Trong truyền thuyết của đế quốc, Quân đoàn Nguyên tố do Công tước Lô Đức Ê thành lập được hình thành từ phép thuật.

Các quân đoàn siêu nhiên khác đều có nguồn gốc rõ ràng, nhưng chỉ có Quân đoàn Nguyên tố – chúng dường như xuất hiện một cách bí ẩn vào một ngày nào đó.

Thậm chí, dưới lớp áo giáp của Quân đoàn Nguyên tố, cơ thể các chiến binh trong đó lại trong suốt như những linh hồn ma.

Những chiếc áo choàng đầy màu sắc là đặc điểm nổi bật của Quân đoàn Nguyên tố; mỗi màu sắc áo choàng đại diện cho loại năng lượng nguyên tố mà chiến binh đó kiểm soát.

Floyd rất tò mò. Anh nhớ rằng cha mình, tức là Columbus III, đã từng nói rằng Quân đoàn Nguyên tố là công cụ mà Công tước Lô Đức Ê sử dụng để thay thế vai trò của các hiệp sĩ. Trong gia tộc của vị công tước này, cũng từng xảy ra một cuộc nổi loạn nghiêm trọng.

Cuộc nổi loạn đó khiến các pháp sư trong gia tộc Lô Đức Ê không còn tin tưởng vào các hiệp sĩ nữa; họ cho rằng những người này tiềm ẩn nguy cơ phản bội, trong khi các chiến binh của Quân đoàn Nguyên tố thì không.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là các chiến binh của Quân đoàn Nguyên tố chưa bao giờ tham gia vào những trận chiến trực diện. Họ thường biến hóa thành các hình thức nguyên tố để phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương và giành chiến thắng.

Liệu điều này có thực sự có thể thay thế được sự kết hợp hoàn hảo giữa các hiệp sĩ và pháp sư hay không?

Floyd không tin vào điều đó, bởi vì chính anh là một huyền thoại trên con đường trở thành hiệp sĩ.

Mặt khác, Brutus đã đến nơi đóng quân của mình. Xung quanh anh là đám đông các chiến binh của Quân đoàn Nguyên tố, dày đặc đến mức không cho gió lọt qua. Họ đứng yên bất động như những con rối, và hầu như không có suy nghĩ gì cả.

Khi đi giữa đám đông những chiến binh này, Brutus chỉ cảm thấy cô đơn và lạnh lẽo.

Ai có thể ngờ được rằng một trong bốn vị công tước của đế quốc, Công tước Lô Đức Ê, lại có một người cha là một pháp sư ma?

Mọi người đều nghĩ rằng Công tước Lô Đức Ê là một pháp sư nguyên tố, nhưng thực tế không phải vậy.

Ngay cả Quân đoàn Nguyên tố cũng không phải là một đội quân được tạo ra hoàn toàn từ năng lượng nguyên tố.

Đó thực chất là những linh hồn ma… Cha của anh đã kết hợp linh hồn của những hiệp sĩ đã hy sinh với năng lượng nguyên tố, và dưới tác động của nguồn gốc thần thánh, ngay cả “Viên đá của Những vị Hiền triết” cũng phải e ngại trước sức mạnh của họ.

Đúng vậy, Quân đoàn Nguyên tố không chỉ sở hữu sức mạnh của phép thuật mà còn liên quan đến ngành alkimia nữa.

Cha của anh đã mời một nhà alkimia cấp bán thần để giúp

Lực lượng Chiến binh Nguyên tố là đặc biệt; từ ngay từ đầu, họ đã bước vào giai đoạn thứ hai của các đội quân siêu nhiên, và dưới tác động của nguồn gốc thần linh, sức mạnh được thần hóa dần biến họ thành một thể thống nhất.

Với số lượng 15.000 kỵ sĩ Nguyên tố, có thể nói rằng đó là 15.000 con người… hay cũng có thể coi họ chỉ là một người duy nhất.

