“Chú Sven ơi, tôi tưởng họ không có tiền đâu.”

Phía sau nhà thờ, trong một căn phòng sáng sủa, Millie – người đã trở nên đầy đặn hơn – đang đặt một cái thùng gỗ lên giá ở đây. Trong căn phòng này, đã có rất nhiều thùng như vậy, và mỗi thùng đều chứa đầy vàng bạc.

Cô gái này đến từ Niedhogg, từng là người theo đuổi Đấng được Chọn bởi Rồng; bây giờ cô ấy cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn. Lein đã cử cô ấy đến bảo vệ Sven, và ông cũng rất vui mừng vì điều đó.

Sven không muốn Ellie đến bên mình, bởi vì ông sắp trở nên nguy hiểm trong thời gian tới, và ông không muốn cô gái mà mình đã dùng hết công sức để bảo vệ lại rơi vào hiểm nguy.

Tuy nhiên, lá thư của Lein đã khiến ông phải nhượng bộ.

Người dân của Niedhogg, do đã sống dưới sự cai trị lâu dài của những vị vua rồng, đã có tư duy nô lệ sâu sắc; ngay cả những người theo đuổi Đấng được Chọn bởi Rồng như Ellie cũng khó có thể thay đổi được điều đó.

Lein không muốn con dân mình sống trong cảnh nô lệ; Sven cũng mong rằng Ellie sẽ tôn trọng cuộc sống của mình và yêu thích thế giới này nhiều hơn.

Nếu việc ở lại vùng đất băng giá không thể thay đổi được tình hình, thì cô ấy cứ theo Sven đi du lịch khắp thế giới đi.

“Những người hát rong luôn mang theo những câu chuyện và niềm đam mê… Vì chú coi trọng cô gái này, thì hãy để cô ấy yêu thích thế giới này một cách đúng đắn đi.”

“Những thứ mà thần linh không thể mang đến cho cô ấy, chú có thể cho cô ấy.”

Đó là câu cuối cùng trong lá thư của Lein, và điều đó đã khiến Sven đồng ý. Vì vậy, Ellie đã cùng nhóm quan chức từ vùng đất băng giá đến thành phố Bình Minh để đến bên cạnh Sven.

Ellie hoàn toàn không nhận ra điều gì cả; cô chỉ cảm thấy vui mừng. Ông ngoại của cô đã qua đời vào mùa đông năm ngoái… Người già ở Niedhogg thường có tuổi thọ ngắn; sau khi ông ngoại mất, Ellie chỉ còn lại Sven là người thân duy nhất.

“Tất nhiên, các quý tộc đều rất giàu có; một nửa của tất cả của cải trên thế giới này đều nằm trong tay họ.”

“Vậy nửa còn lại thì sao?”

“Nửa còn lại… chính là ở ngay trước mắt chú đây.”

Chỉ khi tự đặt mình vào vai trò của một nhà truyền giáo, Sven mới thực sự nhận ra sức mạnh kiếm tiền của đạo tin và tôn giáo… Họ không cần phải làm gì cả, vẫn có thể thu được lượng của cải khổng lồ, và nguồn gốc của những khoản tiền đó… lại được coi là điều hiển nhiên.

Trên thế giới này có thần linh; những vị thần thật sự… Vì vậy, việc của cải rơi vào tay họ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“À, đúng rồi, chú Sven ơi…”

“

“Cô ấy cũng bị cuốn hút rồi sao? Lời nói của ngài Reid quả thật không sai, nếu đem chuyện này ra để các quý tộc tranh giành vị trí, họ sẽ xếp hàng dài để giành lấy chỗ đứng.”

“Tất cả họ đều mong muốn được thần linh ban phước.”

“Điều cô ấy mong muốn là gì? Chỉ là sự ban phước từ thần linh sao?”

“Cô ấy nói rằng mình muốn có một đứa trẻ.”

“Một đứa trẻ… Với ai?”

Sven ngẩn ngơ một lát, rồi chớp mắt, cảm thấy một chút choáng váng.

