Cây cầu đầy màu sắc chiếu rọi bầu trời, tạo nên những vệt màu rực rỡ trải dài khắp nơi. Laine ngẩng đầu lên và theo dõi hướng nam; phía sau anh là thân hình to lớn của Rồng Băng Giá, còn phía trước, Mục sư Hughes đang ngồi gối xuống đất, người đẫm máu và ánh mắt trống rỗng.

Laine há hốc mở to mắt, cho đến khi đột nhiên, từ hướng nam vang lên tiếng ầm ầm chói tai; một luồng ánh sáng trắng chói lọi xé toạc bầu trời. Dù cách xa, Laine vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng huy hoàng ấy.

Khí thế kinh hoàng lan tỏa ra xung quanh, giống như những con sóng dữ dội đập vào bờ; tiếng vang dội cùng với những nhịp tim đập mạnh mẽ vang lên bên tai Laine. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, Laine reag lại ngay lập tức – thanh kiếm trong vỏ giáp Gram bỗng nhiên được rút ra, và anh lao về phía Hughes như một bóng ma.

**BOOM!!!**

Đất trong vòng vài chục mét xung quanh bỗng nhiên lún xuống; một đôi bàn tay đẫm máu đã nắm chặt lấy thanh kiếm mà Laine vừa vung xuống. Ánh mắt họ đối diện nhau: Laine lạnh lùng, còn Hughes đầy căm phẫn.

“Phòng thủ của Núi Thánh đã bị phá vỡ… Có vẻ như Giáo hoàng của các ngươi không thể chống đỡ nổi nữa.”

Laine không ngờ rằng Hughes vẫn còn sức mạnh lớn đến thế, dù đã bị tổn thương nặng nề như vậy vẫn có thể chặn đứng đòn tấn công của anh. Ngọn lửa cháy rực bao quanh bầu trời; vị mục sư trước mắt anh quá mạnh mẽ… Trong lúc này, anh không thể để yên người đó sống sót trở về.

Trên đỉnh đầu, cây cầu đầy màu sắc vẫn rực rỡ; những bóng đen mơ hồ hiện lên giữa đó… Đó là quân đội của đế chế đã đến tiền tuyến.

Công tước Russell đứng trên bầu trời, chỉ huy đội quân lo lắng trên cây cầu đầy màu sắc hạ cánh xuống mặt đất. Những binh sĩ thuộc Quân đoàn Thứ nhất – đội quân đã trải qua nhiều cuộc chiến nhất của đế chế – cuối cùng cũng đã đến chiến trường phía nam.

Ông ấy không chỉ mang theo những điều đó… Russell còn vội vàng đến nơi mà Freud đang ở.

“Thưa Hoàng đế, chiến thắng đã đến với đế chế… Lửa trả thù sẽ thiêu rụi Núi Thánh Bình Minh.”

“Tôi đã mang theo sự phẫn nộ của các quý tộc… Họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ để trung thành với đế chế, và sẽ lấy đầu của Giáo hoàng Solarien của Giáo phái Bình Minh để tưởng niệm vị Hoàng đế đã khuất.”

Sau khi nói xong, Russell thông báo với Hoàng đế rằng các quý tộc đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cần thiết.

“Đây chính là thời điểm tốt nhất… Khi hàng rào vĩnh cửu của Núi Thánh Bình Minh đã bị phá vỡ, ngọn núi không còn khả năng chống đỡ

Họ đã sớm đạt được sự nhất trí về vấn đề này.

“Thưa Hoàng đế, cơ hội này không thể bỏ lỡ. Chúng ta đã chuẩn bị cho cuộc chiến này trong thời gian dài; người dân của đế chế đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề. Đã đến lúc chúng ta phải kết thúc cuộc chiến này và trả thù cho các Hoàng đế Columbus III và Columbus IV.”

“Thưa Hoàng đế, nếu giết được Solarien, đế chế sẽ hoàn thành cuộc chiến trả thù này!”

