“Laine, đừng nói những lời vu khống vô căn cứ!” Tước công Delagong nhìn Laine với khuôn mặt tái nhợt, nhưng Laine – người đã nắm rõ tình hình trong lãnh địa của Delagong từ trước – làm sao có thể nói dối được chứ?

Đây chính là sự thật: vị tước công Delagong này, người không xứng đáng giành được quyền lực ấy, sống xa hoa hơn bất kỳ quý tộc nào ở hạt Zero Crossing.

Khi còn trẻ, anh ta chỉ thấy quyền lực và của cải của cha mình, cùng với cuộc sống xa hoa của một quý tộc, nhưng lại không nhận ra những trách nhiệm và bổn phận đi kèm với địa vị đó.

Vì vậy, khi trở thành quý tộc, khi nhìn thấy những nữ tu trẻ trung, mềm mại, được cho là tắm bằng sữa, làm sao anh ta có thể kiềm chế được bản thân?

“Ồ? Vậy à?”

Laine bắt đầu cười.

“Không sao đâu, Tước công Delagong. Ngài Bá tước Bắc Phong chính là người được ánh sáng che chở. Có lẽ ông chưa biết, thầy của ông ấy – vị lãnh đạo của Quang Minh Đại Nhà Thờ bên ngoài Thủ đô Đế quốc, pháp sư Brenera – là một pháp sư linh hồn huyền thoại.”

“Ngay cả những xác chết cũng có thể tiết lộ ra rất nhiều sự thật.”

Lời nói của Laine khiến khuôn mặt Delagong càng trở nên tái nhợt hơn. Anh ta muốn giành lại những xác chết đó, nhưng đội quân của Laine đã có hàng nghìn người; họ nhanh chóng đánh bại binh lính của Delagong và gói những xác chết đó vào xe để mang đi.

“Chúng ta đi!”

Laine quay lưng bỏ đi, còn Delagong thì hoảng loạn theo sau.

“Nam tước Laine!”

Quay đầu lại, Laine nhìn Delagong.

“Có vẻ như Tước công có điều gì muốn nói với tôi?”

Không lâu sau đó, Laine bước ra khỏi dinh thự của Delagong với nụ cười trên môi, trong khi Delagong thì trông như một quả bóng xì hơi vừa bị xì hơi vậy.

Một ngọn lửa bùng cháy lên, và tất cả các xác nữ tu đều bị thiêu thành tro bụi.

“Tiếp tục đi, đến gia đình tiếp theo!”

Trong khoảng hơn hai mươi ngày trước Lễ Ân Huệ, toàn bộ tỉnh Bắc Phong dường như bị quét sạch. Các đội quân của quý tộc đã tiến hành khám xét nhà cửa để tìm kiếm các linh mục của Giáo hội, và cuối cùng, vào ngày thứ năm trước Lễ Ân Huệ, họ trở về núi Leiyun.

Ở đây… đã có sự xuất hiện của nhiều nhân vật huyền thoại, cùng với một số đại diện có địa vị cao quý.

“Tổng cộng là bốn trăm mười lăm người, trong đó có một trăm hai mươi linh mục, hai mươi nhà truyền giáo, hai trăm bảy mươi tu sĩ nam và năm nữ tu.”

“Đây chính là những kẻ sát thủ của Giáo hội mà các người tìm thấy?”

“Trong số hơn bốn trăm người đó, chỉ có hai vị linh mục vàng!”

“Các người nói với tôi xem, hai vị linh mục vàng đó đã sát h

Hiệp sĩ Mù Lan cũng ở đây. Khi Bá tước Winter đến, ông ta đã giam lỏng anh ta trong phòng – dù sao thì việc những huyền thoại không thể bảo vệ được Nam Tước Bắc Phong cũng đã là một vấn đề rồi.

Nhưng sau khi người từ miền nam đến, nghi ngờ về anh ta cũng biến mất.

Lúc này, người đang la mắng các quý tộc tỉnh Bắc Phong trong hành lang chính là một thanh niên.

“Một vị hoàng tử.”