“Cầu nguyện với thần linh chắc chẳng có ích đâu, phải đến Núi Sừng Tê Giác mới được.”

Sven không muốn dính líu vào những chuyện này; địa vị của ông tại Lãnh địa Băng giá vẫn chưa vững chắc đến mức đó.

Nói thật, khi nào ngài Reid mới trở thành một huyền thoại được nhỉ?

Những người theo đuổi Lãnh địa Băng giá không ai nghi ngờ về tương lai này; dưới sự ban phước của các thần linh, họ đều cảm thấy việc trở thành những người huyền thoại không hề khó khăn.

……

Việc buộc các quý tộc phải “đóng góp” thật sự rất khó khăn, nhưng tại Thành phố Bình Minh, họ lại sẵn lòng chi tiêu mạnh tay, chỉ hy vọng rằng tên mình sẽ được hàng triệu tín đồ của Giáo phái Bình Minh cầu nguyện ngày đêm, để khi thần linh ban phước, họ cũng có thể được hưởng một phần.

Đó là một ý tưởng đáng sợ; ngay cả chính ngài Reid cũng không ngờ rằng các quý tộc lại điên cuồng đến thế.

Khi ông biết số lượng vàng bạc mà họ sẵn lòng đóng góp, ông cũng phải mất một lúc mới hiểu hết.

Trong một thế giới không có thần linh, việc tụng kinh cầu nguyện vẫn diễn ra liên tục; huống chi trong một thế giới siêu nhiên nơi thần linh thực sự tồn tại và họ thực sự sẽ ban phước.

Không chỉ các quý tộc, ngay cả những người nô lệ nếu được phép, cũng sẽ sẵn lòng đóng góp tất cả để cầu nguyện rằng mình sẽ được ban cho địa vị con người tự do và đất đai màu mỡ.

Loại đặc quyền này lại trở thành ranh giới phân biệt giữa hai tầng lớp; không cần Giáo phái Bình Minh phải nói ra, các quý tộc cũng sẽ tự nguyện ngăn cản những người thuộc tầng lớp thấp hơn có cơ hội cầu nguyện với thần linh.

Giống như câu nói của vị danh nhân đã từ bỏ nghề y để theo đuổi con đường văn học: nếu việc cầu nguyện với thần linh thực sự có hiệu quả, thì ngay cả những người bình thường cũng sẽ mất đi quyền được xếp hàng để cầu nguyện.

“Có lẽ, mình thực sự có khả năng đó…”

Ngài Reid chưa bao giờ keo kiệt trong việc ban phước thiêng liêng; bởi vì những phước lành đó đã thuộc về ông ngay từ khi ông nhận được chúng, và việc sử dụng bảng điểm năng lượng thiêng liê

“Mượn gà để đẻ trứng; gà thì không phải của tôi, nhưng trứng chắc chắn là của tôi.”

Leigh nghĩ vậy và quyết định viết thư cho Sven, báo rằng anh ta có thể hành động mạnh mẽ hơn nữa.

Ngoài ra, danh hiệu “tu sĩ của Giáo phái Bình Minh” mà Sven đang giữ cũng trở nên rất quan trọng.

“Cần phải sắp xếp một số nhạc sĩ hát rong cho anh ta… và sau đó là…”

Leigh dự định sẽ để Siggi hoạt động trong bóng tối của vùng biên giới phía bắc, để bảo vệ Sven.

Sự kết hợp giữa một tu sĩ của Giáo phái Bình Minh đầy ý thức công lý và một kẻ tiền phong lạnh lùng, thiếu đạo đức như Siggi… liệu có quá đối lập không?

Siggi chắc chắn sẽ không nghe theo lời Sven, và Sven cũng không thể kiểm soát được kẻ nổi loạn lạnh lùng này.

Hai bên có lẽ sẽ không can thiệp quá nhiều vào nhau.

“Phải nói với Siggi rằng đừng giết Sven.”

