Vương quốc Andara, tuyến phòng thủ của các lâu đài ở phía bắc. Loài người khổng lồ sừng tấm đã không còn xa rời vùng đất này nữa; mối đe dọa từ chúng khiến Vương quốc Andara phải sống trong trạng thái hoảng loạn suốt hai năm liên tiếp. Tuy nhiên, vào năm mới này, giới quý tộc của vương quốc dường như đã quên đi cuộc chiến này.

Nhờ sự tham gia của quân đội Công tước Retta cùng với lực lượng viện trợ từ Đế quốc, loài người khổng lồ sừng tấm mãi không thể xâm phạm được tuyến phòng thủ này.

“Họ đã đánh bại chúng ta, nhưng cuối cùng vẫn phải quay trở lại phía bắc.”

Trong hàng ngũ quân đội phòng thủ, Laine là người đầu tiên nhìn thấy đội quân của mình. Khi Thiên thần Samir dẫn Laine và Sven đến nơi Đại Giáo hoàng Anna đang ở, Brand đã cùng hàng trăm hiệp sĩ và tùy tùng từ Con đường Bão Bắc tiến về đây.

Đây là nơi gần nhất và an toàn nhất để đến nơi Đại Giáo hoàng Anna đang tự cư.

Sau khi nhìn thấy đội quân của mình, Laine mới đến trụ sở chỉ huy chiến tranh tại đây – một tòa lâu đài rộng lớn, được bao quanh bởi những cánh đồng nông nghiệp; tòa lâu đài cao lớn này tọa lạc ở trung tâm khu vực, với kiến trúc theo phong cách Gothic đầy huyền bí, khác biệt so với phong cách kiến trúc hình bán nguyệt phổ biến ở Vương quốc Andara.

“Nó được xây dựng cách đây hơn sáu trăm năm, ban đầu là do hoàng gia Andara dựng nên để tưởng niệm tổ tiên.”

Người trả lời câu hỏi của Laine chính là Otis Brooks – một quý tộc lang thang của Đế quốc. Nhờ nhận được sự hỗ trợ từ Hoàng đế Flor để giúp đỡ Vương quốc Andara, ông ngày càng có phong thái giống như các tổ tiên của mình.

Dòng máu của ông rất cổ xưa và quý tộc; vì vậy ông cũng biết rất nhiều về lịch sử xa xưa.

“Hoàng gia Andara có một nửa dòng máu của những vị Anh hùng Vua; đó chính là nhóm quý tộc đầu tiên. Họ đã phát động chiến tranh chống lại các chủng tộc khác trong thế giới nguyên thủy, và từ đó thiết lập nên lãnh thổ cho loài người.”

Khác với những Hiệp sĩ Thập Tam như Ignazio, những vị quý tộc hiệp sĩ đầu tiên này được truyền xuống từ Giáo hội, sinh ra trong nền văn minh của các vị thần linh.

Còn những câu chuyện mà Otis kể lại, thì giống như lịch sử về sự trỗi dậy của loài người, mà không hề có sự can thiệp của các vị thần linh.

Theo lời Otis, tổ tiên của loài người ngày xưa ăn thịt sống, giống như loài người khổng lồ; cho đến khi những vị Anh hùng đầu tiên xuất hiện.

Họ đã chiến đấu chống lại các chủng tộc khác và giành lấy đất đai; những người loài người đó được gọi là những vị Anh hùng.

Thực ra, theo quan điểm của Laine, điều này còn thật hơn nữa; bởi vì làm sao một nền văn minh lại

“Ôi Otis nói như vậy, đừng nói đến những thời đại xa xôi ấy, ngay cả vài trăm năm trước, các quý tộc trên lục địa Norris cũng sống trong sự phóng đãng; tất cả đều là do những hình thức giải trí bị biến dạng dưới áp lực của Giáo triều.”