“Kẻ chết tiệt Giáo phái Bình Minh ấy… Họ xứng đáng phải chịu sự trừng phạt của đế chế!”

“Chúng ta nhất định phải giết được Giáo hoàng Solarien của Giáo phái Bình Minh… Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta!”

Những người quý tộc nhìn vào Freud với ánh mắt đầy khao khát; trong ánh mắt họ, niềm mong muốn giành chiến thắng trong cuộc chiến hiện rõ ràng. Cuộc chiến này của đế chế ban đầu đã được dựng lên với mục đích giết chóc và trả thù… Và bây giờ, thời điểm tốt nhất đã đến… Liệu Freud có thể ngăn cản được không?

Ông ta từng muốn trì hoãn việc này, muốn dùng cuộc chiến để nâng cao uy tín của mình… Nhưng lúc này, ông ta không thể ngăn cản được nữa.

Hít một hơi thật sâu, Freud nhìn vào bốn vị Đại công, sau đó đứng dậy và nâng cao nắm tay mình lên.

“Không còn thời gian để tung đại quân tiến vào nữa… Các đội quân siêu nhiên hãy lập tức tập trung và tiến về Núi Thánh Bình Minh! Hãy tận dụng sức mạnh của Cầu Cầu Vồng để phá hủy Núi Thánh Bình Minh và giết chết Giáo hoàng Solarien!”

Các quý tộc tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế một cách kiên định… Tiếng kèn vang lên… Vào thời điểm này, Lane cũng vội vàng trở lại.

“Thưa Hoàng đế, chúng tôi không thể giết được vị mục sư đó…”

Anh ta bày tỏ sự tiếc nuối với Freud… Sức mạnh của Hughes quá lớn; không hề sử dụng bất kỳ phép thuật hay chiêu trò nào… nhưng anh ta vẫn không thể giết được người đó.

“Điều đó cũng không sao đâu… Một vị mục sư… không thể bảo vệ được Núi Thánh Bình Minh…”

Freud vẫy tay… Các đội quân siêu nhiên bắt đầu tập trung… Lane nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh ta choáng váng: Không một binh sĩ nào chạy bộ bằng đôi chân của mình… Từ các đội quân của bốn vị Đại công cho đến những đội quân của các quý tộc… tất cả đều được trang bị đầy đủ vũ khí.

Lane tự nhiên cũng thuộc về đội Rồng Kỵ Sĩ của Bá tước Clayton… Đội quân màu đỏ rực kia từng trải dài khắp mọi nơi… nhưng bây giờ, Lane chỉ cảm thấy nó trở nên vắng vẻ…

Đội quân siêu nhiên đông đảo nhất của đế chế… bây giờ chỉ cần nhìn qua là có thể thấy hết… Biết bao nhiêu Rồng Kỵ Sĩ đã hy sinh… Và

“Chúng ta sẽ không thua đâu. Nền tảng vững chắc của toàn bộ giới quý tộc trong đế quốc hoàn toàn có thể xóa sổ Núi Thánh Bình Minh khỏi thế giới này.”

Đôi mắt Bá tước Clayton lấp lánh ánh suy nghĩ sâu sắc. Laine biết ông ấy đang muốn chiếm lấy công lao giết hại Giáo hoàng Solarien từ tay tất cả các gia tộc quý tộc khác.

“Các đồng minh của chúng ta sẽ hỗ trợ hết sức, Laine…”

Bá tước Clayton quay đầu nhìn Laine, và người này cũng đáp lại:

“Nếu cần thiết, con sẽ hỗ trợ hết sức, cha ạ.”

“Đây là cơ hội gần nhất để Clayton được phong làm Công tước lớn. Solarien phải chết dưới tay con.”

Ánh lửa rực cháy trong đôi mắt, Bá tước Clayton vung roi, con ngựa chiến dưới sự điều khiển của ông lao về phía trước. Dưới lá cờ Hoa Thiên Đường, hàng loạt đội quân siêu nhiên của đế quốc phi nước ngựa, tiếng móng giẫm trên những tia sáng rực rỡ.

