Tỉnh Carlos.

  Cách đây không lâu, Lein vẫn còn thắc mắc về nguồn gốc của mối đe dọa bí ẩn ở phía bắc, nhưng giờ đây, anh đã bắt đầu chú ý đến phía nam. Anh biết rằng, khi Hoàng đế tự mình ra trận và bốn Đại công cùng với các đội quân siêu nhiên của hoàng gia tập trung lại với nhau, làm sao có thể để một sự kiện như vậy diễn ra mà không ai chú ý đến?

  Ngay lúc này, những lực lượng dường như có thể làm cho thế giới sụp đổ, những lực lượng phá hủy trật tự đang liên tục xuất hiện trong không gian, chứng minh rằng suy nghĩ của anh không hề sai.

  Dù tất cả các đội quân siêu nhiên của các Đại quý tộc trong đế chế kết hợp lại, cũng có lẽ không thể sánh được với sức mạnh của bốn Đại công và hoàng gia. Thế nhưng, việc cuộc chiến này có thể tạo ra một chiến trường khốc liệt như vậy, vẫn khiến Lein cảm thấy kinh ngạc.

  “Ai sẽ thắng?”

  Lein không biết. Mặc dù quân đội đế chế rất mạnh mẽ, nhưng Giáo phái Bình Minh lại sở hữu một lợi thế không thể bị phá vỡ – mặt trời.

  Dù toàn bộ vũ trụ rơi vào cái lạnh của miền bắc hay chiến tranh tan vỡ, mặt trời vẫn luôn tỏa sáng mãi mãi.

  Mặt trời đã cho tất cả mọi người, dù là con người hay những sinh vật vĩ đại, hiểu rằng giữa các vị thần, vẫn tồn tại sự chênh lệch.

  “Floyd thật là dám nghĩ quá xa, dám tự mình tham gia vào cuộc chiến.”

  Lein thở dài. Khi bước vào doanh trại của Quân đoàn thứ hai của đế chế, mặc dù anh nói như vậy, nhưng anh cũng phải thừa nhận rằng Floyd đã làm điều đúng đắn nhất.

  Bây giờ, đội quân liên minh cấp tỉnh của đế chế, vốn dĩ phải mất vài ngày thậm chí vài tuần mới đến nơi này, đã bắt đầu xuất hiện từ hôm nay. Tại sao? Tất nhiên, là bởi vì họ biết rằng Hoàng đế trung thành của họ đã tự mình cầm kiếm đi chống lại kẻ thù của Giáo phái Bình Minh.

  Floyd cần phải làm như vậy để củng cố vị trí của mình trên ngai vàng, cũng như những lợi ích và quyền lực mà ông ta đã đạt được trong thời gian ngắn ngủi trở thành Hoàng đế. Vì vậy, ông ta thậm chí không hề thảo luận với Meyers và Freeming, hai Đại công khác, mà đã trực tiếp tiến về phía nơi mà Đấng Sứ giả của Giáo phái Bình Minh đang đứng.

  Cần phải biết rằng, vào lúc này, hai Đại công đó đang nắm giữ hai đội quân mạnh mẽ nhất trong cuộc chiến trả thù của đế chế.

  “Hoàng đế cần cuộc chiến này.”

  Bá tước Clayton dường như rất bình tĩnh trước những lo lắng của Lein. Lein không muốn Floyd chết

“Các công tước của đế chế không ngăn cản, cũng chính vì lý do này mà thôi. Họ không phải là những người ủng hộ trực tiếp nhất cho Freud, vì vậy Freud cần cuộc chiến này.”

“Nếu bệ hạ qua đời, sẽ có một hoàng đế mới xuất hiện để tiếp tục cuộc chiến này. Bởi vì dù bệ hạ Freud còn sống hay đã chết, điều đó cũng không ảnh hưởng đến lợi ích của họ.”

“Và việc thay đổi hoàng đế để tiếp tục chiến tranh… chúng ta đã rất thành thục trong việc này rồi, phải không?”

Vẫn là lợi ích mà thôi.

