Thung lũng Sương mù.

Nơi mà gió không thể thổi tới, luôn được bao phủ bởi một lớp sương mù mỏng manh. Những gì ẩn chứa bên trong đó, từ bên ngoài nhìn vào cũng không thể biết được. Tuy nhiên, Đại Giáo Hoàng Điền của Giáo phái Bình Minh lại biết rằng, trong thung lũng này có quân đội của Đế quốc.

Ông ấy đã đúng.

Khi ánh sáng của phép thuật chiếu xuống, xua tan đi lớp sương mù, những hình ảnh của lá cờ Đế quốc – bông hoa thiên đường – hiện ra trước mắt họ.

Ngay sau đó, cuộc tấn công điên cuồng bắt đầu.

Dưới danh nghĩa “chuộc tội”, họ đã tiến hành cuộc tấn công vào Thung lũng Sương mù.

Và trước tất cả những điều này, quân đội trong thung lũng hoàn toàn không hề cảnh giác.

Khi Atokx nhận ra tình hình, đã có hàng ngàn tín đồ xuất hiện trước doanh trại của quân đội Đế quốc, trong khi số binh sĩ canh gác chỉ có khoảng một ngàn người. Ông tức giận vì mình đã không hề hay biết gì trước đó, nhưng lúc này, ông chỉ có thể ra lệnh cho các binh sĩ phản kích hết sức mình, đồng thời cử người mang tin tức này đến cho Bá tước Clayton.

Tuy nhiên, họ đã thất bại.

Những sứ giả không thể thoát ra ngoài, không chỉ vì con người, mà còn vì nhiều yếu tố khác; ngay cả những bức thư được viết bằng phép thuật cũng không thể được truyền đạt.

“Phép thuật yên bình ấy đã làm cho những siêu nhiên không còn hoạt động nữa.”

Các pháp sư đã đưa ra câu trả lời: đó là một loại phép thuật cổ xưa của Giáo phái Bình Minh… Không, không phải là phép thuật, mà là một quyền năng đặc biệt, tác động trực tiếp vào nguồn gốc của thế giới.

Nó khiến cho chiến tranh trở nên thuần khiết hơn, chỉ còn là những cuộc đấu tranh giữa con người với nhau mà thôi.

“Đây chính là sức mạnh của đức tin… Giáo phái Bình Minh là những tôi tớ của Chúa Bình Minh; họ không có quyền sử dụng những sức mạnh thuộc về Vĩnh Hằng Thiên Quốc… Làm sao mà Giáo hoàng Solarien lại dám làm điều trái đạo đức như vậy?”

Quân đội Đế quốc đã nghiên cứu kỹ lưỡng về Giáo phái Bình Minh, và những kết quả nghiên cứu đó cũng không hề giúp ích gì trong việc làm cho cuộc chiến ở Thung lũng Sương mù trở nên dễ dàng hơn. Atokx nhìn thấy cảnh chiến đấu trở nên căng thẳng đến mức điên cuồng trên chiến trường, và ông cảm nhận được một không khí huyền thoại đang lan tỏa.

Chỉ như vậy thôi, trong lúc không ai hay biết, cuộc chiến ở Thung lũng Sương mù đã bùng nổ… Cho đến khi các lính trinh sát của Quân đoàn thứ hai của Đế quốc phát hiện ra tình hỗn loạn ở đây.

“Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Trong đội ngũ lính trinh sát, các hiệp sĩ đều nhìn về phía người

Chỉ là, khi họ phát hiện ra chiến trường, thì tự nhiên cũng bị người ta phát hiện thấy.

“Hiệp sĩ Silas, tôi yêu cầu ngươi phải thề trước Đấng Vĩ Đại rằng ngươi sẽ không để vinh quang của Ngài bị ô nhục.”

Đại Giáo Hoàng Điền đứng trên bục cao, áo choàng phất bay trong gió; giọng nói của ngài lạnh lùng. Phía sau, một hiệp sĩ cao khoảng hai mét năm nhảy lên lưng con sư tử trắng, và hàng chục Hiệp sĩ Ánh Sáng theo sau ông ấy lao về phía các lính do thám của đế quốc.

McKay cảm nhận được cơn gió mạnh ập đến; anh cúi đầu tránh những mũi tên đồng thời lẩm bẩm một câu chửi thề.

Phản ứng của anh rất nhanh; anh rút thanh kiếm lên và hét lớn:

“Tán loạn! Mọi người hãy tán loạn ngay!”

“Hãy kể lại những gì đã xảy ra ở đây cho chỉ huy biết; Reid và Craig, còn tôi sẽ ở lại!”

Rầm rầm rầm!!!

Con ngựa chiến dậm chân cao; nhờ vào sức mạnh của mình, hiệp sĩ ấy đã buộc con ngựa quay đầu ngay lập tức… Nhưng bên cạnh McKay, chỉ có một người duy nhất làm điều tương tự.

