Laine không thể hiểu nổi, tại sao một vùng đất rộng lớn bao la lại không được khai phá để trồng trọt những loại lương thực vàng óng ánh.

Cũng giống như Gonnar Hakkon không hiểu tại sao lại có một đội kỵ binh tinh nhuệ bỗng nhiên xuất hiện ngay phía sau lưng mình.

Nhìn những lá cờ bay phấp phới dưới bầu trời xanh thẳm, hình ảnh hoa thiên đường chói lọi ấy thật sự khó có thể quên được; còn hai lá cờ khác cũng toát lên vẻ hung ác của chiến tranh.

Người thừa kế quý tộc này đến từ Vương quốc Thiết Đại Bàng đã cảm thấy bối rối trong chốc lát: Đó chắc chắn là biểu tượng của Hoa thiên đường, là huy hiệu của Đế quốc Flora… Tôi không nhìn nhầm chứ?

Nhưng phía sau chúng ta chính là con đường chúng ta đã đi đến… Họ mới chỉ rời Vương quốc Thiết Đại Bàng ba ngày thôi; làm sao có thể đã đến lãnh thổ của Đế quốc được?

Vậy thì đội quân này đến từ đâu?

So với các đế quốc ở phía bắc, ở miền nam, hầu hết các quý tộc đều ít tiếp xúc với chiến tranh; vì vậy, Gonnar Hakkon càng nhìn thấy những lá cờ của đội kỵ binh ấy càng rõ ràng hơn.

“Thưa Công tước, đó là kẻ thù đến từ Đế quốc ạ?!”

Tiếng kêu hoảng sợ bên cạnh cuối cùng cũng làm cho người quý tộc này tỉnh táo lại. Gonnar vô cùng lo lắng, rút vũ khí ra và hét lớn:

“Phòng thủ! Phòng thủ! Chết tiệt, đừng quan tâm đến việc đội kỵ binh đó đến từ đâu nữa, mau tập hợp thành đội hình phòng thủ đi!”

Bên cạnh Gonnar có đội quân 30.000 người của Vương quốc Thiết Đại Bàng được cử đến hỗ trợ Giáo hội, cùng với 60.000 nô lệ phụ trách công tác hậu cần; họ đã tạo thành một đội hình khổng lồ trên vùng đất rộng lớn này. Ngay cả Gonnar còn bối rối, huống chi là những người dưới quyền ông?

“Chúng ta lại có nhiều hiệp sĩ như vậy sao? Trời ạ…”

Những nô lệ đang bàn tán về đội kỵ binh đang lao vút phía sau họ; họ không hiểu gì về những biểu tượng hay lá cờ ấy, tất cả các quý tộc đều trông giống nhau mà.

Reaksi duy nhất của họ chỉ là sợ hãi và kinh ngạc khi nhìn thấy đội quân đáng sợ ấy đang tiến gần hơn.

Còn các binh sĩ trong đội quân cũng không khá hơn là mấy.

Họ cảm nhận được những rung chuyển nhỏ trên mặt đất, những hòn đá nhảy lên tung tóe; họ tò mò nhìn đội kỵ binh kia. Theo những cuộc thảo luận trong những ngày qua, họ nghĩ rằng đó chính là đội quân duy nhất do nhà vua cử đến hỗ trợ Giáo hội… Vậy thì đội quân này đến từ đâu? Là do các quý tộc ở miền nam hay vì nhà vua đã thay đổi quyết định?

Trong số những hiệp sĩ ấy, ai cũng cảm thấy

Vài giây sau, họ nghe thấy tiếng hét hoảng sợ của vị công tước của Vương quốc Thiết Đại Bàng:

“Phòng thủ! Nhanh chóng tạo thành đội hình phòng thủ!!!”