Lòng nhiệt huyết ban đầu đã quyết định hướng đi tiếp theo của đế chế, nhưng khi thời gian trôi qua, tất cả các quý tộc đều phải suy nghĩ về lợi ích và thiệt hại mà cuộc chiến này mang lại cho họ. “Liệu có thể thắng được không?”

Lein hy vọng cuộc chiến này sẽ sớm kết thúc. Đối với anh, sự phát triển của toàn bộ đế chế hiện nay đều bị cuộc chiến bất ngờ này kéo lê theo; ngay cả tỉnh Bắc Phong cũng vậy. Lao động trong các lãnh địa của các quý tộc hầu như đều được sử dụng để chế tạo vũ khí sắt. Từ Thủ đô Đế quốc, không chỉ một hai lần, Lein luôn nhận được thư từ phía Thủ đô yêu cầu tỉnh Bắc Phong tăng cường sản xuất vũ khí.

Nếu Freud chết trong cuộc chiến, điều đó chỉ khiến cuộc chiến trở nên hỗn loạn hơn thôi. Lúc đó, đế chế sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn, và Lein có thể sẽ buộc phải dẫn quân đội của mình đến miền nam.

“Khó nói, nhưng khả năng thắng là rất cao.”

Bá tước Clayton đang xử lý các vấn đề liên quan đến việc tích hợp các đội quân từ khắp nơi trong đế chế, và anh không hề ngẩng đầu lên khi nói.

Một lát sau, anh ngẩng đầu hỏi:

“Theo bạn, chúng ta nên tham gia chiến tranh vào lúc nào là thích hợp nhất?”

Đội Rồng Kỵ Sĩ của gia tộc Bá tước Clayton đang nhanh chóng trên đường đến đây; chỉ cần hai ngày nữa là họ sẽ đến nơi. Lúc đó, Bá tước Clayton có thể tham gia vào chiến trường miền nam với tư cách là một quý tộc, chứ không phải là chỉ huy của Quân đoàn thứ hai của đế chế.

Tuy nhiên, vì anh vẫn giữ chức vụ chỉ huy của Quân đoàn thứ hai, nên so với những người khác, anh có nhiều lựa chọn linh hoạt hơn.

Có lẽ hầu hết các quý tộc đều không muốn anh quá sớm đi về phía nam.

“Theo ý kiến của tôi?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lein nói:

“Tôi nghĩ, chúng ta nên đợi đến khi Công tước Russell đến mới quyết định.”

Hiện nay, trong số bốn công tước của đế chế, có hai người đang dẫn đầu đội quân liên minh của các quý tộc tiến về phía nam; trong vài ngày nữa, họ sẽ đến chiến trường của Vương quốc Namt. Công tước Lô Đức Ê dường như đang dẫn đầu các pháp sư

“Đợi họ đến có phải là hơi muộn không?”

Bá tước Clayton không muốn như vậy; nếu vậy, ông sẽ trở thành quý tộc cuối cùng tham gia vào cuộc chiến này, và điều đó có thể gây ra rất nhiều bất lợi trong một số tình huống.

“Quả là hơi muộn.”

Laine hiểu rằng Bá tước Clayton lo ngại vì các yếu tố chính trị, và ông chỉ có thể thở dài nói:

“Chúng ta đã mất mát quá nhiều.”

“Ngài cần phải củng cố đội quân của Quân đoàn Thứ hai của Đế quốc, và việc này cần sự hỗ trợ của các quý tộc khác. Nếu ngài chờ đợi thêm một thời gian để thu hút được nhiều sự ủng hộ từ binh sĩ hơn, có lẽ chúng ta sẽ có thể phục hồi lại một phần lực lượng cho Quân đoàn Thứ hai, và lúc đó, vị thế của ngài trong Đế quốc vẫn sẽ được giữ vững.”

“Ngoài ra, còn có cả đội quân của chính chúng ta nữa…”

“Đội quân của tôi đang ở miền Bắc, không thể di chuyển đến đây để tham gia chiến đấu; vì vậy, chỉ còn lại Lữ đoàn Rồng Kỵ Sĩ của Gia tộc Clayton mà thôi.”

