Sau khi chia tay Bá tước Pascal, Atria tiếp tục hành trình đến tỉnh Volga – nơi được coi là “kho lương thực” của toàn bộ đế chế. Những cánh đồng màu vàng óng ánh đang chứa đựng những khoảnh khắc vui vẻ nhất trong năm. Dưới cái cớ là muốn gặp Avril, Atria đã ghé thăm một số phụ nữ quý tộc và thành công trong việc thực hiện các giao dịch mua bán lương thực. Tuy nhiên, không có quý tộc nào muốn thực hiện những giao dịch lâu dài với vùng đất Băng giá; phần lớn lượng lương thực họ sở hữu đã được sử dụng cho các mục đích khác rồi. Vì vậy, các giao dịch này chỉ được thực hiện từ những kho lương thực mà chính các quý tộc tích trữ.

Trên những cánh đồng màu vàng óng ánh này, mỗi hạt lương thực đều đã được đánh dấu chủ sở hữu; vì vậy, việc vùng đất Băng giá muốn chiếm đoạt một phần lương thực từ họ là điều vô cùng khó khăn.

Tuy nhiên, hiện tại điều này đã giúp giải quyết được nhu cầu cấp bách của Rein. Rất nhiều xe chở lương thực từ vùng đất Băng giá đã được điều động đến nơi Rein đang đóng quân, và ông ta đang nhanh chóng tăng cường quân đội của mình.

“Những lô lương thực còn lại sẽ mất thêm thời gian mới được chuyển đến,” Atria nói một cách mệt mỏi khi trở về vùng đất Băng giá. Cô đã di chuyển rất nhanh vì trong thời gian này, các cuộc tấn công của người sói trở nên ngày càng mãnh liệt.

“Các con sói thuộc bộ tộc Gagar dường như cũng đang chịu áp lực lớn; thủ lĩnh của họ gần đây trở nên hung hãn và rất muốn xâm phạm hàng phòng thủ của chúng ta.”

Rein rời khỏi Thành phố Mùa Đông và đến khu trại của Quân đoàn Gấu Chiến Dữ. Từ xa, ông ta đã nghe thấy tiếng gầm rú dữ dội của Bào Cổ Đức.

Bên trong khu trại, không khí tràn ngập sức mạnh ma thuật – đó là những loại dung dịch hỗ trợ sinh mệnh. Trong trận chiến vừa qua với người sói ở thung lũng, Quân đoàn Gấu Chiến Dữ và phe người sói đều bị thiệt hại nặng nề; may mắn thay, sự xuất hiện của Brand đã chấm dứt trận chiến và cho phép các chiến binh Gấu Chiến Dữ trở về khu trại.

Tuy nhiên, Bào Cổ Đức lại rất tức giận trước sự xuất hiện của Brand:

“Nếu không phải vì bạn, lúc đó tôi đã giết chết tên sói đáng ghét kia! Nó đã giết hơn hai mươi anh em của tôi!”

Khi nhìn thấy Brand bên cạnh Rein, Bào Cổ Đức càng trở nên tức giận hơn.

“Các bạn chiến đấu ở ngoài kia, Quân đoàn Gấu Chiến Dữ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Ngay cả khi các bạn có thể giết chết mười nghìn con sói, tỷ lệ thương vong của các bạn vẫn sẽ vượt quá 60%, hơn 600 chiến binh Gấu Chiến Dữ sẽ thiệt mạng.”

“Vậy thì sao? Những chiến binh của Billki

“Sao vậy, anh muốn đánh nhau với tôi à? Lúc đó anh không có mặt ở đó, thật là may cho người cầm cờ của anh.”

“Nhưng anh không phải đối thủ của tôi.”

Laine vẫy tay nói, trong khi Bào Cổ Đức tròn mắt lên, nhưng cuối cùng vẫn không lao vào.

“Không được, tôi phải dẫn quân tiếp tục tấn công. Những con quái vật sói đáng ghét kia đã tấn công chúng ta hàng trăm lần trong vài ngày qua.”