“Hoàng tử Saifai, ý ngài là gì? Ngài nghĩ chúng tôi đã nhầm người à?”

“Người có thể giết chết Nam Tước Bắc Phong giữa cơn bão tuyết, nếu muốn trốn thoát, chúng tôi làm sao có thể theo kịp được?”

Bá tước Winter nhìn chằm chằm vào thanh niên đó, nói với vẻ mặt u ám:

“Chú Corisna đã chết trong lãnh địa của Nam Tước, ngay trước mắt các ngài quý tộc này… Tôi có lý do để nghi ngờ rằng các ngài quý tộc tỉnh Bắc Phong đã âm mưu với Giáo triều!”

“Nếu không, tại sao khi Đại Giáo hoàng của Giáo triều đến tỉnh Bắc Phong trước đây, các ngài lại không giết bà ấy?”

“Hoàng tử muốn nói điều gì vậy? Ngài đang đại diện cho Hoàng đế để chất vấn các quý tộc tỉnh Bắc Phong sao?”

Giọng nói của Bá tước Winter cũng trở nên lớn hơn. Những quý tộc khác cũng đều nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử này.

Bầu không khí trở nên căng thẳng. Lúc này, một giọng nói già nua vang lên:

“Hoàng tử hãy bình tĩnh lại, Bá tước Winter cũng hãy bình tĩnh đi.”

“Người có thể chặn đứng việc cứu viện cho Hiệp sĩ Mù Lan và sử dụng nhiều siêu năng lực để giết chết Nam Tước Bắc Phong, chắc chắn là những người được Giáo triều cử đến đó rất mạnh mẽ… Mạnh mẽ đến mức có thể tiêu diệt cả những huyền thoại, mới có thể giết được một vị tổng đốc.”

Leane nhìn về phía người đối diện – Bá tước Pascal, vị Bá tước Ma hiện thành tượng đá này. Sau khi nhận được thư của anh ta, ông ta đã tự mình đến tỉnh Bắc Phong. Bởi vì với tư cách là một quý tộc từng trung thành với Giáo triều, ông ta không hề muốn bị cuốn vào vụ án này.

Nhưng đáng tiếc là bên cạnh Nam Tước Bắc Phong có những vệ sĩ Ma hiện thành tượng đá do ông ta sắp xếp.

Ban đầu, ông ta muốn dùng điều này để chứng minh lòng trung thành của gia tộc Pascal… Nhưng sau khi Nam Tước Bắc Phong qua đời, ý nghĩa của lòng trung thành đó đã không còn rõ ràng nữa.

Ông ta phải xuất hiện, để đảm bảo rằng kết quả của vụ án này sẽ không gây ra rắc rối cho bản thân… Nếu không, vụ việc này sẽ trở thành công cụ để các quý tộc khác trong đế chế tấn công ông ta về mặt chính trị.

“Không có sức mạnh nào có thể giết chết những huyền thoại, thì không thể giết được Nam Tước Bắc

“Baron của vùng Đất Băng, Rein Clayton, xin chào Công chúa Saifee.”

“Người của gia tộc Clayton à? Hừ!”

Saifee nhìn chằm chằm vào Rein và nói lạnh lùng:

“Ở đây, ông không có quyền phát biểu, thưa Baron. Ông nên đứng ở cuối hàng.”

Rein không hề di chuyển, ánh mắt anh đầy ngạc nhiên khi nhìn người thuộc hoàng gia trước mặt mình.

“Công chúa Saifee đã là người thừa kế đầu tiên rồi sao? Thật đáng mừng, Rein xin chúc mừng Công chúa.”

Lời nói của anh khiến các quý tộc tỏ ra kỳ lạ. Người thừa kế đầu tiên của đế quốc, làm sao lại xuất hiện tại dinh thự nguy hiểm của Marquis Bắc Gió – nơi vừa mới có một Quý tộc cao cấp qua đời?

Không chỉ người thừa kế đầu tiên; ngay cả người thứ hai hay thứ ba cũng không thể xuất hiện ở đây được.

