“Hoàng đế vạn tuế!”

“Hoàng đế vạn tuế!!!”

Trong thành phố Thủ đô Đế quốc, hàng ngàn tiếng hô vang dội vang lên. Mọi người đều chứng kiến sự ra đời của một vị vua mới. Khi Volvo nắm lấy quyền trượng, ông không còn là người được bầu chọn một cách ôn hòa nữa, mà đã trở thành một vị hoàng đế oai nghiêm.

Laine cảm thấy vô cùng ngạc nhiên khi chứng kiến sự thay đổi ở Volvo. Phải chăng quyền lực của một hoàng đế thực sự có thể thay đổi con người một cách dễ dàng như vậy?

Không chỉ vậy, ngay từ khoảnh khắc nắm lấy quyền trượng, Volvo đã trở thành một huyền thoại.

Đó là một ân huệ huyền thoại vĩnh cửu – danh hiệu Hoàng đế Đế quốc.

Đây chính là… những lợi ích mà gia tộc Columbus đã đạt được nhờ việc phạm tội khiêu thị thần linh.

Không cần phải nỗ lực gì đặc biệt, chỉ cần trở thành hoàng đế, người ta đã sở hữu sức mạnh huyền thoại.

Tất nhiên, điều này thực sự không mấy hữu ích. Vị hoàng đế của đế quốc sẽ không tự mình sử dụng sức mạnh huyền thoại để chiến đấu; quyền lực mà danh hiệu hoàng đế mang lại thực sự mạnh mẽ hơn nhiều so với sức mạnh huyền thoại đó.

Volvo lại rất thích thú với sức mạnh này. Ông cảm nhận được sức sống tràn đầy trong cơ thể mình, nhận thấy sức sống của mình trở nên mạnh mẽ hơn, và thậm chí tuổi thọ của mình cũng thay đổi hoàn toàn.

“Hoàng đế vạn tuế!”

Tiếng hô vang của người dân trong thành phố Thủ đô Đế quốc khiến Volvo tỉnh táo trở lại. Ông cảm nhận được tất cả những gì danh hiệu hoàng đế mang lại cho mình.

Chậm rãi quay người lại, nhìn những quý tộc, giáo dân, người dân thường và nô lệ đứng trước mặt mình, Volvo hét lớn:

“Những người dân của đế quốc ơi, hãy thề trung thành với hoàng đế của các bạn!”

“Hoàng đế vạn tuế!”

Vô số người quỳ xuống, dù là các công tước hay nô lệ, tất cả đều quỳ trước mặt Volvo. Ông nhìn những người xung quanh mình với niềm xúc động, sau đó bảo tất cả đứng dậy.

Theo thông lệ, Volvo sẽ cưỡi xe hoàng gia đi tuần du khắp thành phố Thủ đô Đế quốc. Nơi nào xe hoàng gia đi qua, mọi người đều quỳ xuống, hô vang tên của hoàng đế với niềm đam mê.

Các quý tộc đi theo sau hoàng đế, bước chân theo sau ông cho đến khi mặt trời lặn. Những quý tộc mệt mỏi đó sau đó cùng hoàng đế trở về cung điện.

Những người như Laine, những người thuộc về thế giới huyền thoại, tất nhiên không hề mệt mỏi. Nhưng ông rõ ràng cảm nhận được mùi mồ hôi trên người hầu hết các quý tộc. Những kẻ quý tộc này, có thể nói là suốt đời họ chưa bao giờ phải vất vả như hôm nay, nhưng trên mặt họ vẫn luôn nở nụ cười.

V

Bốn vị công tước, tất nhiên là ngồi ở phía trước nhất.

“Meyers xin cam kết sự trung thành tuyệt đối đối với Đức Hoàng đế cao quý của Đế quốc Flora. Meyers xin dâng hiến toàn bộ lòng trung thành của mình cho Ngài, và sẽ tuân theo mọi ý muốn của Ngài.”

Sau khi công tước Meyers quỳ gối bên chân Hoàng đế và thực hiện lời thề, nhiệm vụ của ông đã hoàn tất. Sau một ngày mệt mỏi, công tước Meyers cuối cùng cũng có thể ngồi xuống nghỉ ngơi.

“Freming…”

“Russell…”

“Lô Đức Ê…”

“William…”

“Clayton…”

Những vị Đại quý tộc này lần lượt thề trung thành trước mặt Hoàng đế. Sự trung thành của họ không còn dành cho vị Hoàng đế đã qua đời, mà là cho vị Hoàng đế mới của đế quốc.

Leane đứng ở cuối hàng. Khi đến lượt anh, đã là buổi chiều muộn.