“Craig!”

Anh ta hét lên trong giận dữ, nhưng những bóng dáng đang chạy về phía trước không hề phản hồi. McKay thở dài, nói với Reid một cách bi thảm:

“Có vẻ như chỉ còn lại chúng ta hai người thôi… Nếu có thể chặn đỡ họ được một lúc nào…”

“Thật là vô ích, đội trưởng ạ.”

Reid lắc đầu.

“Nếu có thể chạy thoát, tôi sẽ không ở lại đâu… Tôi tin rằng bạn cũng vậy… Chúng ta đều biết rằng mình sẽ không sống sót được, phải không?”

“Những kẻ đang đuổi theo chúng ta mạnh hơn chúng ta rất nhiều… Thật đáng tiếc là trước đây chúng ta không luyện tập kỹ thuật hít thở dành cho hiệp sĩ.”

McKay im lặng, không nói thêm gì nữa; anh ngẩng đầu, giơ thanh kiếm lên trước ngực.

“Vinh quang cho đế quốc!”

“Vinh quang cho đế quốc!”

Khi hai người chuẩn bị lao vào cuộc chiến, một lưỡi kiếm khổng lồ đập xuống, làm họ và ngựa bị chia làm hai đôi. Dưới lớp áo giáp nặng nề, người đàn ông kia nhanh chóng nắm lấy thanh kiếm ấy… Silas ngẩng đầu lên; hàng chục Hiệp sĩ Ánh Sáng bên cạnh ông ấy đã được bao phủ bởi phép thuật thiêng liêng và lao vào tấn công những lính do thám còn lại của đế quốc.

Thung lũng sương mù…

Atrox đang tìm kiếm… Kẻ huyền thoại trong quân đội của Giáo phái Bình Minh… Anh ta càng lúc càng sốt ruột… Vì vội vàng, hầu hết binh sĩ đế quốc đều không mặc áo giáp. Sức mạnh của đế quốc gắn liền mật thiết với nguồn lực… Và nguồn lực ấy chủ yếu được thể hiện qua trang bị quân sự… Nếu không có áo giáp, họ có gì khác biệt so v

Liệu chỉ nhờ vào nền tảng quân sự khá tốt và các đội hình chiến đấu hiệu quả của họ thôi có đủ không?

Không đủ đâu, số lượng kẻ thù quá lớn rồi.

Điều này khiến cho Atax cũng không thể kiềm chế được nữa. Một làn sương màu xám đen bao trùm bầu trời, và những ngôi sao băng giống như ác quỷ ập xuống đội quân của Giáo phái Bình Minh. Trong cuộc chiến này, không còn chỗ cho những câu chuyện huyền thoại nữa.

Trên chiến trường, một bóng dáng đang mặc áo choàng ngẩng đầu lên; chiếc mũ trùm đầu được gỡ ra, để lộ một khuôn mặt sáng ngời – đó là một tu sĩ khổ hạnh. “Chúa đã nói: Hãy quên đi mọi phiền muộn, và bạn sẽ tiếp cận được vinh quang vĩnh cửu.”

Hắn chéo hai bàn tay lại với nhau, và trong khoảnh khắc đó, một ánh sáng rực rỡ bùng nổ từ lòng bàn tay hắn.

Các xương trong cơ thể Atax rung chuyển, và cuối cùng, những vết nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện. Chiếc kiếm bằng xương trắng cũng rơi xuống người tu sĩ khổ hạnh, để lại một vết thương đẫm máu.

“Tu sĩ khổ hạnh bị cấm nói?”

Atax nhìn người đàn ông trọc đầu đó. Tu sĩ khổ hạnh không phải là những người không thể nói chuyện; chỉ là khi họ nói ra lời, những lời đó sẽ trở thành một loại quyền lực mang tính luật pháp.

Chính họ cũng có thể không thể chịu đựng được sức mạnh đó, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó thực sự là một sức mạnh vô cùng lớn.

“Tu sĩ khổ hạnh không có những câu chuyện huyền thoại.”

Bên trong Giáo phái Bình Minh cũng đã xảy ra một số sự việc, khiến cho số lượng tu sĩ khổ hạnh giảm sút đáng kể; có vẻ như họ đã bị Giáo phái Bình Minh đàn áp một cách triệt để. Atax không biết rõ chi tiết, chỉ biết rằng những tu sĩ khổ hạnh này dường như đã phạm phải một sai lầm nào đó.

“Việc không có ai như vậy trong suốt một trăm năm không có nghĩa là trước đây không hề có.”

“Những kẻ quý tộc của Đế quốc, những kẻ xúc phạm vinh quang!”

