Hệ thống các vị nam tước ban đầu được bắt nguồn từ Đế chế.

Rõ ràng, đối với những lãnh chúa quý tộc này mà nói, diện tích đất đai của họ không tương xứng với mong muốn sở hữu thêm đất đai của những dòng dõi quý tộc khác. Trong tình hình nguồn lực khan hiếm, hệ thống mà Đế chế Floor đề xuất đã khiến những lãnh chúa quý tộc này phải suy ngẫm sâu sắc.

Vì sức mạnh của Đế chế, họ buộc phải chấp nhận sự xuất hiện của các vị nam tước – những tầng lớp quý tộc cấp thấp nhất. Đồng thời, với tư cách là những người ủng hộ trung thành truyền thống, họ cũng thận trọng trong việc tiếp nhận danh hiệu nam tước này.

Chính vì vậy, các vị nam tước xuất hiện từ Đế chế luôn tồn tại ở ranh giới giữa sự có và không có.

Bây giờ, với sự xâm nhập của Tín ngưỡng Hố Sâu, các giáo sĩ của Giáo phái Bình Minh đã bất lực trước tình hình này, và những quý tộc này cũng bị buộc phải đưa ra những lựa chọn quan trọng.

Có lẽ đây chính là lực lượng thúc đẩy thay đổi mà những biến số lịch sử mang lại. Khi nghe lời Nghị sĩ Kim Tazaka nói như vậy, Zakaria không khỏi thở gấp, quỳ gối xuống đất và nói một cách kiên định và trung thành với Nghị sĩ Lu Rui:

“Zakaria sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ mọi tài sản của Ngài.”

“Hãy cố lên đi, ngài nam tước tương lai ơi.”

Sau khi nói xong, Nghị sĩ Kim Tazaka rời khỏi hang động. Nơi họ sinh sống chắc chắn không phải là trong hang động. Những người còn lại ở lại nơi đó đều nhìn Zakaria với ánh mắt đầy kinh ngạc; sự xuất hiện của các vị nam tước đã tạo ra những tác động khổng lồ đối với họ.

Họ không có khả năng tiếp nhận những thay đổi như ở Đế chế, vì vậy ánh mắt họ nhìn Zakaria dần trở nên kính sợ hơn, và giọng nói của họ cũng trở nên nhỏ hơn.

Việc một số nghị sĩ ủng hộ Zakaria một lần nữa đã làm cho quyền lực của anh ta trở nên mạnh mẽ hơn. Và vị chỉ huy liên minh quý tộc này cũng bắt đầu suy nghĩ về cách nào có thể giải quyết triệt để… hai vấn đề này.

Đêm khuya, chỉ còn mình Zakaria trên chiếc giường của mình, ông ta vẫn tiếp tục suy nghĩ về danh hiệu nam tước, và ánh mắt ông ta lấp lánh với vẻ lạnh lùng và điên cuồng.

“Sự hy sinh là điều không thể tránh khỏi.”

Sáng hôm sau, vị chỉ huy này hoàn toàn thay đổi phong cách làm việc của mình, bỏ qua kế hoạch của ngày hôm trước và bắt đầu phân phát thật nhiều thức ăn và nước uống cho binh sĩ.

“Ngày hôm qua, những ngài quý tộc đã tỏ lòng từ bi, quyết định ban thức ăn cho những người hầu và binh sĩ trung thành của mình. Hãy thể hiện sự tr

Đúng vậy, trong mắt họ, việc các quý tộc cao cấp sẵn lòng chia thức ăn cho họ đã là một ân huệ và lòng nhân từ phi thường rồi. Điều đó đủ để khiến họ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để thể hiện sự trung thành.

“Các quý tộc cao cấp nói rằng, chúng ta chắc chắn sẽ chiến thắng được lũ tà ác kia, linh hồn chúng ta sẽ được bay lên thiên đàng bình minh, cơ thể chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ!”

“Những con quỷ của địa ngục muốn nuốt chửng linh hồn chúng ta… Điều đó tuyệt đối không thể chấp nhận được!”