Leane vẫn rất tò mò về chuyện này. Trong mắt anh, lịch sử của thế giới này có rất nhiều khoảng trống; ví dụ, những cuốn sách sử được ghi chép lại chỉ kéo dài đến vài trăm năm trước, nhưng các quý tộc lại đều tin rằng lịch sử loài người đã kéo dài hàng nghìn năm.

Những gia tộc quý tộc cổ xưa đó có những truyền thống lịch sử riêng của mình.

“Vậy giữa họ và Giáo triều, ai xuất hiện trước, ai sau?”

Leane hỏi một cách tò mò. Những câu trả lời anh nhận được đều hoàn toàn trái ngược nhau.

Chẳng hạn, theo lời Brendan Ignazio, nguồn gốc của nền văn minh loài người bắt nguồn từ vị Giáo hoàng đầu tiên và mười ba hiệp sĩ bên cạnh ông ấy; những hiệp sĩ này đã cùng Giáo hoàng đánh đuổi những tộc người khác, từ đó đặt nền móng cho nền văn minh loài người.

Còn theo Otis, thì người anh hùng đầu tiên của loài người đã dẫn dắt nhiều anh hùng khác, bằng những cách thức giống như những kẻ man rợ nguyên thủy, để chiếm lấy những vùng đất màu mỡ và dần dần hình thành nên nền văn minh.

Có vẻ như giả thuyết thứ hai có vẻ hợp lý hơn, nhưng trong một thế giới có sự tồn tại của các vị thần linh, ai có thể bác bỏ sự xuất hiện của giả thuyết thứ nhất?

Otis suy nghĩ một lúc, anh cũng không chắc lắm về câu hỏi này, nhưng những gia tộc quý tộc cổ xưa đã có những suy đoán của riêng họ.

“Tổ tiên chúng ta từng đoán rằng, cả hai câu trả lời đó đều đúng.”

“Hàng nghìn năm trước, loài người hoàn toàn không có khả năng đi xa, cũng không có sức mạnh để khám phá những thế giới xa xôi.”

“Người anh hùng mà chúng ta nói đến có lẽ cũng chỉ mạnh ngang với những Hiệp sĩ Vàng; những người dân do ông ấy dẫn dắt chắc chắn không thể đến được những thế giới cách đây hàng nghìn dặm.”

“Tương tự như vậy, Giáo triều ban đầu cũng vậy.”

Leane hiểu ra và sau khi suy nghĩ, anh nói:

“Vậy có lẽ, vào cùng một thời điểm đó, sự phát triển của nền văn minh loài người đã diễn ra ở hai nơi khác nhau?”

Một nơi ở đây, dựa trên sự dẫn dắt của người anh hùng và các chiến binh anh hùng khác; một nơi khác, vị Giáo hoàng được các vị thần linh che chở, cùng mười ba hiệp sĩ xây dựng nên một khung cấu văn minh tiên tiến hơn.

“Rồi, vào một thời điểm nào đó, hai nền văn minh này đã gặp nh

Và thế là… các quý tộc đã xuất hiện.

Khi con người bắt đầu gặp gỡ nhau trên quy mô lớn, sự gia tăng dân số khiến loài người ngày càng mạnh mẽ hơn, và sự chú ý từ các vị thần linh cũng đóng vai trò không thể thiếu trong quá trình này; do đó, niềm tin của con người cũng trở nên vững chắc hơn.

Theo cách này mà xét, thì Hội đồng Giáo phái Bình Minh và các quý tộc ngay từ đầu đã có mối quan hệ rất thân thiện với nhau, bởi họ có những lợi ích và mục tiêu chung.

“Các quý tộc cổ xưa thường yêu thích những công trình kiến trúc có hình dạng nhọn hoắc như vậy; có lẽ là để tăng cường khả năng phòng thủ và chiến đấu.”

Otis nói như vậy, khi nhìn ngắm tòa lâu đài này, anh thực sự cảm nhận được sức mạnh phòng thủ vô cùng lớn mà nó mang lại. Trong suốt hàng trăm năm qua, kinh đô của Vương quốc Andara thậm chí cũng đã từng bị xâm lược, nhưng tòa lâu đài này vẫn luôn đứng vững không hề lung lay.