Với vẻ mặt đau khổ, tu sĩ khổ hạnh đó phát ra ánh sáng trắng tinh khôi; trong ánh sáng đó, tất cả những tín đồ của Giáo phái Bình Minh trên chiến trường dường như trở nên điên cuồng, liều lĩnh xông lên phía sâu thung lũng để tấn công.

“Hãy chặn họ lại!”

Trong hàng ngũ quân đội Đế quốc, các sĩ quan hét lên. Họ hoàn toàn không chuẩn bị đầy đủ, và chỉ có thể chiến đấu với hy vọng sẽ giành chiến thắng để có thể rút lui. Nhưng điều khiến họ tuyệt vọng là, ngay cả bản thân họ cũng không thể nhìn thấy điểm kết thúc của đội quân tín đồ Giáo phái Bình Minh này.

“Vạn tuế Đế quốc!”

Sau trải qua một trận chiến đầy kích thích

“Những kẻ xúc phạm vinh quang cuối cùng sẽ phải đối mặt với sự phán xét của Vĩnh Hằng Thiên Quốc.”

“Đức tin của Giáo phái Bình Minh không thể bị những kẻ bất kính chạm vào.”

“Những ai muốn chuộc lỗi hãy cầu xin sự tha thứ của Chúa.”

“Xin Chúa tha thứ cho tội lỗi trên người con.”

Một người đàn ông có trên mặt hàng chục dấu ấn nô lệ bước ra. Những tín đồ đi qua chỗ anh ta đều vô thức tránh xa, chỉ vì trong tay anh ta đang cầm một cái sọ trắng bệch.

Sọ người chết thường không đáng sợ, nhưng cái sọ này lại thuộc về một linh mục.

“Chúa nói rằng Ngài là Đấng từ bi, nhưng con đã thấy sự ô uế của tôi – kẻ hầu của Ngài… Con đã giết hắn, và do đó con cũng gánh chịu những tội lỗi không thể xóa bỏ được.” Người đàn ông đặt chiếc sọ xuống đất, rồi quỳ gối trước nó, cơ thể anh ta dần co giật.

“Quỷ dữ đã cám dỗ linh hồn con… Giáo phái Bình Minh đã giam cầm con ma quỷ ấy… Mỗi ngày, con đều phải chịu đựng những nỗi đau khổ do ác độc từ địa ngục mang lại.”

“Đây chính là sự trừng phạt của Chúa dành cho con.”

“Xin Chúa tha thứ cho tội lỗi trên người con.”

Xung quanh người đàn ông, hàng trăm linh hồn hung ác bắt đầu xuất hiện. Họ mặc trang phục lộng lẫy và la hét điên cuồng về phía anh ta… Nhưng rất nhanh sau đó, khi một luồng khí tử khủng khiếp lan tỏa ra, tất cả những linh hồn ấy đều trở nên hoảng sợ và tuyệt vọng.

Người đàn ông nuốt chửng tất cả những linh hồn ấy, và rồi anh ta biến thành một con quái vật cao mười mét.

Con quái vật khổng lồ kêu gào; dường như nó không còn kiểm soát được lý trí của mình nữa… Nhưng nó vẫn có thể nhận biết hướng đi và mục tiêu… Trong lúc lao về phía trước, nó giẫm nát những xác chết vẫn còn nóng hổi trên chiến trường, và với sức mạnh khủng khiếp của mình, nó đẩy bay hàng chục binh sĩ của đế chế.

Những mũi giáo từ mọi phía lao về phía nó, xuyên thủng thịt da của con quái vật… Nó đau đớn ngã xuống đất… Chiếc giày da thú của một hiệp sĩ cao lớn đặt xuống trước mặt nó… Hiệp sĩ kia giơ thanh kiếm lên và nhẹ nhàng đâm xuống…

“Giáo phái Bình Minh cũng nuôi dưỡng những con quái vật méo mó như thế này sao?”

Dưới chiếc mặt nạ hiệp sĩ, tiếng cười chế giễu lạnh lùng vang lên… Nhưng đôi mắt của con quái vật dưới chân hiệp sĩ bắt đầu phát ra ánh sáng trắng chói lọi…

“Xin Chúa tha thứ cho tội lỗi của con… Xin Chúa an nghỉ linh hồn con…” Nó lẩm bẩm, rồi dần biến mất… Trong ánh sáng trắng ấy, một thiên thần ảo ảnh bước ra… Ánh sáng thiêng liê

Trong thung lũng mù sương kia, những thiên thần huyền ảo bắt đầu xuất hiện; để chống lại chúng, cần có rất nhiều hiệp sĩ tập trung lại với nhau. Nhưng khi không còn sự hỗ trợ của các hiệp sĩ – lực lượng chủ chốt – cuộc chiến giữa quân đội của Giáo phái Bình Minh và binh lính phe đối lập trở nên nguy cấp vô cùng.

