Brand dẫn đầu đội quân Sừng Xám xông thẳng vào Vương quốc Corlan, và chỉ sau nửa ngày, họ đã tiến đến chân thành phố hoàng gia.

Cảnh tượng này khiến cho rất nhiều quý tộc trong thành phố hoàng gia sợ hãi.

“Chết tiệt, tại sao quân đội của Đế quốc lại xuất hiện trên lãnh thổ của vương quốc?!”

Quý tộc들 vừa hoảng sợ vừa tức giận; vua vội vàng điều động quân đội lên các bức tường thành, và ngay sau đó, có tin tức mới được gửi về:

“Thưa bệ hạ, đội quân của Rein đã đi vòng qua thành phố hoàng gia và tiến về phía nam; chỉ còn lại một đội gồm 100 người ở bên ngoài thành phố phía bắc, họ nói là muốn tiến vào thành.”

Vương quốc Corlan… không hề có những truyền thuyết huyền thoại nào cả.

Brand cưỡi ngựa đi trên những con phố của thành phố hoàng gia; phía sau ông chỉ có 100 kỵ sĩ hộ tống, nhưng oai phong của những người này khiến cho cả quân đội phòng thủ thành phố cũng không dám nhìn thẳng vào mặt họ.

Thành phố hoàng gia này đã trải qua rất nhiều biến đổi; người dân, từ trước đây luôn e ngại, giờ đây đã dám đứng hai bên đường để nhìn ngắm đội quân này – đội quân đến từ Đế quốc, đến từ người nam tước vùng biên giới phía bắc trong những truyền thuyết.

“Lạnh thật… Những con ngựa này đang toát ra hơi lạnh!”

Một số người tò mò bàn tán, và họ nhận ra rằng những kỵ sĩ này hoàn toàn khác với những kỵ sĩ trong thành phố hoàng gia.

Họ cao lớn hơn, mạnh mẽ hơn; thậm chí ánh mắt của họ cũng khác biệt, giống như những con quỷ vô cảm.

Brand tiến đến nơi cao quý nhất trong thành phố hoàng gia; nhờ vào những thay đổi trong hai năm qua, các quý tộc của Vương quốc Corlan không còn bị ràng buộc bởi những quy tắc cũ nữa. Đồng thời, do hệ thống quân đội của vương quốc dần được hình thành, các quý tộc bắt đầu tập trung về thành phố hoàng gia – chỉ ở đây họ mới có thể nhận được nhiều quyền lực hơn.

Vì vậy, trong cung điện này, có rất nhiều quý tộc.

Tất nhiên, chỉ có hai người nắm quyền lực thực sự: Vua Corlan và Công tước Gailan.

Đội 100 kỵ binh ở lại bên ngoài cung điện; Brand một mình bước vào bên trong. Trong lòng ông cũng cảm thấy bối rối – đây là lần đầu tiên ông xuất hiện ở nơi này theo hình thức này.

“Thưa bệ hạ.”

Brand thực hiện nghi thức kỵ sĩ; mọi người nhìn thấy vẻ ngoài chính trực của ông và không khỏi ngưỡng mộ ông – đây chính là một vị quý tộc bảo vệ tuân thủ nghiêm ngặt những nguyên tắc công bằng và trách nhiệm bảo vệ mà các kỵ sĩ luôn đề xướng.

Vua Corlan nhìn Brand nhưng không nói gì; bên cạnh, Công tước Gailan nhíu mắt hỏi:

“Ngươi chính là người trong truyền thuyết ư?”

“Khi được Đại nhân Rein ban tặng, tôi sẽ trở thành một huyền thoại… Nhưng dù chưa phải là huyền thoại, Brand vẫn tin rằng mình có thể đánh bại một vị đại nhân huyền thoại.”

Nghi ngờ của Công tước Gailan không xuất phát từ chính ông ta, mà đến từ nơi ẩn sau bóng tối – lời cảnh báo từ đỉnh Thánh địa. Ai ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

“Không phải là huyền thoại, nhưng lại có thể đánh bại huyền thoại? Anh đang lừa dối Đức vua và các quý tộc của Vương quốc Corlan phải không?”