Khi hai người đang trò chuyện, Công tước Leita cũng đã đến. Ông cũng sống ở đây để thuận tiện cho việc chỉ huy quân đội.

Tuy nhiên, sau bao năm trời, Công tước Leita dường như không quá quen biết với Otis, điều này khiến Leien cảm thấy khá ngạc nhiên.

Dù sao thì một người đại diện cho sự hỗ trợ quân sự của Đế quốc đối với Vương quốc, và người kia lại đại diện cho lực lượng quân sự của Vương quốc Andara… Hai người đều ở cùng một nơi, nhưng lại hiếm khi gặp nhau?

Otis nhún vai đối với Leien. Sau khi nắm quyền, ông trở nên thoải mái hơn nhiều so với lúc Leien gặp ông trước đây; đó chính là đặc điểm của một người thuộc dòng dõi quý tộc, phù hợp với cuộc sống chiến tranh.

Ông biết lý do tại sao Công tước Leita không quan tâm đến mình: Leita không coi Otis là một quý tộc. Thật vậy, hiện tại, danh tính của Otis vẫn chỉ là một quý tộc lang thang, chỉ mới tạm thời nắm quyền chỉ huy quân đội từ tay Hoàng đế mà thôi.

Ông chỉ là một tướng lĩnh, chứ không phải là một vị tướng quý tộc.

Đó chính là lý do tại sao Leita không hề quan tâm đến ông. Người quý tộc này, từ Thế giới khác đến lục địa Norris và trở thành Công tước của Vương quốc Andara, thực sự rất khao khát được công nhận là một quý tộc. Ngay từ đầu, ông đã sẵn lòng sử dụng đội quân siêu nhiên để đối đầu với Công tước McReynolds. Sau đó, ông cũng đã nỗ lực rất nhiều để hòa nhập vào giới quý tộc của Vương quốc Andara, bao gồm cả việc tham gia vào các trận chiến.

Leita cực kỳ kiên định với khái niệm “quý tộc”.

Vì vậy, ông tỏ ra lịch sự với Leien, nhưng dường như không hề để ý đến sự hiện diện của Otis bên cạnh.

Sức mạnh từ trái tim con rồng vẫn đang ảnh hưởng đến Lein.

Nhưng khả năng cảm nhận của con rồng thì không bao giờ sai lầm; Otis Brooks này cũng rất coi trọng địa vị quý tộc của mình. Gia tộc họ đã suy tàn hàng trăm năm nay, và họ không dám ngẩng đầu trước mặt các quý tộc khác. Chính vì vậy, họ càng coi trọng địa vị đó hơn.

Tuy nhiên, Otis rất kiên nhẫn; cách ông ta đối xử với Công tước Leita là theo nghi thức của một hiệp sĩ chứ không phải của một quý tộc.

Theo Lein, cách hành xử của Otis còn chuẩn mực hơn nhiều so với những quý tộc chỉ biết ăn không làm.

Dù sao đi nữa, điều quan trọng nhất đối với một quý tộc là gì? Là việc tuân thủ nghi thức chuẩn mực à? Không, đó là khả năng diễn xuất.

“Bạn đến đúng lúc.”

Công tước Leita nói với Lein, giọng điệu của ông không hề thoải mái chút nào.

“Hoàng đế đã ban ra lệnh; trong thời gian tới, quân đội ở đây sẽ được điều động về phía nam. Vương quốc Sera đã tuyên chiến với Vương quốc Andara. Hoàng đế rất tức giận và yêu cầu chúng ta tiêu diệt kẻ phản bội đó thuộc phe Andara.”

Ông Leita đang nói đến gia tộc hoàng gia Sera, đặc biệt là Công tước McReynolds – người từng thuộc Vương quốc Andara.

Lein cũng rất ngạc nhiên: Vương quốc Sera tuyên chiến với Andara?

“Lý do là gì?”