Các lá cờ bay phấp phới, liên tục có những lá cờ bị đè nát và chìm vào bùn lầy dưới chân binh lính. Chỉ khi quân đội Đế chế bắt đầu lùi bước, họ mới nhận ra rằng thung lũng mù sương này thực ra không hề rộng lớn như họ tưởng.

Trên bầu trời, Atrox không còn tâm trí để chiến đấu mãnh liệt với những tu sĩ im lặng kia; việc giết chết đối thủ trong những truyền thuyết huyền thoại thật sự là điều rất khó khăn.

Nhìn xuống chiến trường phía dưới, anh biết rằng nếu tiếp tục như this, họ chắc chắn sẽ thua. Sự chênh lệch về số lượng quá lớn… Cho đến bây giờ, anh vẫn không hiểu được làm thế nào mà quân đội của Giáo phái Bình Minh lại có thể xuất hiện bất ngờ bên ngoài thung lũng này.

“Ra lệnh cho mọi người, phải tấn công phá vỡ hàng phòng thủ và rời khỏi đây ngay.”

Atrox lao xuống, triệu tập các sĩ quan hiệp sĩ cấp cao xung quanh và đưa ra lệnh tấn công nhanh chóng.

“Tướng quân, e rằng sẽ rất khó để thoát ra được.”

“Dù sao cũng phải tìm cách thoát ra. Nếu ở lại đây, chúng ta chắc chắn sẽ chết. Nếu chúng ta không thể gửi tin tức về, người chỉ huy có lẽ sẽ không biết chuyện gì đã xảy ra ở đây.”

“Hãy bảo các hiệp sĩ của các người… hy sinh mạng sống của mình vì Hoàng đế.”

Đó không phải là những lời nói đầy niềm tin, mà là một lời cảnh báo đáng sợ.

Các tướng quân xung quanh im lặng, sau đó lặng lẽ rời đi. Không lâu sau, từng cái hòm bằng bạc được mang ra; khi mở ra, bên trong mỗi hòm chỉ chứa khoảng mười viên thuốc ma thuật màu đỏ thắm.

“Hãy cho các hiệp sĩ trong gia tộc các người uống những viên thuốc này.”

Mười phút sau…

Sự căng thẳng của cuộc chiến đã trở nên khó tưởng tượng nổi; những cây cối đổ sập và những tảng đá vỡ nát đều cho thấy sức mạnh siêu nhiên của cả hai bên đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát. Các lá cờ bay mạnh mẽ; những bông hoa thiên đường, dưới ánh nắng mặt trời, trở nên đẹp đẽ và quyến rũ một cách kinh hoàng… “Nhanh lùi lại!” Tiếng hét dữ dội của các hiệp sĩ vang lên như tiếng gầm của thú dữ; những binh sĩ Đế chế đang chiến đấu ác liệt bỗng nhiên bị đẩy bay bởi sức mạnh khủng khiếp ấy, rơi xuống giữa đám binh lính phe Giáo phái Bình Minh… Nhưng điề

“Vì Hoàng đế của Đế quốc Flora!”

“Vì đế chế!”

“Giết hết bọn chúng!”

Dưới những chiếc mặt nạ bảo vệ, năm trăm hiệp sĩ hét lên những lời thề trung thành, lao vào tấn công không ngừng, xé nát đội quân gồm toàn những tín đồ của Giáo phái Bình Minh. Con đường phía sau trở nên trống trải nhưng đẫm máu; Atox dẫn đầu các binh sĩ đế quốc tiến lên, sự hiện diện của ông đảm bảo rằng đội quân của Giáo phái Bình Minh không thể nào cắt đứt liên lạc giữa họ và năm trăm hiệp sĩ sẵn sàng hy sinh mạng sống này.

“Ngươi không thể ngăn được ta!”

Atox gầm rú, biến thành bàn tay ma quỷ đen kịt, đánh bay người đối thủ. Ông quá mạnh mẽ; dù không thể giết chết đối phương, ít nhất cũng có thể áp đảo họ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Xông lên!”

Đội quân đế quốc dần tiến gần đến lối vào Thung lũng Sương mù. Trên cao đài, Đại Giáo hoàng nhìn xuống đội quân đang cố gắng phá vỡ vòng vây một cách bình tĩnh. Đến lúc này, ông cũng không còn nhiều biện pháp nào khác nữa.

“Hãy ngăn chặn họ… để chuộc lại tội lỗi của các ngươi, hãy giết chết lũ kẻ phạm thượng này!”

“Hãy để ánh sáng thiêng liêng của Bình Minh xét xử chúng!”

Trên chiến trường, những tia sáng trắng muốt liên tục bùng nổ. Trong hàng ngũ quân đội của Giáo phái Bình Minh, rất nhiều tín đồ đã sẵn lòng hy sinh linh hồn và sức sống của mình, chỉ để ngăn chặn đội quân đế quốc thoát ra ngoài.