Khrutes nhìn Shaya đang vô cùng hào hứng, anh ta cũng nắm chặt lại nắm tay mình rồi lại thả ra.

“Shaya Meyers, hãy ghi nhớ cái tên của mình.”

“Hầu tước Bão Bắc? Tỉnh Bão Bắc?”

“Mảnh đất này đã thuộc về các nam tước ở biên giới phía bắc rồi. Khi con trai em lớn lên, quyền lực của các nam tước ở biên giới phía bắc sẽ càng ngày càng lớn. Tên của Ryan Clayton không hề kém cạnh cha mình.”

“Giữa anh ấy và cha mình, chỉ còn thiếu một danh hiệu huyền thoại nữa thôi… Danh hiệu Rồng Kỵ Sĩ sẽ mang lại cho Bá tước Clayton vị thế cao nhất trong đế chế này, và Ryan Clayton có khả năng trở thành người thứ hai được gọi là Rồng Kỵ Sĩ.”

“Chúng ta phải lấy lại quyền lực trên mảnh đất này.”

Khrutes nhìn Shaya một cách nghiêm túc, sau một lúc dài mới thì thầm:

“Shaya, dòng máu của chúng ta đang gặp phải vấn đề.”

Anh ta thở dài; đây chính là bí mật lớn nhất của gia tộc Meyers.

“Tất cả chúng ta đều là những người theo đuổi NgàiLý Sĩ, những quý tộc đã từng phản bội thần linh. Chúng ta đã vì sức mạnh, vì việc xây dựng đội quân siêu nhiên, vì mong muốn trở thành bá chủ thế giới này mà đã lật đổ sự cai trị của Giáo phái Bình Minh.”

“Trong số các đội quân siêu nhiên, Đội kỵ sĩ Ác mộng chắc chắn là đứng đầu.”

“Đội quân siêu nhiên của chúng ta có thể đi sâu vào ác mộng, trở thành nỗi kinh hoàng trong tim của biết bao người. Sức mạnh của đội quân này đã giúp Gia tộc Công tước Meyers đứng vững trên đỉnh cao của thế giới; ngay cả Hoàng đế cũng phải tôn trọng ý chí của các công tước.”

“Nhưng bây giờ, dòng máu của chúng ta đang gặp vấn đề.”

“Tất cả những điều này sẽ mất đi.”

Shaya trợn mắt, không thể tin nổi kết quả này.

“Làm sao lại như vậy được?”

Sức mạnh của gia tộc Meyers đã chiếm vai trò quan trọng trong suốt gần một trăm năm lịch sử của thế giới này. Shaya đã lớn lên trong vinh quang ấy, và chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, vinh quang vĩ đại này sẽ biến mất.

“Bởi vì chúng ta quá mạnh mẽ… Chúng ta đã gần tiếp cận đến thần linh.”

“Tất cả những sinh vật nào tiếp cận đến thần linh đều không có kết cục tốt đẹp. Sự suy tàn của chúng ta xuất phát từ chính sức mạnh ấy.”

“Cha tôi và ông ngoại của em… chúng tôi đã cố gắng thay đổi tương lai này.”

“Nếu không, ba mươi năm nữa, gia tộc Meyers sẽ chỉ còn là một phần trong lịch sử mà thôi.”

Shaya hơi hoảng loạn, nhưng vẫn nhận ra điểm yếu trong lời nói của Khrutes.

“Nhưng các gia tộc công tước khác và hoàng gia thì sao?”

Người thừa kế công tước đứng trước mặt họ cười lạnh.

“Bây giờ họ vẫn chưa gặp phải rắc rối này, nhưng sớm thôi, họ sẽ nhận ra điều phiền toái đó. Việc chúng ta, gia tộc Meyers, đang dẫn đầu không có nghĩa là họ sẽ không lặp lại sai lầm của chúng ta. Khi đó, chúng ta sẽ có thêm bốn đối thủ cạnh tranh.”

“Vì vậy… Meyers không thể chờ đợi được nữa.”

“Vì danh dự của dòng máu, chúng ta phải đưa ra quyết định này.”

“Chúng ta cần tiếp tục nâng cao dòng máu siêu nhiên trong người mình, để Đội Hiệp Sĩ Ác Mộng tiến xa hơn nữa, chỉ như vậy chúng ta mới có thể bảo vệ được sự vĩ đại này.”

