Đối với Hildegard mà nói, người đàn ông trước mắt cô hoàn toàn là người lạ; điều duy nhất cô có thể cảm nhận được là anh ta không phải là người dân của Norstria.

Có vẻ như, anh ta cũng không giống những kẻ thuộc tộc người bò điên cuồng kia.

“Anh là ai?”

Câu hỏi này khiến Lein ngập ngừng một chút, sau đó anh ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời chói lọi.

“Chúng tôi đều là những người được Thần Mặt Trời chọn.”

Hildegard chấp nhận lời giải thích đó và lắc đầu.

“Ngai vàng của vua thuộc về các anh em tôi; tôi không muốn xung đột càng trở nên tồi tệ hơn.”

Lein không vội vàng, anh tiến lại gần Hildegard và đặt tay lên ngực mình.

“Tôi là Lein Clayton.”

“Tôi là Hildegard Augustus.”

“Xin thành thật mà nói, thưa công chúa, những người anh em của ngài có lẽ không hùng dũng như ngài tưởng tượng. Nếu ngài có thể trở thành vị vua mới, thì đó sẽ là điều tốt nhất.”

Lein vẫn chưa quyết định liệu việc một vị vua được Thần Mặt Trời ban phước cai trị thế giới này có tốt hay không, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh thử nghiệm khả năng của mình.

Anh vẫn còn biết rất ít về Hildegard.

Hildegard vẫn lắc đầu.

“Vậy thì, nếu công chúa thay đổi ý định, bất cứ lúc nào cũng có thể đến thành phố của Bá tước Elias để tìm tôi.”

Lein không tiếp tục gợi ý nữa, mà nhìn về phía bắc của Pháo đài Rực Rỡ.

“Những con quái vật đã biến mất kia sẽ sớm xuất hiện trước mặt người dân Norstria một lần nữa.”

“Hy vọng thế giới này đã sẵn sàng đối mặt với chúng.”

Vừa nói xong, ánh mắt Lein vẫn không rời xa khoảng cách xa xôi; đồng tử của anh co lại khi ánh sáng từ phía xa lan tỏa.

Một sinh vật khổng lồ xuất hiện ở chân trời; bụi bặm bay lên, để lộ ra những hình khối vuông vắn bóng loáng, hai cột đá giống như pha lê trôi nổi trong không trung, phát ra những sóng năng lượng ma thuật; những viên ngọc lấp lánh ấy chứa đựng ánh sáng huyền bí.

Rồng Ma Thuật.

Toàn bộ cơ thể sinh vật khổng lồ này được tạo thành từ đá; ở những khớp nối trên cơ thể nó, người ta có thể thấy dòng năng lượng ma thuật chảy tràn qua. Nó có thân hình to lớn, nhưng lại linh hoạt không kém gì con người; điều đáng sợ hơn nữa là, từ cách đó hàng nghìn mét, nó đã phát hiện ra con người trên Pháo đài Rực Rỡ. Hai tia sáng từ hai cột đá vuông vắn bay lên, vang dội trên bầu trời và lao thẳng về phía này.

“Đây chính là Rồng Ma Thuật sao?”

“Nhưng anh không thể là một huyền thoại được chứ?”

Khi giọng nói của Lein vang lên, những hiệp sĩ đứng bên cạnh Hildegard phía đối diện đều hoảng sợ tột độ, họ xếp thành hàng chặn ngay trước mặt nàng; trong số đó, hiệp sĩ màu bạc càng thêm lo lắng, bởi ông ta vẫn chưa nhận được phước lành huyền thoại đó.

Bên cạnh Lein, Mikaela từ từ bước ra.

“Thưa ngài.”

“Bắt giữ chúng và đưa về Lãnh địa Băng giá để Học viện Luyện kim và pháp sư Luna nghiên cứu.”

Lein ra lệnh, và con ngựa chiến dưới lưng Mikaela đã lao về phía trước, phi nhanh qua vùng đất hoang vu. Trong khoảnh khắc tiến gần đến con quái vật rùa rune, Kiếm của Hiệp sĩ trưởng phát ra ánh sáng rực rỡ, toàn bộ năng lượng kiếm sĩ hòa vào nhau tạo thành tiếng gầm rú của rồng.

Kỹ năng chiến đấu huyền thoại “Long Tui Sơn” do ông ta triệu hồi không thể phát huy hết sức mạnh của mình, nhưng cũng đủ để khiến con quái vật rùa rune tan thành từng mảnh nhỏ.

“Theo truyền thuyết, con quái vật rùa rune chỉ có thể bị tiêu diệt bằng viên ngọc đích thực đã chặt đầu nó,” Hildegard nói một cách chân thành.

Đất đai rung chuyển liên tục, và những mảnh đá văng tung tóe quay trở lại, cố gắng tái tổ hợp thành một phần cơ thể của con quái vật rùa rune.

