Trên chiến trường, con gấu chiến rống lên; tất cả các binh sĩ còn sống đều nhìn nó với vẻ mệt mỏi và kính sợ.

Nhưng rồi nó cũng biến mất. Bộ lạc Gấu chiến có quá ít thầy tu, vì vậy cuộc lễ nghi kéo dài không được lâu.

Hơn nữa, việc sử dụng con gấu chiến để đối phó với các binh sĩ bình thường cũng không phải là điều mà các thầy tu mong muốn.

Chiến trường cũng không cần đến nó nữa.

“Chúng ta đã thắng!”

Bào Cổ Đức đứng trên vai của Vốt Lý Bác cao lớn, một tay cầm khiên, tay kia giơ kiếm ngắn, hét lớn:

Tiếng reo hò vang lên khắp chiến trường, nhưng không ai còn sức lực để truy đuổi những binh sĩ của bộ lạc Gấu Dã đang bỏ chạy nữa.

“Thắng lợi đến nhanh hơn tôi tưởng.”

Lein từng nghĩ rằng cuộc chiến này sẽ kéo dài một thời gian mới kết thúc; dù có sự giúp đỡ của anh ta, có nguồn vật tư từ vùng Đất Băng giá và sự ban phước thiêng liêng của anh ta, việc bộ lạc Gấu chiến muốn thống nhất các vùng lãnh thổ vẫn không hề dễ dàng.

Nhưng thời cơ đã đến đúng lúc; cả bộ lạc Gấu chiến lẫn Gấu Dã đều có cùng mục tiêu, điều này đã làm cho toàn bộ quá trình diễn ra nhanh hơn.

Dưới chân anh ta, chiến trường đẫm máu chính là kết thúc cực đoan của cuộc chiến này.

Bộ lạc Gấu chiến…

Cũng giống như nhiều bộ lạc khác, bộ lạc này được thành lập xung quanh một số hồ nước; vì những con gấu mặc áo giáp ăn cá, nên bộ lạc này được hình thành xung quanh những hồ nước nóng này.

Sau khi giết chết Stig, bộ lạc Gấu Dã hoàn toàn trở thành một phần của bộ lạc Gấu chiến. Bào Cổ Đức đã bắt giữ nhiều chiến binh của bộ lạc Gấu Dã làm tù nhân, đưa họ trở về bộ lạc Gấu chiến, và sau đó chọn một số người trong số họ để bổ sung vào quân đội của mình.

Bằng cách loại bỏ một số quý tộc có quyền lực của bộ lạc Gấu Dã, bộ lạc lớn này với dân số khoảng hai vạn người đã hoàn toàn thuộc về bộ lạc Gấu chiến.

“Chúng ta sẽ dần dần di dời họ sang bộ lạc của mình; một số trong số họ sẽ trở thành nô lệ, và chúng ta cũng sẽ thả một số nô lệ khác để họ không còn ý định chống lại nữa.”

“Khi không còn dòng máu của Karlsh, họ sẽ không còn mong muốn chống đối nữa.”

Về bản chất, mọi người trong những bộ lạc này đều giống nhau; họ đều tin tưởng vào Chúa tể Sương giá, và dưới sự ảnh hưởng của các dòng máu quyền lực khác nhau, họ có những lập trường khác nhau. Điều An Cách Lạc cần làm là loại bỏ những lập trường đó.

Đối với họ, điều này không hề khó khăn; bởi vì đây là một thế giới

“Katz Ganlo không phải là người hung hãn; khi quân đội của chúng ta bao vây bộ lạc của ông ấy, ông ấy sẽ đưa ra lựa chọn đúng đắn.”

Ánh mắt An Cách Lạc lấp lánh ánh sát nhẫn. Trước mặt Thần Vua Băng Giá vĩ đại, họ là những người thừa kế của Ngài. Theo ông, các thủ lĩnh của bộ lạc Gấu Dữ và Gấu Hoang dã chắc chắn là những kẻ phản bội – họ đã vì lòng tham và ích kỷ cá nhân mà gây ra sự chia rẽ giữa người dân của Billki.