“Nhưng Lữ đoàn Rồng Kỵ Sĩ đã phải chịu tổn thất nặng nề khi đối đầu với cuộc xâm lược của ác quỷ ở vùng Đông Nam; sức mạnh của họ không còn như trước nữa.”

“Các lực lượng huyền thoại của chúng ta cũng bị tổn thương nghiêm trọng; anh trai Atrox đã phải chịu đựng những vết thương kéo dài trong thời gian dài, còn Rồng Lửa và Rồng Băng Giá cũng bị tổn thương ở các mức độ khác nhau trong chiến tranh. Về phía tôi, tình trạng sức khỏe của Bào Cổ Đức vẫn chưa được biết rõ.”

“Nếu chúng ta di chuyển xuống phía Nam để tham gia chiến đấu… thật khó để đảm bảo an toàn.”

Laine nhìn về phía nam và tiếp tục nói:

“Và cuộc chiến này dường như đang vượt qua sự tưởng tượng của tất cả chúng ta; trận chiến đầu tiên của Hoàng đế ở miền Nam đã dẫn đến chiến trường Thần quốc.” Laine thấy khó hiểu tại sao Bá tước Clayton lại quá lo lắng về chuyện này.

Người kia đưa cho ông một thông tin; Laine nhận lấy và thấy trên đó liệt kê danh sách các đội quân đang liên tục di chuyển đến Tỉnh Ngàn Hồ và sắp sử dụng thuyền để đến Tỉnh Carlos trong những ngày gần đây.

“Nhiều đội quân siêu nhiên như vậy ư?”

Laine ngạc nhiên và nói. Không lạ gì Bá tước Clayton lại lo lắng; thông tin này cho thấy ít nhất có mười hai đội quân siêu nhiên đang tiến gần Tỉnh Carlos, và họ sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho Hoàng đế Floyd.

“Không chỉ có họ thôi…”

Bá tước Clayton lại đưa cho ông một thông tin khác, trên đó có chữ ký của Công tước Freeming, yêu cầu ông phải dọn dẹp các căn cứ và con đường trong vòng ba ngày để chuẩn bị cho việc triển khai một đội quân gồm một

Anh ta sắp đến được chiến trường ở phía nam rồi.

  Nếu không có gì thay đổi, lực lượng liên quân của các gia tộc do công tước Meyers chỉ huy – một lực lượng gồm ít nhất mười một tỉnh – cũng sẽ sớm đến nơi.

  “Trong vòng năm ngày nữa, nếu hoàng đế không chết ở Thần Quốc này, ông ấy sẽ nhận được sự hỗ trợ từ hàng trăm nghìn binh sĩ. Với sức mạnh như vậy… bạn nghĩ trên lục địa Norris, ai có thể đối đầu được?”

  “Khi đó, nếu hoàng đế chứng minh được sự xuất sắc của mình trước các quý tộc, họ sẽ phải đền đáp bằng lòng trung thành xứng đáng.”

  “Mười hai đội quân siêu nhiên này, cùng với hai lực lượng liên quân của các gia tộc, hoàn toàn có thể đánh bại đội quân một triệu người của Giáo phái Bình Minh và buộc họ phải rút về Thánh Sơn!”

  Bá tước Clayton nói điều này một cách lạnh lùng; ông không hề nghi ngờ về sức mạnh của những lực lượng đó.

  Leane cũng không tìm ra lý do gì để phản bác; sự chênh lệch giữa các đội quân siêu nhiên và quân đội thông thường quá lớn.

  Vậy là, bá tước Clayton lo lắng rằng mình sẽ không được hưởng lợi từ những sức mạnh này à?

  “Cha ơi, cha đang quá vội vàng rồi.”

  Bá tước Clayton im lặng, hít một hơi thật sâu rồi không nói thêm gì nữa.

  Dù có suy nghĩ gì đi nữa, hiện tại, việc chờ đợi mới là lựa chọn duy nhất.