Shaya ngồi trên ghế, bên cạnh cô, Bá Tước Bắc Phong đang nghịch ngợm một cách vô tư. Cô cần phải bình tĩnh suy nghĩ rất lâu.

“Anh không thể thắng được đâu.”

Một lúc sau, ánh mắt Shaya trở nên mơ hồ. Dù trước đây cô luôn là người không sợ trời không sợ đất, nhưng bây giờ cô cũng không biết mình nên chọn lựa cái gì.

Một mặt là danh dự của bản thân mình, nguồn gốc của tất cả vinh quang của cô; mặt khác là con trai mình, người sẽ trở thành bá tước của tỉnh Bắc Phong trong tương lai.

“Anh không thể thắng được đâu. Chỉ hôm qua thôi, lãnh địa Băng Giá đã loan truyền tin tức rằng Rein muốn chiêu mộ một người ở đỉnh cao Thánh Vực, tốt nhất là một hiệp sĩ.”

“Điều kiện mà ông ta đưa ra là ông ta có sức mạnh có thể giúp người ấy thăng tiến lên cấp độ huyền thoại.”

“Dược phẩm Xương Thần?”

Kruthesus mở to mắt, hít thở gấp gáp. Điều đầu tiên ông ta nghĩ đến chính là thứ này.

Dược phẩm Xương Thần – di sản của những kẻ phụng thờ thần linh.

Đây là một trong số ít cách mô tả về Dược phẩm Xương Thần, nhưng câu nói đơn giản nhất lại miêu tả được sự việc đáng sợ nhất.

Sát thần.

Để thăng tiến lên cấp độ huyền thoại, con người cần phải tham gia vào những sự kiện quan trọng được ghi chép vào lịch sử. Và sát thần… còn có sự kiện nào thích hợp hơn để được ghi chép vào lịch sử hơn việc sát thần chứ?

“Làm sao ông ta có thể sở hữu thứ đó được?”

Kruthesus ngay lập tức nghĩ đến Bá Tước Clayton.

“Bá Tước Clayton có Dược phẩm Xương Thần? Lý do ông ta đã đi qua ba ngàn dặm ở vùng biên giới phía bắc, liệu có phải là vì xác thần linh ấy không?”

“Chết tiệt… Bá Tước Clayton đã sẵn sàng hy sinh mọi thứ chỉ để trở thành vị công tước thứ năm à? Thậm chí còn đem Dược phẩm Xương Thần cho Rein!”

Là một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất thế giới siêu nhiên, sức mạnh của những người huyền thoại là điều không thể nghi ngờ gì. Không ai lại không mong muốn có thêm nhiều người huyền thoại trong phe m

“Nếu trong số những người theo đuổi của Ryan xuất hiện một nhân vật huyền thoại, liệu Meyers có thể giành được tỉnh Bắc Gió từ tay họ không?”

Đối với câu hỏi này, chính Kruthces cũng không biết trả lời.

Nhưng anh ta biết rằng, dù thế nào đi nữa, Meyers cũng phải nhanh chóng hành động.

“Tỉnh Bắc Gió, Vương quốc An Đà Lạp, lãnh địa quý tộc Gerald, Vương quốc Colan… thậm chí anh ta còn tham gia vào cuộc chiến thành lập Vương quốc Sierra nữa…”

“Vị nam tước này… thực sự chỉ là một nam tước bình thường sao?”

Lúc này, dù có kiềm chế đến đâu, Kruthces cũng không thể kìm lòng được nữa. Tại sao Hoàng đế lại cố tình kìm hãm địa vị quý tộc của Ryan? Liệu Ngài có không biết gì về niềm tin cá nhân của mình không?

Nghĩ đến khả năng đó, Kruthces lại một lần nữa im lặng.

Làm thế nào mà Meyers có được những thông tin này? Họ đã sử dụng một phương pháp đặc biệt mới phát hiện ra rằng vị nam tước ở miền Bắc thực sự đáng sợ đến thế nào.

Trước đó, giống như Hoàng đế, họ cũng không biết nhiều về uy tín và quyền lực thực sự của Ryan.

Họ chỉ biết… đó là một vị nam tước rất giỏi chiến đấu.

“Các ngươi định dùng phương pháp nào để đối phó với hắn?”

Shaya tò mò hỏi. Trong khi vị Nam tước Bắc Gió vẫn chưa trưởng thành, trong lòng cô ấy vẫn thiên vị hơn đối với dòng dõi quý tộc Meyers.