Kiếm của Hiệp sĩ trưởng vẫn tiếp tục cuồng nhiệt chém xé, cho đến khi con quái vật chỉ còn lại một cái đầu. Những mảnh đá xung quanh cố gắng ép chặt Mikaela, nhưng mỗi lần sóng xung kích lan tỏa, chúng lại bị đẩy xa.

“Ngươi thật yếu đuối… trái ngược với vẻ ngoài của mình!”

Giữa biển đá văng, Mikaela tập trung tấn công viên ngọc màu tím trên đầu con quái vật. Sức mạnh khủng khiếp của nó làm rung chuyển toàn bộ năng lượng bên trong viên ngọc. Mikaela không có ý định giết chết con quái vật; theo những gì cô ấy biết về Học viện Luyện kim, các nhà nghiên cứu chắc chắn muốn giữ được một mẫu vật còn sống, và các pháp sư cũng vậy.

Nhưng sau hàng loạt những đòn tấn công, dù năng lượng trong viên ngọc đã bị phân tán không đều, những mảnh đá xung quanh vẫn không thể tiếp cận được nó. Cuối cùng, Mikaela từ bỏ ý định đó, giơ cao thanh kiếm và lao xuống mạnh mẽ.

Màu tím chói lọi bắn tung tóe dưới lưỡi kiếm, hòa vào không gian. Đồng thời, Lein và Hildegard trên Pháo đài Rực rỡ đều ngạc nhiên.

Lein cảm nhận rõ ràng rằng một nguồn năng lượng linh hồn khổng lồ đang hướng về phía mình, với số lượng khoảng ba mươi nghìn.

Khi kiểm tra thông tin trên bảng điều khiển linh hồn, anh ta thấy đúng như vậy.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Hildegard một cách kỳ lạ. Lúc nãy, anh ta đã cảm nhận được sức mạnh của “đức tin” mà con quái vật rune tạo ra sau khi chết vẫn đang bao trùm lấy người phụ nữ đó, chỉ là tất cả những sức mạnh đó đều bị hệ thống linh hồn của Rein chiếm hữu đi. Anh ta hoàn toàn chắc chắn rằng Hildegard không nhận được quyền năng linh hồn nào, nhưng dường như cô ấy cũng cảm nhận được điều gì đó khác biệt. Chỉ thấy Hildegard giơ tay lên, ánh sáng vàng óng ánh tỏa ra từ đôi tay cô; ngay trước mặt cô, hiệp sĩ bạc Leo quỳ gối xuống, tiếp nhận lấy sức mạnh đức tin này. Đây chính là sức mạnh thực sự ban tặng bởi thần linh… hay nói đúng hơn, là sức mạnh mà Mặt Trời Rực Cháy trao cho những tôi tớ của Ngài, giống như những người tu sĩ thuộc Giáo phái Mặt Trời Rực Cháy đã nhận được. Hiệp sĩ Leo trở nên mạnh mẽ hơn một cách rõ ràng; từ một con người bình thường, anh ta đã trở thành một siêu nhân. Rein có thể cảm nhận được sức mạnh ẩn chứa trong cơ bắp anh ta – sức mạnh đó có lẽ nằm giữa mức độ của một hiệp sĩ đồng và hiệp sĩ bạc.

“Thưa ngài…”

Mikaela mang theo, hay nói đúng hơn là lê theo một tảng đá khổng lồ trở về; hai bên tảng đá đó còn có hai cột đá hình tam giác đang nổi trên không trung. Cô vẫy tay vào khoảng không giữa chúng, nhưng không cảm nhận thấy bất kỳ sự liên kết năng lượng nào… Thật là những sinh vật ma thuật kỳ diệu.

Rein gật đầu và nhìn về phía Hildegard.

“Vẫn là câu nói đó: Nếu Hoàng tử Augustus thay đổi ý định, ngài có thể tìm thấy tôi bất cứ lúc nào tại Thành phố Áp Tư Bái Quốc Thành của Bá tước Y La Di Á. Tôi có thể cung cấp cho ngài những sự giúp đỡ phi thường.”

Rein chỉ vào Mặt Trời Rực Cháy trên bầu trời… Hành động này có phần thiếu tôn trọng, nhưng với những trải nghiệm trước đó khi đối mặt trực tiếp với ý chí của những thực thể vĩ đại, Hildegard không coi đó là điều gì lạ lùng.

“Sức mạnh của Ngài có lẽ không phải là vạn năng… Con người vẫn phải dựa vào chính bản thân mình… Đó chẳng phải là di sản cổ xưa của những người dân Norstria sao?”

Nói xong, Rein dẫn đội quân rời đi, để lại Hildegard đứng lại tại chỗ, nhìn về hướng phía bắc với vẻ do dự.

