Khi tinh thần của mọi người đã tan vỡ, dù quân đội có đông đến đâu cũng chẳng còn ích gì nữa.

Laine nhìn đám quân đang bỏ chạy xa xôi, rồi lại nhìn những người lính đang quỳ gối khắp nơi xung quanh – những người này không kịp trốn thoát và cũng không có cơ hội để làm vậy; họ chỉ còn biết đầu hàng và cầu mong được tha mạng.

Một số thuộc phe Tử tước Miles, một số khác thì thuộc về phe khác.

“Thưa thiếu gia Laine.”

Harrington không hiểu từ khi nào mà Baron Enzo đã bị trói lại bên cạnh Laine; nhìn người quý tộc này, Laine cũng không hề tỏ ra gì cả.

“Hãy quay về báo cho Tử tước Delagone biết rằng nửa khu rừng Băng Phong thuộc về chúng ta.”

“Nếu họ đồng ý, các quý tộc của họ có thể chuộc lại binh sĩ của mình; nếu không đồng ý, thì tôi sẽ giết hết những tù binh này, và sau đó chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu.”

Bên kia…

Brand bắn một phát súng, ném xác của một hiệp sĩ Bạc Kim xuống trước mặt đại quân đang hoảng sợ. Những người lính xung quanh dần tập trung lại, đặt những vũ khí sắc bén vào tầm ngắm những người lính của Tử tước Miles – những người vì bỏ chạy mà không kịp mang theo vũ khí.

“Thưa Tử tước.”

Hai hiệp sĩ Bạc Kim đến bên cạnh Tử tước Miles, cúi đầu xin lỗi. Ba người họ đã cùng nhau cố gắng nhưng cuối cùng vẫn không thể ngăn cản được người thanh niên kia; bây giờ, khi nhìn thấy xác chết kia, họ cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Nếu chiến tuyến còn kéo dài thêm nữa, hai người họ cũng sẽ chết.

“Thưa Tử tước, lãnh chúa của tôi yêu cầu tôi thông báo với ngài rằng nếu cuộc chiến này tiếp tục diễn ra, thì ngài sẽ hoàn toàn mất đi hy vọng chiếm giữ Thành phố Líng Độ.”

Tử tước Miles nhìn chằm chằm vào Brand; ông không thể tin nổi rằng tình hình chiến tranh lại thay đổi nhanh đến thế.

Rõ ràng phe họ có quân đội đông hơn, rõ ràng họ vẫn ở thế thượng phong… Vậy tại sao lại bị đánh bại một cách dễ dàng như vậy?

“Các ngươi đã liên minh với Delagone à?”

Brand không trả lời, nhưng trong mắt Tử tước Miles, sự thật chính là như vậy – ba vị tước đã đứng về phía Delagone, và đó chính là lý do khiến ông thua trận.

Đồng thời, ở phía bên kia, Tử tước Delagone cũng có vẻ mặt lo lắng; họ cũng e rằng quân đội của Laine có thể sẽ quay sang đồng minh với Tử tước Miles.

“Cha ơi, chúng ta không thể mạo hiểm được.”

“Nếu thua cuộc, chúng ta sẽ mất hết mọi thứ; còn nếu thắng, thì họ buộc phải đứng về phía chúng ta để đối đầu với Tử tước Miles.”

Baron Enzo lên tiếng, cuối cùng cũng khiến Tử tước Del

Bên kia, Tử tước Miles cũng nghiến răng tức giận và nói:

“Hãy quay về báo cho lãnh chúa của ngươi biết rằng gia đình Miles sẽ không bao giờ quên chuyện này. Hơn nữa, hãy thả ông Atter ra đi – ông ấy là em trai của Bá tướcVĩ Thức, các ngươi không có quyền giam giữ ông ấy.”

Brand giơ tay lên, và ngay lập tức một số binh sĩ đã dẫn AtterVĩ Thức đến. Vị quý tộc chỉ sở hữu sức mạnh của một hiệp sĩ chính thức này hoàn toàn không có lòng dũng cảm để lật ngược tình thế trước đội quân hùng mạnh bất ngờ xuất hiện. Dù ông ta đã mang theo hai nghìn binh sĩ, nhưng ngoại trừ vài chục kẻ man rợ, phần còn lại đều là binh sĩ nô lệ; họ hoàn toàn không có khả năng chiến đấu trong tình huống bất lợi. Trò chơi giữa các quý tộc chính là như vậy – khi thua trận, Tử tước Miles chỉ có thể rút quân trở về lãnh địa của mình để chữa lành vết thương.

