Columbus III bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Khi Giáo hoàng đến Thủ đô Đế quốc, vị hoàng đế này đã không thể chờ đợi được ngày Lễ Ân Sủng đến nữa.

Là một hoàng đế, Vương Quyền của ông đạt đến đỉnh cao nhờ sự hiện diện của Giáo hoàng; trong vài ngày liên tiếp, ông liên tục thúc giục các công việc chuẩn bị cho Quang Minh Đại Nhà Thờ.

Người phụ trách công việc này là một thành viên của hoàng gia – Turck Columbus.

Được khoác lên người những bộ trang phục lộng lẫy, Turck đã đặt chân vào Quang Minh Đại Nhà Thờ, ngôi đền nằm ở phía nam Thủ đô Đế quốc. Bởi vì vào thời điểm ánh sáng rực rỡ nhất, mặt trời luôn nằm ở hướng nam, và cũng chính hướng nam là nơi có lưu lượng người qua lại đông đúc nhất.

Hoàng đế lại một lần nữa ban ra lệnh; đây đã là lần thứ 29 trong suốt tháng này. Turck cảm thấy áp lực lớn vô cùng, dù đã có gần một trăm nghìn nô lệ làm việc cật lực xung quanh Quang Minh Đại Nhà Thờ.

Ông đã nhiều ngày không ngủ được, nhưng sức sống mạnh mẽ của mình vẫn giúp ông tiếp tục công việc. Khi áp lực từ hoàng đế ngày càng tăng, Turck chỉ có thể tiếp tục gây áp lực lên những người dưới quyền mình.

“Lũ khốn nạn kia, mau lên mà làm việc!”

Tất nhiên, ông không cần phải tham gia trực tiếp; giống như hoàng đế, ông chỉ cần đưa ra lệnh, và để cơn giận dữ của mình gây áp lực buộc những nô lệ phải làm việc nhanh hơn mà thôi.

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất không phải là những điều đó… Điều quan trọng thực sự là những yếu tố siêu nhiên – vì muốn lễ nghi tại Quang Minh Đại Nhà Thờ thật sự hoành tráng, hoàng đế đã mời rất nhiều pháp sư và hiệp sĩ tham gia, khiến cho chiều cao tối đa của ngôi đền hiện nay đã vượt qua 100 mét.

Nếu đứng trên đó, người ta thậm chí có thể nhìn thấy toàn cảnh thịnh vượng của Thủ đô Đế quốc và cả cung điện hoàng gia.

Rõ ràng, hoàng đế cũng đang đứng trong cung điện, nhìn ngắm Quang Minh Đại Nhà Thờ.

Hiện tại, chỉ còn ba bước cuối cùng trong quá trình trang trí lễ nghi tại Quang Minh Đại Nhà Thờ… Mười ngày nữa… Turck cũng không chắc liệu có kịp không.

“Thầy pháp sư Tassi, liệu bãi ma trận sao chổi có cần bao lâu nữa mới hoàn thành?”

Turck không thể đối xử thiếu tôn trọng với những pháp sư như cách ông làm với những nô lệ, vì vậy ông đành phải tự mình đến hỏi thầy pháp sư huyền thoại này.

Một trong mười pháp sư huyền thoại của đế quốc, được mang biệt danh [Chim Sao], thầy Tassi… Trong giới pháp sư, một số người mạnh mẽ suy đoán rằng ông đã sống được hàng nghìn năm.

Nghe thấy giọng nói lo lắng của Turck, thầy Tassi phản ứng hơi chậm

“Những vì sao trở nên mờ ảo… Có lẽ sức mạnh của phép thuật này không như mong đợi.”

“Ý ông là gì?”

Giọng nói của Turck bỗng nhiên trở nên lớn hơn; anh ta hoàn toàn hy vọng rằng công việc này sẽ giúp mình nhận được một nhiệm vụ tốt hơn từ Hoàng đế. Nếu thất bại, anh ta chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

“Đồ ngốc, không hiểu à? Những vì sao mờ đi, nghĩa là sức mạnh của phép thuật đã giảm sút đáng kể.”

