Linh Đông thong dong bước dọc theo ranh giới của khu rừng. Rừng phía Tây và Khu rừng có những sự khác biệt rõ rệt về màu sắc: Rừng phía Tây tràn ngập sức sống rực rỡ như ánh nắng mặt trời buổi sáng, trong khi Khu rừng – nơi tồn tại từ lâu đời – lại mang vẻ u ám; nhiều nơi ở đó ánh sáng không thể chiếu vào được, đó là vương quốc đặc biệt của những loại thực vật không cần ánh nắng mặt trời.

  Silvan đặt tay lên chuôi kiếm của mình. Phía sau anh ta là đội quân người yêu tinh đã rút lui trở về Khu rừng, cùng với quân tiếp viện do Hoàng cung cử đến. “Thưa Ngài Laine, nếu ngài đầu hàng ngay bây giờ, Nữ hoàng sẽ không truy cứu những tội lỗi mà ngài đã gây ra trong cuộc chiến này.”

  Biểu cảm của anh ta rất nghiêm túc; rõ ràng anh ta không muốn đối đầu với Laine – một thành viên của Quý tộc Đế quốc mà tên tuổi của anh ta đã được nhắc đến không ít lần tại Thủ đô Đế quốc – nhưng anh ta cũng không nghĩ rằng kết quả của cuộc chiến này là điều không thể dự đoán được.

  Dựa trên những lý do mà anh ta tin tưởng sâu sắc, anh ta dường như rất chắc chắn rằng phe người yêu tinh sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

  Nghe xong, Laine cũng ngẩn người một chút, rồi bỗng nhiên bật cười.

  “Thưa ông Silvan, có vẻ như ông chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra… Bây giờ, chính các người mới là người khơi mào cuộc chiến này!”

  Sắc mặt Laine trở nên nghiêm nghị; anh ta rút thanh kiếm quý tộc ra và chỉ về phía Khu rừng.

  “Các người hãy hiểu rõ đi: Chính người yêu tinh là người tuyên chiến với loài người, và bây giờ, tôi đang đại diện cho loài người để chống lại sự xâm lược của Đế quốc… Các người muốn tôi phản bội loài người sao?” “Thưa ông người yêu tinh, những sinh vật bất tử không phải là những sinh vật không thể chết được… Đội quân của tôi đã chứng kiến điều đó: Khi người yêu tinh chết đi, họ cũng giống như con người thôi… Chỉ là những xác thịt không còn thể cử động được mà thôi.”

  “Các người không mạnh mẽ như

„」

  Silvan nói một cách chính trực và rõ ràng. Sau khi nghe xong, Lane cũng suy nghĩ một lúc trước khi cười lạnh và phát biểu:

  “Hóa ra các ngươi đã cảm thấy bị đe dọa… Đế quốc Flora quá mạnh mẽ, khiến nữ hoàng của các ngươi lo lắng và cho rằng khu rừng này không còn an toàn nữa?”

  “Nhưng các ngươi không dám tự mình tuyên chiến với đế quốc… Vì vậy, chỉ khi cuộc chiến giữa đế quốc và Giáo hội bắt đầu và tình hình trở nên căng thẳng đến mức không thể làm gì được nữa, các ngươi mới dám điều quân?”

  “Trước đây, ngươi đã đến Thủ đô Đế quốc với tư cách là sứ giả, nhưng lại không làm gì cả, không bày tỏ ý kiến gì cả… Nhìn vào hiện tại, mục đích của ngươi lúc đó chỉ có thể là quan sát xem cuộc chiến giữa đế quốc và Giáo hội đã tiến triển đến giai đoạn nào.”

  “Trí tuệ mà cuộc sống dài lâu mang lại cho loài tiên, thật sự rất xuất sắc…”

  “Những tiên xuất sắc như vậy, thường được dùng để miêu tả những chiến binh, hiệp sĩ hay những người thông thái nhất trong bộ lạc tiên… Giống như Bào Cổ Đức chẳng hạn.”