“Hơn nữa, nếu không phải là huyền thoại, anh có quyền gì để đứng ở đây?”

Câu hỏi lạnh lùng của Công tước Gailan tràn đầy giận dữ. Một hiệp sĩ, không hề có quyền gì để đứng ở đây, càng không có quyền khiến các quý tộc của Vương quốc Corlan phải chờ đợi mình đến như vậy.

Sứ giả của Nam tước Rein, không hề có quyền như vậy.

“Tôi đến đây thay mặt cho Đại nhân Rein, để hỏi Vương quốc Corlan liệu có muốn rút khỏi Hội đồng Quân sự Bắc biên hay không.”

“Tôi không hề lừa dối Đức vua và các quý tộc… Nhưng Đại nhân Rein muốn biết, tại sao Vương quốc Corlan lại lừa dối Vương quốc Andara, Vương quốc Sera, Lãnh địa quý tộc Gerald và Lãnh địa Băng giá.”

“Trong thời gian chiến tranh, theo sắp xếp của Hội đồng Quân sự Bắc biên, Vương quốc Corlan lẽ ra phải gửi ba lô hàng vật tư cho Vương quốc Andara và Lãnh địa quý tộc Gerald… Nhưng đến nay, những lô hàng đó vẫn chưa đến được tiền tuyến. Những binh sĩ ở đó đang phải đối mặt với quân thù Bắc biên trong tình trạng thiếu hụt hậu cần, và đã có rất nhiều người tử vong hoặc bị thương.”

Nghe những lời này, các quý tộc đều nhíu mắt lại, nhiều người còn phát ra tiếng cười lạnh lùng.

Thực ra, đây cũng chính là lý do họ tập trung tại đây… Nếu không phải vì điều này, làm sao một vị vua và nhiều quý tộc lại có thể tụ tập đông đúc trong cung điện như vậy chỉ vì một hiệp sĩ?

Họ tập trung ở đây, chính là để đợi những câu hỏi từ các đồng minh phía Bắc… Đây không phải là vấn đề về địa vị giữa quý tộc và hiệp sĩ, mà là vấn đề ngoại giao và chính trị giữa Vương quốc Corlan với hai vương quốc và hai lãnh địa quý tộc phía Bắc.

Kể từ nửa tháng trước, Vương quốc Corlan đã ngừng cung cấp vật tư cho cuộc chiến chống lại quân thù Bắc biên… Điều này đã vi phạm những thỏa thuận đã được đồng ý trước đó.

Vì đã sai trái trong cam kết, hôm nay họ mới tập trung tại cung điện để đối mặt với sứ giả của Hội đồng Quân sự Bắc biên.

Chỉ là họ cũng không ngờ rằng sứ giả đó lại là một đội quân, một đội quân siêu phàm…

Vậ

Đầu tiên bị ảnh hưởng chính là tình hình chung của Vương quốc NorLý Sĩ.

Đế quốc Flore và Giáo phái Bình Minh một lần nữa gây ra xung đột; mâu thuẫn có nguy cơ bùng nổ bất cứ lúc nào. Cuộc đối đầu giữa các cường quốc thế giới này đã ảnh hưởng đến Vương quốc Corlan.

Nói một cách nghiêm túc, Vương quốc Corlan khá lo ngại.

Họ sợ rằng Giáo phái Bình Minh sẽ truy cứu trách nhiệm họ. Hơn nữa, Vương quốc Corlan không giống như Vương quốc Andara – nó nằm quá gần Đế quốc, và niềm tin tôn giáo của họ vẫn thuộc về Giáo phái Bình Minh; họ vẫn “ngồi trên chiếc bàn” của Giáo phái Bình Minh.

Họ không muốn tiếp tục liên kết quá chặt chẽ với những quý tộc ở biên giới phía bắc, và muốn tách biệt mình khỏi họ.