Đội quân gồm một trăm nghìn người cuối cùng cũng rối loạn trong sự hoảng sợ và bất lực. Các binh sĩ tìm kiếm đồng đội của mình rồi cầm lên vũ khí; những nô lệ thì không biết nên chạy về phía nào, chỉ đơn giản là theo đuổi những người khác đang chạy loạn xạ xung quanh.

Dù là binh sĩ hay nô lệ, không ai có thể đứng yên tại chỗ để quan sát toàn bộ chiến trường từ góc độ của Thượng đế. Sự hoảng loạn của Gonar khiến họ trở thành những con ruồi mất đầu; đa số mọi người đều không dám di chuyển, chỉ có một số ít tụ tập bên cạnh các hiệp sĩ để bảo vệ an toàn cho giới quý tộc.

Theo lệnh của Gonar, tạo thành đội hình phòng thủ, ngay cả ông ta cũng không biết có bao nhiêu binh sĩ đã tập hợp lại để đối đầu với đội kỵ binh.

Ông ta cũng không kịp quan sát nữa, bởi vì Laine đã đến.

Dưới bộ áo giáp bằng bạc đầy vết tích chiến tranh, Laine cầm chặt cây giáo kỵ binh và lao vào. Ánh mắt lạnh lùng của anh ta nhìn chằm chằm vào nhóm binh sĩ đang hoảng sợ, không biết nên chạy về phía nào trước mặt đội kỵ binh hùng mạnh này.

Thật kỳ lạ, những binh sĩ này dám quay lưng lại họ.

“Giết!”

Tiếng móng giẫm trên đất không hề mang theo chút lòng thương xót nào. Trong khoảnh khắc đội quân siêu phàm này lao tấn, những binh sĩ đó bị xé nát ngay trước mắt họ. Những thiết bị phòng thủ yếu ớt trên người họ không thể chống đỡ nổi sức tấn công dữ dội của kỵ binh và những con ngựa chiến.

Quân đội phía trước sợ hãi đối mặt với đội kỵ binh hùng mạnh này; những binh sĩ phía sau thấy đồng đội của mình bị giết chết một cách thảm hại, mặt tái nhợt đi.

Khi hàng nghìn kỵ binh lao xuống và giết chết hàng nghìn binh sĩ phía trước, quân đội phía sau lập tức tan vỡ. Nỗi sợ hãi khiến họ bỏ rơi vũ khí và chạy trốn sang một bên, tránh đối đầu trực tiếp với kỵ binh.

Đó là cách duy nhất họ có thể sử dụng để đối phó với kỵ binh lúc này: đừng đứng ngay trước mặt họ.

Dần dần, những người trước mặt Laine từ binh sĩ chuyển thành nô lệ, nhưng anh ta vẫn không do dự. Hàng nghìn kỵ binh phía sau chỉ đơn giản là theo bước chân của anh ta tiến lên phía trước; những nô lệ kia cũng chỉ có thể chịu đựng sự giẫm đạp của móng ngựa và những đòn tấn công mãnh liệt của kỵ binh.

Một trăm nghìn người… Chỉ trong một phút, Laine đã xuyên thủng được đội quân đó. Những con ngựa chiến

Hai trăm nghìn người – tất cả đều đã rơi vào hỗn loạn, như thể ngày tận thế đã đến. Laine nhắm chính xác vào vị trí chỉ huy của đại quân; nơi đó quá nổi bật, với hàng trăm lá cờ mang biểu tượng của các quý tộc được dựng lên.

  Phùch~!

  Chỉ sau một khoảng thời gian ngắn lao đầu, những con ngựa chiến dưới lưng các binh sĩ vẫn chưa hề mệt mỏi; chúng thậm chí còn thấy thích thú khi cảm nhận được cảm giác xé nát thịt da trong quá trình lao nhanh.

  “Xông pha!”

 —Laine một lần nữa giơ cao vũ khí, và đại quân hùng mạnh một lần nữa tăng tốc, lao về phía đội quân đang trong tình trạng tan rã.