“Về phần phép thuật, nó đã được thiết lập xong rồi; chỉ cần hướng ánh sáng mặt trời xuống là hoàn thành giai đoạn cuối cùng của nó.”

Turck không hiểu tại sao những vì sao lại mờ đi, nhưng khi biết rằng phép thuật đã hoàn thành, anh ta lập tức cảm thấy vui mừng và trở nên nịnh hót hơn đối với Pháp sư Taci.

“Vậy thì xin dựa vào Pháp sư Taci nhé. Tôi sẽ đi thúc giục những kẻ vô dụng kia hoàn thành việc lắp đặt cái đồng hồ mặt trời này ngay bây giờ.”

Trước Quang Minh Đại Nhà Thờ, có một chiếc đồng hồ mặt trời có đường kính hơn ba mươi mét, được chế tác từ đá mã não và các loại khoáng sản quý; hàng trăm thợ thủ công giỏi nhất của Thủ đô Đế quốc đã tham gia vào việc chế tạo nó. Chiếc đồng hồ này ghi lại liên tục nồng độ sức mạnh của Thần Ánh Sáng trên bầu trời trong suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày.

Ánh nắng vàng óng chiếu xuống từ bầu trời, rơi trên chiếc đồng hồ mặt trời và phát ra ánh sáng thiêng liêng; ánh sáng đó lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của tòa nhà cao hàng trăm mét này, khiến toàn bộ Quang Minh Đại Nhà Thờ như đang được bao phủ bởi sự chú ý của các vị thần linh.

Quang Minh Đại Nhà Thờ này thực sự là một kiệt tác được tạo nên từ vô số những điều kỳ diệu; Turck cảm thấy vô cùng tự hào về tác phẩm này, mặc dù nó không liên quan trực tiếp đến anh ta, nhưng dù sao thì anh ta cũng là người quản lý cao nhất ở đây.

“Giai đoạn cuối cùng này cần phải mất đến một tiếng đồng hồ để hoàn thành sao?”

Đứng trước những thợ thủ công này, Turck không còn giữ được bình tĩnh nữa; anh ta hét lên và chất vấn họ. Trước lời nói của anh ta, những thợ thủ công đó chỉ dám trả lời:

“Thưa ngài, phần đoạn cuối cùng này được chế tác từ những viên pha lê đến từ đáy biển phía Tây. Dù chúng tôi cố gắng hết sức, cũng chỉ có thể mài nhẹ chúng để tạo ra vài hạt bột mà thôi. Nhưng ngài yên tâm, trước khi Lễ Thần Ân đến, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc.”

Nói ra thì, những thợ thủ công này cũng rất băn khoăn; họ không hiểu tại sao Hoàng đế lại không cho những người thợ có khả năng chế tạo những v

Về những lợi ích? Cứ đừng mong chờ gì cả; họ bị điều động đến đây, ngoài việc mỗi ngày được phát bánh mì và một quả trứng vào buổi sáng thì họ còn phải tự mang theo dụng cụ làm việc nữa.

Rất nhiều người đã kiệt sức đến mức gặp vấn đề, nhưng họ cũng chẳng thể làm gì được.

Lễ Giáng Sinh sắp đến rồi… Họ nghĩ như vậy trong lòng.

“Chúng ta phải hoàn thành cái đồng hồ mặt trời này càng nhanh càng tốt!”

Türk ra lệnh một cách nghiêm túc, sau đó bảo những nô lệ xung quanh nhanh chóng vận chuyển những tảng đá. Cái đồng hồ mặt trời này không thể đơn giản chỉ được đặt trên mặt đất; những tảng đá khổng lồ được dùng để nâng đỡ nó, thậm chí dưới lòng đất còn có những không gian rộng lớn. Nếu cắt mở ra xem, sẽ thấy cái đồng hồ mặt trời này đứng trên một cột đá khổng lồ.

