Chính trị của Đế quốc vốn đã đầy rẫy những biến động khó lường; giờ đây, với cái chết củaHy Lộ드, mọi thứ càng trở nên bất khả dự đoán hơn nữa.

Leain thực sự không thể hiểu nổi việc làm đó của ông ta có lợi ích gì.

“Là thành viên của phe Enrik và con trai của ngài Les, Hoàng tửHy Lộd vốn đã sở hữu địa vị cao quý, và là người đứng đầu nhóm Enrik này.”

“Nếu ông ấy chết đi, những người thuộc phe Enrik sẽ điên cuồng trả thù; còn kẻ đã sát hạiHy Lộd lại là những sát thủ ‘Ngỗng đen’, vậy thì cuối cùng, chính là Giáo phái Bình Minh mới là người chịu trách nhiệm.”

“Vì vậy, cái chết củaHy Lộd không mang lại lợi ích cho bất kỳ ai; đó cũng là lý do tại sao các Quý tộc Đế quốc không tin rằng ông ấy sẽ bị giết.”

“Nhưng cái chết của ông ấy lại khiến nhiều người phải chịu thiệt.”

“Giáo phái Bình Minh… Những thành viên phe Enrik trong hoàng gia bây giờ đang muốn trả thù Đế quốc, mong muốn đó rất mãnh liệt; vụ ‘sát hại’ này đã phá hỏng tất cả những hy vọng của họ. Đồng thời, bên trong hoàng gia, Hoàng đế Columbus IV cũng mang trong mình một mối thù không thể hóa giải được với Giáo phái Bình Minh.”

Leain ngẩng đầu lên và chợt nhận ra rằng cái chết củaHy Lộd dường như đã giúp các phe phái trong hoàng gia đoàn kết lại với nhau.

“Thật là kỳ lạ… Rốt cuộc thì, người đã lấy trộm khẩu pháo ma thuật lại đứng về phía Hoàng đế?”

“Hoàng đế có biết chuyện này không?”

Có lẽ Hoàng đế… không hề biết. Tại saoHy Lộd lại làm như vậy?

Leain nhận ra rằng Bá tước Gardner có vẻ như đã bị lợi dụng; tuy nhiên, vị Bá tước này quá nhút nhát, và cuối cùng gánh chịu hậu quả từ hành động của mình.

Có lẽHy Lộd cảm thấy không hài lòng vì Leain và Gardner đã cản trở kế hoạch của mình, nên ông ta đã chọn một nơi yên bình để chết ở tỉnh Galley.

“Hừ!”

Leain hít một hơi thật sâu; ông già kia thật sự có lòng thù sâu đậm.

Tuy nhiên, xét đến lợi ích từ khẩu pháo ma thuật, Leain quyết định không tiếp tục điều tra nữa.

Dù sao thì, cuộc hành trình này của anh ta cũng chỉ vì lợi ích riêng; mục đích đã đạt được thì cũng đủ rồi.

“Đi đến cái chết một cách tự nguyện, với một lòng dũng cảm lớn lao như vậy, chỉ để giúp các phe phái trong hoàng gia đoàn kết lại với nhau…”

Leain không thể đánh giá đúng sai củaHy Lộd; anh ta đã thấy con đường ma thuật kia – dòng năng lượng ma thuật cuồn cuộn như biển mây, và ở sâu thẳm, có những vòng xoáy tinh xảo như những cánh cửa treo lơ lửng trong không gian. Leain không thể hiểu hết về loại sức mạnh ma thuật này, nhưng điều chắc chắn là nó đã giúp rút ngắn quãng đường từ tỉnh Suối nước nóng đ

Nhanh đến mức nào vậy? Chưa đầy một ngày thôi.

  Nhìn thấy đám nô lệ đẩy xe chở hàng vào hành lang không gian, chính Laine thì không đi cùng họ. Ophelia đã báo trước rằng việc di chuyển qua không gian không hề dễ chịu chút nào; may mắn là tình trạng này vẫn còn ổn, nhưng quan trọng hơn là các yếu tố ma thuật trong hư không sẽ tác động tiêu cực đến sinh mệnh con người, làm tổn hại đến khí huyết của những kỵ sĩ.