“Thảm họa sắp đến rồi…”

……

Tốc độ của thảm họa diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự đoán… Con quái vật rune mà Rein đã giết không phải là trường hợp duy nhất; khi con quái vật rune thứ hai xuất hiện, không hề có hiệp sĩ cao cấp nào xuất hiện để chống lại nó. Đối với những con người bình thường, s

」

  Nhiều người cho rằng tất cả những điều này là do vì sự già yếu của vị vua đã thống nhất thế giới ấy. Vị vua ấy có uy tín lớn lao trong toàn bộ đế chế; sự tồn tại của ông có thể được coi là lý do cho mọi việc, còn cái chết của ông lại trở thành câu trả lời cho vô số vấn đề.

  Đúng hay sai không quan trọng; điều quan trọng hơn là lòng dân dưới lá cờ Sư tử đang bắt đầu dao động, họ bắt đầu nghi ngờ liệu những hoàng tử đang tranh đấu lẫn nhau kia có đủ tư cách để kế vị vị vua già hay không.

  Nếu họ thực sự xứng đáng, tại sao những sinh vật huyền thoại như Rồng Phù văn lại xuất hiện?

  “Những người dân dưới lá cờ Sư tử đã từ bỏ việc xây dựng Pháo đài Rực rỡ… Đó chính là lời nguyền của nó.”

  Cũng có một số người tin rằng Pháo đài Rực rỡ chính là tuyến phòng thủ để chống lại Rồng Phù văn; khi con người ngừng cải tiến nó, những truyền thống cổ xưa của các gia tộc quý tộc cũng không được kế thừa, và vì thế họ phải gánh chịu hậu quả.

  “Tổ tiên của các gia tộc quý tộc chính là những anh hùng của Pháo đài Rực rỡ, nhưng con cháu của họ lại đã quên mất trách nhiệm đó.”

  Tổ tiên của mỗi thành phố thuộc quyền kiểm soát của các bá tước đều là những chiến binh quan trọng đã chống lại Rồng Phù văn tại Pháo đài Rực rỡ; tất cả các bá tước ngày nay đều là hậu duệ của họ, vì vậy họ cũng phải gánh chịu áp lực từ dư luận.

  Tất nhiên, trong nền văn minh loài người, lòng tôn kính và lời cầu nguyện dành cho thần linh luôn tồn tại.

  “Mặt Trời Chói lọi sẽ một lần nữa cứu rỗi những người dân của Norstralia, giống như cách nó xua tan cái lạnh vậy… Chỉ có Mặt Trời Chói lọi mới có thể đẩy lùi Rồng Phù văn.”

  Làn sóng đức tin bùng nổ; trong khoảng không vô hình mà không ai có thể nhìn thấy, sức mạnh của đức tin ấy được hướng về phía Mặt Trời Chói lọi trên bầu trời và phía Hildegard dưới mặt đất. Phần lớn sức mạnh đó đến với Mặt Trời Chói lọi, còn phần nhỏ dành cho Hildegard – nhưng dù chỉ là một lượng nhỏ, nó vẫn là một sức mạnh đáng sợ.

  Rein đã cử thêm nhiều “tiền đạo bóng tối” vào các thành phố thuộc quyền kiểm soát của các bá tước trên thế giới này, nhằm theo dõi từng động thái của những người nắm quyền lực ở đây.

  Thật đáng tiếc là Hildegard, giống như những gì bà ấy đã nói, thực sự không hề có ý định tranh giành ngai vàng; bà ấy chỉ muốn dẫn dắt người dân miền Bắc tránh khỏi sự tàn sát của Rồng Phù văn