“Hôm nay, ngày mai, ngày kia… Chúng ta sẽ luôn có đủ thức ăn… Vì vậy, hãy thoải mái ăn uống đi, những kẻ hèn mọn ạ!”

“Tán thưởng bình minh!”

“Tán thưởng chủ nhân của chúng ta!”

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi; nhiều người vì vui mừng mà lấy ra rượu quý giá của mình, rồi nhanh chóng nhảy múa trên mặt đất đầy đá và bùn đất.

Tuy nhiên, thời gian trôi qua, mặt trời chiếu thẳng lên đầu họ; ánh nắng vàng óng ánh, ấm áp, chiếu rọi lên tất cả mọi người trong Thung lũng Brady. Hưởng thụ niềm ấm áp hiếm có này, nhiều người bắt đầu cảm thấy lười biếng.

Cho đến khi nhiệt độ không khí ngày càng tăng, miệng họ càng trở nên khô cứng, và ánh nắng mặt trời dường như càng trở nên chói lọi hơn… Lúc đó, biểu cảm của họ mới dần chuyển sang hoảng sợ; ngọn lửa dữ dội đã lập tức xóa sổ cảm giác say sưa của họ.

Nếu có điều gì có thể đại diện cho niềm vui của những người nô lệ bình thường, thì chắc chắn phải là những mùa màng bội thu màu vàng óng; còn nếu có điều gì có thể chứng kiến sự tuyệt vọng của họ, thì chắc chắn phải là những ngọn lửa thiêu rụi kho lương thực của họ.

“Lửa cháy rồi!!!”

“Cứu… Cứu lửa đi!”

Ngọn lửa bùng cháy dữ dội, như một con rồng khổng lồ đang gầm thét rít rít bên tai mọi người. Không chỉ các binh sĩ, mà cả những quý tộc đang ở xa hơn cũng cảm thấy hoảng sợ; nhiều thành viên của các gia tộc quý tộc cao cấp đã chạy ra ngoài, nhìn về phía kho lương thực với vẻ lo lắng.

“Cứu lửa… Nhanh lên!”

Các pháp sư vội vàng ngâm nga những câu thần chú; những tinh thể ma thuật xung quanh nhanh chóng tan thành bụi và biến mất… Nhưng so với ngọn lửa đang lan rộng, những nỗ lực đó vẫn quá yếu ớt. Điều tồi tệ nhất là, ở Thung lũng Brady, việc lấy nước để dập lửa là điều vô cùng khó khăn; xung quanh đây không hề có hồ hay sông nào để cung cấp nước cho công tác cứu hỏa.

“Chết tiệt… Sao lại nh

“Binh sĩ ơi, binh sĩ!”

“Hãy bắt lấy những kẻ đáng chết này – những kẻ đã bị niềm tin của Địa Ngục xâm nhập và sa đọa! Giết chúng đi!”

“Còn các hiệp sĩ thì sao? Hãy bảo vệ lãnh chúa chúng ta!”

“Tất cả mọi người, không được chạy loạn xạ! Bất kỳ ai chạy lung tung sẽ bị coi là tôi tớ của Địa Ngục và bị giết chết!”

Giọng nói của Zakaria càng lúc càng vang dội trên mảnh đất nóng bỏng này. Ông ta chỉ huy quân đội trong Thung lũng Brady một cách có tổ chức; dưới sự điều khiển khéo léo của ông, tình hình hỗn loạn nhanh chóng trở nên ổn định. Những người được cử đi dập lửa cũng hoạt động một cách có trật tự, và ngọn lửa dần tắt xuống, chỉ để lại mùi thơm của than hồng và mùi khét cháy lan tỏa trong không khí.

“Chết tiệt!”