Brutus cảm thấy rất tự hào; cha anh đã từng nói với anh rằng mình sẽ chết, người kế vị của anh cũng sẽ chết, và những người kế vị sau này cũng không ai sống mãi mãi; tất cả họ đều sẽ chết.

Nhưng Lực lượng Chiến binh Nguyên tố sẽ mãi mãi tồn tại; họ sẽ luôn hiện diện, và như vậy, Gia tộc Công tước Lô Đức Ê sẽ mãi giữ vững vinh quang đỉnh cao.

Đúng vậy, khác với tất cả các gia tộc quý tộc khác, từ đầu, Lô Đức Ê đã hành động vì sự truyền thừa của gia tộc, chứ không phải vì sự mạnh mẽ tạm thời.

Các công tước khác của Đế quốc có thể suy tàn, thậm chí hoàng gia cũng có thể diệt vong, nhưng Gia tộc Công tước Lô Đức Ê thì không; Lực lượng Chiến binh Nguyên tố sẽ mãi mãi bảo vệ họ.

“Chuẩn bị tấn công.”

Ngồi trong chiếc xe ngựa ma thuật cao lớn, Brutus ra lệnh thông qua sức mạnh cộng hưởng nguyên tố; ngay lập tức, ở phía xa, Hoàng đế bầu cử Freud nhận thấy một làn sóng hỗn loạn lan tràn trong đại quân Đế quốc đứng phía sau mình.

Quay đầu lại, ông thấy bầu trời yên tĩnh nhưng đám mây đang “sôi trào”; hàng ngàn tia sáng nguyên tố bay lên cao, với mọi màu sắc: xanh lam, tím, trắng, đỏ… Những cơn bão ánh sáng ấy hội tụ lại thành một vòng xoáy cầu vồng, bao trùm cả bầu trời rộng lớn; sau đó, hàng ngàn tia sáng nguyên tố ấy bắn ra từ vòng xoáy cầu vồng, nhắm thẳng vào đội quân tín đồ đối diện với đại quân Đế quốc.

Ở trung tâm đội quân Giáo triều, cũng có nhiều nhà thờ đi theo đội quân; Đại giáo hoàng mặc đỏ Mikael ngẩng đầu nhìn những tia sáng nguyên tố lao thẳng về phía mình như những ngôi sao băng, và không khỏi cảm thấy tức giận.

“Lũ quý tộc Đế quốc đáng ghét kia! Những kẻ dị giáo phản thần đã khiến chúng dám đối đầu với những thực thể vĩ đại ư?”

“Thần linh là vô cùng cao quý và vĩ đại; con người mãi mãi không xứng đáng chạm vào lãnh địa của Chúng.”

Hầu hết các thành viên cấp cao của Giáo phái Bình Minh đều cảm thấy vô cùng tức giận với Đế quốc; bởi vì hành động của Đế quốc đã gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho hệ thống mà họ đã xây dựng suốt bao thời gian qua. Theo

Từ những chỗ đê bị vỡ, không biết bao nhiêu nhân viên tôn giáo đã sa ngã và thậm chí linh hồn của họ cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dù Đại giáo hoàng mặc đỏ Mikael tức giận đến mấy, sức mạnh của đội quân công tước đế quốc là điều không thể chối cãi; họ có thể sánh ngang với bất kỳ đội quân siêu nhiên nào trong số mười đội quân lớn của Giáo triều. Ngay cả ông ta cũng buộc phải dốc toàn lực để đối phó.

“Còn các pháp sư Thần Khai kia? Họ không nói rằng họ có cách đối phó với đội quân Nguyên Tố đó sao?”

Trong số mười đội quân siêu nhiên của Giáo phái Bình Minh, chỉ có một nửa thực sự liên quan đến đức tin Bình Minh; nửa còn lại thì là những đội quân đã bị Giáo triều đánh bại sau nhiều năm chiến tranh.