“Đừng vội.”

Laine sẽ không đồng ý đâu; anh vẫn đang chờ đợi.

“Phía bắc chúng ta có hàng vạn con sói. Chúng rất xảo quyệt, chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất.”

Rời khỏi doanh trại của gấu chiến mặc áo giáp, Laine đi đến tuyến đầu, nơi các công binh đang xây dựng tuyến phòng thủ. Tiếng gầm thét của những con sói vang lên liên tục; khác với những nơi khác, ở đây mỗi phút đều có tiếng đánh nhau giữa sói và binh lính loài người. Những người công nhân xây dựng tuyến phòng thủ đều sống trong sợ hãi, bởi vì binh sĩ không thể bảo vệ họ hoàn toàn; luôn có những con sói xảo quyệt xuất hiện từ những góc khuất bất ngờ để tấn công họ.

“Theo ý của ngài, chúng tôi đã bí mật dừng việc xây dựng pháo đài; những con sói không hề biết chúng tôi đang làm gì.”

Một nam tước đến bên cạnh Laine; ông ta thuộc nhóm quý tộc lang thang ở thế giới Bilki và giờ đây đã trở thành một nam tước, phụ trách công việc ở đây.

Nhìn những cái cọc kim loại được đóng sâu vào lòng đất, Laine thử kéo nhưng không thể di chuyển chúng được.

Các nhà alkimic đã cố định những cái cọc này ở đây, sâu trong lòng đất; kim loại được nối lại với nhau như những dòng sông. Trừ khi Laine có sức mạnh có thể di chuyển cả những ngọn núi, còn không thì không thể làm lung lay những cái cọc này được.

“Ai lại đào móng sâu tám mươi mét chứ?”

Laine cười và gật đầu hài lòng. Sau khi động viên các binh sĩ ở đây, ông quay trở lại Thành phố Mùa Đông Lạnh.

“Việc rèn luyện những chuỗi xích bằng kim loại không hề dễ dàng chút nào; hầu hết các thợ rèn đều không đủ tay nghề.”

Khi nhìn thấy Laine, Brock biết ngay lý do tại sao vị lãnh chúa này đến đây. Anh lấy ra một sợi dây sắt dài hàng chục mét từ bàn rèn; sợi dây rất dày, nhưng Laine muốn dùng chúng để dệt một tấm lưới lớn.

“Còn mất bao lâu nữa?” Laine hỏi.

Sau khi suy nghĩ một lát, Brock đưa ra một con số:

“Ít nhất cũng cần hai mươi ngày nữa.”

“Hai mươi ngày… Những binh sĩ phía trước sẽ không thể chịu đựng được trong hai mươi ngày đâu. Trong hai ngày vừa qua, những cuộc tấn công của sói càng trở nên mãnh liệt hơn. Chúng đã biết rằng bộ lạc dê đen

Nghe lời của Lein, Brock cũng im lặng lại.

“Mười lăm ngày, tôi sẽ bắt các thợ rèn làm việc không nghỉ. Trong vòng mười lăm ngày đó, những thứ bạn cần sẽ được chuyển đến nơi đó.”

Lein gật đầu. Mười lăm ngày… Quân đội của ông vẫn phải tiếp tục chiến đấu với loài người sói trên những chiến trường không hề có công sự phòng thủ nào.

Lein không biết liệu quân đội có thể chịu đựng nổi hay không. Sức mạnh của loài người sói là điều ai cũng thấy rõ. Sức chiến đấu của một con người sói không hề kém cỏi so với một Tập Kỹ Sĩ mới chỉ được huấn luyện vài năm. Chính vì những người dân của ông đến từ những thế giới khác ở miền Bắc, những kỹ năng chiến đấu của họ vẫn còn nguyên vẹn, nên họ mới có thể đối đầu với loài người sói.

Nếu không, dù có sự ban phước của Lein, nhưng nếu họ không nắm vững các kỹ thuật chiến đấu và không luôn cảnh giác, họ chắc chắn sẽ thua nhiều hơn thắng.