Leigh cảm thấy đầu đau; ở vùng Đất Băng giá này, chỉ có cô gái kiêu hãnh Bào Cổ Đức mới có thể trở thành bạn của Siggi.

Anh ta thực sự không hiểu nổi, tại sao người đàn ông hung hãn, nhiệt huyết như thủ lĩnh gấu đội áo giáp lại có thể gần gũi với kẻ lạnh lùng, im lặng như Siggi.

Vương quốc An Đà Lạp chỉ có một Nhà thờ Ánh Sáng duy nhất, nhưng trên Mảnh Đất Này, không chỉ có những tín đồ thuần khiết.

Lý do vẫn giống như trước đây: cách mà Giáo phái Bình Minh bị đuổi đi quá man rợ, nên trên mảnh đất này vẫn còn rất nhiều tín đồ trung thành với họ.

Vương quốc An Đà Lạp không giống như đế quốc; đế quốc đã mất hàng trăm năm mới có thể làm giảm ảnh hưởng của Giáo phái Bình Minh, và chỉ sau hàng trăm năm, các quý tộc đế quốc mới chấp nhận được Bá tước Pascal – người có khả năng phản bội đế quốc và quay trở về với Giáo phái Bình Minh.

Nhưng Vương quốc An Đà Lạp không có thời gian dài để tích lũy như vậy; chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, những tín đồ từng trung thành với Giáo phái Bình Minh sẽ không dễ dàng thay đổi niềm tin của mình.

Hơn nữa, với những kẻ sát thủ điên cuồng hoạt động trên vùng đất phía bắc, tình hình trở nên rất bất ổn; nhiều giáo sĩ của Giáo phái Bình Minh cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Scandal liên quan đến Giáo hoàng trên Ngọn núi Thánh đã ảnh hưởng nặng nề nhất đến các giáo sĩ; họ tức giận trước sự suy đồi của Giáo phái Bình Minh, nhưng lại không thể làm gì để thay đổi tình hình. Họ hy vọng Giáo hoàng sẽ sửa chữa mọi thứ, nhưng chính Giáo hoàng lại không trong sạch.

Vậy thì chúng ta, những giáo sĩ này, còn mong đợi cái gì nữa? Việc chỉ nghĩ đến bản thân mình mới là lời giải thích hợp lý nhất.

Họ đầy nhiệt huyết, nh

Hiệp sĩ Xítôn chính là một hiệp sĩ Ánh Sáng như vậy.

  Từ nhỏ, anh ta đã sống dưới chân Núi Thánh. Trước khi chào đời, anh ta đã nghe tiếng chuông của ngọn núi ấy, hàng ngày được ánh bình minh soi dẫn, và cuối cùng trở thành một hiệp sĩ Ánh Sáng đáng ngưỡng mộ.

  Là một hiệp sĩ, trách nhiệm của anh ta là bảo vệ vinh quang của Chủ nhân – trong đó có cả sự an toàn của các linh mục và giáo sĩ.

  Vì sống gần các linh mục, anh ta biết rằng có những người không xứng đáng được gọi là linh mục.

  Nhiều đêm, anh ta mong muốn rằng một ngày nào đó Đức Giáo hoàng sẽ phát hiện ra những vấn đề của họ và đưa họ vào ngục để họ chuộc lỗi… Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng nếu mình thay thế họ, mình sẽ làm tốt hơn nhiều.

  Nhưng anh ta là một hiệp sĩ Ánh Sáng; anh ta không thể gia nhập một hệ thống khác. Vì vậy, anh ta chỉ có thể hy vọng rằng một ngày nào đó Đức Giáo hoàng sẽ sử dụng quyền lực của mình.

  Rồi, bỗng nhiên, tin tức lan truyền rằng Đức Giáo hoàng có một đứa con, và đứa trẻ ấy lại được tôn vinh là “Đấng Con Trai Thiêng Liêng”.