Chẳng hạn như đội quân Rồng Lông Vũ – những con rồng này đã trở thành tôi tớ của Giáo triều trong quá trình Giáo triều thống trị nền văn minh loài người và chinh phục các vùng đất của các chủng tộc khác; hay đội quân Pháp Sư Thần Khai – những người được tạo ra từ những hậu duệ của các pháp sư từng bị Giáo triều giam giữ và xét xử.

Bên trong lẫn bên ngoài Giáo triều, không ai ưa chuộng đội quân kỳ quái này.

Khi lệnh của Mikael được ban hành, hàng trăm nghìn tín đồ đã xuất hiện trên một vùng đất trống; những người mặc áo choàng đen tối phát ra những tiếng gầm rú như thú dữ. Sau đó, áo choàng của họ bị xé toạc bởi những lực lượng kỳ lạ, và những sinh vật kỳ dị với làn da màu xám như đá, đôi cánh hỏng rụng trên lưng, và khuôn mặt được tạo thành từ những nhánh cây dày cỡ ngón tay đã xuất hiện trên chiến trường.

Cơ bắp của các pháp sư Thần Khai cứng nhắc; trọng lượng cơ thể nặng nề khiến họ không thể bay, và đôi cánh ấy chỉ giúp họ giảm bớt trọng lượng và tăng tốc độ chạy.

Nhưng đây mới chỉ là hình thức bình thường của họ. Khi những tia sáng nguyên tố rơi xuống mặt đất, những pháp sư Thần Khai này đã đến gần chân đội quân Nguyên Tố. Khi họ ngẩng đầu lên, mọi vật xung quanh bắt đầu phát triển và biến đổi một cách điên cuồng:

Những tảng đá biến thành những cột đá, cỏ dại trở thành những dây leo và đóa hoa bám vào những cột đá đó; thậm chí kim loại ở sâu dưới lòng đất cũng bị biến đổi thành những hạt vật chất bay lên trời, hợp nhất thành một thiên thần kim loại mười hai cánh.

Một cung điện khổng lồ được tạo thành từ những cột đá; những thiên thần kim loại mười hai cánh bị buộc chặt bởi những dây leo có gai nhọn, những gai đó xuyên sâu vào cơ thể họ, khiến máu đỏ tươi chảy ra từ những cánh kim loại đó và chảy xuống lòng đất.

Một hình thập giá khổng lồ được nhuộm

Trước ánh mắt chăm chú của những thiên thần kim loại, các pháp sư Thần Khai bắt đầu rên rỉ đau đớn; cơ thể họ bắt đầu gãy nát, như thể có những xiềng xích vô hình đang cứng nhắc kìm giữ xương cốt họ và kéo họ về phía ngôi đền thiên thần khổng lồ kia.

Ngôi đền ấy dường như đã sống dậy trước mắt mọi người; nó bắt đầu mọc ra những bàn tay, trên những bàn tay ấy là những pháp sư Thần Khai đang rên la đau đớn. Lồng ngực ngôi đền không được kín lại; qua kẽ hở của những cột đá khổng lồ, người ta có thể nhìn thấy bầu trời rộng lớn phía sau. Đôi chân của nó mọc lên từ sâu thẳm lòng đất, mang theo dung nham nóng chảy.

Chỉ trong chốc lát, những pháp sư Thần Khai đã tạo ra một con quái vật khổng lồ, thân thể nó đầy bùn đất và rêu cỏ, phát ra tiếng gầm rú dữ tợn như thú dữ, rồi lao về phía Quân đoàn Nguyên Tố.

Trong thời gian này, quân đội của Giáo phái Bình Minh đã nhiều lần đối đầu với các đội quân siêu nhiên của đế chế, bao gồm cả Quân đoàn Nguyên Tố.

Họ biết rằng Quân đoàn Nguyên Tố có thể thay đổi không gian, tạo ra những lĩnh vực thuần khiết của các nguyên tố; bất kỳ nguyên tố nào cũng có thể xuất hiện trong đó. Nhưng Quân đoàn Nguyên Tố luôn có sức mạnh để kiểm soát mọi nguyên tố.