Chiến tranh và cái chết… tất cả đều do sự tham lam của họ mà ra.

Mặc dù suy nghĩ này cũng chính là điều mà các thủ lĩnh của hai bộ lạc khác đang nghĩ, nhưng câu nói đó vẫn luôn đúng:

Thắng thua mới chứng minh được đúng sai.

Sau ba ngày nghỉ ngơi tại bộ lạc Gấu Dữ, quân đội lại tiếp tục lên đường. Lần này, số lượng binh sĩ còn tăng lên nhiều, bởi vì có rất nhiều thanh niên trai tráng từ bộ lạc Gấu Dữ được điều động tham gia. Họ tiến về phía Rừng Thông và cuối cùng dừng lại trước thung lũng đó.

Tại đây, thủ lĩnh của bộ lạc Gấu Hoang dã, Katz Ganlo, đã tập trung một lực lượng binh sĩ mới để chặn đường quân đội đối phương. Những con thú hoang dã trong Rừng Thông, hoảng sợ trước cuộc chiến, đều bỏ chạy xa. Sâu trong rừng, nơi ánh nắng mặt trời vẫn chiếu rọi qua lớp sương mù mờ ảo, hai vị thủ lĩnh bước ra khỏi đội quân.

“Katz, quân đội của ngươi đã thất bại rồi.”

“Theo ý muốn của Thần Vua Băng Giá, chúng ta cần phải đoàn kết lại thì mới có thể vượt qua thảm họa Bão Tuyết Trắng.”

An Cách Lạc nói to lên, những lời này không chỉ dành cho Katz mà còn dành cho hàng nghìn binh sĩ Gấu Hoang dã đang căng thẳng đứng phía sau.

“Hahaha!”

“An Cách Lạc! Ngươi đang nói gì vậy?”

Đôi mắt đỏ hoe của Katz nhìn chằm chằm vào An Cách Lạc.

“Thần Vua Băng Giá đã chết rồi! Ngài đã biến mất từ lâu, và ý muốn vĩ đại của Ngài sẽ không bao giờ trở lại nữa. Chúng ta đã trở thành những đứa trẻ mồ côi… và cũng sẽ trở thành những kẻ lang thang như họ!”

“Chỉ có tôi thôi! Chỉ có tôi, Katz Ganlo – người thừa kế cao quý của Thần Vua Băng Giá – mới có thể dẫn dắt người dân của Billki đến một tương lai mới.”

“Chúng ta sẽ đi xa trong gió tuyết, sẽ tiến lên giữa thảm họa… và chúng ta sẽ sống sót! Dù phải trả giá bằng cái gì đi nữa, chúng ta cũng sẽ sống sót… cho đến khi Thần Vua Băng Giá trở lại.”

Những tia sét lấp lánh bao quanh Katz Ganlo; ông gầm thét lớn, lời nói của ông chân thành và mãnh liệt. Những binh sĩ đứng phía sau ô

“Đúng vậy, Ngài sẽ không muốn dân tộc của mình tự giết lẫn nhau, vì vậy An Cách Lạc, ngươi nên quỳ xuống và dâng lời trung thành cùng quyền lực cho ta.”

“Chính ta mới là người có thể dẫn dắt dân tộc Bilki sống sót!”

“Ta đã chặn đứng thảm họa Bạch Tai ở phía bắc, ta đã tìm ra ngai vàng của Chúa Tể Sương Giá… Chính ta mới là người kế thừa ý chí của Ngài.”

Katz nhìn chằm chằm vào An Cách Lạc, anh không hiểu tại sao con gấu chiến này lại không quy phục mình. Mình là người kế thừa ý chí của Chúa Tể Sương Giá, là người sẽ dẫn dắt dân tộc Bilki sống sót… Vậy tại sao người này lại cố gắng ngăn cản mình?

“Con gấu chiến sẽ dẫn dắt dân tộc của Ngài.”