  Lúc này, giọng nói của Lane rõ ràng là đầy châm biếm.

  “Ngươi hiểu lầm nữ hoàng rồi… Tôi không nhận bất kỳ nhiệm vụ nào như vậy… Chỉ đơn giản là trao đổi thân thiện với đế quốc mà thôi… Khi hoàng đế của các ngươi cử người đến khu rừng này, tôi mới rời đi.”

  Lane lắc đầu.

  “Ngươi không cần phải giải thích như vậy đâu… Những lời biện hộ yếu ớt không thể thay thế được sự thật… Thưa ngài tiên, hôm nay chúng ta đang ở trên chiến trường, chứ không phải tại một buổi trò chuyện vui vẻ.”

  “Không… Loài tiên không bao giờ nói dối… Tôi không nhận bất kỳ nhiệm vụ đen tối nào cả.”

  Silvan lại một lần nữa đứng lên… Anh biết rằng người quý tộc trước mặt mình là một nhân vật huyền thoại… Nhưng dù vậy, anh vẫn rút kiếm đối đầu.

  “Thật là… can đảm đấy.”

  Lane ngạc nhiên, sau đó gật đầu.

  “Tôi tin ngươi.”

  “Chắc chắn ngài nam tước không thể đoán sai được.”

  “Đúng vậy… Tôi không đoán sai… Vậy thì, nếu ngươi không nhận bất kỳ nhiệm vụ nào như vậy… thì những tiên có những mục đích bí mật kia, chắc chắn phải là một hoặc một nhóm người trong đoàn sứ giả tiên của ngươi trước đây.”

  “Mục đích của các ngươi là buộc đế quốc phải thả những tù nhân tiên… Tôi nghĩ, không phải tất cả các tiên đều không muốn ra khỏi khu rừng này đâu.”

  Lane bắt đầu cười… Khuôn mặt của Silvan liên tục

“Câu trả lời đó chẳng có ý nghĩa gì cả, Silvan.”

Leane nói một cách nghiêm túc, giọng điệu của anh ta vô cùng bình thản.

“Kết quả đã rõ ràng rồi… Chúng ta đang ở trên chiến trường.”

Bên cạnh họ, con gấu mang áo giáp gầm thét dữ tợn; sấm sét cuồn cuộn tàn phá những cây cối xung quanh, khiến chúng bốc cháy và gãy vụn.

“Lần trước chúng ta đã tha cho hắn… Lần này, tôi nhất định phải giết hắn.” Bào Cổ Đức nói với vẻ bất mãn; cô ấy không hề cảm thấy thoải mái khi chiến đấu ở miền nam, và vì thế đã vội vàng trở về miền bắc… Người đánh thuê huyền thoại, cáu kỉnh như cô ấy, làm sao có thể giữ được bình tĩnh được?

“Không.”

Leane ngăn cô lại, nhìn về phía trước và nói:

“Tôi sẽ tự mình làm việc đó.”

“NgườiTinh Linh thật sự đã sống quá lâu rồi… Các ngươi dường như hoàn toàn không hiểu được sự tàn khốc của chiến tranh.”

Anh ta nhìn về phía đối diện và hỏi:

“Ngươi là thủ lĩnh của họ à?”

“Theo lệnh của Nữ hoàng, tôi đến đây để đưa thanh kiếm đến cho đế chế đang trên bờ vực diệt vong.”

“Vậy ra ngươi chính là chỉ huy của đội quân này… Nhưng liệu có ai từng dạy ngươi rằng một chỉ huy không nên dễ dàng đứng ở phía trước không?”