Ví dụ, ngọn lửa có thể bị dòng nước dập tắt, cơn gió dữ cũng có thể bị những tảng đá cứng chặn lại. Mọi sức mạnh đều có thể bị “nguyên tố hóa”, nhưng Quân đoàn Nguyên Tố hoàn toàn có thể kiểm soát mọi hình thức nguyên tố hóa đó.

Đó là sức mạnh của các nguyên tố… Nhưng các pháp sư Thần Khai đã tránh đi quá trình nguyên tố hóa; họ sử dụng sức mạnh thần linh để tạo ra những con quái vật khổng lồ giống hệt các vị thần.

Đây là cuộc đối đầu giữa các pháp sư và những người sử dụng ma thuật. Khi những ngọn lửa dữ dội của Quân đoàn Nguyên Tố và những con sóng nguy hiểm ập đến, con quái vật do các pháp sư Thần Khai tạo ra bắt đầu rên rỉ đau đớn; tiếng kêu thảm thiết của hàng ngàn người khiến người ta cảm thấy ghê tởm và sợ hãi.

Nhưng cuối cùng, con quái vật ấy vẫn không bị “nguyên tố hóa”. Máu “đỏ thắm” từ những cánh của những thiên thần kim loại đã khóa chặt toàn bộ bùn đất, đá, cây cối và dòng nước trên người con quái vật ấy.

Giữa ngọn lửa, con quái vật vẫn có thể chịu đựng được sức nóng đó; trong những con sóng, nó nuốt chửng toàn bộ dòng nước, biến chúng thành những dòng máu đỏ thắm và phun ra ngoài, làm cho nhiều chiến binh Nguyên Tố bị nhiễm bẩn, tạo ra tiếng va chạm sắc nhọn giữa

Ở xa xôi, Brutus có vẻ ngạc nhiên. Nếu nói rằng các pháp sư đi con đường chính thống thì những kẻ sử dụng thuật pháp chính là những kẻ lệch hướng; cách thức họ sử dụng thuật pháp tuy giống với phép thuật nhưng lại đầy rẫy những điều kỳ lạ và khác thường.

  “Nhưng dù sao đi nữa cũng vô ích thôi… Quân đoàn Nguyên tố không chỉ gồm những yếu tố đơn thuần mà thôi.”

  Khi lời của Brutus vang lên, trên chiến trường phía trước, trong lĩnh vực Nguyên tố rộng lớn ấy, những hiệp sĩ Nguyên tố bắt đầu tan biến. Chỉ trong chưa đầy ba mươi giây, lĩnh vực Nguyên tố rực rỡ kia đã biến mất hoàn toàn.

  Hàng vạn hiệp sĩ Nguyên tố cũng biến mất khỏi tầm mắt mọi người, chỉ để lại những sinh vật khổng lồ được ban phước đứng đó, không biết phải tiếp tục làm gì tiếp theo.

  “Nơi linh hồn lang thang, người sống không thể nhìn thấy được.”

  Brutus cười ha hả. Và phía trước, khi Quân đoàn Nguyên tố biến mất vào hư vô, khi chúng xuất hiện trở lại, chúng đã đứng ngay giữa trung tâm của một quân đoàn siêu phàm khác.

  Lời thề tin tưởng… Đó là di sản hình thành từ lời thề thành kính ban đầu của Giáo phái Bình Minh đối với Chúa tối cao, tương tự như vai trò của những người giám sát đạo đức bên trong Giáo phái, nhằm kiểm soát mức độ thành kính của các tín đồ.

 › Tại sao Quân đoàn Nguyên tố lại xuất hiện bên cạnh họ? Sức mạnh chiến đấu của quân đoàn này không hề kém cạnh những kẻ sử dụng thuật pháp siêu phàm chút nào.