Mọi cuộc chiến đều cần có một lý do; dù sự thật đằng sau cuộc chiến là gì đi nữa, lý do đó phải thật vững chắc mới có thể duy trì được tinh thần chiến đấu của quân đội… hay nói cách khác, là tinh thần của các quý tộc và hiệp sĩ.

“Đó là ‘Cuộc chiến Thánh thiện’.”

“Vương quốc Andara đã từ bỏ đức tin vào Bình minh và quay sang theo đuổi ánh sáng. Giáo hoàng tại Ngọn núi Thánh đã trực tiếp ra lệnh cho vua Sera, hỏi tại sao lại có những nơi xung quanh Vương quốc Sera mà lá cờ đại diện cho đức tin Bình minh không hề xuất hiện.”

“Vì vậy, vua Sera đã phát động cuộc chiến này, dưới danh nghĩa của Bình minh.”

Công tước Leita quả thực là một người đầy quyền lực; Lein rất cẩn thận với người này. Dù sao thì, người có thể gửi em gái mình đến bên cạnh cựu vua để trở thành Nữ hoàng, chắc chắn không hề non nớt như vẻ bề ngoài.

Sức mạnh của ma quỷ khiến vị công tước này không còn cảm xúc nữa. Việc Vương quốc Sera tuyên chiến với Andara khiến Andara vô cùng tức giận… Điều này không hề làm Lein ngạc nhiên. Kẻ phản bội chủ động tuyên chiến, cộng thêm nguồn gốc ngai vàng của vua Andara hiện tại và tính cách, năng lực của Adams, có lẽ ông ta lại đang la hét, đập phá và mắng nhiếc trong cung điện.

Nhìn thấy các quý tộc run rẩy trong cơn tức giận của mình

Nơi này là Nơi nào đó, là tuyến phòng thủ phía bắc của Vương quốc Andara – tuyến phòng thủ duy nhất của vương quốc này. Kẻ thù của họ chính là những con quái vật khổng lồ, hung dữ mang tên Thraki.

Những con Thraki cao lớn, da dày thịt cứng ấy không chỉ gây ra những tổn thất nghiêm trọng về mặt sinh lý cho con người, mà sức mạnh giết chóc của chúng còn vượt xa điều đó.

Trước khi Công tước Retta tham gia chiến tranh, Otis đã từng để những con Thraki xé toạc tuyến phòng thủ này một lần rồi; quân đội mà ông mang từ Thung lũng Đôi cánh của Đế quốc cũng đã phải chịu những tổn thất không nhỏ.

Nếu Công tước Retta lại rời đi lần nữa, những tổn thất này chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa, và điều đó sẽ khiến ông không thể giải thích được với Hoàng đế của Đế quốc Flore.

Đó mới chính là điều nguy hiểm nhất.

Ông cần phải được Hoàng đế Flore tái ban danh hiệu vua, để dòng dõi Brooks có thể trở nên huy hoàng một lần nữa và trở thành những quý tộc cao quý.

Cuộc chiến ở đây liên quan đến tương lai của ông và của rất nhiều người khác.

Không sai một chút nào… Hãy xem kỹ nhé!

Công tước Retta nhìn Otis một cái, rồi nói một cách vô cảm:

“Hai vạn người.”

Con số không nhỏ, nhưng cũng không quá lớn. Có vẻ như sau khi thành phố Andara bị những con quái vật tàn phá lần trước, vị vua mới này vẫn chưa quên được cảnh tượng chúng buộc ông phải bỏ chạy khỏi thành phố.

Otis thở phào nhẹ nhõm, nhưng Reid lại cười lạnh:

“Hai vạn?”

“E rằng cuối cùng con số đó sẽ không dừng lại ở đó.”

Reid nhìn Otis. Nhóm người này vẫn còn thiếu kinh nghiệm; việc sống như những quý tộc lang thang đã khiến họ ít có cơ hội tham gia vào những cuộc tranh đấu giữa các quý tộc.

“Khi vua điều động quân đội đến miền nam để phòng thủ Vương quốc Sera, ngoài hai vạn binh sĩ này, chắc chắn các quý tộc cũng sẽ cử thêm quân đội đến miền nam để tiếp tục phòng thủ.”