An Cách Lạc rút ra vũ khí, giọng nói lạnh lùng của anh không còn cố gắng thuyết phục ai nữa.

Họ đều tin chắc rằng mình đúng… Không ai có thể thuyết phục được ai cả. Chỉ có chiến tranh… Đó mới là cách giải quyết mà Chúa Tể Sương Giá đã để lại.

Nhưng vào lúc này, Lane đã cưỡi ngựa tiến đến chỗ trung tâm.

“Trước khi cuộc chiến mới, những máu me và cái chết mới ập đến… Sao không nghe tôi nói trước?”

Người thanh niên tóc đen, đôi mắt đỏ đã không còn vẻ non nớt như xưa nữa. Lane mặc bộ áo giáp bạc óng ánh, vẻ oai nghiêm của anh khiến mọi người không thể bỏ qua.

Anh đã trải qua quá nhiều cuộc chiến, chứng kiến quá nhiều cảnh tượng hùng vĩ… Anh đã trở thành một phần của những cuộc chiến đó.

“Nếu Chúa Tể Sương Giá đã qua đời, thì những cuộc tranh giành này chẳng có ý nghĩa gì cả… Tất cả chỉ vì lợi ích riêng của các người mà thôi.”

“Nếu Chúa Tể Sương Giá vẫn còn sống, tại sao các người không nghe xem Ngài đã chọn ai làm người kế thừa?”

Giọng nói bình tĩnh của Lane như ngọn lửa lan tràn khắp khu rừng thông vào buổi sáng. Nơi đây khá lạnh… Nhưng khi giọng nói của anh vang lên, cả làn sương mù trong rừng cũng tan biến hết.

Tất cả mọi người đều nhìn về phía anh… Còn anh thì nhìn chằm chằm vào Katz.

“Vỏ kiếm Gram đâu rồi?”

“Ngươi muốn làm gì?”

“Ta sẽ nói cho các người biết… Lựa chọn của Ngài.”

“Hãy mang nó đến đây… Ta đã chứng kiến quá nhiều cái chết rồi… Ta không muốn có thêm chiến tranh nữa. Là những chiến binh, cái chết của các người hiện tại chẳng có ý nghĩa gì cả… Các người đang giết chết những người anh em của mình… Những người dân cùng của Bilki… Những hậu duệ của Chúa Tể Sương Giá.”

Katz im lặng… Anh quay đầu nhìn về phía những chiến binh gấu chiến bị thương.

Trong sự im lặng đó, không khí trong khu rừng thông trở nên cực kỳ căng thẳng… Bóng tối của chiến tranh bao trù

Nó quả thực là một vật báu thần kỳ, nhưng ngay khi Ryan nắm lấy nó, tiếng sấm sét và những tiếng gầm rú từ không gian đã khiến tất cả mọi người đều giật mình, mở to mắt ra.

Những tia sấm cuốn trôi những đám mây phủ trên bầu trời khu rừng thông, còn những tiếng gầm rú ấy thì nuốt chửng linh hồn của Ryan.

Khi ông tỉnh lại, Ryan đứng trên một ngọn núi tuyết cao vút chạm tới bầu trời. Ông đứng đó, nhìn về phía trước – nơi đó là một chiến trường.

Hàng trăm nghìn chiến binh và những con gấu mang áo giáp đi theo sau một con gấu chiến khổng lồ, to lớn như một ngọn núi. Nó gầm rú, dẫn dắt dân tộc mình vào chiến tranh, xông pha ở phía trước, móng vuốt xé nát, răng nanh cắn xé… Những phép thuật mạnh mẽ và vũ khí sắc bén đập vào người nó, nhưng không hề để lại dấu vết máu thịt nào. Bởi vì con gấu khổng lồ này chính là hiện thân của sức mạnh của nó… Và thậm chí, nó đã không còn ở trạng thái đỉnh cao nữa.