“Ngươi đang đứng quá gần tôi…”

Ngay khi lời nói vang lên, thanh kiếm quý tộc lộng lẫy trong tay Leane đã vỡ tan thành hàng chục mảnh kim loại sắc bén; những mảnh kim loại đó cháy đỏ rực, lao về phía Silvan. Tiếng “rít” của kim loại cắt qua không khí vang lên… Dù Silvan sở hữu sức mạnh của Thánh địa, nhưng phản ứng kinh hoàng và động tác rút kiếm của anh ta cũng không thể chống lại tốc độ của những mảnh kim loại đang lao về phía mình.

Đúng vào khoảnh khắc nguy cấp đó, chiếc khuyên ngọc xanh vàng trên ngực Silvan phát ra ánh sáng mờ ảo… Đó là món quà từ Hoàng cung, mang theo sức mạnh kinh hoàng, giúp anh ta chống lại đòn tấn công của người huyền thoại…

Nhưng dường như, nó cũng không thể giúp ích được gì… Những ngọn lửa trên những mảnh kim loại vẫn tiếp tục cháy mãi, thậm chí còn trở nên dữ dội hơn sau mỗi va chạm… Và trong chớp mắt, chúng đã xuyên thủng lớp áo giáp bảo vệ của Silvan… Máu tươi bắt đầu phun trào ra từ lưng anh… Lớp áo giáp mềm mại đó dường như chẳng có tác dụng gì cả…

Mắt Silvan đầy sợ hãi và không thể tin nổi… Anh ta ngã xuống đất… Anh không hiểu gì cả…

“Ngươi không hiểu đâu… Trước đây, ngươi có thể sống sót là bởi vì ngươi đại diện cho [Rừng]… Đại diện cho ngườiTinh Linh… Nhưng bây giờ, ngươi là kẻ thù của đế ch

Bào Cổ Đức giận dữ lao ra ngoài, sấm sét trong tay hắn biến thành một cái búa khổng lồ, mang theo sức mạnh vô cùng to lớn lao về phía trước.

Không gian xung quanh bắt đầu rung chuyển, những gợn sóng lan tỏa ra khắp mọi hướng; những mũi tên mà Ailia bắn ra đều bị đứt gãy từng chiếc một. Ngay sau đó, Bào Cổ Đức túm lấy tai con gấu áo giáp và hét lệnh tấn công:

“Giết hết lũ kẻ có tai nhọn kia!”

Bào Cổ Đức vẫn nhớ những lời đã được dạy ngày xưa; đội quân gấu áo giáp lao vào trận chiến với ánh mắt đầy khao khát. Họ không thể kiềm chế được bản thân và lao vào chiến đấu một cách hỗn loạn.

“Đây là chiến tranh… Và trong chiến tranh, ta phải dốc hết sức lực.”

Lein không ngăn cản đội quân gấu áo giáp – bởi vì đây chính là lực lượng phù hợp nhất để phá vỡ hàng phòng thủ của đối phương. Mặc dù họ hơi hỗn loạn, nhưng Lein chỉ có hai đội quân như vậy thôi.

“Tất cả kẻ thù trước mắt… đều phải bị tiêu diệt!”

Tiếng hét uy nghiêm của Lein vang lên như tiếng của một vị vua; trên vai hắn, con rồng trong suốt cũng ngẩng đầu gầm rú. Phía sau, đội quân rồng đông đúc bắt đầu tiến lên.

Họ vốn dĩ là những chiến binh bẩm sinh, không có nhiều trí tuệ, chỉ có bản năng chiến đấu thuần khiết. Dưới sự chỉ huy của Lein, họ cầm lấy những thanh kiếm rồng và lao vào chiến đấu; những cây cối dọc đường đều bị họ làm tổn thương nặng nề.

Dù quân đội của các linh hồn tiên có đông đến đâu, cũng không thể sánh kịp với 100.000 chiến binh rồng này – những người vốn dĩ đã được coi là “vật tư tiêu hao” trong trận chiến này.

“Giết hết lũ kẻ có tai nhọn kia!”