  “Họ đến rồi… Họ đến rồi!”

  Gunnar Hakon hoảng sợ tột độ; nhìn thấy đội quân đế quốc đang tiến về phía mình, ông ta mất hết vẻ oai nghiêm của một quý tộc, và bắt đầu hét lớn kêu gọi quân đội bảo vệ mình.

  Có thể nói, những đội quân đi theo các quý tộc thường có chất lượng cao hơn một chút; có lẽ chính những tiếng hét hoảng loạn của họ mới khiến những binh sĩ này không dám bỏ trốn.

  Xung quanh trung tâm chỉ huy không được sắp xếp gọn gàng, những đội quân nhỏ được tổ chức lại thành từng nhóm ngăn nắp; mỗi nhóm đều theo sự chỉ huy của một quý tộc cụ thể, và họ tụ tập phía sau các hiệp sĩ, nhưng không hề có bất kỳ sự hợp tác hay giao tiếp nào với các binh sĩ thuộc nhóm quý tộc khác.

  “Brand!”

 —Trong lúc xông pha, Laine nhìn thấy những binh sĩ phía trước đang căng thẳng và nắm chặt những cây giáo dài trong tay; ông ta hét lớn. Bên cạnh mình, Brand vỗ mạnh vào lưng con ngựa, dẫn theo ba trăm hiệp sĩ tăng tốc lên và xông thẳng vào đội quân đối phương đang đứng yên bất động.

  “Ném giáo!!!”

 —Brand hét lớn; hàng trăm hiệp sĩ mạnh mẽ lấy giáo ra khỏi lưng ngựa, nâng cao chúng qua đầu và ném về phía trước. Những cây giáo bằng gỗ cứng sắc bén ấy lao với tốc độ chóng mặt, xuyên thủng ngực những binh sĩ ở phía trước, thậm chí còn xuyên qua cả những người đứng phía sau họ.

  “Tiếp tục ném giáo!”

 —Brand ném giáo của mình; sức mạnh phi thường của một hiệp sĩ bầu trời khiến những cây giáo đó phá hủy ngay cả những nỗ lực chặn đường của các hiệp sĩ đối phương. Ba Kỵ sĩ Vàng lập tức bị giáo xuyên thủng ngực và thiệt mạng; một hiệp sĩ bầu trời khác run rẩy, nhìn Brand với ánh mắt đầy sợ hãi.

  Anh ta không hiểu tại sao sức mạnh của đối phương lại

“Đừng dừng lại!”

Laine vung kiếm chặt đứt bảy tám mũi giáo xung quanh rồi giết chết vài người lính, hét lên với giọng lạnh lùng nhắc nhở Bào Cổ Đức.

Anh cần phải nhắc nhở cô gái này về kỷ luật của chiến tranh. Khi quay đầu lại, anh liếc nhìn phía trên chiếc xe ngựa khổng lồ không xa đó.

Gunnar Håkan nhìn thẳng vào mắt Laine, không nhịn được mà nuốt nước bọt, rồi lùi lại với vẻ sợ hãi.

Đó là ánh mắt như thế nào? Lạnh lùng trước sinh mệnh? Tàn nhẫn trong chiến tranh? Gunnar không biết… Giờ đây, anh chỉ muốn trốn thoát, ẩn náu ở nơi an toàn.

Trong khoảnh khắc đó, anh bỗng nhiên hối tiếc… Lẽ ra mình không nên nghĩ đến việc tham gia vào cuộc chiến để hưởng lợi khi thấy Giáo hoàng triển khai chiến dịch thành công. Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc… Những đế chế mạnh mẽ vẫn còn sở hữu những đội quân hùng mạnh đáng sợ.

……

Lại một lần nữa quay đầu, Laine nhìn về phía trước. Hơn một trăm nghìn binh sĩ đã không còn tạo thành những đội hình đông đúc nữa; khắp nơi là tiếng kêu thét và tiếng than van. Trong cảnh hỗn loạn ấy, những nô lệ và binh sĩ đang chạy trốn, không ai biết họ đang làm gì, đang nghĩ gì.