Kruthces tỉnh táo lại. Đúng rồi, dù sức mạnh của Ryan có lớn đến đâu đi nữa, cũng không sao cả.

Họ không hề có ý định giải quyết vấn đề liên quan đến việc kiểm soát thực tế của tỉnh Bắc Gió thông qua khía cạnh sức mạnh chiến đấu.

“Uy tín của người được bầu chọn làm Hoàng đế, Freud, quá lớn.”

“Hoàng tử Volvo đã rơi vào thế yếu.”

“Hội Anh hùng Miền Bắc đã mang về rất nhiều của cải cho miền Nam, và Ryan có một phần quyền kiểm soát không thể tách rời.”

“Uy tín của ông ấy trong mắt các quý tộc quá cao, hơn nữa, ông ấy còn ủng hộ Freud trong cuộc chiến ở miền Nam.”

Bên cạnh, Shaya ngạc nhiên, không hiểu Kruthces đang nói gì, rồi bỗng thấy Kruthces nhìn về phía mình.

“Giữa em và Ryan, đã có rất nhiều lần quan hệ không chính đáng phải không?”

“À?”

Shaya đứng sững lại, không hiểu tại sao Kruthces lại nói như vậy. Bên cạnh, vị Nam tước Bắc Gió cũng ngẩng đầu lên, nhìn mẹ mình với vẻ tò mò, không hiểu ý của bà ấy là gì.

“Ông đang nói gì vậy!”

Shaya nói lớn, nhưng Kruthces không hề tỏ ra tức giận.

“Bạn không cần phải chối cãi; để đối phó với Ryan Clayton, chúng ta đã tìm đến [Nữ pháp sư Tiên tri] và từ đó biết được mọi thứ về anh ta. Chỉ vào lúc đó chúng ta mới nhận ra rằng vị nam tước miền Bắc kia đã làm nhiều việc lớn lao mà chúng ta hoàn toàn không hề hay biết.”

“Không chỉ bạn, ngay cả Nữ hoàng trước đây của Vương quốc An Đà Lạp cũng có mối quan hệ mập mờ với anh ta.”

“Đúng vậy… Một vị nam tước trẻ tuổi ở miền Bắc, dĩ nhiên là còn đầy sức sống và ham muốn.”

Shaya nhìn chằm chằm vào Kruthces, cô nghĩ rằng đối phương chỉ cần danh nghĩa của Nam tước Gió Bắc mà thôi, nhưng không ngờ họ lại nhắm đến bản thân cô.

“Các bạn không thể tấn công Ryan từ những nguồn khác, vì vậy các bạn muốn sử dụng chuyện này để phá hủy uy tín của anh ta trong mắt giới quý tộc?”

“Chúng ta cần đối phó không chỉ với anh ta, mà còn với Freud nữa.”

“Việc gia tộc Meyers hy sinh tỉnh Gió Bắc không thể bị Đế quốc truy cứu trách nhiệm, vì vậy Hoàng tử Volvo – người được chọn làm Hoàng đế kế tiếp – phải trở thành Hoàng đế của Đế quốc.”

“Chúng ta đã đạt được thỏa thuận với Columbus III, nhưng Columbus IV trong tương lai mới là người phải gánh chịu hậu quả của những việc này.”

“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác… Vì gia tộc Meyers, Shaya, bạn phải hợp tác.”

“Tôi sẽ không phát biểu điều gì cả.”

Shaya nhìn chằm chằm vào Kruthces và nói từng câu một:

“Nhưng tôi sẽ nói với bạn rằng, các bạn sẽ thất bại.”

“Tại sao?”

“Không có lý do gì cả… Tôi chỉ có thể nói rằng, mọi việc các bạn làm sẽ không trở thành rào cản đối với Ryan hay Freud.”

“Bạn không hiểu được uy tín của Ryan trên Mảnh Đất Này… Cũng như lý do tại sao Freud Columbus lại có một đứa con với tôi.”

“Có lẽ bạn và ông nội nên xem xét một phương án khác để đánh bại Ryan Clayton.”

Kruthces không ngờ Shaya lại nói như vậy; anh ta mong muốn biết lý do, nhưng lúc này Shaya đang quá tức giận và không chịu nói thêm gì nữa.