  Điều này thật không thể chấp nhận được… Điều này có gì khác biệt so với cái đế chế đáng ghét kia? Hoàng đế của đế chế ấy đã chiếm đoạt quyền lực của Ánh Sáng và tự xưng là “Đức Giáo hoàng Ánh Sáng”; mọi người đều cười nhạo sự kiêu ngạo vô lý của ông ta.

  Vậy bây giờ, liệu Đức Giáo hoàng có định tự xưng là “Hoàng đế Bình Minh” không?

 � Sự mơ hồ, không thể tin được, giận dữ và thất vọng tràn ngập trong tâm trí Hiệp sĩ Xítôn. Sau nhiều ngày mất phương hướng, anh ta đã từ bỏ tất cả.

  “Không nên như vậy!”

  Xítôn muốn trở lại Núi Thánh để hỏi Đức Giáo hoàng tại sao lại làm như vậy, nhưng anh ta không có quyền trở lại đó. Để quay lại, anh ta cần một lý do… Và đối với anh ta, niềm tin vào Ánh Sáng của Vương quốc An Đà Lạp chính là lý do đó.

  Là một nhân viên tôn giáo còn sót lại của Vương quốc Sierra, Hiệp sĩ Xítôn đã tập hợp một nhóm những người tôn giáo cũng cảm thấy mơ hồ nhưng không biết phải đi đâu.

  “Ở Vương quốc An Đà Lạp, chúng ta có thể tìm lại phẩm giá của Bình Minh.”

  “Với những kẻ dị giáo kia, chúng ta sẽ trở lại Núi Thánh.”

  Và thế là, Xítôn cùng nhóm người ấy bước vào Vương quốc An Đà Lạp.

  Họ đã tìm kiếm khắp nơi trong thành phố của Vương quốc An Đà Lạp nhưng không tìm thấy gì cả… Cuối cùng, họ mới biết rằng những người tin vào Ánh Sáng đã chuyển đến thành phố B

Xítôn tức giận đến nỗi nghiến răng, sau đó không ngừng tiến về phía nam.

  Trên đường đi, họ mệt mỏi vì phải đi bằng thuyền và xe ngựa, nên không thể đến nơi trong một ngày. Vì vậy, khi đêm xuống, họ tạm dừng nghỉ ngơi ngoài trời.

  “Những quý tộc của Vương quốc An Đà Lạp ấy… đã không còn trung thành với Giáo phái Bình Minh nữa. Rồi sẽ đến lúc họ phải trả giá.”

  Xítôn tức giận. Chưa bao giờ có chuyện như thế này xảy ra trước đây; sự tồn tại của Vương quốc An Đà Lạp chính là một sự ô nhục đối với Giáo phái Bình Minh.

  “Rồi sẽ đến một ngày…”

  Ngày đó vẫn chưa đến. Trong bóng tối, những kẻ đánh thuê đã xuất hiện trước mặt những người tu sĩ này. Họ lặng lẽ tiến lại gần, và những con dao găm trong tay chúng dễ dàng xé toạc cổ họng của các hiệp sĩ.

  “Chết tiệt! Có sát thủ!”

  Xítôn hét lên trong hoảng loạn, vội vàng bật dậy. Nhưng ngay khi tay anh chạm vào Kiếm của Hiệp sĩ trưởng, một luồng hàn khí lạnh lẽo đã đập vào cổ anh. Cơn lạnh đó giống như cơn bão tuyết bất ngờ ở miền bắc, lập tức nuốt chửng cái ấm áp của mặt đất, khiến cả thế giới chìm vào bóng tối và tuyệt vọng.

  Kẻ tuyệt vọng nhất chính là Xítôn. Mồ hôi lạnh túa trên trán anh, nhưng tay anh không dám nhúc nhích, bởi vì con dao găm màu tím ấy giống như một con rắn độc đang rít nanh trước mặt anh… và tốc độ của anh không thể nào nhanh hơn được chúng.

  “Chúng ta là… Giáo phái Bình Minh…”

  Ngay khi lời nói vang lên, con dao sắc bén đã xé toạc cổ họng anh. Gió lạnh của đêm thổi vào khí quản anh, khiến trái tim anh co lại đau đớn, cảm nhận được sự tắt ngút của sinh mệnh.