Những người được Lein ban phước gần đây đều là người dân của Fenrir. Họ luôn có lợi thế trong các trận chiến với loài người sói, khiến tỷ lệ tử vong của quân đội giảm xuống đáng kể.

Mười lăm ngày… Đó là hạn chót cuối cùng. Khi biết rằng những xe chở lương thực từ phía Nam đã trên đường đến, Lein liền lấy ra lương thực dự trữ ở vùng đất băng giá và tiếp tục thực hiện các nghi lễ ban phước linh hồn.

Phía Bắc, trên chiến trường…

Những con người sói hung ác liên tục tấn công quân đội loài người ngày đêm. Đó là chiến thuật của Wis, thủ lĩnh bộ tộc “Gag”. Anh ta muốn dần dần xé nát quân đội loài người, khiến các binh sĩ loài người không có cơ hội nào để nghỉ ngơi.

“Chết tiệt! Nếu không phải vì sự yếu đuối của bọn người dê đen kia, làm sao loài người lại có thể có thêm nhiều binh sĩ như vậy?!”

Wis tức giận vô cùng. Gần đây, phòng thủ của loài người đã mạnh mẽ hơn nhiều, và việc họ có thêm nhiều binh sĩ khiến anh ta càng thêm phẫn nộ. Anh ta cho rằng đó chính là do sự diệt vong của bọn người dê đen kia, khiến các quân đội quý tộc khác của loài người được điều động đến đây, khiến cuộc tấn công của anh ta không thể tiếp tục thành công.

Nếu không, loài người đã sớm bị đánh bại từ lâu rồi.

“Thủ lĩnh, tại sao chúng ta không đơn giản xông vào lãnh thổ của loài người?” một con người sói cao lớn bên cạnh Wis hỏi.

“Đồ ngu ngốc! Trong lãnh thổ của loài người, những ngôi nhà chính là những pháo đài ngăn cản chúng ta – những con người sói. Các binh sĩ của họ có thể thiết lập bẫy ở những nơi đó.”

Ánh mắt của Wis lấp lánh với trí tuệ.

“Nhưng nếu loài người mất đi các Tập Kỹ Sĩ và binh sĩ, họ sẽ mất hết lòng can đả

“Quan trọng nhất là, như vậy chúng ta sẽ không phải mất quá nhiều người trong bộ lạc, đặc biệt là những người sói thuộc bộ tộc ‘Gag’. Nếu tổn thất quá nặng, các bộ tộc khác sẽ công kích chúng ta.”

“Nhưng nếu chúng ta không chiếm được đất đai của loài người, các bộ tộc khác cũng sẽ cho rằng Gag đã yếu đi.”

Người sói cao lớn ấy nhổ ra hàm răng, ánh mắt hung dữ tràn đầy ý chí giết chóc, dành cho những bộ tộc dám thách thức Gag.

Bộ lạc, hệ thống phân cấp dòng máu trong bộ tộc người sói – chỉ những người sói mạnh mẽ mới có thể đạt được địa vị cao hơn dưới sự bảo hộ của Hoàng cung Bạch Nguyệt.

Bộ tộc Gag không chỉ đối mặt với áp lực từ loài người mà còn phải chịu sức ép nội bộ từ chính các bộ tộc người sói khác. Họ hiểu rõ loài người quá mức; có lẽ bởi vì nền văn minh của chính họ cũng quá giống với loài người.

“Tôi sẽ giết chết thủ lĩnh của họ.”

Vis liếm mép mình. Tất cả những người sói đều thèm máu, và Vis, với tư cách là thủ lĩnh, càng không ngoại lệ.

