Điều khiến các gia tộc quý tộc khác ghen tị nhất với gia tộc Clayton không phải là việc tổ tiên của họ đã sử dụng những thứ “thần thánh” bắt được để tái tạo dòng máu của mình, cũng không phải là đội quân kỵ binh Rồng Lửa gồm ba vạn người, và càng không phải là sự ra đời của Đại Bá tước Clayton – một hiệp sĩ huyền thoại sánh ngang với những con rồng khổng lồ.

Điều mà các gia tộc quý tộc ghen tị nhất chính là những thành viên của gia tộc Clayton sau khi được “tái tạo dòng máu” và tắm trong máu rồng, họ sở hữu khả năng sinh sản cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí có thể nói là đáng kinh ngạc.

Khả năng này đã giúp gia tộc Clayton, vốn chỉ là một Quý tộc cao cấp có nguồn lực yếu thế nhất ở miền Nam đế quốc, trở thành gia tộc Bá tước có khả năng được đề xuất trở thành vị Đại công thứ năm của đế quốc trong thời gian ngắn.

Ngay cả hoàng gia cũng đã nhiều lần liên lạc với Đại Bá tước Clayton, nhưng rõ ràng, vì một số lý do không thể sao chép được, họ đã từ bỏ ý định đó.

Vì vậy, sự ghen tị chỉ có thể là sự ghen tị mà thôi; các gia tộc quý tộc khác không thể can thiệp hay chiếm đoạt điều đó.

Đại Bá tước Clayton hiện tại có hơn mười đứa con, và Ryan là một trong những đứa con nhỏ tuổi nhất. Chính vì lý do đó, anh ấy sống tại kinh đô, thay vì như những người anh trai khác, giúp cha và các chú của mình quản lý vùng đất rộng lớn thuộc lãnh địa của gia tộc Clayton.

Mặc dù trong đế quốc không có khái niệm “con trai cả”, và có lẽ các gia tộc quý tộc cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, nhưng Ryan cảm thấy rằng mình ở kinh đô lúc đó giống như một “con trai cả”.

Bởi vì vào thời điểm đó, những người anh trai của Ryan đều đã có những sự nghiệp riêng, những đứa em trai thì còn quá nhỏ để giúp đỡ trong việc quản lý lãnh địa, chỉ có Ryan – người có độ tuổi vừa phải – là người duy nhất sống ở kinh đô và không thể dễ dàng rời khỏi thành phố được mệnh danh là thịnh vượng nhất miền Nam.

Tất nhiên, Ryan không phải sinh ra đã ở kinh đô; vì vậy, đối với anh ấy, Kaz Clayton – con trai thứ ba của Đại Bá tước Clayton – không hề xa lạ.

Điều khiến Ryan ngạc nhiên là người anh trai thứ ba này đã trở thành một hiệp sĩ bầu trời mạnh mẽ.

Các cấp bậc hiệp sĩ như học việc, hiệp sĩ chính thức, hiệp sĩ đồng, hiệp sĩ bạc, hiệp sĩ vàng… trong đế quốc được coi là mạnh mẽ nhất miền Nam, không hề là những điều gây chú ý đặc biệt; bởi vì chỉ cần có đủ nguồn lực và nỗ lực, ai cũng có thể đạt đến cấp bậc hiệp sĩ vàng.

Đây cũng chính là lý do tại sao việc trở thành hiệp sĩ lại trở thành con

Chỉ riêng điều này thôi đã khiến vô số người đổ xô tới đây.

Tên gọi “Hiệp sĩ Bầu trời” không có nghĩa là họ có thể bay lượn trên bầu trời; mặc dù họ có thể làm được điều đó trong thời gian ngắn nhờ vào năng lượng chiến đấu của mình, nhưng thực chất, lý do cho cái tên này là bởi vì chỉ cần trở thành Hiệp sĩ Bầu trời, khí huyết của họ sẽ không còn suy giảm nữa, ngay cả khi cuộc đời họ đang đến hồi kết, khí huyết của họ vẫn ở mức cao nhất.

Vì vậy, sự bền bỉ cũng trở thành biểu tượng đại diện cho các hiệp sĩ này.

Các pháp sư già sau vài lần thi triển phép thuật thì đã mệt đứt hơi, trong khi các hiệp sĩ lại có thể di chuyển tự do giữa cơn bão phép thuật.

Kaz Clayton, năm nay hẳn mới chỉ hai mươi tám tuổi.

Một Hiệp sĩ Bầu trời ở độ tuổi hai mươi tám đã có thể được coi là một tài năng huyền thoại; nếu anh ta có thể đạt được Địa ngục Thánh trước khi ba mươi lăm tuổi, anh ta sẽ trở thành ứng cử viên thực sự cho danh hiệu huyền thoại.

Đại sảnh Huyền thoại trên ngọn núi Thánh của Đế quốc chắc chắn sẽ có chỗ dành cho anh ta.

