Laine im lặng; Brock là một thợ rèn cuồng nhiệt, và nếu có thể, anh ta sẽ muốn ở lại xưởng rèn mãi mãi. Vì vậy, Laine không đồng ý với quan điểm đó; lý do chỉ có thể là Brock không muốn lãng phí thời gian vào việc này. Những thứ như tháp canh, cung bắn đại bác… rõ ràng thu hút sự chú ý của anh ta hơn nhiều.

“Thôi thì thế đi. Khi Hội Thương Mại Đèn Lồng và Hội Thương Mại Hoa Hồng Lưỡi Dao đến đây, nhớ tìm thêm vài lý do khác để giải thích.” Nghe vậy, Bilde cũng bật cười.

“Thưa ngài, những người dân đến từ Aixner trong lãnh địa của ngài rất giỏi việc này. Những viên chức thương mại mà ngài yêu cầu tôi chọn ra, hầu hết đều đến từ Aixner. Trong thời gian gần đây, Bà Tước Witman đã sắp xếp cho họ học chữ viết và toán học; còn về kể chuyện và uống rượu… có vẻ như đó là những thứ họ đã có sẵn từ khi sinh ra, không cần phải được huấn luyện gì cả. Nếu ngài cần, những viên chức thương mại đó có thể bắt đầu công việc ngay bây giờ.”

Laine gật đầu; thực tế, lãnh địa Băng Giá hiện đang cần phải bắt đầu “cuộc chiến” về mặt kinh tế. “Hãy báo họ chuẩn bị sẵn sàng.”

Trong những ngày Laine vắng mặt, lãnh địa Băng Giá không hề có thời gian rảnh rỗi; ngay cả dân thường và nô lệ cũng không được phép lười biếng. Dù có đến hơn hai mươi nghìn người dân, lãnh địa Băng Giá vẫn rất bận rộn.

Tuy nhiên, so với thời đại hiện tại, các loại cây trồng kinh tế mà lãnh địa Băng Giá có được không hề phong phú lắm; chủ yếu là các sản phẩm thủ công cao cấp và các loại vải vóc có giá trị khác nhau. Quan trọng nhất vẫn là những sản phẩm được trồng trên đất, sau khi qua gia công mới trở thành những mặt hàng mang lại lợi nhuận. Cuối cùng, mới đến các loại dụng cụ bằng sắt và gỗ; thực tế, những thứ này mới là nguồn thu nhập chính, và hầu hết các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió đều kiếm tiền thông qua chúng. Ai bảo rằng nơi đây không sở hữu nguồn khoáng sản sắt dồi dào nhất của đế chế chứ?

Nói chung, trong kế hoạch của mình, Laine dự định sẽ cung cấp đầy đủ mọi thứ liên quan đến sinh hoạt hàng ngày, kể cả việc buôn bán ngựa – không phải ngựa chiến mà là ngựa thông thường. Các loại gia súc như bò, cừu trên đồng cũng sẽ được bán. Thêm vào đó, với những đặc sản độc đáo của vùng Bắc Giới, Laine tin rằng có thể biến cửa hàng thương mại nhỏ bé của mình thành một tổ chức thương mại lớn. Tỉnh Bắc Gió chưa có hội thương mại riêng; vậy thì để Laine trở thành người đầu tiên thử sức với điều này đi. Gia tộc Melendez mà Laine kết hôn đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào một con s

Dưới chân Núi Sừng Tê Giác, nữ pháp sư Luna – người đã thu thập được khá nhiều kiến thức ma thuật – đã bắt đầu thực hiện kế hoạch ma thuật của mình.

“Trong cuộc chiến này, tôi đã có được một số mảnh đất thích hợp để trồng các loại cây dùng trong ma thuật tại Quận Lôi Vân. Ngoài việc trồng những loại thảo dược cần thiết cho việc nuôi dưỡng ngựa chiến, tôi vẫn còn giữ lại khoảng năm mảnh đất rộng gần một trăm mẫu, xung quanh đó nữa. Nữ pháp sư Luna có cần chúng không?”

Trong cuộc chiến này, điều khiến Lein ấn tượng sâu sắc nhất chính là sức mạnh phi thường của những người sử dụng ma thuật. Vì vậy, ông ta càng coi trọng nữ pháp sư Luna hơn.

Con người luôn có sự khác biệt, và giữa các pháp sư cũng tồn tại những khoảng cách lớn. Trong số các pháp sư, cũng có sự phân biệt giữa những pháp sư quý tộc và những pháp sư bình thường; sự phân biệt này không dựa trên địa vị xã hội, nhưng lại liên quan mật thiết đến địa vị đó. Những pháp sư quý tộc không nhất thiết phải là người thuộc tầng lớp quý tộc, nhưng họ chắc chắn sở hữu khối tài sản lớn.