Mặc dù nói vậy, nhưng lãnh địa Băng Giá bỗng nhiên nhận thấy số lượng người sói tấn công đã tăng lên. Chúng tấn công vào ban ngày trong bóng tối, và vào ban đêm, trong bóng tối đen kịt, chúng tiến hành cuộc tàn sát những binh sĩ loài người. Mỗi ngày, có rất nhiều binh sĩ thiệt mạng. Để tránh tình huống tồi tệ hơn, Laine đã ra lệnh từ bỏ hàng rào phòng thủ hẹp hòi và rút quân ra khỏi Thành phố Mùa Đông Lạnh giá. Và khoảng thời gian này, mới chỉ qua năm ngày kể từ khi Brock nói rằng mười lăm ngày sẽ đến.

“Hahaha! Số lượng kỵ sĩ loài người đã giảm xuống rồi… Loài người luôn như vậy: khi quân đội không đủ sức để bảo vệ toàn bộ lãnh thổ, họ sẽ rút vào “vỏ bọc” an toàn của mình.”

“Tiếp tục săn giết những kỵ sĩ loài người đáng chết kia… Hãy để họ thấy sức mạnh của người sói! Đất đai phía nam xứng đáng thuộc về những người sói mạnh mẽ!”

Vis gầm thét với đôi mắt đỏ hoe. Anh ta lại có một cuộc tranh cãi với Rose, và cuối cùng cũng chia tay trong sự bất mãn. Nhưng bản năng của một con thú man rợ khiến cho lòng ganh đấu trong anh ta không bao giờ nguôi tắt.

Anh ta đang chờ đợi ngày mà khu vực Thánh địa cũng không thể bảo vệ được lãnh thổ của loài người… Vì vậy, anh ta càng trở nên cực đoan hơn, thúc đẩy những người sói từ mọi phía tấn công loài người.

Không chỉ xung quanh Thành phố Mùa Đông Lạnh giá, mà cả trong những khu rừng xung quanh Núi Sừng Tê Giác, cũng xuất hiện rất nhiều người sói. Đối với những thị trấn dưới chân Núi

“Đã sẵn sàng chưa, người hầu của ta?”

Laine nhìn người thanh niên đứng trước mặt mình – binh sĩ tên là Parker – với lòng xúc động. Cuối cùng anh ta cũng đã đạt được ước mơ của mình: từ một lính tuần tra nhỏ bé ở thị trấn nhỏ, dần dần tiến lên gần bá tước Laine và sắp trở thành một hiệp sĩ quý tộc, trở thành người hầu của hiệp sĩ.

Anh ta đã nghe người dân trong vùng Đất Băng nói rằng bá tước Laine có những phép màu khiến họ trở nên mạnh mẽ; anh ta luôn hoài nghi điều này, nhưng giờ đây, mọi nghi ngờ đều tan biến.

“Tôi sẽ dành cả cuộc đời và sinh mạng của mình cho ngài.”

“Với danh dự của một hiệp sĩ, Parker sẽ tuân theo ý muốn của ngài.”

Parker quỳ xuống đất, và khi Laine ban phước cho anh ta, trong khoảnh khắc đó, Parker nghe thấy tiếng gầm rú của con nai đực; anh ta cảm thấy kinh ngạc và cảm nhận được một nguồn sức mạnh to lớn bắt đầu tràn vào cơ thể mình.

Nhưng đi kèm với đó là cơn đói khát dữ dội; nếu không thể giải quyết cơn đói này trong thời gian ngắn, cơ thể anh ta sẽ bị tổn thương vĩnh viễn.

“Hãy đi ăn đi.”

Laine nói. Parker bắt đầu thực hiện nghi thức chào hỏi theo cách đặc trưng của hiệp sĩ.

Laine gật đầu; ông đã lặp lại hành động và lời nói này hàng nghìn lần, không biết liệu người lính trước mắt mình có thể sống sót hay không.

“Thưa bá tước, quân đội ở tiền tuyến sắp không chịu đựng nổi nữa.”

Hai tướng Halington và Mikaela ở tiền tuyến đã cử người trở về báo cáo rằng các cuộc tấn công của loài người sói ngày càng trở nên thường xuyên; các hiệp sĩ ở tiền tuyến phải tham gia chiến đấu với loài người sói ba đến sáu lần mỗi ngày, và thời gian nghỉ ngơi của họ đã trở nên cực kỳ ít ỏi.

