Nếu như không phải tất cả hơn ba trăm người đó đều mặc đồ bảo vệ làm từ da thú có nhiều lớp, và xung quanh họ còn có một trăm hiệp sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí, thì họ đã chết trên đường rồi.

“Edward, anh nghĩ những con ngựa của họ xuất phát từ đâu vậy? Trông chúng to lớn và mạnh mẽ hơn cả những con la của chúng ta, nhưng lại thấp hơn một chút so với những con ngựa chiến.”

Bên cạnh Edward, một người đàn ông gầy nhưng săn chắc không thể kiềm chế được ánh mắt long lanh khi nhìn những con ngựa của các hiệp sĩ kia. Anh ta nuốt nước bọt thật mạnh, ước gì mình cũng có một con ngựa để cưỡi.

Chỉ những hiệp sĩ có ngựa mới thực sự là hiệp sĩ...

“Hãy gọi tôi là ‘Đại nhân quan chức thương mại’ đi.”

Edward chỉnh lại quần áo trên người, nhẹ nhàng lau đi bùn đất bám trên người. Đây là những tấm lụa thuộc về chiến lợi phẩm mà ông chủ Reid đã giành được trong cuộc chiến. Ông chủ đã hào phóng ban tặng một số cho Edward, và sau nhiều ngày tìm kiếm, Edward cuối cùng cũng tìm được một người phụ nữ có tay nghề dệt may giỏi nhất ở vùng Đất Băng giá để may ra một bộ quần áo lộng lẫy hơn cả những bộ quần áo rách rưới mà họ đang mặc.

Anh ta nhìn những con ngựa chiến của các hiệp sĩ mà cảm thấy ganh tị, nhưng anh ta khác với những người xung quanh – anh ta là người có hiểu biết.

“Đừng đi hỏi lung tung về những thứ của ông chủ. Có lẽ những con ngựa này cũng là chiến lợi phẩm thu được trong cuộc chiến mà thôi.”

“Còn những con người mèo kia thì sao? Đã nhiều ngày rồi mà tôi chẳng thể tìm thấy chúng đâu.”

Edward cảm thấy tức giận. Ông chủ đã yêu cầu anh ta tiếp tục dạy dỗ những con người mèo kia trên đường đi, nhưng những con vật đó chỉ xuất hiện vào buổi tối để làm anh ta hoảng sợ, còn những lúc khác thì chẳng thấy bóng dáng chúng đâu cả.

“Tôi... tôi cũng không biết nữa.”

“Nghe nói chúng rất nguy hiểm, thà không gặp chúng còn hơn.”

Người hầu đó nói, anh ta cũng cảm thấy sợ hãi trước những kẻ sát thủ người mèo xuất hiện rồi biến mất một cách bất ngờ đó.

“Không được đâu! Ông chủ vĩ đại đã nói rằng nếu tôi có thể tự mình tìm thấy những con người mèo kia trên đường đi, ông sẽ ban tặng tôi một phước lành làm thưởng.”

Nghe thấy từ “phước lành”, người hầu bên cạnh Edward tròn mắt không tin được, suýt nữa thì hét lên, nhưng ngay lập tức bị Edward bịt miệng lại.

“Anh đã được chọn vào đội ngũ dự bị rồi à!”

Người hầu nhìn chằm chằm vào Edward, cảm thấy mình đã bị bỏ rơi.

“Nếu anh có khả năng,

“Cũng không biết ban đầu người quản gia Bilde đã dẫn những người đó vào Vương quốc An Đà Lạp như thế nào… Ưm, nếu mình có khả năng như vậy, chắc cũng có thể tiến gần hơn với lãnh chúa Reiden một chút.”

Edward thở dài; bên cạnh anh, tên tay sai kia liên tục quan sát xung quanh.

“Tôi không tin rằng những con người mèo kia lại không đi vệ sinh đâu…”

“Nhớ đấy nhé… Nếu tôi tìm thấy chúng, cậu hãy nói với lãnh chủ để ông ấy ban phước cho tôi nữa.”

Chỉ cách khoảng một mét, Apia đang ngồi trên một tảng đá và lắng nghe tiếng Edward. Mặc dù ngồi trên đá, nhưng thực ra cơ thể anh hoàn toàn hòa nhập vào bóng râm của cây cối phía trên đầu; cơ thể anh cùng với bóng râm đó lay động theo làn gió nhẹ.