**Chiến trường Thần Quốc:**

  Không gian bị biến dạng; những vòng xoáy ánh sáng khổng lồ trở thành bầu trời của thế giới này. Không có mặt trời, chỉ có ánh sáng phát ra từ nguồn gốc thần thánh. Mặt đất cũng không được tạo thành từ đất sét, mà là một loại vật chất đặc biệt, cứng gấp hàng trăm, hàng nghìn lần so với đất thông thường.

  Những cột sáng trắng tinh khôi hoặc rực rỡ nối liền bầu trời và mặt đất. Những cột sáng trắng tinh khôi đại diện cho sức mạnh của Chủ tể Bình Minh, trong khi những tia sáng rực rỡ kia lại là nguồn gốc thần thánh còn sót lại sau khi các vị thần chết đi.

  Bên ngoài những cột sáng này, là một chiến trường khác giữa Đế quốc và Giáo phái Bình Minh. Sự xuất hiện của chiến trường Thần Quốc ảnh hưởng nhiều nhất không phải là bất kỳ ai, mà chính là Vương quốc Ác mộng được hình thành bởi đội quân Kỵ sĩ Ác mộng.

  Trong vương quốc của các vị thần, sự tồn tại của những con ác mộng có vẻ như không cần thiết. Đội quân Kỵ sĩ Ác mộng đứng lại ở một góc của chiến trường Thần Quốc, tạo nên một môi trường u ám và hỗn loạn; họ khó có thể bước chân lên những mảnh đất

“Thưa Hoàng đế, Ngài thực sự không sợ hãi sao?”

“Đây là chiến trường của vương quốc thần thánh; kẻ thù của chúng ta là Giáo phái Bình Minh. Dù Hoàng đế có hàng ngàn biện pháp bảo vệ mạng sống, cũng rất có thể tất cả những biện pháp ấy đều sẽ bị sức mạnh duy nhất của Giáo phái Bình Minh phá hủy.”

“Đế quốc đã từng có những Hoàng đế qua đời trong chiến tranh; liệu việc bảo vệ họ có kém cỏi hơn không?”

“‘Thưa Hoàng đế…’”

Đội kỵ binh Ác mộng do dự, không muốn rời đi; họ không thể từ bỏ Hoàng đế của Đế quốc.

“Đây là mệnh lệnh quân sự! Ngay lập tức rời khỏi đây, hỗ trợ Đội quân Nguyên tố, sau đó quay lại tham gia chiến trường của vương quốc thần thánh!”

Floyd ban hành mệnh lệnh, rồi nhìn sang ba đội quân siêu nhiên khác xung quanh:

“Với Đội kỵ binh Đền thờ làm tiên phong, Đội kỵ binh Hoa Tử Cây và Đội kỵ binh Thần Văn hỗ trợ hai bên, cuộc chiến này không cần kỹ thuật gì cả – chỉ cần lao vào và giết hết tất cả kẻ địch, sau đó chặt đầu Đứa Con Thánh của Giáo phái Bình Minh!”

“Đây cũng là mệnh lệnh quân sự!”

Khi lời nói vang lên, từng kỵ sĩ đều đấm vào ngực mình và hét lên:

“Vinh quang cho Đế quốc!”

Tiếng móng giẫm trên đất vang dội trên chiến trường của vương quốc thần thánh; một cuộc chiến sử thi mới nữa bắt đầu. Những tia sáng thiêng liêng nối liền bầu trời và mặt đất liên tục vỡ tan trong cuộc chiến.

Những cột ánh sáng trắng tinh khiết vỡ thành vô số tia sáng thiêng liêng, chữa lành các binh sĩ của Giáo phái Bình Minh; nhưng những tia sáng rực rỡ ấy cũng không hề yếu đuối. Sức mạnh thiêng liêng dữ dội ấy, như những thảm họa tồn tại trong chính thế giới này, biến thành biển sấm sét, bão tố, làm rung chuyển trời đất.

“Tôi chắc chắn sẽ thắng.”