Khi tuyến phòng thủ bị co lại, số lượng loài người sói mà họ đối mặt còn tăng lên, bởi vì loài người sói không cần phải mở rộng tuyến chiến đấu.

“Rút lui, rút về Thành Phố Mùa Đông.”

Laine ra lệnh, và hàng nghìn binh sĩ bắt đầu rút lui về phía Thành Phố Mùa Đông. Cảnh tượng này khiến thủ lĩnh loài người sói, Wis, càng thêm quyết tâm xâm lược.

“Loài người đang trong tình trạng kiệt sức… Hãy giết sạch họ!”

Thành Phố Mùa Đông một lần nữa phải đối mặt với cuộc tấn công của hàng vạn con người sói. Nhờ vào các hàng rào và bức tường thấp, con người đã có thể chặn đứng được chúng bên ngoài. Sau này, họ không thể rút lui được nữa; nếu không, mười vạn người dân trong thành phố sẽ chết trong miệng những con người sói hung ác đó.

Mỗi ngày, những con người sói hung hãn đều xông vào Thành Phố Mùa Đông, gây ra những cơn hỗn loạn lớn. Đối với người dân bình thường, chỉ cần một con người sói

“Đừng để họ phát hiện ra.”

Laine đã ngăn cản những người hầu hiệp sĩ muốn giết chết một số người sói và sử dụng những ngôi nhà đó để cải thiện điều kiện sinh hoạt cho Laine, sau đó ông dẫn theo một nhóm người ẩn náu trong rừng.

Bầu trời đã bước vào mùa thu, và tại vùng phía bắc, cảm giác này càng rõ rệt hơn. Vì vào ban đêm lúc này, thời tiết đã lạnh giá như mùa đông; những bụi cây bắt đầu đóng băng, và vào buổi sáng, khi Laine nhìn xung quanh, ông có thể thấy lá cây đã cứng lại vì sương giá.

Có vẻ như thế giới này đã bỗng chốc bước vào mùa đông. Laine cùng những người này đã chờ đợi suốt ba ngày, và vào buổi bình minh ngày thứ tư, ông mở cánh cửa giữa các thế giới.

Khi cánh cửa này mở ra, đồng nghĩa với việc cánh cửa giữa các thế giới trước đây luôn nằm ở thành phố Đông Cực lạnh giá cũng sẽ đóng lại.

“Nhanh lên, mang hết những sợi xích sắt ra đây!”

Họ lao vào bên trong, nơi có hàng trăm người khác đang chờ đợi. Họ chuẩn bị những sợi xích kim loại dài hàng trăm mét và vận chuyển chúng ra ngoài cánh cửa giữa các thế giới, trong khi những người hầu hiệp sĩ đã lao vào tấn công đám người sói ở xa.

Những mũi tên làm cho những con người sói mất đi sự nhanh nhẹn, và những thanh kiếm của hiệp sĩ trưởng đã giáng xuống, khiến chúng phát ra những tiếng kêu thảm thiết cuối cùng.

Những cái cọc bằng kim loại được đặt sâu trong núi được đào lên, những sợi xích được liên kết với nhau, và hàng trăm người di chuyển qua rừng, vượt qua tiếng gầm rú của đám người sói để vận chuyển những sợi xích đó đến nơi cần thiết…

**Thành phố Đông Cực lạnh giá.**

Brock đứng trên bức tường thành, cùng với Brand nhìn ra ngoài, nơi đám người sói hung ác, đầy máu thèm đang lao về phía họ.

“Chúng ta phải đẩy lùi chúng.”

“Hãy chiến đấu trên chiến trường mà chúng ta đã chọn.”

Bên ngoài thành phố Đông Cực lạnh giá có hàng vạn con người sói, trong khi số lượng binh sĩ trong thành chỉ có sáu nghìn ba trăm người. Nhưng bây giờ, họ phải chủ động tấn công, buộc đám người sói phải quay trở lại chiến trường ban đầu.