Ryan nhìn xa hơn; thời gian dường như đang thay đổi trước mắt ông. Kẻ thù của Lãnh Chúa Sương Giá và dân tộc Bilki bao gồm con người, orc, rồng, và cả những ác quỷ từ vực sâu…

Phía trước ông, có rất nhiều kẻ thù… Mặc dù chúng không xuất hiện cùng một lúc, nhưng mỗi lần xuất hiện, Lãnh Chúa Sương Giá luôn dẫn đầu, xông pha vào những trận chiến ác liệt nhất.

Lúc này, Ryan dường như đã hiểu tại sao người dân Bilki lại tin tưởng Lãnh Chúa Sương Giá một cách cuồng nhiệt đến vậy… Bởi vì vị thần mà họ tín thờ chưa bao giờ lờ đi sự xuất hiện của bất kỳ cuộc chiến nào.

Ngài yêu chiến và đã gây ra vô số cuộc chiến… Nhưng mỗi lần, Ngài đều không bao giờ vắng mặt.

Ngay cả trong những thập kỷ sau cuộc chiến giữa các vị thần, Lãnh Chúa Sương Giá – người vẫn chưa hoàn toàn biến mất – vẫn hóa thành con gấu chiến khổng lồ, xông pha vào chiến trường. Lúc này, kẻ thù duy nhất còn lại của họ chỉ còn là những ác quỷ từ vực sâu.

Sự xuất hiện của thảm họa trắng đã khiến dân số Bilki giảm sút đáng kể… Dần dần, phía sau Lãnh Chúa Sương Giá không còn nhiều chiến binh nữa. Những tàn quân không thể làm lay chuyển ý chí của Ngài… Nhưng sự im lặng ở miền Bắc đã nuốt chửng những cơn gió bắc của thế giới… Sức mạnh của Ngài ngày càng yếu đi… Cuối cùng, Ngài không còn khả năng hóa thành con gấu chiến để tham gia chiến đấu nữa.

Những đống đổ nát và tàn tích trên các chiến trường dần dần bị tuyết bão che phủ… Vinh quang của Lãnh Chúa Sương Giá cũng theo đó mà biến mất cùng với sự đến của miền Bắc.

Chỉ còn lại nhữ

Những đám mây sấm trên đầu đã biến mất không còn dấu vết. Các tư tế của hai bộ lạc đều hoảng sợ khi nhận ra rằng sức mạnh được ban tặng từ thần linh trong cơ thể họ đã biến mất. Họ không còn khả năng điều khiển những con gấu chiến hay gấu điên để tham gia vào trận chiến nữa; thần linh đã thu hồi toàn bộ sức mạnh đó và chuyển nó vào thanh kiếm Gram của phe Kháng Bắc Biên ở phía bắc.

Trước khi họ kịp than khóc, Laine quay đầu lại, nhìn về phía Vốt Lý Bác đang ngớ ngẩn, rồi chỉ tay vào anh ta.

Một trăm điểm linh hồn biến mất, nhưng những phước lành thần tính lại đến với Vốt Lý Bác. Anh ta phát ra tiếng gầm dữ tợn, thân hình của anh ta lại một lần nữa tăng trưởng, trở nên mạnh mẽ hơn, cơ bắp săn chắc hơn, thân hình cũng trở nên nặng nề hơn; bộ áo giáp của anh ta bị kéo căng đến mức vỡ tung xuống đất. Điều quan trọng nhất là trên trán anh ta xuất hiện một dấu ấn sét bạc; nếu không nhìn kỹ, sẽ khó có thể nhận ra nó.

Tiếp theo, một trăm điểm linh hồn khác lại được trao cho Bào Cổ Đức. Trước đó, cô gái này đã từng nhận được phước lành của Linh hươu, nhưng đó chỉ là phước lành cơ bản, giúp cô tăng cường thể lực mà thôi.

