ma hiện thành tượng đá bên ngoài, rồi quay đầu nhìn về phía Ryan.

“Bạn có biết không? Những con Ma hiện thành tượng đá không thuộc về gia tộc Pascal. Ban đầu, chỉ có những tu sĩ kiêng nói mới có thể điều khiển những sinh vật thiên thần có cánh này; và không phải với mục đích kiểm soát, mà là coi chúng như bạn đồng hành. Việc tu luyện của những tu sĩ kiêng nói chính là biến mình thành những con Ma hiện thành tượng đá, nhằm chuẩn bị cho việc trở thành những thiên thần thực thụ sau này khi bước vào Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

“Cha tôi và tôi đã làm được điều đó; chúng tôi đã kiểm soát hoàn toàn những con Ma hiện thành tượng đá, và tôi chính là vua của chúng.”

“Lực lượng Ma hiện thành tượng đá siêu nhiên của gia tộc Pascal, chỉ thuộc về dòng máu của chúng ta mà thôi.”

“Bạn có biết tôi đã sử dụng phương pháp nào để làm được điều đó không?”

“Những lợi ích từ việc phản bội Thần linh đã giúp dòng máu của chúng ta được nâng cao, giúp chúng ta thực sự tạo ra khoảng cách lớn với những kẻ thấp kém hơn… Nhưng lúc bấy giờ, ch

“Tất cả những kẻ lai tạp trong gia tộc Pascal ấy, tôi đã giết chúng, trộn máu và xương của chúng vào thân thể Ma hiện thành tượng đá, rồi lấy linh hồn chúng ra, niêm phong chúng bên trong thân thể con quái vật ấy, để chúng phải chịu đựng mãi mãi trong cái ngục tối không ánh sáng, mênh mông vô tận. Bên trong thân thể được tạo nên từ những tấm đá cấm ma thuật ấy, ngay cả ma thuật hay phép thuật thiêng liêng cũng không thể phát hiện ra những linh hồn bị giam cầm ấy, và chúng cũng không thể truyền đi bất kỳ thông tin nào.”

“Những tấm đá cấm ma thuật ấy, bản năng của chúng là ngăn chặn mọi thứ.”

“Đó là một nghi lễ hiến tế.”

“Quân đội Ma hiện thành tượng đá cũng sẽ chết; sau khi chúng chết đi, những kẻ lai tạp ấy có khả năng… được giải thoát.”

“Nhưng… linh hồn của chúng đã bị tôi bán cho một thực thể vĩ đại. Ngay cả khi được giải thoát, linh hồn của chúng cũng sẽ thuộc về thực thể ấy, phải trải qua sự tuyệt vọng và điên cuồng không được ai đáp lại… Linh hồn của chúng sẽ trở thành nguyên liệu tuyệt vời.”

“Để đổi lấy việc thực thể vĩ đại ấy có thể trở lại từ miền Bắc.”

Bá tước Pascal lấy ra viên ngọc anh đỏ hình tam giác đó.

“Tất nhiên, ngay cả như vậy, chúng vẫn có thể sống lại theo một cách xa lạ, trở thành thuộc vật của thực thể vĩ đại ấy.”

“Đối với Avan Griffith mà nói, điều này thật sự quá dễ dàng.”

“Cái ngục tối vĩnh cửu và tuyệt vọng chính là cái lồng mà tôi đã chuẩn bị cho hắn… Không có ai có thể cứu hắn; hắn sẽ sụp đổ trong sự lưu đày vô tận và sự im lặng chết chóc.”

“Đây chính là phương pháp mà tôi đã thảo luận với [Người Sống Vĩnh Cửu Trong Bóng Tối].”

Hận thù mà Bá tước Pascal đã kìm nén suốt hàng trăm năm… Giờ đây, Ryan đã hiểu tại sao ông ta lại không quan tâm đến vị chỉ huy quân đội Rồng bay, thành viên hoàng gia Loren Columbus ấy.

Trước một thứ hận thù như vậy, làm sao có thể dành thời gian để nghĩ đến các vấn đề chính trị trong đế chế?

Thế nhưng, những gì Ryan nói ra… chính là điều mà chính trị đang cần.