Mọi người đều thấy vẻ mặt tức giận của vị chỉ huy. Các binh sĩ im lặng, nhiều người vội vàng giấu đi thức ăn đang trong miệng mình. Không ai dám di chuyển, chỉ có các hiệp sĩ là vẫn chạy qua chạy lại. Từ xa, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên – đó là tiếng của những kẻ tôi tớ của Địa Ngục đang bị giết chết. Nghe thấy những âm thanh đó, lòng các binh sĩ tràn đầy căm phẫn; họ ước gì được tự tay giết chết lũ người phản bội đáng ghét đó.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc. Họ thấy vị chỉ huy chạy loạn xạ khắp Thung lũng Brady, trán ông đẫm mồ hôi; rõ ràng là ông đã gặp phải rất nhiều rắc rối với lãnh chúa của mình.

Hai giờ sau, vị chỉ huy cuối cùng cũng trở về doanh trại. Lửa đốt kho lương thực dường như cũng đã được kiểm soát.

“Những kẻ tín đồ của Địa Ngục ấy… Những con chuột đáng ghét ấy, những kẻ luôn che mặt và sống trong bóng tối… Chúng không tấn công chúng ta mạnh mẽ chỉ vì chúng đã lén lút xâm nhập vào linh hồn của những binh sĩ canh giữ lương thực, biến họ thành tôi tớ của Địa Ngục, khiến linh hồn họ mãi mãi sa đọa và bị quỷ dữ tra tấn một cách tàn nhẫn. Chúng muốn chứng kiến sự tuyệt vọng của chúng ta, vì vậy chúng mới đốt cháy lương thực của chúng ta.”

“Đây là tin tức tuyệt vọng… Chúng ta đã mất đi lương thực cho ngày mai, cho những ngày tiếp theo…”

Khi giọng nói của Zakaria dứt lại, không khí trong quân đội tràn ngập nỗi tuyệt vọng.

“Nhưng…”

“Nhưng chúng chắc chắn không ngờ được rằng, lãnh chúa của chúng ta thật là nhân từ… Hôm nay, ngài đã ban tặng cho chúng ta thức ăn để chúng ta không phải chết đói… Ngài đã dự đoán trước những hành động hèn nhát của lũ chuột đáng ghét ấy!”

“Đây chính là lời tiên tri của Chủ nhân Bình Minh…

“Nhìn vào những vũ khí trên tay các người, liệu có bao giờ nào các người sở hữu được sức mạnh dồi dào hơn ngày hôm nay không?”

Trong quân đội, có một số binh sĩ đã nhận được những thông điệp này từ trước; đó chính là nền tảng cho sức mạnh vượt trội của Zakaria. Ông ta đã sắp xếp một số người được gọi là “sĩ quan” trong quân đội.

Họ chính là những người lãnh đạo quân đội.

Cầm trên tay những vũ khí ấy, họ cảm nhận được sức mạnh mạnh mẽ hơn so với ngày hôm qua – điều này xuất phát từ việc họ đã ăn uống đủ no. Thông thường, sau khi ăn no, họ sẽ cảm thấy lười biếng, nhưng một đám cháy lớn đã thiêu rụi hết mọi cảm giác mệt mỏi ấy, chỉ để lại sức mạnh trong cơ thể họ.

Những người xung quanh, nhìn thấy hành động của họ, cũng bắt đầu bắt chước theo. Bản năng theo đuổi đám đông vốn đã tồn tại sâu thẳm trong tâm hồn họ.

“Sự nhân từ của các quý tộc đã cứu chúng ta khỏi cái chết vì đói khát; Đấng Vĩ Đại đã chỉ cho chúng ta hướng đi.”

“Phía bắc chúng ta, cách Vương quốc Kolan chỉ còn nửa ngày đi bộ nữa. Các binh sĩ ơi, liệu các người có thể chịu đói đến mức không thể cử động được trong nửa ngày đó không?”

“Nếu giết chết lũ tôi tớ của Địa Ngục kia, chúng ta sẽ sống sót. Đến lúc này vào ngày mai, chúng ta sẽ có thức ăn trên đất đai của Vương quốc Kolan.”

“Những quý tộc nhân từ hoàn toàn có thể rời đi, nhưng họ đã thấy lòng trung thành của chúng ta nên mới ở lại Thung lũng Brady. Bây giờ, đã đến lúc chúng ta phải thể hiện lòng trung thành của mình!”