Cũng có thể, do cuộc đối đầu giữa Giáo phái Bình Minh và Đế quốc, cùng với chiến thắng của Đế quốc trong cuộc chiến chống lại quân orc tại tỉnh Nước Nóng, các quý tộc của Vương quốc Corlan đã có thêm sự tự tin, cho rằng họ không cần phải quan tâm đến tình hình ở phía bắc nữa.

Hoàng đế của Đế quốc đã ngay lập tức khoe khoang với toàn thế giới rằng Đế quốc một lần nữa đã đơn độc chống lại cuộc xâm lược của quân orc.

Đây là ảnh hưởng từ các yếu tố bên ngoài; tất nhiên, còn có cả những vấn đề nội bộ của chính Vương quốc Corlan.

Trong những năm qua, Vương quốc Corlan đã phải chịu những tổn thất lớn; điều này không thể phủ nhận được. Nếu không, kho báu của gia tộc Rein không thể dễ dàng vào tay họ như vậy.

Từ lần xâm lược toàn diện của quân orc trước đây đến cuộc chiến này, Vương quốc Corlan luôn phải cung cấp sức mạnh và tiền bạc cho các cuộc chiến ở biên giới phía bắc, thậm chí không hề có thời gian nghỉ ngơi.

Năng suất sản xuất và sức mạnh quốc gia của Vương quốc Corlan đã gần như không thể chịu đựng nổi sau những cuộc chiến liên miên này. Các quý tộc của Vương quốc Corlan không giống như các quý tộc của Đế quốc – họ không sở hữu những nguồn tài sản giàu có như vậy.

Trước đây, Vương quốc Corlan đã mất đi một số lượng lớn quý tộc; việc các quý tộc qua đời khiến những người thừa kế không phải chịu áp lực quá lớn khi tiêu xài tài sản. Nhưng bây giờ, các quý tộc của Vương quốc Corlan đã ổn định lại sau những mất mát đó.

Họ buộc phải xem xét đến lợi ích hiện tại của mình.

Nói chung, những yếu tố bên ngoài đã khiến Vương quốc Corlan muốn xác định rõ lại niềm tin tôn giáo của mình.

Những yếu tố nội bộ lại khiến các quý tộc không muốn tiếp tục tiêu hao tài sản của mình.

Tất cả những điều này đã dẫn đến việc Vương quốc Corland ngừng cung cấp sức mạnh và tiền bạc cho các cu

Ngay cả vua cũng không thể làm gì được; ngay cả Vua Kolan cũng vẫn cần sự giúp đỡ của Ryan và các cuộc chiến ở biên giới phía bắc để có thể thực hiện việc tập trung quyền lực cho Vương quốc Kolan.

  Bước này đã bắt đầu cho thấy hiệu quả rõ ràng; việc các quý tộc luôn tụ tập lại ở kinh thành, bên cạnh vua, chính là minh chứng rõ ràng nhất.

  Quyền lực của Vương quốc đang dần được tập trung vào trung tâm chính trị, nhưng vấn đề là trong quá trình này, vua không phải là người hưởng lợi nhiều nhất.

  Công tước Gailan mới chính là kẻ hưởng lợi nhiều nhất từ tình hình này; và chỉ có ông ta mới có ý định điều khiển các quý tộc trong Vương quốc, để họ liên kết với nhau và chuẩn bị cắt đứt mối quan hệ với những vùng đất phía bắc.

  Công tước Gailan luôn cảnh giác cao đối với Ryan.

  Thật vậy, trước đây, công tước Gailan cho rằng mình buộc phải hợp tác với tên nam tước quỷ dữ đó ở biên giới phía bắc; đó là điều không thể tránh khỏi, và ông ta phải chấp nhận những thiệt thòi đó chỉ để củng cố quyền lực của mình.

  Bây giờ, vị công tước này tin rằng mình đã đủ mạnh mẽ.

  Ông ta không muốn tiếp tục tiêu hao nguồn lực của Vương quốc Kolan vì những cuộc chiến ở biên giới phía bắc, vì vậy ông ta mới nghĩ ra kế hoạch này, và sau đó cũng nhận được sự ủng hộ của vua cùng các quý tộc.