  “Đó không phải là nơi mà sinh mệnh con người nên bước vào.”

  Sự sống của những nô lệ đó sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vì vậy, Laine buộc phải mua họ lại và trả cho các quý tộc của tỉnh Suối nước nóng một khoản tiền vàng lớn – đây có thể coi là một hành động thể hiện thiện chí.

  Trí tuệ linh hồn +2000.

  Laine khá hài lòng với kết quả này.

  Phước lành huyền thoại của ông đã đến, nhưng sức mạnh khủng khiếp này dường như vẫn cần được hoàn thiện thêm nữa. Điều này không chỉ liên quan đến Laine mà còn bao gồm cả những người theo đuổi ông nữa.

  “Chúng ta đã giành được sự hợp tác từ tỉnh Suối nước nóng. Trong thời gian ngắn nữa, nếu không xảy ra bất kỳ sự kiện lớn nào khác, tỉnh Suối nước nóng sẽ trở thành đồng minh của chúng ta. Bên trong Đế quốc, việc các quý tộc ở miền Bắc liên kết với nhau, bất kể họ có xem xét đến bốn công tước hay không, cũng đã trở thành một truyền thống.”

  “Khi trở về vùng Đất đóng băng, Brand, tôi muốn bạn dẫn quân đội đến phía Đông. Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng vẫn chưa thực sự kết thúc. Các binh sĩ cần phải trải nghiệm thêm, và mối quan hệ giữa chúng ta với khu vực phía Đông cũng cần được củng cố thông qua chiến tranh.”

  “Trước đây, tôi ít quan tâm đến Hội đồng Quân sự miền Bắc. Tôi hy vọng thông qua bạn, hệ thống này sẽ được hoàn thiện, để mọi người đều hiểu rằng quân đội của vùng đất này không thuộc về bất kỳ quý tộc cá nhân nào.”

  “Tôi sẽ tuân theo ý muốn của Ngài.”

  ……

  Phía Nam, Thủ đô Đế quốc.

  Cái chết của Hilgard đã gây ra một làn sóng xôn xao trong giới quý tộc, bởi vì người dân thường của Đế quốc có lẽ không hề biết đến sự tồn tại của Hilgard Enrique.

  Tuy nhiên, cái chết của Hilgard lại gây ra nhiều phản ứng mãnh liệt hơn cả cái chết của Columbus III trước đó.

  Điều này chắc chắn không phải là công lao riêng của ông ấy; mà là do sự oán hận tích lũy từ cái chết của Hilgard và Columbus III đã kết hợp lại với nhau. Những người trung thành cũ của Hoàng gia đã trở n

Phản ứng của Hoàng đế cũng không hề chậm trễ; ngay trong ngày thi thể của Công chúa Hilgard được vận chuyển về Thủ đô Đế quốc, ông đã triệu tập một số lượng lớn các thành viên hoàng gia, thậm chí có vài vị Hầu tước cũng tự mình trở về Thủ đô Đế quốc.

Những người từng tranh đấu để giành ngai vàng nhưng thất bại sẽ được phong làm Hầu tước của Đế quốc. Tuy nhiên, trong suốt hàng trăm năm qua, số lượng những người này vẫn không thay đổi nhiều; những vị Hầu tước mới được bổ nhiệm thường được lựa chọn từ những thành viên hoàng gia có địa vị cao, và trong số họ, không ít người thuộc phe của Enrique.

Cái chết của Hilgard đã gây ra một tổn thương nặng nề cho họ.

“Tại sao Công chúa Hilgard lại có thể chết được?”

Thực tế, hầu hết các Hầu tước của Đế quốc đều không có quyền lực thực sự mạnh mẽ; bởi vì ở các tỉnh mà họ cai quản, người nắm quyền thực sự không phải là các tổng đốc mà là các Đại quý tộc.

Vai trò của các Hầu tước chỉ là “con mắt” của Hoàng đế, là sự mở rộng quyền lực của ông, và xuất hiện từ cuộc đấu tranh giữa hoàng gia và quý tộc.

Trường hợp của vị Hầu tước ở tỉnh Suối nước nóng chỉ là một ngoại lệ.