“Những binh sĩ không muốn linh hồn mình bị Địa Ngục nuốt chửng vì đói khát vào ngày mai, hãy cầm lấy vũ khí của mình và cùng nhau tiêu diệt lũ tôi tớ xấu xa kia!”

“Đấng Chúa Sáng Mọc đã dẫn dắt chúng ta; vì danh dự của các bá tước, vì thức ăn vào ngày mai, chiến thắng sẽ thuộc về chúng ta!”

Zakaria, trong bộ áo giáp hiệp sĩ trang nghiêm, bước ra phía trước quân đội và từng bước tiến đến nơi nguy hiểm nhất trên chiến tuyến.

Phía sau, lực lượng vệ sĩ của các quý tộc cao cấp cũng bắt đầu hành động. Zakaria quỳ xuống phía hướng Bá tước Lu Rui.

“Thưa chủ nhân vinh quý của tôi, Zakaria xin thề theo đạo đức của hiệp sĩ – xin hãy tin tưởng vào binh sĩ của ngài, và giao trọn cuộc chiến này cho chúng tôi. Những binh sĩ của ngài sẽ không bao giờ để bất kỳ tôi tớ nào của Địa Ngục vượt qua tuyến phòng thủ của chúng tôi; ngay cả khi chúng tôi chỉ còn là những xác chết, chúng tôi cũng sẽ ngăn chặn chúng tiến gần đến bước chân ngài.”

“Đấng Chúa Sáng Mọc Vĩ Đại

Vù vù vang lên, những lá cờ rực rỡ phất bay trong gió. Zakaaria dẫn đầu một đội ngũ các hiệp sĩ, với tiếng hát tràn đầy niềm tự hào và lòng trung thành, còn các đội quân của những Quý tộc cao cấp khác cũng vang lên những tiếng hát tương tự.

“Hãy để bọn nô lệ từ Địa Ngục dám đốt phá thức ăn kia xem, hành động của chúng sẽ mang lại cho chúng những hậu quả kinh hoàng như thế nào!”

Rút thanh kiếm hiệp sĩ ra, Zakaaria hét lớn và lao vào tấn công.

“Giết sạch chúng!”

Ánh nắng chiều muộn chiếu xuống phía tây, khiến đội quân không thể nhìn rõ quy mô cụ thể của bọn nô lệ Địa Ngục kia; ánh sáng đã không còn đủ rõ nữa. Trong điều kiện ánh sáng yếu ớt như vậy, khi đội quân tiến lên và tấn công, các đội vệ sĩ cá nhân của các Quý tộc cao cấp cũng bắt đầu di chuyển chậm rãi về phía những ngon đồi phía bắc.

Đây chính là lời cầu xin mà Zakaaria đã từng quỳ gối trước mặt họ, mong rằng họ sẽ rời khỏi Thung lũng Bradie trước khi thức ăn cạn kiệt, còn ông sẽ ở lại cùng đội quân để đánh bại bọn nô lệ Địa Ngục.

Tất nhiên, các Quý tộc không hề muốn từ bỏ tài sản của mình – những tài sản đó không chỉ là vàng bạc, đá quý hay người dân, nô lệ mà còn là những lực lượng quân sự mạnh mẽ.

Vì vậy, Zakaaria đã chuẩn bị một số người dân bình thường và nô lệ có tình trạng tốt để đi cùng các Quý tộc cao cấp, nhằm đảm bảo rằng ngay cả khi họ xuất hiện tại Vương quốc Corland, họ vẫn giữ được vẻ uy nghi xứng đáng của một Quý tộc.

“Chúng ta hoàn toàn tin rằng mình có thể chiến thắng.”

“Những kẻ nô lệ Địa Ngục, những tín đồ của Giáo hội Địa Ngục… Chúng bao vây chúng ta chỉ để biến mười vạn người này thành thuộc cư của Địa Ngục – đó là nhiệm vụ mà những con quỷ Địa Ngục giao cho chúng. Chúng cần niềm tin, và chúng cần những binh sĩ còn sống.”

“Chúng sẽ không tiến hành cuộc tấn công toàn diện… Và đó chính là cơ hội để chúng ta giành chiến thắng.”