Không lâu sau, Ryan đã nhận được phản hồi từ cả hai bên tước. Anh ta không mấy vui mừng, bởi vì miễn là không để cả hai đội quân ở lại đây, thì sau khi trở về, những quý tộc này vẫn có thể tập hợp lại một đội quân mới.

Sau khi quái vật xâm lược về phía nam, các quý tộc ở tỉnh Bắc Gió đều có thêm rất nhiều nô lệ dưới trướng mình.

“Thật đáng tiếc… Nếu như chúng ta giữ hết đội quân của họ lại đây, thì trong vài thập kỷ tới, những quý tộc này sẽ không thể thành lập được những đội quân lớn nữa.”

Ryan cảm thấy tiếc nuối. Khi nhìn xung quanh, anh ta nhận thấy rằng số người thiệt mạng trong cuộc chiến này không nhiều như anh ta tưởng tượng.

Cũng dễ hiểu thôi – cả hai bên đều không có nhiều kiến thức quân sự, việc có hơn mười phần trăm binh sĩ thiệt mạng mà vẫn không bỏ cuộc đã chứng tỏ rằng đại đa số họ đều không biết phải làm thế nào để chiến đấu. Nếu tỷ lệ thiệt mạng vượt qua hai mươi phần trăm, thì những binh sĩ nô lệ kia cũng sẽ không thể chịu đựng nổi nữa… Ryan thậm chí còn nghĩ rằng chính các quý tộc dẫn dắt quân đội của mình một cách khéo léo. Nếu tỷ lệ thiệt mạng lên đến ba mươi phần trăm…

Với con số đó, ngay cả những đội quân tinh nhuệ chính quy cũng sẽ phải rút lui. Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng hai trăm hiệp sĩ và binh sĩ hầu cận của Ryan thôi, nếu có ba mươi phần trăm trong số họ thiệt mạng, anh ta cũng sẽ vội vàng gọi quân trở về.

Chiến tranh chưa bao giờ được tiến hành đến cùng cực – nếu chiến đấu đến khi chỉ còn lại một người duy nhất, thì cuộc chiến đó mới có thể được gọi là một thiên sử thi. Một cuộc chiến mà không ai bỏ cuộc sẽ được lịch sử ghi

Tước phiệt Miles không hiểu tại sao quân đội của mình lại thua trận; lý do nằm ở chỗ ông chỉ nhìn thấy số lượng binh sĩ của mình vẫn còn rất đông, và coi họ chỉ là những con số thôi.

Nhưng Reid thì khác; ông hoàn toàn hiểu rằng mỗi người lính đều là những con người thực sự – họ có thể sợ hãi, hoảng loạn, lạc lõng, tuyệt vọng… Họ là những sinh vật có cảm xúc.

Mỗi người đều là con người, chứ không phải những cái máy được ném vào chiến trường để chiến đấu đến cùng.

Vì vậy, binh sĩ sẽ bỏ trốn; khi một người lính bỏ trốn, sẽ có người thứ hai, thứ ba… Nếu quá nhiều binh sĩ bỏ chạy, dù có đến hàng triệu người đi nữa cũng vô ích.

Trong các trận chiến trực diện, quân đội của Reid chắc chắn không thể đối đầu nổi với liên quân các quý tộc này; nhưng thời điểm ông xuất hiện thật sự rất thuận lợi. Đúng lúc tâm lý của cả hai bên đang đứng trên bờ vực tan vỡ, trong khi quân đội của ông mới vừa tham gia vào trận chiến.

Vì vậy, chỉ cần giải quyết xong vấn đề với đội quân của Bá tướcVĩ Sĩ vừa đến, thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ không thể thất bại.

Tất nhiên, nếu Tước phiệt Miles tổ chức quân đội để thiết lập lại trại quân, thì Reid vẫn sẽ ở thế yếu, thậm chí có thể buộc phải rời bỏ khu vực phân chia tài nguyên ở Rừng Băng. Vì vậy, ông bắt đầu vận động Tước phiệtĐà La Long, thông qua việc hai người này tạo ra sự cân bằng lẫn nhau, để Tước phiệtĐà Lagon chịu đồng ý với đề xuất của Reid.

Thành công trong chiến tranh chính là nhờ vào bản chất con người; còn trong cuộc đấu tranh giữa các quý tộc, thì mọi thứ đều phụ thuộc vào những quy tắc chơi được đặt ra giữa họ.

Là người chiến thắng, ngay cả khi chỉ là một nam tước, Reid cũng có thể dễ dàng đuổi các quý tộc khác đi. Khi họ tỉnh táo lại sau chiến tranh, mọi thứ đã trở thành sự thật không thể thay đổi; dù lòng họ có không cam lòng đến đâu, họ cũng không dám phá hỏng danh tiếng của gia tộc mình trong thời gian ngắn.