  Tình hình bên trong rất phức tạp, nhưng tất cả những suy nghĩ này đều được xem xét kỹ lưỡng từ mọi khía cạnh; dù sao đây cũng không phải chỉ là một cuộc đấu tranh chính trị nội bộ của một vùng đất nhỏ.

  Nhưng Ryan thì không quan tâm đến những điều đó.

  Dù Vương quốc Kolan có bao nhiêu âm mưu phức tạp và xung đột lợi ích, Ryan chỉ cần tìm ra nguyên nhân chính của vấn đề là được.

  Brand nhìn thẳng vào mắt Công tước Gailan.

  Vị công tước này nhìn Brand bằng ánh mắt u ám, đầy kiêu ngạo.

  “Ryan đã nói rằng, tất cả các thành viên trong Hội đồng Quân sự Biên giới phía Bắc, bất kể ai, khi chiến tranh đến, đều phải đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau; điều này không liên quan đến chính trị hay kinh tế, mà là để bảo vệ đất đai của chúng ta khỏi sự xâm lược của kẻ thù.”

  “Nếu Vương quốc Kolan đã đưa ra quyết định như vậy, tại sao lại không giữ lời?”

  “Điều này chẳng phải là sự phản bội đối với tất cả các quý tộc trong Hội đồng Quân sự Biên giới phía Bắc sao?”

  Khi nghe những lời này, nhiều quý tộc trong Vương quốc bắt đầu bất mãn, đặc bi

“Chúng ta đã đổ ra vô số tài sản, lương thực và công cụ để chiến đấu chống lại những con quái vật xấu xa ở biên giới phía Bắc; ngay cả gỗ cũng được gửi đi rất nhiều.”

“Nhưng cuộc chiến này dường như không bao giờ kết thúc… Liệu chúng ta, Vương quốc Kolan, sẽ phải tiếp tục đóng góp mãi mãi sao?”

Sự phẫn nộ của các quý tộc là giống hệt nhau; lời phàn nàn của vị quý tộc này về cuộc chiến ở biên giới phía Bắc cũng chính là lý do khiến tất cả họ đều ủng hộ Công tước Gailan.

Các quý tộc của Vương quốc Kolan nhận thấy rằng cuộc chiến này không có điểm kết thúc. Hơn nữa, họ không hề nhận được bất kỳ lợi ích nào từ việc này, trong khi lãnh thổ của họ thực sự đang gần như không thể chịu đựng nổi nữa.

Tất cả những khoản chi phí đều trở thành việc “đổ nước xuống mặt đất”; các quý tộc của vương quốc từ chối tiếp tục như vậy nữa.

Brand im lặng. Anh chỉ là một hiệp sĩ, và những gì Lain đã giao cho anh đã được nói hết rồi.

Brand… hay thậm chí là Lain, cũng không có quyền can thiệp vào chính trị nội bộ của Vương quốc Kolan hay vào quyền lợi của các quý tộc. Vì vậy, vấn đề này không thể được giải quyết theo hướng chính trị.

Hội đồng Quân sự Biên giới Phía Bắc chỉ quan tâm đến vấn đề quân sự mà thôi.

“Thỏa thuận của Hội đồng Quân sự Biên giới Phía Bắc đã được tất cả các quý tộc đồng ý.”

“Không! Chúng tôi không đồng ý! Ban đầu, Nam tước Lain đã hèn nhát buộc chúng tôi rời khỏi vương quốc, mà không hề có bất kỳ cuộc thảo luận nào cả; chúng tôi đã trở thành thành viên của Hội đồng Quân sự Biên giới Phía Bắc một cách bất công… Anh ta đã lừa dối chúng tôi!”

Một số quý tộc phẫn nộ la lên. Trước đây, họ buộc phải chịu sự ức chế, nhưng bây giờ họ là những quý tộc cao quý.

Tuy nhiên, những lời này khiến ánh mắt của vua trở nên u ám… Bởi vì chính vua là người đã thúc đẩy việc này từ đầu; bây giờ, khi các quý tộc phản đối, họ không phản đối Nam tước Lain ở biên giới phía Bắc của Đế quốc, mà chính là vua.