Lệnh của Türk được truyền đạt đến tai các hiệp sĩ, và họ cũng có cách ứng phó rất trực tiếp: họ rút ra roi ngựa và liên tục đánh xuống không trung. Khi thấy một số nô lệ mắc sai lầm, họ lập tức quật roi vào họ.

“Nhanh lên!”

Türk hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó; bản thân ông cũng đã từng làm những việc tương tự trong quá trình xây dựng Quang Minh Đại Nhà Thờ, và không ai cho rằng những hành động đó là không phù hợp.

Chỉ là hôm nay, mọi thứ lại khác.

Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh đã đến đây. Trong đế chế này, nơi mà quyền lực của bốn công tước đều bị Hoàng đế kìm nén, thì Giáo hoàng – vị “khách mời” đến từ xa xôi này – lại trở thành người duy nhất không cần phải quan tâm đến uy nghi của Hoàng đế.

Không ai biết ông ta xuất hiện ở đây vào lúc nào.

Bộ áo choàng dài màu trắng bóng loáng của Giáo hoàng thật sự rất nổi bật trên mảnh đất đầy bùn đất này. Khi Giáo hoàng xuất hiện, tất cả mọi người đều quỳ xuống; họ lo sợ rằng bùn đất bẩn thỉu sẽ bám vào áo choàng của Ngài.

Đối với những nô lệ này, Hoàng đế hay Giáo hoàng cũng chẳng có gì khác biệt cả.

“Chúa là Đấng nhân từ.”

Giáo hoàng ngăn chặn những roi ngựa của các hiệp sĩ; những người này cũng đứng sững sờ, cảm thấy tê dại ở đầu và cúi đầu xuống. Họ không thể quỳ xuống, nhưng họ cũng biết rằng mình không xứng đáng đứng trước mặt Giáo hoàng.

Khi nhìn thấy Giáo hoàng, Türk cũng rất ngạc nhiên, và sau đó cảm thấy vô cùng phiền toái. Ông cũng không có quyền đối thoại với Giáo hoàng; ông không biết tại sao Ngài lại xuất hiện ở đây.

“Dù là Giáo phái Bình Minh hay Quang Minh, các bạn đều là những tín đồ của Chúa tôi. Mong rằng vinh quang của Chúa sẽ

Turk gần như có thể nhìn thấy rằng Hoàng đế bệ hạ chắc chắn không hài lòng với điều này.

  May mắn thay, vị Giáo hoàng này không làm gì thêm nữa; ông chỉ đứng trên quảng trường của Quang Minh Đại Nhà Thờ, đứng trước cái đồng hồ mặt trời, giúp các thợ thủ công hoàn thiện việc khắc họa cho chiếc thang đo cuối cùng, sau đó ngắm nhìn tòa nhà lớn này được ánh sáng chiếu rọi trong thời gian dài.

  Mặt trời dần lặn xuống phía tây, và Giáo hoàng Solarien rời khỏi nơi đó; hành động của ông đã khiến nhiều người yên tâm.

  So với sự sốt ruột mà Hoàng đế thể hiện, thái độ của Giáo hoàng thì thoải mái hơn nhiều. Trong vài ngày sau khi rời Quang Minh Đại Nhà Thờ, Giáo hoàng Solarien đã đi khắp các nơi ở Thủ đô Đế quốc.

  Ông đến những con phố nơi các quý tộc tụ tập, đến nơi đặt trụ sở của Học viện Phép thuật và Học viện Kỵ sĩ, thậm chí còn vào sân đấu để xem các chiến binh chiến đấu. Vì danh tính nhạy cảm của mình, không ai dám cản trở Giáo hoàng ở Thủ đô Đế quốc.

  Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, ngoại trừ cung điện hoàng gia, bước chân của Giáo hoàng đã đến mọi nơi trong thành phố, khiến mọi người đều biết đến vẻ ngoài và uy nghi của ông.