Bây giờ, phước lành thực sự phù hợp với cô đã đến. Người con gái trước đây gần như không thể chịu đựng nổi sức mạnh của Vốt Lý Bác, nhưng giờ đây, cơ thể cô trở nên mạnh mẽ hơn, thân hình cũng gọn gàng hơn, trông cuối cùng cũng giống một thiếu nữ bình thường hơn.

Tuy nhiên, cô cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhiều; ánh sét lấp lánh trong đáy mắt cô, cô thực sự đã sở hữu sức mạnh của Vốt Lý Bác… Hay nói đúng hơn, bây giờ, cô đang bắt đầu truyền lại sức mạnh của mình cho Vốt Lý Bác; bởi vì những thay đổi ở cô đã khiến con gấu khổng lồ đó trở nên mạnh mẽ hơn một lần nữa.

Kỹ năng hít thở của Linh gấu có thể được coi là kỹ năng hít thở của các hiệp sĩ, hoặc cũng có thể là một con đường siêu nhiên đặc biệt; bởi vì nó giúp củng cố thể xác, giống như kỹ năng hít thở của hiệp sĩ, và cũng cho phép người sử dụng tập trung sức mạnh của yếu tố sét.

Vào khoảnh khắc này, cả Vốt Lý Bác lẫn Bào Cổ Đức đều đã phá vỡ những ràng buộc của thế giới siêu nhiên; họ hỗ trợ lẫn nhau, sức mạnh của Vốt Lý Bác cũng sẽ giúp Bào Cổ Đức trở nên mạnh mẽ hơn, và ngược lại, việc Bào

Lein quay đầu lại, nhìn quanh mọi người.

“Có vẻ như, Chúa tể của Băng giá đã đưa ra lựa chọn rồi.”

Trước mặt anh, Kats nhìn Lein với vẻ kinh ngạc, sau đó liếc nhìn Bào Cổ Đức và Vốt Lý Bác đang thưởng thức bữa ăn ngon lành bên kia. Là một dòng máu cao quý của truyền thống cổ xưa, ông ta hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

Không, cảnh tượng này còn ấn tượng hơn cả những gì được ghi chép lại, bởi vì Chúa tể của Băng giá hiếm khi ban tặng điều gì đó, bởi điều đó sẽ tiêu hao nguồn sức mạnh thiêng liêng của Ngài.

Sau một lúc lâu, khi đã hiểu rõ những gì đang xảy ra, Kats quỳ xuống trước mặt Lein.

“Vua vĩ đại, Kats Ganlo xin thề trung thành với Ngài. Ngài chính là người thừa kế được Chúa tể của Băng giá chỉ định.”

Anh liếc nhìn phía sau, và thấy các binh sĩ của bộ lạc Gấu Dữ – vì mới nhập ngũ – cũng đã quỳ xuống từ lâu rồi. Giờ đây, cùng với sự quỳ gối của Kats, những người lính còn lại cũng cúi đầu xuống.

Lein lại nhìn về phía An Cách Lạc.

“Thỏa thuận của chúng ta… là tôi đã chiến thắng.”

Không cần Lein phải nói thêm, ngay khi biểu tượng phù hộ của linh hồn Gấu xuất hiện trên màn hình, An Cách Lạc đã cảm nhận được việc thỏa thuận đã được thực hiện. Anh hiểu rõ hơn Kats rằng đây chính là lựa chọn của Chúa tể của Băng giá.

“Vua vĩ đại…”

An Cách Lạc cũng quỳ xuống. Rất nhanh sau đó, trong rừng thông sâu thẳm này, chỉ còn lại một mình Lein đứng đó. Bộ áo giáp màu bạc óng ánh dưới ánh nắng mặt trời. Nhìn lên trên, không biết từ khi nào mặt trời đã lên cao, chiếu sáng khắp khu rừng tăm tối này.

……

“Vậy là, đây đã là thế giới của tôi rồi.”

Lein nhìn Rose Jackson đứng trước mặt mình, trong tay anh cầm một chiếc mặt nạ bằng đá màu xám trắng, đang giúp cô ấy mở khóa nó.

Rose Jackson nhìn người quý tộc trước mặt mình, không nói gì.