Vì vậy, nếu những thành viên hoàng gia này muốn trả thù cho Hilgard, họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh của Hoàng đế để thực hiện điều đó.

Đây cũng chính là ý đồ của Hilgard: khiến các thành viên phe của Enrique trở thành những người theo đuổi Hoàng đế một cách hoàn toàn; nếu hoàng gia có thể thống nhất nguồn lực và quyền lực, thì điều đó sẽ rất đáng sợ.

Đế quốc này thuộc về Hoàng đế và các Đại công; nếu hoàng gia tập trung sức mạnh lại với nhau, thì sức mạnh của họ chắc chắn sẽ vượt trội hơn bất kỳ Đại công nào.

Chưa kể, hiện tại vẫn chưa có đội quân nào có thể sánh kịp với Đội quân Vương miện của hoàng gia.

“Chúng ta đã biết rõ rồi, Tav… bạn không cần nghi ngờ gì nữa; Hilgard thực sự đã chết trong vụ ám sát do nhóm sát thủ Black Swan thực hiện.”

Người lên tiếng là Hầu tước Galley; bởi vì Công chúa Hilgard đã chết ở biên giới tỉnh Galley, khiến cho các quý tộc trong tỉnh đó rơi vào tình trạng hỗn loạn, nên vị Hầu tước này buộc phải ra tay, trực tiếp hộ tống thi thể của Hilgard về Thủ đô Đế quốc.

“Lũ khốn nạn Solarien!!!”

“Họ đã giết Chúa vua Columbus III, và bây giờ lại giết Công chúa Hilgard… Liệu họ có ý định giết hết toàn bộ hoàng gia chúng ta không?”

“Chúng ta đã chọn con đường ánh sáng; chúng ta không cần đến Giáo phái Bình Minh nữa… Sự hận thù phải được giải tỏa, và những tội ác cuối cùng sẽ bị trừng phạt.”

“Hoàng đế đang nghĩ gì vậy? Liệu Ngài có thể đứng yên nhìn Giáo phái Bình Minh giết cha mình và sau đó lại giết Công chúa Hilgard không?”

Nhiều thành viên hoàng gia đã

Khi Columbus III qua đời, có lẽ vẫn còn người cảm thấy tự hào, nhưng khi cùng lúc đó, Hilgard cũng qua đời, thì tất cả mọi người đều sẽ cảm thấy hoảng sợ, cho rằng hoàng gia đang đối mặt với lúc sinh tử.

Vậy thì mọi chuyện trở nên đơn giản hơn.

Mỗi khi gặp phải khủng hoảng, loài người luôn đoàn kết lại với nhau; vấn đề duy nhất hiện nay là họ cần một người lãnh đạo, một vị vua thông minh và dũng cảm.

Có thể nói, Hilgard đã tạo ra mọi cơ hội cho Volvo Columbus.

“Đây là cơ hội hiếm có của tôi.”

Hoàng đế đứng trước thi thể của Hilgard, ánh mắt trầm ngâm nhìn vào thân xác đầy đặn kia, trong lòng ông tràn ngập suy nghĩ.

Ban đầu, ông chỉ muốn Hilgard trở về, nhưng những biến động bất ngờ này đã khiến toàn bộ đế chế rơi vào tình trạng căng thẳng.

Và bản thân ông, vị hoàng đế này, dường như đang đứng trên một ngọn núi lửa đang sục sôi; đế chế rộng lớn này bất cứ lúc nào cũng có thể phun trào.

Nhưng đây cũng chính là cơ hội hiếm có. Volvo cũng có tham vọng; cuộc đua để chọn ra vị hoàng đế không thể để lại người yếu đuối và vô năng. Nếu ông có thể kiểm soát được “ngọn núi lửa” này trước khi nó phun trào, thì ông sẽ nắm giữ toàn bộ quyền lực của đế chế.

Đúng lúc ông đang nghĩ như vậy, bên tai Volvo vang lên tiếng nói của các thành viên hoàng gia; ông nghe thấy những lời than phiền, dường như họ đang chỉ trích sự im lặng của ông, vị hoàng đế này.