“Tôi là con cháu của Hoàng đế vĩ đại, là thành viên của hoàng gia đế quốc. Baron Rein, hãy cẩn thận với cách ông nói chuyện với tôi!”

Saifee đỏ mặt và la mắng lớn.

“Vậy là không phải là người được chọn làm người thừa kế đầu tiên… cũng không phải là người thứ hai hay thứ ba?”

Rein ngạc nhiên, bỏ qua phép lịch sự của một quý tộc và nói lạnh lùng:

“Vậy thì, Công chúa Saifee, dựa trên danh tính gì mà công chúa lại dám nghi ngờ một thành viên của hoàng gia đế quốc như vậy?”

Trong Thế giới này, dòng máu hoàng gia là điều vô cùng quý giá. Không ai có ý thức coi trọng điều đó như những người có quân đội mạnh mẽ, nhưng giống như việc đế quốc đã giành lấy quyền lực từ tay Giáo hội sau khi trở nên mạnh mẽ, các quý tộc cũng trở nên quyền lực, và họ đã chiếm đoạt rất nhiều quyền lợi từ tay hoàng gia.

Hoàng gia vẫn mạnh mẽ, nhưng các quý tộc cũng không còn yếu thế nữa. Bốn Gia tộc Công tước thậm chí đã đe dọa đến vị trí trực tiếp của hoàng gia về mặt sức mạnh.

Điều này dẫn đến việc Hoàng đế là người quý giá nhất, các người thừa kế hoàng gia cũng rất được tôn trọng, nhưng ngoài họ ra, các thành viên khác của hoàng gia cũng phải chào hỏi khi gặp các Quý tộc cao cấp.

Đó chính là những thay đổi sau cuộc chiến tranh trên các tầng thế giới của các vị thần linh.

Sự thay đổi về sức mạnh đã nâng cao địa vị của các quý tộc. Hoàng gia không thể áp đặt hoàn toàn quyền lực lên họ, mà buộc phải thỏa hiệp và nhượng bộ.

Rein có sức mạnh lớn, đủ để anh ngang hàng với các Quý tộc cao cấp của tỉnh Bắc Gió. Nếu anh yếu thế hơn, con cháu của các Count Winter và Count Solon chắc chắn sẽ là những người mà anh phải chào hỏi một cách kính trọng.

Chẳng hạn, trong cuộc chiến tranh giành đất đai ở huyện Zero Crossing, người đàn ông tên AtterVĩ Thức đã có thể la mắng Rein một cách hung

Các quý tộc đã chiếm đoạt không ít thứ từ hoàng gia, và họ cũng đưa ra một số thứ cho hoàng gia, ví dụ như các công tước chính là những trường hợp như vậy.

Trong quá khứ, mỗi thành viên trong hoàng gia đều được coi là quý giá; ngay cả các công tước lớn cũng phải chào hỏi những người có địa vị thấp hơn trong hoàng gia. Nhưng sau này, chỉ còn một số ít thành viên trong hoàng gia mới thực sự sở hữu dòng máu quý giá, và hoàng gia tự nhiên không thể chấp nhận điều này.

Sự thay đổi của các công tước cũng xuất phát từ lý do này: hoàng gia cần nhiều thành viên có dòng máu quý giá hơn. Thứ nhất, các công tước có thể giúp hoàng gia giám sát lãnh thổ đế chế; thứ hai, họ mang lại địa vị quý giá về mặt phẩm trật.

Điều này khiến cho các quý tộc cao cấp phải chào hỏi họ, bởi vì đó là sự quý giá liên quan đến địa vị phẩm trật, chứ không phải do dòng máu hoàng gia mang lại.

Những thỏa hiệp chính trị luôn chứa đầy những yếu tố và kết quả phức tạp; việc một sự việc có thể ảnh hưởng đến hàng trăm sự việc khác là điều hoàn toàn bình thường.

Vậy thì, Saifai trước mắt này có đủ điều kiện không?

“Tôi đến đây để đại diện cho hoàng gia!”