“Và các quý tộc chắc chắn sẽ dùng lý do chiến tranh ở miền bắc để trốn tránh trách nhiệm. Cuối cùng, dù họ buộc phải cử quân, nhưng họ sẽ điều động những binh sĩ từ các lãnh địa của mình đến đây.”

Dù là Otis hay Công tước Retta – người vẫn chưa thể hòa nhập được vào giới quý tộc của Vương quốc Andara – đều chưa hiểu rõ bản chất thực sự của họ.

Khi vua điều động quân đội đến miền nam, và cuối cùng các quý tộc cũng lén lút điều động quân đội của mình trở về, con số hai vạn có lẽ sẽ tăng lên thành bốn vạn.

Nếu như vậy, tuyến phòng thủ này sẽ rất nguy cấp.

Số lượng binh sĩ chỉ là một yếu tố; tinh thần chiến đấu cũ

“Tại sao Vương quốc Sera lại chủ động tuyên chiến? Họ không biết rằng nơi đây vẫn đang có cuộc chiến với người thú sao?”

Ngay cả Giáo phái Bình Minh cũng không dám gây rối vào lúc Đế quốc Flore và người thú đang tiến hành cuộc chiến trường kỳ này – đó là cuộc chiến liên quan đến sự tồn tại của các chủng tộc, và bất kỳ ai cũng phải nhượng bộ trước lý tưởng chính trị thiêng liêng này.

Nếu Vương quốc Sera tuyên chiến với một quốc gia đang trong cuộc chiến với người thú, họ sẽ làm thế nào để tồn tại trong giới quý tộc được? Khi trò chuyện, hoàng gia Sera chắc chắn sẽ phải cúi đầu chào hỏi mọi người.

“Họ còn có thể mất đi cái gì nữa chứ?”

Công tước Leta cười lạnh. Vương quốc Sera vốn được thành lập bởi những kẻ phản bội Vương quốc Andara; họ đã không thể đứng vững trên lục địa Norris từ lâu rồi. Nếu không phải vì sự hậu thuẫn của Giáo phái Bình Minh, nội bộ Vương quốc Sera chắc đã xảy ra nhiều cuộc nội loạn từ lâu rồi.

Trên mảnh đất này, tính hợp lý của bất kỳ lãnh thổ nào đều phải được Giáo phái Bình Minh hay Đế quốc Flore đang trỗi dậy công nhận.

“Vậy chúng ta ở đây phải làm thế nào đây?”

Otis vô thức nhìn về phía Ryan. Việc Ryan xuất hiện ở đây vào lúc này, liệu có phải do lệnh của đế quốc không?

Ryan cũng đang suy nghĩ về vấn đề này. Cuộc chiến giữa Vương quốc Sera và Vương quốc Andara, điều gì mới thực sự có lợi cho anh ta?

Giới quý tộc luôn coi trọng lợi ích, và Ryan cũng không ngoại lệ. Anh ta có quyền lực lớn ở cả hai vương quốc, bao gồm cả quyền chỉ huy các chiến dịch quân sự trên tuyến phòng thủ này. Anh ta có thể làm rất nhiều việc, nhưng làm thế nào để lợi ích của mình đạt mức cao nhất?

Nói một cách công bằng, sự yên bình quá mức của Vương quốc Andara không phải là điều tốt đối với Ryan. Bởi vì môi trường yên bình sẽ khiến các quý tộc quên đi sự giúp đỡ mà Ryan đã mang lại cho họ, đặc biệt là khi Ryan không thuộc về giới quý tộc của Vương quốc Andara mà là của đế quốc, và cách xa họ.