  Nỗi sợ hãi lan tràn trong lòng, nhưng Xítôn vẫn giữ được bình tĩnh. Anh biết rằng chỉ cần sử dụng phép thuật thần linh, mình sẽ không chết. Là một hiệp sĩ Ánh Sáng, làm sao anh có thể không biết cách sử dụng phép thuật?

  Anh gắng sức ngẩng đầu lên… Hành động đó khiến cổ họng bị xé toạc càng thêm lạnh lẽo hơn. Anh nhìn lên bầu trời… Và ngay lập tức, một tia sáng trắng muốt từ trên trời rơi xuống, chiếu sáng cả bóng đêm, khiến những kẻ đánh thuê ấy bị phơi bày.

  Xítôn cảm nhận được sức mạnh của tia sáng thiêng liêng ấy… Anh hào hứng… Mình sẽ không chết nữa… Nhưng tại sao đầu óc lại choáng váng như vậy?

  Được tắm trong ánh sáng thiêng liêng, Xítôn chết một cách chậm rãi… Đ

Sven đến muộn vài giờ; khi nhìn thấy những xác chết này, anh ta ôm mặt tức giận.

  “Tại sao họ lại bị giết hết vậy? Họ là những tín đồ sùng đạo, có thể trở thành thành viên của Giáo phái Bình Minh mà.”

  Sven cảm thấy vô cùng tiếc nuối vì mình đã đến quá muộn. Những hiệp sĩ Ánh Sáng này quá ngây thơ rồi… Họ nghĩ rằng chỉ cần từ biên giới Vương quốc Sierra đến Vương quốc An Đà Lạp là sẽ tìm thấy được những tín đồ chân chính của vương quốc này sao? Họ không hề nghĩ đến việc trên đường đi, có bao nhiêu kẻ không ủng hộ họ.

  Khi Sven xuất hiện tại Vương quốc An Đà Lạp, đoàn người của Giáo phái Bình Minh đã bị phát hiện hoàn toàn. Họ tưởng rằng những kẻ xuất hiện đột ngột trước mặt họ chính là rào cản cuối cùng của họ… Thực ra, không ai cho phép họ xuất hiện một cách công khai trước mặt các tu sĩ của Sven cả… Liệu họ có thể dựa vào những cuộc đấu thương để giải quyết vấn đề không? Thật buồn cười… Khi những sát thủ bí ẩn đã phá vỡ những quy tắc công bằng, thì tự nhiên không ai còn cần tuân theo chúng nữa.

  Điều duy nhất Sven tiếc nuối là không có ai sống sót trong số những người này… Anh ta muốn chiêu mộ thêm những hiệp sĩ Ánh Sáng, bởi vì hiện tại, Giáo phái Bình Minh thiếu những chiến binh mạnh mẽ; họ chỉ dựa vào danh tính của mình để tồn tại mà thôi.

  Anh ta nghĩ đến việc nói chuyện với Heigni, nhưng người lãnh đạo của những kẻ xuất hiện đột ngột ấy vẫn không hề xuất hiện trước mặt Sven.

  “Không được… Tôi phải nhanh lên nếu không, có lẽ tất cả các tu sĩ của Giáo phái Bình Minh sẽ bị giết hết.”

  “Làm sao có chuyện bạo lực đến thế được… Sau này, câu chuyện sẽ không thể kéo dài được nữa… Chẳng lẽ tôi phải kể hết mọi chuyện chỉ trong một câu sao?”

  Sven đã đến các lãnh địa của quý tộc xung quanh, gọi một số người đến để chôn cất những xác chết; tất nhiên, trang bị và ngựa chiến của họ đều được gửi trả về Thành phố Bình Minh.

  Ngày hôm sau khi trở về Thành phố Bình Minh, Sven đã từ biệt Nữ hoàng Leota và chuẩn bị thực hiện kế hoạch mà mình đã đề ra trước đó.