Bào Cổ Đức hét lên; con gấu áo giáp dưới chân hắn cũng phản ứng lại bằng tiếng gầm giận dữ, sau đó đứng thẳng dậy và tung ra một cú tát mạnh mẽ không hề kém gì những truyền thuyết. Ailia dĩ nhiên yếu hơn nhiều về mặt sức mạnh, nên không dám đối đầu trực tiếp; nhưng sau khi bóng dáng con gấu áo giáp tan biến, sức mạnh của Bào Cổ Đức đã hoàn toàn áp đảo đối thủ.

“Ngươi không thể trốn thoát đâu!”

Vào thời điểm quan trọng này, Ailia đột nhiên đứng thẳng dậy, cắm cây cung dài xuống đất; ngay lập tức, hương thơm ngát lan tỏa, và những cành cây đầy hoa bắt đầu mọc lên trên cây cung. Trong chốc lát, những bông hoa hồng đã nở rộ, tạo nên một bóng râm màu hồng phủ kín bầu trời phía trên đầu Ailia.

“Bùm!!!”

Sức mạnh tàn bạo cuối cùng cũng ập đến; sau khi ánh sáng chói lọi vụn vỡ, một luồng khí giận dữ

Các chiến binh rồng là những người phản ứng nhanh nhất; họ không cần phải giao tiếp hay hô hào gì cả – bản năng chiến đấu đã giúp họ nhận ra thời điểm yếu nhất của các binh sĩ yêu tinh và lao về phía trước để tấn công.

Sức mạnh khổng lồ đó đã gây ra rối loạn trong hàng ngũ quân đội yêu tinh. Ngay khi nhìn thấy họ, Laine biết rằng trận chiến này sẽ không có gì bất ngờ xảy ra; các binh sĩ yêu tinh đang tụ tập quá dày đặc và lại quá gần kẻ thù.

Họ không kịp phản ứng; ít nhất cũng phải có một số chiến binh rồng bị giết chết trước khi họ có thể chống trả được. Những chiến binh gấu mang áo giáp tức giận la hét; họ cảm thấy mình đã bị xúc phạm, mặc dù so với những chiến binh rồng ngu ngốc kia, điều đó không hề đáng để tự hào.

Quân đội gấu mang áo giáp không quan tâm đến những điều đó; họ vẫn lao vào cuộc chiến, dù những sóng sức mạnh do hai vị anh hùng huyền thoại tạo ra đang tác động mạnh mẽ lên họ. Nhiều chiếc áo giáp kim loại trên người họ bị biến dạng.

Tuy nhiên, đúng lúc Laine nghĩ rằng trận chiến sẽ kết thúc một cách đơn thuần theo ý muốn của phe rồng, thì ở phía trước đội quân rồng, dưới lòng đất, những rễ cây uốn lượn như rồng bỗng nhiên mọc lên, vung cao rồi liên tục đánh xuống những chiến binh rồng đang tiến gần.

Trong cuộc tấn công bất ngờ này, nhiều chiến binh rồng bị đánh cho da thịt xé nát, lớp vảy rồng trên người vỡ vụn, và số người thiệt mạng cũng không hề ít. Ánh mắt Laine cuối cùng dừng lại trên khu 【Rừng Thông】.

Khu 【Rừng Thông】 là một thực thể đặc biệt; không thể chỉ đơn giản coi nó là một khu rừng rộng lớn hàng trăm nghìn cây số vuông. Nó chính là nguồn gốc của nhiều truyền thuyết huyền bí, và chỉ vì yêu tinh là bá chủ tối thượng của thế giới này, nó mới trở nên huyền bí nhưng cũng đơn giản trong cách mô tả.

Laine nhìn quanh, và cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên những cái cây cổ xưa ở rìa khu rừng.