Anh ta giơ lên một chiếc nhẫn – một vật báu quý, khiến các quý tộc phải thán phục sự giàu có và quyền lực của hoàng gia.

“Đại diện cho hoàng gia để tìm ra sự thật về việc ai đã giết hại Công tước Bắc Phong? Vậy thì bạn muốn tôi đứng ở đâu, làm gì cũng được… Nếu tôi đứng ở phía sau mà bạn vẫn có thể tìm ra kẻ sát nhân, thì tôi sẽ đứng ở đó.”

Leane cười nói xong rồi quay người bước đi về phía sau; tất cả các quý tộc đều tránh sang hai bên để nhường con đường cho anh ta.

Khi anh ta đến cuối hàng, vẫn không có ai đứng trước mặt anh ta; không một quý tộc nào muốn cản trở tầm nhìn của Nam tước Leane.

“Bây giờ, Ngài Saifai có thể nói cho tôi biết kẻ sát nhân đã giết hại Tổng đốc Bắc Phong ở đâu không?”

Giọng nói của Leane vang vọng khắp căn phòng lớn; Saifai nhìn anh ta với vẻ tức giận, nhưng không biết phải nói gì.

“Hai người hãy ngừng tranh cãi đi… Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm ra kẻ sát nhân đã giết hại Công tước Bắc Phong… Lửa giận của đế chế sẽ thiêu rụi tất cả kẻ thù.”

Nếu bỏ qua những vấn đề còn sót lại từ quá khứ, Bá tước Pascal có quyền lực lớn hơn bất kỳ ai ở đây; sức mạnh của Quân đoàn Ma hiện thành tượng đá có thể nghiền nát toàn bộ tỉnh Bắc Phong.

“Còn điều gì đáng tìm kiếm nữa chứ? Chỉ có Giáo hội mới có thể làm điều đó… Và chỉ có Giáo hội mới có thể giết hại Công tước Bắc Phong.”

“Đó chỉ là lời nói

“Vì vậy, chúng ta không thể chứng minh được điều đó, và đồng thời, chúng ta cũng đã bắt giữ rất nhiều nhân viên của Giáo hoàng triều.”

Đế quốc không thể đưa ra bằng chứng, ngay cả những điều mà mọi người đều biết, cũng không hề có bằng chứng nào cả.

Những linh mục và nhà truyền giáo đó được đưa đến phía nam, đến Quang Minh Đại Nhà Thờ bên ngoài Thủ đô Đế quốc, có lẽ họ cũng sẽ không thể cung cấp bất kỳ thông tin gì cả.

Có thể hai vị linh mục vàng ấy đã tham gia vào cuộc vây hãm Núi Lệ Vân, nhưng họ cũng không hề biết rằng vào cùng một ngày đó, lại có người khác đi giết Bá tước Bắc Phong; và chỉ có họ mới có thể tiết lộ rằng hành động đó là để trả thù cho niềm tin của những người thuộc phe Bình Minh.

Dù sao thì trong vài tháng qua, Bá tước Bắc Phong đã giết chết rất nhiều tín đồ của phe Bình Minh.

“Hãy tìm kiếm đi, miễn là họ vẫn chưa rời khỏi tỉnh Bắc Phong, chúng ta sẽ tìm thấy họ; còn nếu họ đã rời đi…”

Lời nói của Ryan khiến tất cả các quý tộc ở tỉnh Bắc Phong đều trở nên tức giận.

Bởi vì chiếc chìa khóa – chiếc chìa khóa dẫn đến thế giới rừng núi – đã bị mang đi; hàng trăm nghìn người dân vẫn còn ở đó, và cả kho báu khổng lồ của họ cũng vẫn còn ở đó.

“Dù có bằng chứng hay không, Giáo hoàng triều cũng phải gánh chịu sự phẫn nộ của tỉnh Bắc Phong.”

Bá tước Solon nói với giọng lạnh lùng; tất cả này đều vì lợi ích của tiền bạc và hàng trăm nghìn người dân đó.