  Một hiệp sĩ Nguyên tượng xuất hiện trước mặt một tín đồ trung thành với lời thề của Giáo phái Bình Minh. Lớp áo giáp trên khuôn mặt anh ta bắt đầu nứt ra, và bóng dáng trong suốt của hiệp sĩ ấy như sương mù lao về phía tín đồ đó.

  Sâu thẳm trong lĩnh vực linh hồn, tín đồ tên Gadel cảm thấy vô cùng hoảng sợ. Anh ta lo lắng nhìn quanh, ánh sáng trắng tinh khiết chiếu rọi dưới chân mình, nhưng trong bóng tối xung quanh, những lời lẩm bẩm mơ hồ của các thần ác vang lên, khiến linh hồn anh ta run rẩy… nhưng cũng mang lại cho anh ta một niềm vui kỳ lạ.

  Anh ta nhớ lại việc mình đã mắng mỏ những nữ tu dưới chân Núi Thánh, và trách họ phải đến phòng cầu nguyện một mình vào ban đêm… Anh ta cũng nhớ lại những lần mình than phiền về sức mạnh thiêng liêng yếu ớt của mình, và trong quá trình đó, anh ta đã mơ hồ đề cập đến tên “Địa ngục”… Và anh ta còn nhớ…

  Bên trong Giáo phái, họ nói rằng những ai không thành tín thì chính là không thành tín… Những tín đ

“Tôi chính là bạn, và bạn cũng chính là tôi… Gaddel ạ, bạn đã từ lâu không còn ôm lấy ánh bình minh nữa; bạn thuộc về… vực sâu u ám.”

Giọng nói đó trở thành tiếng thì thầm quỷ dữ; ánh sáng trắng bao phủ lên người Gaddel cũng biến mất hoàn toàn, và bóng tối đã nuốt chửng linh hồn người tín đồ này.

Bên ngoài, Gaddel đột nhiên há miệng, đôi mắt đầy kinh hoàng khi anh ta quỳ gục xuống đất. Trước mặt anh ta, vị hiệp sĩ nguyên tố đã trở lại bên trong bộ giáp, giơ cao thanh kiếm và dễ dàng giết chết vị tu sĩ của Quân đoàn Siêu phàm đứng trước mặt mình.

Niềm tin của họ đã bắt đầu lung lay; bởi vì niềm tin đó không đủ sâu đậm, những phép thuật thần thông mà họ nắm giữ cũng tự nhiên mất đi hiệu lực.

Họ yếu đuối như những con người bình thường vậy.

“Hãy tấn công đi, Thái tử ạ! Lúc này, họ không thể ngăn cản được Quân đoàn Hoàng hà nữa đâu.”

Brutus đến bên cạnh Freud; anh vẫn còn run rẩy, may mắn thay những gì cha anh nói là sự thật. Niềm tin bên trong Giáo phái Bình Minh đã bị biến đổi nghiêm trọng do sự ngủ yên hàng trăm năm của Chúa Bình Minh; đặc biệt là những đội quân có nhiệm vụ giám sát niềm tin ấy.

Họ lẽ ra phải giám sát các tín đồ của Giáo phái Bình Minh, nhưng lại sa đọa vì quyền lực mà họ nắm giữ.

Nhìn thấy Quân đoàn Siêu phàm của đối phương tan vỡ trong hỗn loạn, Freud cũng trở nên hào hứng không ngớt; anh ta vung cao Kiếm của Hiệp sĩ trưởng và lao vào tấn công con quái vật được ban phước bởi thần linh. Phía sau anh ta, đại quân Đế quốc cũng hùng hổ xông lên phía trước.

Bầu trời dần trở nên tối tăm; đường viền của mặt trời bị một lớp bóng tối che khuất. Vào thời khắc Hoàng hà, đại quân xuất phát từ Vương quốc Thần linh Hư vô đã trở thành thứ nổi bật nhất trên chiến trường này.