Những cái cây này đã tồn tại từ rất lâu; không ai biết chúng đã sống được bao lâu. Những làn sương mù không bao giờ tan biến xung quanh chúng càng chứng minh rõ hơn về tuổi thọ lâu dài của khu 【Rừng Thông】.

“Những con quái vật cây – những người bảo vệ của khu rừng trong truyền thuyết… Chúng là những người bảo vệ của mọi khu rừng trên thế giới. Bình thường, chúng không khác gì những cây thông bình thường.”

Bên cạnh Laine, còn có Kemon và Gerald – người học trò của anh – cũng đang bắt chước giọng điệu của một vị tướng để nói.

“Chúng có những khả năng gì?” Laine hỏ

„Ngoài ra, phương thức tấn công từ xa duy nhất của quái vật cây… chính là những mũi gai bằng gỗ.“

Một phép thuật đơn giản mà ngay cả học trò pháp sư cũng có thể thi triển; chỉ là, nếu những phép thuật này được sử dụng một cách hàng loạt thì sao?

Layne ngẩng đầu nhìn lên bầu trời – ở đó xuất hiện hàng ngàn, không, hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu điểm đen. Những điểm đen ấy liên tục lớn dần lên; đó là những mũi gai bằng gỗ sắc nhọn đã được một lực lượng nào đó cắt ra và phóng xuống. Chúng di chuyển với tốc độ cực kỳ nhanh, giống như những mũi tên phép thuật rơi xuống mặt đất.

Bên cạnh Layne, lực lượng phép thuật được triển khai để tạo thành một tường chắn; trong khi đó, trên chiến trường, những chiếc áo giáp vảy của các chiến binh rồng liên tục phát ra tiếng va chạm chói tai. Nỗi đau khiến họ trở nên hung hãn hơn nữa, và họ lao vào đội quân tiên nữ một cách dũng cảm hơn.

Trong đầu họ chỉ có một ý nghĩ duy nhất: tuân theo mệnh lệnh của Layne, tiêu diệt tất cả kẻ thù trước mắt.

“Quái vật cây có thể di chuyển không?” Layne hỏi một cách tò mò. Anh nhận thấy rằng, dưới những xác tiên nữ bị giết, những rễ cây cổ xưa và to lớn bắt đầu mọc lên. Một cái cây khổng lồ, cần đến ba người mới ôm hết được, đã dựa vào những rễ cây ấy mà đứng dậy.

“Chát!”

Một thanh kiếm đâm trúng thân thể quái vật cây. Các chiến binh rồng tỏ ra bối rối; thanh kiếm răng rồng sắc bén của họ chỉ vừa đủ để xuyên qua bề mặt của nó… Và đó chẳng phải là một vết thương nghiêm trọng chút nào.

Một rễ cây lao nhanh xuyên qua ngực một chiến binh rồng. Quái vật cây phát ra tiếng gầm rú già nua; có vẻ như nó đã lâu không hoạt động gì cả… Giờ đây, nó trở nên hưng phấn, và như những con người, nó liên tục vung vẫy những rễ cây của mình để gây thêm nhiều tổn thương hơn nữa.

Nó đã đánh giá thấp bản năng chiến đấu mãnh liệt của các chiến binh rồng. Ban đầu, có khoảng bốn năm mươi chiến binh rồng lao vào cuộc chiến; nhưng sau khi thấy quái vật cây vung vẫy một cách điên cuồng, số lượng họ đã giảm xuống còn mười lăm người, và họ bắt đầu bao vây nó.

Họ có đủ thời gian để di chuyển linh hoạt, tiêu diệt những “rễ cây” của quái vật cho đến khi nó hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Chỉ đến lúc này thôi, Elia, đang ẩn mình dưới gốc cây, mới có thể thở phào nhẹ nhõm được. Cô ta nhìn Layne với đôi mắt đỏ hoe và hét lên:

“Kẻ nhân loại hèn nhát! Dám tấn công lén!”

Layne không hề nao núng, mà chỉ nh