“Vị nam tước miền Bắc này đã nổi lên quá nhanh, quá sớm… Chúng ta không thể tìm ra bất kỳ sự kiện nào khác có thể làm lung lay danh tiếng của anh ta.”

“Dù sao đi nữa, kế hoạch đã được đặt ra rồi.”

……

Nam tước miền Bắc, Ryan Clayton – một vị nam tước đã công khai mời gọi những người đạt đỉnh Thánh địa và hứa sẽ giúp họ thăng tiến lên tầm cao huyền thoại.

Thông tin này, như một cơn gió lớn, đã lan truyền khắp Đế quốc và cả vùng Đất đai phía Nam rộng lớn.

Mọi người chưa bao giờ nghe nói rằng những câu chuyện huyền thoại có thể được tạo ra từ con người.

Chỉ có các quý tộc của đế chế mới lặng lẽ quan sát Bá tước Clayton; họ biết rõ thứ gì là “dược phẩm xương thần”.

Di sản của kẻ phạm thượng thần linh…

Bá tước Clayton không hề giải thích điều gì cả; ông chỉ đơn giản chấp nhận sự thật rằng Nam tước Ryan thực sự sở hữu loại dược phẩm ấy.

Vô số những người sở hữu năng lực siêu nhiên đều cảm thấy hứng thú; họ không thể chờ đợi để đến tỉnh Bắc Phong.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một tin tức khác lại lan truyền ra.

Đó là thông tin từ Meyers.

Họ lên án mạnh mẽ hành động đáng xấu hổ của Nam tước Ryan Clayton đối với Sha Ya Meyers, mẹ của Bá tước Bắc Phong.

Các quý tộc đều há hốc miệng, không thể tin nổi.

Họ không ngạc nhiên trước chuyện giữa nam và nữ, mà là trước hành động của gia tộc Meyers.

Những chuyện kiểu đó trước đây cũng từng xảy ra trong giới quý tộc; cách đây một trăm năm, từ “ham muốn dâm đãng” vẫn là một phần không thể tách rời của cuộc sống của họ.

Ryan còn rất trẻ; các quý tộc chỉ có thể cười nhạo mà thôi.

Nhưng việc gia tộc Meyers làm như vậy… liệu điều này có khiến họ đối đầu trực tiếp với gia tộc Ryan không?

Không, không chỉ với Ryan Clayton mà còn với một người khác nữa…

Floyd Columbus – người vừa giành được uy tín lớn trên chiến trường phía nam, người mà các quý tộc đang rất mong muốn được sủng ái.

Liệu việc Meyers công khai chuyện này có khiến mối quan hệ giữa Floyd và Ryan trở nên tồi tệ hay không? Chắc chắn là không thể nào hàn gắn được nữa.

“Anh ta định làm gì vậy?”

Nhiều vị Công tước và Hoàng đế đều cảm thấy tức giận; họ không muốn chuyện này trở thành trung tâm của những cuộc bàn tán giữa giới quý tộc.

“Meyers đã điên rồ à?”

Câu nói này đến từ… Floyd.

Và sau đó, các quý tộc lại nhận được một thông báo khác – đó là một lời mời.

Floyd Columbus sẽ kết hôn với Diana Lô Đức Ê.

Trước đây, nhiều người đã đoán xem nếu Floyd kết hôn với người khác, liệu điều đó có làm phiền gia tộc Meyers hay không.

Nhưng bây giờ, Meyers đã đưa ra lựa chọn của mình trước; việc Floyd đáp trả cũng khiến các quý tộc có thể chấp nhận được điều đó.

“Có vẻ như cô ấy đã thất bại rồi.”

Floyd lắc đầu nói. Giữa anh và Shaya có một bí mật chỉ hai người họ biết – về vị quý ông Les kia.

“Mục tiêu của chúng ta luôn chỉ có một thôi: Ryan Clayton.”

Về phản ứng trước việc này, Công tước Meyers không quan tâm đến phía Floyd. Kể từ khi họ chọn Volvo, sự đối đầu chính trị là điều không thể tránh khỏi.

Anh chỉ quan tâm đến tỉnh Bắc Phong.

Nhưng tỉnh Bắc Phong… lại yên tĩnh đến lạ.

Baron Hutton nhận được tin tức đã khá muộn. Sau khi nghe xong, ông cũng ngẩn ra một lát rồi bật cười.