Ngẩng đầu lên, những con đại bàng máu đỏ đang bay lượn trên bầu trời chiến trường, giống như những con kền kền đang chờ đợi con thú đang hấp hối để tiến hành “bữa ăn”. Chúng đang chỉ đường cho họ… và cũng mang đến tin tức từ phía xa.

“Chúng ta đi.”

Laine kéo dây cương, khiến đội quân tăng tốc. Ở giữa đội quân, Gunnar tưởng rằng quân đội đế chế lại tiến hành cuộc tấn công mới, vì vậy anh hoảng sợ và lên xe ngựa chạy trốn. Mãi sau này, anh mới nhận ra rằng quân đội đế chế đã biến mất khỏi tầm mắt… Những bóng dáng quỷ dữ ấy đã không còn nữa trên mảnh đất bằng phẳng này.

“Chết tiệt! Làm sao quân đội đế chế lại xuất hiện phía sau chúng ta?”

Gunnar đổ lỗi cho việc lực lượng kỵ binh xuất hiện phía sau đội quân Vương Quốc, khiến cho cuộc chiến này thất bại… Anh dùng lý do này để trách móc những đội quân khác từ các vùng đất phía Nam đang tập trung về phía Vương quốc Carlos.

Con ngựa phi nhanh này sở hữu những khả năng phi thường; ngay cả trong đêm tối, nó vẫn có thể duy trì tốc độ di chuyển. Mang theo lời trách móc của vị công tước, con ngựa này tiếp tục tiến về phía trước… Cho đến khi, vào lúc bình minh sắp bắt đầu, nó cuối cùng cũng nhìn thấy một đội quân khác ở phía xa.

Gunnar mừng rỡ… Lần này, việc truyền tin đã không tốn quá nhiều thời gian… Có l

Bầu trời, con đại bàng máu đen như những điểm đen tĩnh lặng, không còn vỗ cánh nữa, mà lao thẳng xuống con ngựa nhanh phía dưới. Đồng thời, Grif ở phía sau sứ giả cũng hiện ra, nâng cây cung dài của mình và nhắm vào kẻ thù phía trước.

Mũi tên xuyên qua ngực con đại bàng máu đen, trong khi con chim này cũng xé nát cổ con ngựa nhanh. Sau khi không gây ra thêm tiếng động lớn nào, Grif nhanh chóng tiến lên, đổ hết lượng dầu đen trong ống tre ra, rồi đốt cháy xác chết của cả hai người và con ngựa đó.

Khói đen bốc thẳng lên trời, con đại bàng máu đen cũng kêu lên vào khoảnh khắc đó. Ở xa, Lain nhận được tín hiệu, liền đeo mặt nạ xuống và nhìn về phía đội quân đang ăn sáng.

Đội quân bắt đầu cuộc hành trình, và nhiều người đều đã ăn no ba bữa một ngày; việc ăn sáng tự nhiên là một niềm vui lớn.

“Cháo đã sôi rồi à? Tại sao lại rung động mạnh thế này?”

Người đầu bếp không hiểu, tưởng mình đã phát hiện ra một bí mật mà các quý tộc đều không biết, và vì vậy anh ta rất hào hứng kể cho đồng nghiệp nghe.

Tuy nhiên, cuộc thảo luận của họ chưa kéo dài lâu thì họ đã thấy đám nô lệ đông đúc lao về phía lều của mình, trên mặt đầy sợ hãi và vội vã.

“Các ngươi đang làm gì vậy? Thức ăn ở đây chỉ dành cho binh sĩ trung thành với Bá tước Price thôi, không có chỗ cho lũ nô lệ đáng ghét này!”

Người lính hét lên, định chém vài tên nô lệ ngu ngốc để răn đe những kẻ khác.