Laine lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác lao vút từ mặt đất lên tận bầu trời. Sức mạnh của cây cầu cầu vồng mềm mại bao bọc họ, khiến tầm nhìn của anh từ một chiến trường khốc liệt chuyển sang ngọn Núi Thánh Trắng hùng vĩ kia.

Trên Núi Thánh Bình Minh không hề có bất kỳ dấu hiệu lạ nào. Cây cầu cầu vồng xuyên qua rào cản của đức tin, tạo ra một khoảng trống lớn ở đỉnh núi. Các đội quân siêu nhiên của đế quốc đến đây, phá vỡ sự yên bình nơi này.

Đất đai dần dần tiến gần hơn, con ngựa chiến đậu xuống một cách ổn định. Laine ngưỡng mộ trước sức mạnh của cây cầu cầu vồng, sau đó cùng với đại quân đế quốc nhìn về phía ngọn núi phía trước. Những lá cờ rực rỡ bay cao, Freud cưỡi con ngựa vàng đi đầu, ánh mắt ông nhìn xuyên qua đám đông tín đồ của phe Bình Minh, rồi ngẩng nhìn lên đỉnh núi… Ở đó, Giáo hoàng Solarien, trong bộ áo choàng giáo hoàng lộng lẫy, đang nhìn xuống.

“Solarien!!!”

Freud hét lên, thanh kiếm trong tay ông rút ra, mang theo ý chí giết chóc mãnh liệt, nhắm thẳng vào đỉnh núi.

“Solarien! Ngươi đã giết cha ta, giết anh em ta, giết những người dân của đế quốc ta. Với tư cách là Hoàng đế của Đế quốc Flora, ta sẽ chặt đầu ngươi và treo nó lên bức tường thành của Thủ đô Đế quốc, để tưởng niệm họ!”

“Giáo triều sa đọa này không xứng đáng lãnh đạo đức tin của thế giới. Ánh sáng bất tử sẽ sinh ra từ ngọn lửa của đế quốc. Đế quốc Flora sẽ dẫn dắt loài người đến một tương lai rực rỡ.”

Ánh mắt của Freud lạnh lùng, nhìn về phía đám tín đồ của phe Bình Minh phía trước.

“Các ngươi, liệu có sẵn lòng đối đầu với ánh sáng bất tử vì một đức tin giả tạo không?”

Khi lời nói vang lên, trên người các chiến binh của đoàn quân siêu phàm của Đế quốc, một ánh sáng vàng rực rỡ bùng cháy lên. Bất kỳ ai nhìn thấy cũng có thể cảm nhận được ánh nắng mặt trời chói lọi đang chiếu rọi họ. Đây chính là thủ đoạn của Giáo Hội Ánh Sáng. Tuy nhiên, những tín đồ của Giáo phái Bình Minh ở phía trước, dù có hàng ngàn người, không ai trong số họ hề run sợ hay do dự. Họ nhìn chằm chằm vào đội quân của Đế quốc, trong tâm trạng căng thẳng và cảnh giác, nhưng không hề nghi ngờ gì về Giáo hoàng đang ngồi trên Ngọn núi Thánh phía sau họ.

“Sức mạnh của đức tin…”

Lein thì thầm những lời đó bằng giọng chỉ có anh ta mới nghe thấy được. Trong khi đó, phía trước, Freud đã lạnh lùng ra lệnh tấn công. “Những con dân của Đế quốc!”

“Tôi, với tư cách là Hoàng đế của Đế quốc Flora, ra lệnh cho các bạn…”

Thanh kiếm dài từ từ hạ xuống, lao thẳng về phía trước.

“Tấn công!”

“Giết!”

Tiếng hét giết chóc không hề chút thương xót vang dội khắp nơi, tiếp theo đó là những tiếng hô vang dội, cuồng nhiệt. Các hiệp sĩ tuân theo mệnh lệnh của vị vua mà họ trung thành một cách điên cuồng.