“Pháp sư Xisu đã đầu quân cho cha tôi, một người mang danh hiệu huyền thoại. Nếu bạn muốn, tôi có thể viết một bức thư…”

Lein chưa kịp nói hết, thì Rose Jackson đã ngắt lời anh.

“Không cần đâu.”

“Bạn chỉ cần viết một bức thư mời tôi trở thành nhà alchimist hàng đầu của lãnh địa bạn là được.”

Rose Jackson nhìn Lein với đôi mắt nhỏ lại và nói. Lein gật đầu, rồi lấy ra một lá thư và đưa cho cô ấy.

Biểu cảm trên khuôn mặt Rose Jackson có vẻ hơi cứng nhắc. Cô ấy nhìn vào lá thư, mở ra đọc, rồi lại nhìn Lein.

“Phải chăng tôi nên thêm chút nghi thức vào không? Hay là tôi nói quá nhanh rồi?”

“Bạn đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

“Tôi đã chuẩn

Leigh mỉm cười, và Rose Jackson đối diện cũng không nói thêm gì nữa.

Leigh không hỏi lý do tại sao, và nhà giả kim cũng không trả lời điều gì; hai người đã đạt được thỏa thuận một cách khá hiểu ý nhau.

Chiếc mặt nạ đá xám lại trở về tay Rose, và thế giới Billki cũng hoàn toàn trở thành lãnh địa của Leigh sau một tháng rưỡi kể từ khi anh đến đây.

Lãnh địa Băng Giá vừa nhỏ lại vừa lớn…

Leigh ở lại thế giới Billki suốt mười ngày liền; trong suốt thời gian đó, việc duy nhất anh làm là khiến hơn sáu vạn người dân phải quy phục và tuyên thệ trung thành với mình. Việc này diễn ra rất suôn sẻ, chỉ mất vỏn vẹn mười ngày thôi.

Sự tin tưởng và lòng trung thành của người dân đối với “Chúa tể Băng giá” ở thế giới này thật sự vô cùng sâu sắc và không thể đo lường được.

Nếu không có sự chính thống này – điều mà tất cả mọi người đều công nhận – Leigh không dám tưởng tượng mình sẽ mất bao nhiêu thời gian để thu phục người dân của thế giới này.

Phần thưởng thực sự rất lớn:

**[Tinh thần: 74800]**

**[Thần tính: …]**

Sau khi trừ đi số điểm tinh thần của những chiến binh được ban phước và con gấu mang áo giáp, số còn lại vẫn khiến người ta phải ngạc nhiên. Chưa bao giờ Leigh giàu có đến thế; anh vui mừng đến mức không thể ngủ được suốt đêm.

Khi thời gian trôi qua và tất cả mọi người trong thế giới Billki đều trở thành dân chúng của anh, con số này còn có thể tăng thêm hơn hai mươi nghìn nữa.

Không chỉ về mặt dân số, dưới trướng của Leigh còn có cả một lực lượng quân sự hùng mạnh, cùng một đội quân siêu nhiên thực sự.

“Sau này, em sẽ trở thành chỉ huy của Đội quân Gấu Chiến Dữ.”

Leigh vỗ vai Bào Cổ Đức; cô gái có vẻ hơi buồn bã, bởi vì dù cô trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng chiều cao của cô lại giảm xuống, khiến cho lần vỗ vai đầu tiên của Leigh không trúng vào vai cô, tạo nên một tình huống khá hài hước.

Nhờ có nền tảng vốn có và việc tu luyện theo phương pháp hít thở đúng cách, Bào Cổ Đức sẽ nhanh chóng đạt đến cấp độ Kỵ sĩ Vàng; hơn nữa, bây giờ cô đã sở hữu sức mạnh ngang ngửa với một Kỵ sĩ Vàng, thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.

Đó chính là sức mạnh mà con gấu mang áo giáp mang lại cho cô, biến cô thành một nhân vật anh hùng xứng đáng.