“Vậy thì, Ngài đang từ chối công nhận chữ ký của mình trên thỏa thuận của Hội đồng Quân sự Biên giới Phía Bắc phải không?” Brand hỏi.

Lần này, các quý tộc vẫn chưa phản ứng gì; nhưng cuối cùng, vua cũng lên tiếng:

“Vua và các quý tộc của Kolan sẽ không bao giờ từ chối bất kỳ quyết định nào của mình.”

Khi vua nói ra điều này, tất cả các quý tộc đều cúi đầu; Brand cũng một lần nữa thực hiện nghi thức chào hỏi của một hiệp sĩ.

“Kính thưa Ngài, theo thỏa thuận của Hội đồng Quân sự Biên giới Phía Bắc

“Đồng thời, tôi cũng sẽ nhân danh Chủ tịch Ryan tiếp quản toàn bộ quyền chỉ huy các lực lượng quân sự của Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc.”

“Mục đích của quyết định này là để chấm dứt hoàn toàn cuộc chiến ở Biên giới Bắc; các quý tộc không thể tiếp tục bị loài người thú gây trở ngại, khiến lãnh thổ không thể phát triển và tạo ra của cải nữa.”

“Trong vòng hai tháng nữa, cuộc chiến chống lại loài người thú ở Biên giới Bắc sẽ kết thúc – đó là lời hứa mà Ngài Ryan đã đưa ra cho tất cả các thành viên của Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc.”

“Vương quốc Corlan có thể từ chối, nhưng xin hãy chuẩn bị tâm thế đối mặt với hậu quả của sự phản bội và việc không giữ lời hứa.”

“Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc chỉ quan tâm đến vấn đề quân sự; mọi thứ đều phải được giải quyết theo cách quân sự.”

“Tất nhiên, nếu Vương quốc Corlan chưa bao giờ xem xét việc rời khỏi Hội đồng Quân sự Biên giới Bắc, thì ông Gallik Gailan, người chỉ huy quân đội của Vương quốc Corlan, sẽ cần phải đến Thành phố Líng Độ để giải thích tại sao Vương quốc Corlan đã không cung cấp vật tư cho cuộc chiến trong nửa tháng qua.”

“Tôi chỉ là sứ giả của Ngài Ryan, một hiệp sĩ, và không có quyền nhận những lời giải thích từ Vương quốc Corlan.”

Sau khi nói xong, Brand đã chào từ biệt Vua Corlan và rời đi; anh ta không đến đây để đưa ra lời đe dọa cuối cùng. Nhưng anh ta chính là người thực hiện những quyết định đó.

Brand rời khỏi Vương quốc, cùng với một trăm người hầu theo đuổi đội quân ở phía nam. Trong đội quân đó, có thêm một số tín đồ của Giáo phái Bình Minh.

Cho đến ngày hôm nay, niềm tin vào Ánh bình minh của Vương quốc Corlan đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những tín đồ của Giáo phái Bình Minh mà thôi; linh mục Sven của giáo phái này sở hữu quyền lực vô song. Và linh mục Sven thuộc về Ryan.

Cũng vào ngày hôm đó, bên trong thành phố Vương quốc Corlan, các quý tộc đang thảo luận về cách giải quyết vấn đề này – vấn đề liên quan đến danh dự và lợi ích của Vương quốc Corlan – thì Brand cùng với đội quân Sừng Nai, với sự hỗ trợ của các tín đồ Giáo phái Bình Minh, đã săn bắt được một sinh vật huyền thoại.

Đó là một con sư tử vàng với bộ lông đen dày đặc, mang theo mười đôi mắt – những dấu hiệu chứng minh đây là một sinh vật huyền thoại. Theo lời các tín đồ Giáo phái Bình Minh, sinh vật này có lẽ xuất thân từ một thực thể huyền bí của địa ngục.

Ngày xưa, trong cuộc chiến tranh giữa Đế quốc và Giáo hội ở miền nam, các giáo sĩ đã sa đọa và phản bội, khiến các thần linh của địa ngục bắt đầu xâm nhập vào lục địa Norris. Vì thế, nhiều