Sau đó, với lý tưởng cao cả của nền văn minh loài người ở Thế giới khác, ông ta đã khiến những người anh em của mình từ bỏ ý định cạnh tranh với mình – điều này tự nhiên không thể khiến ai rút lui được. Ngược lại, sự xuất hiện của những con quái vật rune càng làm trầm trọng thêm cuộc chiến đẫm máu trong hoàng gia Augustus, bởi các quý tộc cũng nhận ra rằng họ phải chọn ra một vị vua để dẫn dắt đế quốc; việc họ tham gia vào cuộc chiến chỉ càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn. Khói bụi dày đặc bao trùm khắp nơi, ngọn lửa chiến tranh lan rộng, và giáo phái Mặt Trời Rực Cháy cũng không thể né tránh được. Họ muốn giữ gìn danh tiếng của mình và để Đế Quốc Thánh Hỏa đến xin sự giúp đỡ của họ, nhưng sự hiện diện của những pháp sư đã khiến giáo sĩ không thể kiểm soát tình hình được nữa; nếu họ không can thiệp ngay lập tức, thì sự ưa chuộng dành cho pháp sư trên thế giới này sẽ càng tăng lên không ngừng. Đúng vậy, sự tái xuất hiện đột ngột của những con quái vật rune thực sự không mang lại nhiều tai họa cho thế giới này; những pháp sư ấy đã vội vàng bay đến miền Bắc. Và trong số những thông tin đó, có một số điều khiến khuôn mặt của Leain trở nên kỳ lạ… “Một thế giới khác rộng lớn như vậy, mà lại nhỏ bé đến thế sao?” Khi Leain chuẩn bị cử người đi liên lạc, thì từ vùng Đất Băng cũng nhanh chóng có tin tức đến… … … … Trên chiến trường trong rừng, các sinh vật yêu tinh trở nên linh hoạt và đa dạng hơn; chiến tranh thực sự thay đổi rất nhiều thứ, bao gồm cả hệ thống quân sự truyền thống của chúng. May mắn thay, Leain không cảm thấy áp lực nào, vì vậy tâm trí ông ta cũng không bị chi phối quá nhiều; chiến tranh luôn có con đường riêng của nó để diễn ra… Nữ pháp sư Luna từ vùng Đất Băng đã xuất hiện tại đây. Cô ấy mặc một bộ áo choàng dày, và dưới lớp áo choàng đó là thân xác của một con quái vật được tạo ra bằng phép thuật, không khác gì thân xác của con người bình thường; những dấu ấn ma thuật trước đây trên bề mặt con quái vật này giờ đây đã biến mất bên trong nó. Theo hướng phát triển của phép thuật của nữ pháp sư Luna, nếu sau này cô ấy có cơ hội trở thành một huyền thoại, thì thân xác con quái vật này sẽ trông không khác gì thân xác của con người. Tuy nhiên, con đường phía trước vẫn còn rất xa; nữ pháp sư Luna chỉ có thể tìm thấy một số hướng đi, chứ chưa có con đường nào rõ ràng cả… Sự phát hiện ra những con quái vật rune, thật sự mà nói, không mang lại nhiều ích lợi… “Bởi vì chúng chỉ là những tạo vật thô sơ mà thôi…” “Chúng có đôi bàn tay to lớn, nhưng lại rất thô ráp; chúng

“Việc tạo ra những con quái vật rút từ phép thuật là bằng cách sử dụng thứ bạn gọi là ‘linh tính’ để tạo ra những ‘linh hồn’ giống như linh hồn của con người, nhưng chúng trống rỗng và không biết gì cả; chỉ có bản năng thực hiện mệnh lệnh mà thôi.”

“Còn ‘thần tính’ thì được sử dụng để, nhờ vào độ vĩ đại của vị trí đó, điều khiển các yếu tố ma thuật trong không gian, giúp những con quái vật rút này sở hữu sức mạnh ma thuật và khả năng bất tử.”

Lein đã hiểu: có nghĩa là bên trong cốt lõi của những con quái vật rút này tồn tại hai loại sức mạnh cao cấp là [linh tính] và [thần tính]; những loại sức mạnh này được cho vào lò, sau đó thêm vài viên đá vào, và thế là những con quái vật rút này được tạo ra.

Vấn đề là…

“Loại sinh vật nào mới có thể sử dụng cùng lúc hai loại nguồn sức mạnh cao cấp như vậy làm nguyên liệu?”

Nữ pháp sư Luna lắc đầu; đầu của con rối khổng lồ này có thể quay 360 độ quanh cổ.

“Tôi không biết… Đây cũng không phải là thứ mà tôi hiện tại có đủ quyền năng để tìm hiểu. Ngài ấy là một sinh vật giống như thần linh… Có lẽ chính là một vị thần nào đó.”

Lein tự nhiên biết rằng Norstria đã chiến đấu với kẻ đó suốt hàng ngàn năm rồi.

“Để không bàn về chuyện này nữa… Có một điều có lẽ bạn sẽ muốn biết.”

“Bạn còn nhớ quê hương mình không? Nơi mà Eksner đã sụp đổ…”

Lein nhìn Nữ pháp sư Luna; trong vùng đất băng giá này, quê hương của rất nhiều người chính là Eksner… Và những người nổi tiếng nhất chắc chắn là những nhà thơ du mục.

Nữ pháp sư Luna nhìn Lein; con đường mà anh ta đã trải qua – từ việc trở thành một con rối khổng lồ đến việc trở thành một pháp sư – đã khiến cho vị đại pháp sư này ngày càng trở nên lạnh lùng, không còn giữ lại chút tình cảm của một thiếu nữ nữa.

Lein ho một tiếng và nói:

“Tôi đã phát hiện ra rằng Pháp sư Tinh thể Tím, cùng với nhiều pháp sư khác ở Thành phố Lò Nung, tất cả họ đều đang ở trong thế giới khác này.”