“Các quý tộc của Đế quốc sẽ không để mình chết yểu như vậy đâu; trên chiến trường phía nam, Giáo hoàng triều sẽ phải gánh chịu những hậu quả nặng nề từ Đế quốc.”

Bá tước Pascal cũng tuyên bố như vậy; ông cam kết sẽ điều quân đến phía nam.

“Gia tộc Meyers sẽ điều đội quân Kỵ sĩ Mộng Ác đến tỉnh Ngàn Hồ sau Lễ Ân Huệ Thiêng Liêng.”

Một người đột nhiên lên tiếng, khiến mọi người đều ngạc nhiên: Gia tộc Công tước Meyers thực sự sẽ điều đội quân siêu phàm của mình đến phía nam?

Cuộc chiến sắp leo thang rồi…

Tất cả mọi người đều nhận ra điều này; đó là đội quân Kỵ sĩ Mộng Ác – một trong sáu đội quân siêu phàm mạnh mẽ nhất của Đế quốc, được thành lập theo ý muốn của Gia tộc Công tước Meyers.

Đồng thời, mọi người cũng hiểu rằng sự xuất hiện của Bá tước Bắc Phong có lẽ liên quan đến một số bí mật giữa Hoàng gia và Gia tộc Meyers; nhưng giờ đây, với cái chết của Bá tước Bắc Phong, tất cả những

Hay là đế quốc thậm chí không thể tìm ra kẻ đã sát hại những người thuộc tầng lớp Quý tộc cao cấp?

Mọi người đều biết rằng việc xác định ai là thủ phạm và việc công nhận điều đó với mọi người là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Giống như việc phân chia lợi ích trong thế giới rừng núi vậy; trước khi mọi thứ được giải quyết ổn thỏa, mọi thứ vẫn còn đầy tính bất định.

“Nếu không tìm được bằng chứng, thì có lẽ tốt hơn hết là để Bá tước Gió Bắc sống sót.”

Leane đưa ra đề xuất này; theo ông, đây chính là giải pháp tốt nhất. Đế quốc hoàn toàn có thể trả đũa Giáo hội, và chắc chắn sẽ làm vậy, nhưng không phải thông qua cái chết của các Quý tộc cao cấp.

“Chú Corisna đã chết rồi… Làm sao một Nam tước có thể khiến ông ấy sống lại được?”

Saiife nhìn Leane và dùng cách suy nghĩ của anh ta để đối đầu với anh, nhưng những gì cô nhận được chỉ là ánh mắt nhìn như thể Leane đang coi cô là kẻ ngốc.

“Cô…”

“Bá tước Gió Bắc đã chết… Ông ấy đã thiệt mạng trong cơn bão tuyết ấy. Cơn bão đó đã gây ra những thảm họa băng giá cho tỉnh Gió Bắc, thậm chí cả tỉnh Danube nữa. Vì không thể thích nghi với cái lạnh của vùng phía Bắc, Bá tước đã qua đời ngay tại dinh thự của mình.”

“Chưa từng có kẻ sát thủ nào có thể giết chết một người thuộc tầng lớp Quý tộc cao cấp dưới sự bảo vệ huyền thoại như vậy.”

“Leane! Anh đang cố gắng biện hộ cho tội ác của Giáo hội phải không? Anh đã liên minh với họ rồi sao? Tại sao anh lại bênh vực hành động giết hại Bá tước của đế quốc cho họ?”

“Sự thật ư? Bằng chứng đâu?”

“Nếu có bằng chứng, đế quốc có thể ngay lập tức điều quân tiến vào Thánh Sơn. Nhưng nếu không có bằng chứng, anh có thể làm gì được?”

“Còn việc che giấu thông tin ư? Che giấu với ai chứ? Sau khi sự việc này lan truyền ra ngoài, liệu còn có Quý tộc nào không biết rằng chính Giáo hội đã giết hại Bá tước Gió Bắc chứ?”

“Mọi người đều biết sự thật là gì… Không ai có thể che giấu điều đó cả. Chỉ là trong các vấn đề ngoại giao, không thể để mọi thứ diễn ra một cách vô lý được.”