Ví dụ, nếu Lein sở hữu năng khiếu ma thuật, thì ông ta sẽ không chọn con đường nghiên cứu những loại ma thuật hỗ trợ, mà sẽ theo đuổi những loại ma thuật mang tính chiến đấu mạnh mẽ, giống như Bà Công tước Ôn Đặc chẳng hạn. Điểm then chốt ở đây là việc nghiên cứu những loại ma thuật có sức mạnh lớn đòi hỏi rất nhiều thời gian, công sức… và tiền bạc. Những pháp sư không có nhiều tài sản sẽ không thể theo đuổi con đường này. Họ sẽ chọn những lĩnh vực ma thuật có thể mang lại thu nhập, sau đó dùng số tiền đó để nâng cao bản thân hoặc nghiên cứu thêm nhiều loại ma thuật khác; chỉ khi đó họ mới xem xét liệu có nên theo đuổi những loại ma thuật chiến đấu hay không.

Những pháp sư quý tộc thì không cần phải lo lắng về chi phí thời gian và tiền bạc; đặc biệt là những Đại quý tộc. Khi họ được phát hiện có năng khiếu ma thuật mạnh mẽ, gia đình họ sẽ chuẩn bị sẵn một khối tài sản lớn để hỗ trợ họ. Trong khi đó, những pháp sư bình thường lại phải đối mặt với nhiều rào cản khác nhau. Chẳng hạn, những pháp sư nhận được sự tài trợ thường đã mắc nợ nần rất nhiều trong quá trình nghiên cứu ma thuật; họ cần phải trả nợ và tạo ra nguồn thu nhập cho bản thân. Tuy nhiên, những loại ma thuật chuyên dụng cho chiến đấu thường không mang lại nhiều tài sản; họ chỉ có thể phục vụ cho các gia đình quý tộc và nhận một phần thu nhập cố định hàng năm.

Chính vì vậy mà xuất hiện sự phân biệt giữa những pháp sư quý tộc và những pháp

Đại pháp sư McKen chính là người như vậy – ông ấy không giàu có lắm, nên đã chọn con đường sử dụng phép thuật để kiếm tiền; dần dần, ông ấy đã có khả năng thu về rất nhiều tiền bạc. Nếu ông ấy muốn…

Trước đây, pháp sư Luna cũng nằm ở khoảng giữa hai trường hợp này; dù sao thì việc tu luyện tại thành phố Aixner, nơi mà mọi thứ đều đòi hỏi nhiều công sức, đặc biệt là trong khía cạnh sinh tồn… Nhưng sau khi Luna trở thành một con rối ma thuật, cô ấy lại càng có xu hướng giống với các đại pháp sư thuộc tầng lớp quý tộc hơn. Bà gái Bá tước Ôn Đặc chính là ví dụ điển hình cho loại đại pháp sư này – gia tài của một gia đình quý tộc lớn cho phép bà ấy chi tiêu mạnh tay vào những phép thuật mạnh mẽ mà không cần lo lắng về áp lực thời gian.

Leane, người đã từng chứng kiến sức mạnh của những phép thuật không gian khi chúng được sử dụng để tiêu diệt những con rồng thép khổng lồ, làm sao có thể không quan tâm đến điều này? Thậm chí, nếu trong tương lai ông ta phải đối đầu với bà gái Bá tước Ôn Đặc, ông ta chắc chắn sẽ phải suy nghĩ xem mình có thể sử dụng những biện pháp nào để đối phó với nữ pháp sư này. Là một lãnh chúa, Leane không thể chỉ có những pháp sư bình thường biết kiếm tiền; ông ta cũng cần những đại pháp sư thuộc tầng lớp quý tộc, những người có khả năng bảo vệ và duy trì gia tài đó.

“À, thật sao?” Pháp sư Luna tròn mắt lên; đó là đôi mắt long lanh như những viên ngọc quý. Cô ấy hơi ngạc nhiên, rồi bắt đầu đếm ngón tay. “Năm mảnh đất… khoảng cách không quá xa, nhưng cần phải xem xét liệu phép thuật có ảnh hưởng lẫn nhau hay không… Nếu vậy…” Gần như ngay lập tức, Luna đã đưa ra quyết định và liệt kê tên của sáu loại cây trồng có thể sử dụng trong phép thuật. “Hoa đá Sư Tử có thể được trồng trên đất, còn cây thông da rồng có thể được trồng xen kẽ giữa những bông hoa đó; còn cỏ Răng sói thì không được để bất kỳ thứ gì khác trong phạm vi một mét xung quanh…” Tất nhiên, Leane sẽ phải tự mình mua hạt giống ban đầu, thậm chí còn cần sử dụng phép thuật Sinh Mệnh để kích thích chúng phát triển. Đối với lãnh địa Băng Giá hiện tại, những điều này đều không phải là vấn đề.

Bằng việc thu hút được Đại pháp sư McKen, Leane không chỉ nhận được những pháp sư có thể nuôi dưỡng ngựa chiến và hỗ trợ sự phát triển của lãnh địa mình, mà còn nhận được cả những mối quan hệ và kênh lưu thông mà họ sở hữu.