  Chỉ trong vòng một tuần, Giáo hoàng Solarien chẳng làm gì cả, nhưng đã có hàng vạn tín đồ theo đuổi ông ở Thủ đô Đế quốc. Những người này tự nguyện đi theo sau Giáo hoàng, khiến ông bỗng nhiên có được một sức ảnh hưởng lớn.

  “Tôi đã biết từ đầu rằng ông ta không có ý tốt!”

  Trong cung điện của mình, Hoàng đế cuối cùng lại nổi giận một lần nữa; bây giờ, chỉ có Giáo hoàng mới có thể khiến ông tức giận đến thế.

  Hoàng đế tức giận vì những hành động của Giáo hoàng. Dù ông ta chẳng làm gì cả, nhưng sự hiện diện của mình đã đủ để lan truyền niềm tin của Giáo phái Bình Minh.

  “Đế quốc… là mảnh đất của ánh sáng.”

 ‹Hoàng đế cuối cùng cũng không thể tiếp tục làm ngơ trước hành động của Giáo hoàng nữa. Công tước Meyers cũng không còn cách nào khác; bây giờ, chỉ có ông ta mới có đủ địa vị và quyền lực để can thiệp.

  Công tước Meyers đến thăm Giáo hoàng Giáo phái Bình Minh, và trong hai ngày cuối cùng, nhiệm vụ của ông là ngăn cản Giáo hoàng tiếp tục đi lang thang khắp nơi.

  “Rất vui được gặp lại Ngài một lần nữa, Công tước Meyers.”

  Giọng nói của Giáo hoàng Solarien tràn đầy sức sống. Công tước Meyers đã rất già, trải qua hàng trăm năm lịch sử của Đế quốc; hai người coi nhau như bạn bè lâu năm.

  “Tôi có thể cảm nhận được rằng các vị thần đ

“Khi ngươi chết đi, dòng máu của ngươi sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ vĩ đại mãi mãi.”

Solarien nhìn công tước Meyers như vậy. Trong suốt một tuần ở Thủ đô Đế quốc, ông ta đã chứng kiến rằng Giáo hoàng của Giáo phái Bình Minh không hề là một nhà lãnh đạo ôn hòa; hàng thập kỷ qua, ông ta luôn thể hiện bản chất độc đoán của mình.

Và vào khoảnh khắc này, Solarien đã nhận ra mối nguy hiểm lớn nhất ẩn chứa trong con người Meyers.

Biểu cảm của công tước Meyers trở nên u ám; ánh mắt anh ta nhìn về phía Giáo hoàng đầy ý đồ giết chóc. Anh ta không hiểu tại sao Solarien lại có thể nhận ra điều đó.

“Đây chính là nguyên nhân dẫn đến xung đột giữa ngươi và vùng biên giới phía bắc phải không? Ngươi đang cố gắng sử dụng vùng đất tỉnh Bắc Phong của đế quốc để thanh lọc dòng máu của mình?”

Giáo hoàng tiếp tục tấn công không ngừng; từ đầu cuộc trò chuyện, không khí giữa hai người đã căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được. Giáo hoàng đã chặn đứng mọi lời muốn nói của công tước Meyers.

“Làm thế nào mà ngài có thể nhận ra điều đó?”

Công tước Meyers hỏi với giọng đầy hung hăng.

“Những vị thần vĩ đại đã ban cho tôi đôi mắt sáng suốt; tôi có thể nhìn thấy mọi thứ. Và khi nhìn thấy ngươi, công tước Meyers, tôi đã hiểu ra rằng đây chính là cái giá mà Đế quốc Flora phải trả cho việc phạm thượng các vị thần.”

“Phạm thượng thần linh, ngươi sẽ phải gánh chịu những hậu quả khủng khiếp… Ngươi và đế quốc của mình chắc chắn sẽ chết trong sự trừng phạt của những thực thể vĩ đại.”

Solarien nhìn xuống công tước Meyers, ánh mắt đầy áp bức.