“Đế quốc cần phải kéo được nhiều Quý tộc ở miền Nam hơn nữa để họ đứng về phe chúng ta, để họ hiểu rằng Giáo hội đã không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn để ám sát những người thuộc tầng lớp Quý tộc cao cấp. Nếu Giáo hội có thể giết được Bá tước Gió Bắc, thì họ cũng có thể giết được vua của họ.”

“Việc sử dụng sự việc này để mang lại nhiều chiến thắng ngoại giao cho đế quốc mới chính là điều m

Chìa khóa để bước vào thế giới rừng núi đó không được để mất, nếu không, hàng trăm ngàn người sẽ phải chịu hậu quả nặng nề.

Lein không tin rằng cánh cửa không gian mà Bá tước phu nhân Winter đã mở ra có thể duy trì trong thời gian dài đủ để hàng trăm ngàn người qua lại.

Sự việc này có thể trở thành công cụ chính trị cho Đế quốc, và Lein cũng biết rằng Roland đã đi về phía nam; ông không tin rằng Đế quốc thực sự chưa từng tiếp xúc với Vương quốc Andara.

Điều quan trọng nhất là, ông cần sử dụng sức mạnh của một số nhân vật huyền thoại có mặt ở đây để tìm kiếm chiếc chìa khóa đó.

“Đó cũng là một biện pháp. Trên các chiến trường phía nam, Đế quốc có rất nhiều lý do để cử thêm quân đội để trả đũa Giáo hoàng.”

Pascal gật đầu và nói rằng ông và Lein đã có sự liên lạc bí mật với nhau; nhiều kết quả xảy ra hôm nay đều nằm trong dự đoán của họ.

“Trong chiến tranh, có rất nhiều cách để hành động; không nhất thiết phải sử dụng quân đội. Cái chết của Nam Tước Bắc Phong chính là ví dụ điển hình nhất.”

“Tất nhiên, nếu Ngài Saifei có thể tìm ra những kẻ sát nhân đó, đưa họ trở về và tìm ra bằng chứng về vụ ám sát Nam Tước Bắc Phong, thì thật tuyệt vời. Lúc đó, Đế quốc có thể liên minh với tất cả các quý tộc phía nam để tấn công Giáo hoàng – đó sẽ là cái giá mà Giáo hoàng buộc phải trả.”

“Có lẽ sau này, Ngài Saifei còn có thể trở thành một trong những người được chọn để kế vị ngai vàng… Thật là một công lao lớn.”

Lein lại nhìn Saifei một cách lạnh lùng.

……

“Những kẻ đó, có thù với tôi à?”

Theo sát bên cạnh Bá tước Pascal, Lein có thể cảm nhận được rất nhiều ánh mắt mạnh mẽ đang nhìn về phía mình; quyền lực mà vị bá tước này nắm giữ thì hai vị bá tước ở tỉnh Bắc Phong cộng lại cũng không thể so sánh được.

“Saifei là con thứ sáu của Hoàng đế. Gia tộc Bachman mà mẹ anh ta thuộc về từng sở hữu một đội quân siêu mạnh; sau đó, đội quân đó đã bị Quân đoàn Kỵ sĩ Rồng Lửa do cha anh ta chỉ huy tiêu diệt hoàn toàn ở một thế giới khác.”

“Kể từ đó, Saifei không còn cơ hội trở thành người được chọn để kế vị ngai vàng nữa; anh ta chỉ có thể là một thành viên của hoàng gia… và thậm chí còn không đủ tư cách để trở thành một bá tước.”

Người được chọn để kế vị ngai vàng có ba người trong mỗi thế hệ: một người sẽ trở thành Hoàng đế cao quý nhất của Đế quốc, và hai người khác sẽ trở thành người thừa kế danh hiệu bá tước của một tỉnh nào đó, chờ đợi khi vị bá tước hiện tại qua đời.

Điều này cũng khiến Lein thấy rõ sự khôn ngoan của hoàng gia: không ai trong số các bá tước đó được để