Ánh mắt của Floyd kiên định không gì sánh được; ông không thể chấp nhận thất bại. Là Hoàng đế của Đế quốc, làm sao ông có thể chấp nhận việc mình yếu kém nhất trong số những người được chọn làm Hoàng đế này?? Không bao giờ.

“Vậy thì… Ý chí vĩ đại còn sót lại trong những bộ xương thần thánh này, tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Đổi lại, tôi sẽ trao cho bạn toàn bộ thế giới này!” Giọng nói thì thầm ấy từ từ vang lên; chiến trường của vương quốc thần thánh vừa mới hình thành bắt đầu rung chuyển dữ dội. Những tia sáng trắng tinh khiết đại diện cho sức mạnh nguồn gốc của Chúa sáng bắt đầu vỡ tan, biến mất như những ảo ảnh mơ hồ. Khi chúng tắt dần, chiến trường của vương quốc thần thánh cũng trở nên tối tăm; một ý chí mới mẻ, độc đáo, chưa từng có

Ý chí của các vị thần đã thay thế hết mọi quyền lực trên chiến trường này – nơi mà những cuộc chiến tranh của loài người đã tạo ra. Vì vậy, chiến trường này cuối cùng cũng có được chủ nhân đích thực của mình.

Chiếc hồ ấy giờ đây đã trở thành một quốc gia, và chiến tranh đã mang theo sức mạnh tối cao. Những đội quân tín đồ của Giáo phái Bình Minh lảo đảo không vững trước sóng gió chiến tranh. Thánh Charles nhận ra điều gì đó và khuôn mặt ông bỗng chốc biến đổi hoàn toàn.

“Chết tiệt! Đế quốc Flora dám cố gắng nuôi dưỡng các vị thần!”

Ông gầm thét, không còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Niềm tin sâu sắc trong lòng ông tràn ngập tất cả tâm trí, và khi ngẩng đầu lên, ánh mắt Thánh Charles trở thành “mặt trời” của thế giới này.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, hơi thở của các vị thần đã lan tỏa khắp nơi… Chiếc hồ không cho phép có bất kỳ thứ gì có quyền lực “giống như mặt trời” tồn tại trong lãnh thổ của mình.

Đúng vào lúc đó, Hiệp sĩ Theo Ánh Sáng bên cạnh Thánh Charles đã hành động. Con ngựa chiến của ông lao vút ra ngoài, những bước chân đen tuyền in dấu trên không gian, để lại những vệt dấu trắng tinh khiết.

“Ngôi sao Theo Ánh Sáng… mãi mãi không bao giờ tàn úa.”

Khi những lời nói ấy vang lên, bầu trời xoáy tròn của chiến trường thần linh bị một lưỡi dao sắc bén xé toạc. Ánh sáng rực rỡ của buổi bình minh biến thành vô số cánh hoa rơi xuống… Hiệp sĩ Theo Ánh Sáng bước vào con đường vừa mới mở ra, và giương cao vũ khí của mình, hướng về phía ý chí vĩ đại vừa mới ra đời trên chiến trường này:

“Tất cả những thần linh ngoại lai… sẽ bị đày xuống vực không gian hư vô.”

Ánh nắng mặt trời rực rỡ, hai nguồn sức mạnh thiêng liêng va chạm với nhau… Freud không ngờ rằng Giáo phái Bình Minh lại sở hữu sức mạnh như vậy… Nhưng may mắn thay, họ đã buộc đối thủ phải đối mặt với nó. Ông cúi đầu, không còn quan sát cuộc đối đầu giữa hai nguồn sức mạnh thiêng liêng nữa, mà tập trung vào cuộc chiến đang diễn ra dưới mặt đất.

Ngay vào khoảnh khắc Hiệp sĩ Theo Ánh Sáng xé toạc chiến trường thần linh, tại tỉnh Carlos…

Laine bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhăn mày và nhìn về phía nam… Anh cảm nhận được một luồng khí lạ… Bên cạnh anh, linh long ảo ảnh cũng hiện ra, đôi mắt đầy tham lam nhìn về phía nam.