“Sao em lại đến đây?”

Laine hỏi. Anh và người anh này không hẳn xa lạ, nhưng cũng không quá thân thiết, bởi vì họ không cùng một mẹ.

“Cha yêu cầu em đến xem liệu Lãnh chúa Băng giá của chúng ta ở phía bắc có sống tốt không.”

Kaz luôn có tính cách hài hước, cười ha hả rồi đặt tay lên vai Laine.

“Có vẻ như mọi việc đều ổn thôi… Không hề lãng phí dòng máu của gia tộc Clayton đâu.”

“Ban đầu, mẹ muốn mang theo một số vật tư đến cho em, nhưng cha nói rằng em đã là một quý tộc, không còn là đứa trẻ của gia tộc Clayton nữa, nên đã từ chối.”

“Theo quy tắc của giới quý tộc, không thể cho em những vật tư đó… Nhưng lần này, cha đã đi sâu vào miền bắc và mang về một số thứ tốt đẹp; cha muốn em đưa chúng đến cho em.”

“Đồng thời, cha cũng muốn kiểm tra xem em có gặp khó khăn gì không… Gia tộc chúng ta và gia tộc Winter ở tỉnh Bắc Gió có mối quan hệ tốt, và trong những năm qua, chúng ta luôn có giao dịch về vũ khí.”

“Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như em đang làm rất tốt.”

Kaz nhìn xuống vùng đất Băng giá dưới chân Núi Sừng Tê Giác và thầm thán… Thành thật mà nói, anh cảm thấy ngạc nhiên; bởi vì ngay cả bản thân anh, hiện tại cũng chỉ là một Nam tước của gia tộc Clayton mà thôi… Về mặt địa vị quý tộc, anh còn thấp hơn cả Laine nữa.

Dù tối hôm qua anh không quan sát kỹ lưỡng, nhưng trên đường đi, anh đã thấy rất nhiều ngôi nhà… Điều đó chứng tỏ

“Đây là…”

Reyn thì thầm, trong đầu anh nảy ra một suy đoán khiến anh vô cùng sửng sốt.

“Con không thể đoán sai đâu, em trai yêu quý của ta.”

Ánh mắt của Kaz lạnh lùng như một con rồng cổ xưa; ông nhìn chằm chằm vào Reyn và từ từ nói:

“Đây chính là trái tim rồng – trái tim của một con rồng lửa.”

“Tất nhiên, con không thể ăn hết trái tim rồng này được. Cha đã cắt nó thành mười phần; những phần tim đó sau một thời gian ngắn lại tái tạo thành những trái tim mới, nhưng mỗi phần vẫn giữ được một phần sức mạnh của con rồng lửa cổ xưa.”

“Cha dẫn chúng ta vào vùng phía Bắc, tiêu diệt cả bộ lạc người voi hung dữ… Thứ lớn nhất mà chúng ta thu được chính là trái tim rồng này, cùng với một hồ máu rồng màu đỏ thẫm.”

“Về máu rồng thì con không còn cơ hội nữa… Bởi vì con đã trở thành một quý tộc rời khỏi gia tộc Clayton.”

“Nhưng trái tim rồng này… cha vẫn muốn con tự mình nhận lấy nó.”

“Mọi dòng máu trong gia tộc đều có quyền nhận được một phần trái tim rồng này.”

“Ngoài ra, sau khi nuốt trọn trái tim rồng, con cần chuẩn bị lên đường về phương Nam… Tốt nhất là trước Lễ Ân Huệ.”

“Mẹ nói rằng con sắp đủ mười sáu tuổi rồi… Bà sẽ giúp con chọn một đối tượng kết hôn phù hợp.”

Kaz rời đi. Sự xuất hiện của ông chỉ là để truyền đạt thông điệp này và giao trái tim rồng cho Reyn… Những thông tin khác thì ít quan trọng hơn nhiều; điều quan trọng nhất chính là giá trị của trái tim rồng này – nó sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người, bao gồm cả tổng đốc tỉnh Bắc Gió và Bá tước Winter, người đã bị mắc kẹt tại vùng Thánh Địa suốt hàng chục năm.

Ngoài trái tim rồng, còn có ba loại thuốc do các pháp sư huyền thoại chế tạo… Luna, vị pháp sư kia, trông rất thèm muốn chúng.

Nhưng cô vẫn không nói gì cả, chỉ nói:

“Những gì ông ấy nói là đúng… Con hãy uống từng loại thuốc này theo thứ tự, cách nhau bảy ngày… Sau hai mươi một ngày, con sẽ có thể nuốt trọn trái tim rồng. Với sức mạnh của ba loại thuốc này bảo vệ, ngay cả khi cơ thể con không thể chịu đựng nổi sức mạnh kinh hoàng và phần linh tính ẩn chứa trong trái tim rồng, con cũng sẽ không bị hủy diệt.”