“Leane Clayton xin dâng hiến toàn bộ lòng trung thành của mình cho Ngài, và sẽ tuân theo mọi ý muốn của Ngài.”

May mắn thay, giờ đây các quý tộc trong đế quốc không cần phải hôn lên mảnh đất dưới chân Hoàng đế nữa, điều này giúp họ tiết kiệm được rất nhiều công sức. Khi ngồi xuống những chiếc ghế êm ái, Leane cũng cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Từ lúc Hoàng đế được đăng quang cho đến lúc các quý tộc thề trung thành, mới coi là một quá trình hoàn chỉnh. Nếu đế quốc không quá rộng lớn, toàn bộ các bước này có thể được thực hiện trong vòng một ngày.

…

Hoàng đế đã ra đời, và sự trung thành của các quý tộc đã đặt dấu chấm hết cho mọi việc. Từ hôm nay trở đi, đế quốc hùng vĩ này đã có chủ nhân mới – Columbus IV.

Nhưng đồng thời, sự ra đời của Hoàng đế cũng mang lại tương lai mới cho đế quốc.

Đây là sự kết thúc của một kỷ nguyên, cũng là khởi đầu của một kỷ nguyên mới.

Và kỷ nguyên thuộc về Đức Hoàng đế Volvo Columbus sẽ bắt đầu từ hai vị ứng cử viên khác.

“Đức Hoàng đế sẽ ban tặng cho Floyd Columbus danh hiệu Nam tước Carlos.”

“Theo lệnh của Hoàng đế Columbus III, Viking không được phép trở về Thủ đô Đế quốc. Với tư cách là Hoàng đế, ta sẽ lưu đày Viking; ngươi không còn là công dân của đế quốc nữa.”

Viking trở về sau khi tham dự lễ tang của cha mình, và không ai phản đối điều đó. Nhưng ngay sau khi vị Hoàng đế mới lên ngôi, việc thực hiện lệnh lưu đày đã được tiến hành ngay lập tức. Đây chính là một trong những biện pháp mà Volvo sử dụng để cho tất cả các quý tộc thấy rằng: “Ta đứng cùng các ngươi, chúng ta là một gia đình.”

Còn về Floyd, thì đó hoàn toàn là do mối quan hệ cá nhân giữa Volvo và anh ta.

Họ tất cả đều chưa hoàn thành hành trình trở thành các vị bầu cử hoàng đế; không ai có thể thiết lập được sự chênh lệch tuyệt đối giữa họ. Với tư cách là hoàng đế, Volvo đã trao cho Bá tước Freud danh hiệu tương xứng và đày ông ta ra khỏi Đế quốc Viking. Như vậy, Volvo đã trở thành người duy nhất xứng đáng giữ vai trò đó một cách tự nhiên.

Bây giờ, trong số ba vị bầu cử hoàng đế, chỉ còn lại mình ông ta mới còn danh tính hợp lý để khẳng định rằng mình từng là một trong những người được bầu chọn làm hoàng đế.

Có thể coi đó là việc chặn đứng mọi khả năng khác có thể xảy ra.

Viking đã phải rời khỏi Thủ đô Đế quốc; ông ta buộc phải đi, bởi vì Đế quốc đã có một vị hoàng đế mới, và ý chí của hoàng đế là điều quan trọng nhất.

“Chúng ta sẽ trở lại.”

Bên cạnh Viking, người yêu tinh tóc bạc nói như vậy, đồng thời nắm lấy tay anh.

“Tôi biết… Từ đầu tiên, chúng ta đã không nên trở lại Đế quốc vào lúc này; chúng ta nên chờ đợi.”

“Nhưng tôi không chấp nhận những gì số phận dẫn dắt tôi.”

Viking mỉm cười nhìn người yêu tinh tóc bạc và nói:

“Visión mà tôi muốn tạo ra là sự thịnh vượng và vĩ đại của toàn nhân loại, chứ không phải là những gì ‘Nữ thần Số phận’ mà bạn phục vụ đang chỉ đạo tôi. Tôi mong rằng trên thế giới này sẽ không còn chiến tranh nữa; tôi mong rằng mọi con người trên thế giới đều bình đẳng, đều có đất đai riêng của mình, và thông qua lao động, họ có thể có thức ăn, có quần áo để mặc… Mọi người đều giống nhau; không ai có thể sống mà không làm việc, cũng không ai có thể không có gì cả.”

“Tôi mong rằng Đế quốc sẽ trở thành một miền đất mơ ước lý tưởng… Tôi biết điều này rất khó để thực hiện; thậm chí tôi cũng không biết liệu mình còn cơ hội hay không… Nhưng tôi vẫn mong muốn như vậy. Dù ai thực hiện điều này, tôi cũng hy vọng họ sẽ thành công.”