“Bệ hạ, chiến tranh ở miền Bắc đã kết thúc; quân đội orc cũng không thể xé toạc tuyến phòng thủ ở miền Bắc của đế chế. Ngay cả ở tỉnh Bắc Gió, bệ hạ cũng đã cung cấp đủ nguồn lực chiến tranh cho vị nam tước đó; tin rằng ông ấy sẽ không để quân orc xâm nhập qua pháo đài Đồi Hương Sơn.”

“Bây giờ, bệ hạ cần phải đưa ra lời giải thích cho tất cả các quý tộc trong đế chế.”

“Họ từng trung thành phục vụ cha của bệ hạ, Đức Hoàng đế Columbus cao quý… Bệ hạ đã kế thừa lòng trung thành của họ nhờ vào quyền lực thừa kế, nhưng vẫn chưa nhận được sự công nhận từ họ.”

“Tôi nghĩ, bệ hạ cần phải trả thù cho cha mình và cũng cho Công chúa Hilgard của đế chế.”

Nam tước Galley bước đến bên cạnh hoàng đế, nói một cách chính đáng; ông cũng lo lắng không biết hoàng đế sẽ phản ứng thế nào, nhưng việc này ông không thể tránh khỏi.

Volvo đặt nắp lên quan tài của Hilgard, ánh mắt sắc bén quay về phía tất cả các thành viên hoàng gia.

“Tôi chưa bao giờ quên được lòng thù của Đức Hoàng đế Columbus, cũng như cái chết của Công chúa Hilgard… Đế chế này cần phải trả thù m

“Xin lỗi, sự xâm lược của người orc đã khiến tôi không thể kịp thời xử lý những mối hận thù liên quan đến Đức vua Columbus III, nhưng bây giờ, người orc đã rút lui.”

“Sự mạnh mẽ trở lại của Đế chế đã được toàn bộ thế giới chứng kiến, và chúng ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ hành động giết chóc nào xảy ra đối với các quý tộc và hoàng gia của Đế chế.”

“Những mối hận thù không nên tiếp tục, bởi vì đó chỉ là cơn giận dữ một chiều từ phía Đế chế mà thôi.”

Một loạt thành viên hoàng gia nhìn vào Hoàng đế với ánh mắt đầy nhiệt huyết và thề sẽ trung thành với Ngài.

“Thưa Hoàng đế, xin hãy ban bố cuộc chiến tranh để trừng phạt Giáo phái Bình Minh đi! Dòng máu hoàng gia sẽ mãi mãi tuân theo ý chí của Ngài.”

“Chiến tranh… thật khó để bắt đầu,” Volvo nói, giọng điệu có phần u ám, khiến nhiều thành viên hoàng gia không hiểu và nghĩ rằng Hoàng đế đang bị ràng buộc bởi Hiệp ước Vương quốc Namt.

“Thưa Hoàng đế, chính Giáo phái Bình Minh là người bắt đầu trước; chúng ta không hề vi phạm Hiệp ước Vương quốc Namt đâu.”

Volvo giơ tay lên để ngăn những thành viên hoàng gia đang quá hăng hái.

“Không chỉ vậy, Giáo phái Bình Minh cũng không hề vi phạm Hiệp ước Vương quốc Namt. Là một Hoàng đế, là một người con trai, tôi có thể chấp nhận hậu quả của việc phản bội lòng tin mọi người để khởi động cuộc chiến này, nhưng…”

Hoàng đế im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục nói:

“Chúng ta không có bằng chứng nào chứng minh cái chết của Đức vua Columbus III.”

Hoàng đế không thể nói ra điều đó một cách trực tiếp, nhưng mọi người đều hiểu rằng cái chết của Columbus III là do sự trừng phạt của thần linh. Dù là ai đi nữa, “sự trừng phạt của thần linh” luôn là một điều cực kỳ đáng e ngại trong thế giới của đức tin.

Trong thế giới này, mọi hành động của những sinh vật vĩ đại đều được coi là ý muốn đúng đắn nhất. Ngay cả khi Đế chế đầy rẫy những quý tộc phạm thượng thần linh, họ cũng không thể phủ nhận sự vĩ đại của những sinh vật ấy.