Nhưng ngay lập tức sau đó, những thanh kiếm sắc bén của đội kỵ binh đã giúp anh ta hoàn thành việc đó… và cũng giúp anh ta tiết kiệm thời gian ăn sáng, trưa và tối nữa.

Những kỵ binh sắt thép lao qua các lều trại, thanh kiếm của họ xé toạc những chiếc lều yếu ớt, mang theo vô số máu nóng chảy. So với đội quân của Vương quốc Thiết Đại Bàng, đội quân liên minh của các quý tộc thậm chí không kịp tổ chức một cuộc phản công hiệu quả nào, đã bị giết chóc nhanh chóng trong cuộc tấn công mãnh liệt của kỵ binh.

Chỉ với ba hay năm đợt xông pha, Lain đã chia đội quân 5.000 người thành hai nhóm, và nhanh chóng phá hủy hoàn toàn đội quân liên minh của các quý tộc, thậm chí còn bắt giữ được ba nam tước và hai tước phó.

Còn về người bị giết?

Lain nhìn về phía sau, nơi vị bá tước đó bị giẫm nát thành thịt nát… Anh ta không quan tâm đến chuyện đó chút nào. Người đó hoảng loạn chạy lung tung và đã đụng phải đội kỵ binh, đơn giản là họ không may mắn mà thôi.

“Các ngươi định trả bao nhiêu tiền chuộc để mua lại m

“Những người đó bây giờ đều là tù nhân của tôi, các ngươi dự định trả bao nhiêu tiền để mua lại họ?”

Vị tử tước hoảng sợ vô cùng; trong đầu ông vẫn hiện lên cảnh tượng bá tước chết thảm, mọi người đều đang bỏ chạy, và họ tất nhiên cũng theo sau bá tước. Nhưng vì bá tước chạy quá nhanh, họ – những người thuộc tầng lớp quý tộc – mới kịp phản ứng và may mắn sống sót.

Lúc này, khi nghe câu hỏi lạnh lùng của Lein, vị tử tước không còn tâm trí hay suy nghĩ gì nữa, chỉ run rẩy đáp:

“Năm nghìn… năm nghìn đồng vàng.”

“Năm nghìn đồng vàng để mua những ‘nô lệ’ đó à? Được thôi… vậy còn mạng sống của chính ngươi thì sao?”

Con ngựa chiến dưới lưng Lein vẫn đang phi nhanh; việc vị tử tước bị kéo lên ngựa chắc chắn không hề thoải mái chút nào, ông ta gần như muốn ói ra những thức ăn vừa mới ăn vào.

“Năm mươi nghìn đồng vàng… không được thương lượng nữa. Hãy ký hợp đồng chuộc tiền đi, thưa tử tước.”

Lein đưa hợp đồng cho một hiệp sĩ bên cạnh, đồng thời quy định rõ phần chuộc tiền cho những người quý tộc còn lại. Sau khi dừng lại, Lein nhận hợp đồng từ tay người hầu bên sau mình.

Đây không phải là một hợp đồng mang sức mạnh siêu nhiên; nó chỉ được viết một cách vội vàng trên đường nghỉ ngơi cách đây không lâu, nhưng vẫn có hiệu lực sau khi các quý tộc đặt dấu máu lên đó.

Trong những hợp đồng siêu nhiên, sức mạnh đó thường được sử dụng như biện pháp trừng phạt những kẻ không giữ lời hứa… nhưng điều này hầu như chưa từng xảy ra. Các quý tộc sẽ làm mọi thứ để bảo vệ danh dự của gia tộc mình, không để danh từ “không giữ lời hứa” làm ô uế nó.

“Tôi sẽ đợi tiền chuộc của các ngươi tại đế quốc… hy vọng nó sẽ không quá muộn.”

Giọng nói của Lein dần xa đi, để lại phía sau là một chiến trường đổ nát.