Hãy luôn tin rằng, chiến tranh chính là sự mở rộng của chính trị; nếu chiến tranh không thể giết chết một người, thì chính trị chắc chắn sẽ tìm ra cách làm được điều đó.

“Nếu muốn giết chết vị mục sư Avan kia, chiến tranh đã không còn là lựa chọn… Nhưng liệu Đức Grald với danh hiệu [Ánh Trăng] có thể làm được điều đó không?”

Ryan đã lắng nghe suốt nửa ngày, cuối cùng cũng lên tiếng.

Vị Đức Grald với danh hiệu [Ánh Trăng], tức là Tianna, trước khi cuộc chiến tranh giữa các thần linh diễn ra, đã từ miền Bắc xuống phía Nam, chiếm lấy vùng đ

Trong số đó, yếu tố then chốt nhất chính là sức mạnh chiến đấu.

“Hai ngày là thời gian đủ để làm cho tinh thần của họ sụp đổ.”

“Nhưng trên lãnh thổ của gia tộc quý tộc Gerald, trong hai ngày đó, bao nhiêu người sẽ chết đói?”

“Nếu nô lệ chết đói, ai sẽ cày cấy và sản xuất cho họ? Nếu người hầu chết đói, ai sẽ dọn dẹp nhà cửa và quản lý nô lệ? Nếu những người xung quanh họ chết đói, họ sẽ dựa vào cái gì để bảo vệ phẩm giá và danh dự của mình?”

“Gia tộc Gerald tự hào về dòng máu huyền thoại của mình? Vậy thì họ thực sự tôn kính và công nhận người tổ tiên đã cùng quân đội của Vương Quốc chiến đấu anh dũng ở biên giới phía Bắc hơn một trăm năm trước đây đến mức nào?”

“Nếu thua trận, họ sẽ mất đi tất cả những thứ đó: nô lệ của họ sẽ chết đói, người hầu của họ sẽ chết đói, và phẩm giá của họ cũng sẽ bị hủy hoại.”

“Vinh quang và trách nhiệm mà họ đang gánh vác cũng sẽ trở thành trò cười khi họ chết đói… Toàn bộ Đất đai phía Nam sẽ chứng kiến danh dự của gia tộc Gerald bị giẫm nát thành rác rưởi.”

“Phẩm giá, vinh quang – tất cả những thứ mà các quý tộc luôn tự hào – giống như những gì Bá tước Pascal đang làm hiện nay: ông ấy muốn thanh lọc mọi bẩn thỉu trong dòng máu của mình và lấy lại danh dự cho gia tộc Bá tước.”

“Tôi có thể khiến họ mất đi tất cả tương lai của mình, nhưng cũng có thể giúp họ giữ được toàn bộ tài sản đó.”

Lý do Leanne sẵn lòng thảo luận về việc này với Bá tước Pascal cũng là bởi vì, nếu thành công, ông ta sẽ nắm quyền kiểm soát gia tộc Gerald.

Hơn nữa, đây còn là một chiến lược đa hiệu quả: từ nay trở đi, Bá tước Pascal có lẽ sẽ trở thành đồng minh quý tộc đáng tin cậy nhất của ông ta trong đế chế.

“Chỉ cần họ giết chết Linh mục Avon và giúp chúng ta tiêu diệt đội quân Chuộc tội Thập tự giáo, để trở thành bạn của đế chế…”

“Ba điều kiện này, nếu tất cả đều được thỏa mãn, mọi chuyện sẽ rất đơn giản.”

Leanne vẫy tay chỉ về phía Bá tước Pascal:

“Tôi sẽ đến đàm phán với họ. Điều đầu tiên tôi sẽ làm là bán cho họ một ít lương thực vốn dĩ thuộc về họ, để kéo dài cuộc chiến này sang ngày thứ ba và những ngày tiếp theo.”

“Đừng lo lắng về việc điều này sẽ gây ra nghi ngờ… Trước đây, tôi đã đột nhập vào vài lâu đài của các hiệp sĩ ở vùng đồng bằng đó và để lại những thông điệp cho họ… Lúc này… Hai vị Bá tước kia chắc hẳn đã nhìn thấy chúng rồi.”

Góc miệng Leanne nhẹ nhàng nhếch lên; Bá tước Pascal nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên, rồi bỗng nhi