Nhưng tình hình hỗn loạn quá mức cũng không phải là điều tốt đối với Ryan. Bởi vì tình trạng hỗn loạn sẽ làm giảm năng suất sản xuất, và Ryan không chỉ là một nhà buôn vũ khí; nguồn thu nhập của anh ta rất đa dạng. Đất đai của Vương quốc Andara sẽ mang lại cho anh ta những lợi ích to lớn, nhất là khi anh ta vẫn chưa nhận được khoản thu nhập đầu tiên từ những hoạt động kinh doanh của mình, và cuộc chiến này có thể khiến khoản thu nhập đó biến mất.

Liệu anh ta có thể ngăn chặn cuộc chiến này và khiến cả hai bên trở lại tình trạng ban đầu không? Không thể. Cu

Núi Thánh cần phải kìm nén tham vọng của Đế chế, làm cho những khát vọng ẩn giấu trong lòng những quý tộc này bị phá hủy, và khiến cho nền văn minh loài người trở lại thời đại mà Giáo triều kiểm soát.

“Vua có nói rõ ai sẽ chỉ huy đội quân này không?”

Leane hỏi Công tước Leita, bởi vì lệnh này được ban hành dành riêng cho vị công tước này.

Người được hỏi gật đầu và nói:

“Tôi, Hoàng đế Adams muốn tôi chỉ huy đội quân để đối đầu với Vương quốc Sera.”

Khuôn mặt của Otis trở nên càng u ám hơn. Nếu Công tước Leita rời đi, đội quân ma thuật chắc chắn cũng sẽ theo sau mà rời khỏi đây, và cuộc chiến ở đây có lẽ sẽ rơi vào tình thế bế tắc.

“Cậu hãy ở lại.”

Leane nói một cách gần như không do dự. Nếu Công tước Leita rời đi, tuyến phòng thủ ở đây có lẽ chỉ còn cách sụp đổ một bước nữa thôi.

Khi Công tước Leita không có mặt, Otis vẫn có thể dựa vào khả năng của mình để duy trì cuộc chiến. Nhưng nếu Công tước Leita đến rồi lại đi, Otis sẽ không thể kiểm soát tình hình nữa, và binh sĩmọi người cũng sẽ mất đi niềm tin vào cuộc chiến này.

Trong đầu Adam thực sự đang nghĩ gì vậy?

Leane cảm thấy tức giận. Sức mạnh từ Trái tim Rồng trong lòng anh ta một lần nữa biến thành bóng dáng của con rồng khổng lồ và gầm thét trong đầu anh ta. Sự tham lam và dục vọng của con rồng đang cám dỗ anh ta sa ngã.

“Hãy giết hắn đi… Hắn chắc chắn không phải là một vị vua xuất sắc.”

“Giết hắn đi, và để Nữ hoàng Leita sinh ra một vị vua mới… Để con cháu của bạn trở thành người cai trị Mảnh đất này.”

“Khi đó, Vương quốc này sẽ hoàn toàn thuộc về bạn.”

“Hãy giết hắn đi… Bạn mới là vị vua duy nhất của Mảnh đất này.”

“Bạn sẽ trở thành anh hùng trong lòng mọi người… Bạn chính là vị vua anh hùng mới.”

Con rồng liên tục cám dỗ Leane, khiến cho hơi thở của anh ta trở nên gấp gáp hơn, lỗ mũi mở to, và hai má anh ta căng cứng lại.

Trái tim Rồng huyền thoại ấy, xa lắm so với những gì Leane tưởng tượng… Ngay cả khi con rồng đã chết, nó vẫn có thể giết chết rất nhiều con người tham lam.

Nguồn gốc từ Trái tim Rồng huyền thoại ấy, thật sự quá mạnh mẽ đối với Leane…

Đây chính là những gì cần phải chịu đựng khi nhận được “Phước lành của Linh hồn Rồng” sao?

Leane vô thức nhìn về phía Công tước Leita, rồi nhìn về phía Brand đứng phía sau mình. Lợi ích mà “Phước lành của Linh hồn Rồng” mang lại không lớn bằng việc luyện hóa Trái tim Rồng, nhưng những tác dụng phụ thì không thiếu… Những người có thể chịu đựng được “Phước lành của Linh hồn Rồng”, chắc chắn đều là những người tài ba.