Zakaaria nói với các Quý tộc như vậy, và những người Quý tộc đã chứng kiến kho lương thực bị đốt cháy cũng im lặng đồng ý với ông. Ngay cả Bá tước Kimazawa cũng không còn giữ thái độ muốn ở lại Thung lũng Bradie để ổn định tinh thần và lòng tin của quân đội nữa.

“Bạn chỉ có một cơ hội duy nhất để chiến đấu.”

Bá tước Kimazawa nói với Zakaaria, và người này biết rằng những hành động của mình khó có thể che giấu được trước một vị bá tước thông minh hơn tất cả các Quý tộc khác.

Đây là một trận chiến sinh tử, và chìa khóa để giành chiến thắ

Trước trận cá cược lớn này, Zakaria đã thành công. Ông đã cung cấp cho binh sĩ những thứ thức ăn mà họ chưa bao giờ có được trước đây, làm dấy lên không khí hào hứng và từ đó củng cố nền tảng tinh thần chiến đấu của họ. Sau đó, thông qua những biện pháp mà những kẻ ngu dốt này khó có thể hiểu nổi, ông đã thực sự đẩy tinh thần chiến đấu của họ lên đỉnh điểm.

Trước khi ngọn lửa trong đống cỏ mới thiêu hết, nó vẫn rất mãnh liệt.

Tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trong Thung lũng Brady cũng đang ở trạng thái như vậy. Điều duy nhất khiến các quý tộc tức giận là họ buộc phải yêu cầu Zakaria đảm bảo rằng họ sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này, và sau khi chiến thắng, số lượng dân cư thuộc về họ sẽ không giảm quá nhiều.

Chỉ có Bá tước Kimazawa – người đã nhìn thấu tình hình – mới im lặng chuẩn bị từ bỏ tất cả mọi người ở lại đây.

Dù sao đi nữa, mặc dù họ luôn nói về việc kêu gọi tiếp viện, nhưng thực tế chỉ có một vài quý tộc cao cấp mới biết rằng đến nay chỉ có Phu nhân Bá tước Kimazawa là người thoát khỏi vòng vây; chưa kể đến việc kêu gọi tiếp viện, họ thậm chí còn chưa nhận được thư hồi âm nào từ Vua Vương quốc Corlan.

Chính các quý tộc cao cấp cũng không chắc liệu Vương quốc Corlan có xuất quân hay không, làm sao có thể trong vòng một ngày mà quân tiếp viện của họ có thể đến Thung lũng Brady để hỗ trợ các binh sĩ đang đói khát?

Bá tước Kimazawa im lặng suy nghĩ xem liệu quyết định của mình hôm qua đối với Zakaria có phải là do thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng hay không.

Ông rất rõ rằng lý do Zakaria làm như vậy chính là vì lời hứa của vị nam tước đó.

Điều này khiến ông từ bỏ ý định ban đầu của mình và bắt đầu tìm cách chiếm được sự đánh giá tích cực từ các quý tộc cao cấp, hoặc nói cách khác, từ Bá tước Lurie.

So với việc xác định cách thức tiến hành cuộc chiến ở Thung lũng Brady, rõ ràng việc nhận được sự công nhận của Bá tước Lurie quan trọng hơn nhiều. Việc giành được sự ủng hộ của ông ta có thể giúp cuộc chiến ở đây diễn ra thuận lợi hơn, nhưng chỉ có điều đó mới có thể giúp Zakaria trở thành một nam tước thực sự.

Làm sao ông ta dám đốt phá kho lương thực?!

Bá tước Kimazawa cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng bây giờ mọi chuyện đã quá muộn. Zakaria là người sẵn sàng liều mạng, luôn ở phía trước trong hàng quân; chỉ có như vậy mới có thể tạo ra tinh thần chiến đấu mạnh mẽ hơn để đánh bại phe địch đang bất ngờ.

Các quý tộc cao cấp bắt đầu lặng lẽ di chuyển, mang theo tài sản của mình.

Còn ở phía bắ