“Tôi là Viking Columbus… Tôi không phải là một hoàng tử của Đế quốc.”

“Sau này, tôi sẽ đến những hòn đảo ở phía Tây… Nơi đó rất khắc nghiệt… Bạn có muốn đi cùng tôi không?”

“Tất nhiên… Bạn là chủ nhân của tôi.”

Người yêu tinh tóc bạc nghiêng đầu, tựa vào vai Viking. Chiếc xe ngựa bình thường đó được các binh lính canh gác hộ tống đến bờ biển phía Tây; sau đó, họ sẽ lên một chiếc thuyền nhỏ và bị đày đến những hòn đảo hoang sơ ấy.

Anh ta có thể sống sót trên hòn đảo đó… hoặc cũng có thể chết ở đó… Nhưng điều duy nhất không thể xảy ra là anh ta có thể rời khỏi hòn đảo đó.

Mặt khác…

Floyd lạnh lùng đẩy nhóm người kia ra xa.

“Sao vậy… Các người c

“Thưa Công tước Freud, theo ý muốn của Hoàng đế, ngài cần phải trở về lãnh địa của mình để duy trì trật tự an ninh tại tỉnh Carlos, đảm bảo rằng các tỉnh ở phía nam Đế quốc không xảy ra hỗn loạn.”

“Đó là chuyện của tôi. Tôi là Freud, chứ không phải người Viking; tôi có quyền lựa chọn nơi mà mình xuất hiện.”

Freud khinh thường những lời này và không quan tâm đến họ. Dù ông không phải là người được bầu chọn để kế vị hoàng đế, nhưng với tư cách là một công tước của Đế quốc và một Đại quý tộc hàng đầu, không ai có quyền hạn gì có thể giới hạn tự do của ông. Hiện nay, trong Đế quốc cũng không hề có quy định bắt buộc các quý tộc phải luôn ở lại lãnh địa của mình.

“Tôi sẽ rời đi, nhưng không phải ngay bây giờ.”

Về kết quả này, Volvo đang ở trong cung điện chắc chắn là không hài lòng, nhưng ông ta không thể bày tỏ điều đó một cách trực tiếp; hiện tại, ông ta vẫn chưa có đủ uy tín để khiến các quý tộc e ngại chỉ bằng ánh mắt của mình. Điều này chính là sự khác biệt giữa ông ta và cha mình, Columbus III.

“Columbus IV sẽ phù hợp hơn với Đế quốc so với Columbus III,” Freming Công tước nói với một số ít quý tộc mà quyền lực của họ gắn liền mật thiết với Freming.

Tại sao lại như vậy? Bởi vì sự tồn tại của Columbus IV đã mang lại cho các quý tộc quyền lực đầy đủ trong Đế quốc; nhưng nếu Columbus III vẫn còn sống, không ai có thể từ chối mệnh lệnh của ông ta. Dù điều đó có vô lý đến đâu, các quý tộc vẫn phải tuân theo. Khác với hiện tại, khi lời nói của hoàng đế vẫn có thể bị các quý tộc tranh luận hay thuyết phục.

“Vậy… liệu Đế quốc có cần phải trả thù cho Hoàng đế không?” Một số quý tộc hỏi, cúi đầu xuống như thể họ muốn người khác không thấy mặt họ hay không biết danh tính của họ vậy.

Đây chính là kết quả mà Freming Công tước mong muốn.

“Hoàng đế chắc hẳn rất rõ lý do tại sao các quý tộc lại ủng hộ ông trở thành hoàng đế.” Freming Công tước muốn tranh đấu với hoàng đế để giành lại quyền lực – chính xác hơn là muốn các quý tộc cùng hoàng đế chia sẻ quyền lực trong việc quyết định chính sách của Đế quốc. Hoàng đế đã ban hành các sắc lệnh yêu cầu các tỉnh cung cấp các loại vật tư khác nhau để hỗ trợ chiến tranh ở miền bắc và ngăn chặn cuộc chiến với Giáo hoàng ở miền nam; tuy nhiên, các quý tộc đều biết rằng tất cả những nhu cầu này đều liên quan đến đất đai và sản phẩm đặc sản của họ, đặc biệt là những quý tộc do Freming Công tước dẫn đầu.

Đây chỉ là một lý do bề ngoài; mục đích thực sự là để đổi lấy những lợi ích cho các quý tộc như Meyers Công tước và những người khác.

Chỉ trong vòng một ngày, các qu