“Đế quốc chắc chắn không thể đối đầu với Giáo phái Bình Minh… Dù đế quốc có giành được chiến thắng tạm thời, nhưng so với hàng nghìn năm lịch sử vững chắc của Giáo phái Bình Minh, điều đó vẫn chưa đủ.”

“Tôi đã nhìn thấy sự thất bại của đế quốc… Chỉ còn một ngày nữa thôi.”

Công tước Meyers cũng bắt đầu bình tĩnh trở lại.

“Đế quốc sẽ không thất bại… Nó sẽ tiếp tục mạnh mẽ… Cho đến khi Thần Ánh Sáng không còn tồn tại nữa, Đế quốc Flora vẫn sẽ là “mặt trời không bao giờ lặn” trên mảnh đất Noris.”

“Ngươi có thể nguyền rủa sự diệt vong của Thần Ánh Sáng… Có lẽ như vậy, ngươi mới có thể chứng kiến sự suy tàn của đế quốc.”

Hai người đối đầu nhau một cách gay gắt, không ai chịu nhường bước… Cuộc trò chuyện kết thúc một cách không vui vẻ.

……

Các quý tộc của đế quốc dần dần đổ về Thủ đô Đế quốc… Chỉ còn một ngày nữa là đến Lễ Ân Huệ Thần Thánh.

Bầu không khí trong thành ph

Họ tin chắc rằng, vào ngày mai – khi Hoàng đế Flor được phong làm Đại Giáo hoàng của Thần Ánh Sáng – vị Thần Ánh Sáng bất tử sẽ ban phước xuống cho những tín đồ trung thành của Ngài.

Bên trong cung điện, Columbus III cùng các thành viên hoàng gia đã sẵn sàng mọi thứ.

“Một bùa lễ thờ cúng Thần Ánh Sáng được tạo thành từ mười hai nguồn năng lượng thiêng liêng này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của vị Thần Ánh Sáng bất tử; Ngài sẽ ban phước xuống cho chúng ta.”

“Nhưng mục tiêu của chúng ta không phải là vị Thần Ánh Sáng đang ngủ yên ấy.”

“Chúng ta đang thờ cúng Đôi Mắt của Ngài – những biểu tượng của ánh sáng chói lọi, rực rỡ, xoay quanh mặt trời. Theo truyền thuyết, Chúa nhìn soi khắp vũ trụ; Ngài hiện diện ở mọi nơi… Nhưng những người theo đuổi vĩ đại của Ngài thì không thể di chuyển nhanh đến thế. Một trong ba mươi ba vị đệ tử vĩ đại của Ngài – [Ánh Mắt Bất Diệt] – cần phải đi qua tám phút để đến thế giới của chúng ta.”

“Nếu đánh thức vị Thần Ánh Sáng đang ngủ yên, không ai có thể chắc liệu Ngài có ban phước cho đế chế hay không… Nhưng nếu chúng ta thờ cúng [Ánh Mắt Bất Diệt], và dùng việc đánh thức nó làm giá để mời gọi Ngài, thì chắc chắn Ngài sẽ trở thành bạn của đế chế.”

“Giống như ánh mắt của vị Thần Ánh Sáng bất tử… Dù là điều tốt hay xấu, ánh mắt ấy đều sẽ đưa mọi thứ trên thế giới trở về với thiên đường vĩnh cửu.”

“Ngài sẽ trở thành người bảo vệ đế chế… Và Ngài cũng sẽ thực hiện nghi thức phong vương vinh quang nhất cho Ngài.”

Columbus III mỉm cười hài lòng và nói:

“Vậy thì hãy chuẩn bị đi. Bình minh · Ánh Mắt Bất Diệt · Francesca… Tôi đã từng nghe đến tên Ngài rồi.”

“Ngài cuối cùng cũng sẽ trở thành người cao quý nhất.”

Phía sau, hàng ngàn thành viên hoàng gia cuồng nhiệt quỳ xuống, nhìn về phía vua của mình.

Lễ Phước Ân đã đến.