Họ muốn trả thù? Phải chăng họ nên phát động chiến tranh chống lại thần linh?

“Công chúa Hilgard đã được xác nhận là đã chết trong tay của những sát thủ Black Swan, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng Giáo phái Bình Minh chưa bao giờ thừa nhận sự tồn tại của những kẻ sát thủ này.”

Điều quan trọng nhất trong một cuộc chiến là phải có lý do chính đáng. Lý do của Đế chế là để trả thù cho Hoàng đế và công chúa Hilgard.

Vấn đề nằm ở chỗ, họ không thể trực tiếp tấn công Giáo phái Bình Minh.

“Tôi sẽ tuyên bố với toàn bộ thế giới rằng những kẻ sát thủ Black Swan thuộc về nhóm dị giáo, và quân đội Đế

“Nhưng điều này thật khó để tiến hành những cuộc chiến quy mô lớn.”

Volvo an ủi các thành viên hoàng gia.

“Toàn bộ đế chế sẽ trả thù cho Giáo phái Bình Minh, việc này cần phải thảo luận với các quý tộc.”

Điều này là điều không thể tránh khỏi; những hành động riêng lẻ của hoàng gia không thể quyết định được hướng đi của toàn bộ đế chế.

Lễ tang của Công chúa Hilgard đang được chuẩn bị, trong khi Volvo cùng với một số thành viên hoàng gia có chức vụ quý tộc bước vào đại sảnh hoàng cung.

Các quý tộc đã đợi ở đây từ lâu; vì Công chúa Hilgard không mang chức vụ quý tộc nào, nên cái chết của bà chỉ được xử lý trong phạm vi hoàng gia mà thôi. Các quý tộc không thể đến viếng bà như cách họ thường làm với những người thuộc tầng lớp quý tộc khác.

Lễ tang của bà chắc chắn sẽ đơn giản hơn nhiều so với lễ tang của một hoàng đế.

“Thưa Ngài Hoàng đế, xin chia buồn cùng Ngài.”

Khi Volvo trở thành hoàng đế, Công tước Meyers – người đứng đầu bốn vị công tước – đã dẫn đầu các quý tộc thực hiện những nghi thức chia buồn theo thông lệ.

Ngay sau đó, họ bắt đầu thảo luận về những vấn đề quan trọng của đế chế. Việc trả thù là điều cần thiết; cái chết của Hilgard đã làm bùng cháy lại ngọn lửa căm thù liên quan đến cái chết của hoàng đế trước đó, và ngọn lửa đó ngày càng mãnh liệt hơn.

Tất cả các quý tộc đều muốn xem liệu vị hoàng đế mới này có thể làm được gì; điều đó sẽ quyết định mức độ họ ủng hộ những mệnh lệnh của ông ta.

Volvo đã trình bày kế hoạch thảo luận với các thành viên hoàng gia, và các quý tộc đều gật đầu đồng ý; rõ ràng, đây chính là điều họ mong đợi.

Các quý tộc của đế chế đã mệt mỏi sau những cuộc chiến kéo dài; trừ khi đối thủ là những kẻ thuộc chủng tộc khác mà lý tưởng chủng tộc chiếm ưu thế, hoặc khi kẻ chủ mưu giết hại hoàng đế đã được xác định rõ ràng, thì các quý tộc không muốn điều động quân đội.

Việc điều động quân đội nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế thì đó là sự tiêu hao tài nguyên và sức lực từ trên xuống dưới; nguồn lực của các quý tộc cũng có hạn.

“Nếu là để trả thù, thì không thể chỉ là hành động hời hợt, để cho lục địa Norris coi thường đế chế.”

“Và nếu không thể tiến hành những cuộc chiến quy mô lớn, thì cũng không cần đến binh lính thông thường.”

“Mục tiêu của chúng ta là trả thù, chứ không phải để giết hại những tín đồ của Giáo phái Bình Minh.”

“Cái chết của hoàng đế chỉ có thể được trả giá bằng mạng sống của Đại giáo hoàng Solarien!”

“Cái chết của Công chúa Hilgard ít nhất cũng đòi hỏi phải có một Đại giáo hoàng mặc đỏ phải chết theo