Xung quanh họ, ba mươi tên sát thủ người mèo cũng đang ẩn náu ở khắp các hướng xung quanh Edvard và người bạn của anh. Trên mảnh đất trống trải này, luôn có hàng chục người tụ tập lại với nhau. Apia không muốn nói chuyện với “thầy” của mình; anh lo rằng người đó sẽ không thể ngủ được và sẽ thiếu tinh thần để dạy họ kiến thức vào ngày hôm sau.

Anh nhìn những ngón tay của mình và suy nghĩ về những thông tin mình vừa nghe được trên đường… Có lẽ chỉ còn khoảng năm ngày nữa là họ sẽ bước vào lãnh thổ Vương quốc An Đà Lạp.

Sẽ có người đến đón họ… Nhóm người này không chỉ mang theo lô hàng vũ khí thứ hai dành cho công tước McReynolds, mà còn có cả những sản vật đặc sản của vùng Đất Băng giá. Lãnh chúa Reiden muốn mở ra một tuyến đường thương mại mới, một tuyến đường mà đế quốc không hề biết đến…

Nhưng trên những ngọn núi hoang vu này, căn bản không hề có đường nào cả. Theo lời lãnh chúa Reiden, khi đoàn người này đi đi lại lại nhiều lần hơn nữa, và loại bỏ hết những con thú dữ hay yêu tinh trên đường, thì cuối cùng sẽ xuất hiện những con đường.

Apia nhìn những chiếc xe ngựa… Mỗi chiếc xe đều nặng nề đến mức đáng sợ; nhiều lúc, các hiệp sĩ còn phải xuống ngựa để giúp đỡ xe có thể di chuyển thuận lợi hơn. Đôi khi, anh thậm chí tự hỏi: trong đoàn người này, những người kéo xe thực sự là các hiệp sĩ hay là những con ngựa kéo xe?

Nếu không phải vì thỉnh thoảng lại xuất hiện những con đường tốt để xe ngựa có thể di chuyển thuận lợi, thì có lẽ chúng ta hoàn toàn không cần đến những con ngựa kéo xe đó nữa… Sức mạnh của các hiệp sĩ thực sự rất lớn, đặc biệt là những hiệp sĩ trong đoàn này – tất cả họ đều là những hiệp sĩ chính thức.

Đây chính là 100 người tinh nhuệ nhất của vùng Đất Băng giá; họ đã cùng lãnh chúa Reiden trải qua rất nhiều trận chiến tàn khốc. Apia vẫn nhớ rõ h

Đây không phải là những con ngựa bình thường; Apia rất ngạc nhiên khi biết rằng Rein đã lấy chúng từ đâu ra. Những kỵ sĩ cưỡi những con ngựa này, sức mạnh của họ đều được nâng lên một tầm cao mới.

Bí mật của vùng Đất Băng chỉ mới được tiết lộ một phần cho anh ta thôi.

Apia nghĩ như vậy, rồi anh ta cũng hiểu ra lý do: lòng trung thành của mình vẫn chưa được công nhận hoàn toàn.

“Có lẽ, nhiệm vụ lần này chính là yếu tố then chốt.”

Trong tay Apia có một tờ giấy ghi danh của mười mấy quý tộc, nhưng lại không có thông tin về điểm đến của đoàn người họ, cũng không có tên của Công tước McReynolds.

“Theo những gì Edward nói trong những ngày qua, có vẻ như giữa Công tước McReynolds và Hoàng gia An Đà Lạp có những mâu thuẫn lớn.”

Apia nhìn vào danh sách những quý tộc đó; một số người dựa vào sự hỗ trợ của công tước, trong khi những người khác vẫn trung thành với hoàng gia.

“Ba mươi tên sát thủ người mèo thì vẫn còn quá ít… Có lẽ nên tìm cách khác.”

Apia đang suy nghĩ; anh ta không hề nhận ra rằng trước đây mình chưa bao giờ phải tự suy nghĩ – chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Bá tướcVĩ Thức là đủ, những việc khác không cần quan tâm đến.

Năm ngày trôi qua, cả đoàn người đều kiệt sức; bỗng nhiên, từ trên đầu vang lên tiếng kêu sắc bén của một con chim ưng… nhưng âm thanh đó lại mạnh mẽ hơn nhiều so với tiếng ưng thông thường, giống như tiếng của một loài thú dữ trên mặt đất.

Halington, người đứng ở phía trước, ngẩng đầu lên; ánh mắt sắc bén của anh ta nhìn chằm chằm vào con đại bàng đang bay lượn trên đỉnh núi. Tay anh ta từ từ đặt lên cây cung đặt sau lưng.

Những thứ mà họ chưa từng thấy bên trong Dãy núi Đại bàng, giờ đây họ đã gặp phải khi rời khỏi dãy núi đó.