Những bước chân sắt thép giẫm nát mặt đất, khiến những tín đồ của Giáo phái Bình Minh phía trước cũng trở nên căng thẳng. Trong ánh mắt họ, có sự cuồng nhiệt muốn hy sinh bản thân mình vì đức tin. Sức mạnh của đức tin đã được thể hiện một cách rõ ràng vào khoảnh khắc này, bởi vì mọi người, dù ở trên chiến trường hay bên ngoài, đều có thể nhận thấy rằng đây là một trận chiến đầy sự áp đảo và tàn sát. “Hãy giết họ!”

Lein dùng thanh kiếm của mình xé toạc lồng ngực một tín đồ phía trước, con ngựa chiến của anh ta đẩy bay ba, năm người. Anh ta không dừng lại, bởi vì những người đó quá yếu đuối. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác khi thanh kiếm sắc bén xé qua thịt mềm như đậu phụ.

Chỉ có điều, máu đỏ thắm đã chảy ra.

Gần hai mươi đơn vị thuộc đoàn quân siêu phàm của Đế quốc đã dã man giẫm nát mặt đất trắng tinh, để lại sau lưng những vùng đất đổ nát và màu đỏ thắm chói lọi. Những xác chết nằm im lặng trên mặt đất, và lần này, không có bất kỳ phép thuật nào từ Ngọn núi Thánh được sử dụng để hồi sinh họ.

Cuộc tàn sát tiếp tục diễn ra. Các quý tộc của Đế quốc luôn mắng nhiếc những binh sĩ thất bại trong chiến tranh, cho rằng ngay cả những con bò, con ngựa đứng yên không hành động cũng còn kiên cường hơn họ. Lein cũng thường dùng những lời này để mô tả, nhưng hôm nay, anh ta thực sự đã cảm nhận

Không có gì để do dự nữa, thanh kiếm đẫm máu tiếp tục lao về phía trước; tiếng hô chiến và tiếng ngựa gào thét vang lên. Laine dùng một nhát kiếm xuyên qua linh mục phía trước, rồi ngẩng đầu nhìn về đỉnh Thánh Sơn, nơi Giáo hoàng đang đứng.

Solarien vẫn không hề có bất kỳ động thái nào, nhưng Đế quốc Tự trị không quan tâm đến điều đó. Phía sau, Freud cùng bốn vị Đại công đã đốt cháy một loại vật chất đặc biệt. Trong chốc lát, các vị Đại quý tộc trong Đế quốc đều nhận được tin tức. Trước khi Cầu Vồng tan biến, những đòn tấn công từ sâu bên trong Đế quốc đã liên tục đến nơi.

“Nguyện các vị thần thương xót thế giới này và chứng kiến bóng tối của cái chết.”

Bầu trời rung chuyển, những bóng ma ảo vọng xuất hiện trên cao. Khuôn mặt của Chích đã mờ ảo, chỉ còn lại hai bàn tay được giơ cao đến tận cực hạn của ánh nhìn. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những giọt nước mắt của thần linh rơi xuống, xuyên qua không gian và lao về phía Thánh Sơn Bình Minh.

Cách Thánh Sơn hàng vạn mét, một lớp năng lượng vô hình xuất hiện, ngăn cản mọi thứ xung quanh. Khi những giọt nước mắt thần linh rơi xuống, những đám mây hình nấm bùng nổ, biển mây sôi trào, sức mạnh hư vô tan vỡ, và lực lượng trừng phạt của thần linh tiếp tục rơi xuống. Ánh sáng thiêng liêng chiếu rọi lên Thánh Sơn, chống lại những luồng khí thần linh từ trên cao.

Tuy nhiên, sức mạnh của Đế quốc không chỉ dừng lại ở đó.

Gió lốc từ mọi phía thổi đến, làm mờ đi tầm nhìn. Trong sự mơ hồ ấy, có vô số tiếng hô vang lên; có vẻ như đó là tiếng gầm rú của đàn thú dã, hoặc có thể là tiếng cầu nguyện thành kính của những chủng tộc thông minh hơn.