“Ông Rose và Pháp sư Luna đâu rồi?”

Brand hỏi. Anh không nghĩ đến khả năng thành công hay thất bại, mà chỉ biết rằng họ nhất định phải thành công – bởi vì Nam tước Laine vẫn đang ở bên ngoài, người lãnh đạo của lãnh địa này vẫn chưa ở nơi an toàn.

“Pháp sư Luna đang ở bên cạnh Nam tước. Còn ông Rose… ông ấy chắc chắn sẽ can thiệp.”

**Ao ồ…**

Bên ngoài, những con người sói đã biến thành những con sói dữ tợn, lao nhảy trên mặt đ

“Hãy nuốt hết loại dược phẩm này!”

Brand hét lớn. Các binh sĩ trong Thành phố Mùa Đông lấy ra những viên dược phẩm ma thuật mà họ vừa mới nhận được từ tay của nam tước vài ngày trước. Họ mở nắp chai thủy tinh, và chất lỏng màu đỏ thẫm tràn vào cơ thể họ, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Những binh sĩ vốn dĩ còn giữ được bình tĩnh bỗng nhiên trở nên hứng thú mãnh liệt; ánh mắt họ trở nên hoang dã như loài thú săn mồi, cảm giác như có một con quái vật kinh hoàng đang xâm chiếm ý chí của họ.

“Trái tim Chó Săn” – đây không phải là một loại dược phẩm ma thuật thông thường, mà là sản phẩm do Rose, một nhà alkimia, tạo ra dựa trên công thức của các pháp sư ma thuật sinh mệnh. Tất cả nguyên liệu đều đến từ thế giới Gam và Fenrir – những vật liệu siêu nhiên mọc lên sau trận Chiến tranh Giết Thần.

Sức mạnh hoang dã của “Trái Tim Chó Săn” khiến hàng nghìn binh sĩ này trở nên mạnh mẽ hơn; một số người trong số họ thậm chí biến thành những con quái vật hung dữ, phát ra tiếng gầm rú dữ dội.

“Tấn công!!!”

Brand đã đến cửa thành. Anh vung kiếm lên cao và hét lớn: Trong cuộc chiến này, họ không cần phòng thủ, mà phải tấn công cho đến khi đẩy lực lượng người sói trở lại nơi xuất phát.

“Loài người sắp không chịu đựng nổi nữa rồi…”

Vis, thủ lĩnh của phe người sói, nhìn thấy tình trạng của các binh sĩ loài người sau khi họ uống dược phẩm và reo hò vui mừng. Anh hiểu rõ rằng việc sử dụng những loại dược phẩm siêu nhiên có tác dụng phụ thường đồng nghĩa với việc loài người phải trả giá đắt, và điều đó cũng chứng tỏ rằng họ đã không còn nhiều lựa chọn khác, buộc phải dùng những sức mạnh siêu nhiên đó để tăng cường sức chiến đấu của mình.

“Hãy rút lui! Dược phẩm siêu nhiên của loài người gây tổn thương nặng nề cho cơ thể họ… Thời gian còn không lâu nữa đâu. Khi tác dụng của dược phẩm qua đi, các binh sĩ loài người cũng sẽ trở thành những con vật yếu đuối mà thôi!”

Vis ra lệnh cho các thành viên của bộ tộc Gag rút lui, nhưng những người sói khác vẫn tiếp tục tấn công. Bên ngoài thành phố Mùa Đông, hàng nghìn binh sĩ loài người lao ra ngoài chiến đấu; còn trên các bức tường thành, những người dân của thế giới Gam đã thay thế vai trò của binh sĩ, sử dụng những phương pháp hạn chế để hỗ trợ cuộc chiến bên ngoài.

Hôm nay, việc cập nhật nội dung sẽ được trì hoãn lại… Hãy cập nhật vào ban ngày đi; đầu óc tôi hơi mơ hồ mà…