“Tôi đã nói mà, việc Ryan dễ dàng nhận được danh hiệu Nam tước Bắc Phong chắc chắn phải có lý do gì đó.”

Ông nhai miếng bánh mì trắng thơm phức – thực phẩm tự sản xuất trong nhà mình luôn mang hương vị đặc biệt.

Núi Sừng Tê Giác…

Ryan không ngờ rằng chuyện này lại cản trở kế hoạch của mình trong việc thu hút những người giỏi nhất từ Thánh Địa.

Anh hơi tức giận, nhưng chỉ vì điều này đã làm gián đoạn kế hoạch đó mà thôi.

“Công tước Meyers đã điên rồ chăng? Dùng những thủ đoạn như vậy để công kích một quý tộc?”

Ryan không bao giờ quên những liên quan đến Meyers.

“Rốt cuộc, tỉnh Bắc Phong có điều gì đang thu hút họ vậy?”

Ngay lập tức, Ryan đã quyết định hành động, điều này khiến các quý tộc cảm thấy ngạc nhiên.

Sau đó, Ryan đã chủ động hỏi Công tước Meyers liệu mình có thể cưới Shaya và trở thành phu nhân thứ hai của tỉnh Băng Giá hay không.

Vào khoảnh khắc đó, các quý tộc bỗng nhận ra một điều: Ryan, Ryan Clayton… anh ta thuộc dòng dõi quý tộc Clayton.

Dòng dõi quý tộc mạnh mẽ nhất trong đế chế này.

Bá tước Clayton có hai phu nhân, và ông là người duy nhất được phép có tới ba phu nhân.

Sinh sản con cái, để lại hậu duệ… đó là nhiệm vụ quan trọng nhất của các quý tộc.

Là một nam tước thuộc dòng dõi Clayton, về lý thuyết thì Ryan không nên được phép như vậy… Nhưng nam tước này đã làm quá nhiều điều đáng ngưỡng mộ; các quý tộc thực sự công nhận những hành động của anh ta, giống như họ công nhận cha của anh ta vậy.

Dù sao thì Ryan cũng đã có khả năng huấn luyện những người theo đuổi anh ta trở thành những anh hùng huyền thoại rồi.

Liệu Công tước Meyers có đồng ý không?

Tất nhiên là không thể rồi, bởi vì về mặt pháp lý, trong Toàn bộ đế chế này, chỉ có Bá tước Clayton mới có thể sở hữu hai người vợ mang danh hiệu bà bá tước mà thôi.

Không ai có thể ngờ được rằng Laine lại sử dụng cách này để đáp trả Meyers. Đến lúc này, các quý tộc mới nhận ra rằng Nam tước Laine thực sự là một người đạt đến đỉnh cao của Thánh giới.

Một người chưa đầy 25 tuổi đã đạt đến đỉnh cao của Thánh giới… Trong Toàn bộ đế chế này, thậm chí là trong toàn bộ nền văn minh loài người, số người đạt được thành tựu này cũng không quá ba người.

Hậu quả của sự việc này còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì mọi người có thể tưởng tượng.

“Làm sao có thể quên được… anh ta thuộc dòng máu Clayton?”

Kluthesus đang đổ mồ hôi lạnh. Kế hoạch mà ông ta đã suy nghĩ kỹ lưỡng, tại sao lại thất bại chỉ vì yếu tố dòng máu Clayton?

“Những gì [Nữ pháp sư Tiên tri] nói là đúng. Sức mạnh của cô ấy thực sự mang tính hai mặt; khi bạn nhận được thông tin quan trọng, bạn sẽ quên đi những thông tin quan trọng khác.”

“Chính vì lý do này mà Hoàng đế không muốn tin tưởng cô ấy… Cái chết của cha Ngài, Columbus II, cũng liên quan đến điều này.”

Công tước Meyers không hề trách móc Kluthesus; người đàn ông già này luôn giữ thái độ bình tĩnh.

“Tất cả những gì ông đã làm chỉ dẫn đến kết quả xấu nhất là chúng ta và Nam tước Laine của tỉnh Bắc Gió trở thành kẻ thù trọn vẹn.”

“Gia tộc Meyers chưa bao giờ sợ hãi trước sự xuất hiện của kẻ thù.”

“Và ít nhất thì bây giờ chúng ta cũng biết rằng đối thủ của chúng ta… vị Nam tước từ miền Bắc kia… không hề hoàn hảo.”