Dù sao đi nữa, trong tiếng ồn ào đó, một cây súng lạnh lẽo, phủ đầy băng giá, xuất hiện. Đó là vũ khí của thần linh. Chích đã chết từ lâu, nhưng ý chí của anh ta vẫn còn tồn tại, điều khiển cây súng đó. Chích cưỡi trên lưng con ngựa sáu chân cao hàng vạn mét, lao về phía Thánh Sơn Bình Minh, phóng ra những tia sáng kinh hoàng.

Laine không kịp quay đầu lại. Mặc dù Freud đã nói rằng những lực lượng này sẽ không làm hại đến binh sĩ của Đế quốc, nhưng anh vẫn bất chợt cúi đầu, cảm nhận những tia sáng kinh hoàng đang bay ngang qua đầu mình, và anh dừng lại việc lao lên Thánh Sơn.

“Cha!”

Laine kéo lại Bá tước Clayton, khiến vị bá tước gần như điên cuồng kia dừng lại.

“Hãy chờ một chút nữa… Những lực lượng này có thể dễ dàng giết chết một người huyền thoại.”

Vừa nói xong, những lực lượng mới

Vạn vật đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào sự tồn tại vĩ đại ấy. Trong khi đó, Lein ngẩng cao đầu, và những gì anh nhìn thấy là ánh sáng không hề mang chút tính nhân văn nào. Chiếc hồ không quan tâm đến việc vạn vật bị hủy diệt hay được sinh ra; chỉ có sự câm lặng tuyệt vọng mới khiến cho ánh sáng thiêng liêng trên Núi Thánh Bình Minh phải tàn lụi.

Hàng triệu con ngựa đang lao cuồng, các dòng suối biến thành những con sóng khổng lồ; rừng cây mọc um tùm xung quanh Núi Thánh, đất đai cũng bắt đầu nứt ra, những bàn tay khổng lồ hiện ra từ trong lòng đất; bầu trời bị xé toạc một cái hở, gió tuyết từ đó bay xuống, mang theo cái lạnh của miền Bắc, khiến cho ánh nắng trên Núi Thánh mất đi sức sống.

Thế giới đầy màu sắc… Có lẽ đó chính là bản chất thực sự của thế giới này. Lein nhìn quanh nhưng đã mất hướng; đủ loại lực lượng đang bao vây Núi Thánh, và anh cũng bị cuốn vào trong đó. Sự đe dọa của cái chết khiến cho Lein không khỏi thở gấp.

Bên cạnh anh, Bá tước Clayton – một thành viên của giai cấp Đại quý tộc của đế chế – tất nhiên cũng sở hữu những bí mật riêng. Lúc này, ông ta vuốt ve chiếc nhẫn đá đỏ trên tay mình, ánh mắt lấp lánh với ý định giết chóc.

Lein mơ hồ nghe thấy những tiếng gầm thét giận dữ xung quanh, nhưng chúng không phát ra từ bất kỳ binh sĩ nào ở gần đó.

Núi Thánh Bình Minh… Không thể chống lại tất cả những thứ đáng sợ này; điều này đã được chứng minh từ cách đây hàng trăm năm.

“Solarien, hôm nay chính là ngày tận thế của ngươi! Máu của ngươi sẽ được dùng để tế lễ cho những linh hồn đã hy sinh vì đế chế!”

Floyd gầm thét điên cuồng; tất cả sự giận dữ của ông ta đều tập trung vào khoảnh khắc này, chỉ còn lại mong muốn giết chết Solarien. Phía sau ông ta, ánh nắng mặt trời dần tàn lụi… Nhật thực đang đến; đội quân bí ẩn nhất của đế chế – đội Quân Vương Miện – xuất hiện từ hư không, tạo nên một chiến trường thần thánh, ngăn cản sức mạnh của Chủ nhân Bình Minh… Dù chỉ trong một giây ngắn ngủi, cũng đủ để Solarien phải chết hàng nghìn lần.

Nhưng trước tất cả những điều này…

Solarien cuối cùng cũng hiểu ra. Bầu trời đầy sao của Nhà thờ Tối cao đã tan biến; ông ta ngồi thẳng đứng trên ghế Giáo hoàng, từ từ đứng dậy… Bóng ma khổng lồ của mình lan rộng ra xung quanh, hóa thành một hình bóng còn lớn hơn nữa đứng phía sau ông ta.

Hình bóng khổng lồ của Solarien và hình dáng con người bình thường của ông ta chồng chất lên nhau… Khi ngẩng đầu lên, Solarien thấy đội Quân Vương Miện đã che khuất ánh sáng mặt trời… Và ô

Thế giới trở nên yên tĩnh, tiếng tim đập vang vọng trong bầu trời rồi lan tỏa xuống mặt đất; mọi người đều cảm thấy như trái tim mình đang bị một bàn tay lớn nắm chặt, có thể bị nén nát bất cứ lúc nào.

May mắn thay, ngay khoảnh khắc tiếp theo, những giọt nước mắt của vị thần ấy xuyên qua không biết bao nhiêu tầng phòng thủ, trực tiếp đâm xuyên vào đầu hình bóng của Solarien. Sức mạnh huyền thoại ấy tan vỡ, và máu tươi rơi từ khóe miệng vị Giáo hoàng bán thần này.

Tuyết lở đổ xuống, trong đó có những cây giáo dài phủ đầy băng giá. Những cây giáo ấy quá to lớn, không nhắm vào Solarien, nhưng lại xuyên qua nửa lưng ngọn núi thiêng liêng kia. Sau đó, băng giá trên chúng bắt đầu lan rộng ra xung quanh, khiến cho ngọn núi thiêng liêng ấy được phủ đầy sương giá lạnh lẽo.

Sức mạnh của thần linh là điều mà những vị bán thần không thể chống đỡ nổi. Solarien với mái tóc rối bù, lau đi máu tươi trên khóe miệng, ngẩng đầu nhìn về phía mặt trời vẫn bị quân đội Mặt Trời che khuất, nụ cười trên môi anh ta dần trở nên hung ác hơn.

“Chúa vẫn đang ngủ yên… Những tôi tớ của ta có thể chiếm đoạt nguồn gốc của Vĩnh Hằng Thiên Quốc, còn các người của đế chế này, cũng có thể khiến mặt trời không thể chiếu sáng thế giới… Thật là hoàn hảo.”

Ánh mắt của Giáo hoàng trở nên thiêng liêng và lạnh lùng; ánh mắt vô tình ấy khiến những người huyền thoại trên chiến trường cảm thấy sợ hãi.

“Vậy thì… hãy ca ngợi ta đi! Ca ngợi sự thăng tiến của ta, ca ngợi việc ta trở thành vị thần mới!”

Giọng nói của Solarien trong trẻo, nhưng đối với tất cả mọi người dưới đây, nó lại nghe không rõ ràng chút nào. Họ không thể nghe thấy những lời nói của Solarien, giống như con người thông thường không thể nghe hiểu lời nói của thần linh vậy.

Lời nói của những sinh vật vĩ đại luôn được truyền đạt theo một cách khác.

Và thế là, trên chiến trường này, những tia sáng sao dày đặc bỗng nhiên xuất hiện trong không gian. Chúng giống như những vì sao trên bầu trời, chiếu sáng bầu đêm mỗi đêm… Nhưng lúc này, dưới ánh nhật thực, chúng chiếu sáng lên không gian của thế giới.

Mỗi tia sáng ấy đều chứa đựng sức mạnh nuốt chửng khủng khiếp; gió, mưa, tuyết, đất… tất cả đều trở nên mờ nhạt trước ánh sáng của chúng.

Các quý tộc của đế chế hoảng sợ, không biết chuyện gì đang xảy ra… Nhưng Lein thì biết.

Anh là người duy nhất có thể nghe rõ lời nói của Solarien; anh không bị ảnh hưởng bởi quy tắc “con người không thể nghe thấy lời nói của thần linh”. Chính vì vậy